沈望舒见叶吟风久不作声，也不强逼，一转念又想起前话：你怎知我练的是邪功?叶吟风已经爬起，拾起掉在地上的水精剑，又掸了掸衣服，才慢吞吞地说：你开始练的时候，也不知那是邪功吧?
我受伤后经脉受损，总也无法复原，忽然听说有这么个法子沈望舒面上一片灰败。当日他实在太渴望能重新练功，他不能一直做一个武功尽失的总镖头。等他发觉后明白过来，却已经晚了。
就功法而言其实并无正邪之分。叶吟风回到石桌边坐下，沈望舒也跟了过来。
天下武功的根基，走的都是奇经八脉。只是奇经八脉乃是由十二经脉而来。十二经脉气血充盈，奇经八脉便能贯通。可以说十二正经是本。其余经脉是末。但是令十二经脉气血充盈，却不是一朝一夕的事。有些人等不及，或身体已有损伤无法正常行功，便只能剑走偏锋，舍本逐末。
沈望舒听得默默无语。
舍本逐末，结果必然是自损身体。叶吟风伸手拉起沈望舒的衣袖，见他手腕经脉已呈现出一抹恐怖的紫红。这点沈望舒早就发现，每次运功过后，手上经脉都会现出这种颜色，好一会儿才能慢慢散开。
叶吟风接着道：为了弥补身体损耗，有些人就想出五花八门的法子，将自己身体的损耗转嫁到其他地方，这才是邪功。而有些人虽害了自己，却没危害他人，便也谈不上一个邪字。你大概没有害过人，不然短短几年工夫，不至于伤成这样。
沈望舒面色惨白。叶吟风的话并没有令他宽心。正与邪之间的那道鸿沟，一脚迈过去便是万丈深渊。他们这样的家族，若是被人发现偷练邪功，恐怕全家都不得幸免。这也是方才他对叶吟风突起杀心的原因：你为何如此清楚?你也试过?
叶吟风摇摇头，苦恼道：我小时笨死了，光是打坐行气都学了好几年，哪里学得会这种麻烦的功法?待我练成正经的，也就更用不着这个了。他忽然又笑起来，我也觉得奇怪，江湖中视邪功二字简直如洪水猛兽，像你这般身世的，只怕是听见都觉得不干净。而方野那小子那么坏，却不清楚这事，你让他切了次脉就把他骗过去了。其实在我家里，像你这样的多得是!
什么?沈望舒惊呆了。他还从来没听说过有哪个门派竟会对邪功兼收并蓄。
有什么奇怪的?他们急着去杀人，又等不及慢慢练气，可不只能这样?几个简单的手法我也知道，比如一时敛息，装成完全没有武功的样子：还有通过控制腋下大脉管来支配手腕脉象叶吟风突然停下，看着沈望舒问，究竟是谁教你这种功法?
终于被问到痛脚，沈望舒的一颗心直坠下去，就像在高崖之上，一下落入漆黑无底的江心。可怕的不是粉身碎骨，而是永无止境的坠落。谁教他邪功，谁就是杀害纪兰露和红绡、然后又嫁祸给他之人。如果真是这样沈望舒脸色一片灰败。
想了片刻，沈望舒面无表情道：我自己的事自己清楚，每次行功之后都能感觉到。杀了郑执辔一行的时候，我强行运功，自知损耗极大，已拖不了多久。你可否告诉我，我到底还有多少时间?
这个问题任何一个郎中都能回答，只要你让他们真正给你切一次脉。我只能说个大概。叶吟风伸手搭他脉搏，双目微合，数息之后睁开眼睛，从现在起不再运功，或可保一年。
若
叶吟风不待他说完，又继续道：若坚持跟展叶门动一次手，最乐观地估计，三个月。
谢
叶吟风再次打断他：动手过程中若遇强敌，用功过猛，必然损及心脉，那样便拖不了几日。他放开沈望舒的手腕，你应回积雪滩督阵，有方野他们在，必可挡住展叶门大部。能闯到这里的应该寥寥无几。真的来了，凭你奶奶，也差不多可以抵挡了。
沈望舒摇摇头：那怎么行?太夫人再如何厉害，也只有一人。再说她已六十五了。
你仍是不放心?
我能放心么?
那人是谁?
沈望舒沉默片刻，忽然道：他，很快就会来了。
二人在园中静静等待着，直到天色已然黑透。远远就见有人提了灯笼向月洞门走来。正是贺九重来叫二人过去吃饭。
见二人在夜色中静静坐着，一动不动，贺九重忽觉气氛不对，手中灯笼颤抖得像只受惊的鸽子，勉强唤了一声：太夫人等着呢。转身便要离去。可尚未迈开步子，一团黑影早掠过来，将他的去路堵死。
背后沈望舒淡淡道：还请贺总管进来说话。
贺九重手一松，灯笼几乎坠地，旁边的叶吟风眼疾手快地捞起灯笼，比了个手势：请!
贺总管!沈望舒字斟句酌道，你传我那套口诀，说运功过猛后偶尔会激发臆症，事后还会失忆，对吗?
贺九重见他当面质问，全然不避外人，自知不免，当下脖子一梗，死撑到底：正是!
一派胡言!叶吟风喝道，那他杀了郑执辔一行十余人，怎就不发臆症了?他一手按住贺九重顶门，将贺九重生生压得坐下，笑道，你可知还有一套口诀，可以令人只说真话，哪怕他心里不肯，嘴上也由不得自己了。一道沉重的内力由顶而下，贺九重只觉一阵钝痛，顿时大汗淋漓。
叶吟风接着说：这套功法对每人只能使一次，因为说了实话后，这人也就两腿一蹬死翘翘了。所以这最后的话必须说给最要紧的人听。二少爷，还不快去请太夫人!
贺九重突然爆出一阵声嘶力竭的叫喊：不要
叶吟风放开他，慢悠悠道：吓成这样，你也算是龙堂镖局的人?你就那么怕说实话?你不敢说，干脆由我替你说!
他伸出右手，扳着手指一一道来：你不知从哪里听来一套口诀，自己不敢练，却将之传给了二少爷，所以此刻才会被我制得死死的!
贺九重身上不住颤抖，脸上却没有一丝表情。他十几岁上因为受伤，功力全失，后来也多方寻求能够复原的方法，好容易找到一纸口诀，可他思之再三，终于没有勇气去碰邪功，只是把它牢牢藏起。
叶吟风轻蔑地看着他：你传授口诀给他只是为了害他。可怜他还以为你是在帮忙，于是替你保守了这个肮脏的秘密!
贺九重仍旧一言不发，沈望舒却苦涩地闭上眼睛。
是你杀了两位少夫人，然后告诉他，是他运功不当心神迷乱，以致错手杀人。因为他曾有过失忆，所以对你的这番鬼话深信不疑。
够了!沈望舒打断叶吟风，转而死死盯住贺九重，贺总管，你把我、把我全家逼到这一步，现在也该给我一个解释了吧!
贺九重面色如灰，终于咬牙挤出几个字：都是因为你父亲!他突然仰天大笑，因为他说过沈家没有一个子孙能容得下你这个卑贱的下人!
贺九重在镖局四十余年，对华氏的感情尽人皆知。沈望舒的父亲沈海崇从小便看在眼里，却敢怒不敢言。直到他的长子飞廉也长大成人，即将独自执船，沈海崇终于认为自己已当之无愧成为真正的一家之主。出发前，他将贺九重叫到一边，令其卷铺盖悄悄走掉。
贺九重永远忘不了沈海崇那天对他说过的狠话：身为人子，我绝对无法容忍一个下人一直觊觎我的母亲。不单是我，沈家也没有一个子孙能够容得下你这个卑贱的下人!
苍天有眼。可怜我一片痴心啊!后来终于和人合谋，有了积雪滩一战，才让我能够继续留在她身边!贺九重疯狂地大笑起来。
说来可叹，他这片痴心天知地知人亦知，可华氏从没给过他半分机会。对这点他其实并不在意，只要每天能看到她，服侍她，便心满意足。可是如果有人连这点念想都要剥夺，那便是他不共戴天的死敌!
沈望舒听得遍身发冷，颤声道：就因为我父亲说过的一句话，你便连尚未出世的胎儿都要杀死?贺九重神情恍惚地微笑：是!
那你为何不杀了我?
贺九重笑着摇头：那次如果你未活着回来。恐怕她不几日就要跟着你们父子而去。只要有你在，便给了她一个希望。你也算是于我有恩。
沈望舒惨笑：所以你就用邪功来报答我，还要嫁祸给我!
贺九重愤然道：没错!因为你也姓沈，而且你是那个混蛋沈海崇的儿子!枉我从小那么疼他，每天心甘情愿趴在地上给他当马骑，最后竟是这么个结果!飞廉也一样，打十三岁起就对我不理不睬!就因为我是个下人，便连恋着她都成了罪过么?
无耻!沈望舒喝道，到现在你还敢说恋着太夫人，你害得我家遭此灭顶之灾，害得太夫人到晚年还不得安生!
不是!贺九重激动地争辩，我没想到会惹出展叶门!为了她，我几次说要把自己交出去，可你们就是不答应!
叶吟风乐了：你还真是伟大。太夫人若知道被你这么个了不起的人恋上，怕会激动死了!
这句话正点中了贺九重的死穴，他顿时面如死灰。他不怕死，却怕被她看到自己的丑恶面目，被她轻视和憎恨。
他汗水涔涔：展叶门这两日便到，若能同她死在一处，我亦无憾。既然被你们知道，也罢，冤有头债有主，杀了我吧。我只求你们不要告诉她。
沈望舒沉吟良久，忽然答非所问道：若此次你死不了，还肯一直陪伴太夫人吗?贺九重惊呆了一般死瞪着沈望舒，全然忘记作答。
沈望舒轻叹一声：这么多年，贺总管对太夫人可是真心?贺九重忽然颤巍巍跪下去，泣声道：二少爷若问别的。九重不敢担保，可若问对太夫人的真心，我我只有把心挖出来!
他的话未说出，已被打断，沈望舒缓缓道：我想也是。贺总管就算恨透了我家的每一个人，也不会伤害太夫人!其实我父亲当年说的不对，并不是每一个沈家子孙都容不下你对太夫人的感情。只是你自己却玷污了它!
贺九重伏在地上，忽然哀叫一声：二少爷
沈望舒打断他：贺总管，事到如今，你也可以忘掉我父亲当年的话了吧?以后只用记得这些年来对太夫人的情意，陪她好好走完最后一程，如何?
贺九重趴在地上，呜咽不止。沈望舒全然无视，只续道：就这样说定了。我有把握，这一战必胜。珠儿母子也必能平安回来。太夫人年纪大了，身边须有人陪伴，我才放心。
他从叶吟风手中接过灯笼，塞进贺九重手里：贺总管请回，不要让太夫人等太久。今天的晚饭我不吃了，想早点休息。若没有你传我的那套功法，我也杀不了郑执辔，说起来还得多谢你呢。说完，便自顾自返身回到屋内。
贺九重没有立即回去，仍然无声地趴伏在黑暗里。
为何放过他?叶吟风已经跟了进来。
是我害死了她们。沈望舒淡然一笑，这几天我一直在回忆，不但那位山野女子在我心中仍无半分影子，竟连兰露的样貌我也记不起了。还有红绡，她自小跟我一起长大，我也没照顾好。至于离珠，若那天她没拿剑质问我，我对她亦没多少印象。像我这样冷漠的丈夫，跟凶手又有什么分别?想到生死未卜的离珠。沈望舒一阵揪心。
叶吟风愤然道：所以你就继续养痈为患!
沈望舒摇头：没有后患。离珠已经离开，不久就能平安生下孩子，他不至于再次下手。其实他也是个可怜人!
我的剑下从来没杀过窝囊废，可是这种窝囊废比恶霸更让人恶心!叶吟风厌恶地说。
恶霸是虎豹，张牙舞爪。而心怀恶毒的窝囊废则是食腐的虫蚁，平时小心翼翼，一副饱受惊吓的可怜相，其实却带着致人死命的阴毒。
我也是窝囊废，你这样的人必定不会明白!贺九重传给自己邪功，自己却从未怀疑过他。说起来，还是因为两人有相似的经历，而且一样都活在别人的阴影里，郁郁不得志，太夫人今年已经六十五岁，又经此一劫，你认为她还有多少日子?
可是你也没有多少日子了!
沈望舒不由心中怆然：正因为我已没了多少日子，所以才放过他。这件事由我承担下来，对谁都没坏处。他忽又微笑，不过知道自己没有杀害兰露和红绡，真的如释重负。说来还得谢谢你，恐怕只有你一人是真心相信我的!我怎么发现，其实你的话句句都准呢?
叶吟风一听人赞，早忘了前话，忍不住道：是么?我的话从没人信!哪些话句句都准?
沈望舒的心情一下放松下来。现在这节骨眼儿可不是擦眼抹泪、自怜自艾的时候。谢天谢地此时陪在身边的是叶吟风。这少年对生死十分淡然，倒令人轻松不少。不过话说回来，这大概是因为他早已见惯生死，这样一想，又有了几分沉重。
沈望舒努力抛开杂念，笑道：一开始在酒楼上，你说此刻没钱，焉知吃过之后没有。这第一句便准了!
叶吟风歪了头想了半天：好像是的。
沈望舒又道：后来你说郑执辔一行是我杀的，这也是事实!
叶吟风得意道：那还用说!
沈望舒忽然道：可有一点不准!你当时还指认过方野，却是为何?
哦，叶吟风解释道，我当时以为要么是你使了钱让他做的，要么是你俩一起做的，看到那杆枪，我就认定你也有份儿。
沈望舒不由失笑，没想到叶吟风认定的依据仍是那枪。就如他认定沈望舒没有杀妻灭子，理由竟是自己的剑不肯杀他!两个错误的理由竟都能得出正确的结论，真令人哭笑不得。
你为何认定方野必定参与其事呢?
因为他最爱管闲事，遇上你家的事后简直高兴得摩拳擦掌。那天晚上我喝醉了，谁知你们又商量了些什么!
这个我可以告诉你，回忆起那晚的情形，沈望舒笑起来，你喝醉后没多久他也醉了，连筷子都拿不稳，夹菜都送到鼻子上了!他并非自己夸耀的那般能喝。
是么?那他还敢笑我!叶吟风愤愤道。
说起酒菜，叶吟风便觉肚饿。刚才也不知中了什么邪，陪着沈望舒不吃饭，现在却后悔了。可想起老太太煮的面糊糊，他便打了个哆嗦，不吃也罢，起身便要回房睡觉。
刚才的事沈望舒犹豫着叫住他。我还未向你道歉。非常对不起!
刚才什么事?叶吟风一愣。
这么快就忘了?沈望舒摇头道，我差点想杀你!
叶吟风满不在乎道：没什么，你又没对我怎样。况且就算我死了，那也是我该死，与你无关。
沈望舒默然看他片刻，突然劈手夺过他的剑，右手使力，长剑一声龙吟，锵然出鞘!叶吟风未料到他会突然出手，不由呆住，只是紧张又茫然地盯着那清光如水的剑锋。
只见沈望舒将剑身上横，反手便架在叶吟风肩上，抬手用剑身轻拍两下，然后利索地还剑入鞘，随即将剑抛还他手中：看来这把剑也不肯杀你呢。现在知道自己该不该死了，以后不要胡思乱想。叶吟风似乎从未受过这么大的惊吓，不敢相信地直直瞪着沈望舒，呼吸一阵紊乱，几乎握不稳手中的剑。
刚才连死都不怕，现在活下来倒怕了?沈望舒调侃地笑起来，我还做错一件事，我不该收买你，让你杀人。就算是一厢情愿也好，你和小方都是我的朋友。朋友不是用来收买替自己杀人的。
叶吟风仍旧呆若木鸡，似乎很难理解自己竟然并不该死这件事。
沈望舒坐在屋内，一夜无眠。他不认为在积雪滩设下的埋伏能够阻挡成羲和，即使魏揆之真的回来，大概也只能阻挡大部分随从，而武功最高的那些人，是如何也挡不住的。这一战无可避免!
虽然生在龙堂镖局，他却从没面对面杀过人。暗杀郑执辔一行。是他的第一次。他永远也忘不掉那个夜晚的感受，除了惊慌还是惊慌。想必当时如果不是太过失措，他或许不会杀掉他们全部。那些弟子中，应该也有不当死之人。可是事情已经做下了，多想无益，手上既然沾了血，便已洗不清了。很快，他就要再度拿起祖先留下的长枪，再度杀人，以前的种种委屈和罪孽，到此时都可以被远远抛开了。
早已模糊的记忆现在都清晰地浮现眼前。他想起自己多愁善感又体弱多病的母亲。当年人人都说，大少爷像足了父亲，二少爷则像足了母亲。但是在这一刻，自己身上来自父亲的血脉已经完全觉醒。
龙堂镖局，对于江湖而言是峡中的一方霸主；对于沈海峤来说是觊觎多年的一个宝座；对于展叶门来讲是向上爬的一块垫脚石；而在那些看不见的势力眼中，是灭掉展叶门的一个借口；可对于沈望舒来说，它只是自己的家。
这个家对于他，曾经是负担、是束缚、是逃不掉的阴影。从小他便只会躲在父兄的身后；在遭遇打击后萌生弃世之念，想从那个纯净的山野女子身上寻求安慰；最后又相信和接受了贺九重的一番好意。如果当初他能像个男人一样担负起自己的责任，也许就不会有后来一连串的悲剧。
虽然明白得太迟，却还不晚。从现在起，他要像父兄及历代祖先那样去保护这个家!这个家不会终结在自己手上；祖母不会在风烛残年遭遇灭门；妻儿也不会从此过着漂泊无依的生活；任何想要侵犯他的家园、伤害他亲人的对手，都会死在祖先留给他的枪下!
他从未像现在这一刻一般，对战斗充满渴望，对自己充满信心!
东方刚刚现出曙色，便有人来传太夫人的话，令沈望舒过去。叶吟风的房门紧闭，想来还沉睡未醒。沈望舒想了想，决定不去叫醒他。他早已表明要置身事外，想必以他的身手，应该足以自保。
沈望舒随了那位老家人来到雪浪阁，一直上了顶楼。
雪浪阁的顶楼只有一个大厅，除了年节之时让大家上来凭楼远眺，平日总是锁着，里面空荡荡的没有什么东西。他环视一圈，家中剩下的人此刻全部聚在这里。老太太笔直地坐着，贺九重如同往常一样站在她背后的阴影里。其余几人老船工围成一个半圆，垂手而立。
沈望舒不由想起那日在酒楼上，郑执辔说过的话。他说龙堂镖局现在能动手的人凑不出五个。郑执辔估错了。当时家中真正能动手的，加上黄熊，也只得三人。到此时此刻，更只有两人了。
贺总管!华氏轻唤一声，贺九重便从阴影中现身出来。他的头垂得低低的，没有看任何人，手中捧了一坛酒。那是一坛蜀江碧。
华氏示意他将酒坛放在案前，稳稳开了口：这是我藏了二十年的蜀江碧，本打算用来庆祝我的第一个重孙出世。不过今天，我决定开了它!说着便伸手揭去酒封。楼上顿时酒香四溢。
因为我不想拿它招待成羲和!话音一落，华氏出手如电，一坛酒似乎被看不见的东西托着，稳稳掷向窗外，紧接着龙头杖至，砰的一声，酒坛在空中被击个粉碎，坛中美酒喷珠溅玉般纷纷向江心坠去。
沈望舒的心狂跳起来，自己与祖母竟然如此相似。那日在酒楼上跟郑执辔相争时的情形如果落在华氏眼中，想必她也会感慨莫名。毫无疑问，自己身上流着她的血，虽然二十多年来没有露出半点征兆，可是总有显露出来的一天。他从来都不知道，其实自己一直爱着奶奶，像看待英雄一样崇拜她，充满孺慕之情。
华氏的声音依旧平稳，音量不高，不怒自威：天下万物有生必有灭，自古未闻不亡之国，亦无不败之家。我家世代豪杰，败也要败得轰轰烈烈!我当竭尽全力拼死一战，即使败了，也不会无颜见列祖列宗。待我等聚首九泉之下便可一同畅饮这坛蜀江碧!厅前一片沉寂。刚开始还有一两个偷偷抹泪的，到现在却都收了眼泪。
华氏满意地看着大家的反应，继续道：当然，如果我们能活下来，我会再买来十坛蜀江碧，直喝到满堂尽醉!
太夫人!沈望舒忽然呼了一声。华氏似乎没有准备，以充满疑问的眼神看着孙子，目光中仍是一片冰冷。沈望舒竭力不去注意祖母目光中对自己的不快和排斥，毫不迟疑地将他想说的话全部说出：太夫人必定能活下去，必定能亲眼看到珠儿和孩子平安归来!
厅上的人虽然都没说话，可是空气中却有几分抑制不住的骚动。
华氏有点出乎意料，愣了一下才慢慢点头：你这样想也不错，总比哭哭啼啼要好。
接着她安排了一番，留下的老镖师基本都年老体弱，有的还身带残疾。华氏只令他们守住家祠。大家都明白，这些人根本上不了阵，若被人攻到家祠，也只有殉主一途。
等到只剩下他们三人，华氏才唤过沈望舒：我没想到你在危难时倒有几分气概，不愧是龙堂子孙!不过华氏先赞了两句，随即脸色一沉，语重心长道，这次的事你当知因何而起!我当初确是私心太重，只想把事情掩饰过去。现在看来，我竟是错了。江湖之人讲的是一个义字，不顾别人死活便是不义!这次不管结局如何，我们都要给纪家和红绡一个交代，你可明白?
沈望舒的心似乎被什么东西刺中，一阵剧痛几乎令他站立不稳。他不明白，为何明明决定将全部责任承担下来，可是祖母的不信任仍然令他心痛莫名!他暗暗咬紧牙关，努力支撑住摇摇欲坠的身体。这真的不算什么，他对自己说。想想两个无辜的妻子和胎死腹中的孩子，他什么都没有做，自己的罪过又岂是几句责难所能消除的?
他极力平复下来，尽量用不带颤抖的声音回答祖母：我定会给她们一个交代。贺九重这时早已藏进华氏身后的黑暗之中。