摇曳的烛光，将惜春小筑的前堂映得一片通明，然而，明亮的灯光却无法驱散众人心头的阴翳。在红灯映照下，十几个嫖客都贴墙而立，人心惶惶，他们本是到这里寻欢作乐来的，谁承想竟被卷到这场事端之中？虽然人人都在心底大叫倒霉，但慑于吕子枫的威势，无人敢站出来说句公道话。沉默，紧紧地揪住每个人的心。吕子枫站在大厅的正中，他嘴角挂著一丝残酷的冷笑，微眯著双眼，自左至右扫视过大厅，眼光射到谁的脸上，谁就不自禁地低下头去，不敢与他的目光相接。最后，他将目光落在小初的脸上，森然说道：“怎么还站著？这杯酒你喝是不喝？”“我……我……”小初的心怦怦乱跳，她进亦难、退亦难，本想去拿酒杯的手僵在半空，如同灌了铅一般的沉重，再想往前伸出一寸都不能够。吕子枫的神情却愈发冷酷，他逼上一步，道：“怎么，害怕了吗？是不是要我先杀两个人给你壮一壮胆！”“不……不要……你千万不要……”小初被骇得脸色煞白，连连摇头，眼中蓄满了惊惧的泪水。吕子枫冷笑道：“你若不想见到有人在此喋血，就快照我的话做，别让敬酒变成罚酒！”这句话的声音虽不高，但每个字都象是一柄巨锤重重击在小初的心上，她本是一个烟花女子，论心机、比城府，如何是吕子枫的对手？望著桌上的酒杯，她心中乱成一团，身体也在不停地颤抖。大厅中寂静无声。惜春小筑的嫖客与姑娘们都缩在墙角，凝神观看，个个吓得心惊肉跳，连大气也不敢喘一口。正当小初惶恐无措的时候，忽然，一只温暖的手搭在她的肩上，她吃了一惊，忙转头望去，一个熟悉的身影落入她的眼中。是阿痴！谁也没有想到，在这生死关头，敢站出来的人，竟是平时默默无闻的阿痴。只见阿痴走出人群，挡在小初的身前，向吕子枫深施一礼，道：“吕二公子乃是江湖中的成名英雄，何必与一个不懂事的姑娘过不去？小人斗胆，愿意替她喝下这杯酒。”吕子枫道：“你是什么东西？也敢来喝这杯酒？”迎著吕子枫阴冷的目光，阿痴平静地说：“我在这家堂子里混饭吃，这里的每一位姑娘都是我的衣食父母，吕二公子为难她们，便是砸我的饭碗，我若不替她们出头，谁又能替她们出头。”吕子枫逼问一句：“你替人出头，不怕把自己的命也替没了么？”阿痴道：“小人的这条命原本是无中轻重，吕二公子若看不顺眼，只管收了去，又算得了什么？”吕子枫阴著脸道：“这么说，你是决心要喝这杯酒了？”阿痴垂手道：“请吕二公子成全。”吕子枫将双眼一翻，揶揄道：“想不到这些吊膀卖肉的婊子中，倒养出你这么一个有情有义的乌龟。”听著吕子枫阴损的话音，阿痴丝毫不以为忤，依然平静地说：“您抬爱我了，我不过是一个没胆子的小人，只想喝下这杯酒之后，请吕二公子高抬贵手，饶过我们。”“饶过你们……哈哈哈哈……”吕子枫发出一阵阵的怪笑，猛地，他将脸色一沉，目光如两道利箭般射向阿痴，道：“好吧，既然你有护花之心，我便成全你，桌上的这杯酒就你来喝。”阿痴微一躬身，道：“多谢吕二公子。”吕子枫又道：“不过，丑话须说在前面，一会儿杯中的酒若是洒出半滴，我第一个拿你祭剑！”“这个自然，”阿痴答应了一声。他转过身，低声对旁边的小初道：“这里没有你的事了，你快回去吧。”“可是……可是你……”望著阿痴，小初的眼泪扑籁籁的滑落，她满腹的惊惶、委屈、担心全涌到嘴边，却不知该如何说出，唯有紧紧抓住阿痴的手。阿痴轻轻摇了摇头，示意小初什么都不要说，然后，他抽出被小初紧握的手，向桌上的酒杯走去。一时，所有人都有把目光凝视在阿痴身上。吕子枫见眼前这个杂役虽然身份卑贱，但举止从容，不曾流露出丝毫惧意。他心中微觉惊异，随即，一丝阴险的冷笑挂上他的眉梢，他默默侧过身，向那个提剑的大汉暗递了一个眼色。大汉会意，立刻跨上两步，呛啷一声响，他拔剑出鞘，引剑前指，冰冷的剑尖直抵在阿痴的前胸。如果阿痴再往前走，便是将胸膛往剑尖上撞去。于是，他停下了脚步。四周人的心随之悬了起来。唯有，在大厅中响起吕子枫冰冷的声音：“吕某的酒岂是容易喝的？你若没有这个胆子，就趁早跪下爬过来，我看在你做乌龟的份上，或许会饶你这一遭。”在一片令人窒息的沉默之后，阿痴缓缓说道：“承蒙吕二公子厚爱，您的美意小人心领了，不过，我还是想尝一尝这杯酒的滋味。”吕子枫杀机暗显，道：“敬酒不吃吃罚酒，小子，你别后悔！”阿痴望了望抵在前胸的剑尖，淡淡地说：“敬酒也罢、罚酒也罢，这一杯酒我是一定要喝的！”从阿痴平静的话音中，吕子枫感到对方身上有一股极强的狷傲自负之气度，大大挫下了自己的威风。他不禁恼羞成怒，厉声喝道：“小子大胆！你凭什么这样自负，就凭你这条不值钱的贱命么？”阿痴将微躬的腰直起，一字一字地说道：“不错，我没有什么可以自负的，只好拿这条不值钱的贱命来自负了！”说罢，他双眉一挑，眼中精光乍闪，然后，他大步迈向前方，对胸前剑锋视若无物。顿时，红血白刃，锋锐的剑尖划过阿痴的胸膛，自左胸斜刺入他的肩头，深达三四寸。鲜血，殷透棉衣，滴入剑锋的血槽，又流淌到青砖地上。阿痴脸上因剧痛滚落黄豆大小的汗珠，但是，他没有吭声，更没有倒下，身子仍如标枪般站在地上。霎时间，大厅中静得连呼吸声都没有了，人人惊得目瞪口呆，即使一直冷笑的吕子枫也为之色变，向后退了一步。若非亲眼所见，谁能相信世上还有如此不怕死的人。那个握剑的大汉脸色变得份外的难看，他握剑的手已凸起了青筋，青筋在颤抖，剑尖也在颤抖。殷红的鲜血不停地沿著颤抖的剑锋滴落，剑锋每一颤，便是一阵深入骨髓的疼痛，阿痴咬紧牙关，深深吸了一口气，竟以自己的血肉挟住剑锋，缓缓侧身，将全身的力量都压在剑刃之上。剑刃，被缓缓拗成弧形。望著阿痴傲然而立的身躯，姑娘们都惊呆了，嫖客们惊呆了，小初惊呆了，就连吕子枫也惊呆了。听著剑锋磨擦著阿痴骨头的声音，如刀刮铁锈，难以想象这声音有多么可怕。大汉感觉自己握剑的手在发软，他一生杀人无数，何曾在乎过什么。只是此刻，他看著自己的剑刺入别人的身体，自己的眼睛中反露出惊怖欲绝的神色。他嘎声道：“你……你……你是不是……活人？”阿痴没有回答。他的瞳孔渐渐在收缩，目光却显得更加凌厉，就象是两根发光的长钉，钉在大汉的脸上。较量，在沉默中进行著。长剑越拗越弯，已成弓形。猛然，阿痴沉肩，往前硬生生逼进了一步。只听叭的一声响，这柄精钢百炼的三尺青锋，竟从中断成两截。在长剑折断的同时，大汉也仿佛被一股强大的气势完全压倒，他面如死灰，向后连退了三步，手中虽然握著半截断剑，却没有胆气再度刺出。阿痴的眼睛看都不看大汉，也不在乎一尺多长的断剑还牢牢插在自己的肩头。他用手捂住涌血的伤口，向前走去。他每走一步，都牵动胸膛的剑伤，发出难以忍受的剧痛。于是，他走得极慢、极缓，每一步都仿佛要摔倒，却始终不曾倒下。沉缓的脚步声清晰可闻。大厅的青砖地上留下一行带血的足印。当阿痴走到桌前的时候，几乎所有人都暗暗出了一口长气，这短短的一段路，竟仿佛比走过一生还要漫长。这时，大厅中又响起吕子枫冷酷的声音：“小子，你有种、够狠！不过，吕某的规矩也不是儿戏，这杯酒若是洒出半滴，我还是要取你之命。眼见这杯中的酒水高过杯沿，在杯口形成一个凸起的圆拱，似乎随时都要溢出。莫说喝它，便是轻轻一碰，酒水立刻就要洒出。这样的一杯酒，这样的一个规矩，分明是把人往死路上推去。阿痴依然不动声色，他缓缓弯下腰，双手反背，却将脸贴近酒杯。他要干什么？围观的众人无不惊诧，心情紧张之极，却不敢发出半点声响。在数十双眼睛的凝视之下，只见阿痴猛然张大嘴，竟向酒杯咬去，双唇一张一合的功夫，连杯带酒都吞入口中。随即，他直身站起，一仰脖，将口中的酒水咽下，张口吐出空杯，捧在掌心，走上两步，缓缓说道：“请吕二公子验杯。”“你……你……”吕子枫没想到对方竟来了这样一手，不禁语涩。阿痴轻轻将酒杯放在桌上，他脸上的肌肉因伤痛而微微抽缩，但他的目光却始终平稳而坚定，盯著吕子枫，仿佛在说：“吕二公子，您交代一句话下来吧！”此刻，阿痴肩插短刃，浑身浴血，伤势颇重。吕子枫自信一出手就可将此人毙与掌下，但不知怎地，只感到对方身上带著一股正气，凛然殊不可侮，不由得一阵气馁。他转过身，背对阿痴说道：“吕某言出有信，难道会赖帐不成？今天的事就到此为止。小子你有种，咱们后会有期！”说罢，他拧起眼睛瞪了阿痴一会儿，带著手下的大汉返身离去，头也不回地走出惜春小筑，消失在茫茫的夜色之中。人虽去，煞气未消，厅中的众嫖客和姑娘们面面相觑，如同刚刚做了一场恶梦，此刻犹然心悸不已。望著吕子枫的身影去远，阿痴苦苦一笑，抬手挟住插在肩头的断剑，奋力拔出，铛啷一声扔在地上。鲜血，顿时从他的肩头溅出老远。小初发出一声尖叫，赶过来将他扶住，满眶热泪，满心感激，颤声道：“你……你……”她喉头仿佛被塞住，再也说不下去了。阿痴脸上已苍白全无血色，却咬著牙道：“你……别扶，我没……事。”“对、对，你没事，你不会有事，你……你一定……不会有事的！”小初一边流泪说著，一边用袖口擦拭阿痴额头的冷汗。阿痴却缓缓摇了摇头，道：“你去……去服侍客人吧，我自己……能走。”说著，他推开小初的手，挺直身体，走出前堂的大门。带血的足印，踩过青砖地面，踩过院中的积雪，消失在门外。厅外，夜风凄厉，吹面犹若刀割。阿痴拉紧单薄的衣襟，忍著揪心刺骨的巨痛，慢慢走回自己居住的小屋。他强撑著不让自己在众人的眼前倒下，此刻回到屋里，却再也支持不住，一个踉跄摔倒在床边。他毕竟是个人，毕竟不是铁打的。阿痴这一番昏迷，昏昏沉沉的也不知过了多少时候，有时微有知觉，身子也似在云端中飘飘荡荡，过不多时，又晕了过去。一日额上忽然感到一阵凉意，神智略清，他鼻中隐隐闻到一股香气，慢慢睁开眼来，首先看到的是一根点燃著的红烛，桔红色的烛焰在他眼前微微摇动，跟著听到一个柔和的声音低声祈祷道：“观世音菩萨，求求你免除去阿痴哥哥的伤痛，解脱他面临的灾难……”阿痴转睛向声音来处瞧去，只见床边的一个蒲团上，跪著小初，面对著墙上的一个小佛龛，双手合什，低声祷告道：“求观世音菩萨保佑，但愿阿痴哥哥的剑伤早愈。他身上的一切痛楚，都由我来替他承受，千刀万剐，乱箭攒心，我都甘受不辞。只求阿痴哥哥今后无灾无难，一生平安喜乐。”小初祈求的声音虽低，却显然是在用全心全意向观世音菩萨求救哀恳，每一个字都是那么虔诚，那么深挚，那么热切，似乎是将整个心灵都捧出来为阿痴祝祷。不知不觉，阿痴眼中充满了泪水，他飘泊江湖多年，一生大起大落，曾经凌驾于天下英雄之上，挥刃到处，无人敢拂逆不惧；也曾纵情贪欢于青楼之中，千金一掷，赢得薄幸浪子之名。然而，却从来没有人对他如此关怀过，竟是这般深切，甘愿把世间千万种苦难都放到自己身上，只为要他能够平安喜乐。阿痴不由得胸口热血上涌，一时忘却了身上的伤痛，心中便如同滚过一道道的热流，温暖无比。这时，恰巧小初抬起头，发现阿痴睁大了双眼，正瞧著自己。霎时间，她又是惊喜，又是激动，跑上前紧紧抓住阿初的手臂，颤声说道：“你……你醒了，觉得怎么样？还……还疼不疼？”阿痴淡淡一笑，道：“有你在菩萨前为我保佑，我是死不了啦。”小初急道：“不会死的，你一定不会死的，你……你就快痊愈的。”她惊喜逾恒，突然流下泪来。阿痴奇道：“咦，怎么我没事了，你却反而哭了。”小初百感交集，再也忍不住了，伏在床前，呜呜咽咽地哭了起来，说道：“你……你没事就好，我好喜欢。这些天，真吓死我了，谢天谢地，你没事就好！”阿痴用手轻轻抚摸小初的柔发，心中又是爱怜，又是感激，便想仰身坐起，哪知身子只一动，立刻牵动伤口，痛楚难当，忍不住轻哼一声。小初一听，急道：“啊呦！快……躺下，别弄疼了伤口。”她匆匆擦了擦泪水，一面自怨自艾：“唉，我真是蠢，没的流了这么多的泪水，险些忘记给你上药。”她轻轻揭开盖在阿痴身上的薄被，只见阿痴袒裸著胸膛，胸膛前有一条伤口，斜划至肩胛，虽然血流已止，但伤口甚深，显然是十分凶险。小初定了定神，取出伤药，然后缓缓地抽出塞在他伤口中的棉花，左手按住伤口，右手将伤药涂抹在伤口之上，再将棉花塞入。她的动作极轻、极慢，生怕弄痛了阿痴。上过伤药之后，阿痴看了一眼自己胸上的伤口，嘴角显出一丝苦笑，自言自语道：“唉，若在以前，这区区小伤岂能将我放倒。可是现在……唉……看来我是真的不行了。”一声低叹，意气颓然。小初睁大了眼睛，惊道：“你……你说什么？你知不知道你的伤口有多深，差一点便伤到了心脏，难道这是区区小伤？”阿痴微笑道：“这点皮肉伤算什么，你不是江湖人，不知江湖事。我身上这几十道伤疤，便是几十个故事，那才算得凶险惊怖。若是讲给你听，怕不吓得你心惊胆战。”“别讲，我……我可不想听。”小初慌得连忙摆手，道：“你只受得这般皮肉伤，便已经让我心惊胆战了。你昏迷不醒的这两天，我真不知道是怎样熬过来的，现在才刚刚松一口气。”阿痴微微一惊，心道：“原来我昏迷不醒，已有两天了，我还道中是五六个时辰的事。”他望著小初熬夜后布满血丝的眼睛，心中大为感动，低声道：“这两天两夜你一定不曾合眼，真是辛苦你了！”小初晕红了双颊，小声道：“你的伤还不是替我受的，我感激你还来不及呢，少睡两宿又算得什么，就算……就算服侍你一生一世，我也……也是甘心情愿。”最后这几个字说得声若蝇蚊，细不可闻。阿痴的心情一荡，轻轻握入小初的手，望著她，眼中充满了安慰与怜爱之情。面对阿痴的目光，小初只觉全身发烧，她在惜春小筑中应酬得多了，男人的手摸过来，只当是木头。可是此刻，她的手被阿痴轻轻握著，只感到身体一阵阵地酥软，羞得连头颈中也红了。阿痴也觉得小初的手在颤抖，他关切地问道：“你……这是怎么了？”“不……我没什么……没什么……”小初匆匆地说。她为了掩饰自己的窘态，忙将话题岔开，道：“惜春小筑的这次灾难，多亏有你顶了过去，干妈对你大是称赞，发下话来，要重重犒赏你。你想要什么，只管说出来。”阿痴听后摇了摇头，苦笑道：“我真正想要的，谁也给不了我。何况，以我现在的这付模样，再有什么都是多余，算了吧。”小初凝望了阿痴好一会儿，才柔声道：“虽然你不说，但我知道你并不快活，你心底一定藏著一段不同寻常的往事，你不愿想起，却又总不能忘记，对不对？”沉默。过了良久，阿痴长长叹了一口气，道：“不说我的事了。凤柔回来了吗？”小初脸色一黯，道：“还没有。唉，凤柔姐也真是命苦，仪儿的病还不知道能不能治好，她若回来，干妈岂能饶得过她？闯了这么大的祸，惜春小筑是再也容不下她了。”阿痴道：“她拿著这么多的钱走了，还会回来吗？”“她会回来的！”小初低声道：“我和凤柔姐在一起三年多了，她的为人我最清楚，这件事，她不会让别人替她背黑锅。不管仪儿的病能不能治好，她一定会回来的。阿痴道：“你相信她？”小初道：“就象相信我自己一般。”阿痴想了一会儿，对小初说：“这样吧，如果凤柔不回来，那便算了。如果凤柔回来了，你替我告诉干妈，请她网开一面，别再难为凤柔，就算对我的犒赏了。”小初犹豫道：“这……这可以吗？”阿痴道：“我替惜春小筑血溅剑锋，这伤也不是白挨的，相信干妈会给我这个面子，你快去说吧。”小初点了点头，道：“好吧，我现在就去找干妈。”她站起身，披上一件斗篷，快步走出屋去。屋外，夜风呼啸，一声高过一声，吹得檐下的风铃叮叮地响个不停。阿痴躺在床上，脑海中一片昏昏沉沉的，虽然伤口中不时传来阵阵疼痛，但他实在倦得很了，眼皮沉重之极，再也睁不开，终于迷迷糊糊地入了梦乡。睡梦之中，似乎伤口也不觉得痛楚了，身体充满了活力，漫步在一片青山绿水之间，双臂各挽著一位佳人，依稀便是琼儿与小初。走著走著，脚底生起大片彩云，三个人轻飘飘地飞上了半空，说不出的甜美欢畅。忽然间前方有一人挡住去路，却是谷正夫。阿痴吃了一惊，只听谷正夫厉声喝道：“大胆狂徒，我的琼儿岂能容你碰她。”一把便将琼儿拉扯子过去，阿痴大惊，拚命回夺，却连对方的一角衣袂也抓不到。正自惶急之中，又见一人横眉怒目，却是吕子枫，仗剑便往小初的心口刺去。霎时之间，眼前一片漆黑，琼儿不见了，小初不见了，谷正夫与吕子枫也不见了，自己在黑沉沉的乌云中不住往下翻跌。阿痴急得大叫：“不！琼儿、小初！不！”只觉全身酸软，手足无法动弹，半分挣扎不得。叫了几声，一惊而醒，却是一梦。阿痴长长出了一口气，才发觉自己的全身都已被冷汗湿透，浑身上下一片彻骨之寒，血液都似凝结成冰，虽盖著锦被，身子犹然冷得不住发抖。这时，屋外传出一阵轻捷的脚步声，跟著门帘一挑，闪身去进一人，正是小初。她一进门便对床上的阿痴道：“告诉你，凤柔姐已经回来了，她为仪儿治好了病，今夜回惜春小筑是来领罪的。多亏你代她求情，干妈看在你的面上，答应网开一面，不再为难她。”阿痴听后，低哼了一声。小初脸上抑制不住喜悦之情，不住口地说：“凤柔姐知道你为她做过的事后，一定要我谢你，还说将来把仪儿带来，认你做孩子的干爹，认我做孩子的……”说到这里，她面上一红，将说到嘴边的“干娘”掩口不说了，羞涩地望了阿痴一眼。哪知，她一瞥眼间，见阿痴脸上神色十分古怪，似在强忍痛楚，忙跑到床边，伏下身子，关切地说：“怎么啦？你……你伤口痛得很历害么？”阿痴道：“还好！”但声音发颤，过了片刻，额上渗出一粒粒黄豆大的汗珠，疼痛之剧，不问可知。小初甚是惶急，只说：“这怎么好？这怎么好？”从怀中取出一块丝帕，替他擦去额上的汗珠，小指碰到他额头时，犹似冰块，她曾听人说过，一人受了刀剑之伤后，倘若发烧或发寒，必然十分凶险。情急之下，她抱了两床棉被盖在阿痴的身上，又往火盆里加了几大块炭。火盆里，火苗劈劈啪啪地响著，屋里温暖如春。通红的火光映亮了小初的脸，她焦急地问道：“你觉得怎么样，还冷不冷？”阿痴摇了摇头，仿佛在说：“我没事，别担心。”但是，他满额的冷汗，铁青的嘴唇，颤抖的身体，似乎都在告诉小初，他在忍受多么大的痛楚。望著阿痴痛苦的神色，小初眼中盈满焦急的泪水。突然，她象有了主意似的，转过身，一口气吹熄了桌上的烛灯。屋中顿时黑了下来，只有墙边的火盆中闪过一丝红光，照得小屋中一片朦胧而神秘。黑暗中，小初凑到阿痴的脸旁，轻声道：“你把眼睛闭上。”阿痴不知小初要做什么，也不开口寻问，只是依言闭上了双眼，耳听到一阵细碎的衣衫声响，然后，一个赤裸的身体默默钻入锦被中，轻轻搂住了他。阿痴的身体微微一颤，他感受到了她赤裸的身躯，那么光滑，那么温暖，清楚地听到了她熟悉的喘息。刹那间，阿痴觉得疼痛的伤口麻木了。冰冷的身体也麻木了，唯有一颗心怦怦地跳著。小初把头依靠在阿痴的肩头，娇小的身体在他怀里安安静静，象一只柔驯的小鹿。良久，她轻声问道：“你觉得……好一些了吗？”阿痴依然闭著眼，低声叹道：“你为什么这样？”小初也幽幽叹了一口气，却没有作声，开始轻轻抚摸他，用温软的小手在他身上缓缓游动。起初，阿痴一动不动，做出一付无知无觉的样子，然而，当小初再一次搂紧他的时候，他感觉到自己的肩膀湿漉漉的，她在不出声地流泪，身体微微颤抖。在小初的泪水中，阿痴感到自己的脑海如同一片空白，那些对往事心悸的回忆都变得缥缈遥远，唯一真实的感觉就是身畔这个倾心相许的姑娘。他需要她，正如她也需要他一样，于是，阿痴微微侧过头，在小初的耳根上轻轻一吻。此刻，幽暗的炭火闪动著静静的红光，小屋中弥漫著一种如醉如幻的温暖。小初低低呻吟了一声，声音中半是欢喜，半是呜咽，她轻轻捧著阿痴的脸，道：“躺著别动，让我来服侍你，我要让你一辈子都忘不了今夜。”黑暗中，姑娘的柔情如潮水般默默涌起，床头飘满异香。阿痴闭著眼睛，安静地躺在床上，如同一个乖得不能再乖的孩子。小初贴紧阿痴的身体，爱抚地亲吻他，动作那么轻柔小心，像是怕弄醒了他。湿润松软的嘴唇无声地吻过阿痴的额头、脸颊、脖颈、肩膀，绕过他胸膛的伤口，一直向下吻过他的小腹……天啊！阿痴的头脑间一阵昏眩，不自禁地从心底发出一声沉重又欢快的叹息。同时，只觉一股热气猛然从丹田中鼓荡而出，霎时间涌遍他的全身。啊！此刻的阿痴血脉贲张，眼中望出来，小初的身体似乎隐隐发出朦胧的光辉。在这间黑暗的小屋里，她交出的不仅仅只有自己的身体，更有一个圣洁的灵魂。于是，阿痴这颗硬如严冬冰岩般的心，随著她的体温渐渐消融，化成潺潺细流，默默滋润到她身心的深处。屋外，凄厉的夜风还在不停呼啸，飘舞的雪珠沙啦啦从窗纸上扫过。然而，屋中却温暖如夏，两个人已经合二为一，他们不知道这躯体谁是谁的，也不去想明日将会发生的事情，只是互相越贴越紧，抚慰著对方，期盼永远不再分离。当阿痴从梦乡中醒来的时候，天色已朦朦发亮，淡淡的晨晖从窗棂间透入小屋中，洒在床头。他侧过头，发现枕畔已空，小初不知在什么时候悄然离去。佳人虽去，但枕边犹然飘有她夜间留下的芬芳。阿痴深深地吸了口气，耳畔仿佛又响起小初走前说过的话：“阿痴哥哥，你相信世上有缘份么？我信。今夜能陪你共渡一宵姻缘，我真是好喜欢！虽然我是一个烟花女子，做的是倚灯卖笑的事，可我的心却从没给过任何人，今天，我把这颗心交给你了，海枯石烂，永远不悔！”想到这里，阿痴不禁长长一叹，喃喃自语道：“小初，你待我这一片深情，让我拿什么来回报？我何尝不想与心爱的姑娘相依厮守，可世事难随人愿，我是一个浪子煞星，留在这里只会给你灾难与不幸。小初，对不起，我必须离开你，希望你很快就会把我忘记，今后能安乐幸福。”阿痴起身下床，穿好衣衫，打开竹箱，取出自己在惜春小筑做工所得的几封银子，尽数留在桌上，用手指蘸著香灰在桌面写下“小初笑纳，阿痴拜留”八个字，取了一壶酒，走出小屋。见院中四下无人，他蹑手蹑脚从后院门离开了惜春小筑。时值隆冬，地上遍是残存的积雪，都已凝结成冰，街面上份外光滑。阿痴小心翼翼地走著，他胸口带伤，步履缓慢，漫无目的地向前走著，走了大约两个多时辰，眼前豁然开朗，原来不知不觉中走到了瘦西湖畔。站在湖堤上极目远眺，触目尽是白茫茫一片，雪后的扬州显得份外的凄寒苍凉。阿痴默默走上了红桥头，望著湖光桥景，往事如烟云般滚过心头，不禁又回想起那一夜与小初姑娘初逢的情景，心中时而甜蜜，时而黯伤。小初的温柔与善良折磨著他的心，他想忘记她，就此一走了之，但是，脑海中总是不自禁又跳出她的影子，象有一根针暗暗穿刺他的心。于是，他喝酒。酒已冰凉，喝到腹中却又似火烧，每喝一口，胸膛的剑伤便发出一阵疼痛。阿痴却不在乎，宁愿让酒更烈、伤更痛、借以压下心中的眷情。风，一阵冷似一阵。白昼，在沉默中流逝而净。夜，无声地漫上，将黑暗重又笼罩天空。阿痴的酒已喝尽，一扬手，空壶落入桥下的湖水中。他走下红桥，深深地回望了一眼瘦西湖，返身而去。这一走，他已决心远离扬州，远离这个留下他所有欢乐与痛苦的古城。突然，一阵零乱的马蹄声由远而近，只见对岸奔来十余匹快马，马上坐的全是肩披大氅、身穿劲装的江湖好手，从红桥上急驰而过，往惜春小筑的方向去了。夜色中，铁蹄踏碎街上的冻雪，冰屑四溅，声势甚为骇人。阿痴闪入桥下的一棵河柳后，屏息观望，借著冷月的凄辉，认出其中一人赫然便是吕子枫。是他！他此刻出现在这里意欲何为？一种强烈的不安袭上阿痴的心头，他心思飞转，感到惜春小筑今夜只怕要出事。于是，他毫不犹豫地转回身，沿著来路，快步往往惜春小筑赶去。月暗，星稀，夜黑，风急。当阿痴赶回惜春小筑的时候，夜色已深，他料到吕子枫等人必然已经先到，不敢再走正门，又从回到院中。后院中静悄悄的有见一人，各家屋子里都没有挂灯，看情景今夜堂子中未留嫖客过夜。偌大的院子，只有前堂亮著灯，传出阵阵丝竹之声。阿痴挨墙而行，无声无息地走到前堂的厅外，躲在长窗下，从窗缝中向里观看。只见厅里灯烛辉煌，摆著三桌筵席，阿痴一看桌边所坐诸人，不禁暗吸了一口冷气，刚才所见的马队中众人都围坐桌边，无一不是江湖中的成名高手，犹以上首坐的两人更是赫赫有名，正是江都家掌门吕子丹及胞弟吕子枫。酒酣耳热之际，吕子枫推杯站起，向众人抱拳笑道：“各位都是江湖中的风流名士，今夜有幸共聚堂前，真乃快事。哈哈，小弟做东，大夥须纵情狂欢，不必拘泥于小节。”说著，他挥掌三击，从堂边闪出十余名姑娘，提著纱灯姗姗上前，拜倒在地。吕子枫笑道：“这家堂子的姑娘，论色是不及那些名楼佳丽，但歌舞弹唱，却也都还来得。哈哈哈，聊作视听之娱，与各位赏之。”吕子枫笑著将手一挥，顿时乐声大起，众位姑娘随间而动，翩翩起舞。只见她们舞姿变幻多端，媚态百出，或抚胸、或提臀，做出宽衣解带、投怀送抱的诸般姿态。最能令人看后心神错乱，把持不定。随著乐声越来越快，姑娘们也越舞越急，正当众人看得心旷神怡之际，蓦然，吕子枫面色一沉，拍案而起，厉声喝道：“别舞了，给我停下。”这一声冷喝来得太突然，大厅中顿时琴断音消，众位姑娘都僵立在当场，面面相觑，不知所措。吕子枫阴沉著脸，大步走到厅侧的一个角落，对一位姑娘冷声道：“所有的姑娘都在为这里的爷们起舞，独独你却躲在暗处发呆，哼，可是不给吕某面子么！”这位姑娘正是小初，她为阿痴的不辞而别正自心焦，哪有心思弄歌起舞？但是，面对吕子枫的厉声喝问，她不得不强作欢颜，道：“吕二公子切莫动怒，您想看奴家的歌舞，奴家这便去舞。”吕子枫却横臂将小初拦住，道：“这种歌舞又有什么乐趣，早已看腻了，何须你再出来现世。”小初怯生生地说：“那……那您想要如何？”吕子枫冷笑道：“我要你把全身衣裳脱个乾净，光著身子跳舞，只要剩下一丝半缕，便休怪我不留情面。““什么？这……这不行……不行……”小初颤声说著，脸色苍白。吕子枫逼上一步，道：“有什么不好？”小初呐呐道：“扬州的堂子中可没有这样的规矩。”吕子枫目光如刀，盯著小初道：“规矩都是人定的，告诉你，吕某的话就是一条铁律，我让你脱，你就必须脱。别不识抬举！”小初退缩到墙角，低下头，双手紧紧抓住衣襟一言不发。吕子枫眉梢一挑，不屑地说：“脱了衣裳有什么要紧？你们做婊子的只当这是家常便饭，我花银子包下这家堂子，吩咐什么你们都得伺候。哼，就算我说你们是狗，你们也要学著摇尾乞怜。”听著这段话，小初的脸涨得通红。对方强迫她做的是：把自己做人的尊严，丢在地上的灰尘中，当众践踏。还有什么比这更使人感到屈辱。虽然在惜春小筑她只是一个妓女，虽然她心中留下过无数次被侮辱与被蔑视的痛苦记忆，但是，她觉得，面前的这场屈辱，特别不能忍受。她缓缓抬起头，迎著吕子枫的目光，她嘴唇抽搐了一下，低声道：“婊子也是人。你们纵然有钱，也不能为所欲为。”“你说什么？”吕子枫双目一瞪，森然道：“你敢再说一遍！”小初深深吸了一口气，道：“随你怎么样，这衣裳，我是决计不脱。”她的声音虽有些发颤，但吐字清晰，大厅中每个人都听得清清楚楚。吕子枫却没料到小初竟敢当众顶撞自己，心中又惊又恐，狠狠地盯著小初，目光如两团炽热的火焰，直欲将小初烧死。大厅中顿生一片寒意。眼见吕子枫面目狰狞，大有一触即发之势，猛然，一个人扑上来，挡在小初之前，却是凤柔。她用身体护住小初，向吕子枫哀求道：“吕二公子，求您行行好，别跟她一般见识。”吕子枫脸上毫无表情，冷喝道：“小贱人，滚开。”凤柔忙又道：“您想看人跳舞，我跳，我愿意脱衣裳。”她说著将衣襟解开，露出白嫩的肩胛和酥胸。吕子枫却看都不看她，反手就是一掌，扇在凤柔的脸上。这一掌虽不含内力，凤柔却也禁受不起，当即口鼻溢血，向后重重地摔倒在地上。小初发出一声惊叫，上前抱住凤柔，一边流泪地喊著凤柔的名字，一边用袖口擦去她脸上的血迹。吕子枫微眯双眼，手指凤柔道：“小贱人，三天前那笔帐还没找你算，今天你又敢站在吕某面前，好大的胆子。哼，这一掌教训你，替人出头也须看清自己有几分斤两，不要自讨苦吃！”凤柔脸上吃打，心中的苦楚实难以形容，却连呻吟也不敢出声，唯有将泪水和鲜血都往肚子里咽。小初扶著凤柔，心里面又是屈辱，又是悲愤，只觉一股热血上涌，直冲脑顶。霎时间，她什么都不顾了，迎著吕子枫可怖的目光，大声道：“姓吕的，你英雄，你威风，难道只有欺侮我们这些青楼弱女的本事？就不怕被千夫所指、万人耻笑吗？”被小初这一阵数落，吕子枫的脸色铁青，目中杀机暗露，沉声道：“你敢说出这些话，够胆量。不过，用不了多一会儿，你就会为你说的话而后悔。”小初昂头道：“话，我全都说出来了，要杀要剐，随你便是，我决不后悔。”吕子枫道：“我不杀你，也不剐你，只要你立刻脱衣、跳舞。”小初道：“我虽是一个烟花女子，却不能由你随意消遣。”吕子枫道：“这衣裳，你脱是不脱？”小初道：“不脱。”吕子枫冷笑一笑，道：“那却由不得你了。”说著，他伸手抓住小初左手袖子，用力一撕，嗤的一声，登时将那衣袖扯了下来，露出白白的半条手膀。小初又羞又急，脸上红一阵白一阵，转身想逃，却又无路可走。吕子枫狞笑道：“你不脱，我给你脱。”劈手抓住小初的后衣领，往下一撕，又是嗤的一声响，一大快衣衫应手而落，小初整个背脊的肌肤全裸露了出来。厅中灯光通明，照在小初的裸背上，只见雪白的肌肤上有一块殷红的胎记，娇艳欲滴，与细嫩光洁的肤色相衬，煞是动人。“啊，莫非……她是……是她？”厅外的长窗之下，阿痴望见小初背上的胎记，不禁脱口发出一声惊叹，幸而声音不大，厅中众人的注意力又都放在吕子枫与小初的身上，因此无人发觉。