劉東起給何如打過電話，然後倒了一杯進口的Grey Goose伏特加，兌進草莓醬和薄荷香草，加了冰塊，調了一杯可口的雞尾酒。
今天他處理了一樁離婚案，累得一天都沒有休息。這時，他躺在沙發上，愜意地喝了半杯酒，思緒慢慢地回到了九年之前。
他的老家原在鷺城邊上一個叫琴島的小島，因為他的父母長期都在上海工作，所以他大學以前的時光都在上海度過。那年夏天，他剛從國內東南沿海鷺城的一所名牌大學法律系，以優異成績畢業，分配到了上海一家律師事務所。
一次，他到加拿大溫哥華辦理一宗經濟案件，在機上結識了一位東方航空公司的空中小姐唐菲菲。唐菲菲美貌過人，善解人意，劉東起很快就對她產生了好感。到了溫哥華後，唐菲菲主動幫他做了導遊。
兩天後，兩人的感情就如膠似漆了。他辦好事回國後，唐菲菲就向他提出了結婚的要求。劉東起雖然覺得事情有些倉促，但最後還是答應了。那時他才二十五歲，性格單純，視愛情比生命更重，對婚後的生活，完全抱著一廂浪漫的幻想。
不久之後，唐菲菲移民到了加拿大溫哥華，在一家保險公司工作。劉東起隨後辭掉正被看好的律師工作，也跟了過去，一年多後，他們有了一個女孩，取名叫劉琴。由於工作緊張，他們把劉琴送回了還在上海的劉東起父母身邊。
沒想到，對於潮水般湧進加拿大的新移民來說，溫哥華並不是人間仙境。
不久之後，劉東起跟唐菲菲的關係就發生了重大的變化。他因為在工作上四處碰壁，一邊又要上學，再加上與在國內時的生活工作環境相比的巨大反差，使他產生了失落感，他的情緒也變壞了。夫妻倆因為經濟上的事，經常吵得不可分交，劉東起因此常常借酒消愁。
一次，唐菲菲去多倫多辦事，在那裡認識了一位成功的華裔房地產商，那人比唐菲菲大了十三歲。唐菲菲擋不住房地產商金錢的進攻，她很快就向劉東起提出離婚。那時正瀕臨絕望境的劉東起，一下子從醉夢中醒來，出乎唐菲菲的意料，他想都沒想就在離婚書上籤了字。他知道，自從他出國之後，他就已經是個輸家了，他原先的專業因為沒有加拿大的執照，在那裡用不上，所以平時他只能邊在一家麵包店打苦力工邊上學。
當面臨離婚選擇時，他毫無討價還價的餘地。他提出的唯一的條件，就是把才兩歲的女兒劉琴判斷給他，因為他的父母已經離不開他們的女兒了。
他的要求得到了滿足。作為補償，唐菲菲還主動提出要給他一筆錢作為補償費，但是遭到了他的斷然拒絕。唐菲菲流著淚離開了他，去了多倫多。
後來，劉東起在溫哥華的那家麵包店又打了將近一年多的長工，攢了一筆錢。然後他歷經艱辛，通過考試，終於來到美國，在DC的J大選修法律研究生課程。三年多下來，他一邊上課，一邊還要打工維持學費和生活用度，飽經滄桑，到了畢業的時候，不到三十五歲的他，頭上已經悄然長出了些許白髮。那時他的父母退休了，他們帶著他的女兒劉琴回到了鷺城的琴島。
自從他和唐菲菲離婚後，他再也沒有去考慮過再婚的是。他發憤地學習，打工，為的是儘早地將女兒接到身邊來，然後培養她長大。他覺得他的心血是為了女兒付出的，那裡面凝聚了他對遠方的女兒的所有的愛。
他對女人的看法因為與唐菲菲的婚變，幾乎有點極端了，對男女之間的感情，更是看的相當冷漠。他對自己以前跟唐菲菲的那段愛情，看作是自己人生中最大的失誤。他想，一個男人在什麼地方跌倒了，應該在什麼地方爬起來。所以後來他對愛情一直抱著懷疑的態度，也不想再次花費精力去做另一次冒險了。
但是，他在認識何如之後，他的這種偏見卻開始悄悄地改變了。他不能清晰地縷清自己忽然被何如吸引的原因，如果僅從長相而言，他覺得何如雖然具有讓男人們聳然動容的魅力，但還不是觸發他深藏於內心中的那根生鏽的情弦。
他覺得，何如的真正魅力還是在於她的性格，正是那種含蓄而又孤傲，雪中藏炭的氣質，觸及了他心中的癢處。她似乎天生註定就是他多年前夢想中的那種愛情對象，他一直都在等待著她的突然出現。之前他對女性沒有什麼感覺，現在似乎都可以歸因於是何如在他生命中的姍姍來遲。
他覺得自己的情慾的靈感正汩汩而出，只要有一線的可能，他就會緊緊把握住不放。他想，也許這才是真正的愛情。這種靈感，使他好象再次尋找到了自我。
第二天晚上，何如特別Dress了一番。她已經好長時間沒有這樣對著鏡子打扮自己了。她將頭髮挽起，穿了一件低背的黑色晚禮服，襯托出她潔白如玉的皮膚。她還帶了一條白金鑽石項鍊。她這樣打扮倒不是要給劉東起看的，而是想體現一下自己的自信。她覺得，作為一個女人，在男人面前有自己的個性才是最重要的。
一個女人若是為了取悅男人而打扮，那麼至少說明她對自己還不是很自信的。
八點時分，何如準時來到那家西餐館。劉東起早已在角落裡的一張桌子邊上坐等著，桌子上點著兩盞蠟燭。中間的花瓶裡，插著一束加州的州花金罌粟，顯得十分的悽美。劉東起的臉在燭光中看上去若隱若現。何如來到桌邊，一下子就聞到了蠟燭燒著散發出來的清香奶酪的香味。她望著那束金罌粟，心裡一動，說道：“原來你也喜歡金罌粟？！”
劉東起愣了一下，笑著說：“你喜歡金罌粟？這花是Waiter擺上來的。”
何如笑了笑說：“這金罌粟是加州的州花，也是我最喜歡的花！”
劉東起笑說：“看來晚上這花擺對了！”
他起身輕輕拉著何如的手，邀請她入座。他笑著說：“何小姐，你一直都是那麼迷人。不過今晚更是出色，這套晚禮服跟你的氣質很相配。謝謝你的光臨！”
何如笑著說：“你可別想岔了，晚上我可是Dress for myself，不是為了你才打扮的。”
劉東起笑說：“這我明白，我哪有那麼大的面子。但是今晚我至少有眼福欣賞到了你這個冷美人的另一面。”
何如笑說：“我在你印象中，真就是一付冰冷的形象嗎？！”
劉東起笑說：“我一看到你笑起來，心裡就暖和了。”
何如說：“看你年齡也不小了，還這麼貧嘴。”
這時，何如忽然發現桌子正中擺著一塊大蛋糕，她迅速數了一下上面插著的小蠟燭，一共是三十四根。於是她一下子明白是怎麼回事了。劉東起笑說：“對不起，昨天我沒有告訴你，今天是我的生日。”
何如沉默了一會兒，隨即笑著說：“這樣也好，省得我還要費心送你生日禮物。你就請我一人嗎？”
劉東起說：“是的。我知道你喜歡清靜。”
何如聽了笑了笑，心想，這劉東起看來夠細心的。劉東起叫過Waiter，讓他給倒了兩杯San Jose產的紅葡萄酒。何如端起酒杯說：“劉先生，晚上我借花獻佛，祝你生日快樂，事業成功，永遠瀟灑！”
劉東起笑著謝了，說：“自從三十歲生日之後，我就沒有過過像樣的生日了！今晚我非常高興你能來陪著我，我相信這是我到美國來後最愉快的一個晚上！”
何如說：“你也給了我一個意外的驚喜。”
劉東起說：“你還記得幾個月前那天晚上在那家Casino邊停車場，我從雜貨店出來時的情景嗎？”
何如笑說：“那時我跟白果都覺得你冷傲的要命，一付拒人於千里之外的樣子。”
劉東起也笑了，說：“那時我剛到LA不久，又沒有什麼朋友，心裡孤寂的很。因此就一個人出來買了一瓶紅葡萄酒，回去後自己將自己灌醉了。不過從那以後，我就不覺得寂寞了。你猜為什麼？”
何如雖然已經知道他指的是什麼，但還是問說：“為什麼？”
劉東起說：“因為遇見了你！”
何如將目光移到罌粟花上，說：“我通常都是一個人過生日的，人多了反而沒勁。你想想看，那麼多人圍著你，祝賀你又長大了一歲，作為一個女人，心裡該是什麼樣的滋味？！”
劉東起說：“說的也是。不知何小姐是哪天生日？”
何如笑著說：“這個我可不能告訴你！我可不想打擾別人家。”
劉東起笑著說：“這麼說，晚上我是打擾你了？！”
何如說：“這是個例外。”
劉東起說：“好了，咱們換個話題吧。何小姐老家是哪裡的？”
何如的臉一下子變得陰沉了，說：“對不起，我不願意再去提我家裡的事！還是談談你的事吧，今天可是你的生日。”
劉東起看著何如的臉色，心想，她的心裡肯定藏著晦澀的苦衷，不然，一般的女孩是最樂意聊起自己的家事的。於是他說：“我的老家在閩南的一個音樂島上，從我家的窗口上就可以看到不遠處的金門島。”
何如說：“大一的時侯，我去過那個音樂島旅遊，那裡的確很漂亮，峰迴路轉，讓人流連忘返。”
劉東起說：“現在在我們島上老家還有三個親人：我爸，我媽，我八歲的女兒劉琴。”
何如聽說他家裡還有個女兒，心下一怔，但是臉上卻不動聲色。她沒想到劉東起的女兒已經八歲了。
一提到女兒，劉東起的臉上馬上就浮現出幸福的笑容，這種笑容使他與平時的大男孩般的神態判若兩人。何如這是第一次從劉東起臉上看到了他充滿真實人情味的笑容，心裡不覺顫慄了一下。同時劉東起的坦率也讓她感到一陣莫名的失落。
劉東起接著說：“前幾天我媽給我發來E-mail說，我女兒劉琴在市少年宮鋼琴比賽中獲得了第一名。她三歲時起就跟著我媽學彈鋼琴了，本來我想把她接過來一起住，可我父母死活不肯。他們離不開劉琴，自己又不願到美國來。這事一直是我的心病。”
對於劉東起的坦率，何如是驚喜交加。她感到欣喜的是，劉東起在她面前毫無保留，顯然不是把她當作一般的朋友。而吃驚的是，他既然把女兒的事告訴了她，那就說明她曾經疑慮的他想要追求她的猜想，多少有些是自作多情了。因此此時她的潛意識裡，有些不是滋味。
她笑著問劉東起說：“那麼你的太太呢？她跟你離婚後，現在哪裡？”
話一出口，她便後悔了。她覺得這本不應該是她問的話，這樣一來，她就有些被動了。因為憑著劉東起的精明，他很快就會察覺她好奇背後的潛意識的。於是她的臉不覺悄悄紅了一下。
劉東起似乎卻沒有去注意她這細微的表情的變化，他像講述別人的事一樣輕描淡寫地說：“她嫁了個房地產商，現在可能還在多倫多吧。順便說一句，今天也是我和她結婚九週年的日子。結婚是互相欠對方的，離婚就不一樣了，誰也不欠誰的。所以我早已將她給忘了，我沒必要為了一個自己不愛的女人去背上心理包袱。所以我的心境才會這麼坦蕩！”
何如默默地注視著劉東起，心想：看來眼前的這個男人是挺有個性的，以前她從來沒有，也不想去進入他的內心世界。此時她突然間對劉東起的思想產生了新的看法。她說：“很多離過婚的男人都會變得油膩了，你好象是個例外。我現在對你開始有點興趣了！”
劉東起笑著說：“那麼以後我們可以多來往。對了，這個週末你有空嗎？”
何如說：“週末我要到舊金山去一趟。一個大學時的同學結婚了。她嫁了個老美，那個老美對她挺好的，人也踏實。我同學結婚後打算辭去工作，在家裡做個賢妻良母。”
劉東起說：“我倒是很羨慕這個老美的。做個假設，何如，要是你要嫁人，你想嫁個老美嗎？”
何如笑說：“你這話是個陷阱。我剛說過，我不想嫁人。對我來說，一個女人沒有自己的事業，簡直是不可想象的。我對我的同學除了祝福外，我並不羨慕她。”
劉東起笑著說：“你其實已經間接地回答了我的問題。你不想嫁給老美。”
何如的臉悄悄一熱，心想，這劉東起沒安好心眼，老是喜歡抓她的話尾巴。
這時，餐廳正中臺上一個鋼琴師剛剛彈奏完一曲李斯特的《旅遊歲月》，然後他向臺下介紹了今天是劉東起的生日。在眾人的掌聲中，他又彈了一曲“祝你生日快樂”。劉東起微笑著站了起來，朝何如點點說：“今夜我也借花獻佛，給你彈上一曲。”
他走到臺上，跟鋼琴師輕聲說了幾句，鋼琴師笑著起身，站立一旁。劉東起在鋼琴前坐了下來，微微閉著眼，從容地醞釀了一下感情，便彈起了眾人都熟悉的貝多芬名曲的《致愛麗絲》。何如品出了他的曼妙的琴聲中蘊含的情意，心裡有點不平靜了。
一曲既罷，整個餐廳裡突然間爆發出一陣熱烈的掌聲，大家都朝何如這邊看了過來，何如的臉一下羞紅了，她趕緊端起酒杯，藉著酡紅的酒色掩飾住自己的失態。