这陈三公子，正是海宁望族陈家陈元龙的幺子，名叫陈家洛。
陈元龙一生为官清廉，曾多次替海宁父老请命，甚至不惜顶撞圣驾。就连天性凉薄的雍正皇帝，也因其拳拳爱民心而不以为忤。陈老儿三年前安然溘逝，享年七十二岁。
这陈老儿有子女三人：大女儿早年嫁到常熟蒋阁老家为媳；次子家洪在苏州经商；止这小儿子家洛是他老来得子，所以倍加疼爱。家洛虽也知父母心意，可却始终不明一事：为何他们在其八岁幼时，要将他送至那荒远之处学武，以至如今连母亲的最后一面也没见上。不过，在西域这十几年里，家洛吃了不少苦头，也大受锻炼，思量比那些从小娇生惯养，最终成为赵公子般纨绔子弟的人，要好得多。
此时已是深夜，家洛独个儿坐在祖居“遂初园”的追风亭中酣饮。天上月光皎洁，亭子四周种的花木在月光下显得素白，有如木刻石雕一般。
寒食撷桃花丛丛，今昔披月意朦胧；
但念举盅忆故人，黯然逝去已无踪。
吟罢，想起两日前“享闲酒庄”的情形，更是悲从中来。他将下人早早谴走，此刻独酌独饮，只觉天大地大，春暖月寒。“爹爹，阿妈，你们为何撇下三倌孤苦一人……”
陈家洛两行碎心之泪喷涌而出，不由伏桌大恸。
他正在伤心，突见园外一个人影忽闪而过，惊骇之下，暂收悲怯。凝气运功，施展开“野马追风”的轻功，赶了上去。那人兀自在前头疾驰，穿过“听雨斋”，绕经后园的荷花池，到了“闲清居”附近却失了踪影。家洛在回疆随师父攀雪山、采雪莲，练就了一身上乘轻功。可哪知对方却要更胜其一筹。
一时猜不出那人来头，陈家洛有满腹狐疑在肚里翻腾，信步踱走间，渐渐陷入了沉思。忽然乒地一声，撞在一株树上。家洛抚着痛极了的额头,抬眼一看，旋又泪如雨下。
你道为何？原来他误走误撞，竟来到了陈家祖坟“不周麓”。古有不周山直达天庭，此地名为“不周”，也是希望亡者可早升仙界，超脱苦海。
家洛还在发怔，却隐约中听见门后传来啜泣之声。他惊讶万分间，也不开锁辟户，反径直纵身跃上了墙头。借着月光望去，乍见第十六排爹爹、阿妈坟前，竟尔有一黑衣人在那跪拜！看他后背起伏不定，想来哭声正源自此人。家洛有些弄不明白：“若道他是要来拜祭我的父母，怎么不正大光明地由正门而入，却又如此偷偷摸摸？”
陈公子尚且狐疑不已，那黑衣人已然站起身来，头也不回地问道：“公子可是陈老的三子——家洛？”
陈家洛先是一怔，旋又想到：“看来他不像坏人啊……”听此人声音苍老，便纵下高墙，拱手而道：“正是晚辈……不知老先生可是先父旧人？为何深夜到访，却……”
那人并未作声，呆了半晌，回转头来眼望家洛。在月光的映照下，陈家洛见其双目泛光，知道满是泪花,不由鼻子为之一酸。
那人一瞥之下，又缓缓转过脸去，款款地盯着坟头，颤声叹道：“……是……令尊生前与我交情甚好，令堂对我更有莫大恩情……”家洛正想再问，那人忽尔跪下，重重叩了三个响头，随即一个“星丸跳跃”，纵上院墙。抬头望了望当空皓月，长叹口气，道了声“珍重”，遁入了无垠的黑夜之中。
家洛痴痴呆看着双坟，良久，突然大叫一声，急奔过去，哭倒在墓前。他在泪眼朦胧之中，忽觉有甚么东西在地上闪光。拾起一看，却是一块碧绿镂雕玉佩。不但精致，而且触手生温——竟然是块稀世温玉！料想是那黑衣人之物。在月下依稀可辩的，是玉体中一个篆书的“临”字。
过了午时正交未时之际，暂住在海宁“悦来客栈”的金四爷忽一招手，起身对卜孝道：“咱们尽早回去吧……我想过了，待会儿咱们去陈府小坐一下后，就赶去扬州，乘船上京。”
“坐船？”
“嗯！听说大运河上的船十分稳健快捷，两岸景色又美，咱们也正好去领略一番。”
“这太妙了！”
小半个时辰后，一行二人已来到海宁城西北的遂初园。陈家不愧是海宁豪门，气派非凡，只是陈元龙归天后，毕竟有些冷清，不复昔日的繁华。四爷正欲叩门，却见大门猛然一开，从里头走出一名老仆。他眯着眼瞅了那两人半天，忽道：“方才三少爷传唤老奴，说外面来了贵客。我还不信哪……哦……两位请！”说着，侧立在一边，让两人进去。
四爷、卜孝听了他的喃喃细语，不禁大吃一惊。随着老仆七拐八拐地走过九曲长廊，已然来到大堂，见陈三公子正和一名老道人谈笑。家洛抬眼看见四爷二人，大笑道：
“张世伯果是异人，真正料事如神！佩服，佩服！”说话间，两人已是离座，与四爷互道寒暄，原来老道人姓张，是陈阁老的旧识。于此清明时节，前来老友坟前祭拜。四爷见道人年老，便坐了下席。卜孝见四爷尚且坐下首，自己只好侍立一旁。冷眼观那老道鹤发童颜，长髯当胸，确是一派仙风道骨，隐隐有出尘之姿，由不得暗暗称奇。
“四爷光临寒舍，是来辞行的吗？”
陈家洛此言一出，更令金四爷震动不小。他与卜孝对望一眼，颔首道：“在下事已办妥，要去扬州坐船回京。取道贵府，特来告别……想来这也都由……张道长料到了吧？！”
那张道长捻须长笑，柔声道：“贫道方才听三公子提起了几天前的事。两位不畏权势，正气凛然，实在令老道敬佩……”
四爷微笑地摆摆手，道：“那也是陈公子出手相助，才没让咱俩丢丑啊！”家洛听了，微微一笑，倒令站在一旁的卜孝羞红了脸。两只手不住地搓揉着衣角，暗叫惭愧。
张道长倚椅侧身道：“贫道得终南山一仙家点化，学得文王六十四卦，颇有些先知之能。我看四爷您相貌清奇，气度雍华，全不似世俗之人——敢问贫道能否一闻先生八字？”四爷一怔之下，细细报来，却是“辛卯庚午丁巳丙辰”。那老道面带笑容，掐指算来，半晌，忽然脸色煞白，两唇微战，盯着四爷，上上下下地看个不停。四爷见他一脸惶恐，那双深不可测的眼睛仿佛放出毫光，直射自己，冷不防打了个寒战。
两人静了饭顷，倒还是那道长先开口：“四爷真是人中之龙，大富大贵！”
四爷听他这么一说，只愣了愣，陪笑道：“不敢……晚辈在京确有一大笔产业，也结识不少官场上的朋友。说温饱尚可，说大富大贵就太抬举在下了！”说着，两人各自会意一笑。
陈家洛被他俩的哑谜弄得云里雾里，刚想发问，忽被卜孝看到系于腰间那阙温玉：
“噫，三公子的玉佩怎么和四爷那块一模一样？”他说得很小声，可另三人却都已听见。那老道长向家洛把玉要来，与四爷的一比，果然一样的品象，一样的雕工。所不同的是，家洛那块是阙暖玉，温过三春；而四爷这枚却是冰若三九，乃稀世寒玉！双玉借日光都可隐隐看见篆字——一个是“临”字，一个是“宛”字。
四爷亦觉有趣，问：“陈公子这阙美玉是从何而来？”
家洛一怔之下，实感那晚哭坟来得蹊跷，不便明说，遂道：“哦，此乃先父一老友所遗……”
四爷闻之，目光闪动道：“在下这枚是从小就带在身边的，听家母说是曾祖之物。”
张道长将双玉于手中把玩良久，蹙额道：“看样子，两块玉本乃一对，沦落天涯今又相逢，实是缘果。”四爷接过寒玉，审视一番，又递给家洛，浅笑道：“双玉既是一对，分离总是不吉……区区上回在酒庄全蒙陈老弟相助，无以为报；此番惜别，无以为赠——不如就把此玉送与公子，从此双玉成双成对，不必再有相思之苦，岂不美哉？—
—老弟意下如何？”
“这……”
“哈哈哈，有趣，有趣！四爷此说极妙！”张道长捻须大笑道。
“可……，此乃四爷家传之宝，恐怕……”
“哎，俗话说‘宝剑赠英雄’，难道愚兄这点薄礼，贤弟还有嫌弃不成？”四爷脸上露出了些不快的气象。
“不不不不……，那，那好吧。小弟便恭敬不如从命了。既然四爷有赠，小弟的礼物，四爷也非笑纳不可——刘老伯，麻烦将那柄折扇拿来——此物亦为祖传之宝，望四爷莫要嫌弃才好。”
不一会儿，那老仆回转，双手奉上一烫金扇盒。打开来，取出一展，却是唐寅真迹“钱塘听潮”。四爷欢喜万分，让卜孝好好收起。三人又聊了一会儿，四爷观天色已然不早，便要起身告辞。家洛见挽留不住，共张道长同送四爷出得海宁城外。待他上了马车，扬尘而去，方与张老道一并回府。
回目释解：本回回目“帘外春寒赐锦袍”，摘自王昌龄《春宫曲》诗。此句原指平阳公主家里善于歌舞的艺妓卫子夫，得到汉武帝的宠爱。天尚寒时，皇帝怕他受凉，立即赐她一件锦袍。这里当指四爷、家洛惺惺相惜，互赠礼物，然亦有深刻含义，以后自知。