赶往扬州的马车，驶在崎岖的山路之上。
四爷被颠得累了，便摸出那把折扇细细把玩。正自尽兴间，突觉车子一震，骤然停下。只听得外面响起“橐橐”的脚步声，似乎有五六个人的光景。一个雄浑的男声喝道：“走路的，乖乖地将身上的银子交出，大爷可饶你们不死！”
“呵，口气不小啊。”车头卜孝冷冷笑道，“你也不瞅瞅马王爷长几只眼，嗯？敢打老子的主意？有本事的凭真家伙来抢……”话音未落，四爷只觉前后一倾，知道是卜孝他跳离了马车。心道这下遇上路匪，人多势众，卜孝孤身，不知能否应付。
细听外头拳风刀鸣长响，不多时，连连传来几个陌生声音的惨叫，知道是卜孝占了上风，心头这才一松。探身欲看外面情形，忽见车蓬上帘布一掀，一柄寒光闪闪的匕首已架在自己颈上！四爷大惊失色间，却钻进了名蒙面匪人。四爷惊惶地打量此人，观其体态婀娜，目传秋波，竟然是个女子！不由忘了自己现正身处险境，一时看得痴了。
那女匪见他愣愣地盯着自己，不由大怒，抬手就是一个耳光：“看什么看？！”弄得四爷哭笑不得。她在四爷身上摸了一阵，没搜到什么值钱的东西，偏偏又是个不谙风雅之人，视那把折扇为无物，丢在了一旁。女匪见捞不到油水，悻悻地伸出头去，对外面嚷道：“你家主人在我手上，识相的，还不快将身上的银子交出来！”
卜孝正与几个山贼打得过瘾，猛地闻此一说，登时大急。手忙脚乱中一句“别伤到他”还没出口，后脑上早重重地挨了一下子。只觉眼前一黑，便“扑”地倒地，不省人事。那匪首上前，将他背在肩上的包袱解下，打开一看，里边金银无数。再加上一些银票，少说也有四五千两。由不得喜上眉稍，大手一挥，呼哨一声，就要扯蓬。
女匪听到撤退的信号，知道已经得手，吐口气。望了眼还在发愣的四爷，嫣然一笑，柔声道：“放心吧，我们只劫财，不害命，今天算你倒霉！”说着，便纵身跳出车去。
四爷只觉心头突突直跳，又听得帘外嘻嘻哈哈的笑声。一阵响动之后，又归于了平静，好像什么也没发生过似的。四爷掀开帘子一看，却原来连马匹也给他们牵走了。低头见卜孝与车夫双双躺在地上，不禁长长叹口气，忖道：“所谓‘祸不单行’，当信之矣！如今被路匪打劫倒也罢了，然此地前不着村，后不巴店，离海宁约摸有十几里路，扬州就更别提了。现在马也没了，天色又已不早，这可如何是好？”
陈家洛又在家中闲坐几日，总觉得这样下去不成。一天到晚庸庸碌碌、醉生梦死，岂是大丈夫所为？可细细想来，自己又能作些什么？除了武刀弄枪，其他均皆一窍不通。原来“百无一用是武夫”！他极其无聊间，不觉拿出两块玉赏玩。忽闻院中有扑扑之声，奔出一看，却是一只鸽子落在了石桌之上。家洛心头一跳，捉住鸽腿，娴熟地摘下所粘的蜡丸，随手放了信鸽。他眉头微锁，在院中边踱步边将蜡丸捻碎，展开里边的纸条，见上面写道：
今夜亥时至海神庙御碑亭，有要事相商。于字心中暗想：“不知又发生了什么事？”当即毁了字条。
他在家里如坐针毡地熬到亥时，便披上大氅，从后院翻墙出宅，径向东南方的海神庙赶去。这海神庙在盐官镇东，是雍正九年为祭祀钱塘海神而建。到了海神庙，家洛直驱御碑亭，月光下见亭内站有一人，遂轻轻落在了亭外。那人闻听响动，急转过身来。
家洛借月光一瞧，正是义父于万亭！
陈家洛知道义父与母亲是旧友，所以十年前母亲将他送来作于万亭的义子，后又由他引荐到天池怪侠袁士霄门下学艺。那张字条上署名“于字”，指的正是于万亭！
“家洛！”
于万亭把手重重放在陈家洛的肩上，眼睛紧紧注视着他，很小声地说了句话。然正是这一句话，在家洛的耳中，却不啻晴天里响了个霹雳：“家洛，你知道吗？满清狗皇帝乾隆来到海宁了！”
“什么？”陈家洛张大嘴巴，惊得说不出话来。
于万亭一转身，走到亭边，手扶栏杆，眼望汹涌澎湃的钱塘海，道：“是咱们混在海宁县衙里作班头的张驷，昨天偷偷射信来告诉我的。”他从袖内摸出一张纸笺，递给家洛，“你自己看吧。”
陈家洛凝重地展开信笺，见信中写道：
“……也就在两天之前，忽有二人来到衙门，说是要见县令吴大人。我见他俩似乎十分疲惫的样子，满面风尘。唯其中一人衣着光鲜，谈吐不俗，不像是存心来捣乱的，便勉强引其去见了吴大人。那主仆二人见了吴有才，也不行礼，说有密事相告。吴有才打量了他们一阵，便挥挥手让我回避一下。
“我见两人可疑，便悄悄躲在门外，看他们要耍什么把戏。华服之人与吴有才耳语了一番，又从袖内摸出一物相示。那吴大人见之，忽然脸色大变，哆哆嗦嗦地跪下去就行起三跪九叩之礼！！于当家，我那时真是给吓了一大跳——自古以来，向只有臣子见了君主才行此礼，难不成这人竟会是乾隆皇帝？！
“我正在疑惑，不觉碰到了脚边花盆。那个仆人打扮的年轻人忽然冲了出来，一把将我抓住，生生地拖进了里屋。又看外头确实没有别人，这才关上了房门。我吓得半死，只情是磕头。吴有才一边痛斥我，一边又问该如何处置。那人忽大笑道：‘想你也已知道朕是何人了吧！’
“我此刻才知，他确实就是乾隆，忙忙高呼万岁。他哈哈大笑道：‘朕看你是个伶俐人儿，自知什么该说，什么不该说……’我慌忙道：‘知道！知道！’旁边吴有才瞪了我一眼，恭恭敬敬地问道：‘不知圣上驾临鄙地，有何贵干？’乾隆笑道：‘朕微服来江南游玩，不想盘缠拮据，出与无奈，才来这儿转转……’“……”
于万亭见家洛缓缓放下信笺，沉声道：“乾隆狗贼怕有危险，不敢惊动各处。他们打算后天就回京，明日是其与此地盘桓的最后一天！机不可失，时不再来。我已约好了各位弟兄，明天夜里就……”家洛见一道寒光在他眼中闪过，背脊经子夜的寒风一吹，不禁打了个冷战。
于万亭乃江南秘密反清组织“红花会”的总舵主。对他们来说，杀了皇帝就能令清廷大乱，正好激起各地义军，揭竿而起，共成大事。现下海宁县衙内无御林军的保护，加上“红花会”中高手如云，想要行刺，并非难事，可谓千载难逢的好机会。
“我已考虑过了，”于万亭敛起杀气，仰望天空，天上明月朗照，在御碑亭四周笼起层层阴雾，“明日此时，由你、我、三当家、十当家还有十二当家五人共去刺杀。如何？”
家洛见自己终可有其用武之地，忙一口答应了下来。
于万亭见义子初出茅庐，便有此胆色，不由大喜道：“好，很好！不愧是我的义子，哈哈哈哈……明天大事一成，你我扬名天下，咱们汉人也不用再受鞑子的气了！”两人又细细议了议明个儿动手的计划，方各自回转。
这一夜，陈家洛失眠了……
第二天一大早，陈家洛便到院中练起武来。
他这一路拳，舞得人眼花缭乱，不分东西。乍一看，怪招连连，不成章法，而这，正是其十年苦学而来的“百花错拳”。舞着舞着，忽觉心事头头绪绪，不禁气为之一浊，步法顿乱，便收手停下。
“哎？陈公子舞至酣处，为何要停下？”
陈家洛回头看时，却是张道长笑吟吟地站在那里，“陈公子的拳法本以灵盈为主，今天却是刚猛异常，杀气腾腾，不知何故……”
陈家洛心头一突，觉得他似乎话中有话，低头不语，生怕失言。
张道长本是陈元龙老友，云游四方，居无定所。此次来海宁祭拜陈夫人，被家洛盛情挽留，才答应多留些时日。见他此刻不言不语，赶上一步，压低嗓门，道：“天开于子，地辟于丑，人生于寅，泯于亥……这亥时，真是个不吉利的时辰！”
陈家洛听闻，大惊失色，瞅了眼道长，见他脸色凝重，直盯着自己，不禁错开目光，喃喃道：“世伯要说什么……我……我不明白……”
道长一笑，道：“没什么，老道就此告辞。”
“世伯不多待几天？”
道长呵呵笑道：“这儿，还能呆么？”
家洛闻之，又是一震。
“老实说，能未卜先知不一定便是好事。有的时候，明知大祸将至，却阻止不了，唉……”老道叹了口气，道，“我临行前，只奉劝世侄一句——‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’。世侄珍重了。”话说完，也不顾兀自出神的家洛，飘然离去。
临近深夜，亥时时分，“红花会”群雄在于万亭的带领下，会集于城西破庙之中。
陈家洛放眼看去，见三当家“金面罗汉”空心大师，十当家“寒潭水上飘”石迈，十二当家“赛三娘”黄芸以及义父都是一色的短装，也不着夜行衣，也不蒙面。想来大家欲扬眉于天下，故意显一显真人的本相。于万亭仰面见圆月离头顶还差几分，知道将交亥时，当即说道：“千万良机，在此一举！”众人又详细布置了一番，均击掌起誓，今夜必杀乾隆！
五人各自运用轻功，飞檐走壁，行了饭顷，来至城中的县衙。其中三个纵上屋顶，空心与石迈在外接应。于万亭、陈家洛、黄芸三人真是艺高人胆大，一路循着屋脊弓身潜行。偶见下头衙役巡逻而过，便伏身瓦上，待其离去，才继续前进。
绕过几间厅房，行至后屋书房的走廊顶，见到房内烛火通明，一衣着华贵的男子正埋头看书。由于屋檐遮住了视线，看不见其真实面目。三人正欲下去细看，忽见吴知县走了进去，在案前跪下，轻呼道：“皇上万岁！”众人不禁窃喜：“果然是那个狗皇帝！”
陈家洛自认轻功不凡，主动请缨下去探个虚实。见义父点头，他在空中一个鹞子翻身，轻盈地落在窗旁的梧桐树上。又一个倒挂金钩，用双腿夹住树干，欲要看个仔细。
忽然，背后一声“有刺客”划破天际，打碎了死一般的寂静。
家洛正觉惊心，猛见屋里火烛已熄，一片漆黑，又闻脑后劲风袭来，知道身后有人。心中一急，身形一挫，一记“如封似闭”，化解了来势。也不顾那人“咦”的一声惊讶，摸出腰间灵蛇剑，径直破窗而入。
案后的乾隆惊呼一声，慌忙跳离椅子，直奔房门。正将门扉吱呀一声拉开，早看见于万亭、黄芸二人跳到门前院中立定。于万亭大喝一声：“狗皇帝，受死吧！”劈面一刀砍来。
那皇帝吓了一跳，急抽身想返回屋中，却与赶上前来的陈家洛打了个照面。
此刻大门洞开，明月皎洁，两人一认对方，各自骇得退后三步！
“这，难道是在梦中？”陈家洛不敢相信自己的眼睛，站在面前的当朝皇帝乾隆，竟便是与己惺惺相惜、一见如故的金四爷！
回目释解：本回回目“山雨欲来风满楼”，摘自许浑《咸阳城西楼晚眺》诗。金四爷即是当朝皇帝乾隆！至此，第一回“天下谁人不识君”及第二回“帘外春寒赐锦袍”
这两句的含义，也就完全明白了。