一辆马车急急驰向财神府。远远望见那座金碧辉煌的牌楼，毒观音终于松过了一口气，觉得到家了。时间已经是夜半初更，沉重的车轮声突然紧急刹住，前面的车老大鞭子挥空呼地一声，骂了一声道：“死狗！”毒观音一怔，扬声问道：“车老大，发生了什么事？”“喔！没什么，一条狗横在路上……”话没说完，车后倏然冒出一条黑影，低声道：“韦姑娘，快下车，把车打发走。”说话的竟是一条狗。毒观音始则一愕，接着听出来了，竟是狗子的声音，急忙扬声道：“车老大，不必再走了，我付你车钱，你请回吧！”车把式道了谢，调头回去了。一条狗蹲在路边，不时地转头扫视附近。毒观音这才走过去，惊讶地问道：“你干嘛人不做，做狗，莫非财神府里发生了变故？”那条狗低声道：“的确发生了变故，我若不做狗，就没法溜出来等你了，财神爷呢？他怎么没回来？”“他暂时不能回来。”毒观音道：“艳红大姐怎么样了？财神府中又怎么样了？你赶快说啊！”“你不用急，咱们找个偏僻的地方再说。”狗子转身走到一处阴暗的角落，才道：“听说小王把关外的回族联军搞得阵脚大乱，魏公公对咱们都下了格杀令，现在艳红与菊姑娘都被困在府中西跨院，动也动不了，她一直在担心你与小王不明情况会自投罗网，所以叫我溜出来等，我已在路旁等了五天五夜啦！”毒观音不禁佩服狗子的耐力，换了其他任何人，都无法这么苦苦守候的。她脑中立刻思索财神府中的关键问题，问道：“这么说，金判官又倒戈过去了？”“金判官表面上必须维持站在魏公公那一边，否则咱们就无法在他们文书传递上，获得许多变化与讯息，这次也是他先提出警告，还尽量找借口避免执行魏公公所下的格杀令，否则咱们早已没命了。”“那我召请的十位高手呢？”狗子叹息道：“见风转舵，反了一半，还有五位倒是讲究义气，肯两肋插刀的好朋友。”毒观音气得跺脚，道：“留下来帮忙的是哪五位？”“双枪杨泰、绝命掌赵义、凌风剑杜三、三眼神鹰胡礁、八面威风林同。还是靠着他们五位日夜守护，才把局面撑下来。”毒观音想了片刻，道：“好，你先回去，请艳红她们收拾收拾，我有办法明天救她们出来的。”狗子这时才道：“可是你的手……”敢情他早已发现毒观音右手已断，只是没先问罢了。毒观音傲然笑道：“我伤势已好得差不多了，你也该知道，就凭我的毒技，足以使他们不敢乱动，何必再动手。”对这一点，狗子是深信得过的，于是道：“好，我溜回去先报个信，就等你的消息。”大清早，财神府中所有的高手都聚在大厅中吃早餐，金判官与旧有的木、水、火三判官交换着意见，这等于是财神府发生变化后的早餐会报。门口的守卫倏然冲了进来，急急报告道：“毒观音那婆娘回来了。”厅中一阵骚动，有的人已起身抄兵器散开两旁。红判官冷笑道：“好极了，果然自投罗网。”金判官道：“别急，咱们装着没事一样，吃我们的早餐，看她有什么表示，大家仍照常坐好。”那些抄家伙的人又坐回原位，可是目光却望着厅门口。气氛在紧张中隐隐有股兴奋，每个人都跃跃欲动。毒观音果然出现了。她三步一摇，摆动了莲花步，走到大厅门口就站着不动了。厅中的高手都屏息以待，他们知道毒观音也不是好惹的，所以都等着金判官的号令。金判官站起来，道：“韦姑娘不告而别，咱们正在担心，想不到大驾已经回来了，要不要坐下吃点东西？”毒观音淡淡一笑，道：“不必了，这早餐不吃也罢，吃了会肚子痛，肚子一痛，阎王就在招手了。”厅中群雄齐都一震，正在吃东西的也急忙放下筷子，他们倏然想起毒观音的施毒功夫，不能不防。金判官作色道：“你……这话是什么意思？”毒观音格格笑道：“意思很简单，你们都中了毒！”大厅中的高手，不下四、五十人，一听这话，脸色齐都变了，有的在默默运气，有的相互以目光询问对方的看法。毒观音道：“我的毒下在井里，而且要廿四小时后才会发作，发作以前，不会有丝毫迹象，毒是昨夜下的，发作时间就在今夜子时到三更，不信你们可以等，而我也能等。”金判官变色道：“你为什么要下毒？这里有谁对不起你？”毒观音格格笑道：“金老大，你甭装啦！你们在造反，软禁了艳红大姐及我的手下，我一回来就知道啦！要我解毒很简单，你们放人，我就奉上解药，否则，要死大家一齐死，我倒要看看谁怕谁？”她知道金判官的立场，故意给他一个台阶。哪知一旁的红判官冷笑道：“用毒的名家，不止你一个，来人啊！请古老大出来！”有名高手立刻应声向厅后奔去。毒观音心中一愕，不知道那位古老大是何方神圣？不过她一向不服输，冷笑道：“请谁来都一样，姑奶奶今天要没有十成把握，也不敢在各位面前献丑了。”为了表示对厅中的高手不屑一顾，她还跨进了大厅。有的人想动手一拚，慢慢站了起来，伺机欲出手。“站起来的朋友请坐下去。”毒观音目闪精光叱道：“不然就会立刻死，现在我全身是毒，而且四周两尺之内，也都是毒，谁不要命，可以出手。”这番话立刻震住了厅中所有的人。而一个身穿绿袍的绿脸汉子这时已自厅后走了出来。他的脸不但呈现绿色，就连眼睛也发出碧绿的光芒，看到这样的人，谁都会毛骨悚然。毒观音一见这个三分象人，七分象鬼的家伙，心头不禁吃惊非凡，知道这次碰上了真正的对手。在江湖上用毒的高手不多。四川唐门是渊远源长的一个门派。以毒闻名江湖的，还有苗疆一派，惯用蛊毒，其他的用毒高手，就屈指可数了。而对方这位古老大正是其中之一，在江湖上号称“百毒天王”的古万通，对毒上的造诣，的确不是庸手，以毒观音自己的衡量，是二派以外，唯一能与自己匹敌的高手。只见“百毒天王”古万通从从容容地走出来，阴沉沉地笑道：“咱家对毒观音的名号久仰了，听说你昨夜下了毒，我怎么看不出来？”毒观音格格笑道：“姓古的，你学的那一派我可清楚得很，令师虽通百毒，却杂而不精，跟我这一派恰巧相反，所以看不出来，是理所当然的事。”古万通道：“哦？能不能请教？”毒观音道：“行家对行家，我亦不用说假话，你有没有听到过‘七神血蛊’？”古万通绿色的脸不禁抽搐了一下，道：“我听说过，听说这是苗峒最古老的一种毒虫精血配方，如今已经失传。”“没有失传。”毒观音笑道：“这正是本门秘法之一，‘七神血蛊’不到十二个时辰不会发作，未发作之前，也绝对没征兆，你信不信？”“百毒天王”沉思片刻道：“若要查验是不是中了‘七神血蛊’也极简单。”毒观音道：“的确很简单，只要吃两瓣蒜就可以提前发作，所以行家对行家，大家都讲得通。有谁想吃两瓣蒜头试试？”要命的玩意儿，谁还敢试，就是有人把蒜头送上来，也不见得有人敢碰！“百毒天王”默然片刻，才道：“没错……”他说了这二个字，就没有了下文。毒观音道：“古老大，你能解吗？”“不能。”“百毒天王”道：“你究竟想干什么？”“只要放人，我就奉上解药。”金判官这时道：“好，放人，红判官，去把西院的外围撤了，让他们都走。”“是。”红判官立刻向厅后走去。毒观音道：“我们九个人，还要九匹马。”“可以。”金判官道：“但是解药……”毒观音笑道：“我做事一定言而有信，走后我自会把解药留下来，你们可以派个人跟着，出了十里，我就把解药交给他。”“百毒天王”古万通阴沉沉的道：“高明，你果然高明，下一次咱们何不较量一下！”“古老大，咱们是井水不犯河水，较量就不必了，其实其他方面，我未必比你高明。”“百毒天王”被毒观音灌了一记迷汤，神色上似乎好看了些。毒观音此刻才暗暗松了一口气。财神府的一干高手眼睁睁地望看毒观音带着艳红、菊儿、狗子与五名高手离开了。毒没解之前，谁也不敢动，反而在担心毒观音会不会把解药留下来。跟去的人终于回来了，手中还拿着一只药瓶。药瓶里的确有药丸。红判官急忙接过，每人分一粒，把药分光后发觉瓶底还有一张纸条，挖出来摊开一看，只见上面写着八个字：“药是泻药，原本无毒！”急急忙忙吞下药丸的人气得发晕，还没吞的人急急把药摔掉，红判官厉声道：“咱们竟上了这婆娘的当，咱们追！”金判官喝道：“别追，让他们走吧！”红判官不服道：“怎么可以违背了魏公公的格杀令？”金判官掏出一张纸条，递过去道：“你看看魏公公的密令。”红判官接过一看，顿时一呆。上面也有一行字：“不露痕迹，纵其出府。”金判官笑道：“这是魏公公计划中的一环。”红判官道：“金老大，你怎么不早说？”金判官道：“若是早说，这场戏岂不就不逼真了，不逼真，魏公公的计划一定会出差错。”九人九骑疾驰了半天，艳红才松过一口气，扬声道：“咱们究竟上哪儿？”毒观音道：“上京。”狗子靠拢来，道：“为什么要上京？”毒观音道：“接小王哥他老娘，他在关外正等着哩！”艳红一怔道：“干嘛要接他娘，尤其在这时候？”毒观音道：“我怎么知道。”狗子道：“这件事有点不妥，应该好好商量商量。”毒观音道：“对不起，没有商量的余地，你们难道不知道小王哥的脾气？何况他慎重吩咐我告诉艳红姐，务必办到这件事。”大家都闭上了嘴巴，小王的意志既然这么坚决，的确已没有考虑的余地。菊儿急急策马过来，道：“师父，你的手……”“我断手的事有空再说给你听，现在要赶路，咱们要尽快赶到京城。”十天后的一个夜晚，一顶轿子从宫里抬了出来。后面跟的是钩子。到了宫外，轿子中出来的是位年已花甲的老妇人，坐上宫外准备好的马车。这辆马车特别宽大，车中已经有三个女人，老妇人跨进车里就惊喜地叫道：“红姑娘，想不到你也来了，这两位是谁呀？”艳红笑道：“这是韦姑娘及菊儿妹子，她们都是小王哥的好朋友，咱们是来接您回家的。”“我儿子他人呢？”毒观音挽扶着王母坐舒适了，笑道：“他在关外老家正在等您呢！”“阿弥陀佛，这下真好，能回老家了。”王母用祈祷的语声说：“红姑娘，你不知道，自你走后，一个人在宫里有多别扭，光讲那些宫女的礼数，就让人受不了。还是青菜豆腐好吃。”这一说，大家都会心地笑了。宫里虽然锦衣玉食，富甲天下，可是怎比得上山野之间，来去自如的那份自由呢？钩子已在车外道：“艳红姑娘，可以启程了吧？”“好，路上还是要小心一些。”钩子道：“我知道，还是让狗子打前站，我押后，另外五位朋友保护两旁四周，安全上应该没问题了。”艳红道：“钩爷，辛苦了，起程吧！”于是这一行说大不大，说小不小的队伍，就在黑沉沉的夜色中启程了。由于想不引起人注意，所以特别安排夜间行动。岂知还是有人在暗中蹑着。马队一出京城，立刻以正常的速度，在驿道上驰骋着，直奔玉门关。玉门关外，灵泉镇左。青峦重叠，深山寂寂。可是在山谷溪畔，却有三间茅屋，几丛竹林。小王这时就屹立在竹林畔，望着潺潺流水出神。茅屋门口一张粗糙的竹凳上，坐着一个满面皱纹如刀刻一般的老头子，正在叭叭地吸着旱烟，那一缕缕的轻烟，飘浮在空中，久久不散，有时会形成飞鹤，有时形成虎豹，仿佛幻成精灵，妙趣横生。老头子虽然在运气玩弄，注意力却放在呆立的小王身上，他希望能用御气的把戏，吸引小王的注意力，打破这份无聊的静寂。可是小王象个木头，每天站在溪边看流水，几乎忘了身边还有其他的人。除了一日三餐，互相礼貌的寒喧外，其他时间，他等于是个哑巴。这么多天来，老头子当然也问出了一些因缘，他此刻不禁摇头叹息；因为从来没见过脾气这么倔强固执的年轻小伙子。固执得竟然往牛角尖里钻。突然一阵步履声响起，毛大姑手中提着一只竹鸡，从竹林中钻了出来，红红的苹果脸有一份兴奋的表情，飞扬着两条辫子，叫道：“爷爷……我终于抓到一只竹鸡，您看，您看，足足有二斤……”冷面酒翁敲敲旱烟杆，道：“是不是要送给爷爷下酒啊？”毛大姑笑道：“一半给您下酒，一半给小王哥补补身子。”“嘿！养了你一辈子，只落个一半。”毛大姑撒娇道：“爷爷，又来了啦！明儿我给您打条山猪，让您吃个够。”“好好……他在那儿，你去陪陪他吧！鸡子我来弄。”毛大姑羞答答地笑了一笑，把竹鸡交给了冷面酒翁，立刻走到小王身后。当她发现小王仍似化石一般站着，听如不闻的木然神态时，不知道该怎么开口，说些什么才好。天地在这刹那，倏又静寂下来。“小王哥……”毛大姑憋了半晌，憋不住轻轻叫了一声，可是小王的灵魂仿佛已被流水带走，一点反应也没有。“小王哥……”这次毛大姑嘟着小嘴，放大声音叫了一声。小王吃惊地回过头来，问道：“什么事？”毛大姑嗔道：“难道一定要有事，才能叫你呀？”小王微微苦笑，又转过头去看着溪流。毛大姑微愠道：“这条溪有什么好看的，你整天看着它，难道会看出金银财宝来？”小王一叹，道：“人生如流水，一去不回头，不知从何而来，不知为何而去，这一泓溪水给我的感触，比金银财宝丰富得多了。”“想不到你还挺有学问的。”毛大姑笑道：“但你可不可以不要想这些？”小王依然冷漠地道：“那你要我想什么？”毛大姑道：“我刚刚抓到一只竹鸡，为你补一补身体，等一会儿，你可以陪我爷爷喝两杯，然后舒舒服服的躺一会儿，这样不是更好吗？”小王点点头道：“谢谢你，其实二十多天来，我已感到身体差不多完全复原了，正想陪你爷爷喝杯酒，以便告辞起行。”毛大姑失声道：“你要走？”小王这时才回过头来，道：“大姑，我不能不走。”毛大姑道：“你还想着那位回族姑娘，要跟她成亲？”小王道：“许下的诺言，我不能不遵守，何况我并不是为了这件事要走，我还要去接我老娘。”“可是……你不怕那木尔真要杀你？”毛大姑心慌得脸都白了。小王道：“我当然怕，不过恩怨一定要了断的，别人欠你或你欠别人，都会终生难安。”毛大姑咬着嘴唇，道：“我跟你去，让我帮你。”小王神色一冷，道：“自己的恩怨自己了，我从不愿意别人帮忙，而且你也不必要趟这场浑水。”“你为什么对我这么冷淡？为什么心肠这么硬，难道我对你不够好？”毛大姑倏然嘶声叫着，转身捂着脸，飞奔离开，进了茅屋，使得在溪畔杀鸡的冷面酒翁，愕然转头注视。小王终于走了。冷面酒翁在茅屋门口，默默相送，毛大姑虽然没说话，但仍目光依依地望着小王离去。“相处一月，爷爷与姑娘的大恩大德，我不敢忘，假如我有生还之日，一定会再来看两位的。”小王说完这番话，长长一揖，才转身离去。人总是感情动物，何况这一个月的照顾之情，使小王铭心刻骨，他真的希望恩怨了时，能再看到他们。但是，小王能吗？他可以把世上任何人都不放在眼里，只要骰子在手，他可以连天皇老子都不管，可是他不能不在乎木尔真。因为他感觉到他欠了木尔真一份情，还欠他妹妹一条命。他一直思索着解除这道心灵的障碍，可是他想来想去，想不出办法。人家欠的，固然要讨回来，欠人的，自然要还给别人，这是小王一生贯彻的宗旨。山腰的三间精舍还在，远远望去，屋前满地落叶。人去屋已空，凭添不少凄凉。小王走到屋前，心情不禁又黯淡下来。睹物难免思情，他不禁又想起艾梅影。想当初在此，同赴财神府，心中存着多少憧憬？多少梦想？如今重来，却已人天永隔，唯存痛苦的回忆。当他轻轻推开竹门时，只见狐鼠乱窜，室内空空的，显然老娘还没有到。小王心中略略计算日子，莫非在自己故居？好在距离不远，就在对面山脚，久别思乡土，他也正想到故居看看。玉门关就在山脚下，为了避免碰上守城的旧日同伙，他特此绕个圈子，翻山越岭掠了过去。故居简陋的茅屋已入眼帘，远远居然还有鸡啼之声。他不禁想起自己与老娘离开时，还有不少鸡在院子里，隔了这么多日子，没人照顾，难道还没被黄鼠狼山猫吃掉？待他到了院子门口，果见还有两只公鸡在全是落叶的院子里游荡。虽然是鸡不是人，小王脸上也有一份欣喜，仿佛见了故人一般，但等他人走进院子，那两只公鸡却已吓得扑翅飞奔，转眼不见了影踪。“唉！故人回家，却不相识，鸡儿鸡儿，恁地这般没趣。”小王心中感叹着，望着半掩的柴扉，心中已感觉到老娘似乎还没到。因为屋里似乎并没有声息。可是当他推门进入这一刹那，阴暗的门旁突然寒光一闪，一支剑，一柄刀挟着风声，向身上劈到。剑从横里刺来，刀是当头劈下，这暗袭之势，不但快，而且配合得天衣无缝。小王料不到无人的茅屋中竟然有人，大惊之下欲退，哪知身后响起一声狂笑：“财神爷，你还往哪里走！”身后破空之声响起，他这才发现身后还有一支剑。三面夹攻，变起突然，任何人都逃不过这次合攻的杀手。这刹那，小王反手一挥，人却退出一步，横移三尺。一声短促的惨叫，自他身后响起。那支剑刚刚沾上小王的衣衫，可是使剑的人却左手抓自己的脖子咽喉，仰天翻倒。小王的骰子竟不偏不倚地击中他的咽喉。屋中施暗袭的两人已窜了出来。小王却转身定神一看，见是两名豹皮劲装汉子，头上都扎着白巾，分明是两名回回，不由脱口道：“你们是谁？为什么要杀我？”两名回回恶狠狠地瞪着小王，其中一人眼睛瞟向躺在地上的同伴，神色已有惧意。屋中却响起一声冷笑，道：“你不认识他们，总该认识我木尔真吧？我在这里已经等得不耐烦了。”话声中，精悍粗豪的木尔真已负手从茅屋中走了出来。小王的背脊，一下子冷入了骨髓里，抱拳道：“想不到是木大哥，恕我刚才无礼。”木尔真一张棕色的脸已阴沉得像下雨的天气，冷冷道：“你也不必假惺惺了，无礼的是我，想不到打埋伏没杀死你，反而又伤了一名手下，你的武功愈来愈高明了，难怪江湖上称你挥手无情。”小王叹道：“手虽无情，人非草木，孰能无情。大哥，你今天纵然不在此地等我，稍待我也会去城隍庙，向你负荆请罪的。”木尔真冷笑道：“这是你心里的话吗？”“大哥。”小王肃容道：“这么多年来，你难道还不知道我一向心口如一，从不虚假。”“好。”木尔真呛地一声，抽出腰刀，道：“我现在就要杀你，你还不还手？”小王黯然一叹，道：“令妹珍珍死得冤枉，我陪上一条命也是应该的，只是我死后，请你善待我老娘。”木尔真冷笑一声，身形微动，寒光四射，锋利无比的腰刀已抵住小王的颈部。小王脸色平静，垂首闭上双眼，竟没有反抗。他已决心求死！死对他来说，不是恐惧，只是解脱。这情形就连木尔真也感到惊奇，因为他从来没有见过一个人面对死亡而如此不动心的……在严密保护下的王母，已离开长安一百八十里。傍晚，一行人在狗子的安排下，住进了小镇上的旺角宾馆。这是离开宫廷后的第二天。在大家休息，准备进膳时，才发觉少了一个人。“咦？杨泰呢？”毒观音首先发问。大家目光四处扫视，宾馆店堂中人进人出，就是不见双枪杨泰，这才发现杨泰失踪了。一行共十个人，少了一个，到现在才发觉，毒观音觉得太不可思议。八面威风林同思索了一下，道：“我想起来了，前一个时辰，杨兄说尿急，骑着马离开道路，拐到一处林子里去，当时我也没有在意，以后就没看到他过。”毒观音道：“我叫茶慢一点上，麻烦四位一齐出去找一找！”这四位高手立刻出了店门，上马走了。艳红与菊儿陪着王母在另一张桌上聊天，瞥见四人刚坐下，又站起来匆匆出门，艳红忙过来低声问道：“什么事？”“没什么，杨老大不见了，他们去找人，别惊动了王伯母，她受不起惊吓。”艳红点点头，又坐回王母桌上去。不过一顿饭工夫，四名高手急匆匆地回来。毒观音一见四人气急败坏的脸色，就知道不妙，但她还是沉着地招呼道：“来，坐下来先吃饭，有话慢慢说。”接着扬声道：“伙计，上菜。”四人坐上桌子，林同低声道：“杨老大死啦！”凌风剑杜三道：“咱们怕引起人注意，不敢把尸体搬回来。”毒观音神色虽然不动，内心的震惊却是非同小可，急急问道：“怎么死的？”绝命掌赵义低声道：“就死在他自己的双枪之下！”这太稀奇了，怎么会呢？毒观音再沉着，也不禁动容。“咱们吃饱了，再跑一趟，去仔细看看。”双枪杨泰的尸体就躺在一片疏林中。整个人就被他自己的双枪自胸前插入，钉在地上，他的马还在旁边踢蹄。当林同把双枪拔出来的时候，没见鲜血，因为血液已经凝固。毒观音仔细检视，却找不到其他伤痕，她不禁喃喃道：“太玄了，这不是好兆头。”天色已快黑下来了，每个人的心头都在发毛。“请四位帮帮忙，埋了杨老大，咱们立刻回客栈。”第二天一大早，艳红一行人不动声色地再度起程。为了不惊动王老太太，每个人都保持缄默。然而，大家经过一夜的商量，都知道前途情况险恶，路上绝不能离开落单。而前后的次序也有了调整，钩子到前面做前探，狗子殿后做后卫。因为艳红知道狗子专长侦伺，杨泰昨夜糊里糊涂死在路边，也只有狗子，或许能查出后面是否有敌踪？与杨泰的死因——扫描slqlzfOCR独家连载转载时请保留此信息