趕往揚州的馬車，駛在崎嶇的山路之上。
四爺被顛得累了，便摸出那把摺扇細細把玩。正自盡興間，突覺車子一震，驟然停下。只聽得外面響起“橐橐”的腳步聲，似乎有五六個人的光景。一個雄渾的男聲喝道：“走路的，乖乖地將身上的銀子交出，大爺可饒你們不死！”
“呵，口氣不小啊。”車頭卜孝冷冷笑道，“你也不瞅瞅馬王爺長几隻眼，嗯？敢打老子的主意？有本事的憑真傢伙來搶……”話音未落，四爺只覺前後一傾，知道是卜孝他跳離了馬車。心道這下遇上路匪，人多勢眾，卜孝孤身，不知能否應付。
細聽外頭拳風刀鳴長響，不多時，連連傳來幾個陌生聲音的慘叫，知道是卜孝佔了上風，心頭這才一鬆。探身欲看外面情形，忽見車蓬上簾布一掀，一柄寒光閃閃的匕首已架在自己頸上！四爺大驚失色間，卻鑽進了名蒙面匪人。四爺驚惶地打量此人，觀其體態婀娜，目傳秋波，竟然是個女子！不由忘了自己現正身處險境，一時看得痴了。
那女匪見他愣愣地盯着自己，不由大怒，抬手就是一個耳光：“看什麼看？！”弄得四爺哭笑不得。她在四爺身上摸了一陣，沒搜到什麼值錢的東西，偏偏又是個不諳風雅之人，視那把摺扇為無物，丟在了一旁。女匪見撈不到油水，悻悻地伸出頭去，對外面嚷道：“你家主人在我手上，識相的，還不快將身上的銀子交出來！”
卜孝正與幾個山賊打得過癮，猛地聞此一説，登時大急。手忙腳亂中一句“別傷到他”還沒出口，後腦上早重重地捱了一下子。只覺眼前一黑，便“撲”地倒地，不省人事。那匪首上前，將他背在肩上的包袱解下，打開一看，裏邊金銀無數。再加上一些銀票，少説也有四五千兩。由不得喜上眉稍，大手一揮，呼哨一聲，就要扯蓬。
女匪聽到撤退的信號，知道已經得手，吐口氣。望了眼還在發愣的四爺，嫣然一笑，柔聲道：“放心吧，我們只劫財，不害命，今天算你倒黴！”説着，便縱身跳出車去。
四爺只覺心頭突突直跳，又聽得簾外嘻嘻哈哈的笑聲。一陣響動之後，又歸於了平靜，好像什麼也沒發生過似的。四爺掀開簾子一看，卻原來連馬匹也給他們牽走了。低頭見卜孝與車伕雙雙躺在地上，不禁長長嘆口氣，忖道：“所謂‘禍不單行’，當信之矣！如今被路匪打劫倒也罷了，然此地前不着村，後不巴店，離海寧約摸有十幾里路，揚州就更別提了。現在馬也沒了，天色又已不早，這可如何是好？”
陳家洛又在家中閒坐幾日，總覺得這樣下去不成。一天到晚庸庸碌碌、醉生夢死，豈是大丈夫所為？可細細想來，自己又能作些什麼？除了武刀弄槍，其他均皆一竅不通。原來“百無一用是武夫”！他極其無聊間，不覺拿出兩塊玉賞玩。忽聞院中有撲撲之聲，奔出一看，卻是一隻鴿子落在了石桌之上。家洛心頭一跳，捉住鴿腿，嫺熟地摘下所粘的蠟丸，隨手放了信鴿。他眉頭微鎖，在院中邊踱步邊將蠟丸捻碎，展開裏邊的紙條，見上面寫道：
今夜亥時至海神廟御碑亭，有要事相商。於字心中暗想：“不知又發生了什麼事？”當即毀了字條。
他在家裏如坐針氈地熬到亥時，便披上大氅，從後院翻牆出宅，徑向東南方的海神廟趕去。這海神廟在鹽官鎮東，是雍正九年為祭祀錢塘海神而建。到了海神廟，家洛直驅御碑亭，月光下見亭內站有一人，遂輕輕落在了亭外。那人聞聽響動，急轉過身來。
家洛借月光一瞧，正是義父於萬亭！
陳家洛知道義父與母親是舊友，所以十年前母親將他送來作於萬亭的義子，後又由他引薦到天池怪俠袁士霄門下學藝。那張字條上署名“於字”，指的正是於萬亭！
“家洛！”
於萬亭把手重重放在陳家洛的肩上，眼睛緊緊注視着他，很小聲地説了句話。然正是這一句話，在家洛的耳中，卻不啻晴天裏響了個霹靂：“家洛，你知道嗎？滿清狗皇帝乾隆來到海寧了！”
“什麼？”陳家洛張大嘴巴，驚得説不出話來。
於萬亭一轉身，走到亭邊，手扶欄杆，眼望洶湧澎湃的錢塘海，道：“是咱們混在海寧縣衙裏作班頭的張駟，昨天偷偷射信來告訴我的。”他從袖內摸出一張紙箋，遞給家洛，“你自己看吧。”
陳家洛凝重地展開信箋，見信中寫道：
“……也就在兩天之前，忽有二人來到衙門，説是要見縣令吳大人。我見他倆似乎十分疲憊的樣子，滿面風塵。唯其中一人衣着光鮮，談吐不俗，不像是存心來搗亂的，便勉強引其去見了吳大人。那主僕二人見了吳有才，也不行禮，説有密事相告。吳有才打量了他們一陣，便揮揮手讓我回避一下。
“我見兩人可疑，便悄悄躲在門外，看他們要耍什麼把戲。華服之人與吳有才耳語了一番，又從袖內摸出一物相示。那吳大人見之，忽然臉色大變，哆哆嗦嗦地跪下去就行起三跪九叩之禮！！於當家，我那時真是給嚇了一大跳——自古以來，向只有臣子見了君主才行此禮，難不成這人竟會是乾隆皇帝？！
“我正在疑惑，不覺碰到了腳邊花盆。那個僕人打扮的年輕人忽然衝了出來，一把將我抓住，生生地拖進了裏屋。又看外頭確實沒有別人，這才關上了房門。我嚇得半死，只情是磕頭。吳有才一邊痛斥我，一邊又問該如何處置。那人忽大笑道：‘想你也已知道朕是何人了吧！’
“我此刻才知，他確實就是乾隆，忙忙高呼萬歲。他哈哈大笑道：‘朕看你是個伶俐人兒，自知什麼該説，什麼不該説……’我慌忙道：‘知道！知道！’旁邊吳有才瞪了我一眼，恭恭敬敬地問道：‘不知聖上駕臨鄙地，有何貴幹？’乾隆笑道：‘朕微服來江南遊玩，不想盤纏拮据，出與無奈，才來這兒轉轉……’“……”
於萬亭見家洛緩緩放下信箋，沉聲道：“乾隆狗賊怕有危險，不敢驚動各處。他們打算後天就回京，明日是其與此地盤桓的最後一天！機不可失，時不再來。我已約好了各位弟兄，明天夜裏就……”家洛見一道寒光在他眼中閃過，背脊經子夜的寒風一吹，不禁打了個冷戰。
於萬亭乃江南秘密反清組織“紅花會”的總舵主。對他們來説，殺了皇帝就能令清廷大亂，正好激起各地義軍，揭竿而起，共成大事。現下海寧縣衙內無御林軍的保護，加上“紅花會”中高手如雲，想要行刺，並非難事，可謂千載難逢的好機會。
“我已考慮過了，”於萬亭斂起殺氣，仰望天空，天上明月朗照，在御碑亭四周籠起層層陰霧，“明日此時，由你、我、三當家、十當家還有十二當家五人共去刺殺。如何？”
家洛見自己終可有其用武之地，忙一口答應了下來。
於萬亭見義子初出茅廬，便有此膽色，不由大喜道：“好，很好！不愧是我的義子，哈哈哈哈……明天大事一成，你我揚名天下，咱們漢人也不用再受韃子的氣了！”兩人又細細議了議明個兒動手的計劃，方各自迴轉。
這一夜，陳家洛失眠了……
第二天一大早，陳家洛便到院中練起武來。
他這一路拳，舞得人眼花繚亂，不分東西。乍一看，怪招連連，不成章法，而這，正是其十年苦學而來的“百花錯拳”。舞着舞着，忽覺心事頭頭緒緒，不禁氣為之一濁，步法頓亂，便收手停下。
“哎？陳公子舞至酣處，為何要停下？”
陳家洛回頭看時，卻是張道長笑吟吟地站在那裏，“陳公子的拳法本以靈盈為主，今天卻是剛猛異常，殺氣騰騰，不知何故……”
陳家洛心頭一突，覺得他似乎話中有話，低頭不語，生怕失言。
張道長本是陳元龍老友，雲遊四方，居無定所。此次來海寧祭拜陳夫人，被家洛盛情挽留，才答應多留些時日。見他此刻不言不語，趕上一步，壓低嗓門，道：“天開於子，地闢於醜，人生於寅，泯於亥……這亥時，真是個不吉利的時辰！”
陳家洛聽聞，大驚失色，瞅了眼道長，見他臉色凝重，直盯着自己，不禁錯開目光，喃喃道：“世伯要説什麼……我……我不明白……”
道長一笑，道：“沒什麼，老道就此告辭。”
“世伯不多待幾天？”
道長呵呵笑道：“這兒，還能呆麼？”
家洛聞之，又是一震。
“老實説，能未卜先知不一定便是好事。有的時候，明知大禍將至，卻阻止不了，唉……”老道嘆了口氣，道，“我臨行前，只奉勸世侄一句——‘不識廬山真面目，只緣身在此山中’。世侄珍重了。”話説完，也不顧兀自出神的家洛，飄然離去。
臨近深夜，亥時時分，“紅花會”羣雄在於萬亭的帶領下，會集於城西破廟之中。
陳家洛放眼看去，見三當家“金面羅漢”空心大師，十當家“寒潭水上飄”石邁，十二當家“賽三娘”黃芸以及義父都是一色的短裝，也不着夜行衣，也不蒙面。想來大家欲揚眉於天下，故意顯一顯真人的本相。於萬亭仰面見圓月離頭頂還差幾分，知道將交亥時，當即説道：“千萬良機，在此一舉！”眾人又詳細布置了一番，均擊掌起誓，今夜必殺乾隆！
五人各自運用輕功，飛檐走壁，行了飯頃，來至城中的縣衙。其中三個縱上屋頂，空心與石邁在外接應。於萬亭、陳家洛、黃芸三人真是藝高人膽大，一路循着屋脊弓身潛行。偶見下頭衙役巡邏而過，便伏身瓦上，待其離去，才繼續前進。
繞過幾間廳房，行至後屋書房的走廊頂，見到房內燭火通明，一衣着華貴的男子正埋頭看書。由於屋檐遮住了視線，看不見其真實面目。三人正欲下去細看，忽見吳知縣走了進去，在案前跪下，輕呼道：“皇上萬歲！”眾人不禁竊喜：“果然是那個狗皇帝！”
陳家洛自認輕功不凡，主動請纓下去探個虛實。見義父點頭，他在空中一個鷂子翻身，輕盈地落在窗旁的梧桐樹上。又一個倒掛金鈎，用雙腿夾住樹幹，欲要看個仔細。
忽然，背後一聲“有刺客”劃破天際，打碎了死一般的寂靜。
家洛正覺驚心，猛見屋裏火燭已熄，一片漆黑，又聞腦後勁風襲來，知道身後有人。心中一急，身形一挫，一記“如封似閉”，化解了來勢。也不顧那人“咦”的一聲驚訝，摸出腰間靈蛇劍，徑直破窗而入。
案後的乾隆驚呼一聲，慌忙跳離椅子，直奔房門。正將門扉吱呀一聲拉開，早看見於萬亭、黃芸二人跳到門前院中立定。於萬亭大喝一聲：“狗皇帝，受死吧！”劈面一刀砍來。
那皇帝嚇了一跳，急抽身想返回屋中，卻與趕上前來的陳家洛打了個照面。
此刻大門洞開，明月皎潔，兩人一認對方，各自駭得退後三步！
“這，難道是在夢中？”陳家洛不敢相信自己的眼睛，站在面前的當朝皇帝乾隆，竟便是與己惺惺相惜、一見如故的金四爺！
回目釋解：本回回目“山雨欲來風滿樓”，摘自許渾《咸陽城西樓晚眺》詩。金四爺即是當朝皇帝乾隆！至此，第一回“天下誰人不識君”及第二回“簾外春寒賜錦袍”
這兩句的含義，也就完全明白了。