入夜时分，金陵知府衙门。众人用了膳，便一起聚在方枕寒的书房谈论白天之事。星月二老、陆沧然和慕容宛儿都来了。月婆婆道：“这么说，我们要找的那个瘦高个很可能是金陵城内某个帮派的人物？”星公公道：“只能说曾经是某个帮派的人物，至于如今他是否还在帮派之中，又或者是已经投身于某个官家大户，就很难断定了。”陆沧然道：“星前辈说的是，依在下之见，就算这瘦高个现今仍在金陵城某个帮派内，他的幕后之人或是那个神秘高手的身份也非常值得推敲。”方枕寒点头道：“不错，这金陵城内，帮派与帮派之间，帮派与各大国公府之间，各种关系似乎纠缠在一起，千丝万缕，错综复杂，要从其中理出头绪来，确实不易。”慕容宛儿坐在一旁，一句话不说，只是睁着一双秀丽的大眼睛，目光始终未离开过方枕寒。陆沧然看在眼里，心中暗道：“自从与方大人会了面，这丫头整个又有了精神，不像当初突遭叵变，跟着我奔逃之时那么心思恍惚，六神无主，往后我一定要尽己所能，使这丫头终身有托，也算对得起师弟在天之灵。”门外传来单子华的声音：“禀大人，卑职等已查到了瘦高个的下落。”方枕寒双眉一扬，道：“三位捕头请进。”单子华当先走了进来，蓝鸿升、晁士龙、方天、方雷四人跟在后面。蓝、晁二人是在方枕寒返回府衙，得知情况后，赶去与单子华会合的。他二人去意甚坚，方枕寒见他们伤势已好了大半，所以也就不再劝阻。单子华道：“大人，幸亏大哥、二哥及时赶来，我们与暗插在各帮派中的几位弟兄根据大人白天推断的线索，对各帮派中的人物逐个推敲对证，很快便有了眉目，此人就是．．．”单子华忽然停住，因为他听到了屋外的声音。房内最先听到声音的是方枕寒、星月二老和蓝鸿升，紧接着是陆沧然，再接着才是方天等人和单子华。不过，最先听到这声音的方枕寒等人都没有叫破，一直到单子华的说话停了下来。方枕寒之所以不叫破，是因为他觉得奇怪，屋外不速之客的武功虽然已算不俗，但却几乎弱于屋内除慕容宛儿之外的任何人，在外面把守的雁荡四杰为什么却没有发现呢？那人究竟是怎样进来的呢？单子华等人心中明白，方枕寒必定已察觉屋外之人，如今见他只是微皱着眉，并不出声，均想其中必有原因，因此也都默不作声。星公公也是同样想法，至于性急的月婆婆也是才想出声，就被星公公示意阻止。方枕寒听着，忽的有一种熟悉的感觉，不禁心中一紧。慕容宛儿却没有听到屋外的声音，她见众人都不出声，心中实在觉得奇怪，终于忍不住，说了这晚第一句话：“单捕头，你怎么不说了，那瘦高个到底是谁？”单子华吱唔了一下，道：“小姐．．．”他不知该如何说，便将目光转向方枕寒。方枕寒见状，知道不必再拖，这才微笑道：“外面的朋友，是否现身一见呢？”外面又传来声音，这回连慕容宛儿都听到了。一条人影飞出门外，接着是月婆婆的声音：“想走？没那么容易。”“嗖、嗖”又有两条人影飞了出去，却是方枕寒和星公公，方枕寒的声音一字字传来：“诸位各守原处，请稍候。”陆沧然不知何时已飘然站起守在慕容宛儿的身边。方天、蓝鸿升等听到方枕寒的吩咐，便留在屋内等候。知府衙门的大院内相继传来“雁荡四杰”萧天祥、文云鹏、甘破败和凌飞虎的呼喝声，接着是有人发射暗器的声音。来人似乎对知府衙门大院内的地形颇为熟悉，居然闪过了“雁荡四杰”的堵截，向院外疾奔而去。星公公突然拉了一下月婆婆，身形骤停。月婆婆及不情愿的停了下来，望了望前方，转身对着星公公骂道：“死老头，你又搞什么鬼？”星公公望着方枕寒远远追去的背影，笑迷迷地道：“老婆子，难道你还看不出，那人是谁吗？”月婆婆没好气地道：“不就是个女娃儿吗？我怎么知道她是谁？．．．哦！．．．”她募地拍了一下脑门，双眼放光，恍然大悟，大声道：“我怎么就没想到呢？”星公公摇了摇头，叹口气道：“你就是那么性急，要是再追下去，岂不坏了少爷的好事？”月婆婆眼一瞪，道：“我性急又怎么了，难道你看不惯吗？”星公公忙道：“不敢，不敢。”他举目远望，眼中充满了笑意。方枕寒也早已认出了前面那人，他越是往前追，一颗心不知为什么就跳得越快。一排排房屋、树林在身旁脚下掠过，方枕寒放慢脚步，和对方始终保持着一段距离。突然，前面那人似乎明白逃不出方枕寒的追赶，索兴停住脚步，并且刷地转过身来，面对着方枕寒。方枕寒也募地停住，离那人只有十几步距离。这是一片空地，周围长着许多竹子，远处几座小山在夜色中依稀可见。月光如水，静静的洒在竹梢，洒在地面，洒在那袅袅婷婷的身影上。那少女穿着紧身蓝衣，脸上蒙着一块黑纱，只有一双明澈的眼睛在月光下如星星般闪烁。刹那间，方枕寒觉得从那双眼睛中放出的光茫射在自己身上，射在自己脸上，射进了自己的心里。四周的一切仿佛一下子都静了下来，竹林在微风中轻轻摇曳。可是，站在空地上的两人好像都已听不见竹叶婆娑的声音，他们听到的只是自己的心跳声。仿佛过了好久，方枕寒才缓缓道：“海小姐，别来无恙？”海莹莹的身子似是一颤，轻声应道：“方大人．．．”便不知再怎么说。她又停了一阵，慢慢揭去蒙在脸上的黑纱，露出一张苍白俏丽的脸庞。方枕寒似已稳住心神，接着道：“海小姐夜访敝府，不知所为何来？”海莹莹嘴唇动了一下，稍停一阵，脸上忽地现出倔强的的表情，目光转向一边竹林，道：“我来看看。”方枕寒一愣道：“来看什么？”他话刚一出口，就有一种后悔的感觉。海莹莹似是没想到方枕寒会有这么一问，脸色腾地绯红，神情既是尴尬又是惶急。方枕寒脑中亦是一阵茫然，不知如何打破眼前的僵局。海莹莹腾地一转身，已是背向方枕寒，她急行三步，忽又停住，恨恨道：“方大人，本小姐擅闯府衙，你究竟是抓还是不抓？”方枕寒在海莹莹转身之际，心中已豁然，主意已定，此时见海莹莹逼问，便微笑道：“你走吧。”海莹莹闻言，身子一颤，心中既是宽慰，又是失望。宽慰的是方枕寒竟是如此果断地放自己走，失望的是似乎心里情愿方枕寒将自己留下。一时间，这位平日里敢做敢干、任性胆大的国公府小姐，竟是舍不得、割不下，一双脚似有千斤重，总是迈不开去。方枕寒默默地站着，双目看着海莹莹的背影。海莹莹深深地吸了口气似是下了一个很大的决心，忽道：“知府衙门以前是座书院，院内假山西首的洞内有一暗道，通往外面不远处的学宫，过去在那里的进学不少书生都知道这条暗道。”话音刚落，她的身影已跃起，一阵风似的奔了出去。方枕寒心中恍然，终于明白方才海莹莹何以如此轻易地近到自己的书房之外。海莹莹的身影慢慢消失在夜幕中，望着沉沉的夜色，方枕寒的目光中仿佛终于多了几分不舍，几分惆怅。他吸了口气，抑住自己心中那股骚动，随即转身，向着府衙的方向飘然而去。当晚。快意堂金陵分舵副舵主霍三娘住宅内厅。快意堂金陵分舵舵主上官琴正与霍三娘密谈。上官琴道：“三姐，虽然你来金陵的日子只比我早两个月，但毕竟对这里的事要比我知道的多一些，你觉得应该如何对付侯坤呢？”霍三娘沉吟片刻，缓缓道：“舵主，当初总堂就是对侯坤在金陵的所做所为有所耳闻，但又一时摸不清底细，所以才派我来金陵。但侯坤此人极为阴沉，似是料到总堂的意图，故此对我密不透风，交给我打理的都是几家正行的生意，我几次向几位以前的老兄弟打听，怎奈他们在舵里多是被侯坤搁在一边的人，所以知道的都是凤毛鳞角。至于有那么一两个知道一点的，则是对我避而不见，实在避不开了，则是左右言它。至于侯坤贩卖私盐事发被慕容大人召去训斥一事，我也是事后方才得知，我三番两次向侯坤质问此事，他却一再辩解，称是本舵资金紧缺，难以维持，所以才不得已做了几次，不想就都被官府查了出来。哼，鬼才相信他说的话。这两个多月来，我发现侯坤有很多事都刻意瞒着我，手下那些亲信平时经常外出，回来多是花天酒地，肆意挥霍，看来在外面干的一定不是好事。可惜我那时怎么说也是侯坤的副手，所以也奈何不了他。如今总堂主派了上官舵主你来，让侯坤靠了边，也算是他的日子到了头了。依属下看来，要对付侯坤，一定要抓住他的证据，让他无从底赖，这是至关重要的。”上官琴点点头道：“三姐说的是，只是侯坤此人可算是狡猾得可以，我来后的这些日子，他一面对我假意奉承，另一面又对我的查访处处设防，能推则推，能躲则躲，推不了躲不了的，就干脆耍赖，闭口不语。你看，这就是今日他被我再三追逼才交出的本舵资产的明细账簿。”说着，上官琴从身上取出一本厚厚的簿子交给霍三娘。霍三娘接过簿子，翻开来看了一阵，抬头冷笑道：“哼，从这本账看来，侯坤当初交给我打理的生意只是其中的三成，再者，账簿上记得这些大多属正行的生意，剩下那几家赌场、妓院也是官府批准的，他那些见不得人的钱财当然不会记在这里，若依这帐簿的数目，那够他侯坤和一班手下平日里的挥霍。”上官琴道：“正是，据我这几日派人查访，侯坤等人家产实是多的惊人，可疑之处很多。”霍三娘道：“自打舵主来了之后，我就发现侯坤的那些往日忙来忙去的亲信，有的留在金陵，闭门不出，有的则是出去之后，一直不见回来，很可能是在外面避风，不敢回舵。”上官琴冷笑道：“他侯坤会耍手段，我上官琴照样有办法制他。如今，他舵主当不成了，手下那帮狐朋狗党自然各打算盘，另谋出路，只要施以离间之计，不愁找不到破绽。”门外忽然传来上官琴心腹丫环意儿的声音：“小姐，吴连北有急事求见。”上官琴奇道：“吴连北是本舵属下雨花分坛的副香主，这时候来此会有什么事？”霍三娘忙道：“舵主不必多虑，吴连北是属下来金陵之后提拔起来的，暗中是属下的心腹，只是平日里有意较少与他明着往来，他连夜来此，一定是有要事。”上官琴“哦”了一声，即道：“快让他进来。”外面意儿应了一声，随即便见一名蓝衣汉子走了进来。吴连北躬身行礼道：“属下见过舵主、副舵主。”上官琴点头道：“吴香主不必多礼。”霍三娘道：“吴香主，方才舵主正与我商谈侯坤的事，你此次来可有什么重要的事？”吴连北道：“属下正是听说了一件有关侯坤的非常重要的事情，故此连夜赶来禀报。”上官琴道：“什么事？”吴连北道：“属下一直私下里与侯坤的亲信烟花分坛副香主黄展结交，逐渐获取他的信任，今日里，属下被黄展叫去吃饭，席间他说起现在侯坤的地位看来不保，搞得人人自危，因此很是担惊害怕，接着，他便向属下说出了一件天大的事来。”上官琴手指一旁椅子道：“吴香主这边坐下慢慢讲。”吴连北谢了一声，转身坐下，接着道：“原来侯坤与一班手下不但在外贩卖私盐，而且还杀人劫掠，甚至杀害官差，干下了种种恶行。”上官琴皱眉道：“有这等事？你且详细道来。”吴连北道：“侯坤指使他的手下，私下勾结盐枭，把私盐从海边运往内地贩卖，每个月要跑两三次，更有甚者，侯坤还专门网罗一班人，负责摸清周围州府富豪的底细，然后乘夜上门抢劫，前后做下二十多单案子，杀害三十多人，湖州府的捕头鹰老四查出了线索，带着两个捕快追查过来，也被侯坤亲自带人设伏加以杀害。”上官琴怒道：“这还了得，这侯坤真是胆大包天，这样下去快意堂与江湖上的三流黑帮还有什么区别，吴香主，你说得这些可都有真凭实据？”吴连北道：“有，那黄展虽然还不是侯坤身边最贴身的心腹，却也参与了其中数单案子，他正是在那几次之后被侯坤提拔当的副香主。他对好几单案子的时间、地点、参与的人手、脏物的去向都说得出来，就连鹰老四等三名捕头的埋尸之地，他也记得清清楚楚。”上官琴一拍桌子道：“好，这回我看侯坤再如何抵赖。”吴连北道：“舵主，黄展还向属下说起另一件事，很是令人生疑。”上官琴道：“吴香主请讲。”吴连北道：“侯坤任金陵分舵的舵主之后，便把他的三个同门师弟也招来加入本堂。”上官琴道：“这三人我知道，当初他们加入本堂也是得到总堂准许的。侯坤的外号叫‘阴手’，他的三个师弟则是‘奔手’景轩、‘煞手’秦泽和‘绵手’乐平，他们几个身手颇为了得，且无什么恶名，所以总堂主当初才会同意接纳他们。自我来金陵之后，尚未见过他们，问起侯坤，他就支支唔唔。”吴连平道：“属下想说的正是此事，大概这一两个月里，景轩、秦泽、乐平三人几乎很少回舵，据黄展所说，他曾亲眼看见此三人深夜去找侯坤，并在密室中谈了很久，谈完又连夜离去，举动甚是诡秘。”上官琴冷然道：“再诡秘也要把它翻个底朝天，我明天要让侯坤清清楚楚做个了断。三姐、吴香主，我们这就分头行事。三姐你去召集舵里可靠的弟兄，准备明天对付侯坤狗急跳墙，我和吴香主还有意儿，这就去黄展那里，先把他抓在手心里。等到明天与侯坤算个总账”霍三娘、吴连北同时站起，应道：“是。”上官琴神色坚定，一字字道“现在是到了为快意堂清理门户的时候了。”玄武帮是金陵一带三大帮派之一，帮主叶敬轩之下设内外各三堂，内三堂为刑堂、术堂和中堂，外三堂为狮堂、虎堂和豹堂。葛青现今是豹堂的副堂主，六年前，他曾是秦淮帮的一名香主，后来因内部不和，才离开了秦淮帮投奔玄武帮。说来在帮派中已混了二十年，可如今却还是一个副堂主，每当想到这层，葛青就满不是滋味，特别是最近，遇到这么多事。他心里更是不自在。这天傍晚，豹堂属下一个分坛的副香主陈雄来请葛青喝酒，二人离开豹堂，边走边说着来到了千味楼。千味楼是金陵城内数一数二的酒家，菜烧得好，酒酿得香。葛青就着可口菜肴畅饮了好几杯千味楼自酿的名酒“千尺井”，心里一下子就舒坦了许多。陈雄一边陪着说话，一边不停地往葛青的杯里添酒。两人平时交情不错，这会儿在酒桌上也就特别热乎。葛青酒量说来不错，不过今天本来有些借酒浇愁，再加上陈雄说了许多让他高兴的话，心里很是受用，不知不觉便多喝了几杯，渐渐地就有点飘飘然起来。陈雄又往葛青的碗里挟了一只蟹粉狮子头，抬头望着前方，道：“嘿，哪来一个这么俊的小媳妇？”葛青眯着眼，顺着陈雄的目光笑呵呵地望了过去。豁地，他便觉脑袋嗡的一声，整个人便僵在那儿了。只见一个模样俊俏的妇人走进千味楼，往帐台走去。葛青使劲用手拍了一下自己的脑门，眼睛眨了好几下，直楞楞地盯着那妇人。陈雄拍了拍葛青肩膀，笑道：“哈，副堂主，从没见过你这个样子，不是给那小媳妇迷失了魂了吧？”葛青“啊”了一声，一下子缓过神来，一边望着那妇人同账台边一个伙计说着话，一边干笑了几声，道：“嘿嘿，这小娘们确实不错。”陈雄笑道：“看来堂主要交桃花运了。”这回葛青又没听见陈雄的说话，他脑子里转了不知多少个念头，却总是不敢相信自己所见。那年轻妇人很快便说完了话，转身又朝外面走去。葛青的目光始终没离开那妇人的身影，他见那妇人快要走到门口，心中一阵惶急，顺手从桌子上端起酒杯，把满满一杯酒倒进嘴里，一边说道：“陈、陈老弟，我得先走一步了。”陈雄心领神会地笑道：“堂主有事尽管请便，属下祝堂主好运。”葛青干笑了一声，便腾地站起来，望着已是走出门外的那妇人背影追了出去。来到门外，左右一看，却不见了那妇人的身影，葛青一跺脚，骂了声“见鬼”，又凝神四望。募地，远处黑暗中白影一闪，似乎正是那少妇，葛青脚一蹬，身子便窜了出去。来到近前，又不见了那少妇，只得又站住。忽地，那边夜幕中又是白影一闪，葛青急忙跃起追了过去。如此追追停停，葛青越追心中越是发毛，总觉得那白影透着鬼气，刚才酒已喝了不少，经过一路追踪，便觉得一颗心跳得越来越是厉害。那少妇的身影似乎总是往又黑又窄的地方走，不知不觉间已是穿过大街、拐向横巷，接着又转入了一条小胡同，只是这条小胡同两旁的青砖墙却是极高。倏地，那少妇在胡同内一转又不见了踪影。葛青追上前去，左右凝目一看，却见胡同旁的高墙开了一道小门。他吸了一口气，又咽了口唾沫，便小心翼翼迈步走了进去。来到里面，也是黑乎乎的，葛青也练过夜视功夫，他凝了凝神，闭了闭眼，又等了一小会儿，便依稀能看见周围的事物。他惊异地发现，自己正身处一个很大的屋子内，似乎千味楼的大厅也没有这里大，自己刚才进来之处，正是这间大屋的侧边小门。诺大的屋内除了几根柱子，好像什么都没有，显得极是空旷。葛青心里咯噔的一下，顿时也觉得空空荡荡的。“呼”的一声，那白色身影不知从哪里一下子又闪了出来，站在离葛青五、六步远的地方，似乎正盯着葛青看。葛青浑身打了个哆嗦，一股凉气便从鼻子钻了进去。他定了定神，道：“你是谁？”“嘻嘻”，那身影笑了两声，却不回答，听来正是年轻妇人的声音。葛青被那笑声吓了一跳，不自禁伸左手摸向腰间的刀柄。亮光一闪，那白影手中便多了一支点着的蜡烛，只是那火光却是蓝色的，火苗细细长长，照着一张苍白的脸庞。葛青强定心神，仔细瞧去，正是那少妇，他颤声道：“你．．．”那少妇道：“怎么，葛青，你连我都不认识了吗？”葛青道：“你．．．你是石兴的老婆，弟．．．弟妹？”那少妇一声怪笑，尖声道：“弟妹！哈．．哈哈！”笑声可怖之极，笑得葛青全身打颤。葛青颤声道：“你你你．．．是人是鬼？”那少妇笑得更是凄厉，厉声道：“你说呢？”霍的白光亮起，葛青的单刀已削了出去，刀法狠、准、毒，正是一招“玄鸟划沙”，攻向那少妇的腹部。左手刀法。葛青毕竟在江湖中浸泡了二十多年，尽管此时心中恐惧，攻出的刀法却绝不逊于往日。出手干净利落。刀法高明，刀招迅疾。可是却落了空。那少妇的身影似是动了一下，又似没动，仍是站着那里，发着蓝光的蜡烛仍在她手里冒着笔直的火苗。葛青惊惧万分。如果刚才他的害怕还带着半信半疑，那么现在他则是千真万确的感到害怕了。他的嘴唇哆嗦着道：“你真是鬼？”那少妇尖声道：“葛青，还我夫妇的命来！”声音极是惨烈。葛青刷刷又是砍出两刀，出手已不成刀法。他嘶声道：“我．．．我也是受人所逼，你你．．．你为什么不去找他？！”那少妇突然直挺挺地跳了过来，高高举着双手，厉声道：“他是谁？！”葛青大声喊出了一个人的名字，便倒了下去。不知是醉倒，还是吓倒。