花了十余天的功夫，叶江流遍访群山，毫无所获。
这日中午，来到燕山云峰山麓，晓镜湖畔，只见只只白鹤水鸦，游戏于云水苍茫的碧波、群群彩蝶、蜻蜓，飞舞于层峦叠嶂中。叶江流闻着花香、树气，任马缓行，漫步来到湖边，他跨马而下，找了一颗白杨树，将马系了，索性就在树荫底坐下来休息、寻思。
“如能像君长天一般找个棋海仙侣，在这样的山间水涯，男耕女织，隐居田园，该有多好？”、“这就是仙人的生活吧，难怪凡人无不想成仙。做人当做君长天，娶妻当娶棋仙女……不知是否有缘能找到这对神仙眷侣，看一看‘秋水长天’实景，解《天舞棋谱》之源，吾愿足矣！”
“真的是这样吗？叶江流、叶江流你要有怎么样的人生？”
“或是继承叶氏家风，宦海沉浮，随波逐流，但求前呼后拥，出将入相吧！”、“还是，习剑练武，飘泊江湖，砺遇不平，一怒拔剑、千里杀人，除奸铲恶，绝不姑息宽贷……”
“不对吧，到此仙境，怎为这些俗事烦搅……不想，不去想它……”叶江流敲了敲自己的脑子，就躺了下来，尽情、无虑的徜徉于这鸟语花香的湖畔，至夕阳在湖边落下，天暗了下来，才纵马离去。
叶江流行了几十里山路，忽然“唉呀！”叫了一声：“这么重要的事怎么给忘了，这湖名唤‘晓镜’。没看过日出，怎么算到过晓镜湖？”叶江流就近寻了民家，住了下来，打算明早再访镜湖春晓。
唯恐错过破晓第一道曙光，翌日三更时分，天色未明，叶江流便返回湖畔“守株待兔”，他倚树打盹，半梦半醒间，忽觉眼前一亮，柳岸边，似有一白衣女子站着，恍惚中叶江流心道：“噫……怎么有人抢了我的位置？”
白衣女子忽然转过头，手里紧握一只翠绿玉笛，叶江流也抬头望向她。那是双秋水般的眼睛，似水柔情的眼眸，却像燃烧某种希望的蓝天。叶江流不知不觉间站了起来，深深一揖道：“在下欲看日出，却于树下打盹，不意惊扰小姐……”心中却想道：“怎样觉得好生眼熟……”
“棋仙女！”叶江流，忽然叫出了声。这一叫，叶江流才真的清醒了过来，但觉身子暖暖的，阳光耀刺的睁不开眼，太阳早已升起，正红红的高挂于天，哪里还看得到日出破晓？又哪有什么棋仙女呢？
是梦？非梦？叶江流也不知道。
叶江流一连在湖边等了四天，但伊人已渺，再也见没到那白衣女子。他又花十几天的时间，探查四周山区，也是无所获。叶江流脸上难掩惆怅落寞之情，但他仍不死心，便向北走去，朝更远的山水天涯寻觅。
春去秋来，山上绿叶也红了头，转眼间，一年的时间过了，叶江流还在沿着山区寻觅着，虽然就像大海捞针一样，但叶江流以为心诚则灵，只要机缘一到，或许那一天“棋仙女”又会像出现在晓镜湖畔般，再度出现在自己面前！
“我想要再见她一次，问她是不是棋仙女，问她棋仙哥哥是否对她好？便于愿已足！”
叶江流就这样以“随缘”的心态游览古迹，欣赏风景，常不知不觉就迷失在山水之间，他浪荡江湖，玩山游水，除了寻访“秋水长天”的踪迹外，他也随遇而安的走到哪里玩到那里。
钱用完了，就在市集内摆起棋盘与人赌输赢，或替人测字算命，收入虽不多，也够他衣食无缺了。
这天，他走上了一条官道，漫慢行去，行人渐多。来往之人，汉、辽皆有，越往前走，越是热闹，进了城里，但见房屋栉比鳞次，街道也很整齐宽广，比起中原的大城也是不遑多让，叶江流只觉得街景有几分熟悉，一问之下才知又走回燕山，当初他与辽国的使节团便是在此分手。
叶江流找了一家饭店歇下，这些日子，他已探寻过许多地方，但却没人听过“棋仙女”这一号人物，“还是再问问看吧！”叶江流拿出“棋仙女”的图像问了店伙计。
店伙计口沫横飞的说：“哪有什么‘棋仙女’？今年倒出了个女‘棋圣’耶！十三岁就和她的老师争头衔，真够厉害！虽然是少年，但走棋却严丝合缝，可谓天才。十六岁让她赢得‘棋圣’头衔，还扬言谁在棋盘上胜了她，就嫁给谁！朝廷还替她设了个‘天一棋堂’，就在对街呢！”
叶江流心想：“女子竟也有棋手豪杰，‘女棋圣’与‘棋仙女’也许有关系！”
似乎觉得皇天不负苦心人，总算有点头绪了，但又想到“‘棋仙女’清丽脱俗，想必不会在红尘中打滚，这两者恐怕是扯不上关系的！”不免怅然若失，“若真的找不到‘棋仙女’，回国之前，也要见一见‘女棋圣’，挑战其‘棋圣’之位，洗大宋‘恨天之耻’。也算是给父亲一个交代。”心中有所计较，看天色未暗，便要出街去逛一逛。
忽闻马蹄声响，一队人马缓缓驰了过来，从叶江流身旁走过。
“‘棋圣’来了，快去看看。”“大家来看‘女棋圣’！”大队人马后面跟着一批百姓平民，万人空巷，众声喧哗，无不争睹“棋圣”风采，人如潮水般将叶江流推挤着，他索性也跟着前移。
一阵风沙吹过，卷起马车的门帘，女棋圣蓦然回首，两颗心灵擦肩而过。叶江流隐约见到一女子形貌，他忍不住“啊”的一声惊噫，张口结舌，恍如身在梦境，原来那女子身穿鹅黄绸衫，衣服装饰，形容身影，依稀与“棋仙女”的画像神似，也应就是在晓镜湖畔巧遇的白衣女子。
叶江流一时间愣住了“一年前的‘王将’，如今的‘女棋圣’果真和‘棋仙女’有关，我怎么这么笨！多绕了这么久的路。”叶江流喃喃自语。
一年多前，叶江流与使节团方抵辽境，曾探问辽使萧瑟是否有“棋仙女”、“秋水长天”的传说。
萧瑟回曰：“‘秋水长天’、‘棋仙女’皆未曾耳闻。但若说棋中有仙女，大辽‘女棋圣’朝青丝，应当之无愧！叶公于是南朝神童，何不见见我们北国女神童，好成一千古美事！”
初闻此事，叶江流亦以为“俗世中女棋手，怎堪与清丽脱俗的‘棋仙女’相比”也不当一回事，就尽往山中寻那“脱尘棋仙女”，如今绕了这一大圈才知道，“既是‘棋仙女’，也在红尘中”，想到此，真是嗟悔无及，还狠狠的打了自己一巴掌。
既有了“棋仙女”的线索，叶江流也不管“仙女染尘，俗不俗？”，迫不及待的挤向前去。
叶江流好不容易终于挤到了棋堂前，女棋圣朝青丝在那里点指画脚，教人下棋。
他终于有机会可以仔细端详见朝青丝了，这女棋圣除服饰相异以外，脸型、眼睛、鼻子、嘴唇、耳朵、手足等，竟然与“棋仙女”相似，宛如从图像中走出来一样。
叶江流欣喜若狂，不禁手舞足蹈起来，本以为“棋仙女”年龄比起自己大上一截，“娶妻当娶棋仙女”之说，也是嘴巴说说，没有半点亵渎之意，“秋水长天”的绝代风华本是心中不可及的偶像与幻境，没想到此刻真有一个大不到自己三岁与自己年龄相仿，可以做为自己妻子的“棋仙女”就站在自己的面，何况这个“棋仙女”还放话“要在棋盘上择丈夫”呢！
想到此，叶江流真恨不得立刻冲上去，与之对奕一局，自恃以自己的棋力必能抱美人归，但他还是克制自己的冲动，心里想道：“且未可露机，看她棋法如何？”便呆呆地袖着手，在旁冷眼观之。
叶江流见她所指点的棋法确有独道之处，但自觉还比不上自己，“这个棋盘丈夫，我是做定了！”叶江流乐不可支“嘻……嘻！”笑着。
“白于此着未必是胜着，至第五路，必然吃亏。”为了引起朝青丝的注意，叶江流故意对旁人高声说道。旁人却道：“看你刚刚一直傻笑，就知你是傻子，白子此着吃黑二十子，怎不胜着？”
朝青丝心中暗自“疑……”了一声，“看来此人棋力未必逊于我！”抬眼看时，却是一个十五、六岁比自己年龄还小的小伙子，且是道家妆扮，心中有些诧异，疑道：“那来此人，怎么有点面熟？”
棋至了五路，一如叶江流所说，白棋反被黑棋所吃掉。
叶江流可得意的将棋堂上正在对奕的十局棋都给说评尽了，还预判输赢，且将输、赢的子数也说出。
约半个时辰后，棋局纷纷终了，其结果竟与叶江流所预言一致、分毫不差。旁观众人不禁啧啧称奇，有人甚至起哄说道：“……看来，棋圣也无您这般功力……”
朝青丝亦心惊道：“奇哉此童，不知自何处而来？思量其这番举动，似乎是对着我而来……”正想着，就有棋院中人，大声喝道：“此系教棋之所！汝是何等闲人，乱人厮混？”便要人把叶江流架了出去，不容他继续观看。
叶扛流冷笑道：“自家棋低，反要怪人指教！”私下想道：“好个美貌女子，就是在晓镜湖畔所遇到的白衣女子，不知与棋仙姐姐有何关系？无论如何，我就要凭着手上黑白两子，赢个媳妇过门。”
又想道：“此女棋技虽未必比得上我，女人中有此高着，也不容易了！她若怕大庭广众之下输了我，不好见人，如何与她相识，颇费思量。”看到棋堂对门有间店面，忽生一计。
叶江流走到棋堂对门，问个老者道：“此间店房可租与人否？”
老者道：“租来何用？”
叶江流道：“因来看棋，意欲租个房住，早晚偷学他一、两着。”
老者道：“好，好。对门女棋师，是我国第一手，号称天下无敌，此房空着，专让远来看棋的人闲坐，赚几文茶钱，小师父要租，就长租好了。”
叶江流就在袖里摸出钱包来，拣一块大银子给他做订钱，就住了下来。住处安顿好了，见店中摆了块现成的木牌，就跟店主人说，要借来写个招牌。
老者道：“要招牌何用？莫非有别样高术？”
叶江流道：“我也要在此教教下棋，与对门棋师赛一赛。”
老者道：“你不是说要学棋吗？怎么反而教起棋来了。”
叶江流道：“你不要管，只要借牌给我便是。”
老者道：“牌子凭你取用，切记不要惹出事来！”
叶江流道：“不妨，不妨，我不惹事，老丈请放心。”借了文房四宝来，大笔一挥，做出一张招牌来，竖在店面门口。
叶江流心中笑道：“你自己说要在棋盘上求得丈夫，真正有高手来了你又不好意思，如今我这远来游客，就出手让你成婚论嫁吧！”
原来叶江流在招牌上写着：“中原小道人手谈，奉饶天下第一先。”
老者看见了道：“天下最高手你还要饶她先哩！好大的口气，只怕女棋师看了不高兴。”
叶江流道：“就是要饶你们女棋师先走，还能胜她，才是高手。”老者似信不信，摇摇头就走开了。
翌日，“女棋圣”并未至棋馆，但早有人将“小道人”之事告知朝青丝。
朝青丝知道这摆明的是与自己作对，心中好生忿忿不平。想道：“我在此擅名已久，那里来这个小道士，来找碴？”就要与他决个胜负。又转一个念头道：“他昨日看棋时，指点的看数，多在我意内，假若与他一决，幸而我胜，劈破他招牌，赶他走路不难；万一输他了，真要自砸‘棋圣’招牌！此事不可造次，须着一个先探一探消息，再作计较。”
“天一棋堂”里朝青丝有个亦师亦友，年近三十的助手张心湖，张心湖是“天一棋堂”的第二高手，已经有“棋王”的头衔，亦是被看好今年可以挑战“棋圣”头衔成功的棋手。
一般而言，棋力至九段即称“国手”，所以“国手”即棋力最高段等级者。辽国“国手”尚有分等级，依次为“圣、王、鹤、龙”即“棋圣”、“棋王”、“棋鹤”、“飞龙”四大名人。张心湖已经有“棋鹤”头衔，堪称大辽棋坛第三高手［“棋王”耶律青波在半年前病逝。］
朝青丝请张心湖过来，对他来说道：“棋堂对门中原小道人，口说大话，我欲与决输赢，张大哥你的棋力也已与我差不多了，可否请你先住一试，看你与他的优劣高下，便可以定出他的棋品到底如何。”张心湖答应而出。
朝青丝突然想起昨天所见小道人的模样，虽然穿着道服，但风流倜傥，举止潇洒，颇见不俗。虽然觉得这个小道人有点自大，但自己内心其实也不算讨厌他，反而对他还有种异样的感觉，一种说不出的好感与似曾相识的感觉：“会是他吗？”朝青丝脸泛潮红，反问着自己。
却说张心湖走到叶江流店中，就棋求教。张心湖说叶江流远来是客，要让他一着。
叶江流道：“门前小牌上有言在前，即使是天下第一我也要饶他一先，我决不先下。若输与足下，受让未迟！”张心湖只得依言先下了。
古时奕棋规定，高手拿黑子，低手拿白子，四颗座子布上后，对奕即可开始。
虽然，张心湖棋力也属高段，但其穷思极想的布局，却被叶江流随手应去，还没到得完局，张心湖已败去。张心湖拱手服输道：“客艺果高，我非敌手。增饶一子，方可再请教。”
张心湖摆下一子，然后请叶江流对下，张心湖这盘还是输了。
张心湖心服道：“再增一子。”如此一直增至四子，张心湖才觉得轻松一点，恰恰下个和棋平手。
叶江流于终局后，对张心湖道：“足下之棋，也算高强，但知上国可有堪与小道对敌的，请出一个来，小道情愿领教。”
张心湖晓得此言是要“棋圣”出马，不敢应答，作别而去。来到朝青丝跟前密告道：“此小道人技艺甚高，怕棋圣也非敌手。先莫理会，我且将今日对局，画出棋谱，想些法子，破他的棋。”朝青丝只有依着。
旁人见了叶江流标牌已觉惊骇，张心湖受饶四子之说，渐渐有人传了出去，私下莫不猜测这小道人与朝青丝，到底高下如何。
几天过去了，有些好事者，三三两两议论。有道：“我们‘棋圣’不与较胜负，想是不将之放在眼里了。”
有道：“他牌上明说‘奉饶天下第一先’，我们棋圣难道忍得这话，不与争雄……”、“我们棋圣现是本国第一手，并无一个男人赢得她的，难道别处来这个小道人，便真的强过她吗？必等两人对一对局，定个输赢，来赞我们看一看，也是着实有趣的事。”
又有道：“他们岂肯轻易放对，是必众人出些利物与他们赌胜，才弄得成。”
内中有个胡大郎道：“妙，妙。我情愿助钱五十千。”一边的李公子道：“你出五十千，难道我又少得不成？也是五十千。”其余也有愿出十千、五千的，一时凑来，有了二百千之数。众人就推胡大郎做个收掌之人，收来的钱，多交付与他。
胡大郎却沉吟道：“棋师赢得‘棋圣’头衔，他这身份乃皇上御赐，难道她就会为了我们几个市井小民，乱发议论，凑钱做庄对赌，就抛头露面吗？”
有人嚷道：“要赌、不赌都是你胡大郎说的！”大家七嘴八舌又讨论起来。
李公子突然排众而出说道：“这容易！我们到‘神虎堂’的赌场去开局下注。”
“对……对！‘神虎堂’是我国最大的江湖帮派，听说是‘南院大王’耶律猛还在当世子的时候所组成的，只要‘南院大王’点头此局必可成！”、“……在朝在野一起着手，这赌局一定是有史上最大赌局！”
众人议论已定，浩浩荡荡的到“神虎堂”于京附近最大的“赌场”去交涉。“神虎堂”当下允诺会极力促成此局。
市井传言，在“南院大王”暗中斡旋下，女棋圣答应了这棋局。
三天后，便有“天一棋局”的消息传来，女棋圣、小道士将于一个月后于大相国寺内对局，由相国寺方丈做公证人，王将、棋鹤、飞龙…等国手都将到场观摩，“南院大王”耶律猛也将出面观棋、解盘。
这个夸下：“奉饶天下第一一先”豪语的“中原小道人”被辽国驻宋使萧瑟碰见了，萧瑟告诉同僚叶江流大有来头，是南朝御赐神童、十六岁进士、棋技在开封也称第一，于是一传十，十传百。
最后“小道人”与“棋圣”这场对战，竟被炒作、渲染成“宋”、“辽”之间继耶律青云与李世杰之后，新一代棋手，棋坛“天下第一”名号，到底谁属的惊世之战，备受瞩目！
朝青丝有个习惯，战前十天戒荤吃素、战前七天游憩观海、战前一刻沐浴净身。这是战前二十五天，昨夜朝青丝心乱如麻，睡不安稳，今晨她连饮食都吃不下了。朝母忧心忡忡，朝青丝在战前情绪从没有波动这么厉害，她虽不忍增加朝青丝的压力，但为了朝家声誉，与大辽国体，朝母只有要婢女艳红多多劝她，并要朝青丝提早到海边散心养神。
为调和青丝名字的淡雅，艳红的名字是刻意的让人惊艳。艳红人如其名，精灵古怪，活泼好动，艳光四射又善解人意。
除了服侍小姐梳头、穿衣、等杂事外，艳红书也读的不错，最重要的是小姐眉稍一动，眼睛一眨，她就知道小姐想做什么。小姐虽出身富豪之家，却没有一点骄矜气息，平时除了棋赛外，焚香读书、种花、书法外就是教人下棋，过着怡然自得的生活。
艳红感觉得到，与小道人定下棋战之约后，小姐仿佛有满腹忧愁。白日，小姐不肯开口；夜里小姐也只是悠悠长叹。看着小姐痴痴看着蝴蝶比翼飞舞，残花落尽，一叶江流，艳红也忍不住咬着嘴唇，深深叹气。
朝青丝有一个奢侈的梦想，但当“他”来了，朝青丝又希望“他”可以远离这个血腥，斗争的漩涡，永远无忧无虑的生活，最好不要知道世界上有自己这个可怜的人！
临渝关就是后来有“天下第一关”之称的山海关。这个关口座落在层峦叠障的群山中，是河北临渝县的东门，明朝在这里设个山海卫后，才改名为山海关，万里长城的东端就肇起于此。
临渝关以气势磅礴的险要地势闻名，东面濒临浩瀚无际的大海，北边有覆舟山和兔耳山，波涛万卷的海水伴以陡峭的山峰，使这座山海相依的关隘浑然天成，增添了惊心动魄的不凡气势。也许，冥冥之中有定数，或是冠绝当代棋手所见略同，棋战前一刻他们留连的地方都是一样的？
就像巧遇在燕山边，晓镜湖畔，此刻是战前第二十五天，朝青丝到了临渝关，而叶江流也到临渝关观海养气，两人二度不期而遇。
难道这是心有灵犀一点通，他们是彩凤与双飞雁？
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