秋风，秋雨。八月的天气，在北方已有寒意。魏公公站在窗口，凭栏望着窗外的落叶，整个人似已僵木。外面偶然有步履之声经过，那是值夜的卫士在巡更，但却引起他心灵的恐惧……这几天夜里，任何风吹草动，都会使他感到心惊胆战。因为最近传回来的消息，都使他感到不妙。关外的木尔真已经遣散。财神府没有人在真正主持，只能让金判官暂代，在江湖上发挥不了影响力；而玉门关的马武，最近也已失踪，听说偌大的家财，被一把火烧光。这些都是小王的杰作。想到这里，他恼恨得磨牙切齿。当初就已看出，这年轻的小伙子的确是个人才，但是偏偏跟自己作对，好像吃了熊心豹胆，幸好手中还有一张王牌。——小王啊小王，我看你屈不屈服？身后倏响起一阵轻灵的步履之声。魏公公一惊，喝道：“什么人？”“启禀公公，奴才小顺子有事禀告。”小太监急急上前几步，单膝一跪，道：“公公交代的事，奴才已办出眉目。”魏公公这时才露出几分欣喜之色，道：“哦？你先说来听听。”小顺子道：“奴才在外面也有几个江湖上的朋友，奴才花了重金，托他们远赴关外，找到了拜月教，听说这批人都是女子，身手个个了得，百年之前，曾经到过中原，搞得中原江湖上天翻地覆。”“嗯！本座听过这个教名，怎么样？”小顺子仍跪在地上，道：“那拜月教教主叫月姬，还为公公设计了一串节目，只要公公开出黑名单，她保证在节目中把这些人一网打尽。”“哦？”“启禀公公，奴才那位朋友说，月姬一向说到做到，从不吹牛，所以要奴才转禀公公，绝对可以放心。”魏公公似乎听出了兴趣，道：“是怎么样的节目？”小顺子道：“听说就在洛水之滨，办什么祭月大典，还要拿活人当祭品，详细的情形，奴才就不清楚了。”魏公公道：“这倒是别开生面，一定很精彩。”小顺子道：“不过拜月教主也提出了几点要求。”“说。”“第一，要除去的对象，由公公引到洛水，她们不负责，但只要引到洛水，就是她们的事，一定提人头交差。”“嗯，第二呢？”“她们要官家接待，无论食宿，都不能马虎。”“可以，拨洛阳行馆，暂时招待她们，明天你就传本座令箭，由兵部传往洛阳。”“第三，任务完成后，她们要十万两黄金，还要……”“还要什么？”“请公公赐华山为拜月教的山头，行文各地，不得干扰。”魏公公一哼，道：“条件开得好高……”小顺子忙低声道：“奴才以为先答应了再说，届时再想别的办法敷衍她们。”魏公公嘿嘿笑道：“你倒是学了本座的皮毛，好，你去办吧！告诉她们，名单我会派专人送去，只要把事办好，什么都可以答应。”“是，奴才告退。”小顺子这才起立退身。魏公公从头到尾，都望着黑沉沉的窗外，没回过头。因为他脑中有太多的思想，由于前面接二连三的失败，他已不放心把所有的希望，都放在拜月教的身上。他在想其他的措施，以备万一。八月十五。这是家家户户团圆的佳节。而小王却与艳红、毒观音师徒，还有狗子等人，风尘仆仆，赶到了洛阳，住进了一家客栈。送茶的伙计一进门，就堆满了笑脸问候道；“各位客官可是来看拜月大典的？”小王不置可否的敷衍着，可是伙计却口若悬河地说了一大堆话。听着听着，小王不由心事重重，忖道：怎么这般凑巧？由伙计的话中，大伙儿得到许多消息。一、中秋之夜，洛水之滨有一场重大的祭拜场面，洛阳的客栈，差不多全都客满了，闻风而来的人，络绎于途。二，听说官家也参与了这场拜月节目，为的是祈求国泰民安，连东宫太子都会带随从来参观。三、所以一切治安秩序都由官兵维持，以防观赏的人太多，乱了秩序。四、听说主持这场拜月祭典的都是女子。魏公公的爪牙约在洛水之滨，见小王的面，谈判交人。这些消息，听来似无关联，想想却又有关联，会不会是魏公公的阴谋呢？谁也拿不准。艳红这时拿主意，道；“我们暂且不管这些，今夜各人分开，先找出伯母人在哪儿，再设法营救。”在还没摸到头绪之前，也只能粗枝大叶订了这个原则。入夜。一轮明月，悬挂空中。洛阳城中，几乎真空，所有的人，都挤到了洛水两岸，去看热闹了。小王与狗子也夹在人丛之中，往洛水岸边挤，人太多，大家挤来挤去，始终挤不到前面。——唉！像这种人挤人的场面，怎么去找接头的人？小王心中又急又愁，仰着头向前望去，只见满空烟火，咻咻之声，不绝于耳。在洛水畔，有一座高高的祭台，是可以看得清楚的。不过此刻祭台上除了香斗烛火外，还没看到人。同时还可看到两岸搭着两座高耸的木架，并且以一根粗大的绳索连结着。绳索中间，却挂着一样东西，从下往上看去，似乎是一只吊篮，篮中究竟是什么东西，因为上面覆着黄绫，就不得而知了。不过从左右两边看热闹的人在七嘴八舌的谈论，小王不禁有了兴趣。“听说太子殿下也来了。”“在哪儿？在哪儿？”“在对岸的山边不是搭了座高台吗……”“嗨！你知不知道篮里放的是什么东西？”“祭品啊！”“什么祭品，要高高吊在河当中？”“听说是个活人……”——居然把活人当祭品？小王不但觉得可笑，而且可悲。旁边又有人在七嘴八舌。“听说这是今夜拜月大典的重头戏哩，到时候精彩得很。”“哦？这么有看头？”“当然有看头，不然这些密密麻麻的人挤在这儿干嘛？”这是人性的悲哀，几乎愈残忍的事，愈有人想凑热闹。小王记得小时候曾看过刽子手当街行刑，旁观的人挤得水泄不通，有的大呼小叫，有的七嘴八舌，比庙会还热闹。人群外围，卖吃的喝的小担子摆成一大堆。那时年纪小，怎么挤也挤不进去。等到号子一响，三通杀人鼓声一落，全场鸦雀无声，突然哄然响起惊叫声……等人墙慢慢散开，他钻入人堆里，已什么都看不到了。只见场子里盖着一张草席，满地鲜血，其他什么也没有。杀人有什么好看的？他到现在还没搞懂。而现在这么多人，等着看的，又是杀人的把戏，只不知杀的是谁？小王这时低声问狗子道：“咱们要不要到别的地方去转转？这样挤在当中，气都透不过来了，实在不好受。”狗子笑了一笑，道：“今夜到哪儿都一样，到处是人挤人的场面，我看还是站在这儿。我在外面留了联络记号，有什么消息，艳红姑娘她们也找得到人。”正说话间，一阵鼓乐之声，从人墙外面传来，远处已有官兵在大叫：“让开！让开！”人像潮水一般地挤推过来，小王与狗子又被推移好几尺，才站住脚步。他隐约看到在乐队前导下，一群千娇百媚的女子，进入场中。接着一个头戴银圈桂冠，身披银缎面披风，姿态绰约的女子走上了高高的祭台。她这一身银色打捞，在月光下，闪闪发亮，好像与月争辉，当她转身宣布拜月大典开始时，现场顿时屏息，一片静寂。那张鹅蛋脸凤眉星目，绝代的美丽几乎使所有人都在心中叹息。她就是拜月教的教主。当她宣布完毕后，挥了一挥，一名白衣女子又凌空飞起，掠上了架在两岸，高高悬空的绳索上。满场哄然叫好，好像在看江湖上卖艺的绳技。那白衣女子在绳索上飞跳纵跃，已经走到洛水当中，美妙的姿态，犹如凌波仙子。然而到了吊篮上面就停住了，反手一抹腰际，手中倏多了一柄银光闪闪的长剑。她亮剑干嘛？难道要杀吊篮中的祭品？但那白衣女子并没有杀人，只是以剑尖轻轻把覆在吊篮上的黄绫挑了起来。黄绫迅速飘落于洛水之中，满场的人群俱都轻噫骚动。吊篮之中，的确是个活祭品。穿着白色缎子的衣服，只因挂得太高，距离太远，谁也看不清楚是什么人？不过凭那身衣服及高高的发髻，判断是个女人，是不会有错的。就在这时，吊篮上那女子倏然凄厉的尖叫起来。“我儿王孙啊……”这五个字回空荡漾，听得满场人群屏息以待。本在看热闹的小王却已心胆俱裂，突然双臂一振，长身而起。他做梦也没想到在吊篮里的祭品，会是他老娘。狗子一把没把小王拉住，急得顿足，因为这分明是个陷阱，在万众瞩目下，小王若想飞渡绳索去硬拚，非但没有机会，连他的性命，也会有不测之险。果然，小王足尖刚刚踏上绳索，在祭台上的月姬正手执宝剑，在穿符焚香。只见她剑势一挥，一片黄符却向小王飞去。同时小王也感到足下的绳索激烈地动荡起来，颇有站不稳之势。这种情形下，他挥手无情，例不虚发的骰子，竟然变成英雄无用武之地。那道符像砖头一般的破空飞至，小王运掌拍出，却感到来势奇大无比，不由吃了一惊。他想不到一个娇滴滴的女子，竟有这般深厚的功力。黄符被他一掌击歪，而他人也被震掉绳索，飘然落在祭台前面。拜月教主月姬在台上转身，俯视着台下的小王道：“你莫非就是挥手无情的王财神？”小王脸色如铁，手腕一翻，骰子已在手中。月姬道：“听说你的骰子例无虚发，莫非要表演一手给我看看？”小王厉声道：“看了你就会后悔，快把我娘放下来！”月姬冷冷一笑，道：“我的确不想看，除非你要你娘死，否则，你最好不要动。”小王有点迟疑，他目光一扫，祭台左右，列有八名拜月教弟子，个个长得花容月貌，冷艳含煞，而吊篮那边又鞭长莫及，就算杀了拜月教主，万一老娘有个三长两短，岂非万死莫赎，遗憾终生？想到这里，不得不忍住一口气，道：“你有什么条件？”月姬展颜笑道：“你总算识趣，我可以给你一个选择的机会。”“什么机会？”月姬道：“以你自己换下你母亲，这是唯一表示你孝心的机会。”小王不禁一呆！却在这时，群众中倏响起哗然叫好之声，转首一看，原来一条人影自对岸飞上悬索，若流星赶月一般，奔向吊篮，竟与悬索上拜月教的女子动上了手。岸上与洛水中间的距离太远，所以根本看不清那人是谁？但是只见那人双手竟是两只映月闪光的铁钩，上下翻腾，看得群众目不转睛，大呼过瘾。他们还以为这也是祭典中安排的精彩节目，却不知道这是一场生死搏斗，是以叫闹之声，此起彼落。小王心头却是一震！情不自禁地叫道：“钩子！”拜月教主冷笑道，“想不到你还有好朋友替你卖命，可惜他白费力气。”小王转过头来，道：“你是说我那位朋友功力上还不如你教下弟子？”拜月教主道：“昔年‘天钩’名号，的确响亮，他单钩断魂，双钩出手，神仙也要退避三分，只可惜一世英名，今夜却要付诸流水。”听了她这番话，小王情不自禁地又抬头瞟视远方，却见那拜月教弟子，一柄长剑虽然凌厉无比，却与钩子战得半斤八两，分不出输赢。反而是坐在吊篮中的老娘，由于悬索激烈摇晃，不叫响起惊叫之声。两个高手站在一根绳索上，无论是谁，只要一脚踏空，就会坠落数十丈，溺于洛水之中，是以惊险无比，使得当场数万名观众，却没有一丝声音。敢情这么多人，此刻竟已看呆了。但小王却不敢多看，目光回到拜月教主月姬脸上，道：“他们一时三刻还分不出输赢，你在吹牛唬人。”月姬微微笑道；“你不妨等着瞧，不出五招，就有结果。”小王情不自禁又转眼瞟去，只见那女子身形突然飞起，矫痴如龙，接连七剑，刺向钩子。这一招无疑是必杀之剑，钩子无论往什么方向躲，绝对逃不过长剑一刺，何况脚下只是一根动荡的悬索，能活动的范围本极有限。只见他双钩左架右闪，但接到第五剑，左足似乎一脚踏空，整个人掉落下去。两岸看热闹的人立刻响起一片惊呼。那拜月教弟子凌空的身躯像落叶一般，轻飘飘地又屹立在绳索上，虽然她七剑一齐刺空，但钩子终于坠落下去。哪里知道钩子身子笔直落下，那双代替手的铁钩却挂在悬索上，身躯像火车轮般翻转，以手代足，以双足为手，竟向那女子踢去。这招败中求胜，死中求生的绝招，实大出人意料之外，那女子想闪身竟没让开，一柄剑竟被钩子踢飞，化作一道银虹，坠落洛水之中。这些变化，本在一瞬眼之间，钩子凌空两个翻身，又屹立于悬索上。而那女子从宽大的衣袖中，又掣出一把短剑，屹立对峙，或许因为经过刚才的搏斗，知道彼此的功力，再也不敢轻举妄动。小王不禁哈哈一笑道：“天钩果然不愧为天钩，贵教弟子，并不怎么样嘛，这样打下去哪有结果？”月姬冷冷道：“无论有没有结果，你老娘恐怕已经吓破了胆，去了半条命，你若不考虑选择机会，动手就是。”这话声一落，台下八名女子齐亮长剑，散开把小王围在当中。看热闹的群众这时目光已移转过来，有目不暇接的感觉，半空中的表演没完，岸边又像要打起架来，这是怎么一回事？小王的手始终没有挥出。这一生中，唯有这一次，实在难以选择。他沉默片刻，毅然道：“好，我代替我娘死！”要知道他天生纯孝，思虑再三，才下这必死之决心。月姬这时才欣然道：“我知道你不会令我失望的。”小王道：“但你要先放我娘。”“当然，我现在就可以放了她，交给钩子。”月姬说到这儿，娇声道：“云儿发令，撤回水仙。”“是。”一名女子收剑摸出一支短笛，吹出了一阵高亢的笛声。那悬索上的女子突然转身飞跃，掠向岸边而来。只见钩子急急扶着吊篮向对岸滑动。小王终于松了一口气！月姬又下命令道，“云儿，点他软麻两穴，装在篮子里吊上去。”那吹笛女子上前就以短笛点了小王的穴道，小王咕咚倒地。祭台下拜月教的弟子顿时忙碌起来。有人从祭台下又拿出第二个篮子，两名女子把小王扶进吊篮之中，接着两名女子提着篮子腾身而起，用挂钩吊上了高空悬索，向洛水中央滑去。群众中起了一阵骚动。拜月教主站在祭台中，大声宣布：“刚才此人自愿替换祭品，所以现在祭月大典正式开始。”小王坐在吊篮中，已被拖到洛水中央，他血穴被点，动也不能动，眼见底下的洛水，波光粼粼，浪花滚滚东流，不由暗暗一叹！难道今夜就是生命的尽头？在高空悬索上的两名拜月教弟子把吊篮拖到中央后，立刻分两旁散开，一个退到对岸，一个退到这边岸边，屹立警戒，以防再有人抢救。拜月教主月姬已在焚香祷告，舞剑画符，突然一人从人头上飞越而过，直扑台前，手中高举一支令箭，口中大喝道：“太子有令，祭典暂停！”那人刚扑到台下，七名女子立刻执剑挡住，叱喝道：“无论是谁，都不能擅闯祭台，违者听候教主发落。”那人一身红色官服，腰悬长刀，头戴高帽，怒气盈脸。台上的拜月教主停止动作，转身注视道：“殿下为何要本教停止祭典？”“殿下认为以活人作祭品，残暴不仁，故而要求你放人。”月姬笑道：“既然殿下仁心仁物，奴家怎敢违令，好，放人！”刚才吹奏笛声的云儿又摸出了短笛，吹奏出笛音。这次的笛音却低沉短促，却见高空悬索上的两名女子身形飞坠，顺手一剑，向悬索两头斩去。悬索立刻断裂，群众哗然惊呼声中，吊篮连带绳索凌空落了下来。眼见着连人带篮掉落洛水之中，溅起好高一片浪花，等吊篮再度浮上水面之时，已随波流出好远好远，变成了空篮。于是岸边有人跳入水中打捞救人，有的在鼓噪。那传令的官差神色已变，喝道：“你这哪是放人，根本是杀人嘛！”拜月教主月姬道：“请回禀殿下，已经遵命办理，祭典不能中止太久，人落水也可以救起，上差请回吧！”说完衣袖一挥，转身继续她拜月的仪式。那官差突然像中了邪一样，痴痴立在台上，竟一动未动，呆若木鸡！看热闹的群众不知道发生了什么事，仍狂热地观看祭典进行，却不知道波谲云诡的斗争，在暗中作生死搏斗——扫描石青云OCR独家连载转载时请保留此信息