展葉門三字一出，沈望舒一愕，黃熊則因自己的猜測得到證實而心頭劇震。
這展葉門在過去兩三年間異軍突起，勢頭兇猛。他們打著替天行道的旗號，但凡佔了三分理，便會窮追不捨，斬草除根。幾年間被展葉門所滅的江湖門派不下七八個。每滅一個，其聲勢就又高出一截，已隱隱有同幾大豪門世家甚至九鼎盟抗衡的勢頭。
展葉門的掌門成羲和是出了名的奪命白煞。一個白字，因為他們是替天行道，劍之所指，無不披靡；一個煞字，則是因為他們的霹靂手段，出手向來不留餘地。如今展葉門突然造訪，加上這段時間鏢局內的異動，龍堂鏢局眾人頓時有黑雲壓頂之感。
躲在一邊的葉吟風忽然皺一皺眉，捅了捅擠在身邊的方野，小聲道：這個奪命胖子，招法好像在哪裡見過呢。
方野附在他耳邊輕聲道：之前被你幹掉的那個死鬼徐北溟，原先可不就是展葉門的嗎?
徐北溟是誰?
方野一雙眼瞪得溜圓：你剛殺過的人，好歹記一下名字好不好?不就是白砂縣賈家賭場的大頭領嗎?徐北溟使一對虎爪，姓鄭的使一雙奪命鉤，招法當然差不多。
葉吟風點點頭：難怪!我看不止是招法，連德性都差不多。這胖子也不是好人，跟那姓徐的一路貨色。
兩人這一問一答，雖然壓低了聲音，擱在平日裡卻絕難逃過鄭執轡的耳朵。只是此時他的心思全放在那老婦人身上，眯著眼睛看了許久，才慢慢道：若是鄭某人沒看錯的話，你便是龍堂鏢局的華彩衣?
黃熊和沈望舒二人不由大怒。華太夫人的名諱在鏢局內五十餘年無人敢提，這鄭執轡竟敢如此不恭。
黃熊一聲怒喝，手中長槍像電光迅閃般向鄭執轡橫掃過去。鄭執轡舉鉤相格，卻擋了個空。
只聽叮的一聲清響，華氏不知何時已搶到黃熊身前，手中龍頭杖抵住黃熊長槍，面容波瀾不興，對沈望舒輕喝道：我說你怎麼左等不回右等不回，竟在酒樓生事!又轉向鄭執轡，沉聲道，老身華彩衣，今天正想領教展葉門的奪命雙鉤!
此時在雪浪閣內，少夫人離珠乍一見父親便又哭又笑地撒起嬌來。也難為她在家嬌生慣養到二十歲，一出閣便嫁到這深宅大院。雖說太夫人與丈夫都對自己很好，可對這住了近一年的新家，離珠仍有些生分。
父女相見，丫環紫莖識相地迴避，只留翠葉在房中伺候。翠葉原就是姚家的丫頭，深得姚夫人信任，所以才陪嫁過來，此時見了舊老爺自然親近。可老爺只心不在焉地跟她寒暄幾句，顯然有話想跟女兒單說。
那姚泊莽本是個爽快人，從不這樣神神秘秘，離珠心下明白，遂令翠葉到原本居住的舊屋去揀兩匹上好的料子送給母親。
翠葉道了安，退了出去。姚泊莽這才捉著女兒的雙臂，壓低聲音道：珠兒，爹是來接你的!此地呆不得，馬上就走!若不是有父親按著，離珠驚得差點跳起。
姚泊莽一邊安撫女兒，一邊接道：這龍堂鏢局有問題，沈望舒的前兩位夫人並非死於難產，卻是被人所害，死於非命!
離珠的婚事雖說是父母之命，可丈夫卻是自己相中的。
江湖向來講究門當戶對，原本垂雲莊跟龍堂鏢局比來要矮上一大截，可龍堂鏢局六年前被重創。沈望舒本人也武功盡失，兩家倒一下變得般配起來。
當初龍堂鏢局上門提親，離珠躲在簾後初見沈望舒，竟立時無法自拔，當即央求父母準了婚事。婚後夫妻二人一直舉案齊眉、相敬如賓。如果硬要說有哪點不滿意，那就是太過舉案齊眉、相敬如賓了。
在離珠之前，沈望舒還曾娶過一妻一妾，可這兩人都先後死於難產。雖有些蹊蹺，可女人生孩子本就是件極其兇險的事，離珠也沒太往心裡去。可是自打懷胎後她便被要求住進雪浪閣，除了翠葉、紫莖兩個丫環，外加太夫人和丈夫沈望舒，她幾乎不能與任何人接觸。鏢局內的氣氛也變得越來越怪異。她總覺得家人看她的眼神除緊張之外竟還帶著一股驚懼，行事小心翼翼，說話吞吞吐吐，彷彿正等待著禍事臨頭。這一切讓她只覺得自己正坐在柴堆之上，被蒙著眼睛，惴惴不安地等著大火從不知什麼地方冒起來。
那邊，華氏手腕一揚，樓內登時爆出銀光閃閃的杖影，將鄭執轡籠罩其中。四周更有一股強大的氣旋，割體生痛。眾人駭然之下紛紛知機，往後退開。
鄭執轡顯是沒有想到華氏如此強橫，微微變色，偏裝作滿不在乎，喉嚨裡發出一陣粗嘎的笑聲：龍頭杖，果然名不虛傳!只可惜華彩衣已經老了!
他不避反進，衝到華氏近前，手中雙鉤掠出一片密網，硬撞入華氏杖影中，兇悍霸道之氣盡顯無餘。
華氏心中訝異，早聽說展葉門人才鼎盛，這個鄭執轡雖較她矮上一輩，卻能力壓黃熊，更具有跟她一戰的實力!
華氏太夫人早年是望月宮弟子，嫁到龍堂鏢局後更是聲名遠播。
那望月宮是江湖最為顯赫的純女性門派，至今已延續兩百多年。武林望族的當家主母十之六七都出自其中，既有這同門情分，自是一呼百應。有人曾笑說望月宮才是真正的權傾天下!於是江湖上的名門千金無不削尖腦袋想入望月宮。只是望月宮門檻高，收徒既要家勢顯赫，還要天資過人，模樣也須娟秀大方，門下弟子們個個都是百裡挑一。江湖上稍有些臉面的門派無不以能娶回望月宮弟子為榮。
可惜紅顏自古多薄命，華夫人嫁到龍堂鏢局沒多久，丈夫就死在江中，只留下一個尚在襁褓中的兒子。本以為孤兒寡母的，鏢局會一蹶不振，不料她以師門為靠山，成功壓制了一眾鏢師，更漂亮地收服了人心。再說她的兒子，就是後來鼎鼎大名的瀋海崇!想那瀋海崇活著時，龍堂鏢局的鏢旗一亮，長江上的所有船隻都要退避三舍!
噹的一聲，鄭執轡的左鉤已撞上華氏揮來的杖尖，只覺一股真氣透掌而人，尖若利刃，龍頭杖帶起的風聲更令他面頰生痛。鄭執轡觸電般連退兩步，心下駭然。以他一向的悍勇，立穩之後亦只敢採取守勢，不再貿然進擊。華氏也見好就收，將龍頭杖攏至身側，靜待其變。她身後龍堂鏢局的一眾人等頓時發出震天價的叫好聲。
鄭執轡突然爆出一聲長笑：一見面就舞槍弄棒，原來這就是龍堂鏢局的待客之道?
華氏冷眼瞧著他，沉聲道：我倒不知閣下算哪路客人!
鄭執轡也不答話，伸手從懷中掏出一張紙，一揚手擲了出去。就見輕輕薄薄的一張紙，卻如鐵片一般直直落到華氏腳邊。華氏雖上了年紀，卻耳不聾眼不花，不用彎腰便已看清那是一紙鏢書。
黃熊緊走兩步，將鏢書拾起，遞給華氏，雖只匆匆一瞥，卻被那鏢書的內容驚得臉色乍變!
原來龍堂鏢局在下游設有分號，規矩是無論貨物從哪處上船起運，客人都可就近在總號或分號託鏢，總號和分號出具的鏢書效力上完全相同。眼前這張鏢書便是嶽州分號所出，起運地點卻在總號碼頭。可鏢書所託的物事，竟然是龍堂鏢局少夫人姚離珠!而鏢書上的託運人則寫著：展葉門主成羲和。
華氏臉上一片寒冰。沈望舒雖不知鏢書上寫的什麼，卻也能大致猜出這展葉門所為何來，只覺心頭一墜。
無稽之談!華氏緩緩開口，我倒不知展葉門主與我家孫媳有何關係，如何敢寫下這樣的鏢書!
鄭執轡仰天一笑：有何不敢?只要有奸邪之人殘害婦嬰，展葉門就管定了!
黃熊沉不住氣，罵道：什麼殘害婦嬰，你嘴巴放乾淨點!
哼!誰做下的事誰自己明白!太夫人，府上前少夫人紀蘭露和收房丫頭紅綃當年是如何死的，還請在此說個明白!
離珠驚道：難道她們不是死於難產?
姚泊莽搖搖頭，恨聲道：珠兒想必聽說過，六年前積雪灘一戰，沈望舒九死一生，太夫人請了神醫紀百草在家中住了整整一年，才將他的身體慢慢調養過來。後來沈望舒娶了紀神醫的女兒紀蘭露為妻，可惜蘭露夫人成親不到一年便驟然亡故。當時她離分娩只差兩月，據說是小產引發大出血而亡。離珠僵硬地點點頭。
姚泊莽又道：蘭露死後一年，太夫人為早抱重孫，替望舒收府中丫環紅綃為妾。不想幾個月後，紅綃也離奇地死於難產!
離珠反問道：女子難產而死，時有發生，何足為怪?
姚泊莽嘆道：怪的是直到蘭露夫人匆匆下葬，龍堂才派人通知了紀百草。紀百草來不及見女兒最後一面，始終耿耿於懷。緊接著連紅綃也死於難產，紀百草更不得不疑。
離珠皺眉道：蘭露夫人已經死了三年，紅綃也已死了快兩年，紀神醫若有懷疑，為何不當時問清?
他問了，卻問不清!姚泊莽一拍桌案，聲音激動起來，紅綃死後，紀百草曾提出要為女兒開棺驗過，太夫人卻堅決不許。紀百草心有不甘，想偷偷掘開女兒墳墓，被龍堂發現，逼得他只得關閉醫館，遠走他鄉。一個月前，龍堂鏢局嶽州分號鏢頭瀋海嶠派人將紀百草悄悄送到我垂雲莊。他知道珠兒現今也身懷六甲，特意上門提醒，讓我小心。我見事體重大，不敢擅斷，便約了瀋海嶠一起將紀百草送往展葉門。紀百草在成門主面前痛哭流涕，請成門主為他女兒申冤。成門主當場發話，若真有人膽敢殘殺婦嬰，迫害神醫，展葉門必會為死者作主，剷除妖孽!
離珠聽得心驚肉跳，一聽展葉門三字，便猛地站起身：如此說來，展葉門要捕手這事?
姚泊莽點頭道：成門主親口下令，展葉門副門主鄭執轡想必此刻已經到了!珠兒不必害怕，有展葉門在，必能保得你母子平安!
父親糊塗啊!離珠一跺腳，眼圈發紅，有句話請父親跟女兒說明白，展葉門滅掉龍堂鏢局後，您讓女兒作何打算?
姚泊莽伸手拍拍女兒肩頭：乖女兒，龍堂鏢局不會滅，你肚裡的孩子便是鏢局繼承人!將來有展葉門在，有父親在，不怕沒人替你作主。
替我作主?離珠搖搖頭，顫聲道，是不是有人說龍堂鏢局的將來全仰仗父親你，所以父親便迷了心竅?難怪嶽州分號近來怪事連出，那瀋海嶠煞費苦心，把紀百草送給父親，又把總號鏢師一一調開，難道就是為了將鏢局拱手送給父親，送給一個尚未出世的孩子?
姚泊莽囁嚅一陣：就算瀋海嶠另有打算，可展葉門
我只聽說展葉門這些年滅過誰，卻從未聽說他們幫過誰!您真以為展葉門是為了替死者作主?父親一把年紀竟比女兒還要天真?
姚泊莽老臉掛不住，低喝一聲：珠兒不得放肆!
離珠對父親的警告全不放在眼裡，突然發出一聲慘笑：展葉門哪次出手不是為了自己?殺人越多，聲威越大，風頭甚至將九鼎盟蓋過去!想不到連龍堂鏢局，成大門主也不放在眼裡。他怕什麼?萬一殺錯了，還有紀神醫和瀋海嶠頂罪。呵呵他們回去的時候還可以順手滅掉垂雲莊，因為小小一個垂雲莊竟然人心不足，竟妄想吞掉傳世百年的龍堂鏢局!話音未落，她便滾下兩行珠淚。
確實，龍堂鏢局的名聲是一百多年來歷代掌門和鏢師拿性命換來的!
龍堂鏢局與別個不同，只走水路，而這水路便是天下第一險的峽江。野馬一般的長江到了這裡，被牢牢地束進狹窄的峽谷之中，不僅沒有變得溫馴，反倒越發狂暴，抵死掙扎，嘶聲震天。任你武功蓋世，也照樣齏粉不留。江湖上其他鏢局接到鏢後，只要有峽江一段，歷來都會轉託給龍堂鏢局。久而久之，龍堂竟有了個不成文的規矩，只承接鏢局的生意。龍堂的譜也大，所有費用須在接鏢時一次付清，若途中有什麼閃失，也概不退賠。這樣霸道的規矩在江湖上可謂是獨此一家，可是卻沒人認為不公。因為龍堂的規矩還有一條，走鏢可以失事，但只能失在江中，決不容落入賊手。一旦失事，必定伴隨著船毀人亡，絕無人獨生。走這樣兇險的水路，又秉持著這樣剛猛的信條，其結果便是龍堂的每一代總鏢頭竟然全都是葬身江底，無一善終。就連上一代總鏢頭、英雄蓋世的瀋海崇也沒有例外。
離珠幽幽怨道：放著好好的日子不過，偏要跟人生事。您將女兒置於何地?又將尚未出世的外孫置於何地?
她太瞭解自己的父親了。姚泊莽白手起家創建垂雲莊，一心只想著將垂雲莊發展壯大，成為一流門派。當初他與龍堂鏢局結親，這回又主動搭上展葉門，竟是不放過任何一個機會。
姚泊莽一時呆住。他這女兒平時百事不問，卻是聰明透頂，幾句話便將他心裡那點小算盤抽筋扒皮地剔了出來，尤其對展葉門的一番分析，還真驚出他一身冷汗。
離珠繼續數落：就算事有蹊蹺，父親不放心，可以直接向老太太問個明白。別人我不知，老太太卻是個光明磊落之人。若還不放心，最多將我接回，絕了這門親便罷。只為一時貪念，父親竟引來外人將鏢局陷於死地!於情不容，於理不合，於德有虧，能有什麼好下場!
住口!姚泊莽終於暴跳。離家前姚夫人曾聲淚俱下、苦苦相勸，到了這邊女兒竟然也如此這般。他不由怒道：做大事者不拘小節。大丈夫在世當橫行一方，豈是你們婦道人家所能明白的!
離珠知道事到如今，勸也無益，擦乾眼淚，哽咽道：父親請回吧，若沒有惹出展葉門，女兒興許還跟你回去，可現在嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，我總是要跟他們死在一處!您就當沒養過女兒吧!
鄭執轡咄咄相逼，華氏身後的鏢局眾人連同黃熊、沈望舒二人都不由變了臉色，唯有華氏仍一臉平靜：沒什麼說不明白的。蘭露和紅綃都是死於難產，這本是人盡皆知的事。
鄭執轡一聲冷笑：太夫人還真沉得住氣。只不知過幾天成門主攜紀百草親來，太夫人是否仍是這套說辭?
一提起紀百草三字，華氏終於動容，聲音也帶上了幾分不穩：紀百草現在展葉門?
太夫人是聰明人。龍堂鏢局累世經營，怎也算得上江湖大家。若無真憑實據，我展葉門豈敢妄興無名之師?我勸太夫人趁早把那兇手交出，不然十天之後成門主同江湖各派掌門親自上門問罪，到那時怕是連太夫人也不好應付吧!
聽到這裡，華氏反倒平靜下來：鄭門主的意思，只要龍堂鏢局交出兇嫌，此事便可作罷?
鄭執轡的眼睛眯成一條細線，皮笑肉不笑道：龍堂鏢局內連發命案，太夫人和總鏢頭連自家人都保不住，怎也有個不察之罪吧?
原來我祖孫二人依然脫不了干係!只不知我們被治罪之後，龍堂鏢局將要交給誰呢?
展葉門自會暫時代管，待有了合適的繼任之人，再作打算。
華氏一聲輕笑：哦，我還當是要直接交給瀋海嶠呢!她知道瀋海嶠動這心思已有好幾年了：當年瀋海崇出事，便曾經有一些鏢師合夥鬧事，逼她將總鏢頭之位交給瀋海嶠。想那華夫人不到二十便獨力支撐龍堂鏢局，地位早已堅若磐石，瀋海嶠根本不是對手。沒想到當日一擊不中，瀋海嶠才老實了幾年，眼下又在蠢蠢欲動。
鄭執轡連連搖頭：瀋海嶠倒是有這打算，不過既然龍堂鏢局少夫人即將臨盆，若是誕下男丁，自然由他繼承鏢局。
華氏點頭笑道：原來如此。小娃兒總比那老謀深算的瀋海嶠容易擺佈!只是鄭門主憑什麼相信老身也會任人擺佈?
鄭執轡眼中精光一現：太夫人是明白人。此事瀋海嶠謀劃多時，眼下貴鏢局內家丁護衛雖有不少，可真正能動手的加起來恐怕不足五個。就憑鄭某帶的這些人加上姚莊主門下弟子，太夫人也許就難以招架。
華氏怒極反笑：原來姚莊主也牽涉在內。我說今天是什麼好日子，貴客一茬接一茬!鄭執轡皮笑肉不笑道：還有一事相告，我此番前來，成門主已經知會了望月宮!
華氏終於色變。這就是說，這場糾紛，幾十年來一直在背後默默支持她的望月宮將會置身事外。想來展葉門近期風頭大盛，連望月宮也不願逆其鋒芒。
鄭執轡見華氏大受打擊，得意洋洋道：我勸太夫人，先將姚小姐交姚莊主帶回家去，再把兇犯捆了送到我這裡，太夫人和總鏢頭一起負荊請罪，如此尚可保全龍堂鏢局。
華氏神情凝重地點點頭：鄭門主這樣說，可有時限?
鄭執轡豎起食指，輕描淡寫道：一日為限，明天中午之前，就在這酒樓中交人吧!他也算是老江湖，並不打算像姚泊莽一樣冒冒失失跑進別人家裡。
一日?龍堂鏢局眾人堆裡立時響起一片吸氣聲。也就是說，現今已是刀架在脖子上了!展葉門如此苦苦相逼，簡直、欺人太甚!
華氏卻一聲輕哼，也不答話，拂袖而去。身後一眾人等呼啦啦跟著魚貫下樓。
等眾人下樓，方野一把扯著葉吟風的袖子追在沈望舒身後，跟到街上。
葉吟風奇道：我們為何也要逃?
方野不理，加緊兩步趕上沈望舒，拍拍他肩膀：你要不要找人助拳?沈望舒一時反應不過來，詫異道：此話怎講?
剛才那鄭胖子說你們家連五個鏢師都湊不出，怎樣?加我們便是七個!
你們?沈望舒雙眉一蹙，隨即明白過來。這兩人身無分文，自然見縫就鑽，真是仗著年輕不知死活!
他趕緊搖頭道：多謝二位美意，只是我家的事恐怕不是助拳那麼簡單。二位最好置身事外，免得引火燒身。
葉吟風此刻也反應過來，將手一伸：虛文酸禮就免了，五兩銀子，我替你殺了那胖子，若有五十兩，便連那一桌一起全殺了。
沈望舒駭然盯著他，說不出一句話。看這人眉眼間還帶有幾分未褪的稚氣，嘴裡卻說著這等殺人奪命的勾當，既令人發噱，卻又有幾分毛骨悚然。
方野慫恿道：沒錯!他就是專管殺人的!
這一路行來，葉吟風見誰都想殺，叫價五兩一個，可惜人人都只當那是瘋話，沒人相信，所以買賣至今也沒開張。方野原本覺著有趣，老是逗他，不過目下這情形，這生意倒能派上用場。
他一推葉吟風，罵道：你傻呀?五兩銀子?殺人豈能這麼便宜!他向沈望舒五指一張，五十兩不，五百兩!包在我們身上!他一邊討價還價，心中突然一凜：自己什麼時候起竟也變成為錢殺人的殺手了?
沈望舒好容易穩住心神：二位美意，沈某感激不盡。這買兇殺人之事卻非我所能為。方野罵道：呆子!別人都殺到門口了，還講什麼江湖道義?你家中妻兒老小便都不管了麼?
沈望舒也不多跟他糾纏，伸手從懷中取出一包銀兩：我明白二位身上一時有些不便，不過早上出來倉促，身上只有這四十幾兩銀子，不嫌棄的話請收下吧。
方野沒料到沈望舒竟會白送銀子給他們，暗中鬆了口氣。葉吟風卻低了頭小聲算道：四十兩，可以替你殺八人。他數銀錢唯一靈光的時候就是殺人之時。
沈望舒登時倒吸一口涼氣，又把銀子收回懷中：二位遠來是客，不如讓我替二位包兩個房間。前面有間客棧，鄙號的往來客商大都在那裡投宿，還算乾淨，兩位想住多久就住多久。這樣可滿意否?
方野見他收回銀子，只後悔剛才伸手太慢，不滿道：銀子不給了?
沈望舒笑道：二位高情厚義，豈是區區銀錢所能報答?兩位在客棧的一應費用全部由我負責。
就聽葉吟風突然沒頭沒腦地插了一句：不要五兩百。五兩就可以。二人一愣，好久才反應過來。沒想到這小子對殺人如此執著。
方野將他拉到一邊，低聲喝道：不要胡鬧!我又不是不知你的深淺，剛才那胖子你當真打得過?葉吟風老實回答：夠嗆。
方野失笑：我看也是如此!那你還一口一個殺了他?葉吟風奇怪地看著方野：我又不跟他打擂臺。打雖打不過，殺總是能殺掉的。
沈望舒一愣，怔怔地望著葉吟風：此話怎講?
殺人而已，還要當面鑼對面鼓不成?葉吟風不耐煩道，反正我怎麼殺的不關你事。怎麼樣?五兩銀子，給還是不給?
一句話說得沈望舒瞠目結舌。這孩子要麼真是殺人成狂，要麼就是神志不清。看他那副既天真又執著的樣子，竟讓人生不出半分厭惡。他無奈地笑了笑，乾脆地扔出兩個字不給!
生意雖沒談成，答應的事還是照辦。葉吟風當即跟了沈望舒，徑直往剛才介紹的客棧而去。方野雖然心裡彆扭，怎奈一文錢難死英雄漢，只得忍下千般不願，一步三挨地跟了進去。
他本想著闖蕩江湖，快意恩仇，何等愜意，誰料到頭來卻是一籌莫展：吃了上頓愁下頓，惶惶不可終日，只恨自己沒出息。人家大俠幾個野果、半個饅頭就是一頓飯，實在找不著吃的打坐練氣也能對付個幾日，無掛無礙，何其灑脫。自己卻全然沒那份傲骨，半點兒也抵受不了吃香喝辣的誘惑。蓋世英雄全毀在一張嘴上，方野一時意氣全消，真是人窮志短，馬瘦毛長。
方野這番慨嘆，葉吟風卻絲毫沒有感同身受。這人最大的好處便是有一頓吃一頓，從來不著急下頓，何其自由瀟灑。
一見沈望舒，掌櫃早飛奔著迎了出來。沈望舒低聲吩咐幾句，道了句有勞，說家中還有事，便匆匆告辭。
掌櫃喚了店小二領兩人上樓歇息。小二一面帶路，一路殷勤道：二少爺吩咐了，兩位小爺一天三頓可在小店隨便用膳。只是菜式不多，每頓只得三兩個家常菜，兩位切勿嫌棄。
三兩個菜?葉吟風停下腳步，擔心道，不會全是鹹菜蘿蔔吧?
小二笑道：哪能寒酸至此。這裡臨近江邊，至少每頓都有魚。
葉吟風還不放心，斤斤計較道：那肉呢?
每頓必有一個肉菜!
葉吟風這才鬆了口氣：那還不錯!
方野跟在後面一聲不響地聽著，暗自慶幸。其實葉吟風問的也正是他最關心的問題，只是沒臉皮問出口，一時又恨葉吟風皮糙肉厚，連他都跟著臊死了。
小二帶著二人，來到二樓最東頭的一個房間。打開房門，卻是一間兩進套房，正好一人一間。小二點好燈燭便掩門離去。
兩人四下打量，房內陳設雖不奢華，卻也乾淨爽利，正對房門的牆上掛著一幅卷軸長日風亭留客騎，漫天雪浪駐征帆。
葉吟風切的一聲：又是那二少爺題的。這字倒值幾個錢，只可惜人投錯了門道。
方野奇道：怎麼說?
葉吟風朝他一撇嘴：他腳步浮而不沉，說話毫無中氣，顯然體虛氣弱，偏是鏢局鏢頭。
方野點頭笑道：正是!難怪酒樓上鬧成那樣，這總鏢頭卻讓老太太跟人對打，定是個酒色過度的二世祖!
葉吟風厭惡地看他一眼：能做二世祖也是人家的造化，你妒人有錢也不至於這樣酸溜溜吧!方野剛覺得找回點自信，卻被硬生生一棒打回，嘴大張著半天吭不出一個字。
龍堂鏢局的正廳內，華氏端坐在正中的官帽椅上，臉色如古井無波，白裡發青，目光陰沉。椅子旁邊站著龍堂鏢局的管家賀九重。黃熊和沈望舒垂手立在面前。
黃熊咬牙切齒道：自積雪灘一戰之後，瀋海嶠這廝就惦記上了總鏢頭之位，三番五次尋釁生事。依我看，讓少夫人先行離開也是個辦法，一來可堵住他們的嘴，二來就算事有萬一，也為龍堂留條根。
華氏冷笑一聲：黃船主，你該沒我老吧，怎麼淨說昏話?
她不顧黃熊面紅過耳，又看著沈望舒問：媳婦是你的，你願意讓她把孩子生在外面?
沈望舒垂著頭，小心翼翼地答道：總還是要先設法確保離珠母子平安才好。
華氏又是一聲冷笑：沒出息，就只知道保全老婆兒子的小命要緊!沈望舒一驚，抬頭看了祖母一眼，卻不敢多說一字。
華氏面色平緩下來，一字一頓慢慢道：離珠決不能走，有她在手裡，垂雲莊還會有幾分顧忌。離珠離開之日必是他們動手之時!
沈望舒難以置信地看著祖母，就連黃熊和賀九重也萬分震驚。這位太夫人素日對孫媳寵愛有加，誰料事到緊要，卻突然冷漠至此。
華氏對三人冷然一笑：你們以為身為龍堂東家，每日錦衣玉食，前呼後擁，當真命好麼?錯!在危難之時，身為家主的定要站出來替下人擋災，甚至替他們受死!
華氏霍然起身，目光銳利地射向沈望舒：龍堂的每一代先祖都是走鏢時葬身江中，這也是你將來的宿命!既然是命，就不可逃避。只有你死在前面，後人才能繼續穩坐這家主的位置!就像當年，你的父兄死了，這才成全了你這總鏢頭!
黃熊和賀九重連大氣都不敢出，沈望舒戰戰兢兢，額上早滲出一頭冷汗。
賀九重忽然在華氏面前跪下：太夫人，此番展葉門來勢洶洶，明日不交出元兇，怕是無法交代了!此言一出，屋內所剩三人均皺起眉頭。鄭執轡給出的一日期限，如一塊大石壓在每個人心頭。
華氏沉聲道：你叫我交誰去?
賀九重聲音發顫：我!黃熊、沈望舒二人聞言都倒吸一口涼氣。
華氏猛地起身，憤然道：你道我是那種隨便找個替死鬼以圖自保的無能之輩麼!
賀九重伏身叩首：太夫人!我在鏢局四十餘年，太夫人待我恩重如山，鏢局現今危在旦夕，我這條殘命若能
黃熊一邊搖頭一邊打斷他：賀總管，展葉門哪是需要什麼真兇，他們圖的是龍堂鏢局啊!
沈望舒也勸道：就是，這兇手三年都查不出，若是展葉門一追問就找到，豈不正好說明我們一直在包庇兇手?
賀九重全身一軟，癱倒在地，竟失聲痛哭起來。他十來歲上進入鏢局，第一次行鏢就受了重傷，從此無法運功。當時華氏剛剛執掌鏢局，見此人勤勉謹慎，便讓他跟賬房學賬，漸漸將管家重任移到他身上。賀九重始終未娶，四十餘年來一直守護在華氏左右，沒人比他更明白這幾十年來華氏苦苦支撐鏢局的種種艱辛，眼見她年近古稀還要遭此大劫，怎不令他五內俱焚。
糊塗!華氏輕聲責道，大敵當前，難道還要讓我自斷一臂?
黃熊和沈望舒呆立不動，如同泥塑木雕，屋內只聽到賀九重低泣的聲音。