大隋陛下楊廣下朝之後，徑直來到皇后的中宮。
踏上鳳階，透過弘仁殿的敞開的窗欞，楊廣看見廳內花團錦簇的一群嬪妃們，正低頭圍著一身胭紅襦裙的蕭皇后，不知在瞧著什麼？
小太監正要通報，卻被楊廣悄悄攔住了。
風采翩翩的楊廣悄悄邁過門檻，踱到案前，俯身去瞅時，只見皇后伏在大大的紫檀畫案上正在作畫。
眾嬪妃和皇后忽然覺得站在一邊的小太監和女官們的神色不大對頭，轉臉時，突然發覺一身明軟羅龍袍的陛下駕到，眾嬪妃接駕不及，一時又驚又喜又忙問安。
楊廣揮了揮，令諸位嬪妃免禮，徑直來到案前，見案上原是一幅題名《江南煙雨瓊花圖》的畫，見畫中山水縹緲、煙雨瓊花，一位美人倚欄遠眺，意境悠遠，令人心醉。
後面還有蕭後剛剛題了一半的詩，墨跡未乾，香潤猶在：
翠鈿斜玉樹，
綠髻曳瓊華。
陛下微微一笑，接過蕭皇后的筆，略一沉吟，添上了兩句：
煙幽前溪柳，
雨瘦後庭花。
嬪妃們湊近前去，輕言細語地讀了一番，紛紛俏笑誇讚起來，這個說幽雅飄緲，那個說凌然清奇。
不料，蕭皇后一俟看見陛下所添的兩句詩，心內竟驀地一沉……
蕭皇后是八九歲上便被大隋獨孤皇后接到大隋後宮一手撫養長大的。又為她專門遍請了境內名家大儒，為她傳授六經。她每天跟在母后身邊，自小跟母后學習參禪打坐，久而久之，也頗懂幾分吉凶福禍的占卜之術。
今天陛下所添的兩句詩中透出的讖兆，實在令她感到心驚——她記得，當年，先帝楊堅曾作過一首"紅顏詎幾，玉貌須臾。一朝花落，白髮難除。明年後歲，誰有誰無"的詩，獨孤皇后聞知，當時便感到駭異："天哪！陛下如何發此悲讖？"果然，時日不久，三兒子便一病不起……
大業初，陛下南巡的路上，曾賜運河兩畔的柳樹為楊姓，人稱楊柳。自古至今，"烽煙"就是暗喻兵事緊急者。而煙幽楊柳……如此一聯想，實在令人感到不祥。
自己作什麼不好，為何偏偏作起江南煙雨瓊花圖來？明知陛下這段日子天天都在催逼訓斥督造船舶的朝廷大臣，恨不得一時三刻就離開中原，乘船前往江都去清靜。可是，值此四海動盪，一國之君怎麼能丟下江山萬民而效仿六朝當年，偏安於江南一隅呢？
一幅煙雨瓊花圖，只怕又給他添了一個偏安江南的藉口。
雖說心內甚是憂慮，皇后卻依舊笑道："呵呵，陛下！陛下今天的興致這麼好啊？"
楊廣擲了筆，憐愛地親手為皇后扶了扶她剛才低頭作畫時有些微墜的金步搖："瓊花乃江南獨有之花，怎麼，珺妹又思念故鄉江南了麼？"
蕭皇后名蕭珺，因自幼便被接到長安隋宮，與楊廣青梅竹馬，除了夫妻之情外，彼此還多了一份兄妹般的親情，楊廣有時還記起兒時的稱謂，喚她"珺妹"。
蕭皇后忙道："陛下，臣妾今見御苑內白海棠盛開，想起有些象江南的玉樹瓊花。其實，臣妾自小便來到北方，只知北方就是臣妾的家，已經很少記得原是生在江南了。"
楊廣哈哈一笑，"話雖如此，朕見你作這江南煙雨瓊花圖，便知你心內還是思憶江南故鄉的。珺妹，今天，朕要送你一個驚喜！"
蕭皇后望著楊廣："不知陛下要送臣妾什麼驚喜啊？"
"珺妹請更衣，隨朕前往便是。"
中宮內外眨眼便忙碌起來。
蕭皇后乘車來在外朝時，四處早已旌旗獵獵，儀仗肅立，武衛宮人儼然待發，數十輛宮車也已整整齊齊地排列等候在宮掖內外。
一時，宮掖外朝內廷正門訇然洞開，高而厚重的硃紅門檻也被摘下，以便車輅儀仗的駛過。
朱輪疊鼓聲中，龍輦鳳輅緩緩啟動，隆隆出宮。垂朱拖紫的文武大臣和王公命婦緊隨其後，或車或馬或轎，流水一般湧過御街。
御街兩行，百姓商賈早已被開道的宮監武衛肅清迴避，不見閒雜人等，只見滿街旌旄華蓋流金溢彩一般滾滾而過。
御輦儀仗終於停駐在煙波縈徊的洛水大碼頭邊。
桅檣如林，旌旆如林，侍衛如林。
在王公命婦、內外大臣和侍衛宮人的簇擁護衛下，楊廣親自扶著皇后下了御輦，相攜而下十幾級青石鋪就的臺階，放眼望去，寬闊浩蕩的大運河面上，停泊著不見首尾的船隊，寬闊平靜的大運河於正午的陽光輝映下波光粼粼。緊靠碼頭邊的，十幾艘格外高大耀眼的龍舟水殿鳳船樓舸拔地而起，赫然聳立在洛水碼頭。
這些格外高大的龍舟鳳殿，是專為陛下和后妃，王公大臣所備。而為首的最高最大的龍舟水殿，比起被楊素之子楊玄惑作亂時燒燬的那艘龍舟水殿，更加高大宏麗。船長二百尺，高三十尺——足足可以和當年伐陳之戰時的五牙戰船媲美了！
蕭皇后雖微笑頷首地望著面前新建的龍舟鳳船，心內卻在暗暗叫苦：看來，陛下是一定要南巡不可了！
陛下指著龍舟水殿對蕭皇后說："皇后，這就是朕送給你的驚喜。朕知你思念江南故鄉，所以，朕要陪你到江南好好巡遊一番。你看，緊挨朕這艘龍舟的，就是皇后的鳳船。"
陛下現在的性情有時簡直像個孩子一樣任性，漫說自己的話，就連滿朝王公大臣們的冒死勸諫，他還不聽呢。可是，蕭皇后清知江山社稷的萬千之重："陛下，水殿龍舟雖說華麗宏大，可是，畢竟比不得宮裡。加上，這一路之上，還要承受風雨顛宕之苦。這兩年，興許是臣妾的年紀大了？不僅不似當年那樣盼望出京遊玩，反倒畏懼出門走路了。何況，陛下剛剛為臣妾所建的西苑湖和景華宮，臣妾十分喜歡，實在捨不得離開。"
楊廣擺擺手："皇后不用擔心。雖說路途遙遠，畢竟不是車馬，倒也不怎麼顛簸。而且，龍舟鳳船本身十分浩大，又是一路順著新開鑿的大運河一路南下，哪裡是在大江大海狂風巨浪裡行走？這一路之上，每行一二百里，就有咱們的離宮，隨時隨地都可以在離宮歇上幾天，看上一看。既領略了各處的風土民情，也巡察了地方官吏，哪裡就會淋著皇后、顛著皇后？"
說完，他丟下皇后，攜著身邊一位剛剛被晉為夫人幾天的太樂坊宮伎——賀若含煙，登上了他自己那般宏大的龍舟。
蕭皇后一時默然無言，在左右太監女官的簇擁下，憂心忡忡地踏上了自己的鳳船。
蕭皇后佇立在高大寬敞的甲板之上，驀地望見西山那邊一輪紅圓的落日正在一點一點的向西山那邊墜去，不覺悲從中來：陛下如此不知輕重緩急，不知大隋這艘大船，還能否撐得過這場驚濤駭浪？也無法預料，此番南下，除了留守大臣，整個朝廷百官、後宮嬪妃，加上十萬禁衛將士全部都要隨駕前往。如此龐大的人馬船隊，數月行程，想要在一兩年內返回是不可能的。
難道，陛下真的要置北方大半個江山於不顧了麼？
做為一介國主，他的心志怎麼能如此不堪一擊？
她從小就曾聽母后獨孤皇后教導過，說先皇文帝外表寧靜，其實，心志卻是最頑強隱忍的一個。母后說，其實，做為一國之主，最珍貴的聖質就是心志的頑忍和堅固。天下大英難們的競爭，誰輸誰贏，首先是心志和定力的較量。
誰先在較量中徹底亂了方寸，驚慌失措，誰註定就是最後的敗者……
大隋皇帝陛下楊廣佇立在自己宏麗高大的龍舟水殿之上，一眼望去，洛水浩蕩，波光流金。美人如雲，脂粉沁人，環佩叮咚，巧笑悅耳……再看岸邊碼頭，團團綠柳，隊隊禁衛，至尊至貴的大隋陛下何其風光耀目！
可是，有誰知道：此時，面露微笑的大隋陛下楊廣的心內，竟然是滿腹的悲愴和一腔的戚然？
先帝給他留下的朝廷糧倉錢庫，有著二三十年都花不完的錢，吃不完的糧。可是，他並不想做一個只會貪圖歡娛和享樂的國主，自從登上帝位那一天起，他便雄心豪邁地發誓要建功立業，要做父皇文皇帝那樣的千古明君。他想要效仿漢武、光武、魏武和周武，成為武功昭烈、輝煌燦爛的一代雄主，想要完成先皇文帝當年未竟的遺願，征服周邊，號令天下，使大隋成為有史以來版土最遼闊的一個朝代！開創一個超邁前人、千古流芳的"大業盛世"！
他把年號定為"大業"，便是這揣著這樣一份雄心和夢想的。他甚至已經給百年以後的自己擬好了兩個響亮的諡號：大隋光武皇帝或是，大隋孝武皇帝。
征服高麗，是父皇文帝輝煌一生卻未能了卻的唯一一個宏願——高麗稱臣，既可威懾西北突厥吐谷渾，又可使東北各小國伏首聽命。
他自信，傾其大隋兵力，大軍壓境之下，小小一個高麗國豈有招架之力？那時，必然會舉國而降，搖尾乞憐！
他萬沒料到，自己御駕親征，親麾二百萬將士，加上百萬役夫，兵分十二路，包抄圍攻高麗國的舉國征伐，結果，卻在高麗的殊死抵抗下，加之各路軍之間協調失當，最終，竟然落得個全軍覆沒的下場……
這不只是一場戰爭的慘敗，而是大隋帝國的巨大恥辱。
第二年，他調整戰術，繼續率軍北上。不料，大軍剛剛接近高麗，國內突然傳來急報——亂臣賊子楊玄感乘朝廷空虛，突然率部叛亂，攻入東京、佔領糧倉，還把大隋國南巡所用的水殿鳳船並上千艘的船隻一把火焚為灰燼！
雖說大隋將士撥馬而回，最終平定了這次叛亂，也殺掉了叛臣楊玄感。然而，原本勝券在握的第二次的東征，卻被生生攔腰斷送了！不僅一下子毀滅了他的戰略計劃，也使大隋社稷驟然陷入了巨大的危機……
征伐高麗的一再挫敗，謀亂者的一呼百應……雖明明清知天下百姓和地方官府已是負荷過重，然而，要想恢復大隋和自己在四海之內的天威，他必須進行最後的搏弈……
第三次出征，高麗果然因無力招架而終於遣使請降了。可是，與此同時，大隋也像一隻不堪重負的戰車，終因連年征戰，百姓不堪其重，終於就要支撐不住了——此時的大隋，流民聚嘯，亂兵遍起……
駕馭這輛戰車的他，也終因疲乏過度而不支了……
面對八方動盪的局勢，他突然感到了從未有過的驚恐和惶亂。
帝宮已幾番闖入刺客。
他要儘快避開某種越來越逼近的危機，儘快尋求一方清靜安全之地，好好地喘息一番……
武衛大將軍宇文述請來占卜者——陛下大利南方。卜者的話，正好暗合了他的心思：憑藉著長江天塹，憑著無法逾越的長江天塹和強大精良的大隋水軍，憑著身邊左右十幾萬驍果軍*和武衛將士守護，到了南方，不獨可以使自己的身心得以安憩和休養，而且，不管是調兵遣將，還是平亂討賊，他都可以靜下心來，與群臣從長計議了。
只要他這個一國之主能夠安然無恙，大隋總有徹底平定叛亂的一天。
前往江都巡遊的詔命一下，朝中百官果然俱都拚死阻撓。右候衛大將軍趙才格外執著，一次又一次地上表，說什麼"今百姓疲勞，府藏空竭，盜賊蜂起，禁令不行，願陛下還長安京師，以安億萬庶民，萬不可久耽於東京，更不可南下江都……"
其實，這些道理，做為一國之君他什麼不清楚？什麼不明白？還用得著他們一個個絮絮叨叨、滿篇廢話？
他實在忍無可忍，喝令左右將趙才拿下，押入大牢！他以為，如此一來，朝臣便明白自己是去意已決，再無敢阻行者。他沒有料到的是，拿獲了一個趙才，朝中一下子又出來了那麼多不要命的張才李才王才，冒死上諫者竟然不絕如縷。甚至，連市井鄉野的布衣百姓也設法上書，阻撓他南下起來。說什麼"陛下若遂幸江都，恐天下非陛下之有！"
他再也不耐煩了：詔命，所有敢諫阻南巡者，無論王公百姓，格殺勿論。
一連斬首數十人之後，果然，再也沒有敢多嘴多舌的人了。看來，不獨自己怕死，原來，天下所有的人都一樣怕死！
一再催逼之下，他的龍舟，皇后的鳳船，還有乘載王公大臣和後宮妃嬪們的鳳閣水殿，乘載武衛驍果將領的數千艘大中小型船隻，終於全部竣工，分別從江都、信州等地沿大運河相繼駛入洛水碼頭。
今天，當他看見龍舟鳳船和大小船隻已經整整齊齊地停泊在洛水碼頭，綿延排列數十里時，他反倒覺著，其實，這些船隻要等在這裡，眼下正值暑熱天氣，啟程的日子往後拖一拖也不妨。
他想再看看，各地討伐平定亂軍的形勢如何……
*驍果——帝京宮掖禁衛軍隊。