大隋陛下杨广下朝之后，径直来到皇后的中宫。
踏上凤阶，透过弘仁殿的敞开的窗棂，杨广看见厅内花团锦簇的一群嫔妃们，正低头围着一身胭红襦裙的萧皇后，不知在瞧着什么？
小太监正要通报，却被杨广悄悄拦住了。
风采翩翩的杨广悄悄迈过门槛，踱到案前，俯身去瞅时，只见皇后伏在大大的紫檀画案上正在作画。
众嫔妃和皇后忽然觉得站在一边的小太监和女官们的神色不大对头，转脸时，突然发觉一身明软罗龙袍的陛下驾到，众嫔妃接驾不及，一时又惊又喜又忙问安。
杨广挥了挥，令诸位嫔妃免礼，径直来到案前，见案上原是一幅题名《江南烟雨琼花图》的画，见画中山水缥缈、烟雨琼花，一位美人倚栏远眺，意境悠远，令人心醉。
后面还有萧后刚刚题了一半的诗，墨迹未干，香润犹在：
翠钿斜玉树，
绿髻曳琼华。
陛下微微一笑，接过萧皇后的笔，略一沉吟，添上了两句：
烟幽前溪柳，
雨瘦后庭花。
嫔妃们凑近前去，轻言细语地读了一番，纷纷俏笑夸赞起来，这个说幽雅飘缈，那个说凌然清奇。
不料，萧皇后一俟看见陛下所添的两句诗，心内竟蓦地一沉……
萧皇后是八九岁上便被大隋独孤皇后接到大隋后宫一手抚养长大的。又为她专门遍请了境内名家大儒，为她传授六经。她每天跟在母后身边，自小跟母后学习参禅打坐，久而久之，也颇懂几分吉凶福祸的占卜之术。
今天陛下所添的两句诗中透出的谶兆，实在令她感到心惊——她记得，当年，先帝杨坚曾作过一首"红颜讵几，玉貌须臾。一朝花落，白发难除。明年后岁，谁有谁无"的诗，独孤皇后闻知，当时便感到骇异："天哪！陛下如何发此悲谶？"果然，时日不久，三儿子便一病不起……
大业初，陛下南巡的路上，曾赐运河两畔的柳树为杨姓，人称杨柳。自古至今，"烽烟"就是暗喻兵事紧急者。而烟幽杨柳……如此一联想，实在令人感到不祥。
自己作什么不好，为何偏偏作起江南烟雨琼花图来？明知陛下这段日子天天都在催逼训斥督造船舶的朝廷大臣，恨不得一时三刻就离开中原，乘船前往江都去清静。可是，值此四海动荡，一国之君怎么能丢下江山万民而效仿六朝当年，偏安于江南一隅呢？
一幅烟雨琼花图，只怕又给他添了一个偏安江南的借口。
虽说心内甚是忧虑，皇后却依旧笑道："呵呵，陛下！陛下今天的兴致这么好啊？"
杨广掷了笔，怜爱地亲手为皇后扶了扶她刚才低头作画时有些微坠的金步摇："琼花乃江南独有之花，怎么，珺妹又思念故乡江南了么？"
萧皇后名萧珺，因自幼便被接到长安隋宫，与杨广青梅竹马，除了夫妻之情外，彼此还多了一份兄妹般的亲情，杨广有时还记起儿时的称谓，唤她"珺妹"。
萧皇后忙道："陛下，臣妾今见御苑内白海棠盛开，想起有些象江南的玉树琼花。其实，臣妾自小便来到北方，只知北方就是臣妾的家，已经很少记得原是生在江南了。"
杨广哈哈一笑，"话虽如此，朕见你作这江南烟雨琼花图，便知你心内还是思忆江南故乡的。珺妹，今天，朕要送你一个惊喜！"
萧皇后望着杨广："不知陛下要送臣妾什么惊喜啊？"
"珺妹请更衣，随朕前往便是。"
中宫内外眨眼便忙碌起来。
萧皇后乘车来在外朝时，四处早已旌旗猎猎，仪仗肃立，武卫宫人俨然待发，数十辆宫车也已整整齐齐地排列等候在宫掖内外。
一时，宫掖外朝内廷正门訇然洞开，高而厚重的朱红门槛也被摘下，以便车辂仪仗的驶过。
朱轮叠鼓声中，龙辇凤辂缓缓启动，隆隆出宫。垂朱拖紫的文武大臣和王公命妇紧随其后，或车或马或轿，流水一般涌过御街。
御街两行，百姓商贾早已被开道的宫监武卫肃清回避，不见闲杂人等，只见满街旌旄华盖流金溢彩一般滚滚而过。
御辇仪仗终于停驻在烟波萦徊的洛水大码头边。
桅樯如林，旌旆如林，侍卫如林。
在王公命妇、内外大臣和侍卫宫人的簇拥护卫下，杨广亲自扶着皇后下了御辇，相携而下十几级青石铺就的台阶，放眼望去，宽阔浩荡的大运河面上，停泊着不见首尾的船队，宽阔平静的大运河于正午的阳光辉映下波光粼粼。紧靠码头边的，十几艘格外高大耀眼的龙舟水殿凤船楼舸拔地而起，赫然耸立在洛水码头。
这些格外高大的龙舟凤殿，是专为陛下和后妃，王公大臣所备。而为首的最高最大的龙舟水殿，比起被杨素之子杨玄惑作乱时烧毁的那艘龙舟水殿，更加高大宏丽。船长二百尺，高三十尺——足足可以和当年伐陈之战时的五牙战船媲美了！
萧皇后虽微笑颔首地望着面前新建的龙舟凤船，心内却在暗暗叫苦：看来，陛下是一定要南巡不可了！
陛下指着龙舟水殿对萧皇后说："皇后，这就是朕送给你的惊喜。朕知你思念江南故乡，所以，朕要陪你到江南好好巡游一番。你看，紧挨朕这艘龙舟的，就是皇后的凤船。"
陛下现在的性情有时简直像个孩子一样任性，漫说自己的话，就连满朝王公大臣们的冒死劝谏，他还不听呢。可是，萧皇后清知江山社稷的万千之重："陛下，水殿龙舟虽说华丽宏大，可是，毕竟比不得宫里。加上，这一路之上，还要承受风雨颠宕之苦。这两年，兴许是臣妾的年纪大了？不仅不似当年那样盼望出京游玩，反倒畏惧出门走路了。何况，陛下刚刚为臣妾所建的西苑湖和景华宫，臣妾十分喜欢，实在舍不得离开。"
杨广摆摆手："皇后不用担心。虽说路途遥远，毕竟不是车马，倒也不怎么颠簸。而且，龙舟凤船本身十分浩大，又是一路顺着新开凿的大运河一路南下，哪里是在大江大海狂风巨浪里行走？这一路之上，每行一二百里，就有咱们的离宫，随时随地都可以在离宫歇上几天，看上一看。既领略了各处的风土民情，也巡察了地方官吏，哪里就会淋着皇后、颠着皇后？"
说完，他丢下皇后，携着身边一位刚刚被晋为夫人几天的太乐坊宫伎——贺若含烟，登上了他自己那般宏大的龙舟。
萧皇后一时默然无言，在左右太监女官的簇拥下，忧心忡忡地踏上了自己的凤船。
萧皇后伫立在高大宽敞的甲板之上，蓦地望见西山那边一轮红圆的落日正在一点一点的向西山那边坠去，不觉悲从中来：陛下如此不知轻重缓急，不知大隋这艘大船，还能否撑得过这场惊涛骇浪？也无法预料，此番南下，除了留守大臣，整个朝廷百官、后宫嫔妃，加上十万禁卫将士全部都要随驾前往。如此庞大的人马船队，数月行程，想要在一两年内返回是不可能的。
难道，陛下真的要置北方大半个江山于不顾了么？
做为一介国主，他的心志怎么能如此不堪一击？
她从小就曾听母后独孤皇后教导过，说先皇文帝外表宁静，其实，心志却是最顽强隐忍的一个。母后说，其实，做为一国之主，最珍贵的圣质就是心志的顽忍和坚固。天下大英难们的竞争，谁输谁赢，首先是心志和定力的较量。
谁先在较量中彻底乱了方寸，惊慌失措，谁注定就是最后的败者……
大隋皇帝陛下杨广伫立在自己宏丽高大的龙舟水殿之上，一眼望去，洛水浩荡，波光流金。美人如云，脂粉沁人，环佩叮咚，巧笑悦耳……再看岸边码头，团团绿柳，队队禁卫，至尊至贵的大隋陛下何其风光耀目！
可是，有谁知道：此时，面露微笑的大隋陛下杨广的心内，竟然是满腹的悲怆和一腔的戚然？
先帝给他留下的朝廷粮仓钱库，有着二三十年都花不完的钱，吃不完的粮。可是，他并不想做一个只会贪图欢娱和享乐的国主，自从登上帝位那一天起，他便雄心豪迈地发誓要建功立业，要做父皇文皇帝那样的千古明君。他想要效仿汉武、光武、魏武和周武，成为武功昭烈、辉煌灿烂的一代雄主，想要完成先皇文帝当年未竟的遗愿，征服周边，号令天下，使大隋成为有史以来版土最辽阔的一个朝代！开创一个超迈前人、千古流芳的"大业盛世"！
他把年号定为"大业"，便是这揣着这样一份雄心和梦想的。他甚至已经给百年以后的自己拟好了两个响亮的谥号：大隋光武皇帝或是，大隋孝武皇帝。
征服高丽，是父皇文帝辉煌一生却未能了却的唯一一个宏愿——高丽称臣，既可威慑西北突厥吐谷浑，又可使东北各小国伏首听命。
他自信，倾其大隋兵力，大军压境之下，小小一个高丽国岂有招架之力？那时，必然会举国而降，摇尾乞怜！
他万没料到，自己御驾亲征，亲麾二百万将士，加上百万役夫，兵分十二路，包抄围攻高丽国的举国征伐，结果，却在高丽的殊死抵抗下，加之各路军之间协调失当，最终，竟然落得个全军覆没的下场……
这不只是一场战争的惨败，而是大隋帝国的巨大耻辱。
第二年，他调整战术，继续率军北上。不料，大军刚刚接近高丽，国内突然传来急报——乱臣贼子杨玄感乘朝廷空虚，突然率部叛乱，攻入东京、占领粮仓，还把大隋国南巡所用的水殿凤船并上千艘的船只一把火焚为灰烬！
虽说大隋将士拨马而回，最终平定了这次叛乱，也杀掉了叛臣杨玄感。然而，原本胜券在握的第二次的东征，却被生生拦腰断送了！不仅一下子毁灭了他的战略计划，也使大隋社稷骤然陷入了巨大的危机……
征伐高丽的一再挫败，谋乱者的一呼百应……虽明明清知天下百姓和地方官府已是负荷过重，然而，要想恢复大隋和自己在四海之内的天威，他必须进行最后的搏弈……
第三次出征，高丽果然因无力招架而终于遣使请降了。可是，与此同时，大隋也像一只不堪重负的战车，终因连年征战，百姓不堪其重，终于就要支撑不住了——此时的大隋，流民聚啸，乱兵遍起……
驾驭这辆战车的他，也终因疲乏过度而不支了……
面对八方动荡的局势，他突然感到了从未有过的惊恐和惶乱。
帝宫已几番闯入刺客。
他要尽快避开某种越来越逼近的危机，尽快寻求一方清静安全之地，好好地喘息一番……
武卫大将军宇文述请来占卜者——陛下大利南方。卜者的话，正好暗合了他的心思：凭借着长江天堑，凭着无法逾越的长江天堑和强大精良的大隋水军，凭着身边左右十几万骁果军*和武卫将士守护，到了南方，不独可以使自己的身心得以安憩和休养，而且，不管是调兵遣将，还是平乱讨贼，他都可以静下心来，与群臣从长计议了。
只要他这个一国之主能够安然无恙，大隋总有彻底平定叛乱的一天。
前往江都巡游的诏命一下，朝中百官果然俱都拚死阻挠。右候卫大将军赵才格外执着，一次又一次地上表，说什么"今百姓疲劳，府藏空竭，盗贼蜂起，禁令不行，愿陛下还长安京师，以安亿万庶民，万不可久耽于东京，更不可南下江都……"
其实，这些道理，做为一国之君他什么不清楚？什么不明白？还用得着他们一个个絮絮叨叨、满篇废话？
他实在忍无可忍，喝令左右将赵才拿下，押入大牢！他以为，如此一来，朝臣便明白自己是去意已决，再无敢阻行者。他没有料到的是，拿获了一个赵才，朝中一下子又出来了那么多不要命的张才李才王才，冒死上谏者竟然不绝如缕。甚至，连市井乡野的布衣百姓也设法上书，阻挠他南下起来。说什么"陛下若遂幸江都，恐天下非陛下之有！"
他再也不耐烦了：诏命，所有敢谏阻南巡者，无论王公百姓，格杀勿论。
一连斩首数十人之后，果然，再也没有敢多嘴多舌的人了。看来，不独自己怕死，原来，天下所有的人都一样怕死！
一再催逼之下，他的龙舟，皇后的凤船，还有乘载王公大臣和后宫妃嫔们的凤阁水殿，乘载武卫骁果将领的数千艘大中小型船只，终于全部竣工，分别从江都、信州等地沿大运河相继驶入洛水码头。
今天，当他看见龙舟凤船和大小船只已经整整齐齐地停泊在洛水码头，绵延排列数十里时，他反倒觉着，其实，这些船只要等在这里，眼下正值暑热天气，启程的日子往后拖一拖也不妨。
他想再看看，各地讨伐平定乱军的形势如何……
*骁果——帝京宫掖禁卫军队。