刘东起给何如打过电话，然后倒了一杯进口的Grey Goose伏特加，兑进草莓酱和薄荷香草，加了冰块，调了一杯可口的鸡尾酒。
今天他处理了一桩离婚案，累得一天都没有休息。这时，他躺在沙发上，惬意地喝了半杯酒，思绪慢慢地回到了九年之前。
他的老家原在鹭城边上一个叫琴岛的小岛，因为他的父母长期都在上海工作，所以他大学以前的时光都在上海度过。那年夏天，他刚从国内东南沿海鹭城的一所名牌大学法律系，以优异成绩毕业，分配到了上海一家律师事务所。
一次，他到加拿大温哥华办理一宗经济案件，在机上结识了一位东方航空公司的空中小姐唐菲菲。唐菲菲美貌过人，善解人意，刘东起很快就对她产生了好感。到了温哥华后，唐菲菲主动帮他做了导游。
两天后，两人的感情就如胶似漆了。他办好事回国后，唐菲菲就向他提出了结婚的要求。刘东起虽然觉得事情有些仓促，但最后还是答应了。那时他才二十五岁，性格单纯，视爱情比生命更重，对婚后的生活，完全抱着一厢浪漫的幻想。
不久之后，唐菲菲移民到了加拿大温哥华，在一家保险公司工作。刘东起随后辞掉正被看好的律师工作，也跟了过去，一年多后，他们有了一个女孩，取名叫刘琴。由于工作紧张，他们把刘琴送回了还在上海的刘东起父母身边。
没想到，对于潮水般涌进加拿大的新移民来说，温哥华并不是人间仙境。
不久之后，刘东起跟唐菲菲的关系就发生了重大的变化。他因为在工作上四处碰壁，一边又要上学，再加上与在国内时的生活工作环境相比的巨大反差，使他产生了失落感，他的情绪也变坏了。夫妻俩因为经济上的事，经常吵得不可分交，刘东起因此常常借酒消愁。
一次，唐菲菲去多伦多办事，在那里认识了一位成功的华裔房地产商，那人比唐菲菲大了十三岁。唐菲菲挡不住房地产商金钱的进攻，她很快就向刘东起提出离婚。那时正濒临绝望境的刘东起，一下子从醉梦中醒来，出乎唐菲菲的意料，他想都没想就在离婚书上签了字。他知道，自从他出国之后，他就已经是个输家了，他原先的专业因为没有加拿大的执照，在那里用不上，所以平时他只能边在一家面包店打苦力工边上学。
当面临离婚选择时，他毫无讨价还价的余地。他提出的唯一的条件，就是把才两岁的女儿刘琴判断给他，因为他的父母已经离不开他们的女儿了。
他的要求得到了满足。作为补偿，唐菲菲还主动提出要给他一笔钱作为补偿费，但是遭到了他的断然拒绝。唐菲菲流着泪离开了他，去了多伦多。
后来，刘东起在温哥华的那家面包店又打了将近一年多的长工，攒了一笔钱。然后他历经艰辛，通过考试，终于来到美国，在DC的J大选修法律研究生课程。三年多下来，他一边上课，一边还要打工维持学费和生活用度，饱经沧桑，到了毕业的时候，不到三十五岁的他，头上已经悄然长出了些许白发。那时他的父母退休了，他们带着他的女儿刘琴回到了鹭城的琴岛。
自从他和唐菲菲离婚后，他再也没有去考虑过再婚的是。他发愤地学习，打工，为的是尽早地将女儿接到身边来，然后培养她长大。他觉得他的心血是为了女儿付出的，那里面凝聚了他对远方的女儿的所有的爱。
他对女人的看法因为与唐菲菲的婚变，几乎有点极端了，对男女之间的感情，更是看的相当冷漠。他对自己以前跟唐菲菲的那段爱情，看作是自己人生中最大的失误。他想，一个男人在什么地方跌倒了，应该在什么地方爬起来。所以后来他对爱情一直抱着怀疑的态度，也不想再次花费精力去做另一次冒险了。
但是，他在认识何如之后，他的这种偏见却开始悄悄地改变了。他不能清晰地缕清自己忽然被何如吸引的原因，如果仅从长相而言，他觉得何如虽然具有让男人们耸然动容的魅力，但还不是触发他深藏于内心中的那根生锈的情弦。
他觉得，何如的真正魅力还是在于她的性格，正是那种含蓄而又孤傲，雪中藏炭的气质，触及了他心中的痒处。她似乎天生注定就是他多年前梦想中的那种爱情对象，他一直都在等待着她的突然出现。之前他对女性没有什么感觉，现在似乎都可以归因于是何如在他生命中的姗姗来迟。
他觉得自己的情欲的灵感正汩汩而出，只要有一线的可能，他就会紧紧把握住不放。他想，也许这才是真正的爱情。这种灵感，使他好象再次寻找到了自我。
第二天晚上，何如特别Dress了一番。她已经好长时间没有这样对着镜子打扮自己了。她将头发挽起，穿了一件低背的黑色晚礼服，衬托出她洁白如玉的皮肤。她还带了一条白金钻石项链。她这样打扮倒不是要给刘东起看的，而是想体现一下自己的自信。她觉得，作为一个女人，在男人面前有自己的个性才是最重要的。
一个女人若是为了取悦男人而打扮，那么至少说明她对自己还不是很自信的。
八点时分，何如准时来到那家西餐馆。刘东起早已在角落里的一张桌子边上坐等着，桌子上点着两盏蜡烛。中间的花瓶里，插着一束加州的州花金罂粟，显得十分的凄美。刘东起的脸在烛光中看上去若隐若现。何如来到桌边，一下子就闻到了蜡烛烧着散发出来的清香奶酪的香味。她望着那束金罂粟，心里一动，说道：“原来你也喜欢金罂粟？！”
刘东起愣了一下，笑着说：“你喜欢金罂粟？这花是Waiter摆上来的。”
何如笑了笑说：“这金罂粟是加州的州花，也是我最喜欢的花！”
刘东起笑说：“看来晚上这花摆对了！”
他起身轻轻拉着何如的手，邀请她入座。他笑着说：“何小姐，你一直都是那么迷人。不过今晚更是出色，这套晚礼服跟你的气质很相配。谢谢你的光临！”
何如笑着说：“你可别想岔了，晚上我可是Dress for myself，不是为了你才打扮的。”
刘东起笑说：“这我明白，我哪有那么大的面子。但是今晚我至少有眼福欣赏到了你这个冷美人的另一面。”
何如笑说：“我在你印象中，真就是一付冰冷的形象吗？！”
刘东起笑说：“我一看到你笑起来，心里就暖和了。”
何如说：“看你年龄也不小了，还这么贫嘴。”
这时，何如忽然发现桌子正中摆着一块大蛋糕，她迅速数了一下上面插着的小蜡烛，一共是三十四根。于是她一下子明白是怎么回事了。刘东起笑说：“对不起，昨天我没有告诉你，今天是我的生日。”
何如沉默了一会儿，随即笑着说：“这样也好，省得我还要费心送你生日礼物。你就请我一人吗？”
刘东起说：“是的。我知道你喜欢清静。”
何如听了笑了笑，心想，这刘东起看来够细心的。刘东起叫过Waiter，让他给倒了两杯San Jose产的红葡萄酒。何如端起酒杯说：“刘先生，晚上我借花献佛，祝你生日快乐，事业成功，永远潇洒！”
刘东起笑着谢了，说：“自从三十岁生日之后，我就没有过过像样的生日了！今晚我非常高兴你能来陪着我，我相信这是我到美国来后最愉快的一个晚上！”
何如说：“你也给了我一个意外的惊喜。”
刘东起说：“你还记得几个月前那天晚上在那家Casino边停车场，我从杂货店出来时的情景吗？”
何如笑说：“那时我跟白果都觉得你冷傲的要命，一付拒人于千里之外的样子。”
刘东起也笑了，说：“那时我刚到LA不久，又没有什么朋友，心里孤寂的很。因此就一个人出来买了一瓶红葡萄酒，回去后自己将自己灌醉了。不过从那以后，我就不觉得寂寞了。你猜为什么？”
何如虽然已经知道他指的是什么，但还是问说：“为什么？”
刘东起说：“因为遇见了你！”
何如将目光移到罂粟花上，说：“我通常都是一个人过生日的，人多了反而没劲。你想想看，那么多人围着你，祝贺你又长大了一岁，作为一个女人，心里该是什么样的滋味？！”
刘东起说：“说的也是。不知何小姐是哪天生日？”
何如笑着说：“这个我可不能告诉你！我可不想打扰别人家。”
刘东起笑着说：“这么说，晚上我是打扰你了？！”
何如说：“这是个例外。”
刘东起说：“好了，咱们换个话题吧。何小姐老家是哪里的？”
何如的脸一下子变得阴沉了，说：“对不起，我不愿意再去提我家里的事！还是谈谈你的事吧，今天可是你的生日。”
刘东起看着何如的脸色，心想，她的心里肯定藏着晦涩的苦衷，不然，一般的女孩是最乐意聊起自己的家事的。于是他说：“我的老家在闽南的一个音乐岛上，从我家的窗口上就可以看到不远处的金门岛。”
何如说：“大一的时侯，我去过那个音乐岛旅游，那里的确很漂亮，峰回路转，让人流连忘返。”
刘东起说：“现在在我们岛上老家还有三个亲人：我爸，我妈，我八岁的女儿刘琴。”
何如听说他家里还有个女儿，心下一怔，但是脸上却不动声色。她没想到刘东起的女儿已经八岁了。
一提到女儿，刘东起的脸上马上就浮现出幸福的笑容，这种笑容使他与平时的大男孩般的神态判若两人。何如这是第一次从刘东起脸上看到了他充满真实人情味的笑容，心里不觉颤栗了一下。同时刘东起的坦率也让她感到一阵莫名的失落。
刘东起接着说：“前几天我妈给我发来E-mail说，我女儿刘琴在市少年宫钢琴比赛中获得了第一名。她三岁时起就跟着我妈学弹钢琴了，本来我想把她接过来一起住，可我父母死活不肯。他们离不开刘琴，自己又不愿到美国来。这事一直是我的心病。”
对于刘东起的坦率，何如是惊喜交加。她感到欣喜的是，刘东起在她面前毫无保留，显然不是把她当作一般的朋友。而吃惊的是，他既然把女儿的事告诉了她，那就说明她曾经疑虑的他想要追求她的猜想，多少有些是自作多情了。因此此时她的潜意识里，有些不是滋味。
她笑着问刘东起说：“那么你的太太呢？她跟你离婚后，现在哪里？”
话一出口，她便后悔了。她觉得这本不应该是她问的话，这样一来，她就有些被动了。因为凭着刘东起的精明，他很快就会察觉她好奇背后的潜意识的。于是她的脸不觉悄悄红了一下。
刘东起似乎却没有去注意她这细微的表情的变化，他像讲述别人的事一样轻描淡写地说：“她嫁了个房地产商，现在可能还在多伦多吧。顺便说一句，今天也是我和她结婚九周年的日子。结婚是互相欠对方的，离婚就不一样了，谁也不欠谁的。所以我早已将她给忘了，我没必要为了一个自己不爱的女人去背上心理包袱。所以我的心境才会这么坦荡！”
何如默默地注视着刘东起，心想：看来眼前的这个男人是挺有个性的，以前她从来没有，也不想去进入他的内心世界。此时她突然间对刘东起的思想产生了新的看法。她说：“很多离过婚的男人都会变得油腻了，你好象是个例外。我现在对你开始有点兴趣了！”
刘东起笑着说：“那么以后我们可以多来往。对了，这个周末你有空吗？”
何如说：“周末我要到旧金山去一趟。一个大学时的同学结婚了。她嫁了个老美，那个老美对她挺好的，人也踏实。我同学结婚后打算辞去工作，在家里做个贤妻良母。”
刘东起说：“我倒是很羡慕这个老美的。做个假设，何如，要是你要嫁人，你想嫁个老美吗？”
何如笑说：“你这话是个陷阱。我刚说过，我不想嫁人。对我来说，一个女人没有自己的事业，简直是不可想象的。我对我的同学除了祝福外，我并不羡慕她。”
刘东起笑着说：“你其实已经间接地回答了我的问题。你不想嫁给老美。”
何如的脸悄悄一热，心想，这刘东起没安好心眼，老是喜欢抓她的话尾巴。
这时，餐厅正中台上一个钢琴师刚刚弹奏完一曲李斯特的《旅游岁月》，然后他向台下介绍了今天是刘东起的生日。在众人的掌声中，他又弹了一曲“祝你生日快乐”。刘东起微笑着站了起来，朝何如点点说：“今夜我也借花献佛，给你弹上一曲。”
他走到台上，跟钢琴师轻声说了几句，钢琴师笑着起身，站立一旁。刘东起在钢琴前坐了下来，微微闭着眼，从容地酝酿了一下感情，便弹起了众人都熟悉的贝多芬名曲的《致爱丽丝》。何如品出了他的曼妙的琴声中蕴含的情意，心里有点不平静了。
一曲既罢，整个餐厅里突然间爆发出一阵热烈的掌声，大家都朝何如这边看了过来，何如的脸一下羞红了，她赶紧端起酒杯，借着酡红的酒色掩饰住自己的失态。