秋風，秋雨。八月的天氣，在北方已有寒意。魏公公站在窗口，憑欄望著窗外的落葉，整個人似已僵木。外面偶然有步履之聲經過，那是值夜的衛士在巡更，但卻引起他心靈的恐懼……這幾天夜裡，任何風吹草動，都會使他感到心驚膽戰。因為最近傳回來的消息，都使他感到不妙。關外的木爾真已經遣散。財神府沒有人在真正主持，只能讓金判官暫代，在江湖上發揮不了影響力；而玉門關的馬武，最近也已失蹤，聽說偌大的家財，被一把火燒光。這些都是小王的傑作。想到這裡，他惱恨得磨牙切齒。當初就已看出，這年輕的小夥子的確是個人才，但是偏偏跟自己作對，好像吃了熊心豹膽，幸好手中還有一張王牌。——小王啊小王，我看你屈不屈服？身後倏響起一陣輕靈的步履之聲。魏公公一驚，喝道：“什麼人？”“啟稟公公，奴才小順子有事稟告。”小太監急急上前幾步，單膝一跪，道：“公公交代的事，奴才已辦出眉目。”魏公公這時才露出幾分欣喜之色，道：“哦？你先說來聽聽。”小順子道：“奴才在外面也有幾個江湖上的朋友，奴才花了重金，託他們遠赴關外，找到了拜月教，聽說這批人都是女子，身手個個了得，百年之前，曾經到過中原，搞得中原江湖上天翻地覆。”“嗯！本座聽過這個教名，怎麼樣？”小順子仍跪在地上，道：“那拜月教教主叫月姬，還為公公設計了一串節目，只要公公開出黑名單，她保證在節目中把這些人一網打盡。”“哦？”“啟稟公公，奴才那位朋友說，月姬一向說到做到，從不吹牛，所以要奴才轉稟公公，絕對可以放心。”魏公公似乎聽出了興趣，道：“是怎麼樣的節目？”小順子道：“聽說就在洛水之濱，辦什麼祭月大典，還要拿活人當祭品，詳細的情形，奴才就不清楚了。”魏公公道：“這倒是別開生面，一定很精彩。”小順子道：“不過拜月教主也提出了幾點要求。”“說。”“第一，要除去的對象，由公公引到洛水，她們不負責，但只要引到洛水，就是她們的事，一定提人頭交差。”“嗯，第二呢？”“她們要官家接待，無論食宿，都不能馬虎。”“可以，撥洛陽行館，暫時招待她們，明天你就傳本座令箭，由兵部傳往洛陽。”“第三，任務完成後，她們要十萬兩黃金，還要……”“還要什麼？”“請公公賜華山為拜月教的山頭，行文各地，不得干擾。”魏公公一哼，道：“條件開得好高……”小順子忙低聲道：“奴才以為先答應了再說，屆時再想別的辦法敷衍她們。”魏公公嘿嘿笑道：“你倒是學了本座的皮毛，好，你去辦吧！告訴她們，名單我會派專人送去，只要把事辦好，什麼都可以答應。”“是，奴才告退。”小順子這才起立退身。魏公公從頭到尾，都望著黑沉沉的窗外，沒回過頭。因為他腦中有太多的思想，由於前面接二連三的失敗，他已不放心把所有的希望，都放在拜月教的身上。他在想其他的措施，以備萬一。八月十五。這是家家戶戶團圓的佳節。而小王卻與豔紅、毒觀音師徒，還有狗子等人，風塵僕僕，趕到了洛陽，住進了一家客棧。送茶的夥計一進門，就堆滿了笑臉問候道；“各位客官可是來看拜月大典的？”小王不置可否的敷衍著，可是夥計卻口若懸河地說了一大堆話。聽著聽著，小王不由心事重重，忖道：怎麼這般湊巧？由夥計的話中，大夥兒得到許多消息。一、中秋之夜，洛水之濱有一場重大的祭拜場面，洛陽的客棧，差不多全都客滿了，聞風而來的人，絡繹於途。二，聽說官家也參與了這場拜月節目，為的是祈求國泰民安，連東宮太子都會帶隨從來參觀。三、所以一切治安秩序都由官兵維持，以防觀賞的人太多，亂了秩序。四、聽說主持這場拜月祭典的都是女子。魏公公的爪牙約在洛水之濱，見小王的面，談判交人。這些消息，聽來似無關聯，想想卻又有關聯，會不會是魏公公的陰謀呢？誰也拿不準。豔紅這時拿主意，道；“我們暫且不管這些，今夜各人分開，先找出伯母人在哪兒，再設法營救。”在還沒摸到頭緒之前，也只能粗枝大葉訂了這個原則。入夜。一輪明月，懸掛空中。洛陽城中，幾乎真空，所有的人，都擠到了洛水兩岸，去看熱鬧了。小王與狗子也夾在人叢之中，往洛水岸邊擠，人太多，大家擠來擠去，始終擠不到前面。——唉！像這種人擠人的場面，怎麼去找接頭的人？小王心中又急又愁，仰著頭向前望去，只見滿空煙火，咻咻之聲，不絕於耳。在洛水畔，有一座高高的祭臺，是可以看得清楚的。不過此刻祭臺上除了香斗燭火外，還沒看到人。同時還可看到兩岸搭著兩座高聳的木架，並且以一根粗大的繩索連結著。繩索中間，卻掛著一樣東西，從下往上看去，似乎是一隻吊籃，籃中究竟是什麼東西，因為上面覆著黃綾，就不得而知了。不過從左右兩邊看熱鬧的人在七嘴八舌的談論，小王不禁有了興趣。“聽說太子殿下也來了。”“在哪兒？在哪兒？”“在對岸的山邊不是搭了座高臺嗎……”“嗨！你知不知道籃裡放的是什麼東西？”“祭品啊！”“什麼祭品，要高高吊在河當中？”“聽說是個活人……”——居然把活人當祭品？小王不但覺得可笑，而且可悲。旁邊又有人在七嘴八舌。“聽說這是今夜拜月大典的重頭戲哩，到時候精彩得很。”“哦？這麼有看頭？”“當然有看頭，不然這些密密麻麻的人擠在這兒幹嘛？”這是人性的悲哀，幾乎愈殘忍的事，愈有人想湊熱鬧。小王記得小時候曾看過劊子手當街行刑，旁觀的人擠得水洩不通，有的大呼小叫，有的七嘴八舌，比廟會還熱鬧。人群外圍，賣吃的喝的小擔子擺成一大堆。那時年紀小，怎麼擠也擠不進去。等到號子一響，三通殺人鼓聲一落，全場鴉雀無聲，突然鬨然響起驚叫聲……等人牆慢慢散開，他鑽入人堆裡，已什麼都看不到了。只見場子裡蓋著一張草蓆，滿地鮮血，其他什麼也沒有。殺人有什麼好看的？他到現在還沒搞懂。而現在這麼多人，等著看的，又是殺人的把戲，只不知殺的是誰？小王這時低聲問狗子道：“咱們要不要到別的地方去轉轉？這樣擠在當中，氣都透不過來了，實在不好受。”狗子笑了一笑，道：“今夜到哪兒都一樣，到處是人擠人的場面，我看還是站在這兒。我在外面留了聯絡記號，有什麼消息，豔紅姑娘她們也找得到人。”正說話間，一陣鼓樂之聲，從人牆外面傳來，遠處已有官兵在大叫：“讓開！讓開！”人像潮水一般地擠推過來，小王與狗子又被推移好幾尺，才站住腳步。他隱約看到在樂隊前導下，一群千嬌百媚的女子，進入場中。接著一個頭戴銀圈桂冠，身披銀緞面披風，姿態綽約的女子走上了高高的祭臺。她這一身銀色打撈，在月光下，閃閃發亮，好像與月爭輝，當她轉身宣佈拜月大典開始時，現場頓時屏息，一片靜寂。那張鵝蛋臉鳳眉星目，絕代的美麗幾乎使所有人都在心中嘆息。她就是拜月教的教主。當她宣佈完畢後，揮了一揮，一名白衣女子又凌空飛起，掠上了架在兩岸，高高懸空的繩索上。滿場鬨然叫好，好像在看江湖上賣藝的繩技。那白衣女子在繩索上飛跳縱躍，已經走到洛水當中，美妙的姿態，猶如凌波仙子。然而到了吊籃上面就停住了，反手一抹腰際，手中倏多了一柄銀光閃閃的長劍。她亮劍幹嘛？難道要殺吊籃中的祭品？但那白衣女子並沒有殺人，只是以劍尖輕輕把覆在吊籃上的黃綾挑了起來。黃綾迅速飄落於洛水之中，滿場的人群俱都輕噫騷動。吊籃之中，的確是個活祭品。穿著白色緞子的衣服，只因掛得太高，距離太遠，誰也看不清楚是什麼人？不過憑那身衣服及高高的髮髻，判斷是個女人，是不會有錯的。就在這時，吊籃上那女子倏然淒厲的尖叫起來。“我兒王孫啊……”這五個字回空盪漾，聽得滿場人群屏息以待。本在看熱鬧的小王卻已心膽俱裂，突然雙臂一振，長身而起。他做夢也沒想到在吊籃裡的祭品，會是他老孃。狗子一把沒把小王拉住，急得頓足，因為這分明是個陷阱，在萬眾矚目下，小王若想飛渡繩索去硬拚，非但沒有機會，連他的性命，也會有不測之險。果然，小王足尖剛剛踏上繩索，在祭臺上的月姬正手執寶劍，在穿符焚香。只見她劍勢一揮，一片黃符卻向小王飛去。同時小王也感到足下的繩索激烈地動盪起來，頗有站不穩之勢。這種情形下，他揮手無情，例不虛發的骰子，竟然變成英雄無用武之地。那道符像磚頭一般的破空飛至，小王運掌拍出，卻感到來勢奇大無比，不由吃了一驚。他想不到一個嬌滴滴的女子，竟有這般深厚的功力。黃符被他一掌擊歪，而他人也被震掉繩索，飄然落在祭臺前面。拜月教主月姬在臺上轉身，俯視著臺下的小王道：“你莫非就是揮手無情的王財神？”小王臉色如鐵，手腕一翻，骰子已在手中。月姬道：“聽說你的骰子例無虛發，莫非要表演一手給我看看？”小王厲聲道：“看了你就會後悔，快把我娘放下來！”月姬冷冷一笑，道：“我的確不想看，除非你要你娘死，否則，你最好不要動。”小王有點遲疑，他目光一掃，祭臺左右，列有八名拜月教弟子，個個長得花容月貌，冷豔含煞，而吊籃那邊又鞭長莫及，就算殺了拜月教主，萬一老孃有個三長兩短，豈非萬死莫贖，遺憾終生？想到這裡，不得不忍住一口氣，道：“你有什麼條件？”月姬展顏笑道：“你總算識趣，我可以給你一個選擇的機會。”“什麼機會？”月姬道：“以你自己換下你母親，這是唯一表示你孝心的機會。”小王不禁一呆！卻在這時，群眾中倏響起譁然叫好之聲，轉首一看，原來一條人影自對岸飛上懸索，若流星趕月一般，奔向吊籃，竟與懸索上拜月教的女子動上了手。岸上與洛水中間的距離太遠，所以根本看不清那人是誰？但是隻見那人雙手竟是兩隻映月閃光的鐵鉤，上下翻騰，看得群眾目不轉睛，大呼過癮。他們還以為這也是祭典中安排的精彩節目，卻不知道這是一場生死搏鬥，是以叫鬧之聲，此起彼落。小王心頭卻是一震！情不自禁地叫道：“鉤子！”拜月教主冷笑道，“想不到你還有好朋友替你賣命，可惜他白費力氣。”小王轉過頭來，道：“你是說我那位朋友功力上還不如你教下弟子？”拜月教主道：“昔年‘天鉤’名號，的確響亮，他單鉤斷魂，雙鉤出手，神仙也要退避三分，只可惜一世英名，今夜卻要付諸流水。”聽了她這番話，小王情不自禁地又抬頭瞟視遠方，卻見那拜月教弟子，一柄長劍雖然凌厲無比，卻與鉤子戰得半斤八兩，分不出輸贏。反而是坐在吊籃中的老孃，由於懸索激烈搖晃，不叫響起驚叫之聲。兩個高手站在一根繩索上，無論是誰，只要一腳踏空，就會墜落數十丈，溺於洛水之中，是以驚險無比，使得當場數萬名觀眾，卻沒有一絲聲音。敢情這麼多人，此刻竟已看呆了。但小王卻不敢多看，目光回到拜月教主月姬臉上，道：“他們一時三刻還分不出輸贏，你在吹牛唬人。”月姬微微笑道；“你不妨等著瞧，不出五招，就有結果。”小王情不自禁又轉眼瞟去，只見那女子身形突然飛起，矯痴如龍，接連七劍，刺向鉤子。這一招無疑是必殺之劍，鉤子無論往什麼方向躲，絕對逃不過長劍一刺，何況腳下只是一根動盪的懸索，能活動的範圍本極有限。只見他雙鉤左架右閃，但接到第五劍，左足似乎一腳踏空，整個人掉落下去。兩岸看熱鬧的人立刻響起一片驚呼。那拜月教弟子凌空的身軀像落葉一般，輕飄飄地又屹立在繩索上，雖然她七劍一齊刺空，但鉤子終於墜落下去。哪裡知道鉤子身子筆直落下，那雙代替手的鐵鉤卻掛在懸索上，身軀像火車輪般翻轉，以手代足，以雙足為手，竟向那女子踢去。這招敗中求勝，死中求生的絕招，實大出人意料之外，那女子想閃身竟沒讓開，一柄劍竟被鉤子踢飛，化作一道銀虹，墜落洛水之中。這些變化，本在一瞬眼之間，鉤子凌空兩個翻身，又屹立於懸索上。而那女子從寬大的衣袖中，又掣出一把短劍，屹立對峙，或許因為經過剛才的搏鬥，知道彼此的功力，再也不敢輕舉妄動。小王不禁哈哈一笑道：“天鉤果然不愧為天鉤，貴教弟子，並不怎麼樣嘛，這樣打下去哪有結果？”月姬冷冷道：“無論有沒有結果，你老孃恐怕已經嚇破了膽，去了半條命，你若不考慮選擇機會，動手就是。”這話聲一落，臺下八名女子齊亮長劍，散開把小王圍在當中。看熱鬧的群眾這時目光已移轉過來，有目不暇接的感覺，半空中的表演沒完，岸邊又像要打起架來，這是怎麼一回事？小王的手始終沒有揮出。這一生中，唯有這一次，實在難以選擇。他沉默片刻，毅然道：“好，我代替我娘死！”要知道他天生純孝，思慮再三，才下這必死之決心。月姬這時才欣然道：“我知道你不會令我失望的。”小王道：“但你要先放我娘。”“當然，我現在就可以放了她，交給鉤子。”月姬說到這兒，嬌聲道：“雲兒發令，撤回水仙。”“是。”一名女子收劍摸出一支短笛，吹出了一陣高亢的笛聲。那懸索上的女子突然轉身飛躍，掠向岸邊而來。只見鉤子急急扶著吊籃向對岸滑動。小王終於鬆了一口氣！月姬又下命令道，“雲兒，點他軟麻兩穴，裝在籃子裡吊上去。”那吹笛女子上前就以短笛點了小王的穴道，小王咕咚倒地。祭臺下拜月教的弟子頓時忙碌起來。有人從祭臺下又拿出第二個籃子，兩名女子把小王扶進吊籃之中，接著兩名女子提著籃子騰身而起，用掛鉤吊上了高空懸索，向洛水中央滑去。群眾中起了一陣騷動。拜月教主站在祭臺中，大聲宣佈：“剛才此人自願替換祭品，所以現在祭月大典正式開始。”小王坐在吊籃中，已被拖到洛水中央，他血穴被點，動也不能動，眼見底下的洛水，波光粼粼，浪花滾滾東流，不由暗暗一嘆！難道今夜就是生命的盡頭？在高空懸索上的兩名拜月教弟子把吊籃拖到中央後，立刻分兩旁散開，一個退到對岸，一個退到這邊岸邊，屹立警戒，以防再有人搶救。拜月教主月姬已在焚香禱告，舞劍畫符，突然一人從人頭上飛越而過，直撲臺前，手中高舉一支令箭，口中大喝道：“太子有令，祭典暫停！”那人剛撲到臺下，七名女子立刻執劍擋住，叱喝道：“無論是誰，都不能擅闖祭臺，違者聽候教主發落。”那人一身紅色官服，腰懸長刀，頭戴高帽，怒氣盈臉。臺上的拜月教主停止動作，轉身注視道：“殿下為何要本教停止祭典？”“殿下認為以活人作祭品，殘暴不仁，故而要求你放人。”月姬笑道：“既然殿下仁心仁物，奴家怎敢違令，好，放人！”剛才吹奏笛聲的雲兒又摸出了短笛，吹奏出笛音。這次的笛音卻低沉短促，卻見高空懸索上的兩名女子身形飛墜，順手一劍，向懸索兩頭斬去。懸索立刻斷裂，群眾譁然驚呼聲中，吊籃連帶繩索凌空落了下來。眼見著連人帶籃掉落洛水之中，濺起好高一片浪花，等吊籃再度浮上水面之時，已隨波流出好遠好遠，變成了空籃。於是岸邊有人跳入水中打撈救人，有的在鼓譟。那傳令的官差神色已變，喝道：“你這哪是放人，根本是殺人嘛！”拜月教主月姬道：“請回稟殿下，已經遵命辦理，祭典不能中止太久，人落水也可以救起，上差請回吧！”說完衣袖一揮，轉身繼續她拜月的儀式。那官差突然像中了邪一樣，痴痴立在臺上，竟一動未動，呆若木雞！看熱鬧的群眾不知道發生了什麼事，仍狂熱地觀看祭典進行，卻不知道波譎雲詭的鬥爭，在暗中作生死搏鬥——掃描石青雲OCR獨家連載轉載時請保留此信息