江湖遗恨，风月多情。落拓汉子从此便在惜春小筑中住了下来，日日与小初相依厮守，什么江湖，什么恩怨，全被关在门外。在这间小屋之中，远避开俗世的喧嚣，更没有人心的叵测，只留下两个人、两颗心之间殷殷融融的情意。如此不知不觉地过了十天。这一日，天刚初晓，旭日未升，惜春小筑上飘著一片白朦朦的晨雾。在后院的一间小屋里，小初与落拓汉子早早地起了床，梳洗更衣，用过茶饭之后，两人依在桌过，兴致勃勃地玩著长翎投壶、覆盂猜物的游戏。忽然间，惜春小筑的大门处传来一阵嘈杂的声音，门环也响个不停，打破黎明的清静。小初皱眉道：“这里只有晚上地接生意，怎么今天大清早就有主顾上门？”一边，落拓汉子调笑道：“想是你家的生意做得太好，客人们怕来晚了分不到香榻，因此大清早赶来在门前守候，只待哪位姑娘垂青，便及早占到一张床位。”小初扑哧一笑，起身走到窗边，道：“我倒是要看一看，是哪位性急的爷来这里嫖院。”说著她推开屋窗，探头向外望去。透过跨院的小月亮门，望见十几个佩刀悬剑、游侠装束的江湖豪客，正由鸨母陪著，往前堂去了。一见这些人，小初不觉得如何，但是，在她身后的落拓汉子却脸色骤变，沉声道：“是他们！他们到这里干什么？”小初却没有注意到落拓汉子的神色有异，她吃吃笑道：“这一群大男人来到堂子中，又叫姑娘又摆花酒，嘻嘻，难道你会不知道他们想干什么？”落拓汉子眼中闪动著一丝警觉之色，道：“大白天嫖娼算不得什么，可这些人中有几位在江湖上颇有几分声望，以他们的财气与势力，城中的玩花楼、翠玉坊，天香园这些青楼名院落哪家去不得？为何单单挑中了惜春小筑这家二流的小院子？”小初叹了口气，说道：“这便是你不懂了，像他们这些财大势大的人，一流妓院也有逛腻的时候，便会到我们这种小院子来换换口味。唉，其实做我们这一行的，大院子、小院子又有什么区别？天黑后把灯一熄，你情我愿，还不是都一样。”落拓汉子这才暗暗松了一口气，道：“原来如此。”这时，从前院传来一片丝竹和欢笑之声，小初侧耳倾听，道：“这些江湖豪客们平日行踪不定，快意于刀光剑影之间，最会及时行乐，一掷千金，这回干妈有钱可赚了。”正如小初所说，这些江湖豪客们出手极为阔绰，一进门便大派银子，打茶围，摆花酒，又找来几个清倌人吹箫唱曲，将惜春小筑包了下来。重赏之下，自是人人欢喜，霎时间莺莺燕燕，齐往前堂而来。娘姨、花头、龟奴、以及大茶壶等诸人也纷纷上前伺候著，犹如走马灯一般。鸨母更是使出浑身的招术，笑逐颜开，左右逢源。她还嫌前堂的人手不够，慌忙又差人把后院挂灯坐床的姑娘也叫来应酬。听到鸨母的招唤，小初心中的一万个不情愿，但拗不过杂役一趟又一趟地催促，只好向落拓汉子告了一会儿假，去前堂应付一下。小初走后，落拓汉子一个人在房中甚觉无聊，他知道前院的江湖豪客们听曲闹酒之后，便要带姑娘来后院嫖宿。他不想撞见这些人，更不想让对方将自己认出，于是，趁著四下无人，他悄悄走到后院门，溜出惜春小筑。此时，秋意已浓，萧索的秋风一日寒过一日，正是万物生机凋残之际。落拓汉子出了院门，一路信步行去，他心中暗生悲凉之情，回想自己当初也曾傲啸于江湖，何曾把世人放在眼里，但如今见到这些江湖中的二三流角色，却只有忍恨退让。他越想越是郁闷，不知不觉走的远了，忽觉一阵湖风吹面，原来瘦西湖就在眼前。他站在湖畔，极目望去，却见湖面上一片萧条，已看来到户户垂杨、处处笙歌的盛况。幸喜严霜降晚，水面荷花虽已零落殆尽，尚剩有几茎枯叶飘浮，似乎犹在诉说著韶华盛丽的消息。望著这秋水长天，落拓汉子的眉头微锁，心头既有黯淡的忆旧怀亲之情，也不乏因枯荷的败叶所触引起的身世蹉跎之叹，纠结纷纭，汇融在秋日的湖光中，化作一片寥怅。他喃喃叹道：“难道，我便真如这满湖残荷一般，飘泊无根，自生自灭了吗？”没人回答他的话，只有粼粼的湖水一声声拍打著他脚下的堤岸。当落拓汉子回到惜春小筑的门前，已是掌灯时分，那些江湖豪杰都已尽兴离去，院中又恢复了宁静。落拓汉子不想惊动旁人，他悄悄从后院门进入小院，径直向小初的房子走去，隔著老远时，便见到屋窗亮著灯光，料想小初已经回屋等著自己。想到小初，他的脚步不由地快捷起来。这些年浪迹在江湖上，他早已习惯了飘泊不定的生活。却不知道为什么，自从在惜春小筑住过这十天之后，他对这间普通的小屋竟产生了一种强烈的依恋，每一次走到屋门前，便令他忘却了心上的寂寞与凄凉，从心底感到一种家的温暖。他紧走了几步，轻轻推开屋门，走进屋中。果然，小初正伏在桌子上，看上去象是睡著了。屋中的炉火烧得很旺，温暖如春，桌上摆满了菜肴，一阵阵浓香扑鼻。落拓汉子蹑手蹑脚地走到小初身边，见她把头枕在臂弯里，两片红唇微微上翘，呼吸均匀，睡态极美。落拓汉子望在眼里，心生爱怜，默默从床上取过一张薄毯，为她轻轻盖在肩上。哪知，小初睡得极轻，猛然惊醒，睁开眼睛见是落拓汉子，喜道：“你回来啦。”落拓汉子笑著点了点头。小初半是欢喜，半是嗔怪，说道：“你怎么一走便是一天，连声招呼也不打，害得人家牵肠挂肚地等你，还以为你不会回来了。”落拓汉子淡淡一笑，道：“我怎么能不辞而别呢。放眼天下，哪里又能找到这么温暖的屋子，这么可人的姑娘，嗯，还有这么香浓的酒菜。”说到菜肴，他才想起自己在湖边站了一整天，粒米未进，已是饥肠辘辘，当下低头深深地嗅了几嗅，大声道：“香得古怪！这是什么菜？”小初见他一付口涎欲滴的模样，笑盈盈地从炉上下班取下一个蒸盅，放在桌上打开，笑道：“在这里呢，我特地为你做的，看你这付馋样，可不要把舌头一起吞下去。”落拓汉子也笑道：“若是把舌头吞下去，那也是你害的。”他低下头，见蒸炖的是一个切去上盖的冬瓜，挖去瓜瓤和瓜籽，瓜内另加物料多样，汤水清澈，闻入鼻中，令人食欲大动。落拓汉子又惊又喜，道：“这……这是夜香冬瓜盅？”小初道：“你能说出这道菜的名字，已属吃客中的行家，若能品出汤中的原料，便可算是吃客中的状元。”落拓汉子道：“是不是状元倒无所谓，饱一饱口福却是真的。”说著，他用小勺舀了一勺送入口中，只觉肉嫩、味鲜、甘香、爽滑，不禁连声赞好。然后，他又尝了口，闭上眼睛，默默口味，道：“这汤里有鸡丁、虾仁、干贝、开洋、肫肝，嗯，还有火腿、冬菇，还有……蛏干，对，是蛏干。”他一口气说完，睁开眼睛，却见小初正笑著挑起姆指，不禁洋洋得意，道：“好菜须有佳酒相佐，方才畅快淋漓。”小初弯下腰，从桌下捧出一个酒坛，道：“早替你想到了，只怕这十斤上好的梨花酒，醉也把你醉死了。”落拓汉子大喜，轻轻拍开泥封，登时满室酒香。他倒了一杯酒，还未沾唇，便闻到浓冽的酒气，不禁有了醺醺之意。他举杯一饮而尽，这酒入口绵醇，一股暖气直冲入肚，大声赞道：“好酒。”小初道：“二十年的梨花酒，味儿还有不好的？”她为自己也倒了一杯，捧在手中，道：“我敬你一杯。”落拓汉子道：“你敬我何来？”小初道：“在娼门中这么多年，你是我见过的唯一一个好人，就为这个，我敬你。”说完，她一仰，将酒喝下。落拓汉子默默陪她喝了一杯，重重地叹了口气，苦笑道：“你说我是好人？我……我难道还能算是好人么？哈哈哈，真是笑话！在天下人的眼里，我是浪子、淫棍，是无恶不作的凶徒！多少人恨不得将我碎尸万段方才甘心。可你……你……却说我是一个好人？哈哈，可笑，可笑啊！”他郁闷了一整天，心头淤积了一股悲怆的戾气无处发泻，这时被小初触动了心事，忍不住情难自抑，口中虽笑，实则是满腔怨愤，神态令人骇然。小初的目光中却始终含著一种温柔的怜悯，她缓声道：“就算你不是一个好人，可我也不是冰清玉洁的姑娘，在这十天之中，咱们同屋而眠，你却一直对我克守君子之礼，仅此一点，便胜过我见过的许多贤者名士。倘若说你是淫棍、凶徒，那这世上还有几个人不淫、不凶？”停了停，她又深情地说：“别人说你是什么样的人我不知道，知道了也不会在乎。眼下，这间小屋里只有咱们两个人，我说你是好人，你便是好人！”小初的话音如一道孱孱的细流，洗过落拓汉子的心，那股戾气也随之烟消云散，他感激地说：“人生难得一知已，想不到在我落拓江湖之际，居然还有人肯为我说一句好话，我……我……无言以谢，小初，我回敬你一杯。”小初浅浅地笑著，接过落拓汉子递来的酒杯，一饮而尽。小屋中，红灯映醉，暖酒递春，飘满了不尽的融融春意。两人都不再说话，默默地喝著酒，把说不完的话，诉不清的情，都溶入一个眼神或一个微笑之中。夜，越来越深。情，也越来越真。这时，小初已有六七分醉意，她的眼波朦胧，双颊艳如桃花，肌肤中犹如要渗透出水来。她又为自己斟满一杯酒，道：“我们再碰杯，喝了它。”落拓汉子关切地说：“你已经喝了不少酒，这一杯就算了吧。”小初却摇头道：“不，别的事可以算了，这杯酒却一定要喝。”落拓汉子道：“为什么？”小初却又沉默不语，过了良久，她才抬起头，眼中盈满了泪水，一滴滴地滚落，流过双颊，掉入手中的酒杯中。姑娘的心事就如江南的雨天，说阴即阴，说晴便晴。落拓汉将椅子搬到小初的身旁坐下，轻轻揽著小初的弱肩，柔声道：“怎么啦？好端端的为什么哭了？”小初哽咽道：“这十天里，咱们朝夕相处，虽然我连你的名字都有不知道，可我相信你必定是一个做大事的人，能与你度过这十个日夜，对我已是极厚的福缘，本不该再有所奢求，可是……可是想到你明天就要离开，从此天各一方，只怕再难见面，我便……便忍不住要……流泪。”她举起酒杯，道：“这一杯酒是小初祝你此去鹏程万里，一帆风顺。在以后的日子里，别忘了惜春小筑，别忘了小初！”她眼中的泪光不止，将这杯掺著泪的酒默默咽下。这一番话语虽然字句平淡，却是小初捧出缠绵极致的内心之语，每一个字都充满铭心刻骨的相思。落拓汉子心旌剧震，他一向遭人仇视，又连遇惨变，对世上的真情已看得十分漠然，却未料到自己在最困苦的时候，竟会得到一位姑娘最真挚的情愫，顿时，如同有一道暖流注入他的肺腑之中。他久久凝视著小初的脸庞，心道：“人道烟花巷内无真情，岂知烟花女子情亦真。只是我有何德何能，竟让小初姑娘以一颗真心相许，这让我如何消受得起？唉，我纵是粉身碎骨，也难以回报小初这一片深情。”此刻，这间小屋之中，一切语言都成为多余，唯有彼此默默传递的眼神，饱含浓情，当真是此情无声胜有声。两人的思绪神往，浑然不觉弯月已移至西窗，夜已渐深，烛已将尽。夜色清冷，残更敲过院外的长街。窗外，挂在惜春小筑门口的朱纱灯笼在秋夜的风中飘摇，红光隐约可见。落拓汉子心念蓦然一动，暗付道：“如今我的仇家遍布江湖，天下虽大，却没有我的立足之地。这家惜春小筑倒是一个极好的地方，任凭那些仇家寻遍天涯海角，却绝料不到我会藏身在这家二流的妓院之中。”想到这里，他嘴角浮现出一丝微笑，轻轻捧起小初的脸庞，对她说道：“虽然十天已经过完，但我没说过要离天这里，咱们也不会再难相见。”小初不解地说道：“你说什么？”落拓汉子道：“我落拓江湖之中，头上无片瓦，身上无分文，四海虽大，却不知何处是我的存身之地。倒不如在此留下，倘若鸨母愿意给我一份事做，我便留下不走了。”小初这才明白，她又惊又喜道：“真的吗？你……你不是在骗我吧？”落拓汉子微笑道：“自然是真的，我为什么要骗你。”“这太好了……真是太好了！”小初脸上的泪痕未干，却欢声道：“后院厨房中的六宝儿在前天辞工回家了，眼下院里正缺人手，我去跟干妈说，她一定会把你留下，你放心吧。只是……不过……”落拓汉子道：“只是什么？不过什么？”小初小声道：“你是知道的，这里是一家妓院。”落拓汉子道：“那又怎样？”小初道：“这里的女人要伺候天下的男人，这里的男人却要伺候这里的女人。世上的人们都看不起妓女，更看不起妓院中的男人。你要在这里找一份差事，难事……你不嫌名声不好吗？”落拓汉子不禁苦笑，暗道：“早在十几年以前，我的名声已被世人所不耻，如今还在乎什么？”他斟满一杯酒，一口饮尽，道：“不管做什么，总胜过食不饱腹，露宿街头。”小初幽幽叹了口气，道：“我明白你现在的心境，当初我入这一行的时候，何尝不是这样想的。”说完，她站起身，道：“我现在便找干妈去。”她走到屋门边，忽然回头道：“咱们相处了这些天，能不能告放我你的名字？”落拓汉子却摇了摇头，道：“算命先生曾经说过，我的名字含满凶兆，连我自己都不愿再想起。倘若告诉了你，只怕日后会给你带来灾难。”小初道：“那……那又该如何称呼你？”落拓汉子想了想，道：“阿猫阿狗，张三李四，哪个不能用来当作名字？你只须拣一个顺口的叫我，便是我的名字了。”小初道：“怎么能这样呢。”落拓汉子道：“这样不是很好么。”小初皱了皱眉，叹道：“倘若咱们不曾相处这些天，只听了这番话，怕不人人都把你当痴子看。”落拓汉子淡淡地说：“我原本是这样的人。别人愿意怎么看我便任凭他们看去。”他顿了一顿，又道：“你刚才说什么来？痴子，这倒是一个好名字。嗯，这样吧，今后你便叫我阿痴好了。”小初喃喃念道：“阿痴，阿痴，阿痴。”她深深地望著落拓汉子，道：“想不到惜春小筑这所风月之地，倒出了你这个痴心之人。唉，想来也是缘份。”说著，她撩起门帘，走出小屋，往鸨母住的房间去了。屋中，只剩下落拓汉子一个人，昏黄的烛火把他的身影反射到墙上，形成一个巨大的阴影。烛灯的火苗随风左右摇晃，映照的影子也在微微抖动。他默默为自己斟满一杯酒，望著杯中倒映出的脸庞，自言自语道：“忘记过去的一切吧！因为你已经不再是过去的你。从现在开始，世上只存在的是阿痴，是惜春小筑中的杂役，是一个谨小慎微、安分守已的小人！”他微微闲上双眼，发出一声长叹，不再回想往事。这时，门外响起一阵脚步声，小初推门而入，脸上掩饰不住喜悦之色，她一进屋便道：“干妈答应留下你了，今后你就在后院厨中帮工，一天五分银子的工钱。”听到这个消息后，落拓汉子脸上没有任何表情，他默默将杯中的酒饮尽，然后平静地说：“从明天起，我阿痴就是惜春小筑中的人了。”于是，阿痴便在惜春小筑中留了下来，每日在后院厨中端盘送碗、洗洗涮涮，过著庸碌又平凡的日子。他平日里总是寡言少语的，手脚却十分勤快，每到活多时，他会不顾吃饭睡觉地去干，若是没活时，他便独自在一个不被人注意的角落里发呆。谁都不知道他在想什么，更猜不透他的心事。开始，别人觉得他有些奇怪，有些傻，但也没有人去管他。后来，大家逐渐习惯了，不再奇怪，甚至常常忽视了他的存在。也许，这正是他所希望的。但是，也有一个人是例外的。每当夜深时分，如果阿痴还在院中发呆，小初就会从房中走出，倍他默默坐上一会儿，总忘不了从嫖客房中偷出一壶酒、两碟小菜，放在他的面前。虽然两人始终不说一句话，但只有在这个时候，阿痴漠然的眼睛中才会流露出一些柔光。时光流逝，眨眼间已过数月，到了隆冬时节。这一日，扬州城中忽降了一宿瑞雪，从午夜直下到拂晓，惜春小筑的房前屋后尽成一片素白。院中几株红梅树都结满冰凌，点点腥红的梅花，与白雪相映，尤为艳丽，将小院点缀得份外素雅洁净。天刚朦朦亮，整个惜春小筑沉寂无声。偌大的院子里，只有阿痴一个人拖著大长的扫帚，在青石甬道边扫雪。雪花不断行从空中落下，纷纷扬扬，飘落在他的发上、衣上，过不多时，他身上便积了一层厚雪，如同雪人相仿。他扫了一会儿雪，忽听得东厢房的房门一响，一前一后地走出来两个人。他认得一个是院中的花头姑娘凤柔，另一个便是小初，两人走得甚急，谁都没注意到梅树边扫雪的阿痴。只见凤柔姑娘满脸焦急之色，怀中似乎藏著什么东西，双手紧紧抓住衣襟，急匆匆地往院外走去。她刚刚走到院门口，小初便由后赶上，一把抓住她的衣袖，道：“凤柔姐，你不能走，还是跟我回去吧。”凤柔转过头，低声哀求道：“小初妹妹，你就让我走吧，只当什么都没看见，什么也没见。”说著，她推了推小初的肩膀，想挣脱小初紧握的手。小初却不肯松手，道：“凤柔姐，咱们人虽穷，院子中的规矩可坏不得。方圆这数十家妓院，那有偷客人的钱的。惜春小筑今后的生意还要做下去，你……你可不能这样干。”凤柔的脸色凄凉，摇头道：“我在院子中的时间比你长，规矩也比你懂得多，可……可是今天做下这等没脸面的事，实是迫不得已，这笔银子我有急用，片刻也等不得的。小初，你让我走吧，就算姐姐求你了。”小初急道：“能有什么要紧的事，要你用迷春酒灌醉客人，偷去人家的荷包？”凤柔咬紧嘴唇，虽未说话，泪水却已在眼眶中打起了转转。小初又道：“咱们在院子中做生意，有本领便迷倒哪个瘟生，让他心甘情愿地将银子双手奉上，纵然倾家荡产也是他自作自受。但是，只要偷拿人家一个子儿，二郎神决不饶过你，来世还要干这营生。凤柔姐，我……我也是为你好！”听著小初的话，凤柔的泪水终于从眼中滚落下来，她颤声道：“仪儿她……她……她病得不行了，倘若再不医治，只怕……熬不过……今天。”小初大惊，忙道：“什么？仪儿病了，你怎么不早说？”凤柔哭道：“仪儿已经病了两天，请大夫看过说，若是有一枝老山人参续命，或许还有一线生机。”小初睁大眼睛道：“老山人参？那可是比黄金还贵重的东西。”凤柔擦了擦泪，道：“为了仪儿这苦命的孩子，就是去偷、去抢、去杀人，我也敢干。只要能弄到银子，救我的女儿。”小初心中没了主意，道：“可是房中那位客人酒醒后，发现身边少了银子，那有不吵不闹的？倘若惊动了衙门里的公差老爷，来院子中一查，你往哪里躲？捉了你去，还不打得皮开肉绽的吗？你受罪不说，今后的惜春小筑再也容你不下。”凤柔叹道：“眼下，顾不得这么多了。”小初想了想，道：“要不这样吧，你把银票还给人家，我立刻找几个姐妹来，大家将平日积攒的私房钱凑一凑，给你先拿去应急，好不好？”凤柔凄苦地一笑，说道：“不是我瞧不起咱们，可这倚灯卖笑的营生能攒下什么，纵是转业投胎，再卖上十世，也挣不到这许多的银子。小初妹妹，你的好意我心领了，可是，今天我一定要拿到这笔钱，如果人家追究起来，该惩罚都由我一个人承担。唉，反正咱们的命贱，仪儿若……若有个三长两短的，我也决计不活了。”说著，她掰开小初紧握的手，转身跑去，迎著漫天纷飞的雪花，消失在院外。院门口，小初一个人站在雪中，望著雪地上留下的零乱的足迹，喃喃道：“凤柔姐，仪儿的病一定会痊愈的，你放心吧，院子里的事，我会为你料理好的。”在小初的背后，站著阿痴，他的人也似乎痴了，默默伫立在风雪之中，动也不动，仿佛一尊雪塑的雕像。直到小初转身回房之后，他才长长叹息了一声，拍落身上的积雪，拖著扫帚走回屋中。大雪纷纷扬扬，整整下了一天。到了傍晚时分，瘦西湖畔华灯初上，点点灯辉与皑皑白雪相映，朦胧中宛若仙界一般。数十家青楼勾栏的生意，丝毫未因这场罕见的大雪而冷落，依然是家家笙歌，户户欢声，一派升平景象。惜春小筑的前堂厅中，灯光明亮，摆了四桌花酒，围坐著十余位殷商富贾，每个人身边都有一位妙龄姑娘相倍，猜枚行令，唱曲闹酒，极为热闹。正在酒酣耳热的时候，突然，厅前的红漆大门“铛”一声被推开，冷风卷著檐下的积雪吹入厅中，顿时，欢宴的气氛一扫而空。只见门外走进来两个人，前面是一位世家公子，生得皮不藏肉，肉不掩骨，一看便是轻浮乖戾之相。他身后跟著一个仆人打扮的须大汉，手提一柄长剑，满脸剽悍之色，极是威武。这位公子走入大厅中，连眼皮也不抬，对满屋人视若不见，径直找了一张空椅坐下。提剑的大汉默默站在公子的背后，虎目中精光大盛，冷冷地扫视大厅。虽然两人进屋后一言未发，厅中的每一个人却都有感觉心口如堵了一块巨石，不约而同地停止了欢声笑语，面面相觑，暗生惧意。一时，偌大的厅中沉寂如死。冷风不住地从敞开大门吹入，人人都感到一股彻骨的寒冷，但是，没有人敢起身去将大门关上。众人之中，毕竟是鸨母常年在风月场中厮混，见识也较别人丰富，她一见对方这两人来势不对，立刻小声问身旁的一位姑娘：“这两位爷是那位姑娘接的？”那位姑娘忙道：“是……嗯……是西厢房中凤柔姑娘接的。”“哦……”鸨母应了一声，心中记了起来，这位公子的来历非同小可，人称“玉面灵剑”吕子枫，身为江都吕家的二公子。吕家在武林中是一门望族，吕子枫的胞兄便是与谷正夫并称“江南双侠”的吕子丹，他在江湖中的名望虽然不及其兄许多，但仗著兄长之威，平日里招摇过市，倒也无人敢得罪他。鸨母知道了此人的身份，怎敢怠慢，急忙满脸堆笑，迎上前去，边走边道：“哟，是吕二公子啊，我这家堂子不知哪年烧得高香，迎来了您这位贵客，真是让小宅蓬筚增辉呀！”听著鸨母的奉承，吕子枫阴沉的脸上却毫无表情，冷冷地一哼，神色间充满了鄙夷与不屑。碰了一个钉子，鸨母十分尴尬，但她脸上的笑容却丝毫未减，依然笑道：“吕二公子在后院住得可好？倘若姑娘们伺候得有不周之处，还请您多多包涵。”“包涵？”吕子枫眼皮一翻，道：“只怕我吕某没有那么大的雅量。”鸨母倍笑道：“吕二公子说笑了。”吕子枫却沉下脸，阴声道：“凤柔姑娘呢？你立刻把她交出来！”鸨母奇道：“凤柔姑娘不是一直在倍您吗？怎地反向我来要人？”吕子枫道：“这家院子是不是你开的？这些生意是不是你做的？现在出了祸事，我不找你要人又找谁去？”见对方的面色不善，鸨母心中暗惊，道：“莫非是……凤柔姑娘她……她……得罪了您？可这……不会吧。”吕子枫道：“岂只是得罪，吕某一世英名，险些栽在那小贱人的手中。今日惜春小筑若不给我放一个交待，哼，以后的生意也不必再做下去了。”鸨母感到事态的严重，赶紧吩咐身边的一位姑娘：“快，快去把凤柔姑娘找来。”那位姑娘立刻急步走出大厅。鸨母诚惶地走上两步，道：“谁不知道您吕二公子威名浩荡，是一等一的英雄豪杰。我们这家小院虽然不足挂齿，但对公子的侠名亦久有耳闻。”这句话投其所好，吕子枫心中大为受用，微微点了点头，脸上虽不见笑容，但目光中的冷煞稍有缓和。鸨母接著又道：“许多江湖中的成名人物尚且不是公子的对手，想那凤柔姑娘不过是一个弱女子，她纵是吃了豹子胆，又如何能算计得了您呢？”吕子枫冷冷道：“这么说，你是信不过吕某的话了。”“不敢，不敢。”鸨母连忙道：“吕二公子是有身份有地位的人，说出的话自然是错不了的。只不过……这个……这个其中会不会有什么误会？”吕子枫重重一哼，道：“你做堂子的生意已经不少年了吧，难道会不知道这一行的规矩？你院子中的姑娘做下这等大胆妄为之事，岂是误会两字就能轻易带过的？”鸨母吃惊道：“凤柔姑娘……大胆妄为？不能吧，她……究竟如何得罪您了？”吕子枫道：“你装糊涂吗？”鸨母急道：“我……我委实不知。”吕子枫道：“好，我让你知道。”他一侧身，对身后提剑的大汉道：“拿出来，让她看一看。”大汉应了一声，取出一个青瓷酒壶，在鸨母的脸前晃了晃，听壶中哗哗有声，尚装有半壶酒。他收回酒壶，放在桌子上，然后退回吕子枫的身后。吕子枫手指酒壶，对鸨母道：“你且看清楚了，这壶，这酒，是不是你惜春小筑之物？物证在此，你还有什么话可说？”鸨母一见这个酒壶，顿时面色大变，不禁后退一步，颤声道：“这……这……这……”她认出这壶酒正是自己房中的那壶迷春酒，这是妓院中特制的药酒，内有极重的迷药，人一旦喝下之后，立时昏迷不醒，原是用来对付不肯卖身接客的姑娘，却不知如何落到吕子枫的手中。鸨母惶恐地说：“这……这是我房中的迷春酒，怎地……落在公子手中？”吕子枫冷声道：“这要问问凤柔姑娘了，昨天夜里，这个娇滴滴的小贱人劝我喝的，便是这壶迷春酒。”鸨母大惊失色，道：“这不能吧，凤柔在我这家院子好几年了，从没见她出过差错，这次怎么会做这种事？”吕子枫脸上怒气一闪，沉声道：“她没出过差错，难道是我错了吗？吕某在江湖中什么样的风浪没见过，这次却被人放倒了一天一夜，身上的三千两银票也被小贱人牵了去。你说，这笔账该怎么算？”鸨母见吕子枫动怒，心中吓得没了主意，只道：“公子请息怒，公子请息怒，只须将凤柔叫到厅上，我当众责问她，这件事自会水落石出。”正说著，忽然，那位被派去寻找凤柔的姑娘回来了，她走到鸨母身边，小声道：“干妈，每间屋都找过了，凤柔姐根本不在院子中，谁都不知道她去了哪里。”“什么？”鸨母一听，背心登时起了一股寒意，她急得双眼一瞪，对那位姑娘叫道：“再去找，房前屋后，院里院外，一定要把她找出来，快去！”见鸨母一付气急败坏的模样，姑娘也不敢多问，慌忙又跑出大厅。一旁，吕子枫冷冷地望著这一切，一言不发，只在嘴角挂著一丝阴鸷的狞笑。夜风卷著残雪不断地从窗门吹入，前堂中变得奇寒无比，一干妓女与嫖客都瑟缩著躲入大厅的墙角。唯有，鸨母却不觉得寒冷，反而浑身燥热，一颗心怦怦直跳。她定了定心神，勉强挤出一丝笑容，走到吕子枫面前，道：“吕二公子，这件事……唉……真不知道该从何说起，此刻偏偏又找不见凤柔姑娘，怎生是好呢？”吕子枫淡淡地说：“院子是你开的，姑娘是你带的，眼下这件事，也须你拿出一个交待，你说怎么办吧。”鸨母脸上堆满笑容，道：“依我说，现在天色已经不早了，不如请公子先回去歇息，待凤柔回来后，我一定严加重责，携她登门向公子陪罪，如何？”吕子枫却道：“三千两银子可不是个小数目，如果凤柔姑娘不回来呢？”“这个……这个……”鸨母脸上青一阵、紫一阵、不能回答。吕子枫突然挥掌在桌上重重一拍，震得桌面上的杯盏一阵乱响，他怒道：“够了，我看你这家惜春小筑卖色兼劫财，做的多半是黑店的生意。哼，可惜你们不开眼，竟然犯到我吕子枫的头上，岂能任尔等逍遥法外。”鸨母听吕子枫把惜春小筑说成黑店，脸也胱得通红，道：“吕二公子，您可不能说这样的话，惜春小筑虽是风月之地，姑娘们挣的却是你情我愿的报酬，绝不敢贪图银子坏了行中的规矩。这家院子以后还要做生意，请吕二公子为我们留些口德吧。”“口德？嘿嘿嘿嘿，对你们这群婊子还须讲什么口德。”吕子枫蓦然发出一阵刺耳的尖笑，他口中虽笑，但脸上却无半分喜悦之色，声音极为骇人。鸨母从心底感到一阵惧怕，后退两步，涩声道：“您……想干……干什么？”吕子枫眼中寒光一闪，将身子微微前倾，反手将大汉的佩剑拨出，抖手间嗤嗤嗤地连发三剑都贴著鸨母的皮肉掠过，虽不伤她身体，却在她身上的大红缎上划出三条大口子。剑光一发而逝，在众人的惊叫声中，吕子枫还剑归鞘，坐回到椅子上，大声笑道：“今日让你们见识一下吕某的剑法，嘿嘿，如果惜春小筑不把凤柔交出来，下次吕某的剑再出鞘，那便不只划破一件衣袍了。”吕子枫的话音说完良久，鸨母才从极度的惊骇中回过神来，她伸手一摸脑袋，宛然完好无损，这才长长地喘出一口气，待想转身退回人群之中，却不料腰腿脱力，不听使唤，软软地往地上坐去。急忙有几个姑娘上前将她搀起，扶到一把椅子上坐下。四周的人们都见她衣襟上齐刷刷的三条裂缝，如果剑尖再往前递出半寸，她便免不了开膛破腑之灾。顿时，众人面面相觑，无不骇然。霎时间，大厅中的寒意又骤增数倍。沉寂了好久。厅中的姑娘衣著甚少，在冷风中站久了，都逐渐吃不消，几个体弱的姑娘更是被冻得脸色煞白、嘴唇青紫，身体摇摇欲倒，眼看要支持不住了。这时，人群中忽然走出一个人，径直走到吕子枫的面前。是小初！她的身影在寒风中显得份外的娇小羸弱，但是，面对吕子枫暗藏杀机的目光，她的神情却依然从容。反是吕子枫微微一怔，他打量著小初，问道：“你是谁？”小初道：“我是惜春小筑的姑娘，也是凤柔的朋友。”吕子枫道：“你来干什么？”小初道：“恳请吕二公子高抬贵手，放过我们。”吕子枫冷笑，道：“你以为吕某是什么人？单凭你的一句话，就想让我网开一面，哼，真是笑话！”小初道：“既然不肯放人，您待怎样？”吕子枫绷紧面孔，道：“只须将凤柔那小贱人交出来，我便不再难为你们。”小初道：“可是，凤柔既不在院子里，惜春小筑也交不出人来。”吕子枫阴声道：“那便对不住了，这口恶气吕某是无论如何也咽不下的，少不得要发在你们的身上。嘿嘿，到那时，休怪吕某不懂得怜香惜玉。”小初道：“吕二公子难到真要怪罪惜春小筑的满门么？”吕子枫傲慢地点了点头，道：“这是你们自找的，要怪只有怪凤柔那小贱人吧。”“我不会怪她。”小初摇了摇头，她眼中闪过一丝刚毅之色，道：“凤柔姐是我最好的朋友，她做的事就如我做的一般，吕二公子对她的恶气，便往我身上出吧。此事与厅中其他的人无关，请您放过他们。”此言一出，满堂皆惊，众人几乎都不相信自己的耳朵，纷纷把目光投向小初的身上。一时，寂静的大厅中显得愈发沉寂。吕子枫的目光更是冷得怕人，他盯著小初道：“如果你把我的话当成儿戏，就大错特错了。你知不知道，替人出头的下场，会落得很惨很惨的。”小初却来静地说：“我只知道江湖中都称吕二公子仁义过人，是当世一位了不起的英雄。如此大侠来对付我一个弱小女子，手段自然不会差了。”听著小初的揶揄，吕子枫却没有动怒，他缓缓地对小初说道：“小姑娘，你的嘴很厉害，不过，你别以为摆出仁义二字，我就不敢杀你。”一线杀机，从他的话中向四周弥散开。小初却只是静静听著，没有答话。吕子枫又追问了一句：“你不怕？”小初依然不语，从她的眼神中，未流露出丝毫惧意。两个人在对视中沉默著。蓦然，吕子枫仰天发出一阵大笑，声若鹄啼猿鸣，极是刺耳。笑罢，他一拍桌面，大声道：“好，你很有胆气，对我的胃口。看在你的面子上，我就通融这一次。只要你替我做一件事，事后，我甩手便走，以前的事就此了结，我再不追究了，如何？”小初心念一动，脱口道：“什么事？”吕子枫道：“喝一杯酒。”“什么？”小初的眉稍一挑，奇道：“喝酒？难道……只喝一杯酒吗？”“不错。”吕子枫站起身，用手一指桌上的那壶迷春酒，道：“昨夜不慎，被凤柔那小贱人劝我喝下这壶迷春酒，在房中醉倒了一日一夜。现在，我要你也喝一杯迷春酒，权当替我出了心中的恶气。”小初大为惊诧，没想到对方的要求竟如此容易，迷春酒虽为药酒，却只能将饮者迷倒，醒后对身体并无害处。于是，她忙问道：“就是这一件事？”吕子枫道：“就是这一件事，你做完后我马上就走。”小初道：“君子一言，快马一鞭，吕二公子既然放下话来，可不能反悔。”吕子枫面色一沉，拂然不悦，：道：“吕某在江湖中也算得一位响当的人物，岂能言而无信。”小初立刻道：“好，这杯酒我喝了。”说著伸手向酒壶抓去。“慢。”吕子枫抢上一步，将小初的手拦住，道：“这一杯酒，我来为你斟。”小初只得往后一让。吕子枫取过一只酒杯放在桌上，提起酒壶往杯中斟去。只见他的动作极轻极慢，一道细如丝线的酒柱从壶嘴注入杯中，不多时，酒已齐口。然而，吕子枫依然小心地倒酒，浑不在乎水将要从杯口漫出。同时，一丝阴毒的冷笑浮现在他的唇边。四周众人的目光都集中在他的身上，虽然无人猜得出他的意图，但每一个人都感到某种强烈的不安。眼看酒水已高出杯缘，随时都可溢出，吕子枫才放下酒壶，转身对小初道：“江湖中能喝到我敬酒的人并不多，你在喝这杯酒之前，须得明白我敬酒的规矩。”小初奇道：“敬酒还有规矩？什么规矩？”吕子枫道：“喝我敬的酒，必须将杯中之酒一滴不剩地喝下去，倘若杯中不净，或是将酒水洒出，便是对我的不敬。”小初来料对方还有这样的规矩，不禁怔住了。她低头望著桌面，见杯中的酒已极满，轻轻一碰即会溢出，若想喝酒而不使酒洒出，简直是件不可能的事。但是，吕子枫却不用正眼看小初，继续说道：“按我立下的规矩，不敬我的人必死。今天这一杯酒，洒一滴我就杀一人，洒十滴我就灭满门。”说到这里，他眼中煞气乍现，对小初微笑道：“当然，我会最后一个杀你！”