光阴流逝，春秋轮回。古城扬州，历经了岁月的风风雨雨，却依然是繁华绮丽。此时虽然已值深秋，但城中却还是草木未凋，枝叶摇曳，依旧是风光旖旎，秀媚动人。这一日，天色渐晚，月影初升。秋夜的瘦西湖上，往来的游舫都燃亮了灯烛，一时，湖面上灯月交辉，笙歌彻夜，热闹非凡。在如梭的游舫之中，又以湖心处的一条大船最为豪华气派，较之普通的花船长出一倍不止，船上搭起双层彩楼，灯光通明，楼下有乐女分立在船舷，鼓乐声不断。此船行在瘦西湖中，当真如鹤立鸡群，卓卓超伦。湖畔上，有一座门面颇大的酒楼，与湖心的大船遥遥相对，亦是灯光辉煌，不断传出觥筹交错，推杯挽盏的喧笑声。楼上，临窗坐著一个人，看模样是位殷富的商甲，他放下杯箸，隔窗望著大船，满脸的羡慕之色，赞叹道：“好漂亮的彩船，却不知是谁家的，气派竟如此之大！”与这位商人同席的是一位清瘦的儒生，听到赞叹声，便道：“钱老板不知道这条彩船的来历吗？”此人操的一口扬州话音，想是本地人士。商人忙道：“是啊，文先生是扬州人，一定知道了，我正要请教。”儒生微微一笑，道：“扬州城中，地虽广，人虽众，但论到如此排场、如此气势，却只有一家。”商人想了想，脱口道：“莫非是名誉江南第一府的正气府？”儒生点头道：“正是。”“喔……”商人恍然大悟，自语道：“原来是正气府，怪不得，怪不得。”他放眼又向湖面望去，见大船的彩楼上，并肩站著一男一女。看那男子一袭玄衣，器宇轩昂，女子却是白裙似雪，温雅娴静。两人在楼台上一站，宛若瑶台双仙，光彩照人。一望之下，商人不禁又赞道：“妙哉，好一对天造地设的璧人。”随后，他收回目光，向席前的儒生问道：“文先生，那船头的两位又是何人？”儒生抿了一口酒，取出手帕擦了擦嘴，缓声道：“钱老板是北方人，不知道也就罢了。但是在扬州的方圆百里之内，提起这两人可说是妇孺皆知，大大的有名。那男子便是名扬天下的正气府谷府主，在他身旁的白裙佳人，自然就是谷夫人了。”商人追问道：“这位谷府主，莫不是昔年苏老府主的嫡传高徒谷正夫？谷夫人便是苏老府主的独生女儿，闺字碧琼。”儒生奇道：“不错，原来钱老板都清楚的。”商人淡淡一笑，道：“这些年来，我天南地北地奔波忙碌，对一些事多少也有所耳闻，不足为怪。”儒生却忽然长叹一声，将手中的酒杯往桌上重重一放，道：“此事不提也罢，一提起我便觉得气闷。想那苏老府主乐善好施，乃是世上一等一的好人，哪知竟会遭人暗算，现在武功尽失，与废人无异。唉，若非如此，谷正夫还执掌不了正气府的府主之位。”商人听后，亦不胜感慨，叹道：“有道是天有不测风云，想来也是苏老府主命中注定的劫数！”说著，他双眉一皱，放低了声音，道：“听说现在江湖道上很不太平，整日里刀光血影，杀人越货。我看这位谷府主的年纪不大，怎及得那些黑道白道中的枭霸，唉，正气府偌大一片基业怕难保了！”儒生想了想，又摇了摇头，道：“江湖中的事，我等读书人也是不懂。何况福祸皆由天注定，议论也是无用。来，钱老板，咱们多年未聚，不谈论这些了，喝酒。”他避开话题，端起酒壶，将两只空杯重新斟满。商人哈哈一笑，端起酒杯，道：“文先生说的是极，江湖事叵测难料，咱们不谈了，还是喝酒为正理。来，我敬你一杯。”两人说著话，各自举杯，轻轻一碰，正要喝下。这时，隔座忽然传来一个闷雷似的声音：“两位先生不知江湖事，在下却知道。”商人刚刚将酒杯捧到唇边，冷不防听到这一声巨喝，心中大惊，险些将酒泼在自己的身上。他连忙转头望去，见说话之人是一个铁塔般的汉子，内穿劲衣，外罩长袍，脸上手上的肌肉凹凹凸凸、盘根错节，一看便知这是常年行走江湖的人物。当下，商人一欠身，拱手道：“这位壮士请了，莫非有事见教？”大汉一抱拳，回礼道：“在下姓万，名大鹏，江湖上人称伏地神豹，是江宁城武威镖局的镖头。”商人忙道：“原来是万镖头，久仰久仰。”万大鹏又道：“两位先生在此谈话，在下原本不该打搅，只是正气府的谷大侠是万某最为钦佩的人，才忍不住发出声音，一时莽撞，还请两位不要见怪。”商人见万大鹏长像粗犷，举止却甚为有礼，便起了结纳之心，说道：“哪里、哪里，万镖头既是江湖中的豪杰，许多事尚须向您请教。若不嫌弃的话，便请坐过来，大家共饮一杯，如何？”万大鹏笑道：“好说，好说。”起身离开座位，来到这两人的席前坐下。他也不客气，径自先斟了一杯酒，一饮而尽，挥大手一抹嘴，道：“不怕两位先生见笑，做我们镖局这一行当的，能在刀头剑下混口饭吃，全靠黑白两道的朋友们赏脸，哪里你得上豪杰？依我说，当世唯一能称为盖世豪杰之人，非谷大侠莫属！”商人道：“万镖头过谦了。我看谷大侠年纪轻轻，一付潇洒倜傥的模样，如何镇服得住那些各霸一方的枭雄？又如何令万镖头这般衷心钦佩？”万大鹏正色道：“先生此言差矣！我在江湖中虽然算不得了不起的角色，一生却没有服过什么人，唯独对谷正夫谷大侠却佩服得五体投地，绝无半分虚伪！”顿了顿，他又道：“去年腊月，我押镖途经鄂北道上，遇到了伏虎寨的大当家快刀陈七，双方一言不和，动起了手，我寡不敌众，落得个镖失人伤。唉，现在想起还害怕的紧，抛开威名、脸面不说，单是那笔价值数万的镖银，我便倾家荡产也赔不起。正当我走投无路的时候，幸亏谷大侠仗义援手，带我夜闯伏虎寨，七分功夫、三分面子，软硬兼施，硬是让陈七把劫走的镖银原封不动地退了出来。不单救了我，更顾全了武威镖局的名声，从此我便心服口服了。一句话我万大鹏的颈上头、身上肉，为了谷大侠，没有豁不出去的！”见万大鹏说提极郑重，商人也肃然起敬，道：“看来谷大侠年纪虽轻，却很有几分手段。”万大鹏连连点头，高声道：“谷大侠年轻有为，见识、武功都高人一筹。自从他接任府主以来，不负重望，在短短的三年中，北灭乌衣帮，南诛玄天教，剑挑洞庭王的十八路水寨，做下了一番轰轰烈烈的事业，侠名浩荡江南，无人能与之争锋。”一口气说完这番话，万大鹏停下口，大大地喝了一口酒，用眼光一扫，见酒巴楼中许多人都停下箸，在听自己高谈阔论。顿时，他豪气大发，忍不住将心中知道的事迹取出来卖弄一番，继续道：“尤其在半年之前，谷大侠单人独剑，力闯江南黑道中第一把交椅的血刀堂，连毁十一道密舵，杀得黑道贼子人人心寒。此役使正气府在江湖中威名远振，如日中天。谷大侠的一纸号令到处，江南几省的豪杰无不遵奉。”说到这里，万大鹏脸色忽地一黯，叹道：“可惜我无缘投身正气府门下，不能追随谷大侠金戈铁马，长啸生风，唉！”他大叹一声，言下甚为沮丧。商人听罢，在桌上重重一抬，道：“好男儿便须如谷大侠这般，成就一番大业，方无愧在世上走一遭。”一番话，说得酒楼上众人无不点头称是，不约而同地向湖面的彩船望去。彩船缓缓驶过湖心，向岸边靠来。岸上的众人也纷纷涌到湖畔，争相目睹江南第一名侠的风彩。当彩船距离岸边还有二十多丈远的时候，猛然，船头剧烈地一震，似乎撞上了水下的什么硬物，登时不能前进，船身一下子横在了湖面之上。随后，湖面上突然响起了一阵桀桀的怪笑声，充满了刻骨的怨毒与仇恨，远远地传去，极是凄栗可怖。顿时，歌声停止了，笑语消失了，笙歌彻夜的瘦西湖上呈现出一片死静。大船的彩楼上，苏碧琼惴惴不安，她环望四周，全无主意，不由自主把手紧紧抓住谷正夫的胳膊。谷正夫犹然镇定，微微一笑，他轻轻推开苏碧琼紧握的手，将她拉到自已的身后，然后朗声说道：“阁下莫不是血刀蝙蝠？自血刀堂一别，一向可好么？哈哈，既然来了，何不现身一叙。”他的声音并不响亮，却是气韵醇厚，一字一句，传彻湖面的每一个角落。听到谷正无的话，普通的游人倒也不觉如何，但是，凡是常在江湖中走动的人物却都大惊失色，暗暗心寒。血刀蝙蝠，是血刀堂的第一号杀手，凶名震动天下，直追当年的江湖七大杀手。如今，此人出现在这里，必是冲著谷正夫来的，为报血刀堂被正气府毁灭之仇。看来，这平静的夜色中，正孕育著一场血战。蓦然，湖面上又传来嗤的一声响，一支快箭从湖畔的密林中射出，箭上布满碧绿色的磷火，绿惨惨的好不阴森，正钉在船头上。众乐女齐声惊叫，纷纷抱鼓捧琴，躲入船舱之中。大船的船头船尾只剩下两个人，前为福君于威，后为慧君于风。两人都是一身劲装，手按剑柄，神情凝重，目不转睛地盯著对岸的密林。虽然船板不时地摇摆著，但他们却似钉在船上，周身绝无一丝一毫的松懈。对岸的密林中，却黑莽莽的一片沉寂，再无半点声息。当所有人都把目光盯向湖岸的时候，在船右舷的水面上，却缓缓地鼓起一个大水泡，叭的一声碎开，从中猛地窜起一个人，穿著紧身水衣，手提一柄弯刀，刀锋殷红若血，直向彩楼上扑来。猝起惊变，待众人发觉时，那人已登上了船板。见状，船头的于威眼中寒光一闪，大喝道：“血刀蝙蝠。”船尾的于风亦喝道：“贼子敢尔。”两人同时飞身跃起，拔剑出鞘，由半空中击刺而下。福慧双君多年来未在江湖中走动，但功夫丝毫没有搁下，这联手一击，端的非同小可。只见两道剑光左右交剪，呼啸生风，令观者为之目眩。血刀蝙蝠又发出一声刺耳的尖笑，他身法未变，手一伸，已将一名吓呆的梢公抓了过来，同时血刀劈出，将梢公拦腰斩为两截，顿时泼起一片冲天的血雨。福慧双君只觉眼前血光迸溅，浓腥扑鼻，剑势略微一缓，便已不见了血刀蝙蝠的影子。两人不禁骇然变色，异口同声地惊呼道：“啊！血遁！”血刀蝙蝠却裹在一片血光之中，迅速向彩楼上纵去，在夜色中看上去，真如一只邪气十足的蝙蝠。楼上，谷正夫见血刀蝙蝠出手毒辣，皱眉道：“我只道血刀堂一灭，这阴损奇邪的血遁术定然失传，岂知还有人会这门功夫。”随后，他眼中闪过一丝肃杀，冷冷地说：“不过，有我在此，还轮不到你狠。”这时，血刀蝙蝠已冲上了彩楼的飞檐，他双足倒勾在檐尖上，一个“珍珠倒卷帘”，挥刀劈碎窗棂，紧跟著刀锋往前一送，直削谷正夫的咽喉。眼见血刀削至，谷正夫的双眼皆被刀锋上的血色映红，他低哼一声，不退反进，施展空手白刃的擒拿功夫，劈手往刀光中抓去，五指如钳，夹住刀锋。血刀蝙蝠收刀回夺。谷正夫却夹紧刀锋奋力一拗。两人的内力几乎同时发出，势不可挡，撞在了一起。只听喀的一声响，这柄精钢百炼的血刀从中而断，被生生折为两截。啊！谷正夫心中一凛，忖道：“这柄血刀乃是罕见的利刃，绝不能如此易折断，其中只怕有诈。”不容他再想第二遍，血刀蝙蝠突然尖笑一声，手腕一抖，但见血刀的断口猛地又弹出一段刀锋，疾向从谷正夫的胸口插来。这一刀匪夷所思，且凌厉无比，大江南北不知有多少成名高手都是死在这一招“子母刀”之下。岸畔与游船上的众人见血刀蝙蝠的刀法阴毒，都不禁发出一声惊叫，人人均为谷正夫捏了一把冷汗。谷正夫却临危不乱，他不避不让，待刀尖刚沾胸衣，突然一吐气，胸膛向后陷进三寸。这时，血刀蝙蝠力已用足，虽只相差三寸，刀尖却已刺他不到。在这一刹那，谷正夫将袍袖一挥，同时一翻腕，闪电般从袖中拔出一柄一尺多长的短刀，反手出刀，刀光一发即收，手法极为怪异。四周观望的人们距离这条大船甚远，谷正夫又是将刀藏在袖中出手的，人们因此只看见他袍袖飞扬，无人见他刀快如电。血刀蝙蝠却发出一声凄栗的惨叫，他身上血如泉涌，一条右臂，竟然齐肘而断，连同血刀一起掉入湖水中。谷正夫双手撤回，又恢复了潇洒倜傥的模样。他嘴角噙了一丝狞笑，沉声道：“怎么样？与我做对的滋味如何？”血刀蝙蝠手捧断臂，疼得浑身颤抖，道：“这……这是东瀛……刀法流派，你……你……天野世家……你……”他在重伤之下，中气不足，这句话说得断断续续，十分微弱。但是，谷正夫的脸色却变了，不等血刀蝙蝠的话间落地，他身上的杀气勃然而发，一下子逼上前去。饶是血刀蝙蝠在江湖中狠出了名，这时也心生怯意，不敢再恋战，足尖在楼檐上一点，飞身跃向湖水。此人心机慎密，出手前已为自己准备了后路，他预先在水底下打了桩子，桩顶离水面五六寸，除他之外，旁人决计无法发现。此刻，他飞身踏木桩，如若蜻蜓点水，连续著几个起落，便已到了湖岸上。谷正夫心中暗急，他的秘密已被对方洞察，今日若让血刀蝙蝠逃脱，必将后患无穷。他也飞身跃出彩楼，奔到船头，劈手夺过福君于威的长剑，挥手掷出。月光之下，长剑犹似飞蛇，寒光乱颤，疾射向前。只听血刀蝙蝠再发一声惨叫，长剑从他后脑射入，前额透出，尸体仆然倒地，剑柄兀自不住幌动。刹那间，红血白刃，江湖中又一名顶尖的杀手命丧野郊。谷正夫轻轻舒了一口气，扫了一眼血刀蝙蝠的尸体，淡淡地说了一句：“现在的杀手，哼，比起当年的燕飞萍，差的远了。”说罢，他返身走回了彩楼。大船缓缓地驶向了远方。瘦西湖上一片沉寂，所有人都沉浸在刚才的刀光剑影之中，良久之后，才爆发出一阵震耳欲聋的喝彩声。正气府的彩船已经去的远了，但谷正夫手刃凶徒的威风形像，却已深深印在众多游人的心目中。在湖畔的酒楼上，不断地响起赞叹与钦敬之声，其中犹以万大鹏的嗓门最为嘹亮。唯有在楼上的一个角落里，桌上趴著一个落拓汉子，他浑身酒气，醉眼朦胧，周身上下没有一处不显颓唐之色。当酒楼上众人都在交口称赞谷正夫的时候，他却喃喃道：“想不到，他居然练成了天野流派中最难练成的‘飞袖斩’与‘脱手斩’，唉，看来中原武林已无人能将他治住了！”一声长长的叹气，包含了重重的无奈与寂寞。他扶桌站起，叫来跑堂付了酒钞，顺手拎了起一壶洒，踉踉跄跄地走下楼梯，出门去了。他走两步路喝一口酒，乘著醉意，漫无目的地沿湖畔走著。约莫行了一里地的光景，到了横跨瘦西糊的红桥上。此桥是西园曲水向长堤春柳的大桥，因桥上的红漆栏杆而称红桥。有诗曰：“红桥飞跨水当中，一字栏杆九曲红，日午画船桥下过，衣香人影太匆匆。”描绘的便是红桥的情景。此时，夜渐深，中天悬著一弯眉月，显得份外的凄清。落拓汉子援步登上桥头，扶著桥栏，独立于潇索的秋风中。刹那间，他醉意朦胧的双眼变得异常明亮，目光痴专地望著夜月，仿佛在月光中寄托自己的情思。蓦然，桥上吹过一阵夜风，东北方的天边涌起一大片乌云，眼见这片乌云来得好快，不多的时便将月亮遮住，紧跟著下起了细细的小雨来。桥边一片空旷，并无可以避雨之处，落拓汉子却也无避雨之意，一任雨滴洒在身上。雨虽不大，但绵绵密密，时候一久，他身上便已湿透。在迷朦的夜雨之中，一艘花舫从桥下驶过，船头挂著两盏朱纱灯笼，可见舱中坐著一位姑娘，怀抱琵琶，倚窗轻声唱道：“念岁寒交友，故山烟月。虚负人生归去好，谁知美事难双得。计从今，佳会几何时？长相忆。”混合著桨声、水声，显得歌声凄婉飘渺，渐渐远去，隐入了迢递不断的水巷深处。船影已逝，落拓汉子却依然在桥头痴痴伫立，喃喃念道：“计从今，佳会几何时？长相忆。唉，长相忆，长相忆！可是茫茫世人之中，又有谁晓得这相思之苦，怀忆之痛！”感到极处，他不由得发出一声长叹。这时，朦朦的细雨不知何时已悄然而停，江南的雨来得快，去得也快。乌云刚刚褪下，弯月即重上夜空，辉晕依旧。在雨后的凉风中，突然飘来一股浓艳的粉脂香。落拓汉子的眉梢微微一挑，缓缓转过身，却见不远处的一棵柳树下，站著一个年轻的姑娘。只见这姑娘头上戴了顶斗笠，肩披薄纱，风过处衣袂飘飘，煞是好看。她也正朝这边望过来，两人的目光对在了一起，她嫣然一笑，笑容中带著三分妖娆，三分妩媚，四分轻挑，仿佛在暗示著什么不可明言的意思。这笑容媚态百出，最是令男人把持不定、心神错乱。落拓汉子却不为所动，他平静地将目光收回，又转过身子，面色郁郁地望著薄雾笼罩的河面。他轻轻摇了摇掌中的酒壶，才发现壶已空，不禁叹了一声，顺手将酒壶扔入桥下的湖水里。忽然，一只纤弱的小手搭上了他的肩膀，却是那姑娘不知何时走上前来，一手扶在他的肩上，另一只手则轻轻抚摸著他的胸口，柔柔地说：“公子，你想喝酒么？吓，看你的衣衫都湿透了，冷不冷呢？”落拓汉子面无表情，一言不发。那姑娘也不以为意，继续说道：“眼下夜深人静，奴家倒是知道一个去处，不单有酒、有菜，还有软软的床，热暖暖的身子。公子，奴家来伺候您，保管又舒心、又体贴、又解乏，您意下如何呢？”她是吴越一带的口音，吐字清晰，音调柔和，听著格外地入耳。落拓汉子侧目一望，见这位姑娘的眉若细月，唇红似火，一又杏眼中柔波流转，妩媚动人。不用问，城中的青楼勾栏汇聚，而她必是其中的一位风月尤物。面对著姑娘这火辣辣的眼神，落拓汉子却轻轻将她推开，口中淡淡道：“姑娘，你认错人了。”姑娘先是一怔，随后又将身体贴在落拓汉子的背上，把一根手指放在口中轻轻吸吮，柔声又道：“良宵一刻值千金，奴家相貌也算得标致，价钱又公道，公子还犹豫什么呢？”落拓汉子苦笑著摇了摇头，道：“良宵一刻虽好，也须千金方行。如今我落魄街头，身无分文，连明日的饭食尚无著落，又哪有闲情颠凤倒凰？姑娘，趁著现在夜还不算太深，你赶快回去吧！”听了这番话，姑娘的脸上显出无限失望的神色，她幽幽叹了一口气，转身离开了落拓汉子，又回到原来站立的地方。夜色中，早已不见白昼时的匆匆路人，只有这两个人寒影茕茕，默默站在桥边。此时已值深秋，夜风愈紧，寒砧片片，吹过湖畔。那姑娘的衣衫甚少，只在肩上加了一条薄纱，如何挡得住秋夜的街风袭人，冷得她瑟瑟发抖，双臂抱在胸前，背风而立，脸上的媚笑亦变成无奈的苦笑。落拓汉子见她在风中强撑著，不禁动了恻隐之心，走上前去，道：“今夜月暗风寒，又刚下过一场骤雨，你在这里苦等，怕是揽不上生意了。”姑娘望著落拓汉子，强挤出一丝笑容，说道：“有什么办法呢！做我们这一行的，哪容得晚上一个人睡下。唉，若领不回去一个主顾，我又如何向干妈交待？”落拓汉子道：“若是一夜揽不上生意，你便要站上一夜么？”姑娘听后，点了点头，蓦然心底涌起一阵难以自抑的委屈，双眼一下子蕴满了泪水。刹那间，她身子的千种风骚消失殆尽，目光中流露的只剩下一个无助女人的孤楚之情。望著姑娘的目光，落拓汉子的心感到一阵颤抖。他的脑海里猛然出现了另一位少女的身影。那位少女身出名门，乃是淑娴闺秀，举止姿态自非眼前这位烟花女子所能相比，但是，两个女人的目光竟有惊人的相似之处，一样的幽怨，一样的无奈，唤起了他心底那一段刻骨铭心的回忆。他久久地凝视著她的眼睛，恍忽之间，忽而将她的白纱衣幻想成为新婚红裙，将她微圆的脸庞幻想成为另一位少女清丽的容貌，痴痴地瞧著，脸上不禁流露出了思念、爱怜种种柔情。他的心怦然一跳，伸手握住姑娘的手，失声叫道：“琼儿。”姑娘一惊，本能地将手往回一缩，轻声叫道：“你……你说什么？”落拓汉子如梦方醒，他匆匆掩饰住自己失态，道：“不，没什么。”姑娘却道：“你是不是想起了你的心上人？”落拓汉子仰望夜空，沉默半响，才道：“以我眼下的这付样子，能有什么心上人？又有谁能看得上我？”姑娘淡淡一笑，道：“做我们这一行的，整日离不开男人，自然懂得如何揣摩男人的心。你口中虽然不承认，眼神却瞒不过我。”落拓汉子不置可否，微微一沉吟，从怀中取出一件东西，递给姑娘，道：“难得今夜有缘，咱们说了这么多的话，这件东西算我送你的，拿去吧。”姑娘接过，奇道：“这是什么？”落拓汉子道：“也算不得什么值钱的物件，你把它交给看堂的妈妈，或许便能免过今夜的风寒之苦。”姑娘将信将疑地张开手掌，见掌心中是一件镶嵌八宝的珠花，当中五粒珍珠，成梅花之状，在月光下发出晶莹的柔光，显然价值不菲。她又惊又喜，道：“这……这……你却是从何处得来的？”落拓汉子脸上闪过一丝黯然之色，似乎触痛他心底的伤处，道：“本来是想把它送给一个人的，不过，那人决不会收下它，更不会理睬我。唉，世事无常，我已不作痴念，这件东西放在我身上也没有了意义，不如雪中送炭，你收下吧。”姑娘手捧珠花，小心翼翼地收入贴身衣兜中，满脸喜欢之色。落拓汉子望著姑娘的欢颜，微微一笑，他轻轻握了握姑娘冰凉的小手，低声道：“夜深了，你也快些回去吧。”说罢，转身走下了红桥，往夜色中的深巷走去。“喂，你等一等。”落拓汉子才走出几步，姑娘便急急从后追上来，挽住他的手臂，道：“怎么？你……你就要走了吗？可我还没伺候你……”不等姑娘把话说完，落拓汉子轻轻打断了她的话，道：“不用了。”姑娘又道：“那你又去哪里呢？”落拓汉子道：“天是我的房，地是我的床，天地无极，等我走累之后，随便在哪里一躺，哪里便是我的家了。”姑娘垂下眼帘，幽幽叹道：“原来是这样。”她依然挽著落拓汉子的手臂，道：“依著我们传下的规矩，谁赏了银钱，谁就是我们的爷。反正你也是无家可归，还是随我去吧。”落拓汉子沉默未语。姑娘缓缓地说：“我的房子虽然不大，却能挡风遮雨，饭菜虽非佳肴，也算温暖可口，就算你……你看不上我这不清不白的身子，可是在我的房中歇一歇，总也胜过路宿街头，就当是我求你了，来吧。”这番话是姑娘发出的真诚的邀请，完全出于一片肺腑深情，语调声中再无半分放荡与挑逗之意。多少年来，落拓汉子已经习惯了世人的白眼与厌憎，这时，见到姑娘殷切的真情，他胸口感到一阵温暖，连瑟瑟的夜风也似乎不那么寒冷了。终于，他点了点头，道：“好吧，我随你去。”姑娘大喜，拉著落拓汉子的手，从桥上走下。月光凄清，银辉落在街心的石板地上，映著两个相依而去，身影越拉越长，逐渐地融为一体，再不分开。扬州的瘦西湖畔，多为青楼勾栏汇聚之场所，名噪江南。其中玩花院、天香楼、怜玉书馆等几家最为著名，每当入夜时分，家家的门有皆缚彩楼门，向晚灯火莹煌，上下相照，浓妆女乐数百，聚于主廊之上，笙歌杂沓，以待酒客呼唤，望之宛若神，乃是城中的一大盛景。此时夜虽深，却是嫖客盈门，往来穿梭，门庭若市。姑娘领著落拓汉子穿过繁华的街道，拐入一条狭长的巷子中，走到尽头，见到一个别致的院落，门边挂了两盏红纱灯笼，发出黯淡的红辉，照著门上悬的一块粉匾，上书“惜春小筑”四个字。在这娼肆林立的地界里，难得此处十分幽静，既听不到丝竹弦乐的凑声，也不见那些涂脂抹粉、飞眼吊膀的妖冶女人。姑娘走上前敲了三下门，有人从院中走出来，吱的一声将门打开。姑娘在那人耳边低声说了几句话，又朝落拓汉子指了指，那人点头道：“是，是，进院来吧。”姑娘回头招了招手，落拓汉子跟著她进了院门。惜春小筑是一套三进三出的宅院，与城中的那些大妓院相比，实在是微不足道。不过，院中收拾得甚为整洁，当中是一座太湖石磊成的小假山，两侧衬有凉亭，三五棵细柳，点缀著曲廊。月光下，显得错落有致，小巧玲珑，别有一番韵味。两人穿过一个天井，走到跨院的西厢房之前，姑娘取出一个朱纱灯笼挂在门楣上，表示今夜有客留宿，然后掀起门帘，轻声道：“进来吧，是这里了。”门帘开处，一股脂粉香气扑鼻。落拓汉子进门后，见房中放著一张大床，床上铺著大红的锦被和枕头，床下是两对绣花拖鞋，一对男的，一对女的并排而置。床边笼著一个炭火暖炉，火苗正旺，炉畔是一个梳妆台和一张方桌，桌上铺的是绣桌布，绣的是一对戏水鸳鸯，颜色灿烂，栩栩如生。姑娘将落拓汉子让到椅子上坐下，笑吟吟地捧来一杯香茗，随后说道：“你等一下，我去去便回。”一撩门帘，走了出去。不多时，她回来了，手里捧著一个托盘，轻轻放在桌上，盘中放著一碟小笼汤包、一碟炸春卷、一碟桂花糖脆饼、一碟松子芝麻糕等四色荤素点心，另有一大壶陈年女儿红，盘未端到，已是香气扑鼻。姑娘又取出两付杯筷，斟满两杯酒。落拓汉子每一碟点心只吃了一件，就放下筷子，自将酒壶拿过，自斟自饮，酒到杯干，转眼功夫已喝下十来杯酒。姑娘在一旁殷殷微笑，也陪他饮了一杯，以助酒兴。这陈年女儿红的酒性是入口绵软，后劲却十分醇烈，姑娘虽只咽下一杯，双颊顿时飞起两片红霞，娇艳欲滴。她轻声道：“你的那枝珠花一共折了三百五十两银子，干妈说，够你在这里十天的开销。”落拓汉子点了点头，只顾一杯接一杯地喝酒。姑娘咬了咬嘴唇，又道：“其实，单那五颗珍珠便值得四百两银子，干妈把价钱压得这样低，是把你当做羊牯，敲你的竹杠。你若找她论理，只怕还能让你多住上几天。”落拓汉子即淡淡一笑，道：“天下没有不散的筵席，一天是住，一年也是住，又有什么区别？十天已然尽够了。”姑娘奇怪地望著落拓汉子，忽道：“你这人真怪。”落拓汉子道：“是么？”姑娘道：“说你有钱吧，你却身无分文，无地存身。说你没钱吧，你又把价值数百两银子的首饰视同无物，全不放在心上。”落拓汉子也不知是不是在听姑娘的话，只是默默坐著，精神全凝注在手中的杯盏上，并未答话。姑娘幽幽叹了一口气，站起身，走到落拓汉子的身边，轻轻解开他上衣的衣扣，道：“刚才下著雨，你怎么不找个地方避上一避？看，衣服都湿透了，快脱下来，让我为你在火边烤一烤。”落拓汉子微一犹豫，随后顺从地将外衣脱下，递到姑娘的手中，姑娘搬了一把小圆凳坐在暖炉边，将衣服展开放在火旁烘烤。她一边烘衣，一边轻声道：“这里的人都叫我小初，今后你也可以这么叫我，从现在起，就由我来服待你。”顿了顿，小初姑娘又道：“十天虽然不长，可我会尽心尽意地听你差遗，你不妨将这间房子当做你的家，将我当做你的……你的……”说到这里小初的脸颊忽然羞涩地一红，停口不说了，过了一会儿，她轻轻地哼唱起一支苏南山歌，只听曲调甚是轻快流畅，犹似珠转水溅，字字清圆。窗外夜风渐紧，寒更凄凉，小屋中却是一片春意融融。温暖的炉火烤著落拓汉子的脸，也温暖了他的心。这些年他浪迹江湖，流离失所，许多情感都已经逐渐变得麻木。想不到，今夜在这一间普普通通的小屋中，竟让他强烈地感觉到一种家庭的温馨。当这种久违的感情袭来的时候，使他一度冷透的心又萌生出一丝丝的热流。刹那间，他心中涌起许多深埋在心底的真情。却又不愿让姑娘察觉他心情的变化，唯有低下头，不停地喝酒。片刻功夫，一大壶陈年女儿红已是壶净杯空，点滴不剩。若在平时，这区区两斤多的女儿红，在他眼里，不过稍具意思而已，根本醉他不倒，可是今夜，他心中感慨万千，心潮涌动，两斤酒落下肚后，双眼朦胧一片，望得炉火畔的小初姑娘逐渐模糊，她周身仿佛散发出一道淡淡的光晕，无比的纯洁，无比的神圣。终于，落拓汉子身子一歪，趴在桌上，睡著了。这一觉睡得好深、好沉，当落拓汉子从醉中醒来的时候，天色已微亮，晨曦透过洁白的窗纸，照进屋来。他轻轻摇了摇头，驱散昨夜残存的醉意，方发现自己是躺在一张大床上，身上盖著厚厚的绣花锦被。落拓汉子长长地舒了一口气，他已记不清了多久以来，自己不曾如此甜美地睡过一觉。此刻，他睡意未尽，只想再眯起双眼，重新回到梦乡中去。他倦慵地翻过身体，猛然发现一双白嫩嫩的胳膊在自己的脖子上，侧头一望，却见小初正睡在身旁。她一头长长的黑发柔软地垂落在身前，露出一件藕荷色的肚兜，依稀可见赤裸的双肩和乳酪般的胸脯，在少女的体温中散发出诱人的甜香。这时朝阳初升，正是情欲最盛之时，落拓汉子望著小初滑如凝脂的肌肤，心中一荡，按捺不住热血一阵上涌，俯下头去，在她白皙的酥胸上轻轻一吻。小初嘤地一声，鼻息细微，双颊晕红，似醒非醒地翻一下身。落拓汉子抬起头，他凝视著小初的脸，忽然叹了一口气，轻轻拉起姑娘的肚兜，遮住她的胸脯。随后掀起锦被，默默走下床。他略静了一下心神，走到窗边，将小窗推开。凭窗望去，只见院中十来间房子的门前都挂著朱纱灯笼，表示房中留宿著嫖客。经过一夜的纵情狂欢，院中的人们都沉浸在睡梦中。故此天虽蒙蒙亮，四周却一片静悄悄的，唯见秋风吹动树枝，摇落片片秋叶。落拓汉子站在窗边，望著院中瑟瑟秋景，眼神也似深秋的景色一般，极是凝重寥怅，看不出他在想些什么。正当他默默沉思之际，一双纤弱的小手从他的背后缓缓伸出，擦过他的肩膀，将窗户关紧，又把厚厚的窗帘拉上。顿时，小屋中变得一片昏暗，只剩下桌上的一盏烛灯摇著如豆的微光，将落拓汉子与小初的身影投映到对面的墙上。灯光朦胧，小初不知何时也下了床，她身上只穿著那件肚兜，微笑著站在灯辉中，风姿绰约，妩媚迷人。落拓汉子的心怦然一跳，他暗暗定了定心神，平静地说：“小初姑娘，现在天很冷，你还是多穿几件衣服的好。”小初却嫣然一笑，柔声道：“你是男人，你知道女人在什么时候最美吗？”落拓汉子一怔，不知该如何回答。小初眼中闪动著美丽的神采，继续道：“我告诉你，女人最美的时候，便是她们不穿衣服的时候。”说著，她用两根手指一拉肚兜上的衣带，衣带松开了，肚兜随之滑落到脚面上，那玉雪般的胸膛和嫣红的两点，就忽然出现在落拓汉子的面前。落拓汉子一惊，他实在没想到小初竟会这么的乾脆、大胆，一扫羞涩与腼腆，毫无顾忌地将自己的身体展示给一个男人。然而，他只看了一眼，小初便弯下腰，将小屋中唯一的烛灯吹熄了。霎时，屋里一团漆黑。黑暗中，小初依上前来，紧紧搂住落拓汉子的后腰，将身体贴在他的脊背上，轻声道：“我再告诉你，不穿衣服的女人最美之时，就是她在黑暗中陪著你，你虽然看不见她的身体，却能占有她的一切。”落拓汉子只觉姑娘那绵软而又结实的乳胸在背上轻轻蹭动，比江海中的鱼儿还要光滑、柔软、温暖，使他身似电震，背心有如碰在炭火上一般，心跳已加快、呼吸已急促、口中也格外感到发干。小初显然已看出他身上这些变化，愈发地软语呢呢，将他搂的更紧了。小屋中黑暗无声，却正是春情荡漾，如火如荼。蓦地，落拓汉子低声一哼，轻轻挣脱小初的怀抱，走上两步，拉起窗帘，一把将窗页推开。窗外，秋风正紧，裹著几片叶从窗中吹住，寒气袭人。落拓汉子却敞开衣襟，任凭冷风吹打在胸膛，熄灭他心中那股燥动的欲火。过了一会儿，他猛地想起，小初姑娘尚是未挂寸缕，如何奈得这秋风袭身，当即脱下自己的上衣，递给她，说道：“快穿上吧，不要让风寒侵入到体内。”小初接过衣服穿上，感激地一笑，却见落拓汉子赤裸著上身站在风里，便道：“难道你不怕风寒了？”说著转身回到床边，从衣架上取下落拓汉子的长袍，为他轻轻披在肩上。哪知，当她的目光落在落拓汉子背上时，面色大变，长袍也失手落在地上，发出一声极为惊骇的尖叫。落拓汉子听她的叫声有异，急忙问道：“你怎么了？”小初指著他的脊背，颤声道：“你……你的背上……怎么回事……”阳光透过窗棂射进屋中，照在落拓汉子的身上。只见他的前胸后背上布满了各种各样的伤疤，有长有短，有大有小，不下三四十处，纵横交错，肌肉扭曲，几乎找不到一块完好的皮肤。“这……”小初脸色苍白，道：“这是怎么弄的？”落拓汉子淡淡一笑，道：“一些陈年旧伤而已，没吓到你吧。”随后，他弯腰将地上的长袍拣起，穿在身上，又走回到窗前，默默地望著窗外。小屋中一片沉默。良久之后，小初缓缓走上前，挽住落拓汉子的手臂，小声道：“你的脸色好怕人，你没事吧？”落拓汉子道：“没事，我很好。”小初犹豫了一下，道：“是不是我服待得不够好？”落拓汉子道：“不，昨夜是我度过得最美好，也是最难忘的一夜。”小初又道：“那你是不是嫌我长得难看，或是我的身子不……不清白，让你觉得下贱，不愿碰我。”落拓汉子眉头一皱，道：“你为什么要说这样的话？”小初道：“我的话不对吗？”落拓汉子摇了摇头，放柔声音道：“你想知道我的心里话吗？我告诉你，小初，你是一个非常美非常善良的姑娘！今后，我不许你再说自轻自贱的话。”听著他的话，小初的眼中一下子蒙上了泪光，道：“可你刚才为什么碰都不碰我，甚至不拿正眼看我？”落拓汉子不禁长叹一声，为之语涩。小初的泪水终于无声地滑落，她哽咽道：“我十七岁便入了这一行，风流汉、薄情郎，换了一茬又一茬，什么样的男人没见过？我算是看透了，好男人不进这个门，进这个门的全不是好男人。可是……你不一样，从我一见到你的时候，就看出你是一个真正的男人。刚才，我是真心诚意地想把身体交给你，这不是逢场作戏，也不是为了赏钱，就算你十天后甩手一走，就算你从此把我忘记，我都不后悔。可你为什么不理睬我？为什么呢？”这带著哭腔的诉说，饱含姑娘一片深情，深深地打动了落拓汉子的心。他轻轻将小初拥在怀里，用袖口擦去她脸上的泪水，低声道：“你想不想听一个故事？一个我的故事。”小初把头靠在落拓汉子的胸口，小声道：“你说吧。”落拓汉子沉吟了好一会儿，才缓缓说道：“我曾经爱过一个姑娘，她也是一个非常好的姑娘，虽然我们分别的时候多，相聚的时候少，可是，我知道她在深深地爱我，就像我在深深地爱她一般。”“哪知，世事常捉弄人，我们最终是有缘没份，经过一次长久的分别之后，当我再找到她的时候，正是她的新婚之夜，她已成为别人的新娘。”“那时，我象疯了一样，为了她，我不惜与天下英雄反目翻脸。唉，可结果呢，她依然随别人而去，我只得到这一身的伤痕和无穷无尽的寂寞岁月。”小初停止了抽泣，听著落拓汉子讲叙的故事，忍不住插口道：“难道，你这一身伤痕都是为她而受的吗？”落拓汉子叹道：“虽非她所赐，但亦因她而起。”小初轻声问道：“你恨她吗？”落拓汉子道：“你说呢？”小初若有所思地说：“我若是你，受到如此重的伤害之后，只怕从此便对所有的女人都深存了一分惧心，再不肯轻易去爱别人了。”落拓汉子道：“你是这么想的？”小初道：“难道你不是么？”落拓汉子深深地吸了一口气，望著窗外，目光说不出的深沉，良久，才道：“我为了她身遭荼毒，九死一生，可是，我依然爱她。”小初奇道：“你……你……说什么？”落拓汉子一字一字地说：“我是说，我依然一如既往地爱她。”小初道：“你还爱她！”落拓汉子正色道：“现在的我已与废人无异，在别人眼中更是无足轻重，但是为了她，即使面对刀山火海，我仍甘愿为她而死。”这番话，说得斩钉截铁，毫不犹豫。小初痴痴地望著落拓汉子，幽幽说道：“以前我只以为世上的男人都是薄情寡义，今日才知道天下真有痴情的男儿。唉，可惜那位姑娘错过了这份机缘，倘若她明白了你的心，一定会后悔的。”说罢，她默默离开落拓汉子，回到大床边，将衣服穿好，走到屋门处，转身又道：“虽然我不能象那位姑娘般让你倾心，可我会尽心陪你，让你在这十天里不再觉得寂寞。现在，我去准备早饭了。”然后，她幽幽一叹，撩起门帘闪身出去了。她的身影轻盈地穿过小院，院中的秋寒极重，凋零了金色的秋叶，落了满地。一夜秋雨，大地平添了多少凄凉与无奈！落拓汉子站在屋窗边，眼中布满了肃瑟之色，比秋风更冷，比落叶更怅凉。唯有望到小初的背影时，才闪过一丝感激的柔光。