入夜時分，金陵知府衙門。眾人用了膳，便一起聚在方枕寒的書房談論白天之事。星月二老、陸滄然和慕容宛兒都來了。月婆婆道：“這麼説，我們要找的那個瘦高個很可能是金陵城內某個幫派的人物？”星公公道：“只能説曾經是某個幫派的人物，至於如今他是否還在幫派之中，又或者是已經投身於某個官家大户，就很難斷定了。”陸滄然道：“星前輩説的是，依在下之見，就算這瘦高個現今仍在金陵城某個幫派內，他的幕後之人或是那個神秘高手的身份也非常值得推敲。”方枕寒點頭道：“不錯，這金陵城內，幫派與幫派之間，幫派與各大國公府之間，各種關係似乎糾纏在一起，千絲萬縷，錯綜複雜，要從其中理出頭緒來，確實不易。”慕容宛兒坐在一旁，一句話不説，只是睜着一雙秀麗的大眼睛，目光始終未離開過方枕寒。陸滄然看在眼裏，心中暗道：“自從與方大人會了面，這丫頭整個又有了精神，不像當初突遭叵變，跟着我奔逃之時那麼心思恍惚，六神無主，往後我一定要盡己所能，使這丫頭終身有托，也算對得起師弟在天之靈。”門外傳來單子華的聲音：“稟大人，卑職等已查到了瘦高個的下落。”方枕寒雙眉一揚，道：“三位捕頭請進。”單子華當先走了進來，藍鴻升、晁士龍、方天、方雷四人跟在後面。藍、晁二人是在方枕寒返回府衙，得知情況後，趕去與單子華會合的。他二人去意甚堅，方枕寒見他們傷勢已好了大半，所以也就不再勸阻。單子華道：“大人，幸虧大哥、二哥及時趕來，我們與暗插在各幫派中的幾位弟兄根據大人白天推斷的線索，對各幫派中的人物逐個推敲對證，很快便有了眉目，此人就是．．．”單子華忽然停住，因為他聽到了屋外的聲音。房內最先聽到聲音的是方枕寒、星月二老和藍鴻升，緊接着是陸滄然，再接着才是方天等人和單子華。不過，最先聽到這聲音的方枕寒等人都沒有叫破，一直到單子華的説話停了下來。方枕寒之所以不叫破，是因為他覺得奇怪，屋外不速之客的武功雖然已算不俗，但卻幾乎弱於屋內除慕容宛兒之外的任何人，在外面把守的雁蕩四傑為什麼卻沒有發現呢？那人究竟是怎樣進來的呢？單子華等人心中明白，方枕寒必定已察覺屋外之人，如今見他只是微皺着眉，並不出聲，均想其中必有原因，因此也都默不作聲。星公公也是同樣想法，至於性急的月婆婆也是才想出聲，就被星公公示意阻止。方枕寒聽着，忽的有一種熟悉的感覺，不禁心中一緊。慕容宛兒卻沒有聽到屋外的聲音，她見眾人都不出聲，心中實在覺得奇怪，終於忍不住，説了這晚第一句話：“單捕頭，你怎麼不説了，那瘦高個到底是誰？”單子華吱唔了一下，道：“小姐．．．”他不知該如何説，便將目光轉向方枕寒。方枕寒見狀，知道不必再拖，這才微笑道：“外面的朋友，是否現身一見呢？”外面又傳來聲音，這回連慕容宛兒都聽到了。一條人影飛出門外，接着是月婆婆的聲音：“想走？沒那麼容易。”“嗖、嗖”又有兩條人影飛了出去，卻是方枕寒和星公公，方枕寒的聲音一字字傳來：“諸位各守原處，請稍候。”陸滄然不知何時已飄然站起守在慕容宛兒的身邊。方天、藍鴻升等聽到方枕寒的吩咐，便留在屋內等候。知府衙門的大院內相繼傳來“雁蕩四傑”蕭天祥、文雲鵬、甘破敗和凌飛虎的呼喝聲，接着是有人發射暗器的聲音。來人似乎對知府衙門大院內的地形頗為熟悉，居然閃過了“雁蕩四傑”的堵截，向院外疾奔而去。星公公突然拉了一下月婆婆，身形驟停。月婆婆及不情願的停了下來，望了望前方，轉身對着星公公罵道：“死老頭，你又搞什麼鬼？”星公公望着方枕寒遠遠追去的背影，笑迷迷地道：“老婆子，難道你還看不出，那人是誰嗎？”月婆婆沒好氣地道：“不就是個女娃兒嗎？我怎麼知道她是誰？．．．哦！．．．”她募地拍了一下腦門，雙眼放光，恍然大悟，大聲道：“我怎麼就沒想到呢？”星公公搖了搖頭，嘆口氣道：“你就是那麼性急，要是再追下去，豈不壞了少爺的好事？”月婆婆眼一瞪，道：“我性急又怎麼了，難道你看不慣嗎？”星公公忙道：“不敢，不敢。”他舉目遠望，眼中充滿了笑意。方枕寒也早已認出了前面那人，他越是往前追，一顆心不知為什麼就跳得越快。一排排房屋、樹林在身旁腳下掠過，方枕寒放慢腳步，和對方始終保持着一段距離。突然，前面那人似乎明白逃不出方枕寒的追趕，索興停住腳步，並且刷地轉過身來，面對着方枕寒。方枕寒也募地停住，離那人只有十幾步距離。這是一片空地，周圍長着許多竹子，遠處幾座小山在夜色中依稀可見。月光如水，靜靜的灑在竹梢，灑在地面，灑在那嫋嫋婷婷的身影上。那少女穿着緊身藍衣，臉上蒙着一塊黑紗，只有一雙明澈的眼睛在月光下如星星般閃爍。剎那間，方枕寒覺得從那雙眼睛中放出的光茫射在自己身上，射在自己臉上，射進了自己的心裏。四周的一切彷彿一下子都靜了下來，竹林在微風中輕輕搖曳。可是，站在空地上的兩人好像都已聽不見竹葉婆娑的聲音，他們聽到的只是自己的心跳聲。彷彿過了好久，方枕寒才緩緩道：“海小姐，別來無恙？”海瑩瑩的身子似是一顫，輕聲應道：“方大人．．．”便不知再怎麼説。她又停了一陣，慢慢揭去蒙在臉上的黑紗，露出一張蒼白俏麗的臉龐。方枕寒似已穩住心神，接着道：“海小姐夜訪敝府，不知所為何來？”海瑩瑩嘴唇動了一下，稍停一陣，臉上忽地現出倔強的的表情，目光轉向一邊竹林，道：“我來看看。”方枕寒一愣道：“來看什麼？”他話剛一出口，就有一種後悔的感覺。海瑩瑩似是沒想到方枕寒會有這麼一問，臉色騰地緋紅，神情既是尷尬又是惶急。方枕寒腦中亦是一陣茫然，不知如何打破眼前的僵局。海瑩瑩騰地一轉身，已是背向方枕寒，她急行三步，忽又停住，恨恨道：“方大人，本小姐擅闖府衙，你究竟是抓還是不抓？”方枕寒在海瑩瑩轉身之際，心中已豁然，主意已定，此時見海瑩瑩逼問，便微笑道：“你走吧。”海瑩瑩聞言，身子一顫，心中既是寬慰，又是失望。寬慰的是方枕寒竟是如此果斷地放自己走，失望的是似乎心裏情願方枕寒將自己留下。一時間，這位平日裏敢做敢幹、任性膽大的國公府小姐，竟是捨不得、割不下，一雙腳似有千斤重，總是邁不開去。方枕寒默默地站着，雙目看着海瑩瑩的背影。海瑩瑩深深地吸了口氣似是下了一個很大的決心，忽道：“知府衙門以前是座書院，院內假山西首的洞內有一暗道，通往外面不遠處的學宮，過去在那裏的進學不少書生都知道這條暗道。”話音剛落，她的身影已躍起，一陣風似的奔了出去。方枕寒心中恍然，終於明白方才海瑩瑩何以如此輕易地近到自己的書房之外。海瑩瑩的身影慢慢消失在夜幕中，望着沉沉的夜色，方枕寒的目光中彷彿終於多了幾分不捨，幾分惆悵。他吸了口氣，抑住自己心中那股騷動，隨即轉身，向着府衙的方向飄然而去。當晚。快意堂金陵分舵副舵主霍三娘住宅內廳。快意堂金陵分舵舵主上官琴正與霍三娘密談。上官琴道：“三姐，雖然你來金陵的日子只比我早兩個月，但畢竟對這裏的事要比我知道的多一些，你覺得應該如何對付侯坤呢？”霍三娘沉吟片刻，緩緩道：“舵主，當初總堂就是對侯坤在金陵的所做所為有所耳聞，但又一時摸不清底細，所以才派我來金陵。但侯坤此人極為陰沉，似是料到總堂的意圖，故此對我密不透風，交給我打理的都是幾家正行的生意，我幾次向幾位以前的老兄弟打聽，怎奈他們在舵裏多是被侯坤擱在一邊的人，所以知道的都是鳳毛鱗角。至於有那麼一兩個知道一點的，則是對我避而不見，實在避不開了，則是左右言它。至於侯坤販賣私鹽事發被慕容大人召去訓斥一事，我也是事後方才得知，我三番兩次向侯坤質問此事，他卻一再辯解，稱是本舵資金緊缺，難以維持，所以才不得已做了幾次，不想就都被官府查了出來。哼，鬼才相信他説的話。這兩個多月來，我發現侯坤有很多事都刻意瞞着我，手下那些親信平時經常外出，回來多是花天酒地，肆意揮霍，看來在外面乾的一定不是好事。可惜我那時怎麼説也是侯坤的副手，所以也奈何不了他。如今總堂主派了上官舵主你來，讓侯坤靠了邊，也算是他的日子到了頭了。依屬下看來，要對付侯坤，一定要抓住他的證據，讓他無從底賴，這是至關重要的。”上官琴點點頭道：“三姐説的是，只是侯坤此人可算是狡猾得可以，我來後的這些日子，他一面對我假意奉承，另一面又對我的查訪處處設防，能推則推，能躲則躲，推不了躲不了的，就乾脆耍賴，閉口不語。你看，這就是今日他被我再三追逼才交出的本舵資產的明細賬簿。”説着，上官琴從身上取出一本厚厚的簿子交給霍三娘。霍三娘接過簿子，翻開來看了一陣，抬頭冷笑道：“哼，從這本賬看來，侯坤當初交給我打理的生意只是其中的三成，再者，賬簿上記得這些大多屬正行的生意，剩下那幾家賭場、妓院也是官府批准的，他那些見不得人的錢財當然不會記在這裏，若依這帳簿的數目，那夠他侯坤和一班手下平日裏的揮霍。”上官琴道：“正是，據我這幾日派人查訪，侯坤等人家產實是多的驚人，可疑之處很多。”霍三娘道：“自打舵主來了之後，我就發現侯坤的那些往日忙來忙去的親信，有的留在金陵，閉門不出，有的則是出去之後，一直不見回來，很可能是在外面避風，不敢回舵。”上官琴冷笑道：“他侯坤會耍手段，我上官琴照樣有辦法制他。如今，他舵主當不成了，手下那幫狐朋狗黨自然各打算盤，另謀出路，只要施以離間之計，不愁找不到破綻。”門外忽然傳來上官琴心腹丫環意兒的聲音：“小姐，吳連北有急事求見。”上官琴奇道：“吳連北是本舵屬下雨花分壇的副香主，這時候來此會有什麼事？”霍三娘忙道：“舵主不必多慮，吳連北是屬下來金陵之後提拔起來的，暗中是屬下的心腹，只是平日裏有意較少與他明着往來，他連夜來此，一定是有要事。”上官琴“哦”了一聲，即道：“快讓他進來。”外面意兒應了一聲，隨即便見一名藍衣漢子走了進來。吳連北躬身行禮道：“屬下見過舵主、副舵主。”上官琴點頭道：“吳香主不必多禮。”霍三娘道：“吳香主，方才舵主正與我商談侯坤的事，你此次來可有什麼重要的事？”吳連北道：“屬下正是聽説了一件有關侯坤的非常重要的事情，故此連夜趕來稟報。”上官琴道：“什麼事？”吳連北道：“屬下一直私下裏與侯坤的親信煙花分壇副香主黃展結交，逐漸獲取他的信任，今日裏，屬下被黃展叫去吃飯，席間他説起現在侯坤的地位看來不保，搞得人人自危，因此很是擔驚害怕，接着，他便向屬下説出了一件天大的事來。”上官琴手指一旁椅子道：“吳香主這邊坐下慢慢講。”吳連北謝了一聲，轉身坐下，接着道：“原來侯坤與一班手下不但在外販賣私鹽，而且還殺人劫掠，甚至殺害官差，幹下了種種惡行。”上官琴皺眉道：“有這等事？你且詳細道來。”吳連北道：“侯坤指使他的手下，私下勾結鹽梟，把私鹽從海邊運往內地販賣，每個月要跑兩三次，更有甚者，侯坤還專門網羅一班人，負責摸清周圍州府富豪的底細，然後乘夜上門搶劫，前後做下二十多單案子，殺害三十多人，湖州府的捕頭鷹老四查出了線索，帶着兩個捕快追查過來，也被侯坤親自帶人設伏加以殺害。”上官琴怒道：“這還了得，這侯坤真是膽大包天，這樣下去快意堂與江湖上的三流黑幫還有什麼區別，吳香主，你説得這些可都有真憑實據？”吳連北道：“有，那黃展雖然還不是侯坤身邊最貼身的心腹，卻也參與了其中數單案子，他正是在那幾次之後被侯坤提拔當的副香主。他對好幾單案子的時間、地點、參與的人手、髒物的去向都説得出來，就連鷹老四等三名捕頭的埋屍之地，他也記得清清楚楚。”上官琴一拍桌子道：“好，這回我看侯坤再如何抵賴。”吳連北道：“舵主，黃展還向屬下説起另一件事，很是令人生疑。”上官琴道：“吳香主請講。”吳連北道：“侯坤任金陵分舵的舵主之後，便把他的三個同門師弟也招來加入本堂。”上官琴道：“這三人我知道，當初他們加入本堂也是得到總堂准許的。侯坤的外號叫‘陰手’，他的三個師弟則是‘奔手’景軒、‘煞手’秦澤和‘綿手’樂平，他們幾個身手頗為了得，且無什麼惡名，所以總堂主當初才會同意接納他們。自我來金陵之後，尚未見過他們，問起侯坤，他就支支唔唔。”吳連平道：“屬下想説的正是此事，大概這一兩個月裏，景軒、秦澤、樂平三人幾乎很少回舵，據黃展所説，他曾親眼看見此三人深夜去找侯坤，並在密室中談了很久，談完又連夜離去，舉動甚是詭秘。”上官琴冷然道：“再詭秘也要把它翻個底朝天，我明天要讓侯坤清清楚楚做個了斷。三姐、吳香主，我們這就分頭行事。三姐你去召集舵裏可靠的弟兄，準備明天對付侯坤狗急跳牆，我和吳香主還有意兒，這就去黃展那裏，先把他抓在手心裏。等到明天與侯坤算個總賬”霍三娘、吳連北同時站起，應道：“是。”上官琴神色堅定，一字字道“現在是到了為快意堂清理門户的時候了。”玄武幫是金陵一帶三大幫派之一，幫主葉敬軒之下設內外各三堂，內三堂為刑堂、術堂和中堂，外三堂為獅堂、虎堂和豹堂。葛青現今是豹堂的副堂主，六年前，他曾是秦淮幫的一名香主，後來因內部不和，才離開了秦淮幫投奔玄武幫。説來在幫派中已混了二十年，可如今卻還是一個副堂主，每當想到這層，葛青就滿不是滋味，特別是最近，遇到這麼多事。他心裏更是不自在。這天傍晚，豹堂屬下一個分壇的副香主陳雄來請葛青喝酒，二人離開豹堂，邊走邊説着來到了千味樓。千味樓是金陵城內數一數二的酒家，菜燒得好，酒釀得香。葛青就着可口菜餚暢飲了好幾杯千味樓自釀的名酒“千尺井”，心裏一下子就舒坦了許多。陳雄一邊陪着説話，一邊不停地往葛青的杯裏添酒。兩人平時交情不錯，這會兒在酒桌上也就特別熱乎。葛青酒量説來不錯，不過今天本來有些借酒澆愁，再加上陳雄説了許多讓他高興的話，心裏很是受用，不知不覺便多喝了幾杯，漸漸地就有點飄飄然起來。陳雄又往葛青的碗裏挾了一隻蟹粉獅子頭，抬頭望着前方，道：“嘿，哪來一個這麼俊的小媳婦？”葛青眯着眼，順着陳雄的目光笑呵呵地望了過去。豁地，他便覺腦袋嗡的一聲，整個人便僵在那兒了。只見一個模樣俊俏的婦人走進千味樓，往帳台走去。葛青使勁用手拍了一下自己的腦門，眼睛眨了好幾下，直楞楞地盯着那婦人。陳雄拍了拍葛青肩膀，笑道：“哈，副堂主，從沒見過你這個樣子，不是給那小媳婦迷失了魂了吧？”葛青“啊”了一聲，一下子緩過神來，一邊望着那婦人同賬台邊一個夥計説着話，一邊乾笑了幾聲，道：“嘿嘿，這小娘們確實不錯。”陳雄笑道：“看來堂主要交桃花運了。”這回葛青又沒聽見陳雄的説話，他腦子裏轉了不知多少個念頭，卻總是不敢相信自己所見。那年輕婦人很快便説完了話，轉身又朝外面走去。葛青的目光始終沒離開那婦人的身影，他見那婦人快要走到門口，心中一陣惶急，順手從桌子上端起酒杯，把滿滿一杯酒倒進嘴裏，一邊説道：“陳、陳老弟，我得先走一步了。”陳雄心領神會地笑道：“堂主有事儘管請便，屬下祝堂主好運。”葛青乾笑了一聲，便騰地站起來，望着已是走出門外的那婦人背影追了出去。來到門外，左右一看，卻不見了那婦人的身影，葛青一跺腳，罵了聲“見鬼”，又凝神四望。募地，遠處黑暗中白影一閃，似乎正是那少婦，葛青腳一蹬，身子便竄了出去。來到近前，又不見了那少婦，只得又站住。忽地，那邊夜幕中又是白影一閃，葛青急忙躍起追了過去。如此追追停停，葛青越追心中越是發毛，總覺得那白影透着鬼氣，剛才酒已喝了不少，經過一路追蹤，便覺得一顆心跳得越來越是厲害。那少婦的身影似乎總是往又黑又窄的地方走，不知不覺間已是穿過大街、拐向橫巷，接着又轉入了一條小衚衕，只是這條小衚衕兩旁的青磚牆卻是極高。倏地，那少婦在衚衕內一轉又不見了蹤影。葛青追上前去，左右凝目一看，卻見衚衕旁的高牆開了一道小門。他吸了一口氣，又咽了口唾沫，便小心翼翼邁步走了進去。來到裏面，也是黑乎乎的，葛青也練過夜視功夫，他凝了凝神，閉了閉眼，又等了一小會兒，便依稀能看見周圍的事物。他驚異地發現，自己正身處一個很大的屋子內，似乎千味樓的大廳也沒有這裏大，自己剛才進來之處，正是這間大屋的側邊小門。諾大的屋內除了幾根柱子，好像什麼都沒有，顯得極是空曠。葛青心裏咯噔的一下，頓時也覺得空空蕩蕩的。“呼”的一聲，那白色身影不知從哪裏一下子又閃了出來，站在離葛青五、六步遠的地方，似乎正盯着葛青看。葛青渾身打了個哆嗦，一股涼氣便從鼻子鑽了進去。他定了定神，道：“你是誰？”“嘻嘻”，那身影笑了兩聲，卻不回答，聽來正是年輕婦人的聲音。葛青被那笑聲嚇了一跳，不自禁伸左手摸向腰間的刀柄。亮光一閃，那白影手中便多了一支點着的蠟燭，只是那火光卻是藍色的，火苗細細長長，照着一張蒼白的臉龐。葛青強定心神，仔細瞧去，正是那少婦，他顫聲道：“你．．．”那少婦道：“怎麼，葛青，你連我都不認識了嗎？”葛青道：“你．．．你是石興的老婆，弟．．．弟妹？”那少婦一聲怪笑，尖聲道：“弟妹！哈．．哈哈！”笑聲可怖之極，笑得葛青全身打顫。葛青顫聲道：“你你你．．．是人是鬼？”那少婦笑得更是淒厲，厲聲道：“你説呢？”霍的白光亮起，葛青的單刀已削了出去，刀法狠、準、毒，正是一招“玄鳥劃沙”，攻向那少婦的腹部。左手刀法。葛青畢竟在江湖中浸泡了二十多年，儘管此時心中恐懼，攻出的刀法卻絕不遜於往日。出手乾淨利落。刀法高明，刀招迅疾。可是卻落了空。那少婦的身影似是動了一下，又似沒動，仍是站着那裏，發着藍光的蠟燭仍在她手裏冒着筆直的火苗。葛青驚懼萬分。如果剛才他的害怕還帶着半信半疑，那麼現在他則是千真萬確的感到害怕了。他的嘴唇哆嗦着道：“你真是鬼？”那少婦尖聲道：“葛青，還我夫婦的命來！”聲音極是慘烈。葛青刷刷又是砍出兩刀，出手已不成刀法。他嘶聲道：“我．．．我也是受人所逼，你你．．．你為什麼不去找他？！”那少婦突然直挺挺地跳了過來，高高舉着雙手，厲聲道：“他是誰？！”葛青大聲喊出了一個人的名字，便倒了下去。不知是醉倒，還是嚇倒。