黄昏时分，任天翔在一个路边酒肆前停了下来，他已经空着肚子走了一整天，早已饥肠辘辘，又渴又饿。他顾不得桌椅的简陋肮脏，坐下来拍着桌子高叫：快将吃的喝的每样送一份上来，我要赶路。
小二用古怪的眼神打量着他，不冷不热地应道：小店本小利薄，概不赊欠。任天翔一拍桌子：什么意思？怕我没钱？小二傲慢地笑道：客官确实不像有钱的主儿，所以还请先付钱，再吃饭。
混账东西，真是狗眼看人低。任天翔气冲冲往怀中一摸，顿时僵在当场。此刻他才发现，自己与那农夫换衣时，腰带上的玉佩金饰、怀中的钱袋等等全都忘了取下来，除了在贴身衣衫内藏着的那块玉质残片，所有值钱的东西都没留下。现在自己一身破旧衣衫，确实不像是有钱的主儿，难怪小二要用这种眼光看自己了。
仔细搜遍全身上下，任天翔终于在最隐秘的裤袋中找到了一枚铜板。他刚掏出来，小二便冷笑着调侃道：哟！客官居然还有整整一大枚开元通宝，可以买两张大饼或一碗面条，你是要大饼还是面条？
任天翔仔细摩挲着手中的铜钱，第一次发觉钱是如此重要。有了钱自己就是人人巴结的豪门公子，没它就是人人鄙视的下贱乞丐。
想好没有？是要面条还是大饼？小二不耐烦地催促，只有一个铜板的顾客，实在不值得他伺候。不，都不要！任天翔说着从破衣衫上撕下一根布带，穿过铜板中间的方孔，然后将铜板仔细挂在项下。这是他身上唯一的钱，也是给予他启迪的钱，他暗下决心要永久保存。
你他妈耍我是不是？小二气得将抹布扔到桌上，不吃就滚！爷的桌椅就是坐坐也要给钱。任天翔宽容一笑，缓缓站起身来，拎上佩剑起身就走。虽然他不知道这是哪里，离长安城有多远，金耀扬会不会追上自己，但他还是毫不犹豫大步就走。任重远当年能白手起家打下偌大个义安堂，他相信自己也能。虽然身无一技之长，就连行走江湖最基本的武功也一窍不通，他依旧对自己充满了信心。
喂，这位朋友，我看你随身带剑，也是江湖中人。行走江湖谁没有个急难，这里有两个馒头，拿去充饥吧。邻桌有人在招呼。任天翔转头望去，就见几个风尘仆仆的汉子在望着自己，其中一个还将两个馒头递过来，粗豪的脸上满是诚恳。
谢谢！任天翔毫不犹豫接了过来，他不是因为耐不住饥饿，而是被那汉子脸上的表情打动，那是他在长安城众多豪门公子中从未见过的表情。那不是施舍，而是发自内心的同情和关切。
不敢坐那收钱的桌椅，他蹲到一旁将馒头慢慢掰开，一点点送入口中，仔细品味着食物在唇齿间渐渐化开的奇妙感觉，这是他过去从未体味过的感觉，就像儿时在母亲怀抱中一样的惬意和温暖。
那几个汉子没有再搭理他，继续凑到一起小声嘀咕着。由于酒肆中没有旁人，几个人说话的声音渐渐变大，不断传入任天翔的耳中。
老大，咱们在这里守株待兔，会不会白等一场。
老三，你连这点耐心都没有，怎么做大买卖？
就是！既然点子带着黄货要去西域，这里是西去的必经之地，守在这里准错不了。
听说点子来头不小，还有高手护送，会不会很扎手？
不怕，咱们人多
任天翔仔细将最后一点馒头屑塞入口中，这才起身来到那几个汉子面前，拱手一拜：请问，你们是不是在等义安堂少堂主任天翔？几个汉子立刻用戒备的目光望向任天翔，领头那满脸络腮胡的老大上下打量了任天翔片刻，坦然点头道：不错！朋友若也是得到消息想来分一杯羹，招子最好放亮一点，咱们祁山五虎可不是吃素的主儿。
祁山五虎？幸会幸会！任天翔拱手一拜，不知是哪五虎？
那老大指着几个同伴一一介绍：这是老二金刚虎，老三笑面虎，老四瘦虎，老五矮脚虎，老子则是老大霸王虎焦猛。咱们一向在西北道上行走，你不会没听说过吧？
任天翔见几个人的绰号跟他们的长相倒有几分神似，不由笑道：几位的名号倒是威风，可惜我一向只在长安行走，还真没听说过几位的大号。霸王虎将信将疑地打量着任天翔，冷冷问：不知阁下怎么称呼？
任天翔！哪个任天翔？
自然是义安堂曾经的少堂主任天翔。
话音刚落，金刚虎几人纷纷拔出兵刃跳了起来，如临大敌般紧盯着任天翔，圆睁的双眼中没有虎目的凶狠，倒有几分胆怯和紧张。任天翔没有动，祁山五虎也就没有再动，场中一时静默下来。静默中突听一直端坐未动的老大霸王虎焦猛，突然爆出了压抑不住的狂笑，边笑边拍着桌子骂道：你他妈要是任天翔，我还是大唐皇帝呢。
另外四虎一怔，也忍不住哈哈大笑，收起兵刃坐回桌旁，若无其事地继续吃喝。身高不及五尺的矮脚虎笑着对任天翔调侃：吓虎爷一跳！要是任公子知道你冒他的名号讨馒头吃，非气得吐血不可。
众人哄堂大笑，任天翔待他们笑过，这才问道：你们是不是得到消息，义安堂少堂主任天翔，正带着几十两黄货去西域，所以在这里守株待兔？不是几十两，是几百两！焦猛笑道，这事在江湖上已经传遍，没想到像你这样的毛头小子，居然也闻风而动，想跟着喝点汤。我看你这小子还挺有趣，以后就跟着我混，至少不会让你饿肚子。
焦猛的话证实了任天翔的揣测：看来利用龙骑军追击不放心，还将自己身带重金的消息透露给黑道上的盗匪，好个借刀杀人的妙计！任天翔暗自庆幸将金豆子转手犒劳了宜春院的姐妹，身无分文反而安全。见几个人满是期待地望着自己，他呵呵一笑：我跟着你们混倒是没什么，就只怕义安堂不答应。让他们的少堂主给你们做小弟，义安堂以后还怎么在江湖上立足？
任天翔衣衫褴褛，身无长物，怎么看都跟义安堂少堂主风马牛不相及。但他举手投足间那种狂傲之气，却是旁人学不来的。焦猛将信将疑地打量着他，眼光落到他的剑上，若有所思地道：听说任堂主是以一柄神出鬼没的短刀扬名天下，所以有神刀任重远之称？
不错，不过我学的是剑。任天翔笑着将剑举起，亮出剑柄上那个篆刻的义字，那是义安堂的标志，江湖上就算有人没见过这标志，至少也听说过。焦猛见那柄剑做工精良，镶金嵌玉，显然不是寻常人所用之物。他将信将疑地打量着任天翔：你真是任天翔？
我有必要假冒么？任天翔脸上又泛起那种玩世不恭的浅笑。
金总镖头呢？焦猛打量四周，另外四虎神情再次戒备，悄悄握住了刀柄。我们被龙骑军追击，所以走散了。任天翔坦然道。
直到这时，霸王虎焦猛才彻底信了，任天翔身上那种豪门公子的特殊气质，是普通人决计学不来的。他重新审视起任天翔，淡淡问：你学剑，不知师傅是谁？哦，太多了。任天翔苦笑道，我已不记得换过多少个师傅，只记得其中几个名号比较特别的，像什么剑僧无痴、太乙剑江海流、还有丹丘子道长等等。
任天翔说得随便，几个人却是悚然动容，那都是江湖上赫赫有名的剑术大师。任天翔见祁山五虎神情惊惧，不由哈哈一笑：你们不用紧张，我虽然跟了十几个师傅，学了差不多十年，却连一招都没学会。
几个人将信将疑地打量着任天翔，矮脚虎凑到霸王虎耳边，悄声提醒：大哥，听说剑术的最高境界，正是无招胜有招。焦猛微微颔首，手抚刀柄向几个兄弟示意：点子深不可测，大家千万要当心。
几个人缓缓站起身，小心翼翼地向任天翔围了过来。任天翔见状苦笑：我都说了不会武功，你们何必如此？你们等在这里无非是要我带的黄货，你看我现在这样子，像是身怀几百两黄货的主儿吗？几个人一听这话顿时醒悟，若是身怀巨款，定不会饿得满脸苍白，却还舍不得买个大饼充饥。矮脚虎回头望向霸王虎：大哥，是不是消息有误？
消息倒是没有大错。任天翔接口道，只是将几十两黄货说成是几百两而已。货呢？几个人异口同声问。离开长安前，我全赏给宜春院的姐妹了。任天翔摊开手，一脸遗憾。
几个人呆呆地望着若无其事的任天翔，就像看到天底下最不可思议的怪物。虽然他说得轻描淡写，但却没有人怀疑这荒诞的说法，他天生有种令人信服的气质。矮脚虎猛然跳了起来，一把抓住任天翔的衣襟，气急败坏地喝问：你、你将咱们的黄货全都赏给了窑姐？好几十两啊！足够嫖一辈子了！任天翔无辜地摊开手：我要早知道几位苦苦守候在这里，说什么也要给你们留点。
矮脚虎还想发作，身后传来霸王虎的声音：老五，放手！矮脚虎心有不甘地伸手一推，将任天翔推了个踉跄。这一下令几个人十分意外，他们终于确信任天翔确实没练过武，至少没认真练过。
你跟了十几个师傅，连点武功基础都没有？霸王虎十分惊讶，名满天下的神刀任重远，居然有个不会武功的儿子？这在长安是众人皆知，你们还真够孤陋寡闻。任天翔摇头苦笑。
你将几十两黄货赏给了窑姐，然后饿着肚子上路，为什么？霸王虎追问。有钱难买爷乐意。任天翔又恢复他那玩世不恭的微笑。
霸王虎呆呆地望着任天翔，想从他眼中找到一丝说谎的痕迹，但最后只是失望。他心有不甘地继续追问：你原本可以在咱们面前大摇大摆地离开，可你为何要自暴身份，主动来找咱们？任天翔笑道：你们守在这里，无非是为了我身上的黄货。我任天翔既然受你两个馒头的恩惠，当然不能看着你们傻等下去。滴水之恩，涌泉相报，我这不过是举手之劳，有什么好奇怪的？
霸王虎望着若无其事的任天翔，呆呆问：你不怕我们计划落空，杀你泄愤？任天翔淡淡笑道：任某宁可天下人负我，也不负天下人。
霸王虎愣了半晌，突然在任天翔肩头一拍，哈哈大笑：老子虽然白跑一趟，没捞到黄货，却遇到个值得一交的性情中人！任公子不愧是任重远的儿子，就算不会武功身无分文，却依旧是这般豪爽。难怪你能将几十两黄货赏给窑姐，自己却饿着肚子上路。说着挽起任天翔胳膊，拉到桌边坐下，来来来，老子今天要跟你好好喝一杯。小二！快上酒！
小二屁颠颠地将一坛酒送了过来，焦猛倒上两碗酒，端起一碗向任天翔一举：让焦某另眼相看的人这世上没有几个，任公子，我敬你！
任天翔忙端起酒碗笑道：在下年少，应该先敬猛哥。好！焦猛也不客气，举碗与任天翔一碰，一饮而尽。任天翔武功稀松，酒量却不含糊，也是一口喝干，然后又一一敬了另外四虎，这才道：小弟方才自暴身份，除了不忍见几位哥哥在此白等，还有自己一点小算盘。
哦，说来听听！焦猛饶有兴致地笑道。任天翔叹了口气：我离开长安是迫不得已。义安堂有人将我撵走还不甘心，还想借刀杀人取我性命，向朝廷泄露我的行踪不说，还将我身怀巨款的消息透露给黑道上的朋友，这一路上不知有多少好汉已闻讯而动。我想请几位哥哥将我的情况传出去，免得让众好汉白跑一趟。
焦猛拍拍任天翔肩头：兄弟放心，举手之劳。凭我们兄弟在西北道上的声誉，我们的话没人会怀疑，你以后不会再遇到这样的麻烦。
多谢猛哥！任天翔说着将剑双手捧起，递到焦猛面前，小弟剑术不行，但这柄剑却不含糊，是龙泉宝剑，多少值点钱。小弟不忍见几位哥哥白跑一趟，便将身上这唯一值钱的东西献给猛哥，望笑纳。
几个人眼中都闪过一丝贪婪的馋光，矮脚虎伸手要接，却被焦猛一巴掌打了回去。焦猛瞪着任天翔喝道：兄弟瞧不起哥哥不是？兵刃是江湖中人的生命，抢人兵刃就如同抢人老婆，你要陷我于不义？
不是任天翔还想争辩，却被焦猛抬手打断：兄弟不用再说，你要再提此事，莫怪焦某翻脸。任天翔只得收起宝剑，愧然道：几位哥哥的大恩，小弟铭记在心，若能逃得今日之难，将来必图厚报。
焦猛摆摆手：兄弟不用客气，既然你在逃难，我干脆送你一程。我知道有条小路可以绕过岐州和秦州两道关卡。一旦出了岐州和秦州，离兰州就已不远。过了兰州，再往西依次是凉州、甘州、肃州、玉门，道路四通八达，龙骑军就别想再找到你了。任天翔大喜过望：多谢哥哥相助，小弟若能逃过追捕，将永世不忘哥哥大恩。焦猛一口喝干碗中残酒，起身道：咱们连夜就走，尽快将兄弟送出险地。
有祁山五虎领路，任天翔于第三天一早便越过了岐州和秦州两道关卡，此时长安已在数百里开外，往西的道路四通八达。极目远眺，天地一片苍茫，与郁郁葱葱的长安郊外已是截然不同。在如此广袤的荒漠之中，追兵要想在找到孤身一人的任天翔，难度不亚于大海捞针。
从此西去，人烟稀少，恕哥哥不再远送。焦猛说着翻身下马，将坐骑缰绳交到任天翔手中，这匹老马跟了我好些年，西北道上的兄弟大多识得，见到我的坐骑定不会为难你，就留给兄弟代步吧。任天翔点点头，拱手一拜：大恩不言谢，小弟走了，猛哥保重！
望着任天翔纵马远去的背影，矮脚虎不满地嘀咕道：这次出来黄货没捞着，反而倒贴一匹马，真他妈倒霉！
焦猛遥望任天翔远去的背影：这小子必非常人，今日能与他结交，是咱们的幸运。见几个兄弟都有些将信将疑，焦猛笑道，老子行走江湖多年，这双眼睛还很少看错人。我敢肯定，这小子绝对值得一交。
兰州的福来客栈，处在城西繁华地段，十分好找。为了不引人注目，任天翔装扮成一个普通的江湖汉子后，才去福来客栈找金耀扬。虽然他并不喜欢金耀扬，不过长安镖局的招牌在镖行中数一数二，金耀扬还不至于被人收买出卖自己。另一方面，义安堂在兰州也有分舵，所以这里也是个吉凶难测的风险之地，要想真正安全，必须西出玉门关，彻底逃出义安堂的势力范围。这对囊中羞涩的任天翔来说，几乎是不可能的，因此他不得不依靠金耀扬护送，无论他喜不喜欢。
福来客栈是西去的镖行或商队落脚之地，人来人往熙熙攘攘。任天翔见店中没有异状，这才来到柜上，对掌柜问道：这两日有没有一位姓金的客人住店？他是长安镖局的人。老掌柜想了想：好像没有。如果客官是要找镖师，兰州镖局的镖师也不错，他们就在那边。说着向大堂中招了招手。
不等任天翔拒绝，立刻有两个镖师打扮的彪壮汉子快步过来，赔着笑脸问道：客官是要去西域吗？咱们兰州镖局在西北道上信誉卓著，客官可是找对了人。不！我不要镖师！任天翔忙道。
两个汉子脸上有些失望，一个汉子心有不甘地继续道：咱们刚接了一单生意去西域，如果客官顺路，价钱可以便宜好多。说话的同时还怕任天翔不信，忙向大堂中吃饭的同伴招了招手。
对不起，我不需要镖师。任天翔说着向那汉子所指的方向望了一眼，惊讶地发现一堆粗鄙的江湖汉子中间，竟杂着个一身红衣的妙龄女子，像是草丛中一朵艳丽的鲜花般显眼，他不禁多看了两眼。那少女似感应到他的目光，也抬头望了过来，二人目光在空中一碰，少女并未像别的女子那样赶紧避开，反而饶有兴致地打量着任天翔。
好个不知礼数的野丫头！任天翔在心中暗道。他还从未见过这种行走江湖的女子，不禁有些好奇。仔细打量之后不得不承认，虽然那少女的肌肤比不上长安那些养尊处优的大家闺秀细腻白嫩，却有一种大家闺秀所没有的健康红润，而她的面容比起长安那些珠圆玉润的女子来，更多了种性格鲜明的瘦削和精致。
嗯，你们是要去西域哪里？任天翔随口问。那汉子忙道：我们要护送商队去弓月城。任天翔对西域地理一窍不通，只得虚心请教：是否经过龟兹？
要的要的，正好顺路，不知客官有多少货需要护送？那汉子赶紧道。想必镖行的竞争也很激烈，所以他要努力争取每一单生意。
你误会了，我没有货要送。任天翔遗憾地摊开手，我只是孤身一人去龟兹，想找个商队同路，不知这样要付多少钱？
这样啊！那汉子顿时冷了下来，爱理不理地道，我们通常不会带来历不明的客人，除非有财物或朋友做担保。
任天翔笑道：我只有门外一匹老马和身上几十个大钱，这还是朋友资助的一点盘缠。我把马和身上所有钱都给你，你看行不行？
那汉子显然已失去了招揽生意的兴趣，敷衍道：护送商队走西域，最怕有盗匪的眼线混进来。我们不会为你这点报酬冒险，请客官谅解。
任天翔笑问：你看我像是盗匪吗？他虽然一身江湖人打扮，但神情间那种自信和坦然，以及举手投足间那种时而张狂跋扈，时而优雅从容的特质，却是普通江湖人很难具有的。尤其是他的面容和外表，完全继承了母亲的秀美甚至柔弱，即便身穿肮脏的粗布对襟，脸上故意扑满风尘，依旧如蒙尘的明珠般闪出点点的光华。
带上他吧！身后传来一个风铃般悦耳的声音，虽然是商量的语气，却有不容拒绝的威仪。任天翔回头一看，才发现那个红衣少女已经来到自己身后，正饶有兴致地打量着自己。她看起来不到二十岁，却出落得高挑健美，比一般男子还要高出几分。
多谢姑娘！不知姑娘怎么称呼？任天翔笑着对她扬了扬眉，嘴边又浮起那若有若无的迷人微笑。那少女对他的微笑和问话视而不见听而不闻，板着脸孔道：带上你可以，不过你得听令干活，除此之外，一切行动都得经过我允许。
撒尿也要经过你允许？任天翔笑问。少女一怔，脸上闪过一丝尴尬，狠狠瞪了任天翔一眼：没错！撒尿也要经过我允许！
没问题，每次撒尿我都会向你请示，你让发射我才发射。任天翔放肆地笑了起来。他从小就在宜春院长大，长大后又是青楼常客，脸皮早已练得刀枪不入。那少女虽然也是在粗鄙汉子中间长大，听惯了污言秽语，却也没见过任天翔这样无耻的家伙，只得红着脸败下阵来。冷哼一声转过身去，道：明日一早我们就要上路，你最好赶得及。
没问题，我随时可以走。任天翔目送着少女离去后，立刻向掌柜借了纸墨笔砚，匆匆写下一封信，信上只有短短一句话：我已平安到达龟兹。他将信交给掌柜，让掌柜转交给来找他的金耀扬。他知道金耀扬凭借这封亲笔信，就可以向义安堂交差了。
从兰州往西，依次过凉州、甘州、肃州，最后出玉门关往西域，是大唐与西域各国最重要的商道，中原的丝绸、陶瓷、茶叶、玉器等等，便是从这里流向西方，而西方的金银珠宝、香料、皮货等，也经过这条有名的丝绸之路进入中原。由于这条路上地广人稀，十分荒凉，满载货物的商队难免引起盗匪的觊觎，这就催生了不少为商队提供安全保护的镖师和刀客，而兰州镖局正是其中的佼佼者，声名享誉西域多年。
从兰州到玉门关，由于还处在大唐的核心统治区，沿途比较繁华，故很少有大股的盗贼出没。待出玉门关之后，便是人迹罕至的戈壁荒漠，除了零星的绿洲，很难看到生命的迹象。放眼望去，天地间一片苍茫，四周那些起伏不定的沙丘荒岭，犹如静谧无声的大海一般波澜起伏，几十个人的商队置身其中，就像是大海中的一叶孤舟，随时都有被沙海吞没的危险。商队中所有镖师都收起先前的轻松和玩笑，开始留意四周的动静，派出趟子手奔出十里外探路，以防遇到不可预测的危险。
这是一支只有二十多匹骆驼的小商队，护送的镖师加上商队的伙计，也就三十来号人。任天翔很快就与他们中大多数人混熟，他从镖师们口中了解到，那红衣少女名叫丁兰，是兰州镖局总镖头丁镇西的闺女，已经跟随父亲在这条道上走了一年有余。由于这一趟镖不重，所以她第一次独当一面率二十余名镖师上路，护送波斯丝绸商人去弓月城。
大约是对任天翔的第二印象极其恶劣，在这半个多月的旅途中，丁兰对任天翔竟没有一次好脸色，不是支使他做最苦最累的杂役，就是令他与镖师值夜，让一向养尊处优的他苦不堪言。任天翔第一次体会到，离开了熟悉的长安，褪下义安堂少堂主的光环，他就根本啥也不是，就连商队的小伙计都不将他放在眼里，更何况是这支商队中的女王。
小天，跟阿豹去前面探路，替回萧叔和小山。女王又在吩咐。由于任天翔不敢泄露身份，假称自己名叫任天，所以商队中人人都叫他小天。为啥要我去？任天翔不满地质问，说过多少次，我既不是你手下的镖师，又没学会任何武功，你不怕我耽误你大事？
丁兰一脸不屑地扫了他一眼：你没学过武带柄剑做什么？既然带了剑就要像个男人一样承担责任。商队中所有带兵刃的男人都去探过路，凭啥你要特殊？丁兰说的是实情，从六十多岁还在这条道上奔波的老镖师，到十五六岁第一次走镖的趟子手，人人都至少去探过一次路。
任天翔耸耸肩：好吧，不过我没干过这种活，误事了可不要怪我。
阿豹就是当初找任天翔拉生意那个年轻汉子，虽然只有二十多岁，却十分精明而老成，是镖师中的佼佼者。只见他笑道：小天放心，有我带着你，不会有任何问题。
任天翔只得离开舒服的骆驼背，骑上自己那匹老马打前探路。在烈日下纵马前行数十里，还要留意四周的地形和风向，这对他来说是件从未干过的苦差事，这差事却是每一个镖师必须要做的日常功课。他渐渐体会到，江湖，并不如传说中那般浪漫。
停！有情况！刚纵马奔出十余里，阿豹就勒住奔马，手搭凉棚望向西方。只见远处是一片乱石林立的古城废墟，废墟上方有大群秃鹫在盘旋。任天翔看了看，看不出有什么异常，只得虚心问道：有什么情况？秃鹫出现的地方必有死尸，秃鹫尚未落下，说明还没有死。阿豹说着转向任天翔，你在这里等着，我去看看，如果半炷香之内我没回来，就通知小姐停步。说完打马便走，直奔秃鹫盘旋之处。
不到半炷香功夫，就见阿豹打马回来，对任天翔高呼：快通知小姐，前方有人遇劫，生命垂危，需要帮助。
在二人带领下，丁兰率几名镖师来到古城废墟，就见废墟中横七竖八躺着十多个波斯人，均是奄奄一息。阿豹一边将丁兰领到现场，一边解释道：看样子是波斯来的商队，都是脱水虚脱，还好没有人受伤。
丁兰令人将水喂给众人，然后在一个像是商队头领的波斯老者身旁蹲下来，用波斯语问道：老丈，究竟发生了什么事？
波斯老者喝了水，精神有所恢复，这才答道：最近这半年来，在前方塔里木河一带，出现了一股悍匪，头领名叫沙里虎，专劫往来商队。他们熟悉大漠地形，又彪悍善战，寻常商队只有任其宰割。由于这股悍匪的出现，通往焉耆、龟兹方向的商路基本中断。咱们也是为利冒险，晓宿夜行想避开沙里虎，谁知还是被沙里虎所劫。咱们只得丢下货物逃命，逃到这里水尽粮绝，若非遇上你们，恐怕就只有坐以待毙了。
丁兰问道：这里离龟兹已经不远，大唐不是在龟兹设有安西都护府，驻有数万精兵吗？为何坐视盗匪横行？姑娘有所不知，老者摇头叹道，沙里虎狡诈多谋，每遇大军围剿便分散远遁，待大军一走又再回来，每每与大军捉迷藏。实力雄厚的商队可以出钱请都护府出兵护送，咱们这样的小商队，就只有听天由命了。
他们有多少人？丁兰问。波斯老者沉吟道：大约三五十人吧，昨晚被劫时我们只顾逃命，没有看清楚。
丁兰令伙计好好照顾受困的波斯商人，然后将一干镖师召集起来，将了解的情况简短向他们通报后，最后道：阿兰是第一次率大家走镖，实在没什么经验，遇到事情还要诸位叔叔伯伯指点，帮忙拿主意。
沙里虎既然只有三五十号人，咱们怕他何来？一个小名大彪的年轻镖师率先道，咱们人不比他们少多少，就算遇上也未必就输。再说这里离龟兹已不过两三天的路程，咱们若是遇袭，还可差人往安西都护府搬救兵。只要坚持上两三天时间，沙里虎就无奈我何。
老成持重的老镖师徐千山摇头道：如果沙里虎那么好对付，就不会令人谈之色变了。我看咱们还是绕道西州，然后越过天山去弓月城。
不走龟兹却绕道西州翻越天山？大彪立刻反对，那样咱们起码要多走半个多月山路，如果商队多付咱们镖银还差不多。
徐千山淡淡道：多走路总比失镖甚至丢命好。咱们出门走镖，就是要随时准备跟拦路的劫匪搏命。如果听到前方有盗匪就绕路走，那还做什么镖师？大家说是不是啊？大彪高声调笑，他似乎是年轻镖师们的头，他一开口便得到了大多数年轻镖师的拥护。
任天翔发现大彪的目光时不时往丁兰身上瞟，而丁兰虽有所察觉，却没有像对待自己一样冷眼相向，这令他不由泛起一丝醋意。见丁兰似乎倾向于大彪的意见，他终于忍不住插话：丁姑娘，请容我说两句。
众人这才发现他的存在，顿时纷纷质问：你怎么会在这里？我们议事，你一个外人瞎掺和什么？走走走，这里没你什么事！
喂喂喂！你们是不是太不仗义了？任天翔大声抗议，值夜、探路你们都没忘了我，议事的时候怎么就没我什么事？好歹我也是你们一个小雇主，你们答应要送我去龟兹的！
丁兰挥手令众人安静，然后对任天翔颔首示意：好！你说！
任天翔站起身来，笑着对丁兰款款道：我没走过江湖，不过也知道走江湖不是为了跟人拼命，而是为了求利，正所谓天下攘攘皆为利往。走镖想必也是希望赚个平安钱吧？如果每趟镖都要死上几个人，那天下的镖局恐怕都要关门了。能平平安安将货送到目的地，多走点路总比死几个人好。再说昨晚遇劫的波斯商人虽然只看到三五十个盗匪，但沙里虎未必就只有这三五十人。就这三五十人你已没有多大胜算，我实在想不通你为何还要坚持往刀口上撞？
任天翔的话说得几个老镖师微微点头，不过许多年轻的镖师却是纷纷质问：你这话是什么意思？是说咱们不如盗匪有战斗力？
任天翔笑而不答，不过表情显然已经默认。丁兰也知道任天翔说得在理，但对方眼中那种神情令她十分不快。他的眼光好像是在说：小姑娘，听我的没错，不然你要后悔。
不知是出于何种心理，丁兰立刻就下了决心。她断然一挥手：大家都别争了，我已决定，咱们依旧照计划走焉耆和龟兹，立刻上路！
几个老镖师还想开口，却被她抬手打断：既然昨晚匪徒们已经有所斩获，多半已经撤离此地，现在走这条线反而更安全。徐伯，张叔，大家若都坚持己见，就永远都不会有结果。现在既然支持走焉耆和龟兹的人是多数，我也不能独断，请几位叔叔伯伯理解。大彪得意地扫了任天翔一眼，调侃道：胆小的可以自己留下，胆大的就跟着小姐走龟兹。若是没遇上沙里虎也就罢了，若是遇上，咱们就顺便为民除害了。
年轻的镖师纷纷叫好，情绪高涨。几个老镖师不好再开口，只得跟随商队继续上路。那几个波斯商人早已被劫匪吓破了胆，说什么也不再走回头路。丁兰只好给他们留下足够的给养，让他们往东去玉门关。