江湖遺恨，風月多情。落拓漢子從此便在惜春小築中住了下來，日日與小初相依廝守，什麼江湖，什麼恩怨，全被關在門外。在這間小屋之中，遠避開俗世的喧囂，更沒有人心的叵測，只留下兩個人、兩顆心之間殷殷融融的情意。如此不知不覺地過了十天。這一日，天剛初曉，旭日未升，惜春小築上飄著一片白朦朦的晨霧。在後院的一間小屋裡，小初與落拓漢子早早地起了床，梳洗更衣，用過茶飯之後，兩人依在桌過，興致勃勃地玩著長翎投壺、覆盂猜物的遊戲。忽然間，惜春小築的大門處傳來一陣嘈雜的聲音，門環也響個不停，打破黎明的清靜。小初皺眉道：“這裡只有晚上地接生意，怎麼今天大清早就有主顧上門？”一邊，落拓漢子調笑道：“想是你家的生意做得太好，客人們怕來晚了分不到香榻，因此大清早趕來在門前守候，只待哪位姑娘垂青，便及早佔到一張床位。”小初撲哧一笑，起身走到窗邊，道：“我倒是要看一看，是哪位性急的爺來這裡嫖院。”說著她推開屋窗，探頭向外望去。透過跨院的小月亮門，望見十幾個佩刀懸劍、遊俠裝束的江湖豪客，正由鴇母陪著，往前堂去了。一見這些人，小初不覺得如何，但是，在她身後的落拓漢子卻臉色驟變，沉聲道：“是他們！他們到這裡幹什麼？”小初卻沒有注意到落拓漢子的神色有異，她吃吃笑道：“這一群大男人來到堂子中，又叫姑娘又擺花酒，嘻嘻，難道你會不知道他們想幹什麼？”落拓漢子眼中閃動著一絲警覺之色，道：“大白天嫖娼算不得什麼，可這些人中有幾位在江湖上頗有幾分聲望，以他們的財氣與勢力，城中的玩花樓、翠玉坊，天香園這些青樓名院落哪家去不得？為何單單挑中了惜春小築這家二流的小院子？”小初嘆了口氣，說道：“這便是你不懂了，像他們這些財大勢大的人，一流妓院也有逛膩的時候，便會到我們這種小院子來換換口味。唉，其實做我們這一行的，大院子、小院子又有什麼區別？天黑後把燈一熄，你情我願，還不是都一樣。”落拓漢子這才暗暗鬆了一口氣，道：“原來如此。”這時，從前院傳來一片絲竹和歡笑之聲，小初側耳傾聽，道：“這些江湖豪客們平日行蹤不定，快意於刀光劍影之間，最會及時行樂，一擲千金，這回乾媽有錢可賺了。”正如小初所說，這些江湖豪客們出手極為闊綽，一進門便大派銀子，打茶圍，擺花酒，又找來幾個清倌人吹簫唱曲，將惜春小築包了下來。重賞之下，自是人人歡喜，霎時間鶯鶯燕燕，齊往前堂而來。孃姨、花頭、龜奴、以及大茶壺等諸人也紛紛上前伺候著，猶如走馬燈一般。鴇母更是使出渾身的招術，笑逐顏開，左右逢源。她還嫌前堂的人手不夠，慌忙又差人把後院掛燈坐床的姑娘也叫來應酬。聽到鴇母的招喚，小初心中的一萬個不情願，但拗不過雜役一趟又一趟地催促，只好向落拓漢子告了一會兒假，去前堂應付一下。小初走後，落拓漢子一個人在房中甚覺無聊，他知道前院的江湖豪客們聽曲鬧酒之後，便要帶姑娘來後院嫖宿。他不想撞見這些人，更不想讓對方將自己認出，於是，趁著四下無人，他悄悄走到後院門，溜出惜春小築。此時，秋意已濃，蕭索的秋風一日寒過一日，正是萬物生機凋殘之際。落拓漢子出了院門，一路信步行去，他心中暗生悲涼之情，回想自己當初也曾傲嘯於江湖，何曾把世人放在眼裡，但如今見到這些江湖中的二三流角色，卻只有忍恨退讓。他越想越是鬱悶，不知不覺走的遠了，忽覺一陣湖風吹面，原來瘦西湖就在眼前。他站在湖畔，極目望去，卻見湖面上一片蕭條，已看來到戶戶垂楊、處處笙歌的盛況。幸喜嚴霜降晚，水面荷花雖已零落殆盡，尚剩有幾莖枯葉飄浮，似乎猶在訴說著韶華盛麗的消息。望著這秋水長天，落拓漢子的眉頭微鎖，心頭既有黯淡的憶舊懷親之情，也不乏因枯荷的敗葉所觸引起的身世蹉跎之嘆，糾結紛紜，匯融在秋日的湖光中，化作一片寥悵。他喃喃嘆道：“難道，我便真如這滿湖殘荷一般，飄泊無根，自生自滅了嗎？”沒人回答他的話，只有粼粼的湖水一聲聲拍打著他腳下的堤岸。當落拓漢子回到惜春小築的門前，已是掌燈時分，那些江湖豪傑都已盡興離去，院中又恢復了寧靜。落拓漢子不想驚動旁人，他悄悄從後院門進入小院，徑直向小初的房子走去，隔著老遠時，便見到屋窗亮著燈光，料想小初已經回屋等著自己。想到小初，他的腳步不由地快捷起來。這些年浪跡在江湖上，他早已習慣了飄泊不定的生活。卻不知道為什麼，自從在惜春小築住過這十天之後，他對這間普通的小屋竟產生了一種強烈的依戀，每一次走到屋門前，便令他忘卻了心上的寂寞與淒涼，從心底感到一種家的溫暖。他緊走了幾步，輕輕推開屋門，走進屋中。果然，小初正伏在桌子上，看上去象是睡著了。屋中的爐火燒得很旺，溫暖如春，桌上擺滿了菜餚，一陣陣濃香撲鼻。落拓漢子躡手躡腳地走到小初身邊，見她把頭枕在臂彎裡，兩片紅唇微微上翹，呼吸均勻，睡態極美。落拓漢子望在眼裡，心生愛憐，默默從床上取過一張薄毯，為她輕輕蓋在肩上。哪知，小初睡得極輕，猛然驚醒，睜開眼睛見是落拓漢子，喜道：“你回來啦。”落拓漢子笑著點了點頭。小初半是歡喜，半是嗔怪，說道：“你怎麼一走便是一天，連聲招呼也不打，害得人家牽腸掛肚地等你，還以為你不會回來了。”落拓漢子淡淡一笑，道：“我怎麼能不辭而別呢。放眼天下，哪裡又能找到這麼溫暖的屋子，這麼可人的姑娘，嗯，還有這麼香濃的酒菜。”說到菜餚，他才想起自己在湖邊站了一整天，粒米未進，已是飢腸轆轆，當下低頭深深地嗅了幾嗅，大聲道：“香得古怪！這是什麼菜？”小初見他一付口涎欲滴的模樣，笑盈盈地從爐上下班取下一個蒸盅，放在桌上打開，笑道：“在這裡呢，我特地為你做的，看你這付饞樣，可不要把舌頭一起吞下去。”落拓漢子也笑道：“若是把舌頭吞下去，那也是你害的。”他低下頭，見蒸燉的是一個切去上蓋的冬瓜，挖去瓜瓤和瓜籽，瓜內另加物料多樣，湯水清澈，聞入鼻中，令人食慾大動。落拓漢子又驚又喜，道：“這……這是夜香冬瓜盅？”小初道：“你能說出這道菜的名字，已屬吃客中的行家，若能品出湯中的原料，便可算是吃客中的狀元。”落拓漢子道：“是不是狀元倒無所謂，飽一飽口福卻是真的。”說著，他用小勺舀了一勺送入口中，只覺肉嫩、味鮮、甘香、爽滑，不禁連聲贊好。然後，他又嚐了口，閉上眼睛，默默口味，道：“這湯裡有雞丁、蝦仁、乾貝、開洋、肫肝，嗯，還有火腿、冬菇，還有……蟶乾，對，是蟶乾。”他一口氣說完，睜開眼睛，卻見小初正笑著挑起姆指，不禁洋洋得意，道：“好菜須有佳酒相佐，方才暢快淋漓。”小初彎下腰，從桌下捧出一個酒罈，道：“早替你想到了，只怕這十斤上好的梨花酒，醉也把你醉死了。”落拓漢子大喜，輕輕拍開泥封，登時滿室酒香。他倒了一杯酒，還未沾唇，便聞到濃冽的酒氣，不禁有了醺醺之意。他舉杯一飲而盡，這酒入口綿醇，一股暖氣直衝入肚，大聲讚道：“好酒。”小初道：“二十年的梨花酒，味兒還有不好的？”她為自己也倒了一杯，捧在手中，道：“我敬你一杯。”落拓漢子道：“你敬我何來？”小初道：“在娼門中這麼多年，你是我見過的唯一一個好人，就為這個，我敬你。”說完，她一仰，將酒喝下。落拓漢子默默陪她喝了一杯，重重地嘆了口氣，苦笑道：“你說我是好人？我……我難道還能算是好人麼？哈哈哈，真是笑話！在天下人的眼裡，我是浪子、淫棍，是無惡不作的兇徒！多少人恨不得將我碎屍萬段方才甘心。可你……你……卻說我是一個好人？哈哈，可笑，可笑啊！”他鬱悶了一整天，心頭淤積了一股悲愴的戾氣無處發瀉，這時被小初觸動了心事，忍不住情難自抑，口中雖笑，實則是滿腔怨憤，神態令人駭然。小初的目光中卻始終含著一種溫柔的憐憫，她緩聲道：“就算你不是一個好人，可我也不是冰清玉潔的姑娘，在這十天之中，咱們同屋而眠，你卻一直對我克守君子之禮，僅此一點，便勝過我見過的許多賢者名士。倘若說你是淫棍、兇徒，那這世上還有幾個人不淫、不兇？”停了停，她又深情地說：“別人說你是什麼樣的人我不知道，知道了也不會在乎。眼下，這間小屋裡只有咱們兩個人，我說你是好人，你便是好人！”小初的話音如一道孱孱的細流，洗過落拓漢子的心，那股戾氣也隨之煙消雲散，他感激地說：“人生難得一知已，想不到在我落拓江湖之際，居然還有人肯為我說一句好話，我……我……無言以謝，小初，我回敬你一杯。”小初淺淺地笑著，接過落拓漢子遞來的酒杯，一飲而盡。小屋中，紅燈映醉，暖酒遞春，飄滿了不盡的融融春意。兩人都不再說話，默默地喝著酒，把說不完的話，訴不清的情，都溶入一個眼神或一個微笑之中。夜，越來越深。情，也越來越真。這時，小初已有六七分醉意，她的眼波朦朧，雙頰豔如桃花，肌膚中猶如要滲透出水來。她又為自己斟滿一杯酒，道：“我們再碰杯，喝了它。”落拓漢子關切地說：“你已經喝了不少酒，這一杯就算了吧。”小初卻搖頭道：“不，別的事可以算了，這杯酒卻一定要喝。”落拓漢子道：“為什麼？”小初卻又沉默不語，過了良久，她才抬起頭，眼中盈滿了淚水，一滴滴地滾落，流過雙頰，掉入手中的酒杯中。姑娘的心事就如江南的雨天，說陰即陰，說晴便晴。落拓漢將椅子搬到小初的身旁坐下，輕輕攬著小初的弱肩，柔聲道：“怎麼啦？好端端的為什麼哭了？”小初哽咽道：“這十天裡，咱們朝夕相處，雖然我連你的名字都有不知道，可我相信你必定是一個做大事的人，能與你度過這十個日夜，對我已是極厚的福緣，本不該再有所奢求，可是……可是想到你明天就要離開，從此天各一方，只怕再難見面，我便……便忍不住要……流淚。”她舉起酒杯，道：“這一杯酒是小初祝你此去鵬程萬里，一帆風順。在以後的日子裡，別忘了惜春小築，別忘了小初！”她眼中的淚光不止，將這杯摻著淚的酒默默嚥下。這一番話語雖然字句平淡，卻是小初捧出纏綿極致的內心之語，每一個字都充滿銘心刻骨的相思。落拓漢子心旌劇震，他一向遭人仇視，又連遇慘變，對世上的真情已看得十分漠然，卻未料到自己在最困苦的時候，竟會得到一位姑娘最真摯的情愫，頓時，如同有一道暖流注入他的肺腑之中。他久久凝視著小初的臉龐，心道：“人道煙花巷內無真情，豈知煙花女子情亦真。只是我有何德何能，竟讓小初姑娘以一顆真心相許，這讓我如何消受得起？唉，我縱是粉身碎骨，也難以回報小初這一片深情。”此刻，這間小屋之中，一切語言都成為多餘，唯有彼此默默傳遞的眼神，飽含濃情，當真是此情無聲勝有聲。兩人的思緒神往，渾然不覺彎月已移至西窗，夜已漸深，燭已將盡。夜色清冷，殘更敲過院外的長街。窗外，掛在惜春小築門口的朱紗燈籠在秋夜的風中飄搖，紅光隱約可見。落拓漢子心念驀然一動，暗付道：“如今我的仇家遍佈江湖，天下雖大，卻沒有我的立足之地。這家惜春小築倒是一個極好的地方，任憑那些仇家尋遍天涯海角，卻絕料不到我會藏身在這家二流的妓院之中。”想到這裡，他嘴角浮現出一絲微笑，輕輕捧起小初的臉龐，對她說道：“雖然十天已經過完，但我沒說過要離天這裡，咱們也不會再難相見。”小初不解地說道：“你說什麼？”落拓漢子道：“我落拓江湖之中，頭上無片瓦，身上無分文，四海雖大，卻不知何處是我的存身之地。倒不如在此留下，倘若鴇母願意給我一份事做，我便留下不走了。”小初這才明白，她又驚又喜道：“真的嗎？你……你不是在騙我吧？”落拓漢子微笑道：“自然是真的，我為什麼要騙你。”“這太好了……真是太好了！”小初臉上的淚痕未乾，卻歡聲道：“後院廚房中的六寶兒在前天辭工回家了，眼下院裡正缺人手，我去跟乾媽說，她一定會把你留下，你放心吧。只是……不過……”落拓漢子道：“只是什麼？不過什麼？”小初小聲道：“你是知道的，這裡是一家妓院。”落拓漢子道：“那又怎樣？”小初道：“這裡的女人要伺候天下的男人，這裡的男人卻要伺候這裡的女人。世上的人們都看不起妓女，更看不起妓院中的男人。你要在這裡找一份差事，難事……你不嫌名聲不好嗎？”落拓漢子不禁苦笑，暗道：“早在十幾年以前，我的名聲已被世人所不恥，如今還在乎什麼？”他斟滿一杯酒，一口飲盡，道：“不管做什麼，總勝過食不飽腹，露宿街頭。”小初幽幽嘆了口氣，道：“我明白你現在的心境，當初我入這一行的時候，何嘗不是這樣想的。”說完，她站起身，道：“我現在便找乾媽去。”她走到屋門邊，忽然回頭道：“咱們相處了這些天，能不能告放我你的名字？”落拓漢子卻搖了搖頭，道：“算命先生曾經說過，我的名字含滿凶兆，連我自己都不願再想起。倘若告訴了你，只怕日後會給你帶來災難。”小初道：“那……那又該如何稱呼你？”落拓漢子想了想，道：“阿貓阿狗，張三李四，哪個不能用來當作名字？你只須揀一個順口的叫我，便是我的名字了。”小初道：“怎麼能這樣呢。”落拓漢子道：“這樣不是很好麼。”小初皺了皺眉，嘆道：“倘若咱們不曾相處這些天，只聽了這番話，怕不人人都把你當痴子看。”落拓漢子淡淡地說：“我原本是這樣的人。別人願意怎麼看我便任憑他們看去。”他頓了一頓，又道：“你剛才說什麼來？痴子，這倒是一個好名字。嗯，這樣吧，今後你便叫我阿痴好了。”小初喃喃念道：“阿痴，阿痴，阿痴。”她深深地望著落拓漢子，道：“想不到惜春小築這所風月之地，倒出了你這個痴心之人。唉，想來也是緣份。”說著，她撩起門簾，走出小屋，往鴇母住的房間去了。屋中，只剩下落拓漢子一個人，昏黃的燭火把他的身影反射到牆上，形成一個巨大的陰影。燭燈的火苗隨風左右搖晃，映照的影子也在微微抖動。他默默為自己斟滿一杯酒，望著杯中倒映出的臉龐，自言自語道：“忘記過去的一切吧！因為你已經不再是過去的你。從現在開始，世上只存在的是阿痴，是惜春小築中的雜役，是一個謹小慎微、安分守已的小人！”他微微閒上雙眼，發出一聲長嘆，不再回想往事。這時，門外響起一陣腳步聲，小初推門而入，臉上掩飾不住喜悅之色，她一進屋便道：“乾媽答應留下你了，今後你就在後院廚中幫工，一天五分銀子的工錢。”聽到這個消息後，落拓漢子臉上沒有任何表情，他默默將杯中的酒飲盡，然後平靜地說：“從明天起，我阿痴就是惜春小築中的人了。”於是，阿痴便在惜春小築中留了下來，每日在後院廚中端盤送碗、洗洗涮涮，過著庸碌又平凡的日子。他平日裡總是寡言少語的，手腳卻十分勤快，每到活多時，他會不顧吃飯睡覺地去幹，若是沒活時，他便獨自在一個不被人注意的角落裡發呆。誰都不知道他在想什麼，更猜不透他的心事。開始，別人覺得他有些奇怪，有些傻，但也沒有人去管他。後來，大家逐漸習慣了，不再奇怪，甚至常常忽視了他的存在。也許，這正是他所希望的。但是，也有一個人是例外的。每當夜深時分，如果阿痴還在院中發呆，小初就會從房中走出，倍他默默坐上一會兒，總忘不了從嫖客房中偷出一壺酒、兩碟小菜，放在他的面前。雖然兩人始終不說一句話，但只有在這個時候，阿痴漠然的眼睛中才會流露出一些柔光。時光流逝，眨眼間已過數月，到了隆冬時節。這一日，揚州城中忽降了一宿瑞雪，從午夜直下到拂曉，惜春小築的房前屋後盡成一片素白。院中幾株紅梅樹都結滿冰凌，點點腥紅的梅花，與白雪相映，尤為豔麗，將小院點綴得份外素雅潔淨。天剛朦朦亮，整個惜春小築沉寂無聲。偌大的院子裡，只有阿痴一個人拖著大長的掃帚，在青石甬道邊掃雪。雪花不斷行從空中落下，紛紛揚揚，飄落在他的發上、衣上，過不多時，他身上便積了一層厚雪，如同雪人相仿。他掃了一會兒雪，忽聽得東廂房的房門一響，一前一後地走出來兩個人。他認得一個是院中的花頭姑娘鳳柔，另一個便是小初，兩人走得甚急，誰都沒注意到梅樹邊掃雪的阿痴。只見鳳柔姑娘滿臉焦急之色，懷中似乎藏著什麼東西，雙手緊緊抓住衣襟，急匆匆地往院外走去。她剛剛走到院門口，小初便由後趕上，一把抓住她的衣袖，道：“鳳柔姐，你不能走，還是跟我回去吧。”鳳柔轉過頭，低聲哀求道：“小初妹妹，你就讓我走吧，只當什麼都沒看見，什麼也沒見。”說著，她推了推小初的肩膀，想掙脫小初緊握的手。小初卻不肯鬆手，道：“鳳柔姐，咱們人雖窮，院子中的規矩可壞不得。方圓這數十家妓院，那有偷客人的錢的。惜春小築今後的生意還要做下去，你……你可不能這樣幹。”鳳柔的臉色淒涼，搖頭道：“我在院子中的時間比你長，規矩也比你懂得多，可……可是今天做下這等沒臉面的事，實是迫不得已，這筆銀子我有急用，片刻也等不得的。小初，你讓我走吧，就算姐姐求你了。”小初急道：“能有什麼要緊的事，要你用迷春酒灌醉客人，偷去人家的荷包？”鳳柔咬緊嘴唇，雖未說話，淚水卻已在眼眶中打起了轉轉。小初又道：“咱們在院子中做生意，有本領便迷倒哪個瘟生，讓他心甘情願地將銀子雙手奉上，縱然傾家蕩產也是他自作自受。但是，只要偷拿人家一個子兒，二郎神決不饒過你，來世還要幹這營生。鳳柔姐，我……我也是為你好！”聽著小初的話，鳳柔的淚水終於從眼中滾落下來，她顫聲道：“儀兒她……她……她病得不行了，倘若再不醫治，只怕……熬不過……今天。”小初大驚，忙道：“什麼？儀兒病了，你怎麼不早說？”鳳柔哭道：“儀兒已經病了兩天，請大夫看過說，若是有一枝老山人參續命，或許還有一線生機。”小初睜大眼睛道：“老山人參？那可是比黃金還貴重的東西。”鳳柔擦了擦淚，道：“為了儀兒這苦命的孩子，就是去偷、去搶、去殺人，我也敢幹。只要能弄到銀子，救我的女兒。”小初心中沒了主意，道：“可是房中那位客人酒醒後，發現身邊少了銀子，那有不吵不鬧的？倘若驚動了衙門裡的公差老爺，來院子中一查，你往哪裡躲？捉了你去，還不打得皮開肉綻的嗎？你受罪不說，今後的惜春小築再也容你不下。”鳳柔嘆道：“眼下，顧不得這麼多了。”小初想了想，道：“要不這樣吧，你把銀票還給人家，我立刻找幾個姐妹來，大家將平日積攢的私房錢湊一湊，給你先拿去應急，好不好？”鳳柔悽苦地一笑，說道：“不是我瞧不起咱們，可這倚燈賣笑的營生能攢下什麼，縱是轉業投胎，再賣上十世，也掙不到這許多的銀子。小初妹妹，你的好意我心領了，可是，今天我一定要拿到這筆錢，如果人家追究起來，該懲罰都由我一個人承擔。唉，反正咱們的命賤，儀兒若……若有個三長兩短的，我也決計不活了。”說著，她掰開小初緊握的手，轉身跑去，迎著漫天紛飛的雪花，消失在院外。院門口，小初一個人站在雪中，望著雪地上留下的零亂的足跡，喃喃道：“鳳柔姐，儀兒的病一定會痊癒的，你放心吧，院子裡的事，我會為你料理好的。”在小初的背後，站著阿痴，他的人也似乎痴了，默默佇立在風雪之中，動也不動，彷彿一尊雪塑的雕像。直到小初轉身回房之後，他才長長嘆息了一聲，拍落身上的積雪，拖著掃帚走回屋中。大雪紛紛揚揚，整整下了一天。到了傍晚時分，瘦西湖畔華燈初上，點點燈輝與皚皚白雪相映，朦朧中宛若仙界一般。數十家青樓勾欄的生意，絲毫未因這場罕見的大雪而冷落，依然是家家笙歌，戶戶歡聲，一派昇平景象。惜春小築的前堂廳中，燈光明亮，擺了四桌花酒，圍坐著十餘位殷商富賈，每個人身邊都有一位妙齡姑娘相倍，猜枚行令，唱曲鬧酒，極為熱鬧。正在酒酣耳熱的時候，突然，廳前的紅漆大門“鐺”一聲被推開，冷風捲著簷下的積雪吹入廳中，頓時，歡宴的氣氛一掃而空。只見門外走進來兩個人，前面是一位世家公子，生得皮不藏肉，肉不掩骨，一看便是輕浮乖戾之相。他身後跟著一個僕人打扮的須大漢，手提一柄長劍，滿臉剽悍之色，極是威武。這位公子走入大廳中，連眼皮也不抬，對滿屋人視若不見，徑直找了一張空椅坐下。提劍的大漢默默站在公子的背後，虎目中精光大盛，冷冷地掃視大廳。雖然兩人進屋後一言未發，廳中的每一個人卻都有感覺心口如堵了一塊巨石，不約而同地停止了歡聲笑語，面面相覷，暗生懼意。一時，偌大的廳中沉寂如死。冷風不住地從敞開大門吹入，人人都感到一股徹骨的寒冷，但是，沒有人敢起身去將大門關上。眾人之中，畢竟是鴇母常年在風月場中廝混，見識也較別人豐富，她一見對方這兩人來勢不對，立刻小聲問身旁的一位姑娘：“這兩位爺是那位姑娘接的？”那位姑娘忙道：“是……嗯……是西廂房中鳳柔姑娘接的。”“哦……”鴇母應了一聲，心中記了起來，這位公子的來歷非同小可，人稱“玉面靈劍”呂子楓，身為江都呂家的二公子。呂家在武林中是一門望族，呂子楓的胞兄便是與谷正夫並稱“江南雙俠”的呂子丹，他在江湖中的名望雖然不及其兄許多，但仗著兄長之威，平日裡招搖過市，倒也無人敢得罪他。鴇母知道了此人的身份，怎敢怠慢，急忙滿臉堆笑，迎上前去，邊走邊道：“喲，是呂二公子啊，我這家堂子不知哪年燒得高香，迎來了您這位貴客，真是讓小宅蓬篳增輝呀！”聽著鴇母的奉承，呂子楓陰沉的臉上卻毫無表情，冷冷地一哼，神色間充滿了鄙夷與不屑。碰了一個釘子，鴇母十分尷尬，但她臉上的笑容卻絲毫未減，依然笑道：“呂二公子在後院住得可好？倘若姑娘們伺候得有不周之處，還請您多多包涵。”“包涵？”呂子楓眼皮一翻，道：“只怕我呂某沒有那麼大的雅量。”鴇母倍笑道：“呂二公子說笑了。”呂子楓卻沉下臉，陰聲道：“鳳柔姑娘呢？你立刻把她交出來！”鴇母奇道：“鳳柔姑娘不是一直在倍您嗎？怎地反向我來要人？”呂子楓道：“這家院子是不是你開的？這些生意是不是你做的？現在出了禍事，我不找你要人又找誰去？”見對方的面色不善，鴇母心中暗驚，道：“莫非是……鳳柔姑娘她……她……得罪了您？可這……不會吧。”呂子楓道：“豈只是得罪，呂某一世英名，險些栽在那小賤人的手中。今日惜春小築若不給我放一個交待，哼，以後的生意也不必再做下去了。”鴇母感到事態的嚴重，趕緊吩咐身邊的一位姑娘：“快，快去把鳳柔姑娘找來。”那位姑娘立刻急步走出大廳。鴇母誠惶地走上兩步，道：“誰不知道您呂二公子威名浩蕩，是一等一的英雄豪傑。我們這家小院雖然不足掛齒，但對公子的俠名亦久有耳聞。”這句話投其所好，呂子楓心中大為受用，微微點了點頭，臉上雖不見笑容，但目光中的冷煞稍有緩和。鴇母接著又道：“許多江湖中的成名人物尚且不是公子的對手，想那鳳柔姑娘不過是一個弱女子，她縱是吃了豹子膽，又如何能算計得了您呢？”呂子楓冷冷道：“這麼說，你是信不過呂某的話了。”“不敢，不敢。”鴇母連忙道：“呂二公子是有身份有地位的人，說出的話自然是錯不了的。只不過……這個……這個其中會不會有什麼誤會？”呂子楓重重一哼，道：“你做堂子的生意已經不少年了吧，難道會不知道這一行的規矩？你院子中的姑娘做下這等大膽妄為之事，豈是誤會兩字就能輕易帶過的？”鴇母吃驚道：“鳳柔姑娘……大膽妄為？不能吧，她……究竟如何得罪您了？”呂子楓道：“你裝糊塗嗎？”鴇母急道：“我……我委實不知。”呂子楓道：“好，我讓你知道。”他一側身，對身後提劍的大漢道：“拿出來，讓她看一看。”大漢應了一聲，取出一個青瓷酒壺，在鴇母的臉前晃了晃，聽壺中嘩嘩有聲，尚裝有半壺酒。他收回酒壺，放在桌子上，然後退回呂子楓的身後。呂子楓手指酒壺，對鴇母道：“你且看清楚了，這壺，這酒，是不是你惜春小築之物？物證在此，你還有什麼話可說？”鴇母一見這個酒壺，頓時面色大變，不禁後退一步，顫聲道：“這……這……這……”她認出這壺酒正是自己房中的那壺迷春酒，這是妓院中特製的藥酒，內有極重的迷藥，人一旦喝下之後，立時昏迷不醒，原是用來對付不肯賣身接客的姑娘，卻不知如何落到呂子楓的手中。鴇母惶恐地說：“這……這是我房中的迷春酒，怎地……落在公子手中？”呂子楓冷聲道：“這要問問鳳柔姑娘了，昨天夜裡，這個嬌滴滴的小賤人勸我喝的，便是這壺迷春酒。”鴇母大驚失色，道：“這不能吧，鳳柔在我這家院子好幾年了，從沒見她出過差錯，這次怎麼會做這種事？”呂子楓臉上怒氣一閃，沉聲道：“她沒出過差錯，難道是我錯了嗎？呂某在江湖中什麼樣的風浪沒見過，這次卻被人放倒了一天一夜，身上的三千兩銀票也被小賤人牽了去。你說，這筆賬該怎麼算？”鴇母見呂子楓動怒，心中嚇得沒了主意，只道：“公子請息怒，公子請息怒，只須將鳳柔叫到廳上，我當眾責問她，這件事自會水落石出。”正說著，忽然，那位被派去尋找鳳柔的姑娘回來了，她走到鴇母身邊，小聲道：“乾媽，每間屋都找過了，鳳柔姐根本不在院子中，誰都不知道她去了哪裡。”“什麼？”鴇母一聽，背心登時起了一股寒意，她急得雙眼一瞪，對那位姑娘叫道：“再去找，房前屋後，院裡院外，一定要把她找出來，快去！”見鴇母一付氣急敗壞的模樣，姑娘也不敢多問，慌忙又跑出大廳。一旁，呂子楓冷冷地望著這一切，一言不發，只在嘴角掛著一絲陰鷙的獰笑。夜風捲著殘雪不斷地從窗門吹入，前堂中變得奇寒無比，一干妓女與嫖客都瑟縮著躲入大廳的牆角。唯有，鴇母卻不覺得寒冷，反而渾身燥熱，一顆心怦怦直跳。她定了定心神，勉強擠出一絲笑容，走到呂子楓面前，道：“呂二公子，這件事……唉……真不知道該從何說起，此刻偏偏又找不見鳳柔姑娘，怎生是好呢？”呂子楓淡淡地說：“院子是你開的，姑娘是你帶的，眼下這件事，也須你拿出一個交待，你說怎麼辦吧。”鴇母臉上堆滿笑容，道：“依我說，現在天色已經不早了，不如請公子先回去歇息，待鳳柔回來後，我一定嚴加重責，攜她登門向公子陪罪，如何？”呂子楓卻道：“三千兩銀子可不是個小數目，如果鳳柔姑娘不回來呢？”“這個……這個……”鴇母臉上青一陣、紫一陣、不能回答。呂子楓突然揮掌在桌上重重一拍，震得桌面上的杯盞一陣亂響，他怒道：“夠了，我看你這家惜春小築賣色兼劫財，做的多半是黑店的生意。哼，可惜你們不開眼，竟然犯到我呂子楓的頭上，豈能任爾等逍遙法外。”鴇母聽呂子楓把惜春小築說成黑店，臉也胱得通紅，道：“呂二公子，您可不能說這樣的話，惜春小築雖是風月之地，姑娘們掙的卻是你情我願的報酬，絕不敢貪圖銀子壞了行中的規矩。這家院子以後還要做生意，請呂二公子為我們留些口德吧。”“口德？嘿嘿嘿嘿，對你們這群婊子還須講什麼口德。”呂子楓驀然發出一陣刺耳的尖笑，他口中雖笑，但臉上卻無半分喜悅之色，聲音極為駭人。鴇母從心底感到一陣懼怕，後退兩步，澀聲道：“您……想幹……幹什麼？”呂子楓眼中寒光一閃，將身子微微前傾，反手將大漢的佩劍撥出，抖手間嗤嗤嗤地連發三劍都貼著鴇母的皮肉掠過，雖不傷她身體，卻在她身上的大紅緞上劃出三條大口子。劍光一發而逝，在眾人的驚叫聲中，呂子楓還劍歸鞘，坐回到椅子上，大聲笑道：“今日讓你們見識一下呂某的劍法，嘿嘿，如果惜春小築不把鳳柔交出來，下次呂某的劍再出鞘，那便不只劃破一件衣袍了。”呂子楓的話音說完良久，鴇母才從極度的驚駭中回過神來，她伸手一摸腦袋，宛然完好無損，這才長長地喘出一口氣，待想轉身退回人群之中，卻不料腰腿脫力，不聽使喚，軟軟地往地上坐去。急忙有幾個姑娘上前將她攙起，扶到一把椅子上坐下。四周的人們都見她衣襟上齊刷刷的三條裂縫，如果劍尖再往前遞出半寸，她便免不了開膛破腑之災。頓時，眾人面面相覷，無不駭然。霎時間，大廳中的寒意又驟增數倍。沉寂了好久。廳中的姑娘衣著甚少，在冷風中站久了，都逐漸吃不消，幾個體弱的姑娘更是被凍得臉色煞白、嘴唇青紫，身體搖搖欲倒，眼看要支持不住了。這時，人群中忽然走出一個人，徑直走到呂子楓的面前。是小初！她的身影在寒風中顯得份外的嬌小羸弱，但是，面對呂子楓暗藏殺機的目光，她的神情卻依然從容。反是呂子楓微微一怔，他打量著小初，問道：“你是誰？”小初道：“我是惜春小築的姑娘，也是鳳柔的朋友。”呂子楓道：“你來幹什麼？”小初道：“懇請呂二公子高抬貴手，放過我們。”呂子楓冷笑，道：“你以為呂某是什麼人？單憑你的一句話，就想讓我網開一面，哼，真是笑話！”小初道：“既然不肯放人，您待怎樣？”呂子楓繃緊面孔，道：“只須將鳳柔那小賤人交出來，我便不再難為你們。”小初道：“可是，鳳柔既不在院子裡，惜春小築也交不出人來。”呂子楓陰聲道：“那便對不住了，這口惡氣呂某是無論如何也咽不下的，少不得要發在你們的身上。嘿嘿，到那時，休怪呂某不懂得憐香惜玉。”小初道：“呂二公子難到真要怪罪惜春小築的滿門麼？”呂子楓傲慢地點了點頭，道：“這是你們自找的，要怪只有怪鳳柔那小賤人吧。”“我不會怪她。”小初搖了搖頭，她眼中閃過一絲剛毅之色，道：“鳳柔姐是我最好的朋友，她做的事就如我做的一般，呂二公子對她的惡氣，便往我身上出吧。此事與廳中其他的人無關，請您放過他們。”此言一出，滿堂皆驚，眾人幾乎都不相信自己的耳朵，紛紛把目光投向小初的身上。一時，寂靜的大廳中顯得愈發沉寂。呂子楓的目光更是冷得怕人，他盯著小初道：“如果你把我的話當成兒戲，就大錯特錯了。你知不知道，替人出頭的下場，會落得很慘很慘的。”小初卻來靜地說：“我只知道江湖中都稱呂二公子仁義過人，是當世一位了不起的英雄。如此大俠來對付我一個弱小女子，手段自然不會差了。”聽著小初的揶揄，呂子楓卻沒有動怒，他緩緩地對小初說道：“小姑娘，你的嘴很厲害，不過，你別以為擺出仁義二字，我就不敢殺你。”一線殺機，從他的話中向四周彌散開。小初卻只是靜靜聽著，沒有答話。呂子楓又追問了一句：“你不怕？”小初依然不語，從她的眼神中，未流露出絲毫懼意。兩個人在對視中沉默著。驀然，呂子楓仰天發出一陣大笑，聲若鵠啼猿鳴，極是刺耳。笑罷，他一拍桌面，大聲道：“好，你很有膽氣，對我的胃口。看在你的面子上，我就通融這一次。只要你替我做一件事，事後，我甩手便走，以前的事就此了結，我再不追究了，如何？”小初心念一動，脫口道：“什麼事？”呂子楓道：“喝一杯酒。”“什麼？”小初的眉稍一挑，奇道：“喝酒？難道……只喝一杯酒嗎？”“不錯。”呂子楓站起身，用手一指桌上的那壺迷春酒，道：“昨夜不慎，被鳳柔那小賤人勸我喝下這壺迷春酒，在房中醉倒了一日一夜。現在，我要你也喝一杯迷春酒，權當替我出了心中的惡氣。”小初大為驚詫，沒想到對方的要求竟如此容易，迷春酒雖為藥酒，卻只能將飲者迷倒，醒後對身體並無害處。於是，她忙問道：“就是這一件事？”呂子楓道：“就是這一件事，你做完後我馬上就走。”小初道：“君子一言，快馬一鞭，呂二公子既然放下話來，可不能反悔。”呂子楓面色一沉，拂然不悅，：道：“呂某在江湖中也算得一位響當的人物，豈能言而無信。”小初立刻道：“好，這杯酒我喝了。”說著伸手向酒壺抓去。“慢。”呂子楓搶上一步，將小初的手攔住，道：“這一杯酒，我來為你斟。”小初只得往後一讓。呂子楓取過一隻酒杯放在桌上，提起酒壺往杯中斟去。只見他的動作極輕極慢，一道細如絲線的酒柱從壺嘴注入杯中，不多時，酒已齊口。然而，呂子楓依然小心地倒酒，渾不在乎水將要從杯口漫出。同時，一絲陰毒的冷笑浮現在他的唇邊。四周眾人的目光都集中在他的身上，雖然無人猜得出他的意圖，但每一個人都感到某種強烈的不安。眼看酒水已高出杯緣，隨時都可溢出，呂子楓才放下酒壺，轉身對小初道：“江湖中能喝到我敬酒的人並不多，你在喝這杯酒之前，須得明白我敬酒的規矩。”小初奇道：“敬酒還有規矩？什麼規矩？”呂子楓道：“喝我敬的酒，必須將杯中之酒一滴不剩地喝下去，倘若杯中不淨，或是將酒水灑出，便是對我的不敬。”小初來料對方還有這樣的規矩，不禁怔住了。她低頭望著桌面，見杯中的酒已極滿，輕輕一碰即會溢出，若想喝酒而不使酒灑出，簡直是件不可能的事。但是，呂子楓卻不用正眼看小初，繼續說道：“按我立下的規矩，不敬我的人必死。今天這一杯酒，灑一滴我就殺一人，灑十滴我就滅滿門。”說到這裡，他眼中煞氣乍現，對小初微笑道：“當然，我會最後一個殺你！”