光陰流逝，春秋輪迴。古城揚州，歷經了歲月的風風雨雨，卻依然是繁華綺麗。此時雖然已值深秋，但城中卻還是草木未凋，枝葉搖曳，依舊是風光旖旎，秀媚動人。這一日，天色漸晚，月影初升。秋夜的瘦西湖上，往來的遊舫都燃亮了燈燭，一時，湖面上燈月交輝，笙歌徹夜，熱鬧非凡。在如梭的遊舫之中，又以湖心處的一條大船最為豪華氣派，較之普通的花船長出一倍不止，船上搭起雙層綵樓，燈光通明，樓下有樂女分立在船舷，鼓樂聲不斷。此船行在瘦西湖中，當真如鶴立雞羣，卓卓超倫。湖畔上，有一座門面頗大的酒樓，與湖心的大船遙遙相對，亦是燈光輝煌，不斷傳出觥籌交錯，推杯挽盞的喧笑聲。樓上，臨窗坐著一個人，看模樣是位殷富的商甲，他放下杯箸，隔窗望著大船，滿臉的羨慕之色，讚歎道：“好漂亮的綵船，卻不知是誰家的，氣派竟如此之大！”與這位商人同席的是一位清瘦的儒生，聽到讚歎聲，便道：“錢老闆不知道這條綵船的來歷嗎？”此人操的一口揚州話音，想是本地人士。商人忙道：“是啊，文先生是揚州人，一定知道了，我正要請教。”儒生微微一笑，道：“揚州城中，地雖廣，人雖眾，但論到如此排場、如此氣勢，卻只有一家。”商人想了想，脱口道：“莫非是名譽江南第一府的正氣府？”儒生點頭道：“正是。”“喔……”商人恍然大悟，自語道：“原來是正氣府，怪不得，怪不得。”他放眼又向湖面望去，見大船的綵樓上，並肩站著一男一女。看那男子一襲玄衣，器宇軒昂，女子卻是白裙似雪，温雅嫺靜。兩人在樓台上一站，宛若瑤台雙仙，光彩照人。一望之下，商人不禁又讚道：“妙哉，好一對天造地設的璧人。”隨後，他收回目光，向席前的儒生問道：“文先生，那船頭的兩位又是何人？”儒生抿了一口酒，取出手帕擦了擦嘴，緩聲道：“錢老闆是北方人，不知道也就罷了。但是在揚州的方圓百里之內，提起這兩人可説是婦孺皆知，大大的有名。那男子便是名揚天下的正氣府谷府主，在他身旁的白裙佳人，自然就是谷夫人了。”商人追問道：“這位谷府主，莫不是昔年蘇老府主的嫡傳高徒谷正夫？谷夫人便是蘇老府主的獨生女兒，閨字碧瓊。”儒生奇道：“不錯，原來錢老闆都清楚的。”商人淡淡一笑，道：“這些年來，我天南地北地奔波忙碌，對一些事多少也有所耳聞，不足為怪。”儒生卻忽然長嘆一聲，將手中的酒杯往桌上重重一放，道：“此事不提也罷，一提起我便覺得氣悶。想那蘇老府主樂善好施，乃是世上一等一的好人，哪知竟會遭人暗算，現在武功盡失，與廢人無異。唉，若非如此，谷正夫還執掌不了正氣府的府主之位。”商人聽後，亦不勝感慨，嘆道：“有道是天有不測風雲，想來也是蘇老府主命中註定的劫數！”説著，他雙眉一皺，放低了聲音，道：“聽説現在江湖道上很不太平，整日裏刀光血影，殺人越貨。我看這位谷府主的年紀不大，怎及得那些黑道白道中的梟霸，唉，正氣府偌大一片基業怕難保了！”儒生想了想，又搖了搖頭，道：“江湖中的事，我等讀書人也是不懂。何況福禍皆由天註定，議論也是無用。來，錢老闆，咱們多年未聚，不談論這些了，喝酒。”他避開話題，端起酒壺，將兩隻空杯重新斟滿。商人哈哈一笑，端起酒杯，道：“文先生説的是極，江湖事叵測難料，咱們不談了，還是喝酒為正理。來，我敬你一杯。”兩人説著話，各自舉杯，輕輕一碰，正要喝下。這時，隔座忽然傳來一個悶雷似的聲音：“兩位先生不知江湖事，在下卻知道。”商人剛剛將酒杯捧到唇邊，冷不防聽到這一聲巨喝，心中大驚，險些將酒潑在自己的身上。他連忙轉頭望去，見説話之人是一個鐵塔般的漢子，內穿勁衣，外罩長袍，臉上手上的肌肉凹凹凸凸、盤根錯節，一看便知這是常年行走江湖的人物。當下，商人一欠身，拱手道：“這位壯士請了，莫非有事見教？”大漢一抱拳，回禮道：“在下姓萬，名大鵬，江湖上人稱伏地神豹，是江寧城武威鏢局的鏢頭。”商人忙道：“原來是萬鏢頭，久仰久仰。”萬大鵬又道：“兩位先生在此談話，在下原本不該打攪，只是正氣府的谷大俠是萬某最為欽佩的人，才忍不住發出聲音，一時莽撞，還請兩位不要見怪。”商人見萬大鵬長像粗獷，舉止卻甚為有禮，便起了結納之心，説道：“哪裏、哪裏，萬鏢頭既是江湖中的豪傑，許多事尚須向您請教。若不嫌棄的話，便請坐過來，大家共飲一杯，如何？”萬大鵬笑道：“好説，好説。”起身離開座位，來到這兩人的席前坐下。他也不客氣，徑自先斟了一杯酒，一飲而盡，揮大手一抹嘴，道：“不怕兩位先生見笑，做我們鏢局這一行當的，能在刀頭劍下混口飯吃，全靠黑白兩道的朋友們賞臉，哪裏你得上豪傑？依我説，當世唯一能稱為蓋世豪傑之人，非谷大俠莫屬！”商人道：“萬鏢頭過謙了。我看谷大俠年紀輕輕，一付瀟灑倜儻的模樣，如何鎮服得住那些各霸一方的梟雄？又如何令萬鏢頭這般衷心欽佩？”萬大鵬正色道：“先生此言差矣！我在江湖中雖然算不得了不起的角色，一生卻沒有服過什麼人，唯獨對谷正夫谷大俠卻佩服得五體投地，絕無半分虛偽！”頓了頓，他又道：“去年臘月，我押鏢途經鄂北道上，遇到了伏虎寨的大當家快刀陳七，雙方一言不和，動起了手，我寡不敵眾，落得個鏢失人傷。唉，現在想起還害怕的緊，拋開威名、臉面不説，單是那筆價值數萬的鏢銀，我便傾家蕩產也賠不起。正當我走投無路的時候，幸虧谷大俠仗義援手，帶我夜闖伏虎寨，七分功夫、三分面子，軟硬兼施，硬是讓陳七把劫走的鏢銀原封不動地退了出來。不單救了我，更顧全了武威鏢局的名聲，從此我便心服口服了。一句話我萬大鵬的頸上頭、身上肉，為了谷大俠，沒有豁不出去的！”見萬大鵬説提極鄭重，商人也肅然起敬，道：“看來谷大俠年紀雖輕，卻很有幾分手段。”萬大鵬連連點頭，高聲道：“谷大俠年輕有為，見識、武功都高人一籌。自從他接任府主以來，不負重望，在短短的三年中，北滅烏衣幫，南誅玄天教，劍挑洞庭王的十八路水寨，做下了一番轟轟烈烈的事業，俠名浩蕩江南，無人能與之爭鋒。”一口氣説完這番話，萬大鵬停下口，大大地喝了一口酒，用眼光一掃，見酒巴樓中許多人都停下箸，在聽自己高談闊論。頓時，他豪氣大發，忍不住將心中知道的事蹟取出來賣弄一番，繼續道：“尤其在半年之前，谷大俠單人獨劍，力闖江南黑道中第一把交椅的血刀堂，連毀十一道密舵，殺得黑道賊子人人心寒。此役使正氣府在江湖中威名遠振，如日中天。谷大俠的一紙號令到處，江南幾省的豪傑無不遵奉。”説到這裏，萬大鵬臉色忽地一黯，嘆道：“可惜我無緣投身正氣府門下，不能追隨谷大俠金戈鐵馬，長嘯生風，唉！”他大嘆一聲，言下甚為沮喪。商人聽罷，在桌上重重一抬，道：“好男兒便須如谷大俠這般，成就一番大業，方無愧在世上走一遭。”一番話，説得酒樓上眾人無不點頭稱是，不約而同地向湖面的綵船望去。綵船緩緩駛過湖心，向岸邊靠來。岸上的眾人也紛紛湧到湖畔，爭相目睹江南第一名俠的風彩。當綵船距離岸邊還有二十多丈遠的時候，猛然，船頭劇烈地一震，似乎撞上了水下的什麼硬物，登時不能前進，船身一下子橫在了湖面之上。隨後，湖面上突然響起了一陣桀桀的怪笑聲，充滿了刻骨的怨毒與仇恨，遠遠地傳去，極是悽栗可怖。頓時，歌聲停止了，笑語消失了，笙歌徹夜的瘦西湖上呈現出一片死靜。大船的綵樓上，蘇碧瓊惴惴不安，她環望四周，全無主意，不由自主把手緊緊抓住谷正夫的胳膊。谷正夫猶然鎮定，微微一笑，他輕輕推開蘇碧瓊緊握的手，將她拉到自已的身後，然後朗聲説道：“閣下莫不是血刀蝙蝠？自血刀堂一別，一向可好麼？哈哈，既然來了，何不現身一敍。”他的聲音並不響亮，卻是氣韻醇厚，一字一句，傳徹湖面的每一個角落。聽到谷正無的話，普通的遊人倒也不覺如何，但是，凡是常在江湖中走動的人物卻都大驚失色，暗暗心寒。血刀蝙蝠，是血刀堂的第一號殺手，兇名震動天下，直追當年的江湖七大殺手。如今，此人出現在這裏，必是衝著谷正夫來的，為報血刀堂被正氣府毀滅之仇。看來，這平靜的夜色中，正孕育著一場血戰。驀然，湖面上又傳來嗤的一聲響，一支快箭從湖畔的密林中射出，箭上佈滿碧綠色的磷火，綠慘慘的好不陰森，正釘在船頭上。眾樂女齊聲驚叫，紛紛抱鼓捧琴，躲入船艙之中。大船的船頭船尾只剩下兩個人，前為福君於威，後為慧君於風。兩人都是一身勁裝，手按劍柄，神情凝重，目不轉睛地盯著對岸的密林。雖然船板不時地搖擺著，但他們卻似釘在船上，周身絕無一絲一毫的鬆懈。對岸的密林中，卻黑莽莽的一片沉寂，再無半點聲息。當所有人都把目光盯向湖岸的時候，在船右舷的水面上，卻緩緩地鼓起一個大水泡，叭的一聲碎開，從中猛地竄起一個人，穿著緊身水衣，手提一柄彎刀，刀鋒殷紅若血，直向綵樓上撲來。猝起驚變，待眾人發覺時，那人已登上了船板。見狀，船頭的於威眼中寒光一閃，大喝道：“血刀蝙蝠。”船尾的於風亦喝道：“賊子敢爾。”兩人同時飛身躍起，拔劍出鞘，由半空中擊刺而下。福慧雙君多年來未在江湖中走動，但功夫絲毫沒有擱下，這聯手一擊，端的非同小可。只見兩道劍光左右交剪，呼嘯生風，令觀者為之目眩。血刀蝙蝠又發出一聲刺耳的尖笑，他身法未變，手一伸，已將一名嚇呆的梢公抓了過來，同時血刀劈出，將梢公攔腰斬為兩截，頓時潑起一片沖天的血雨。福慧雙君只覺眼前血光迸濺，濃腥撲鼻，劍勢略微一緩，便已不見了血刀蝙蝠的影子。兩人不禁駭然變色，異口同聲地驚呼道：“啊！血遁！”血刀蝙蝠卻裹在一片血光之中，迅速向綵樓上縱去，在夜色中看上去，真如一隻邪氣十足的蝙蝠。樓上，谷正夫見血刀蝙蝠出手毒辣，皺眉道：“我只道血刀堂一滅，這陰損奇邪的血遁術定然失傳，豈知還有人會這門功夫。”隨後，他眼中閃過一絲肅殺，冷冷地説：“不過，有我在此，還輪不到你狠。”這時，血刀蝙蝠已衝上了綵樓的飛檐，他雙足倒勾在檐尖上，一個“珍珠倒捲簾”，揮刀劈碎窗欞，緊跟著刀鋒往前一送，直削谷正夫的咽喉。眼見血刀削至，谷正夫的雙眼皆被刀鋒上的血色映紅，他低哼一聲，不退反進，施展空手白刃的擒拿功夫，劈手往刀光中抓去，五指如鉗，夾住刀鋒。血刀蝙蝠收刀回奪。谷正夫卻夾緊刀鋒奮力一拗。兩人的內力幾乎同時發出，勢不可擋，撞在了一起。只聽喀的一聲響，這柄精鋼百鍊的血刀從中而斷，被生生折為兩截。啊！谷正夫心中一凜，忖道：“這柄血刀乃是罕見的利刃，絕不能如此易折斷，其中只怕有詐。”不容他再想第二遍，血刀蝙蝠突然尖笑一聲，手腕一抖，但見血刀的斷口猛地又彈出一段刀鋒，疾向從谷正夫的胸口插來。這一刀匪夷所思，且凌厲無比，大江南北不知有多少成名高手都是死在這一招“子母刀”之下。岸畔與遊船上的眾人見血刀蝙蝠的刀法陰毒，都不禁發出一聲驚叫，人人均為谷正夫捏了一把冷汗。谷正夫卻臨危不亂，他不避不讓，待刀尖剛沾胸衣，突然一吐氣，胸膛向後陷進三寸。這時，血刀蝙蝠力已用足，雖只相差三寸，刀尖卻已刺他不到。在這一剎那，谷正夫將袍袖一揮，同時一翻腕，閃電般從袖中拔出一柄一尺多長的短刀，反手出刀，刀光一發即收，手法極為怪異。四周觀望的人們距離這條大船甚遠，谷正夫又是將刀藏在袖中出手的，人們因此只看見他袍袖飛揚，無人見他刀快如電。血刀蝙蝠卻發出一聲悽栗的慘叫，他身上血如泉湧，一條右臂，竟然齊肘而斷，連同血刀一起掉入湖水中。谷正夫雙手撤回，又恢復了瀟灑倜儻的模樣。他嘴角噙了一絲獰笑，沉聲道：“怎麼樣？與我做對的滋味如何？”血刀蝙蝠手捧斷臂，疼得渾身顫抖，道：“這……這是東瀛……刀法流派，你……你……天野世家……你……”他在重傷之下，中氣不足，這句話説得斷斷續續，十分微弱。但是，谷正夫的臉色卻變了，不等血刀蝙蝠的話間落地，他身上的殺氣勃然而發，一下子逼上前去。饒是血刀蝙蝠在江湖中狠出了名，這時也心生怯意，不敢再戀戰，足尖在樓檐上一點，飛身躍向湖水。此人心機慎密，出手前已為自己準備了後路，他預先在水底下打了樁子，樁頂離水面五六寸，除他之外，旁人決計無法發現。此刻，他飛身踏木樁，如若蜻蜓點水，連續著幾個起落，便已到了湖岸上。谷正夫心中暗急，他的秘密已被對方洞察，今日若讓血刀蝙蝠逃脱，必將後患無窮。他也飛身躍出綵樓，奔到船頭，劈手奪過福君於威的長劍，揮手擲出。月光之下，長劍猶似飛蛇，寒光亂顫，疾射向前。只聽血刀蝙蝠再發一聲慘叫，長劍從他後腦射入，前額透出，屍體仆然倒地，劍柄兀自不住幌動。剎那間，紅血白刃，江湖中又一名頂尖的殺手命喪野郊。谷正夫輕輕舒了一口氣，掃了一眼血刀蝙蝠的屍體，淡淡地説了一句：“現在的殺手，哼，比起當年的燕飛萍，差的遠了。”説罷，他返身走回了綵樓。大船緩緩地駛向了遠方。瘦西湖上一片沉寂，所有人都沉浸在剛才的刀光劍影之中，良久之後，才爆發出一陣震耳欲聾的喝彩聲。正氣府的綵船已經去的遠了，但谷正夫手刃兇徒的威風形像，卻已深深印在眾多遊人的心目中。在湖畔的酒樓上，不斷地響起讚歎與欽敬之聲，其中猶以萬大鵬的嗓門最為嘹亮。唯有在樓上的一個角落裏，桌上趴著一個落拓漢子，他渾身酒氣，醉眼朦朧，周身上下沒有一處不顯頹唐之色。當酒樓上眾人都在交口稱讚谷正夫的時候，他卻喃喃道：“想不到，他居然練成了天野流派中最難練成的‘飛袖斬’與‘脱手斬’，唉，看來中原武林已無人能將他治住了！”一聲長長的嘆氣，包含了重重的無奈與寂寞。他扶桌站起，叫來跑堂付了酒鈔，順手拎了起一壺灑，踉踉蹌蹌地走下樓梯，出門去了。他走兩步路喝一口酒，乘著醉意，漫無目的地沿湖畔走著。約莫行了一里地的光景，到了橫跨瘦西糊的紅橋上。此橋是西園曲水向長堤春柳的大橋，因橋上的紅漆欄杆而稱紅橋。有詩曰：“紅橋飛跨水當中，一字欄杆九曲紅，日午畫船橋下過，衣香人影太匆匆。”描繪的便是紅橋的情景。此時，夜漸深，中天懸著一彎眉月，顯得份外的悽清。落拓漢子援步登上橋頭，扶著橋欄，獨立於瀟索的秋風中。剎那間，他醉意朦朧的雙眼變得異常明亮，目光痴專地望著夜月，彷彿在月光中寄託自己的情思。驀然，橋上吹過一陣夜風，東北方的天邊湧起一大片烏雲，眼見這片烏雲來得好快，不多的時便將月亮遮住，緊跟著下起了細細的小雨來。橋邊一片空曠，並無可以避雨之處，落拓漢子卻也無避雨之意，一任雨滴灑在身上。雨雖不大，但綿綿密密，時候一久，他身上便已濕透。在迷朦的夜雨之中，一艘花舫從橋下駛過，船頭掛著兩盞朱紗燈籠，可見艙中坐著一位姑娘，懷抱琵琶，倚窗輕聲唱道：“念歲寒交友，故山煙月。虛負人生歸去好，誰知美事難雙得。計從今，佳會幾何時？長相憶。”混合著槳聲、水聲，顯得歌聲悽婉飄渺，漸漸遠去，隱入了迢遞不斷的水巷深處。船影已逝，落拓漢子卻依然在橋頭痴痴佇立，喃喃念道：“計從今，佳會幾何時？長相憶。唉，長相憶，長相憶！可是茫茫世人之中，又有誰曉得這相思之苦，懷憶之痛！”感到極處，他不由得發出一聲長嘆。這時，朦朦的細雨不知何時已悄然而停，江南的雨來得快，去得也快。烏雲剛剛褪下，彎月即重上夜空，輝暈依舊。在雨後的涼風中，突然飄來一股濃豔的粉脂香。落拓漢子的眉梢微微一挑，緩緩轉過身，卻見不遠處的一棵柳樹下，站著一個年輕的姑娘。只見這姑娘頭上戴了頂斗笠，肩披薄紗，風過處衣袂飄飄，煞是好看。她也正朝這邊望過來，兩人的目光對在了一起，她嫣然一笑，笑容中帶著三分妖嬈，三分嫵媚，四分輕挑，彷彿在暗示著什麼不可明言的意思。這笑容媚態百出，最是令男人把持不定、心神錯亂。落拓漢子卻不為所動，他平靜地將目光收回，又轉過身子，面色鬱郁地望著薄霧籠罩的河面。他輕輕搖了搖掌中的酒壺，才發現壺已空，不禁嘆了一聲，順手將酒壺扔入橋下的湖水裏。忽然，一隻纖弱的小手搭上了他的肩膀，卻是那姑娘不知何時走上前來，一手扶在他的肩上，另一隻手則輕輕撫摸著他的胸口，柔柔地説：“公子，你想喝酒麼？嚇，看你的衣衫都濕透了，冷不冷呢？”落拓漢子面無表情，一言不發。那姑娘也不以為意，繼續説道：“眼下夜深人靜，奴家倒是知道一個去處，不單有酒、有菜，還有軟軟的牀，熱暖暖的身子。公子，奴家來伺候您，保管又舒心、又體貼、又解乏，您意下如何呢？”她是吳越一帶的口音，吐字清晰，音調柔和，聽著格外地入耳。落拓漢子側目一望，見這位姑娘的眉若細月，唇紅似火，一又杏眼中柔波流轉，嫵媚動人。不用問，城中的青樓勾欄匯聚，而她必是其中的一位風月尤物。面對著姑娘這火辣辣的眼神，落拓漢子卻輕輕將她推開，口中淡淡道：“姑娘，你認錯人了。”姑娘先是一怔，隨後又將身體貼在落拓漢子的背上，把一根手指放在口中輕輕吸吮，柔聲又道：“良宵一刻值千金，奴家相貌也算得標緻，價錢又公道，公子還猶豫什麼呢？”落拓漢子苦笑著搖了搖頭，道：“良宵一刻雖好，也須千金方行。如今我落魄街頭，身無分文，連明日的飯食尚無著落，又哪有閒情顛鳳倒凰？姑娘，趁著現在夜還不算太深，你趕快回去吧！”聽了這番話，姑娘的臉上顯出無限失望的神色，她幽幽嘆了一口氣，轉身離開了落拓漢子，又回到原來站立的地方。夜色中，早已不見白晝時的匆匆路人，只有這兩個人寒影煢煢，默默站在橋邊。此時已值深秋，夜風愈緊，寒砧片片，吹過湖畔。那姑娘的衣衫甚少，只在肩上加了一條薄紗，如何擋得住秋夜的街風襲人，冷得她瑟瑟發抖，雙臂抱在胸前，背風而立，臉上的媚笑亦變成無奈的苦笑。落拓漢子見她在風中強撐著，不禁動了惻隱之心，走上前去，道：“今夜月暗風寒，又剛下過一場驟雨，你在這裏苦等，怕是攬不上生意了。”姑娘望著落拓漢子，強擠出一絲笑容，説道：“有什麼辦法呢！做我們這一行的，哪容得晚上一個人睡下。唉，若領不回去一個主顧，我又如何向乾媽交待？”落拓漢子道：“若是一夜攬不上生意，你便要站上一夜麼？”姑娘聽後，點了點頭，驀然心底湧起一陣難以自抑的委屈，雙眼一下子藴滿了淚水。剎那間，她身子的千種風騷消失殆盡，目光中流露的只剩下一個無助女人的孤楚之情。望著姑娘的目光，落拓漢子的心感到一陣顫抖。他的腦海裏猛然出現了另一位少女的身影。那位少女身出名門，乃是淑嫺閨秀，舉止姿態自非眼前這位煙花女子所能相比，但是，兩個女人的目光竟有驚人的相似之處，一樣的幽怨，一樣的無奈，喚起了他心底那一段刻骨銘心的回憶。他久久地凝視著她的眼睛，恍忽之間，忽而將她的白紗衣幻想成為新婚紅裙，將她微圓的臉龐幻想成為另一位少女清麗的容貌，痴痴地瞧著，臉上不禁流露出了思念、愛憐種種柔情。他的心怦然一跳，伸手握住姑娘的手，失聲叫道：“瓊兒。”姑娘一驚，本能地將手往回一縮，輕聲叫道：“你……你説什麼？”落拓漢子如夢方醒，他匆匆掩飾住自己失態，道：“不，沒什麼。”姑娘卻道：“你是不是想起了你的心上人？”落拓漢子仰望夜空，沉默半響，才道：“以我眼下的這付樣子，能有什麼心上人？又有誰能看得上我？”姑娘淡淡一笑，道：“做我們這一行的，整日離不開男人，自然懂得如何揣摩男人的心。你口中雖然不承認，眼神卻瞞不過我。”落拓漢子不置可否，微微一沉吟，從懷中取出一件東西，遞給姑娘，道：“難得今夜有緣，咱們説了這麼多的話，這件東西算我送你的，拿去吧。”姑娘接過，奇道：“這是什麼？”落拓漢子道：“也算不得什麼值錢的物件，你把它交給看堂的媽媽，或許便能免過今夜的風寒之苦。”姑娘將信將疑地張開手掌，見掌心中是一件鑲嵌八寶的珠花，當中五粒珍珠，成梅花之狀，在月光下發出晶瑩的柔光，顯然價值不菲。她又驚又喜，道：“這……這……你卻是從何處得來的？”落拓漢子臉上閃過一絲黯然之色，似乎觸痛他心底的傷處，道：“本來是想把它送給一個人的，不過，那人決不會收下它，更不會理睬我。唉，世事無常，我已不作痴念，這件東西放在我身上也沒有了意義，不如雪中送炭，你收下吧。”姑娘手捧珠花，小心翼翼地收入貼身衣兜中，滿臉喜歡之色。落拓漢子望著姑娘的歡顏，微微一笑，他輕輕握了握姑娘冰涼的小手，低聲道：“夜深了，你也快些回去吧。”説罷，轉身走下了紅橋，往夜色中的深巷走去。“喂，你等一等。”落拓漢子才走出幾步，姑娘便急急從後追上來，挽住他的手臂，道：“怎麼？你……你就要走了嗎？可我還沒伺候你……”不等姑娘把話説完，落拓漢子輕輕打斷了她的話，道：“不用了。”姑娘又道：“那你又去哪裏呢？”落拓漢子道：“天是我的房，地是我的牀，天地無極，等我走累之後，隨便在哪裏一躺，哪裏便是我的家了。”姑娘垂下眼簾，幽幽嘆道：“原來是這樣。”她依然挽著落拓漢子的手臂，道：“依著我們傳下的規矩，誰賞了銀錢，誰就是我們的爺。反正你也是無家可歸，還是隨我去吧。”落拓漢子沉默未語。姑娘緩緩地説：“我的房子雖然不大，卻能擋風遮雨，飯菜雖非佳餚，也算温暖可口，就算你……你看不上我這不清不白的身子，可是在我的房中歇一歇，總也勝過路宿街頭，就當是我求你了，來吧。”這番話是姑娘發出的真誠的邀請，完全出於一片肺腑深情，語調聲中再無半分放蕩與挑逗之意。多少年來，落拓漢子已經習慣了世人的白眼與厭憎，這時，見到姑娘殷切的真情，他胸口感到一陣温暖，連瑟瑟的夜風也似乎不那麼寒冷了。終於，他點了點頭，道：“好吧，我隨你去。”姑娘大喜，拉著落拓漢子的手，從橋上走下。月光悽清，銀輝落在街心的石板地上，映著兩個相依而去，身影越拉越長，逐漸地融為一體，再不分開。揚州的瘦西湖畔，多為青樓勾欄匯聚之場所，名噪江南。其中玩花院、天香樓、憐玉書館等幾家最為著名，每當入夜時分，家家的門有皆縛綵樓門，向晚燈火瑩煌，上下相照，濃妝女樂數百，聚於主廊之上，笙歌雜沓，以待酒客呼喚，望之宛若神，乃是城中的一大盛景。此時夜雖深，卻是嫖客盈門，往來穿梭，門庭若市。姑娘領著落拓漢子穿過繁華的街道，拐入一條狹長的巷子中，走到盡頭，見到一個別致的院落，門邊掛了兩盞紅紗燈籠，發出黯淡的紅輝，照著門上懸的一塊粉匾，上書“惜春小築”四個字。在這娼肆林立的地界裏，難得此處十分幽靜，既聽不到絲竹絃樂的湊聲，也不見那些塗脂抹粉、飛眼吊膀的妖冶女人。姑娘走上前敲了三下門，有人從院中走出來，吱的一聲將門打開。姑娘在那人耳邊低聲説了幾句話，又朝落拓漢子指了指，那人點頭道：“是，是，進院來吧。”姑娘回頭招了招手，落拓漢子跟著她進了院門。惜春小築是一套三進三出的宅院，與城中的那些大妓院相比，實在是微不足道。不過，院中收拾得甚為整潔，當中是一座太湖石磊成的小假山，兩側襯有涼亭，三五棵細柳，點綴著曲廊。月光下，顯得錯落有致，小巧玲瓏，別有一番韻味。兩人穿過一個天井，走到跨院的西廂房之前，姑娘取出一個朱紗燈籠掛在門楣上，表示今夜有客留宿，然後掀起門簾，輕聲道：“進來吧，是這裏了。”門簾開處，一股脂粉香氣撲鼻。落拓漢子進門後，見房中放著一張大牀，牀上鋪著大紅的錦被和枕頭，牀下是兩對繡花拖鞋，一對男的，一對女的並排而置。牀邊籠著一個炭火暖爐，火苗正旺，爐畔是一個梳妝枱和一張方桌，桌上鋪的是繡桌布，繡的是一對戲水鴛鴦，顏色燦爛，栩栩如生。姑娘將落拓漢子讓到椅子上坐下，笑吟吟地捧來一杯香茗，隨後説道：“你等一下，我去去便回。”一撩門簾，走了出去。不多時，她回來了，手裏捧著一個托盤，輕輕放在桌上，盤中放著一碟小籠湯包、一碟炸春捲、一碟桂花糖脆餅、一碟松子芝麻糕等四色葷素點心，另有一大壺陳年女兒紅，盤未端到，已是香氣撲鼻。姑娘又取出兩付杯筷，斟滿兩杯酒。落拓漢子每一碟點心只吃了一件，就放下筷子，自將酒壺拿過，自斟自飲，酒到杯乾，轉眼功夫已喝下十來杯酒。姑娘在一旁殷殷微笑，也陪他飲了一杯，以助酒興。這陳年女兒紅的酒性是入口綿軟，後勁卻十分醇烈，姑娘雖只嚥下一杯，雙頰頓時飛起兩片紅霞，嬌豔欲滴。她輕聲道：“你的那枝珠花一共折了三百五十兩銀子，乾媽説，夠你在這裏十天的開銷。”落拓漢子點了點頭，只顧一杯接一杯地喝酒。姑娘咬了咬嘴唇，又道：“其實，單那五顆珍珠便值得四百兩銀子，乾媽把價錢壓得這樣低，是把你當做羊牯，敲你的竹槓。你若找她論理，只怕還能讓你多住上幾天。”落拓漢子即淡淡一笑，道：“天下沒有不散的筵席，一天是住，一年也是住，又有什麼區別？十天已然儘夠了。”姑娘奇怪地望著落拓漢子，忽道：“你這人真怪。”落拓漢子道：“是麼？”姑娘道：“説你有錢吧，你卻身無分文，無地存身。説你沒錢吧，你又把價值數百兩銀子的首飾視同無物，全不放在心上。”落拓漢子也不知是不是在聽姑娘的話，只是默默坐著，精神全凝注在手中的杯盞上，並未答話。姑娘幽幽嘆了一口氣，站起身，走到落拓漢子的身邊，輕輕解開他上衣的衣釦，道：“剛才下著雨，你怎麼不找個地方避上一避？看，衣服都濕透了，快脱下來，讓我為你在火邊烤一烤。”落拓漢子微一猶豫，隨後順從地將外衣脱下，遞到姑娘的手中，姑娘搬了一把小圓凳坐在暖爐邊，將衣服展開放在火旁烘烤。她一邊烘衣，一邊輕聲道：“這裏的人都叫我小初，今後你也可以這麼叫我，從現在起，就由我來服待你。”頓了頓，小初姑娘又道：“十天雖然不長，可我會盡心盡意地聽你差遺，你不妨將這間房子當做你的家，將我當做你的……你的……”説到這裏小初的臉頰忽然羞澀地一紅，停口不説了，過了一會兒，她輕輕地哼唱起一支蘇南山歌，只聽曲調甚是輕快流暢，猶似珠轉水濺，字字清圓。窗外夜風漸緊，寒更淒涼，小屋中卻是一片春意融融。温暖的爐火烤著落拓漢子的臉，也温暖了他的心。這些年他浪跡江湖，流離失所，許多情感都已經逐漸變得麻木。想不到，今夜在這一間普普通通的小屋中，竟讓他強烈地感覺到一種家庭的温馨。當這種久違的感情襲來的時候，使他一度冷透的心又萌生出一絲絲的熱流。剎那間，他心中湧起許多深埋在心底的真情。卻又不願讓姑娘察覺他心情的變化，唯有低下頭，不停地喝酒。片刻功夫，一大壺陳年女兒紅已是壺淨杯空，點滴不剩。若在平時，這區區兩斤多的女兒紅，在他眼裏，不過稍具意思而已，根本醉他不倒，可是今夜，他心中感慨萬千，心潮湧動，兩斤酒落下肚後，雙眼朦朧一片，望得爐火畔的小初姑娘逐漸模糊，她周身彷彿散發出一道淡淡的光暈，無比的純潔，無比的神聖。終於，落拓漢子身子一歪，趴在桌上，睡著了。這一覺睡得好深、好沉，當落拓漢子從醉中醒來的時候，天色已微亮，晨曦透過潔白的窗紙，照進屋來。他輕輕搖了搖頭，驅散昨夜殘存的醉意，方發現自己是躺在一張大牀上，身上蓋著厚厚的繡花錦被。落拓漢子長長地舒了一口氣，他已記不清了多久以來，自己不曾如此甜美地睡過一覺。此刻，他睡意未盡，只想再眯起雙眼，重新回到夢鄉中去。他倦慵地翻過身體，猛然發現一雙白嫩嫩的胳膊在自己的脖子上，側頭一望，卻見小初正睡在身旁。她一頭長長的黑髮柔軟地垂落在身前，露出一件藕荷色的肚兜，依稀可見赤裸的雙肩和乳酪般的胸脯，在少女的體温中散發出誘人的甜香。這時朝陽初升，正是情慾最盛之時，落拓漢子望著小初滑如凝脂的肌膚，心中一蕩，按捺不住熱血一陣上湧，俯下頭去，在她白皙的酥胸上輕輕一吻。小初嚶地一聲，鼻息細微，雙頰暈紅，似醒非醒地翻一下身。落拓漢子抬起頭，他凝視著小初的臉，忽然嘆了一口氣，輕輕拉起姑娘的肚兜，遮住她的胸脯。隨後掀起錦被，默默走下牀。他略靜了一下心神，走到窗邊，將小窗推開。憑窗望去，只見院中十來間房子的門前都掛著朱紗燈籠，表示房中留宿著嫖客。經過一夜的縱情狂歡，院中的人們都沉浸在睡夢中。故此天雖矇矇亮，四周卻一片靜悄悄的，唯見秋風吹動樹枝，搖落片片秋葉。落拓漢子站在窗邊，望著院中瑟瑟秋景，眼神也似深秋的景色一般，極是凝重寥悵，看不出他在想些什麼。正當他默默沉思之際，一雙纖弱的小手從他的背後緩緩伸出，擦過他的肩膀，將窗户關緊，又把厚厚的窗簾拉上。頓時，小屋中變得一片昏暗，只剩下桌上的一盞燭燈搖著如豆的微光，將落拓漢子與小初的身影投映到對面的牆上。燈光朦朧，小初不知何時也下了牀，她身上只穿著那件肚兜，微笑著站在燈輝中，風姿綽約，嫵媚迷人。落拓漢子的心怦然一跳，他暗暗定了定心神，平靜地説：“小初姑娘，現在天很冷，你還是多穿幾件衣服的好。”小初卻嫣然一笑，柔聲道：“你是男人，你知道女人在什麼時候最美嗎？”落拓漢子一怔，不知該如何回答。小初眼中閃動著美麗的神采，繼續道：“我告訴你，女人最美的時候，便是她們不穿衣服的時候。”説著，她用兩根手指一拉肚兜上的衣帶，衣帶鬆開了，肚兜隨之滑落到腳面上，那玉雪般的胸膛和嫣紅的兩點，就忽然出現在落拓漢子的面前。落拓漢子一驚，他實在沒想到小初竟會這麼的乾脆、大膽，一掃羞澀與靦腆，毫無顧忌地將自己的身體展示給一個男人。然而，他只看了一眼，小初便彎下腰，將小屋中唯一的燭燈吹熄了。霎時，屋裏一團漆黑。黑暗中，小初依上前來，緊緊摟住落拓漢子的後腰，將身體貼在他的脊背上，輕聲道：“我再告訴你，不穿衣服的女人最美之時，就是她在黑暗中陪著你，你雖然看不見她的身體，卻能佔有她的一切。”落拓漢子只覺姑娘那綿軟而又結實的乳胸在背上輕輕蹭動，比江海中的魚兒還要光滑、柔軟、温暖，使他身似電震，背心有如碰在炭火上一般，心跳已加快、呼吸已急促、口中也格外感到發乾。小初顯然已看出他身上這些變化，愈發地軟語呢呢，將他摟的更緊了。小屋中黑暗無聲，卻正是春情盪漾，如火如荼。驀地，落拓漢子低聲一哼，輕輕掙脱小初的懷抱，走上兩步，拉起窗簾，一把將窗頁推開。窗外，秋風正緊，裹著幾片葉從窗中吹住，寒氣襲人。落拓漢子卻敞開衣襟，任憑冷風吹打在胸膛，熄滅他心中那股燥動的慾火。過了一會兒，他猛地想起，小初姑娘尚是未掛寸縷，如何奈得這秋風襲身，當即脱下自己的上衣，遞給她，説道：“快穿上吧，不要讓風寒侵入到體內。”小初接過衣服穿上，感激地一笑，卻見落拓漢子赤裸著上身站在風裏，便道：“難道你不怕風寒了？”説著轉身回到牀邊，從衣架上取下落拓漢子的長袍，為他輕輕披在肩上。哪知，當她的目光落在落拓漢子背上時，面色大變，長袍也失手落在地上，發出一聲極為驚駭的尖叫。落拓漢子聽她的叫聲有異，急忙問道：“你怎麼了？”小初指著他的脊背，顫聲道：“你……你的背上……怎麼回事……”陽光透過窗欞射進屋中，照在落拓漢子的身上。只見他的前胸後背上佈滿了各種各樣的傷疤，有長有短，有大有小，不下三四十處，縱橫交錯，肌肉扭曲，幾乎找不到一塊完好的皮膚。“這……”小初臉色蒼白，道：“這是怎麼弄的？”落拓漢子淡淡一笑，道：“一些陳年舊傷而已，沒嚇到你吧。”隨後，他彎腰將地上的長袍揀起，穿在身上，又走回到窗前，默默地望著窗外。小屋中一片沉默。良久之後，小初緩緩走上前，挽住落拓漢子的手臂，小聲道：“你的臉色好怕人，你沒事吧？”落拓漢子道：“沒事，我很好。”小初猶豫了一下，道：“是不是我服待得不夠好？”落拓漢子道：“不，昨夜是我度過得最美好，也是最難忘的一夜。”小初又道：“那你是不是嫌我長得難看，或是我的身子不……不清白，讓你覺得下賤，不願碰我。”落拓漢子眉頭一皺，道：“你為什麼要説這樣的話？”小初道：“我的話不對嗎？”落拓漢子搖了搖頭，放柔聲音道：“你想知道我的心裏話嗎？我告訴你，小初，你是一個非常美非常善良的姑娘！今後，我不許你再説自輕自賤的話。”聽著他的話，小初的眼中一下子蒙上了淚光，道：“可你剛才為什麼碰都不碰我，甚至不拿正眼看我？”落拓漢子不禁長嘆一聲，為之語澀。小初的淚水終於無聲地滑落，她哽咽道：“我十七歲便入了這一行，風流漢、薄情郎，換了一茬又一茬，什麼樣的男人沒見過？我算是看透了，好男人不進這個門，進這個門的全不是好男人。可是……你不一樣，從我一見到你的時候，就看出你是一個真正的男人。剛才，我是真心誠意地想把身體交給你，這不是逢場作戲，也不是為了賞錢，就算你十天後甩手一走，就算你從此把我忘記，我都不後悔。可你為什麼不理睬我？為什麼呢？”這帶著哭腔的訴説，飽含姑娘一片深情，深深地打動了落拓漢子的心。他輕輕將小初擁在懷裏，用袖口擦去她臉上的淚水，低聲道：“你想不想聽一個故事？一個我的故事。”小初把頭靠在落拓漢子的胸口，小聲道：“你説吧。”落拓漢子沉吟了好一會兒，才緩緩説道：“我曾經愛過一個姑娘，她也是一個非常好的姑娘，雖然我們分別的時候多，相聚的時候少，可是，我知道她在深深地愛我，就像我在深深地愛她一般。”“哪知，世事常捉弄人，我們最終是有緣沒份，經過一次長久的分別之後，當我再找到她的時候，正是她的新婚之夜，她已成為別人的新娘。”“那時，我象瘋了一樣，為了她，我不惜與天下英雄反目翻臉。唉，可結果呢，她依然隨別人而去，我只得到這一身的傷痕和無窮無盡的寂寞歲月。”小初停止了抽泣，聽著落拓漢子講敍的故事，忍不住插口道：“難道，你這一身傷痕都是為她而受的嗎？”落拓漢子嘆道：“雖非她所賜，但亦因她而起。”小初輕聲問道：“你恨她嗎？”落拓漢子道：“你説呢？”小初若有所思地説：“我若是你，受到如此重的傷害之後，只怕從此便對所有的女人都深存了一分懼心，再不肯輕易去愛別人了。”落拓漢子道：“你是這麼想的？”小初道：“難道你不是麼？”落拓漢子深深地吸了一口氣，望著窗外，目光説不出的深沉，良久，才道：“我為了她身遭荼毒，九死一生，可是，我依然愛她。”小初奇道：“你……你……説什麼？”落拓漢子一字一字地説：“我是説，我依然一如既往地愛她。”小初道：“你還愛她！”落拓漢子正色道：“現在的我已與廢人無異，在別人眼中更是無足輕重，但是為了她，即使面對刀山火海，我仍甘願為她而死。”這番話，説得斬釘截鐵，毫不猶豫。小初痴痴地望著落拓漢子，幽幽説道：“以前我只以為世上的男人都是薄情寡義，今日才知道天下真有痴情的男兒。唉，可惜那位姑娘錯過了這份機緣，倘若她明白了你的心，一定會後悔的。”説罷，她默默離開落拓漢子，回到大牀邊，將衣服穿好，走到屋門處，轉身又道：“雖然我不能象那位姑娘般讓你傾心，可我會盡心陪你，讓你在這十天裏不再覺得寂寞。現在，我去準備早飯了。”然後，她幽幽一嘆，撩起門簾閃身出去了。她的身影輕盈地穿過小院，院中的秋寒極重，凋零了金色的秋葉，落了滿地。一夜秋雨，大地平添了多少淒涼與無奈！落拓漢子站在屋窗邊，眼中佈滿了肅瑟之色，比秋風更冷，比落葉更悵涼。唯有望到小初的背影時，才閃過一絲感激的柔光。