金沙似海，烈日如焚，商队顶着酷暑在戈壁荒漠中继续前行。在这万里无人的茫茫大漠之中，显得尤其渺小孤单。任天翔第一次置身于如此苍茫寥廓的天地间，心中不由生出一种发自灵魂深处的孤独和恐惧。他一直在为未能说服丁兰而后悔，以前在长安时，无论他说什么，别的女子多半都会依从，没想到丁兰跟她们完全不同，不仅不将自己放在眼里，反而为了跟自己斗气，竟不惜冒险走险路。现在他只能祈求佛祖保佑，商队千万不要遇到劫匪。
只可惜任天翔最近一直在走霉运，怕什么就来什么。商队刚抵达塔里木河取水时，就见两匹哨马在河对岸窥探，看打扮就知不是善类。商队一旦被匪徒发现踪迹，带着货物肯定是逃不掉，丁兰只得令大家打点精神，依照地形扎下营帐，做好最坏的准备。
一夜无话，第二天一早，就见塔里木河对岸现出了黑压压一片人影，人人坐跨骏马，黑巾蒙面，刀光在朝阳下熠熠生辉。无论人和马都是精神抖擞，显得异常彪猛。而他们的人数更不止三五十人，而是超过三百人的规模。众镖师一见之下，尽皆变色，唯有丁兰还强自镇定，不过紧抿的双唇依旧暴露了她心底的紧张。
就见匪徒缓缓涉水过河，慢慢向商队逼了过来，领头一个身材高大彪猛的汉子老远就在高喝：是兰州镖局的货吧？不好意思，我沙里虎笑纳了。看在丁总镖头的份上，我不难为你们，留下所有的货滚吧。
丁兰一咬银牙，低声对众人吩咐：保护商队，准备战斗！行了，丁姑娘，你是要大家都为这点货陪葬吗？任天翔忍不住质问，匪徒们以逸待劳，人数又是咱们十倍以上，我看不出顽抗下去有什么意义。
那怎么办？难道将货拱手送给他们不成？丁兰气呼呼地反问。显然她是第一次面对这种绝境，早已失去了先前的自信和泰然。
我看也只好如此。任天翔在匪徒包围之下，依旧平静如常，甚至还耐心开导丁兰，留得青山在，不怕没柴烧。我想你爹爹既然放心让你领队，就说明这点货在他眼里不算什么，兰州镖局肯定赔得起。
这点货是不算什么，但兰州镖局的招牌却赔不起！丁兰怒道。
难道全部战死就能保住招牌？在实力悬殊、毫无胜算的情况下将货交给匪徒，和拼死抵抗，最后镖师被杀货物被抢，前一种只赔钱，后一种除了赔钱还要赔命。除此之外镖局还要负责照顾战死镖师的妻儿老小，这对镖局来说损失显然更大吧。任天翔在危急时刻，反而镇定得与他的年纪完全不相称，如果我是你，就要先保得大伙儿性命，再图报仇。如果不问胜算，要做英雄与十倍于己的匪徒硬拼，除了杀死几个匪徒，激起匪徒们的残酷报复，我看不出有任何意义。
丁兰六神无主，不由将目光转向了阿彪。阿彪一挺胸膛，大声道：你这是长他人志气，灭自己威风！咱们虽然人少，也未必就不可一战！
任天翔一声嗤笑：对不起，我忘了咱们这里还有个大英雄。干脆你去跟沙里虎单挑，要是万一赢了，匪徒们一害怕，全都跪地求饶也说不定。你阿彪涨得满脸通红，但单挑的话无论如何也说不出口。
可是，我们怎么能相信那些匪徒的话？老成的阿豹慎重地问。
任天翔笑道：那些匪徒不辞辛劳守在这荒凉酷热的大沙漠中，显然也是求财。如果不必动手就白得一批货物，为啥要激起咱们的反抗拼个两败俱伤？众人发现，任天翔有种瞬间看到问题本质，并在第一时间算清利害关系的能力，经过他这一说，众人立刻有所醒悟。一名老镖师也对丁兰道：小天说得在理，如今实力悬殊，与其大家都为这批货陪葬，不如先活下去，再图后事。
我第一次走镖，怎么甘心将货物拱手送给匪徒？丁兰心有不甘。任天翔不以为意地劝道：在明知输定了的赌局中，还不顾死活拼命加注，那是白痴才干的事。
众人正在商议，就听远处那匪首已不耐烦地高呼起来：商量好没有？再不交出货物投降，我就要动手了。
任天翔见丁兰依旧犹豫难决，一跺脚：行了，这事我替你应付，尽量将损失降低到最小。说完翻身上马，径直迎上缓缓逼近的匪徒。
众匪徒见有人迎上来，便在数十步外勒住了马。任天翔拱手问：不知哪位是沙里虎？一个魁梧彪悍、黑须如针的大汉纵马越众而出，调侃道：老子就是沙里虎，怎么现在才想起攀交情？
任天翔没有理会对方的调侃，平静道：要我们交出货物可以，不过你得给我们留下给养和牲口，咱们只交货物，不交兵刃、镖旗和牲口。
沙里虎眼里闪过一丝揶揄，抬鞭往四周一指：如今这形势，还轮得到你们谈条件吗？任天翔嘴角又泛起那种独特的微笑：我们虽然深陷重围，逃生无望，不过如果拼死一搏，肯定能拉上几个朋友垫背。沙当家是想兵不血刃就拿到货物呢，还是打算搭上几个兄弟的性命来换？
你在威胁我？沙里虎冷冷问。任天翔无辜地摊开双手：不敢。我们深陷重围，但求保命。只要沙当家不欺人太甚，我们自然愿意交出货物。沙里虎略一沉吟，朗声笑道：好！我答应你！没想到你深陷重重包围，依旧能面不改色，了不起！你们可以留下足够的给养和牲口，并且不必交出兵刃和镖旗，只要将货物留下来就行。
任天翔拱手一拜：请给我一点时间，我们会尽快办妥。没问题，我可以等。沙里虎宽容地摆了摆手。由于是胜券在握，他没必要赶尽杀绝，将镖师们逼成困兽之斗。
双方实力相差悬殊，商队的老板也知道这批货物定是保不住，与其为财送命，不如献出货物保命。他虽不情愿，但想到镖局会负责赔偿，也就稍稍心安。忙令伙计们将货物卸下，任由匪徒们搬走。
沙里虎早就注意到丁兰的美貌，见货物到手，立刻扬鞭向她一指，对任天翔笑道：将这个女人也送过来，她也算货物的一部分。众镖师神情大变，纷纷拔出了兵刃。
任天翔示意众人不用紧张，然后对沙里虎淡淡一笑：那你得杀尽这里所有男人才行。你以为我不能？沙里虎冷笑，眼中寒芒暴闪。任天翔若无其事地点点头：你有三百多兄弟，拼着死伤百十号人，肯定能将我们全部斩尽杀绝，不过你最终得到的只是这个女人的尸体，以及百多个冤魂的诅咒，包括我们和你手下那些死去的兄弟。
你是在威胁我？沙里虎眯起眼睛，第一次认真打量起任天翔。虽然对方看起来非常年轻，但眼中那份从容和镇定，却令人忘记了他的年纪。如今他和商队处于绝对的弱势，可他却依旧有着掌控一切的自信，令沙里虎也不由心生敬意。
不敢，以死相搏实在是弱者的无奈。任天翔淡淡道，你可以抢走我们的财物，甚至夺去我们的生命，但你不能夺走我们的尊严。这女人跟你的尊严有什么关系？她是您老婆还是妹子？沙里虎调笑道。
任天翔正色道：一个真正的男人，决不会眼看着身边的女人被抢而袖手旁观。这里一共有三十六个这样的男人，所以你得先将我们斩尽杀绝。不过就算是这样，你的愿望也不可能实现。丁姑娘既然能做这帮汉子的头，就绝对会用生命捍卫自己和这帮汉子的尊严。因为她知道，就算她和这帮汉子全部罹难，兰州镖局所有男人就算追到天涯海角，也定要将凶手的脑袋，送到他们的灵前。
沙里虎愣在当场，他倒不是怕了兰州镖局，只是面对一干抱着必死之心的彪壮汉子，要想抢下那女人，恐怕真要损失不少兄弟。自己若一意孤行，到时那女人真的自杀，自己定会令兄弟们寒心。想到这他哈哈一笑：这姑娘姓丁？想必就是丁镇西的女儿吧？丁总镖头沙某也是仰慕已久，今日劫他的货也是情非得已，兄弟们要吃饭啊。说着他转向丁兰：丁姑娘请转告丁总镖头，就说沙某今日多有得罪，还请他海涵。
丁兰也不是第一次走江湖，立刻抱拳道：沙当家客气了，我定会向爹爹转达沙当家的问候。
沙里虎斜眼扫了任天翔一眼，对丁兰笑道：你有一个好伙计，丁镇西真会用人，令沙某佩服。说完对丁兰拱拱手，然后向一干兄弟一招手：咱们走！众匪徒带上货物呼啸而去，转眼走得干干净净。
直到匪徒们消失在地平线尽头，众人才暗松了口气。阿豹来到任天翔面前，拱手一拜：多谢任老弟，是你救了小姐和大伙儿一命。
任天翔忙还拜道：阿豹师傅太客气了，我自作主张将货物交出去，你们不会怪我吧？阿豹连忙摆手：在当时那种情形之下，这是损失最小的办法。能在最短时间做出最明智的决定，任老弟实有过人之才，我们感激你还来不及呢。哼！不战而降，白白损失所有货物，有啥好感激的？阿彪在一旁悻悻地道。任天翔望着他有些后悔地摇摇头：对不起，方才我忘了对沙里虎说，咱们这有位大英雄要跟他单挑，真可惜让你失去了一个扬名立万的大好机会。
阿彪张张嘴，但硬气话实在不好意思再说出口。方才他在沙里虎面前，大气也不敢乱出，沙里虎对丁兰无礼时，他更不敢吭上半句。他只得狠狠瞪了任天翔一眼，心里暗自将他立为自己的头号情敌。
行了！你们不要再争了！丁兰第一次带队就丢了镖，心情异常恶劣，铁青着脸翻身上马，马鞭向前一指，还不尽快赶到龟兹，补充给养后打道回府，向我爹爹如实禀报。说完一甩马鞭，独自向前飞驰。
众人急忙收起颓丧，纷纷骑上马匹骆驼，向龟兹方向奔去。
龟兹处在丝绸之路的交通要道上，是东西往来的必经之路，居民以印欧种的龟兹人和回鹘人为主。这里原本是龟兹国的首府，隋末唐初龟兹附属于突厥，后大唐兴盛，先后击败东、西突厥，进而于贞观二十二年攻占龟兹，并在龟兹设立安西都护府，辖龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇，龟兹开始成为唐朝统治西域的中心。不过由于西番势力也进入了西域，大唐对龟兹的统治并不牢固。回鹘、龟兹、西番等势力犬牙交错，安西都护府有时也不得不依靠当地人的势力进行统治。
丁兰在龟兹准备好给养后，歇息一日就要赶回兰州，任天翔只得与她在龟兹郊外分手道别。遇劫之后，她对任天翔的印象已有所改观，分手时甚至第一次对任天翔柔声道：我一直以为你只是个徒有其表的卑劣之徒，没想到你竟会为了我不惜与沙里虎拼命。
任天翔淡然一笑：这没什么，每一个男人都会这样做。
丁兰用异样的目光打量着他：镖局的叔叔伯伯为我拼命我可以理解，我跟你萍水相逢，甚至没给过你一次好脸色，你为何也会这样做？
任天翔不好意思地挠挠头，斯斯艾艾地道：其实那时我心里也没底，要是沙里虎坚持的话，我说不定会劝你干脆跟他去做压寨夫人算了。既救大伙儿一命，又嫁得一个话未说完，任天翔便吃了重重一耳光，打得他两眼直冒金星，好半晌才感到脸上火辣辣的痛。心中暗暗悔恨：妈的，早知道这野丫头出手这么重，就不跟她开这种玩笑了。
这一巴掌打了个结实，丁兰也有些意外，瞪着任天翔问：你为啥不躲？我哪知道你手这么快？任天翔委屈地叫起来，宜春院的姑娘比你温柔多了，就算动手也是用千娇百媚的温柔拳和含情脉脉的风情掌，哪似你这等见丁兰又扬起了手，任天翔赶紧闭嘴。丁兰也是江湖儿女，一听宜春院就知道是什么地方，不由啐道：没廉耻的混账东西，我再也不想看到你！说完翻身上马，打马而去。
任天翔望着她远去的背影，摸摸火辣辣的脸颊遗憾地想：这野丫头跟长安的姑娘比起来，真有些特别，可惜萍水相逢，只怕以后都没机会再见。这样一想，心中竟有些怅然。
回到城中，入眼多是高鼻深目的龟兹女子，每一个看起来都有些像记忆中的可儿，任天翔不禁有些茫然。他只记得童年的玩伴是个金发雪肤的龟兹女孩，连可儿这名字也是赵姨给起的艺名，偌大的龟兹该上哪里去寻找？再说找到可儿又如何？总不能说自己被人赶出了长安，到她这里来逃难吧？这样一想，寻找可儿的心思便不再那么急切，他知道无论如何，自己必须先在龟兹站稳脚跟才行。
大街小巷响起的吆喝叫卖声，很快就勾起了任天翔的食欲。但他摸遍浑身上下，除了作为纪念挂在脖子上那枚开元通宝，竟然没有找到一文钱！以前跟着商队混吃混喝，任天翔从未考虑过钱的问题，如今置身于陌生的街头，身边全是打扮各异的异族人，说的又是各种夷语蛮腔，使任天翔陷入了一种前所未有的孤独和无助之中。
摸着脖子下那枚开元通宝，任天翔饥肠辘辘地在熙熙攘攘的长街游荡，望着那些令人垂涎欲滴的羊肉串、牛肉面和白面馍馍，他再次体会到钱对于人的重要。无论是南来北往的商贩，还是像丁兰这样的镖师或沙里虎这样的盗匪，无不是在为它奔忙、流汗，甚至流血。
前方一个大大的当字吸引了任天翔的目光。可惜任天翔搜遍浑身上下，除了任重远留给他的那块玉质残片，竟找不到一件值钱的东西。他抱着试试看的心态拐进当铺，将那块残片递给柜台内的朝奉，赔笑道：请先生帮忙看看，这东西能当多少钱？老朝奉捋着花白胡须仔细看了看，不以为然道：这像是一块玉瑗或玉琮的残片，看模样有些年头了，可惜玉质低劣又残缺不全，几乎一钱不值。说着便扔了出来。
任天翔心有不甘地问：多少总能值几个钱吧？老朝奉哑然笑道：去地摊上问问，兴许能卖上几个铜板。
任天翔无奈收起那块残片，悻悻退出当铺。漫无目的地走出当铺，就见街道两旁多了些地摊，卖着各种杂物。他拿着那块玉质残片一连问了几个卖玉器和古董的摊主，也没人愿意出超过五个铜板的价钱。任天翔正沮丧间，一个贩卖杂货的地摊吸引了他的目光，摊主是个白白胖胖的龟兹人，看起来只有二十多岁，却已经养了身好吃懒做的肥膘。令任天翔在地摊前停步的除了他那些粗制滥造的刀剑，还有他那和蔼可亲的微笑，任天翔还是第一次在当地人脸上看到如此和善的微笑。
任天翔收起玉质残片，指了指地上那些刀剑，就见对方操着蹩脚的唐语比划道：刀，五贯；剑，七贯！任天翔将自己的剑递过去：这是长安青龙坊打造的龙泉宝剑，在长安要卖八十贯，加上镶嵌的这些珍珠和宝石，起码值一百贯。现在我急需要钱，便宜卖给你了，开个价吧。
那龟兹肥佬接过宝剑，翻来覆去看了半晌，最后笑着点点头，缓缓伸出了五个手指。五十贯？任天翔沉吟道，虽然出价太低，不过看在你识货的份上，便宜你了。
肥佬笑着连连摇头，将五根手指在任天翔面前晃了晃：五贯！五贯？任天翔勃然大怒，我一百贯钱买来的东西，你出五贯就想拿去？你他妈以为自己是宜春院的红姑娘啊？那龟兹肥佬也不恼，依旧伸着五根肉萝卜一样的手指比划道：就五贯，多一个铜板都不行。
任天翔气得转身就走，但走完几条街后他终于发现，要想将宝剑卖上个比五贯高的价钱，实在是千难万难。摸摸饥肠辘辘的肚子，他只得一咬牙，回到那肥佬的地摊前，将宝剑递过去：照你说的，就五贯！
那肥佬笑着摇摇头，比划道：五贯是方才的价钱，现在是四贯，卖不卖？任天翔第一次发现，这肥佬貌似愚鲁的面容下，那一双滴溜乱转的小眼睛透着与他那身肥膘不相称的精明。任天翔突然咧嘴笑了起来：四贯就四贯，就当交个朋友。老板怎么称呼？
阿普杜拉达，你可以叫我阿普。肥佬喜滋滋地将剑接过来仔细收好，然后从褡裢中取出四贯铜钱。任天翔接过一看，感觉每一贯都明显比正常的要少，他不由笑问：这钱数目好像不对吧？
小兄弟是刚来关外吧？阿普笑呵呵地解释道，在关内一贯钱是一千个铜板，不过在咱们龟兹，一贯钱就只有八百，这是人所共知的规矩。这是谁定的规矩？任天翔耐着性子问。自从大唐军队进驻咱们龟兹，一直就是这规矩。阿普笑呵呵地道，好像从贞观年间就开始实行。你若觉着这规矩不妥，可以去安西都护府申诉。
任天翔虽然不明原委，却也能猜到个大概。想必当初占领龟兹后，唐军将领为了贪污朝廷军饷，将八百个铜板当成一贯与当地人交易，这样每贯就可多报两百个铜板，没想到这规矩在民间也延续下来。他无奈摇摇头，笑问：是我不知规矩，不过这种八百一贯的钱，跟关内的一贯应该有所区别吧？阿普也笑嘻嘻地点头：一千的叫大贯，八百的叫小贯，我们这里谈价钱都是用小贯。并且货物入手，概不退换。
任天翔哈哈一笑：阿普老板多虑了，我可没说要找你退换。我们长安人做生意就是交朋友，我只是想跟你交个朋友而已。阿普明显松了口气，嘻嘻笑道：公子真是信人，不知公子怎么称呼？
小弟任天翔。任天翔估计在龟兹没人知道这名字，也就没有隐瞒。原来是任兄弟！阿普指向对面的一座小院，我家就在那里，以后你若还有什么东西要卖，尽管来找阿普，我一定给你个公道的价钱。
任天翔心里在暗骂奸商，脸上却堆满笑容：一定一定，小弟在龟兹人地生疏，能遇到阿普大哥这样的好心人，那是小弟的福气。
阿普拍拍任天翔的肩头：以后任兄弟遇到难处，尽管来找我阿普，只要帮得上忙，阿普定不会推辞。看样子你还没找到住处吧？城西的大唐客栈价钱公道，老板实诚，老弟可以去那里看看。
多谢阿普大哥指点，小弟这就去看看。任天翔千恩万谢要走，却被阿普拉住。只见这龟兹奸商特意叮嘱道：我看兄弟初来乍到，就教你一个乖。在咱们龟兹有句话说得好：大唐人是呆子，波斯人是凯子，回鹘人是彪子，西番人是蛮子
那龟兹人呢？任天翔连忙追问。阿普肥肥的脸上第一次有些不好意思，嘿嘿道：龟兹人都是骗子，不过我们只骗外人，不骗朋友！任天翔哈哈大笑：多谢阿普大哥将我当朋友，我会永远记得你。
二人依依不舍地挥手道别，就像分别多年的老朋友。离开阿普的地摊后，任天翔解下百十个铜板做零用，然后将剩下的三贯多铜钱缠在腰间藏好。其时经济发达，物贱钱贵，三贯多铜钱是一笔不小的巨款，要拎在手上满街走的话，定会引来路人侧目。至于银子，对普通百姓来说实在是稀罕物，许多人一辈子都没见到过。况且一两银子至少要值一整贯钱，平常百姓实在用不上这么多钱，而且切割称量也十分不便，因此银子基本上只在大宗的交易中，才作为铜钱的替代品来使用。
在一家酒馆，任天翔花了三十多个铜板，叫上一壶好酒、一盘牛肉和一盆羊肉，美美犒劳了自己一顿。离开长安后他还是第一次如此奢侈，回想起在长安时那些花天酒地的日子，就像是在梦中一般不真实。
酒足饭饱后，任天翔这才依照阿普的指点找到城西那家大唐客栈，客栈名字倒是威风，不过规模门面却是十分普通，一看就是以行脚商贩为主要客源的中低档客栈，难怪阿普要说它价钱公道了。
掌柜，我要一间房！任天翔来到柜台，看到掌柜是同族，顿时觉着有几分亲切。就见那老者扫了他一眼，不冷不热地道：老朽是客栈的老板周长贵，请问客官有何需要？掌柜只是客栈的管理者，老板则是客栈的所有者，身份自然不同。
任天翔不由笑道：原来是周老板，失敬失敬，不知房价多少？周老板不冷不热地报道：上房一百二，中房一百，下房八十，通铺三十，客官要哪种？
任天翔没想到这里的房价几乎可与长安相比，而老板又一点不热情，正要打退堂鼓，就听身后传来一个柔柔的声音：公子，请用茶。
任天翔回头一看，眼前顿时一亮。只见一个十六七岁的少女手捧茶盘，正袅袅婷婷地站在自己身后。少女生得温婉纤秀，不施脂粉的脸上有一种天然之美。这种美虽不如明珠美玉般光彩夺目，却如山间清澈的小溪，让人油然而生亲近之心。任天翔没想到在这风沙漫漫的西域龟兹，竟还有标准的江南美女，不由看得痴了。
少女被任天翔火辣辣的目光一看，连忙红着脸垂下头。见任天翔只顾打量自己，却没有接茶，她走也不是留也不是。一旁的周老板见状，立刻对少女吩咐：小芳，既然这位公子不喝茶，你还愣着干什么？还不到厨下去帮忙？是，爷爷！少女放下茶盘赶紧走开，撩起门帘进后院时，却又忍不住回头望了任天翔一眼。她在这贩夫走卒往来的客栈中，似乎也很少看到像任天翔这样的翩翩少年。
公子到底要不要住店？周老板的态度实在令人不敢恭维，不过任天翔已无心计较。他摸摸腰间缠着的铜钱，只有不到三千，实在不敢奢侈，而与那些贩夫走卒挤通铺，想起来又无法忍受，迟疑半晌，只得道：给我间下房吧，我先订五天。
请交五百个铜板。周老板一副爱理不理的模样。五天不是四百么？怎么要五百？任天翔奇道。一百是保证金，退房时再还你。周老板一脸不屑，要是你将我房中的茶杯或夜壶顺走了，我找谁赔去？
任天翔第一次被人当成贼一样防备，不由感到十分好笑，跟着又有些悲哀：自己一旦离开了长安，不再是义安堂的少堂主，他在别人眼里，就跟那些贩夫走卒没有任何区别，这个世界原来就是这么现实和残酷。
将五百个铜板交给周老板后，任天翔小声问：老丈，你这里有没有什么工作适合我？周老板意外地扫了任天翔一眼：你会做什么？
任天翔一怔，一时不知该如何回答。回想自己这十八年来，文不会诗词歌赋，武不会一招半式，除了吃喝嫖赌竟没干过一样正事。现在别人问起，还真不知道自己究竟会做什么。
周老板察言观色，立刻就猜到个大概，便道：我店里还缺个跑堂打杂的伙计，你要不嫌弃可以先试试。一个月可以休息两天，刚开始半年没有工钱，只管一日三餐，后面那间马厩可以免费住，你看怎样？
一想起马厩中那股味道，任天翔就知道自己肯定受不了，不过能够省下一日三餐的开销，这对他来说也颇有吸引力，他想也没想就点头答应：谢谢周老板，我会好好干。不过我还是住下房吧，房钱我照付。
我丑话说在前头，摔坏一个碗或打破一个碟，全都要照价赔偿。
那是自然，我会非常小心。那好，你先去安顿下来，明天开始干活。周老板说着冲里面一声高喊：小芳，领这位伙计去地字一号房。
方才那少女脆生生答应着从里间快步出来，低着头将任天翔领到楼梯拐角处，打开那间楼梯下的狭窄小屋，她有些歉然地解释：这间房好久没住人了，有些脏，你要好好打扫一下，需要什么东西可以找我。
任天翔仔细一看，还真是一间又黑又小的下房，不过好歹也算安顿下来。看看左右无人，他涎着脸嘻嘻笑问：你叫小芳？大名不知叫什么？少女迟疑了一下，还是犹犹豫豫地答道：我爷爷姓周，我的名字叫惠芳。
周惠芳？真好听。任天翔脸上泛起促狭的坏笑，我是不是缺什么都可以找你？是啊！小芳自豪地道，我从小就在帮爷爷打理这家客栈，许多事我都可以作主。
太好了！任天翔故意打量了一下房间，然后一本正经地道，我现在就缺个老婆帮我打扫房间，不知道小芳姑娘可否帮忙？小芳一怔，脸上腾一下涨得通红。虽然她天真单纯，却也明白任天翔是在调戏自己，不禁啐了一口，嗔道：讨厌，不理你了！说完匆匆逃出门去。
这妮子还真是温柔，要是对丁兰说这样的话，肯定一个大耳刮子就抡了过来。任天翔不禁将小芳和丁兰做了如此比较，很是庆幸自己留在这儿当伙计的英明：就算光干活一个铜板不挣，有小芳在身边，也足以值回工钱。
第二天天不亮，任天翔就被周老板叫起，开始了他店小二的生涯。他终于开始理解起得比鸡早，睡得比狗晚，干得比牛多，吃得比猪烂是啥滋味，以前在长安有下人这样抱怨，他还当成笑话来听，没想到自己终于也尝到其中滋味。幸好小芳对任天翔还颇有好感，不时从厨下偷点好吃的犒劳这个笨伙计，任天翔也就不觉得做店小二有多苦了。
就这样糊里糊涂过了一个多月，任天翔一个铜板没挣着，还因打碎碗盏倒赔了不少。加上每天八十个铜板的房费，卖剑所得的四小贯铜板所剩无几。不过这一个月来他除了学会店小二的招呼应酬，天生聪颖的他还在天天招呼南来北往各族商贩的过程中，渐渐学会了他们的语言，无论龟兹语、回鹘语还是波斯语，他基本上已能应付自如。
在大唐客栈做店小二，不光要招呼南来北往的客人，有时还要负责采买瓜果蔬菜、鸡鸭鱼肉等厨下用品。这天任天翔像往常一样，正在离客栈不远的菜市场选购菜蔬，就见两人两骑风尘仆仆匆匆而来。二人俱是唐人打扮，看模样像是父子，在熙熙攘攘的菜市场没法骑马，二人只得下马，牵着马慢慢前行。一路上二人都在用吴越一带的方言小声争吵着，这种方言在外人听来艰涩难懂，所以二人也没有刻意压低声音。凑巧的是，任天翔对这种方言非常之熟悉，因为他母亲说的就是这种方言。听到儿时听惯的方言，任天翔自然感到亲切，不由留上了心，不知不觉跟在了两人身后，二人的小声争吵不断传入他的耳中。
阿爹！我都没见过那姑娘，你就带我上门提亲，万一她要是个丑八怪，那儿子小声抱怨，他的模样倒还有几分俊俏，就是说话有点婆婆妈妈。你懂个屁啊！父亲呵斥道，咱们这次被沙里虎抢得精光，欠下一屁股阎王债，如果不想办法还上，你想让你爹跳井啊？
那你也不能拿儿子的幸福去想办法啊！儿子嘟嘟囔囔地抱怨道。谁让你在一棵树上吊死？父亲开导道，万一那姑娘不合你的意，也不妨碍你先将她娶过来。等咱们过了眼前难关，你要休了她另娶，或者再娶一房小，爹都依你。
儿子似被说服，却还是有些不放心地道：就算儿子娶了那姑娘，也未必就能拿到她爷爷那份产业啊。父亲嘿嘿一笑，小声道：那周老头跟我是乡党，往年爹爹贩运货物总要去他的客栈住几日。他早就想招一房上门孙女婿，将客栈留给孙女孙女婿打点，然后回江南养老。那客栈好歹能值几十贯钱，你若帮爹爹弄到手，爹爹定能东山再起！
二人说话间已出了熙熙攘攘的菜市场，立刻翻身上马，纵马疾驰而去。任天翔先前听到母亲的乡音，原本还想上前认个乡亲，不想听到二人对话，心中顿生鄙夷，不过却也没有多想，只在心中感慨：不知是谁家姑娘，被这两个骗子给盯上了，但愿她不要上当才好。
看看天色不早，任天翔赶紧买了菜蔬就往回走，还未到客栈门口，老远就见门外的拴马桩系着两匹马，毛色十分熟悉，仔细一看，不正是先前在菜市场见过的那两个骗子的坐骑？任天翔心中闪过一丝不祥的预感，急忙回到客栈，就见厨师兼跑堂的赵大厨正望眼欲穿地等在门口。见他回来，赵大厨抢过菜篮就不满地抱怨：你买个菜要去多久？老板在后堂款待两个远道而来的同乡，就等你的菜下酒呢！是商旅打扮的父子俩？任天翔急忙问，得到赵大厨的肯定后，他不禁在心中一声冷笑：这俩混蛋父子，居然敢来骗小芳，看我如何揭穿你们的嘴脸！