“姓石的，你怎麼啦，詐死啦？還是真個這麼稀鬆，不堪一擊！”劉千帆得勢不饒人，盡情挖苦對方，氣得對方雙眼發白，喉頭咕咕地響，好象要去世那樣。劉千帆上前要把他扶起，石志斌的房中突然走出一個五短身材的人，厲聲疾喝：“住手，休得傷我二爺！”聲到人到，一陣風般，到得真快。
劉千帆凜然後退，冷然說：“真是好心犯雷劈，我一心一意扶起他，你卻說我要傷害他，不是狗咬呂洞賓！”
“哼，說得倒好聽！扶起他，多好心，就和觀音菩薩一樣！”五短身材的說：“以為我沒看到，你說，打傷我二爺的不是你？打傷了人，還說幫助人家，不是貓哭耗子？你以為我石忠是個傻子？會相信你的鬼話？你做夢了！”
“好吧，算我倒黴，碰上你這樣不明事理的人，你說吧，你打算怎樣！”劉千帆忿然說。
“第一、你向我二爺叩頭道歉，第二、你不許再打擾我們，第三……”
“放屁！這房間我們是要定了！有本事你就回石家莊去搬救兵！可是觀在，你先給我滾！”喜童人小口氣大，開口就得罪人。喜童此話一出，石忠揮拳便打。
“哼，憑你這點功夫也來獻醜！”喜童伸手一封，用腳一勾，再吐掌一推，石忠給推跌了個手腳朝天，屁股頓地，看出他又羞又氣，爬起來再動手，又給喜童一拔打翻了。
石志斌已看出石忠不是對手，自己又受了傷，只好叫道：“阿忠，不要打了，我們認栽了！走吧，青山長在，綠水長流，我們總有碰頭的機會！”
他站起身，朝對方道：“請留個名吧！”
“你要報仇，總得花點氣力！你自己去採查吧，哪有我告訴你的道理！”
石志斌氣上加氣，連房也不回，就朝門外走了出去。這一夜他到什麼地方去過夜，再無人理會了。
劉千帆他們勝了一仗，自然高興。於是，兩間大房都給他們佔有了，還佔了一間小房。
這一夜的上半夜過得十分平靜，可是到了四更，突然有一陣笑聲遠遠傳來，很快便沉寂了，等到再次傳出笑聲，已經響自瓦面，一掠而過，又去得遠了。
這笑聲驚醒了客棧中的客人，那錦衣公子醒過來後，本能地伸手一抓，似要抓什麼東西，卻抓空了，什麼也沒有抓到，不由的吃了一大驚，失聲叫嚷喜童。
“公子，什麼事？”
“喜童，你看到我那玉印嗎？”
“玉印？就是有隻麒麟那一方玉印？”
“是呀！你看到在哪裡？”
“沒有！我沒有看到！”
“這就奇了！是誰偷了？”
“這個怎知道！你可以想想有什麼人到過？”
“別想了！搜查之後再說！”
錦衣公子一聲令下，一群大漢立即忙起來了。
搜查的結果是一無所獲，這可氣壞錦衣公子了。他無法下臺，只好再來一次：重搜！
兩次搜查都忽略了小傢伙凌起石。但是，當兩次搜查都無所獲之後，錦衣公子記起了他，並且對他產生了懷疑，因為，他太好相處了，輕易就肯讓出上房，搬進小房，再者，他是一個大孩子，只有一個人，為什麼要住這麼大的一個地方？會不會還有人？是什麼人？錦衣少年這麼聯繫起來的一想，馬上就叫人去搜凌起石的房間。
凌起石隔了房門發問：“是茶房大哥嗎？我起來了！”邊說邊去開門，看到門口站著幾個面色不豫的大漢，吃了一驚地急急用手掌掩嘴，退了兩步。
“小傢伙，你昨晚去了哪裡？”劉千帆劈口就坐實對方昨晚不在房內，確是個老江湖。
“我，昨晚，我沒有去過什麼地方。”
“胡說，我拍你的門，你怎麼不應？”
“你拍我的門？沒有，我聽不到！”
“我拍得很大力，你不會聽不到！”
“真的，我沒聽到，我若果聽到，一定開門的。”
“你有什麼證據，可以證明你昨晚一直都在房中？”
“沒有，但我真沒有出去！”
“好，我要看看你的東西，或者可以證明你有沒有離開過。”
“好的，你看吧！”凌起石毫不反對，並回答對方提出的問題。
凌起石把他們去夕送的五十兩銀子用布包好，好好的放在床頭，此外，衣袋有幾錢銀子，包袱中有兩套衣服，沒有武器，也沒有其他雜物。一句話，他的行囊是十分簡單的。
房間不大，物品不多，很快就搜遍了，什麼可疑的東西都沒有，劉千帆只好說他去夕確實沒有外出，得到證明，然後訕訕地離開，凌起石怔怔地目送他們離開，似是受驚嚇過度，連門也不懂得關上。
“這可奇怪了！昨晚，到底有什麼人來過？”錦衣少年在房中負手踱步，走來走去。
“公子，到底不見了什麼？”喜童悄悄地問。
“一方玉印，一瓶酥骨散，一瓶還魂丹，一瓶碎續丹，你說要不要命！”
“啊，金門三寶！”
“正是！別的丟失了，我一點也不緊張，這三寶，唉，我真不知怎麼辦才好！”
“都是姓石那傢伙誤事，要不是他便不會分神，可能不會有此事發生！”劉千帆說。
“喜童，你把他們怎麼了？”
“都殺了！”
“你用的是……”
“孟老頭的陰陽掌！”
“好極了！殺了這兩個傢伙，總算是消了一點氣！”錦衣少年說。
稍頓，又道：“丟了東西，你們先別說出去，若果遇上那幾個老不死的，就說是他們奪了，也好對我叔叔有個交代。”
“是！是！我們不說！”劉千帆與喜童都這麼說。
但是，他們雖然不說，凌起石已經聽到了。
稍後，消息傳來了，石志斌與石忠都給人打死了，死處距離凌起石的住處不過半里左右。客棧掌櫃的擔心會惹上麻煩，嚇得臉也變了，那份焦急驚懼，令人同情。
石志斌石忠的事，驚動了官府，驗出兩個死者都是胸前中了雙掌，兩道掌印十分明顯，從掌印中又可以看出，左手用勁較重，右手用勁較輕，兩掌用力是不平均的。
死者除了胸前中掌之外，其他地方也有傷，但不是致命的，致命的地方是胸口的一掌！驗屍有了結果，便下命抓兇手，又擾攘了一段時間，錦衣少年與凌起石都上路了。
凌起石來的時候是徒步的，此刻有了錢，可以買馬代步了。他通過客棧夥計，買到一匹，腳長身瘦，並不好看的黃馬，花了九兩銀子，他給了十兩，多出的一兩是送給代他買馬的夥計飲茶的。
凌起石個子小，馬又腳長身瘦，看來使人有可憐之感。凌起石對這匹馬甚為滿意，對它又撫又捋，替它洗刷乾淨才啟程。
開始的時候，凌起石是沒有馬鞍，騎滑馬的，但到了午後，經過市鎮，他見到一副舊馬鞍，雖然是舊一點，卻還完好，可以用的，價錢也不貴，只售七錢銀子，凌起石連價也不還，就用七錢銀子買了下來。稍微抹拭一過，便配到了馬背，不大也不小，十分配合，這更增添凌起石的高興。
馬識人性，凌起石疼它，它也肯聽他的話，一路上都跑得很規矩，與前次那一匹完全不同。
幾天之後，到了離山縣。
離出縣是一中小縣，算不得繁盛，但因水陸交通還算通暢，所以經往的外地客人不少。凌起石是一個大孩子，獨個兒騎了馬到客店投宿，難怪掌櫃的用異樣的目光看著他。
“大叔，請問，有房間嗎？”凌起石向掌櫃的詢問。
“有，有大有小，大的兩錢半，小的是八分，你要哪一種？”
“我要八分的就夠了！我只有一個人！”
“好的，你跟我來！”
房實在很小，但是間是獨立的，比住大廳互相擠在一起好得多。他看了一眼就滿意，馬上付租金了。
八分銀子原來還包伙食的，這實在太便宜了。他索性付夠一錢，討得夥計的好感。
吃過飯之後，也許是那兩分銀作怪吧，夥計告訴凌起石一個消息說：“今晚，可能有賊人會來打劫，到時，你千萬不可驚叫，你沒有什麼東西可給他們劫的，只要你不反抗，他們也不會傷害你！”
“什麼？今晚會有賊劫？你們怎不報官？”
“報官？他才不管你死活呢！他們比賊人更壞，賊匪只敢在晚上偷偷地動手，官兵，白天也一樣動手，比賊匪更可怕！”
“你怎麼知道賊匪今晚會來？”
“我們門口有個符號，那是賊匪打劫的符號，還有，早幾晚才劫過左邊那間，當然不再劫，所以不來則已，一來就必然是打劫我們了。”
“哦，原來如此。”凌起石想了想，再問：“你們大家可以聯合起來對付劫匪，不是就可以解決了。你們為什麼不反抗，甘心受賊人打劫？”
“這個，我們討論過，但意見不一，結果，各人只憑自己的運氣去應付，誰也不敢去反抗！”
客棧的老闆們為了爭生意，相互之間有意見，賊人就利用他們這個弱點，加以挑撥，各個擊破，大收漁人之利。長期以來都是掄著打劫的，予取予攜，得其所哉。事實上賊人也十分狡猾，他打劫主要是劫客人，不去損害老闆，於是，損失的只是客人，對老闆卻無大影響，便得過且過，苟且過日。
凌起石得了這個消息，對老闆們大為不滿，表面上是答允夥計的勸告，暗地裡卻比賊人先走一步，一連劫了四間客棧，其中有剛剛在幾日前被劫的一間。於是，各家客棧都起鬨了。
凌起石住的一間也給劫了，老闆的損失不少。但破財擋災，老闆以為了一件事，可以有一段日子安逸了。怎料三更鼓響，賊人來了。老闆以早先才劫了一次，怎麼又來？大感奇怪，賊人也覺出奇，但不管怎樣，既然來了，總得要有收穫，不能空手而退。於是，老闆與客人都再遭殃。
第二天，各客人醒來，去夕失去的東西大部分卻都給送了回來，只有老扳的一份沒有送回，客人們都高興異常，嘖嘖稱奇，但老闆就皺了眉頭了。同時，消息傳來，市中四間客棧全遭了劫，劫匪卻不是一個人，有一家是老漢劫的，一家是老婦劫的，有一家給壯漢劫了，還有一家是被一個外地口音的中年婦人劫的。四間客棧出現四個不同的劫匪，再加上那一股打家劫舍的上匪。四間客棧的老扳都震動了，為了長遠和益，決定聯合全市，聘請保鏢反抗賊了。這是後話，按下不提。
凌起石翌日起程，又送了一點銀子給那個夥計，向他請教那股賊匪出沒在什麼地方，如何才可以躲避得過。夥計得人錢財，替人消災，自然說個清楚，使凌起石知所趨避。
但是，他卻猜錯了，凌起石不是避過賊巢，而是向賊巢而去呢！
人小馬瘦，又獨自一人，目然不為賊人所重視。怎料他直迫賊人巢穴，在他們山下經過，還故意勒緩了馬，縱聲歌唱，旁若無人，激得賊人出頭干涉。凌起石是有心找麻煩而來，對此自然是求之不得，大表歡迎，勒馬相候。
“你，小鬼，你瞎了眼睛？走到這裡來送命？”賊人中有人出頭呼喝。
“對不起！我路過貴境，盤川所餘無幾，特地到這裡來想找點盤川的，別無其他用意。”
凌起石直言是來索取盤川，引起對方一陣大笑，以為他是個渾小子，受人恿恿而來，哪知道笑聲未完，凌起石已經一馬鞭打過去，在他背上重重打了一鞭，打得他痛徹五內，衣破血流。
“你笑什麼！在家*父母，出外*明友！我盤川短缺，找你商量，你怎可以如此無禮，亂加諷笑！”
對方大為震怒，一聲怒吼，就朝他撲過去，凌起石馬鞭一揮，“啪”的一聲，打在對方肩頭，一扯便把人家的衣服扯去了一幅，肩頭也傷了，又辣又痛，血絲滲了出來。
“好小子，你敢打我！”受了傷、受了辱，更難忍受了。
“你不聽話，我就打你！你到底去不去通報？”揚鞭一卷一抖，“啪啪”兩聲，在空中傳出聲響，端的是聲勢不凡呢！
“什麼事？發生了什麼事？”由山上下來的人大聲的查問。
“有一個不識好歹的小子，要向我們索取盤川才肯走，所以……”
“你們把他趕走算啦，何必大驚小怪，放起響箭來，真是！快快把他趕走算啦！”
“甘爺，我們趕他不走！他不肯走！”
“那就把他宰了算啦！”
“宰了？你真是個傻瓜！如果他們宰得了，還會等到現在？早就宰啦！你真是苯蛋，蠢豬，連這也不會想！”
甘爺無端端被凌起石說了一頓，不由的怒顏相向，注視凌起石，喝道：“是你要索取盤川？”
“不錯，你姓甘？你作得了主？”
“我當然作得了主！你憑什麼索取盤川？”
“*山吃山，*水吃水，我缺少了盤川，從你山下經過，不向你們要向誰要？你既作得了主，就給我送二百兩銀子來吧，我收了銀子，自然會走了！”
“送你二百兩銀子？你剛吃過山渣麥芽湯？胃口倒不小呢！”
“我是鐵價不二的，你要討價還價，有加無減，我有言在先，你別後悔！”
“你人生得矮小，口氣可不小呢！來，我叫你知道*山吃山的真義！”姓甘的一揚手中刀，就朝凌起石撲過去。
“你真狠呢！為了二百兩銀子就要殺人，難道一個人的生命就只值二百兩？這麼賤？”
“臭小子，你還不值二百兩呢！看招！”刀光一閃，劈向馬臀。凌起石一扯馬韁，同時倒抖一鞭，鞭梢倏的倒卷，如同長了眼睛，不偏不倚，疾纏甘爺手腕，嚇得姓甘的倒吸一口冷氣，幾乎被纏上了。
“怎麼？這一招值不值二百兩銀子？”凌起石的手法何等靈活，一招未實，已經變了方向，轉同甘爺的左面“期門穴”刺過去了。甘爺想不到凌起石如此厲害，居然會變招變得這麼快，一時大意，幾乎吃了大虧，失驚之下，不禁“哎呀”大叫，倒縱出了丈外。
但是，他退得快，凌起石出手更快，他的馬鞭甚長，一鞭打出去，在對方臀部上抽了一鞭，痛得甘爺全身一顫，凝不住勁，直墜下去，跌得膝也傷了。
“怎麼？這一下值不值二百兩？”
甘爺痛得發昏，已無膽再打，由人扶著跑上山去了。
“你跑得了神，跑不了廟，你阻我時間，我要加價，非三百兩不行了！”
“你要三百兩？行呀，只要你勝得了我，就給你五百兩又如何？”一個年約四旬的漢子自山上飄然而下，來得真快，一句話說完，人已到了半山，轉眼，又到了山腳，和凌起石相距不遠了。
“你這話當真？你說的五百兩可是銀子？不會是說石頭吧？”
“你若勝不了我，又怎樣？”
“你何必問？我若敗在你手裡，還能逃得了嗎？何必再說？”
“你這話倒說得有理，好吧！我就和你賭這一場，看看誰能獲勝！”
“你動手吧，嗯，快叫人去取銀子吧，這一場，你輸定啦！”
凌起石如勝券在握，鎮定無比，使得對方也受到精神威脅，怔怔地注目凌起石，道：“以一條性命搏五百兩銀子，你不後悔？”
“不！我根本不用博，你輸定了，我絕不會有危險，何得謂之博？”
“那好吧，你就來先接我幾招吧！”中年漢子剛剛想發招，山上又衝下一個人來，幾大聲說：“寨主，殺雞焉用宰牛刀，待我來吧！”他邊說邊衝入鬥場，不理寨主是否同意。
“慢著，你值多少銀子？三百兩還是五百兩？”
“什麼三百兩五百兩？”來人詫然。
寨主插口說：“五百兩，你若勝得了他，是五百兩……”
“你若再出手，又是五百兩，那是一千兩啦？是不是？”
“不錯，只要你能取勝，總不會叫你吃虧！”
“那麼，你們一起上吧，我不用分兩次動手，就可以收到一千兩，那是多好！上啊！都上啊！”凌起石人小膽大，口氣更大。
寨主一揮手道：“孟方，你小心，這小子可能真有點邪門。”
“寨主放心，我會的！”轉口又語凌起石：“臭小子，拿命來！”厚背刀一揮，便是連環三式，掛兩肋，劈胸膛，出手就用毒招，使凌起石甚為反感，左閃右閃，再來一記跨步，眨眼時光已到了孟方背後，飛起一腳，寨主剛叫一句：“孟方小心背後”，凌起石那一腳已經用實，重重踢在孟方的臀部。他“哎呀”一聲，飛起身子，跌出了丈外，自己的刀碰到額角，碰得額破血流，十分恐怖。
“小子休得逞狂！”寨主親自出馬了。
“你已欠我五百兩，可要小心啦！”
“少廢話，看招！”他使的是一柄雙刃刀，形加劍，卻比劍短，也比劍寬，因他用法如刀，又形如劍，故稱之為雙刃刀。
“你發招好了，我己贏了五百兩，再贏就有一千兩了，著！”他不避來招，反迎上去，使出空手入白刃手法，抓向寨主的雙刃刀。寨主萬料不到他如此好膽，一驚之下，本能地撤招自保，放棄攻勢。凌起石暗笑對方沒膽，假如對方不顧一切繼續採取拼命攻勢，他可能要自己縮手了。但寨主不明底細，先撤藩籬，由攻變守。他如何肯放過機會？不待對方喘氣，立即就進行搶攻了。
凌起石這時已落了地面，身形善閃極快，繞著寨主飛快的轉了幾匝，轉得寨主眼花，已看不清他的來招，更加膽怯了。一急之下，忙使出以守為攻的自救刀法，把自己藏在刀光之內，他這一套刀法倒是非常慎密，要想找他缺口，真不容易。
但是，他刀法雖慎密無空，凌起石的出手卻比他更快，在別人眼中，寨主這刀是慎密無縫了，但在凌起石眼中，卻覺得他出手不夠快，所以他以空手接招，居然能透過刀光，直迫對方身體任何部位，根本不把他的刀看在眼內，要攻就攻，要守就守，使寨主十分難堪。
“怎麼樣，你該叫人拿一千兩銀子來啦，要是你想圖賴，莫怪我不留情面，就要你的好看！”
“你還沒勝過我呢，勝了再說吧！”
“那還不容易，不出十招，我就叫你躺在路上，看你給還是不給！”
“那就要看你自己……哎呀！你小……”
寨主話未說完，凌起石突然回頭反繞，一掌擊在寨主的手臂，寨主受襲，全身發麻，手中武器，也“叮噹”一聲掉到了地上，他因此而驚叫。
“你還有什麼話說！快叫人去拿一千兩銀子來，要是拿遲了，阻誤了我的行程，我可要加倍了！”
“錢是沒有了，要命，你拿去就是！”
“這話是你說的？”
“是我說的！”
“你不後悔？”
“我不會後梅！”
“那好吧！我成全你！”凌起石緩緩抬起手，寨主忽然大叫：“不要！我給你銀子！”
“遲了！你後悔也沒用了！”凌起石一掌劈下，寨主發出一聲慘叫，倒地不起了。
“我自己上山去看看，誰敢阻我，我就要他的命！”
凌起石緩步上山，竟然沒有人敢加以截擊。
“這山上的，都是你們搶回來的，快給我送回去，分發給窮人，你們誰敢中飽，給我知道了，哼，且看你們的腦袋硬，還是這石柱硬！”凌起石抬起腳，輕輕一踢，山上那些凸出的石筍便給他踢成幾斷，滾下山去。他這一腳到底有多少力，真叫人捉摸不透，不過，他這一下子倒可以嚇人，嘍羅們果然在幾個頭目監視之下把銀子分發給窮人。
凌起石對這件事感到十分滿意，很是開心。但上路了之後，在路上便碰上一件很不開心的事了。
時間在中午，他看到有個女子給縛在驢背上，前前後後簇擁著好些人，都是揮手攘臂，指著那個女子咒罵，有的更用粗言穢語，不堪入耳。那個女子低著頭，淚沿頰下，兩眼哭得又紅又腫。
“這是怎麼回事？這個女子犯了什麼罪？”凌起石問一個年青的小夥子！
“她失節，族長要帶她到宗祠去當眾處死！”
“她怎麼失節？和野漢子做不道德的事？”
“你別胡說，她是無辜的！”
“無辜？為什麼要殺她？”
“因為她失節！”
“你又說她無辜？”
“她是被賊人強姦的，不是自願的！”
“既然是賊人強姦，怎能殺她？”
“族長說她失了節，應該一死以殉節，否則，使全族蒙羞！”
“你是她什麼人？”
“她是我未來嫂嫂！”
“你同情她？”
“唔！我同情她，許多人都同情她！”
“你哥哥呢？也同情她？”
“是的！”
“那麼，你怎麼不救她？”
“我救不了！她未過門，還是胡家的人，族長的勢力又大，無人敢反抗他！”
“你快去把哥哥叫來，我救她！只要你哥哥肯要她，我就有辦法救她！”
“真的？我這就去！”
“去吧！快點回來！”
那個年青人匆匆走了，凌起石跟在各人後邊，一直到了胡氏宗祠。
那女子給扯下驢背，半拖半扶的弄進了宗祠內。她的父母、哥哥、嫂嫂也入了宗祠。其他許多人也跟著入了宗祠。
宗祠內站著許多人，鬧鬨烘的，人聲嘈吵，好一會，有人大聲說：“族長到！”
宗祠內的人都挺直了腰，又哈了腰，恭迎族長。
族長有三個，都是穿的長袍，戴了帽子，還有幾個打手護著，十分威風。
族長坐定之後，有人拿了一柄刀，一條繩，一碗藥，都放到族長面前。
“胡敬祖，你女兒失身賊人，名節不保，你可知罪？”
“二叔，小侄知罪！”
“你知罪就好！為了祖宗榮譽，為了全族榮譽，你叫你女兒揀一樣吧！”
“二叔，這不是潔貞的錯！她是遇賊，不是自願的，不是苟……”
“胡說！我來問你，她是不是失貞失節？你說，是與不是？”
“是！是！”
“那就只有死才能洗去她失貞失節的汙點！你敢違背祖例？你好大膽！”
“不敢！不敢！”
“二叔公，我潔貞……”沽貞娘正要替女兒說情，族長已經大喝道：“反了！反了！敬祖，你老婆居然敢在祖宗面前胡說八道！我問你，你敬祖這兩個字母怎麼解釋的？你再不動手，我要叫人動手了！”
胡敬祖懾於族長淫威，不敢反抗，只好捧了一碗毒藥走向女兒，含著眼淚強迫女兒喝下去。
胡潔貞叫一聲娘，又叫一聲爹，終於還是接過了爹爹那碗藥，手一顫，潑瀉了不少，但她一挺胸膛，仰起了臉，那碗藥也舉起了。
族長以欣悅的口吻稱讚潔貞，但有一個人來到了沽貞身旁，伸手把那碗藥搶了過去。
這個人是凌起石。他是怎麼來的，沒有人注意到，他這舉動是出人意外的，所以有人驚叫，有人喝罵，有人喝彩，一片亂聲。
“你是什麼人？敢來搗亂！”族長之一大喝。
“你是族長吧？你能大義滅親，為貞節而犧牲孫侄女，十分難得，我十分佩服！不過，剛才我聽到有人口出怨言，心中不服，想借此機會說幾句話，好叫死者無怨，生亦心服！如此而已，豈敢搗亂！”
族長被他的高帽一戴，高興了，準他說下去。於是他說：“一個女人，最重要的是貞節，失去貞節，使死有餘辜了！族長，這女子，可是你的孫侄女？”
“不錯！她是我的孫侄女！”
“她是被賊人強姦失節的？”
“是！是被賊人強姦失節的！”
“與她同遭不幸的還有一個女子給姦殺了，一個男子也給殺了，他們都是你的孫侄與孫侄女？”
“是的！”
“族長，我請教你一個問題，她失貞，當然該死！可是，你是族長，有保護後輩的責任吧！連母雞也會保護小雞，你為什麼不保護你的後輩，讓他們結賊人殺死？姦殺？你能回答我嗎？”
“他們死的死了，你不會緝兇報仇，也不會想出如何防禦今後，卻要一個曾受損害的女子自殺殉節，這公平嗎？”
“如果你做族長能盡責保護他們，男的不會死，女的也不會被奸！你敢保證今後賊人不會來嗎？你對不起祖宗，也對不起後代，你想想，她是失貞了，但這是你保護不周啊，怎能怪她？你說，你能對得起誰？對得起你的子侄輩？你說！”
凌起石這番話，年青一輩都大聲叫好，族長面紅面白，又羞又恨又氣。因為凌起石抓住他的痛腳，指出他不會好好保護後輩，這是事實。
三個族長在老羞成怒之下，大聲斥責凌起石是個外來的人，不容干涉胡家的事，要趕他走。凌起石說：“你趕我走，這還不容易。我不過路見不平，出來說幾句公道話，你高興聽，就聽，不高興聽，就別聽！可是，別人卻想聽呢！”
“你這村子已經被賊劫過幾次了，每一次都有殺人放火的事，你身為族長，不但不想辦法抗賊，還要幫忙賊人迫害後輩。你比賊人還要更狠更毒呢！你口口聲聲為了胡氏的榮譽，你這做法對難道就很榮譽？你的祖宗，會喜歡你這樣的子孫？老頭兒，你別做夢了，你要她死，我要她生，你不保護自己的後輩，我卻不忍見她死在你的毒手下！你們有許多姓胡的人在這裡，你問問他們，是我說得有道理，還是你做的有道理！”
凌起石走近胡潔貞道：“姐姐，你放心，有我在這裡，他們不敢加害你的。”
三個族長大叫“反了”。要叫保鏢動手，但年青一輩都同情潔貞，都認為凌起石說得對，是因為族長不盡力保護大家，才使賊人得逞，潔貞受害。所以他們挺身而出，反抗族長的做法。族長見犯眾怒，怕應付不了，不敢讓保鏢離開身邊。
這時候，有兩個年青人排眾而出了。他們走向胡潔貞身邊，一個年紀較大的便緊握胡潔貞雙手說：“潔貞，不要怕，一切有我！這位兄弟說得對，錯的不是你，是他們！是他們尸位素餐，不會盡保護你的責任。以後，我保護你！我們走吧，這些沒有人性的老傢伙，我看到就討厭！走吧！”
“嫂子，走吧！我知道，哥哥很愛你，他與爹爹吵了一架，也要來接你。”
胡潔貞得到未婚夫諒解，放下了心頭石，一時感觸，反而淚下如雨，伏在未婚夫身上抽咽不已。
“姐姐，現在不是哭時時候，快走吧，遲則有變，走吧，我送你們一程。”凌起石輕輕拍著胡潔貞的肩膀。她凜然醒悟，果然止淚在未婚夫扶掖下離開胡氏宗祠。
胡潔貞本來是騎了一頭驢來的，這時正好再騎著驢子離開。未婚夫牽著韁繩走在前面，凌起石拉著馬則跟在他們後面。
出了村邊，胡潔貞忽然說：“楊大哥，這一回，我累了你了。你還是回家去吧，我找個地方落了發，做尼姑就行了。我是個不祥之人，不想以不潔之身……”
“別胡思亂想了，這位兄弟跟你非親非故，也肯為你出頭，我們有夫妻名份，怎能置身度外？何況，這實在不是你的錯，怎算是不祥不潔？過去的，忘了吧，別再放在心上，苦了自己！”
“可是，我們現在怎麼辦？去哪裡好呢？”
“這個，我倒沒有想過，但天下這麼大，總不會沒有地方去吧？”
“對了，我有個舅父，大約走一天路程就到了，我們去找他。”
“你們放心吧，我會永遠的保護你們，直至見到你的舅父為止。”
“謝謝你，小兄弟，我叫楊立志，你叫什麼？”
“我叫凌起石，也叫小傢伙，隨你怎麼叫都可以。”
“我叫你凌兄弟吧！”
“凌兄弟，謝謝你救了我！”
“不要謝，我實在氣不過那幾個老傢伙！”
胡潔貞聽凌起石罵她的族長做老傢伙，甚為高興，恨恨地說：“凌兄弟，你不知道，他們已經不知逼死過多少人了，去年，有個寡婦，因為和一個貨郎買東西時多說了幾句話，族長就指責地們有姦情，迫死了那個寡婦，奪取了她的家產！又有一個女的患了病，肚子脹大，硬指她偷漢，把她迫死了！早間要不是你救我，我已經進入鬼門關了。”
“這幾個老傢伙原來這麼可惡，可惜我現在才知道，要是早點知道，即使不把他們殺了，也會拔光他們的鬍子，叫他出醜一番！潔貞姐姐，你可知道他們有什麼心愛的東西？我去把它偷了來，也好氣他個半死！”
凌起石說的是孩子話，胡潔貞一方面氣憤，另方面也實在年紀不大，童心猶在，聽得凌起石這麼說，便把所知全說了。
“姐姐，你們走得慢，還是先走路吧，到得前邊先找個地方歇下來，明天再去你舅舅處吧，要是今晚找不到宿頭，可慘極了。”
走離村邊有兩裡左右，有一個小樹林，樹木倒長得很茂密，還有溪水，倒是清幽異常，人到其中，自然會覺得精神一爽。凌起石才踏足走入樹林，便“咦”聲道：“奇怪，什麼人躲在這裡？快出來吧，要不，我可要不客氣啦！”話聲剛完，便見樹枝搖動，走出兩個人來，正是胡潔貞的父母，互相擁抱痛哭在一起，然後留下一個小包袱給女兒，又匆匆走了。跟著，楊立志的爹爹與弟弟也來了，又是一番叮嚀和送來包袱與銀子，表現了父母對兒女的真愛親情。早先在祠堂中的行徑並非出自真心，不過為了自己和另一些家人的安全，不得不在族長的淫威下俯首聽命，作出違心的事情。
凌起石本來是痛恨他們的，此刻他明白了，反而同情他們，也嘆他們的儒弱。
父母愛子之心，無微不至！這話實在有點道理，有句俗語說明父母子女之間的關係是“切肉不離皮”，這是最好不過的形容了。
兩個的父母都離去了，又來了第三幫人，他們是族長的家丁和幾個連胡潔貞也不認識的人。他們截斷去路，刀槍並舉，看得出是族長心中不服氣，又要來傷人！胡、楊兩個幾曾見過這樣的陣仗，早已嚇得駭叫了！
“姐姐，你過來跟我一起坐！楊大哥，你騎穩了，旁著我一起走！不要慌，幾個毛賊算不了什麼。”凌起石說時不理胡潔貞的反應，一伸手已把她扯了過去，抱在懷裡，再催楊立志上驢，楊立志又不高興又怕，只好照辦，顫巍巍的坐在驢子上。
突然，幾個人衝上來，楊立志幾乎坐不穩了，凌起石猝然揮出馬鞭，“啪啪”兩下，捲起了兩枝槍，橫掃過去，撞跌了三個人，第三下，不知是有心還是無意，拍一聲打在一株大如米斗的樹幹上，“拆”一聲，樹幹被折斷了，倒了下來，對方不等他再打第四鞭，一鬨而散，急急逃走了。
“凌兄弟，原來你有這樣好的功夫，怪不得你敢數說族長不是了！”
“我學過一點武藝是事實，但還說不上一個好字，因為年齡關係，我氣力不夠，練的時日也短，要真正稱得上一個好字，恐怕非再過十年不可！但我以為，萬事不能離一個理字，有理就不怕聲大！要是蠻來，有再好的武藝也沒用！”
“對！凌兄弟，你說得對！以後，我可要學你！想不到你年紀這麼小，卻懂得這許多，我衷心佩服！”楊立志坦城的說出心中話。
“楊大哥，我年紀雖然小，吃的苦可多呢！你想不到我會知這許多，更不會想到我吃的苦有多大呢！該走了，我們走吧！”
他們還是走得不快，但很開心，因為楊立志與胡潔貞都收到了父母送來的金錢，雖然他們的父母在送金錢給他們的時候用的是咒罵與氣忿的話語，但是，她們都明白，親情是真，咒罵是假，那只是一種做作，做出來給族長看的，他們可能害怕族長會派人暗中跟蹤他們，加害他們！
三個人都年輕，尤其凌起石只是一個大孩子，稚氣更濃。他們由於年紀輕、沒有世故，說話較為坦率，所以很談得來，一路上都不寂寞。
“楊大哥你看，前面有人家了，我們先吃點東西，歇一會再走吧！”凌起石向前面指著說。楊立志卻看不到人家，胡潔貞也看不到。
“凌兄弟，你真看到有人家？怎麼我看不到？”
“我也看不到人家，我是看到炊煙，自然就有人家了！”
“對！對！還是你會想，我也看到炊煙，可是我就不會這樣想！”
“快了，大約一兩頓飯時光便可以到了！走！我有點兒肚餓了，你呢？也餓了？”
凌起石望向楊立志，他點點頭，說餓了，轉頭又問未婚妻：“大妹，你也餓了吧？”
“嗯，我昨晚到現在，就沒吃過東西！”
“啊，你怎不早說！”楊立志疼惜地說，情見乎詞，聽得胡潔貞心中甜絲絲的，臉上泛起一陣紅暈，連肚餓也暫時忘了。
沿路多是山地，明明看到炊煙了，轉來轉去，還是轉了好些時光才到了有人的地方。
那是一個很簡陋的市集，每十天才有三天墟期，只有墟期才會熱鬧，平時是少有人買賣的。因此，僅有的幾家食肆也生意清淡，半掩上門，全市集只有一間客棧，五個床位，沒有便房。這一天是墟期前夕，五張床都是空的，凌起石讓楊立志與胡潔貞兩個先到食肆去，他自己去租地方。
掌櫃的聽說有堂客，使皺起眉頭說道：“客官，實不相瞞，地方是有，卻沒有房間，堂客，只怕不方便！”
“掌櫃的，我也不妨直說，她是我未來的嫂子，快要成親了，沒有房間，當然是不方便，但有張床睡，總勝似沒有地方過夜，是不是？你替我想辦法，能騰出個地方來，那是最好，要不，床位也要了！你五分銀的一張床，我先要定三張，這兒給你五錢銀子，如果你能騰得出房間來，租金當然是另計！銀子留下，我先去吃一點東西，再陪哥哥、嫂嫂過來！”
掌櫃的收了銀子，有禮貌的送他離開，隨即盼咐夥計打掃床鋪，並搬出賬房給凌起石，租金是三錢一晚。
三錢銀子一晚租金，在當時當地來說，是十分大膽的要求了，他準備凌起石減一點，也不會少過二錢的，怎料凌起石根本不計較，贊他肯幫忙，不但不要他找回一錢，更多給了他二錢銀子作獎勵呢。
天色還未黑，凌起石安置了楊、胡兩個之後，便說有事出去了一趟，回來時已是快二更多，見楊胡兩個擁在一起坐著不去睡覺，大為奇怪，一問之下，才知道有一幫鏢客佔住了所有的床和那間房間，把揚胡兩個趕了出來，沒地方睡覺，這一來可氣煞凌起石了。他大踏步走進客棧去找掌櫃，掌櫃的自知理虧，不敢反駁，自願退回銀子。
“不行！先到先得，這是規矩！我也不多要地方，只要我那房間和兩張床！你給我通知他們馬上讓出來，要不，莫怪我不客氣！”凌起石人小口氣可不小，掌櫃的聽得大為震驚，勸他小聲些，他卻不理，照說如儀，還催著掌櫃的去說話。
“什麼人在此嘰嘰咕咕，吵得老子不安寧，給老子滾出去！”一個彪形大漢突然站到凌起石面前，掌櫃的怕生事，息勸凌起石迴避。
“掌櫃的，這是什麼人，如此無禮？”
“客官，事非只為多開口，煩惱……”
“我知道！海不可斗量，人不可貌相！人不犯我，我不犯人，人若犯我，我也會十倍還擊！我現在要的是我租下來的房間和兩張床，至於其他，我一概不理！”
“臭小子！你想住房間？叫你娘來吧！”彪形大漢伸手要抓凌起石。凌起石一點也不慌忙，在掌櫃驚呼中伸手一抓，一扯，喝了一聲：“去！”也不知他什麼方法竟然把那個彪形大漢由頭上甩了出去，跌在牆角，痛得狂呼厲叫！
“誰霸佔了我的房間和睡床的，請出來說話！”
凌起石凜然屹立，全不把對方六個大漢放在眼內。
“是我要了，你待怎樣？”一個五短身材的中年人說。
“你們是吃鏢局飯的？出外*朋友，你們向人拉交情還怕來不及呢，卻到處招事惹非，你們憑的什麼？現在，我不苛求，房間是我先租下的，你馬上讓出米，床，我也租了兩張，你也得讓出來……”
“要是我不肯呢？”
“那就得看你有沒有這本事了！但我有言在先，現在是你惹我，到了你求我的時候，可就沒有這麼方便了！”
“你知道我們是什麼鏢局？局主是誰？”
“我才不管你是什麼鏢局，局主是誰！我只知道，你不搬出房來就不行，到了我目己動手的時候，你們就得全部滾出外邊！”
“好狂妄的小子，你也不打聽打所，我們揚威鏢局是什麼來頭，當今天下，提起我們楊振威局主，誰不敬讓三分？提起我們揚威鏢局，誰不退讓三分？”
“我只問你一句，你搬出來還是不搬？”
“不搬，你待怎樣？”
“你不搬，我給你搬！”凌起石走向那房間，兩個大漢上前來襲擊，他一閃身，左手一掌，右手一拳，“噗噗”兩聲，兩個大漢當堂倒地，連招架之力也沒有，第三個給嚇窒了。
凌起石把鏢師放去房中的幾隻箱子提起來，毫不費勁的擲出門外，一箱，兩箱，三箱，四箱，前後八大箱全丟出了門外，箱碎了，箱內的東西都瀉了出來，鏢師們都匯著出去撿拾，卻無人加以阻攔，更無人敢再向凌起石襲擊。因為凌起石輕易擊倒的三個，是他們當中武功最好的三個，最好也不過如此，其他的誰還肯受苦。
凌起石把所有屬於揚威鏢局的東西部丟出客棧外邊，不許他們再進客棧一步。他還警告他們，如果他們敢於傷害他的坐騎，他們的鏢旗就別想再插得穩。
那幾位鏢師本來真想打凌起石那匹馬的主意，給他這麼一嚇，反要替他保護那匹馬了。
鏢師的話也不盡是謊言，這十多年來，楊振威的威名確實大振，揚威鏢局的鏢旗確實插得甚穩，四通無阻。順利慣了，鏢師們也結養成了驕氣，惹人反感了。只因楊振威的武功實在高強，且自創新招，十分厲害，有幾個黑道人物都死傷在他的手中，自忖武功勝不過他，便都不輕舉妄動，自討沒趣。沒想到平日那麼武威的揚威鏢局的鏢師們，卻敗在一個不知名的大孩子手中，無論如何也也咽不下這口氣。
凌起石把揚威鏢局的鏢師趕出客棧之後，便接楊、胡入去，安置胡潔貞睡房間，他和楊立志兩個睡在床位。
楊立志回想這一天的際遇，怎能入睡？他在床上輾轉反側，無法合得上眼，偷看凌起石，他已經睡得很熟了。楊立志又想到胡潔貞，不知她睡了沒有？他怎想去拍門看看，但他不敢，一方面是怕給凌起石知道了，面子有關，另方面也怕胡潔貞睡了，他熬了兩天一夜，早先還在被人迫得痛哭，若果真睡了，自己把她吵醒，不是太不近人情？他體貼她，不願打擾她，所以只好強忍著，不敢下床。
他這一切，全看在凌起石眼裡，連他輕微的嘆息也也瞞不過凌起石。凌起石並沒有再睡，他是可以一連好幾天不睡，也可以一連睡好幾天都不醒的。他此刻正在計算早間取了胡氏三個族長多少財寶，和如何處置這些財寶。
胡潔貞和楊立志的猜想不一樣，她開始時是心情十分混亂，覺得這兩天的遭遇，實在太離奇了。她嚐到真正死裡逃生的滋味，她料不到楊立志如此明白事理，居然不嫌棄她，還肯為了她和父親作對，不惜脫離家庭，也料不到會殺出一個凌起石，把族長罵得如狗血淋頭，大快人心，又如此好武藝，兩次救了她。她想得很多，但實在太疲乏了，不知想到了什麼時候和想著什麼，她漸漸的使合上眼皮，安靜的睡著了。
胡潔貞這一覺睡得真熟，直到第二天天亮了許久她還沒醒，後來，楊立志怕她有意外，前去拍門，才把她吵醒。她隔了門問：“什麼時侯了？”
“辰時已盡，快巳時了！”
“哎呀，怎麼這樣快，我睡了才一會兒！”
“你要不要再多睡一會？反正沒什麼事，你多睡一會也沒關係！”
“不！睡到現在已笑死人，還能再睡嗎？”
“我和凌兄弟在外邊等你，你不要我幫什麼吧？”
“不要，我自己會！”
楊立志的說話，使胡潔貞心頭甜膩膩的，也增加了安全感，覺得嫁得這樣一個好丈夫，實在是自己的幸福。
“真對不起，我睡得太熟了，要不是楊大哥叫我，我還不知要睡到什麼時候呢！”
“凌兄弟說你兩天一夜沒好睡過，叫我不要吵醒你，讓你多睡一會，可是，我，我不放心，怕你會出了什麼事，所以，所以還是吵醒了你！”
“你該早一點叫我！你們全起來了，就我一個人在睡，怎麼可以！”
“姐姐，別說這些了，我們還是先找點吃的，然後再上路一吧。”
“好呀！我們還是到昨晚那館子去，那兒的東西不錯，味道也好！”楊立志表示了意見，大家都不反對。
凌起石在路上問楊立志：“楊大哥，你那舅舅在什麼地方？你還認得路不？”
“去年初我才去過一次，大約還認得的！”
“那就易辦了！我們慢慢走，你好好記住路吧！”
但是，非常不幸，楊立志找到舅舅家去，舅舅卻出了遠們，非一年半載恐怕不會回來。舅母是個婦道人家，比較眼淺，招呼外甥住十天半月，她倒無所謂，若說長住下去，可就難題多多了！楊立志也看出舅母的心事，轉了口風，說是父母怕鄉間讀書不便，也找不到好老師，所以才叫他到舅舅處，就教於舅舅，既然舅父未有歸期，他不想久留，耽了時光，不如另到別處去。舅母見他如此說，反而勸他多留幾天了。
“楊郎，現在怎辦？我們又到哪處去？”胡潔貞在只有夫妻二人一起時，她是以一個郎字稱呼丈夫的，只有在凌起石面前，她才叫楊大哥。
“現在，我也不知怎麼辦！大妹，天地雖大，似乎沒有我們立足之地呢！”
“楊郎，都是我害了你！你，你不如回去吧，我可以到尼庵去……”
“怎麼？姐姐想做尼姑？”凌起石突然出現在他們的面前。
“凌兄弟，剛才我舅母說的話，你也聽到了！你叫我們怎麼辦？”
“我以為你們擔心什麼，原來是為了這個！你放心。我已經替你們辦妥！你們且在舅母處住三幾天，我再來接你們到一個地方去！”
“是什麼地方？你的朋友？他們會歡迎我們？”
“當然歡迎！你相信我好了，我不會騙你！”
“好吧，凌兄弟，這一回全*你了！”
“兄弟，我與大哥全*你啦！”
“別這麼說！我既然罵了你的族長，管上了這件事，就得有始有終！你放心！過幾天我再來接你們一起公！”
“你去哪裡？”
“你不跟我們一起住？”
“不了！我若跟你們住一起，更不方便！你明白我的意思？”
“嗯！我明白！只是，太辛苦了！”
“煩惱皆因強出頭，這是我自己去找來的，怪不得任何人！”
凌起石說著，自己笑了，楊、胡兩個也笑了。
過了十天，凌起石來了。他請來了兩乘轎，把楊、胡兩個自舅舅家接了出去，一直送他們到一間房子，房子雖然不大，卻麻雀雖小，五臟懼全，有床有被有褥有蚊帳，有梳妝檯、櫃、椅、桌、凳、碗、碟、筷、米、柴等等，總之，一個家庭應有的東西都有，還有一個小婢，只有十二歲，相貌長得不錯。凌起石特別叮囑楊胡，說她是個孝女，要好好待她，假如將來發覺他們刻薄她，她可以自動離去，不準去追究，因為他同情她，並沒有要她寫下賣身契。楊胡兩個自然是滿口答應。
房子並不大，也有三間房間，最大一間是楊胡的睡房，一間是書房，楊立志可以在書房讀書，還有一間小的是給婢女玉蓮睡的。房子的左鄰有間小房子，是用來蓄柴儲米的，廳中有織機，可以紡紗，亦可以織布。房的四周有土地，可以種菜、養豬、養雞，一切都設想得十分周到。
凌起石把一切安排好後，才向楊氏夫婦告辭，玉蓮對他尤其依依不捨，送了他好遠一程。分手時，凌起石要她好好照顧楊氏夫婦，並要她好好練習教給她的那套武功。
玉蓮姓喬，雖然只有十二歲，卻長得很壯實，樣子也很不錯。她比凌起石只小了一歲，似是親兄妹呢。她有一副紮實的身體，人也聰明，只自小窮慣了，吃得苦，耐得勞，所以對於主理一家三口的家務，是綽綽有餘的。
她白天工作，晚上和早上練功，雖然只有二十四式，練起來倒也相當吃力。特別在開始那一段日子，更感疲累不堪。但她支持得住，熬了過去，漸漸，她領悟到其中樂處，把練功作為樂事了。
拳法、掌法、刀、劍，都是這二十四式，但練法卻因為拳、掌、刀法、劍法的用法與使勁不同，也有了分別。這是她在凌起石離去之後半年自己領悟出來的。因此，她高興得一整夜沒法安睡。
喬玉蓮練功十分神秘，不讓別人知道的，連胡潔貞夫婦也毫不知情。知道她練功的只有凌起石，但他也不會料到分別半年之後她竟然無師自通，把二十四式化在刀、劍、拳、掌之上。不過，喬玉蓮常常想起凌起石，希望見他一面，把自己的成績告訴他，也請他看看自己練得怎樣。可是，凌起石一去半年，半點訊息也沒有，她也是徒勞而已。
凌起石這半年走的地方可多了，他已離開了山西，進入陝西邊境了。那一天，他已到了山西與陝西交界的師家灘，幾乎就過不了黃河呢！
說起來也真是巧合，凌起石沿途自由自在單人匹馬的走著，要走便走，要停便停，多麼愜意，不料他遇見兩個脾氣古怪的漢子之後，卻改變了他的思想，使他變成另一個人。
那兩個漢子一個是崑崙派的褚道元，另一個是少林派的俗家弟子祝勝。
那是一個晚上，天氣壞極了，滿天黑雲，黃昏時候還下雨，雨不算大，卻下個不停。凌起石吃過晚飯便掩上了房門“睡覺”。褚道元與祝勝就是在這個時候投宿的。
他們住在凌起石隔鄰，問清楚凌起石的年歲樣貌，兩個就得意地笑起來，至於為什麼笑，他們沒有進一步說明白，凌起石怎也猜不透。
初更了，褚道元對祝勝說：“我有點事，要出去，一會兒，你看家吧！”
“不！你有去處咱也有，咱們又沒什麼值錢的東西，難道還怕耗子？由他算啦！”
“你去哪兒？可是看上了一個？”
“咱們一個是孔明，一個是周瑜，誰也不用瞞誰啦！”說罷，兩個都笑。
他們的話，凌起石都聽清楚，但還是似懂不懂，並不明白，不過，他想到一個辦法，決心跟蹤他們去看看，查個水落石出。
但是，對方共有兩個人，他則只得自己，如何才可以跟蹤得了兩個人，正想間，對方已經開始行動了，褚道元說：“怎麼，你還要睡？”
“咱不想這麼早就出動！你先走吧，咱不急！”
“那麼，我先走了！等會見！”
“嗯，這就有辦法了！”凌起石心頭一動，想到了一個辦法。
“褚兄，你……”祝勝聽得房門關而復開，不禁輕聲地問，但只說了半句，便給一個瞧不清的人點了穴道，失去了知覺。
褚道元披上雨具，冒雨而去。凌起石一聲不響緊跟著不捨。
一個在前，一個在後，在前的是個高個子，在後的是個大孩子，前者有雨具，後者沒有，因此，後者受雨淋比前者更甚。
前者似是識途老馬，走得很順利，到了一個地方停了下來，一聳身，上了瓦面，再一閃，失去了蹤影。凌起石想也不想就跟上瓦面，跟著也失了蹤影。
這是一間尼姑庵，凌起石在門口已經看到了。他非常惱恨，他對僧道尼並無特殊好感，但對出家人卻有一部分同情與尊敬。因此，對褚道元這種行動特別感到憤怒。他追蹤而去，發現褚道元弄開一道肩門，閃身進去，便即趨進門口去偷看。看到褚道元已經掀開蚊帳，伏身進來，一急之下，沉聲喝道：“褚道元，你好大膽！你自己不要臉，也丟了你師門的臉！這種傷滅害理的事，你也幹得出來！”
凌起石說的第一句已使褚道元吃驚了，急急翻身逃走，但門給關上了，開不得，只好打爛窗門逃出去。但對方的聲音依然傳進他的耳朵，他不想聽也不行。
凌起石能說多種不同年齡的口音，褚道元聽到的是一個蒼勁的口音，似乎陌生，又似曾經聽過，只是剎那間想不起來。
“一定是相熟的，可能是師門的朋友！”褚道元心中暗暗地推測，因為，如果不是熟人，不會知道他是褚道元。人家提到他的師門，所以他懷疑人家和他的師門有關係！
褚道元走得匆忙，連雨具也丟了，在夜雨中急竄，又恨又驚，暗叫倒黴。走了一程不見有人追趕，剛放慢了腳步，便聽道那個人的口音又傳來：“哼！你幹出這樣的事，還想逃跑！我不難為你，我只送你返師門去，叫你師門的人處置你！”
這是一個可怕的恐嚇，褚道元違反師門的罪行還是秘密的事，不讓師門中人知道的，假如押他回到師門去，一定會給師門打死！他怎敢回去見師門中人？因此，他跑得更快，氣也喘了，腿也軟了，雨水與汗水混合著溼透了全身。
渾身溼透的褚道元回到房去，看見祝勝還在房中，不覺大奇，道：“祝勝，你怎麼還沒出去？”
“你看你，一身盡是水，快換衣服吧，給茶房看到，又要羅唆了！”
“怕什麼，我才不怕！”
“嗯，你怎麼回來得這麼快？看你垂頭喪氣的，是觸礁了？是不是？”
“嗯！”
“你到底去過哪裡？怎麼觸礁？”
“你先別問，你說，你為什麼不出去？”
“雨太大，犯不著！”
“雨是大一點，但另有情趣。”
“情趣？哈哈哈！有失敗的情趣！有似你現在的這種情趣！”
“住口！你這是什麼意思？算是挖苦我？”
“豈敢！豈敢！但事實是如此！你知道得比我清楚！”
褚道元換衣服的時候，凌起石已經換過衣服，在床上睡覺了。
“祝勝，你真奇怪，你又不是紙糊的，怎會怕雨，過去你也不怕，怎麼今天變了！”
“人總是要變的！你也變了不少呀！別說了，還是說說早先的經過吧，是怎麼回事！”
“唉，總之倒黴，倒他祖宗十八代的黴！”褚道元咒罵著說他去尼庵的經過。祝勝幸災樂禍地說：“啊，太好了！皇天有眼，十分公平！”
“你咒我！為什麼？”
“不為什麼！因為我怕雨，不曾出去，你雖然出去了，卻也沒得到好處，這還不算公平？十分公平呀！快睡覺得了，一覺醒來，黴氣就全消了！快睡吧！早已打響二更啦！”
祝勝被人點了穴道，暈昏了一會兒，醒轉還沒多久，四肢還是無力，不能活動，但卻可以說話，他儘量保密，不讓褚道元知道他是受制於人，免得丟臉。
祝勝掩飾自己的失威，褚道元在心神不寧中竟然沒有看出來。翌日清醒了，想到祝勝平日的為人與昨晚老是躺在床上說話，不禁坪然心動，但過了幾個時辰，祝勝已經一切如常，褚道元再也無法追問得端倪了。
凌起石起得比祝、褚兩個遲，在房中唱著陝北民歌，又輕快，又動聽，聽了叫人開心，年紀也似乎輕了幾年，耳朵十分好受！但聽到心頭煩躁的褚道元耳中，卻是感到刺耳，所以他大力拍那板牆，隔著牆喝道：“小雜種，你哭什麼？不準鬼叫！如果我再聽到你鬼叫，我就打斷你的狗腿！”
“小雜種你罵誰？”凌起石也拍著牆喝問。
“罵你，又怎樣！”
“小雜種你罵我？想找死！”
“他媽的。你敢尋老子開心！”褚道元氣沖沖地走出房去，大力拍凌起石的門。
凌起石的門是沒有下閂的，褚道元大力一拍，門便開了，首先閃入褚道元眼簾的是那十多個金元寶、銀元寶，他眼睛當堂放亮，同時想到，這不過是看到的，看不到的還不知道有多少呢！因此，他立即掩上門，搶到凌起石身邊，凌起石快快把金元寶銀元寶搬到一塊方布上，然後執著幾個布角以極其熟練的手法一抽一扭一扯，便包好了。這才對褚道元說：“你想怎樣？出去！這是我的房間！”
“好呀，我問你，這些金元寶銀元寶是怎麼來的？”
“這幹你什麼事？我偷來的，搶來的，也不干你的事！快走吧！”
“走？哪有這般容易！你不說個明白，我就不走！”
“哼！好厚臉皮呀！不走？”
“我不但不走，還要抓你去見官呢！”
“見官？不！你不能，也不敢！”
“為什麼不能？為什麼不敢？”
“這是我自己的東西，見官就見官，我也不怕！”凌起石突然提高嗓子叫：“店家，快開飯來，我要上路啦！”他這一叫，褚道元要阻他也阻不及，亦不能賴著不走，只好恨恨地瞪了凌起石一眼，然後離出。凌起石還挪揄他：“好走啊！”
褚道元回房，把所見告知祝勝，祝勝指指板壁道：“咱已看到了！”
“嗯，你偷看？”
“不錯！這小子只有一個人，又年輕，沒來由有這許多錢的，即使有，也不該由他自己一個人帶著！褚道元，咱認為其中必有古怪！”
“你以為他是魚洱？誘人上當？”
“不錯！你以為無可能？”
“咱們不必太早下結論，等一會，你先行，跟蹤他，咱後行，監視其他人。這樣，就可以知道他是不是隻有一個人了。”
“如果他真是一個人呢？”
“你千萬要小心！老少女殘出家人，都是難惹的。他若果只是自己，又帶這許多銀子金子，你就得千萬小心！要是他沒有過人絕技，決無此膽量！你明白嗎？”
“放心，我曉得！”
凌起石上路了，褚道元跟著他，他只顧自己走路，似乎毫無戒心，沿途還不時唱歌，表現得十分輕鬆。褚道元財迷心竅，忘了祝勝提醒他的話，一心只在盤算如何奪取凌起石布包中的金子銀子。
走了一程又一程，已經走了很遠，路上行人較少，且是山邊闢徑，羊腸小路，又彎又狹，褚道元騎術甚精，縱馬疾前，搶到凌起石前頭，然後勤住馬，喝道：“小雜種，你終於落到我手裡啦！”
“你想怎樣？”
“快把包袱送過來，饒你不死！”
“你想打劫？”
“算你聰明！拿來！”
“放屁！你不配！”凌起石陡然抖鞭疾掃，“啪”一聲打到褚道元的坐騎上，痛得它狂嘶暴跳，幾乎把褚道元掀離馬背。馬一閃，凌起石已經搶前，再回手一招“背打金鈴”，馬鞭疾卷。“啪”一聲之後，隨之而起的是褚道元的慘叫！因為他迴避不及，臉與頸中了一鞭，馬上出現一道鮮明的鞭痕了，傷了外皮，鮮血直冒。
褚道元無論如何也想不到對方出手如此老辣，以致迴避不及。中招之後，慘叫一聲，驚動了祝勝，急急趕來，已看不見凌起石，他早走遠了。
“他媽的，這小雜種，真有點邪門，我非找到他算賬不可！”
“唔！老少女殘出家人，果然不錯！褚道元，他不要了你的命，已經太對得起你了！這小傢伙是什麼人呢？如此厲害？”
“也不見得是他厲害！我瞧不起他，沒把他放在心上，這才會上了他的當，吃了他的虧，要是我小心一點，未必就會輸了給他！”
“別說了，走吧，咱們馬快，說不定還能追得上他！到時，你可別再大意啦！”
祝勝與褚道元兩個以為自己馬跑得快可以追上凌起石，怎料追了一程也看不到，再追下去，追了好遠段路，追是追上了，卻不能下手了，因為，凌起石跟在一群鏢師的後面。
“怎麼辦？我們白白放過這小子？”褚道元忿忿不平地說。
“當然！咱們得想辦法！”
“那就得快想呀！”
“那還不容易，鏢局是要拉關係的！常言說，設鏢局，*的是三分本事七分情，咱們向他們說明在先，這小子是咱們仇人，偷了咱們朋友的財物，咱們要跟他算賬，請他們別插手！他們大約不會怎樣。”
“好，我試試！”褚道元一聲未完，打馬上前了。
他追上去，由於馬跑得快，蹄聲驚醒了那些鏢師，都在戒備，可是，耳邊卻聽得褚道元罵道：“小雜種，你逃不掉啦！快快跪下來求饒吧，老子會放你一條生路！你要逃，是逃不掉啦！”
鏢師已經知道褚道元的來意，稍微心情輕鬆一些，但仍未敢大意，仍然在戒備中，以防褚道元使計，殺個措手不及。那就慘了。有經驗的鏢師，都不會太相信別人的。
褚道元追近了，他對鏢師們說：“朋友，請借個方便，讓開一條小路，我們只是要追那個小雜種算賬，不敢驚動各位！”
一個鏢師搶口道：“朋友，說話可得當真！”
“當然真！我褚道元說話從來負責！”
“哦，原來是褚兄，請吧！不敢阻你！”
“祝勝，快上來，別給小雜種逃了！”
“來了！”祝勝隨後趕上。
眾鏢師都鬆了一口氣，暗道：“還好沒有動手，原來是祝勝和褚道元來了！”各人心中正暗自安慰，一個隨隊出發的新鏢師卻看不過眼，忍不住氣道：“慢著！你們兩個加起來快有一百歲了，好意思對付一個大孩子？”
眾鏢師對此人出面替凌起石說話，甚為不滿，有人還叫道：“任青，你少說兩句行不行？”
“不行！這樣的事，我們怎能不管？兩個幾十歲的人欺負一個大孩子，公平嗎？我若不說，以後也沒臉去見天下人了！”
“你可知道，你這麼幹會對鏢局招來多少麻煩？”
“這個我當然想過！”
“你想過？那還逞什麼能？”
“我總不能見死不救呀，何況他又是個大孩子！馬鏢頭，我請你……”
“少廢話，要救，你自己去救，我不幹！”
“我們食君之祿，忠君之事，我們的責任是保鏢，此外一概不理！”
“那好吧，你們怕他，不理，我任青一個人去理，我不怕！”
任青只有二十五歲，才入鏢局未久，仍有正義感，肯為凌起石說話，肯幫忙凌起石。
褚邊元和祝勝兩個追上凌起石，雙雙出擊，凌起石縱馬突圍，衝了出去，他們繼續追趕，任青又追在他們後面。
任青追上了，在他幫助之下，打退了祝勝和褚道元，褚道元還受了傷，他臨走時留下幾句話：說將來必找任青來算賬，叫他小心。任青並不示弱，說他等他們來，並叫他們早點來，直把祝褚兩個氣個半死。
“任大叔，謝謝你！你真好！”凌起石向任青致謝。
任青道：“謝什麼，路見不平，拔刀相助，應該的！只是我奇怪，他們為什麼要殺你？”任青一臉詫異之色地望著凌起石。
“是這樣的！”凌起石說出起因和經過，任青道：“原來他們是見財起盜心，反而咬你一口，太無恥了！我要是早點知道使不會放過他們！”
兩個說著話，馬鏢頭他們也押著鏢車來了。他們見任青與凌起石兩個在一起，都以惱恨的目光來瞪著任青，氣氛極壞！
“任青，回去之後，你自己向局主交代！”
“放心。我做的事我負責！絕不叫大家去難！”任青朗聲回答，全無退讓之意，更引起各人不滿，冷眼相向。凌起石說：“任大叔，太對不起你了！”
“別這麼說！天地這麼大，還能餓死？大不了不幹，總不致於餓死溝壑！”任青忿然說，明是回答凌起石，實是說給馬鏢頭等人聽。
“任青，你以為這樣就很英雄？你知道褚道元與祝勝是什麼人？他們一個是少林派俗家弟子，另一個是崑崙派的門人，你想，我們鏢局惹得起嗎？你不是給局主招惹麻煩！”
任青聽了，不屑地說：“我管他是什麼派！天子犯法與庶民同罪，何況是少林崑崙？難道少林派崑崙派的人就可以隨便欺負人？剛才你馬鏢頭與大家全看到的，你們說，剛才是誰不對？是這個大孩子該死？是我救錯了他？”
眾人無話可說，但心中有個陰影，得罪了少林派與崑崙派，以後會有麻煩。
凌起石跟著鏢師們一起走了兩天，到了第三天中午的時光，來到一道山邊小路，馬鏢頭派人前頭查看，後邊的催馬趕路，希望儘快走完這段小道。
這時各人的心緒都很緊張，因為這是出了名的閻王道，好些賊人都會在此地出現劫掠。
馬鏢頭見鏢車已走過了閻王道，剛透出一口氣，陡然聽得一聲冷笑，說道：“馬鏢頭，你的主人呢？他沒有來？”人隨聲現。突然之間，出現了十五六人，清一色的灰布勁裝衣*，有人帶了繩索，配備得很齊全，顯然早已探聽明白，在這裡苦候多時了。
馬鏢頭臉色一沉，盯著對方喝道：“朋友是哪一條線上的？可否報個名字？”
“馬鏢頭，你發福了，真是貴人善忘！你再想想，五年前你跟隨葛天宏押鏢，路經金風鎮，不是剃光了一個人半邊頭髮？還殺了他的哥哥……”
“啊，你是沙裘？”
“你終於記起了！不錯，我就是當日給你們剃了半邊頭髮，受盡侮辱的沙裘！現在，你明白我的來意啦？我給你兩個月時間，你叫葛天宏到金風鎮來見我，過了兩個月，我就很難保這些鏢銀仍然是完整無缺地保存了！快回去吧，我不想你們受傷殘之苦！我想，你也不希望看到你的朋友傷亡吧！”
“沙裘，你的話說完了沒有？”
“說完了，你有什麼意見？說吧！我不以為你會愚蠢到讓大家送死的！”
“住口！我們受局主之託，是押鏢，不是雙手把鏢送給人的！你要鏢，動手好了！但你該想到，我們的鋼刀不是用水削成的。”
“好哇！你不到黃河心不死，不見棺材不流淚！你既然求死，我就完成你的心願吧！朋友們，上呀！殺啊！殺啊！湯科，你帶幾個人去奪車！”
“是！想去奪車建功的，跟我來！”湯科攘臂大叫，立即有四個人跟了過去，疾撲鏢車。
湯科等五人撲向鏢車，馬鏢頭激聲大叫：“任青，你守護鏢車，我們對付這些狗賊！”
“狗賊？姓馬的，我說你是畜牲才真！不要走，還我頭髮來！”沙裘揮鞭撲擊馬鏢頭，馬鏢頭身手本來不弱，但沙裘由左至右掃來，打到分處，只見他手腕一翻，鞭勢便會大變，鞭梢陡轉，刺向馬鏢頭意料不到的穴道，使他驚慌失措，章法大亂。一連兩次之後，馬鏢頭膽怯了，竟在五招之內就給打了一鞭，傷在臉上，出現鮮明的鞭痕。
幾個鏢師都不是人家的對手，很快就受了傷，倒在地上了。沙裘哈哈大笑，十分得意。可是當他的目光看到湯科的時候，他笑不下去了。他飛身疾撲，厲聲喝道：“臭小子，你敢傷我的人！”
“你要搶我的東西，我為什麼不敢傷你的人！”
“你的東西？你也是鏢師？”
“不！這東西是我的，誰想動它一下，誰就得吃苦頭！你若不信，可以一試！”
“你不是他們一夥？”
“當然不是！你應該看得出來！”
沙裘一躍而起僅有丈多高，已給凌起石揮鞭一卷纏住雙足，沉聲疾喝：“下來！”
“哎呀！”沙裘突然狂呼，他上升之力竟抵不住凌起石長鞭一扯之力，給扯了下來，且無從招架，“嘭”一聲摔在地上，摔得腰痠骨痛，又發出一聲大叫。
“你現在已經是我手下敗將了，還有什麼話說？”凌起石冷冷地問沙裘。
“你想怎樣？要殺就殺，別想侮辱我！”
“哼，本來就是狗熊，卻想充英雄呢！我問你，這鏢車是我的，鏢銀也是我的，你信不信？”
“信又怎樣？不信又怎樣？”
“信，你就快給我滾！不信，你可以再來！或者找幫手再來！”
“好！我信你，得啦！”
“還有，你看清楚，剛才被你們打敗、打傷、打死的，是鏢局的鏢師，與我無關，今後，他們找你報仇與否，你們再碰頭時打架與否，我都不理，可是這一位，他是我的朋友！他叫任青，你認清楚了，記著了，今後不管在任何地方碰上他，你都得讓開點，要是你或你的朋友傷害了他，請你記住，我不會放過你，也不會放過任何傷害他的人！”
“我叫凌起石！凌是凌遲處死的凌，起是起死回生的起，石是泰山石敢擋的石！你要報仇，要算帳，可以找我！明的，暗的，我都奉陪！你走吧！”
凌起石放過沙裘等人，然後對任青說：“任大叔，你去救你的朋友吧，他們剛才見死不救，不肯幫我，我不會去幫他們的！”
任青想不到自己剛才一念之仁，竟因此保存了鏢銀，也保存了鏢局的名聲，且對同仁們早先待凌起石的態度也有不滿，所以不敢再求凌起石幫忙。
馬鏢頭看走眼了。他早先自己不出手相助，還阻止任青出手相助，怎料卻因任青反抗，終於助了凌起石一臂，因而保存了鏢銀，他為此深感尷尬與不安。
鏢師只重傷了一人，早先以為他已死，其實未死。馬鏢頭向凌起石致謝，凌起石冷冷地說：“免了！你不必謝我！我並沒有幫你的忙！要是我肯幫你們，你們便不用受傷了，所以你們不用謝我。我幫忙過的只有任大叔一人，因為他早先幫我，所以我必須幫他！至於你們，我與你們沒有任何關係，你們不必客氣，我是不領情的！”
凌起石這話，使馬鏢頭甚為羞愧，吶吶難言。其他鏢師見此，也不便再開口，氣氛有點僵，但凌起石全不理會，一如早先一樣，只和任青說話。到了分岔路，凌起石向任青告辭，自己一個人走了。
“這真是一個怪人！”馬鏢頭對著凌起石的背影喃喃自語。
“我說他恩怨分明是真。”任青為凌起石辯護。
“任青，他幫我們打退沙裘保存了鏢銀和鏢局名譽，當然值得我們感激，但你別忘了，他招惹了少林與崑崙兩派，也給我們招來無限麻煩呢！”
“馬鏢頭，我不是幫凌起石說話，你這話就欠公平了，沙裘劫鏢是眼前的事，少林與崑崙派找麻煩是未來的事，不該混為一談的！未來如何，大家都不知道，但若果沒有他幫忙，我們的鏢銀，甚至我們的生命，現在或者都沒有了！”
馬鏢頭無話可說，因為其他鏢師都同意任青的見解，認為他說得對，因為這是事實不是狡辯，在事實面前，各人只好承認事實。
凌起石這個名字，由馬鏢頭和沙裘等人，分向雙方的朋友傳開去，不到一兩個月，江湖上已經有不少人知道凌起石這個名字了。
凌起石這個名字傳得很快，而且，在傳說中，各自加上一些神秘的色彩，漸漸，把凌起石說成了一個不可捉摸的人物了。
那一天，在一間酒樓裡也有人談起凌起石這個人，講述的人繪影繪聲，加枝添葉，說得夠吸引人，有兩個年過五旬的老年人也在傾聽人家說故事，都臉有異色，不時互相對望一眼，終於，一個說：“倪兄，他們不會是說小傢伙吧？”
姓倪的道：“不！他們似乎正是說小傢伙！”
“這怎有可能？小傢伙怎會有此神通？”
“這個我怎麼知道！人家是這麼說！”
“我不信！這都是道路傳聞，不實不盡！不過，我倒很希望能見到他！”
“我也是，那小傢伙實在可愛！”
姓倪的是倪欽，另一個是高仲坤，他們是為了援救被官家囚在牢中的嚴振東而結伴同行的。經過幾年辛苦，終於救出了嚴振東，但也花了不少氣力，頭髮也白了不少。
救出了嚴振東之後，各人心情都比較輕鬆了，可惜進行救人時，損折了幾位朋友，同時，官府方面也懸賞緝拿逃犯，迫得甚緊，以致許多露過面的都被迫躲了起來，不敢活動。倪、高兩個因為稍懂易容術，所以當時雖曾與官方的人正面作戰，事後回覆本來面目，便無人認得，可以大搖大擺各處走動。
倪高兩個到底當時扮成一個怎樣的人？可以瞞得過人？原來他們當晚扮成是兩個三十二三歲的青年，都穿上一身勁裝，腰掛鋼刀，後來與官兵交手，也是用鋼刀的。他們刀法成熟，又快又狠，幾個照面已經斃傷了好幾個官兵，嚇得其他的都只敢遠遠的吶喊助陣，卻不敢走近動手，結果，嚴振東給從監牢中救了出來，逃去無蹤，倪高兩個回到客店，換過衣服，翌日才去打聽夜劫監牢的消息。
第二天，全城的城門給鎖上了，官兵出動逐屋搜查，由午夜查到第二天出太陽仍無所獲，不得不傳令先開城門，任由大家自由出入。
倪高兩個巳經來了差不多一個月了，每天都是遊山和玩水，十分愜意，加以他們用錢疏爽，說話風趣有禮，所以全客店自掌櫃到小廝，無不對他們存有好感，所以官兵搜查客店的時候，他們說沒有離開過客店，客店的人便加以證實他們沒有說謊。
不過，這到底不是個久居之地，目的已達，他們也不想再呆下去了。
嚴振東在監獄中捱過了幾年，意志倒沒有大變，他受了很重的傷，但人樣卻變了，外傷內傷都有，他被救出的時候又傷又瘦，簡直不成人形，朋友們把他送到柳園去養傷。
柳園是洛陽城東的一個大家園，主人柳逢春，過去是個鏢局主人，十年前五十歲拜大壽，已經當眾把鏢局交給總鏢頭萬山管理，此後有關鏢局一切決定與措施，全由萬山作主，他與萬山只是朋友，不會再插手鏢局的事，請朋友們把待他的一份感情繼續支持萬山。
柳逢春以一手雙截棍享譽江湖，開鏢局二十多年，雖有損失，卻未栽過大跟頭。總算幸運，他四十九歲那一年，接了一枝紅貨，親自出馬，押山西太原，沿途特別小心，終於還是為獨行大盜沙千峰與麥飛聯手所劫，正在危息關頭，幸得郭百川與韋陀兩個路過拔刀相助，擊退麥飛與沙千峰，保存鏢銀，柳逢春自然銘感五內，但受此刺激之後，覺得鏢行這碗飯，實在不易吃，所以五十大壽向朋友宣告退休了。
他退休之後不久，聽得一個消息，曾助他一臂，使他得保令譽的韋陀已被人殺了，另一個郭百川也不知所蹤，無法探到他的消息。還有，獨行大盜麥飛仍在江湖出現，沙千峰卻匿跡了。這一切，退休了的柳逢春仍然十分留意。
大約過了三年多，某一夜，已經是二更過後的時光了。柳園的狗突然狂吠起來，柳逢春是個醒睡的人，左手一探，已抓起雙截棍，人也跟著下床，一眨眼工夫，他已出了房外察看了。
園外有打鬥聲，柳逢春循聲追去，發現有幾個人圍攻一個人，他喝叫停止，人家不停，他便加以武力制止，並擊退眾人，救出被圍攻者，原來這個被圍攻的，就是他遍找不獲的郭百川。
郭百川受傷不輕，他告訴柳逢春，說他曾先後給麥飛與沙千峰襲擊，麥飛技藝和過去差不多，不足畏，但沙千峰功夫大進，絕非過去可比，交手不到十招，他已處在下風，無法應付，終被打傷，跳下懸崖逃生，不料傷好未愈，又遭惡徒圍攻，若非柳逢春相助，後果不堪設想，並勸柳要小心。不過，總算沒有人為此事尋上門來。
郭百川在柳園住了半個月左右，傷愈之後便告辭走了。
這樣又過了幾年，沙千峰與麥飛竟然在江湖上不斷的鬧事，都並未曾向鎮遠鏢局為難，更未到過柳園尋仇，漸漸，柳逢春對這件事也淡忘了。
但是，在幾個月之前，有朋友託人給柳逢春帶來一個消息，說他探到沙千峰與麥飛再次聯手，並訂下一個毒計，要在柳逢春六十二歲壽辰時大鬧一場。到時，除了沙麥二人之外，還會有其他橫行江湖的惡魔，他們的計劃是利用柳逢春拜大壽日子，和各路來的江湖人物過不去，實行有仇報仇，無仇結仇，要血洗柳園。
柳逢春聽到這個消息，心中甚為不安，因為他知道，到時必有許多朋友要來湊熱鬧，而在江湖上走動的人，好歹總會結有仇家，假如到時麥沙等真的同一些江湖敗類來尋仇，傷亡必多，而且他們是有準備而來，自己這一方卻是無準備的，倉促動手，吃虧的決不會是敵人。這怎辦呢？他無法阻止朋友前來也不便以事實相告，一時之間倒不知怎辦才好。正當他為此事為難之際，朋友把重傷的嚴振東送了來，他只好把一切丟開，先照料嚴振東。
外邊風聲甚緊，懸紅嚴緝逃犯與劫獄之人，柳逢春是當地有頭有面的人，官方早就知道，對他也算“尊重”，這次發生了這麼大的事，便請他幫忙緝拿犯人。在情在理，他都不能拒絕，若加拒絕便會引起懷疑。因此，他略一考慮之後，同意了。但有一個條件，他只能暗地工作，暗中幫忙，若要他出面，他不幹。官府的捕頭、武官，多少了解江湖人物性格，覺得柳逢春如此做，實在有苦衷，也就代為求情，准予所請。
距離柳逢春生辰是越來越近，不到兩個月了。這一夜，朔風甚烈，大雪撲窗有聲，柳逢春睡前似是心緒不寧，在房中走來走去，直至深夜才上床。
翌晨，才起床就聽到人聲嘈雜，知道發生了事，急急叫人查問，回答是大門口積雪中凍僵了一個孩子。
“還活著不？”柳逢春急問。
“據說胸口還暖！”
“快救醒地！去通知大家！要救醒他！”
過了一會，那個孩子給救活了，給帶到柳逢春面前。
柳逢春問他：“你叫什麼名字？”
“凌起石，又叫小傢伙！”
“哪裡人？怎會來到這裡的！”
凌起石說他是自己走來的，卻不知是哪裡人，只知在山西的山洞中長大。
柳逢春看著凌起石那張稚氣而頑皮的孩子臉，心中甚為好笑。他想，你當然是自己走來的，難道會是別人抬了你來不成？可是他沒有說出口，他已六十多歲人了，何必挖苦一個大孩子？但他仍然問：“你怎會倒在雪地裡的？你應該拍門，怎麼不拍門？”
“誰說我倒在雪地裡？我是在睡覺！我最喜歡在雪地裡睡，在山洞的時候，我還堆了個大雪人，躲到雪人下面睡覺呢！你沒睡過不知道，那才舒服不過呢！”
柳逢春自然不信，但他收留了他，並且，在以後一段日子的暗暗觀察中，證明他沒有說謊。白天他一切正常，可是到了晚上，他就會在後園中露天睡覺。不畏風雪。柳逢春是一個內外兼修，有數十年火候的人，在此寒冷日子，也覺得冷，但凌起石卻恍如未覺，漸漸引起柳逢春的注意了。
一日，柳逢春有心一試凌起石的心術，叫他把幾錢銀子送給一個乞丐，他如言做了，柳逢春甚為滿意，因為那乞丐是柳逢春著人扮的，他收到的正是柳逢春叫凌起石送去的銀子，不少也不多。
“唔，這孩子還老實，不貪財。”柳逢春心中盤算如何再試這孩子一下，原來他漸漸喜歡上凌起石，假如試後滿意，他會把他留下來。
柳逢春有個女孫，有個男孫，男的七歲，女的五歲，都聰明而頑皮，極得祖父母寵愛，給嬌縱壞了，什麼人的話也不肯聽。刁蠻起來，除了順著他的意之外，就無人能使他們聽話。開始時，因為他們長得可愛，不忍拂逆他，免得他們難過，不料習慣之後，竟無法使之改變！所以，有時連老祖父也束手無策。
凌起石在柳家的第三天就碰上柳氏兄妹。柳斌看著凌起石，對妹妹說：“美芳，這人是誰？”
“不知道！你知道嗎？”
“我也不知道！”
“我們捉弄他，好嗎？”
“好呀，怎麼捉弄？”
“你看，他不是掃地嗎？我們把垃圾丟下去，叫他老是掃不乾淨，掃不完，好不好？”
“好啊！好啊！我們快動手！”兩個商量已定，就分頭實行，互相追逐，擲草，擲泥，轉瞬之間，地上已經滿布了一小堆的垃圾，不堪入目。凌起石已看到他們，但不出聲，掃了一次又一次，一直掃到第七次，柳斌忍不住了，問道：“我們捉弄你，你怎不罵我？”
“少爺，我怎敢罵你？”
“為什麼不敢！你就任我捉弄？”
“少爺，我問你，這是誰的地方？你知道嗎？”
“我爺爺的地方！”
“你爺爺疼不疼你？舍不捨罵你？”
“不！我爺爺不罵我！他疼我！”
“就是嗎！我是吃你爺爺的飯，住你爺爺的地方，你爺爺都不罵你，我怎敢罵？你怎麼捉弄我，我都不敢呀！如果你爺爺趕我走，我便沒地方住，沒得吃了！少爺，以後，你如果可憐我，就請你別再捉弄我，要是給你爺爺知道，以為我得罪了少爺，把我趕走，又冷，又餓，我可能給凍死，餓死的！”
柳斌雖然頑皮，卻心術不壞，聽了凌起石的訴說，甚為同情，答允不捉弄他，還叫妹妹不可捉弄凌起石呢！
凌起石的年紀比柳斌兄妹大不了多少，卻是在外邊長大的，見的多，倒有許多東西是他們兄妹喜歡聽的。因此，很快就交成了朋友。
凌起石如此輕易就與柳氏兄妹交成了朋友，倒是大出柳逢春意外。他會擔心這兩個頑皮的小孫孫會欺負凌起石，使他不安，沒想到他們這麼快就成了朋友，兩個從來不聽人說的小孫孫，竟然肯聽凌起石的話，真是太出奇了。不過，他感到很高興。
柳逢春的請帖已發出許久了，門前的空地也搭起兩座大廠棚了。他估計，再過得十天八天，該有朋友陸續來了。
唱戲的，八音的，玩魔術的都請定了，而且，先後到達了，朋友也疏疏落落的來了幾個，應該早到的幾位朋友卻都沒有來，於是引起柳逢春柳注意，感到是不吉的預兆，心情不安了。
這一天，距壽辰只有七天了，照過去經驗，客人已經來了七七八八，只欠少數了。但此時，未到的倒有七、八成，這是反常的現象。就在這一天，午間，一位負傷的朋友帶來一個不幸的消息，他與陝北雙雄同行，中途遇劫。他受傷了，雙雄便丟了性命，對方是兩個蒙面人，似是一男一女，男的由頭到尾都沒出過聲，似乎是個啞巴，女的聲音嬌嫩，似乎是個年華雙十的少女。一色的短刀，出手又快又毒，陝北雙雄剛喝問對方是什麼人，他們一聲冷笑，交叉疾撲而來，只一招，雙雄的坐騎就中了刀，痛得狂嘶暴跳，雙雄不虞有此，給掀下馬背，還沒站得穩，狠招又到，雙方只一個照面，雙雄已經掛彩，傷了腿，閃動失靈，他立即上前相助，實行以三敵二，結果還是吃虧，要不是對方手下留情，叫他給柳逢春帶個口訊，只怕他活不到此時了。
柳逢春在壽宴前夕聽到這個不幸消息，心情壞極了，想了想，馬上著人通知那些戲子，玩魔術和奏八音的都結賬離去，取消一切熱鬧儀式。
柳逢春這個決定使不少人掃興，卻又無法攔阻，只好黯然目送那些人離去。
柳逢春這個做法，當然有其不得已的原因。他不能因為自己做壽，需要高興，就對朋友的死無動於衷。
柳逢春這個名頭在江湖上是叫得響的。雖然已經退出江湖，但江湖上的朋友提到柳逢春這個名，還是心存敬意的。所以，他每次做壽，都有高朋滿座之盛，就足以證明在朋友心中，他佔有多重的份量。
現在，突然發生這樣的變故，叫他一個素重義氣的人，如何能夠安心做壽？怎有心情再做壽？
柳園這時已經來了不少朋友，每一個人的心情都變得沉重而緊張，擔心未來會發生什麼事故，所以，也沒人願意出聲相勸。
有人主張加強防禦，免得敵人突然來襲，會措手不及。
有人主張分成小組，出動搜索敵人，主動消滅敵人，總勝似被動，任由敵人為所欲為，傷害毫無所備的朋友。
這提議相當合理，但是根據傷者所說，敵人武功極強。而且，除了已現身的一男一女兩個人之外，必然還有其他人，人數未知，身份未明，分組搜索，只怕是未能消滅敵人，先就傷害在敵人手裡了。這是一個十分冒險的做法，實為智者所不取，更非柳逢春所願意。
有的人卻心中害怕，後悔來這一趟了，只是不好意思說出口。
談來談去，結果還是覺得加強防禦柳園，提防敵人突襲這個方法最為實際，所以馬上便在這問題上加以安排，以防萬一。
當晚，二更左右，柳園突然傳出一陣狗吠聲，跟著，有兩頭狗發出淒厲的叫聲，柳逢春和朋友出去查看。看不到什麼，但再回轉書房時，書桌上卻多了一柄七寸左右的匕首，插著一封信，柳逢春拆開來細看，沒有上款，也沒有下款，中間是幾句半通不通的怪詩，怪詩是這樣的：二十年，如一夢，報恩仇，記五中，年過耳順非剛折，貽禍戚友亡途中，聽取噩耗家內坐，由遠而近到柳園。
柳逢春讀完之後，忿然拍桌道：“想不到我退休已十多年，還有人生事生非，看來我是非跟他一較高下不可了！”
“柳兄，請恕我大膽問一句，照剛才情形看，外人不易逃得出監視……”
“你懷疑我柳園的人作怪？”
“我不敢如此肯定，但卻值得懷疑！柳兄，你不怪我這麼說？”
“不會，只有好朋友才肯這樣說呢！”
“不知柳兄心中可有可疑之人？”
“這個，嗯，難道是他？不可能呀！”
“誰？”
“一個孩子，只有十二三歲，是新近來的！”
“一個孩子，當然不會是他！但可能他被人利用了！”
“不，他整天和柳斌、美芳在一起玩，連大門也不出，怎能通得消息。”
“柳兄，害人之心不可有，防人之心不可無！既然他是新來的，還是小心防備為上！”
“對！對！一定！一定！”柳逢春肅然說。
擾攘了一番，三更次快到了，柳逢春請各人早點歇息，自己也告辭了。
柳逢春勸各人睡，自己卻沒有睡，他獨自開了後門，走出花園去。他遠遠就看到凌起石正在把積雪堆到一處，然後躺在雪上睡覺。這樣睡覺的人，柳逢春六十一歲了，還是第一次見呢！他懷疑凌起石可能患了什麼奇症才會如此呢，他怎會想到凌起石跟白眉老公公學習的眠雪功。
柳逢春早就覺得凌起石不是一個壞人，不會是敵人派來臥底的人，但人言可畏，朋友就對他那麼沒信心，說多了，他也變得有點懷疑了。因此，他才會偷偷的到後園去監視凌起石的行動的，想不到卻看到這些。本來凌起石剛被發現在門外雪地，被他收留之後，他曾觀察過凌起石，見過他睡在雪地的，但只是見而已，並不如這一次看得留心，他留在一旁觀看，直至天將發亮，才見凌起石田雪人下爬出來，打爛雪人，推平了，然後再進入屋內，對於柳逢春的偷看，好像一點也未發覺。柳逢春固暗暗嘆息，也暗暗稱奇。
這一晚，柳園並沒發生過什麼，但柳園以外卻發生了幾宗與柳逢春有關的事情。柳逢春在巳牌時光也已知道了。當時，柳逢春正在朋友面前力證凌起石不會是仇人派來臥底的奸細，壯丁報告有人求見，他叫請進來，有人認得是簡洪的門人，問發生了什麼事，那人叫了一聲吳大叔，已經淚如泉湧，哭出聲了。
“志良！這是柳逢春老前輩，有話你直說好了，事情到底是怎樣的？”吳劍為志良介紹柳逢春。
志良姓閩，是閃電手簡洪的弟子，他和吳劍曾有數面之緣，所以互相認識，在各人勸解下，閩志良稍殺悲傷，把經過告訴了大家。
原來簡洪也和其他人一樣，是到柳園來給柳逢春祝壽來的，去夕，因為天色已黑，不想走黑路，便在五十里外的地方寄宿。不料到了子夜，突然鄰近傳出一陣狂烈的狗吠聲。跟著，有兩個蒙面人出現，一個對付閩志良，閩志良沒有什麼，在聽到師傅悽聲慘叫之際，被人擊暈了，醒來時，記起暈前景象，便急忙大叫師傅，卻聽不到回答。他狂呼，四外找尋，終於在距著住處三百尺外的石塊上找到師傅的屍體，已經斷氣多時了。
“我師傅胸前有七處劍傷，六劍傷成一個圓形，當中再一劍，似乎是在一招之內所傷。我師傅是有名的閃電手，出手已夠快了，仍然在對方手中，若非先有意外，就是對方擊手比我師傅更快！我相信是前者，我不以為有人能出手得比我師傅更快了！”
“志良，你當然是天亮之後才離開那兒的，是不是？”
“是！我是天亮了許久才起程的。”
“你來之前，可曾詳細檢查過？有什麼值得你懷疑的地萬？有沒有檢驗到什麼可懷疑的東西？”閩志良說沒有，大家也呆住，想不到什麼，正當此時，柳逢春收到一封書，看得呆住了。
“柳兄，信中寫些什麼？”吳劍問。
“柳兄，是誰寫的信？”袁國材問。
“你們看吧！”柳逢春把信遞給他們，閩志良也湊近去看，只見上面寫著：“先殺祝壽者，再次到壽公，柳逢春不用心急，快輪到你了！”下款沒有文字，只有一柄利劍插透一個骷髏頭。
“柳兄，你知道這是什麼人不？”吳劍說。
“不知道！”
“這個人必然與這柄劍，或者骷髏頭有關！看來簡洪之死，與寫信的人有關。”
“我也這樣想，但他是誰呢？誰聽說過江湖上有個這樣記號的人？”
四個人都不曾聽說過江湖上有用這個符號做標誌的人，難以作進一步的瞭解，同時，另一件急於要辦的是找尋簡洪的屍體。
經過四個人的精細搜索，終於找到了，是在數百里外的地方找到的，傷處雖然與蘇宏一樣。但袁國材詳細觀察之後，斷然說：“他們的傷處似是一樣，實則不同，蘇宏是傷在三角形的點穴钁之類的武器，簡洪是給劍刺傷，武器不同，出手卻可能是同一個人！”
柳逢者道：“不可能吧？一個人窮畢生時光，能學會一門功夫已不易了，怎能件件俱精？似這手法，須然已到爐火純青境界，怎能是一個人所為？再說，簡洪是精於劍術的，竟死於劍，蘇宏是精於點穴，也死於點穴，難道他身上就帶有多種武器，早已準備以同樣的武器擊傷對方？似無此可能啊！”
“這可難說，但蘇宏與簡洪之死，確出自同一手法，若非同為一人所為，就是同門所為一了！”哀國材堅持自己的看法。
“袁兄，柳兄，現在我們還是先把他們安葬了再說吧，入土為安，總不成讓他們暴露呀。”吳劍提出自己的意見，柳逢春同意回去叫人來安葬，閩志良與袁國材兩個留下來，吳劍與柳逢春則迴轉柳園叫人。
兩個回到柳園，給園外的景象嚇了一跳，匆匆入內去查看，果然不出所料，發生了大事，死傷了十多個人，全園的人，不分男女老少，都面帶驚惶，憂形於色，若非發生了大事，怎會如此？
柳逢春接過徐邱二人的拜貼，再聽了管家的報告，大為震怒，不自禁的一掌拍下，“彭”一聲，一隻桌腳陷入了地面，桌子受震，上面的碗碟都震到了一邊，幾乎跌落地下。
“柳兄，這麼看來，敵人似乎不止一人，且有整套的計劃，似剛才敵人所為，顯然是調虎離山，趁我們不在這裡，敵入才發動攻勢，所謂拜訪，不過是個籍口罷了，真正的目的是來搗亂。”
“嗯，有可能！這麼說，敵人對我們的一舉一動是十分清楚……”
“柳兄，你以為凌起石真沒問題？”
“我看不出他有什麼可疑之處！”
“除了他之外，還有什麼人值得懷疑？”
“我也不知道！”柳逢春沉思稍頃搖了搖頭。
“好吧，今晚我們分頭監視，看看到底有什麼可疑人物出現！”
“好！我們先商量一下，安排一下！”柳逢春把朋友們請到客廳，共同商量如何監視敵人偷襲。
商量了許久，終於決定了辦法，到時，各人按照計劃進行，準備抓刺客，也抓姦細。
這一晚，柳園可緊張了。初更鼓響未久，全園已經燈光盡熄，一片漆黑，伸手難見五指了。
這一夜，天色陰沉，雪仍然下著，風極大，一陣陣的風聲颳得呼呼地響，當風聲響著之時，好些較為沉細的聲音都給淹沒了。
柳園很黑，也很靜。但這是表面而已，除了還不知危險的柳斌和柳美芳這兩個孩子之外，各人都血脈奔跳不已。心頭也緊張萬分，他們，都等待著刺客到來，也等著抓姦細。
二更鼓響了，刺客未見出現，奸細也未見出現，各人依然安心等待。
三更鼓響了，刺客與奸細還是沒有出現。各人還是未心息，繼續在等。
四更、五更都鼓響了，刺客與奸細還是未見，眼看就要天亮，各人也眼倦得要命，只好放棄守候，休息去了。
這一夜，柳園平安地渡過了，各人都透了一口氣。但他們以為是事前給奸細知道了，暗中通知了刺客，所以刺客沒有來。因此，他們決定晚上繼續等候刺客與奸細出現。
這一夜，柳園未發生事故，柳園外邊卻是發生了事故，和早一夜一樣，兩個到柳園祝壽的江湖知名人士俞子祥和他的師侄花寅生都被殺了。前者是以陰陽掌馳譽江湖，憑一雙肉掌，己不知打敗了多少成名人物，贏得陰陽掌這個稱號！他的師侄花寅生只有二十五歲，出道未夠三年，在江湖上已有了名堂，被認為是一位極有前途的後起之秀。他是以刀裡藏鏢飲譽江湖的。他的鏢並非真藏在刀裡，只因為他出手極快，不易為人所發覺，且發鏢之際，鋼刀攻勢絕不停緩，所以不為人所發覺，及至發覺，已經難以迴避了。因此，江湖上的朋友就給他起了一個綽號，叫他做刀裡藏鏢，意思是說他的鏢勢難擋，一刀一鏢絕不含糊。
但是，這兩師叔侄，年紀相差一倍，一個已是老年。一個卻是青年，都雙雙死在地上。老的後心中了一掌，掌印殷然，十分清晰，少的則中了兩鏢，一在眉心，一在喉頭。這師叔侄倆各有所長，又都死於自己所長的武器上，陰陽掌中掌死，刀裡藏鏢則死在暗器上，眉心與喉頭都中了一鏢。死的手法與蘇宏、簡洪是不同的，但以其所善，奪其生命的做法，卻是一樣的。因此，柳逢春與吳劍、袁國材都懷疑殺死四個人，都是同一個人所為，至於這個兇手是誰，卻是一時無法想得到。
這一天中午，有兩個比較奇怪的客人到了柳園。一個是長眉入鬢，神氣清朗的青松道人，另一個是衣服不整，補釘處處的中年乞丐範正罡。
這是兩個大有來頭的人物，他們一到，柳逢春就馬上親自迎到屋內。
“柳園主，這幾天，府內沒發生什麼不妥吧？”
“副幫主，你何出此言？”
“我得到了消息，說西域劍妖與東海卜瘋都在這一帶出現，這兩個人，是無兇不聚的，他們既然都來了，當然會有事故發生，所以有此一問。”
“副幫主，你說的西域劍妖是怎樣一個人？”
“據我所知，西域劍妖是個年過五旬，勾鼻發曲眼睛帶碧藍色，他的名字是阿買提，精通波斯劍法，出手是又狠又辣，十分難惹，卻嗜武如命，尤其對劍術一門，更加沉迷，常自己閉門苦思，創出新招，然後就去找人比劍，死在他劍下者不知有多少成名人物。因此，人人都是怕他，稱他為劍妖！”
“但是，在這裡所發現的雖然象個西域武士，但年紀不符，眼睛也不藍。只有一點相似，手段毒辣，連無辜小孩也要加害，早幾天，若非有人碰見，嚇退了他，他可能要殺死三個小孩子了。我查不出他的姓名，便以劍妖稱他。”
柳逢春聽了丐幫副幫主範正罡的話，急急問道：“副幫主，我們柳園本身確是發生一些事，但似與你所說的無關，不過，有幾個朋友死在一個未知名的兇手中，這個兇手到底是一個人還是幾個不同的人，我未查得出來，但是，其中一個卻留給我一封警告信，我還留著，你看看，或者會看出一個道理來。”
青松道人一直沒有出聲，看了徐德與邱傑的拜貼和下款是一劍透插骷髏頭的信以後，他開口了。他說：“好大膽，居然敢到這裡來興風作浪了。”
“道長，你認識他們？”
“我認識徐德，說起來，也有十四五年了，那一次我與他在一個朋友家中碰頭，他欺人太甚，在朋友家中，居然色膽包天，借酒行兇，調戲朋友的堂妹，大家都看不過眼，把他轟了出去。他不服氣，動手打人，被大痴和尚打了一掌，受了重傷才肯離開。想不到隔十多年，他又到此搗亂，真後悔當年勸阻大痴和尚，不讓他破殺戒！”
“這十多年他怎樣？可有消息？”
“不大清楚！”
“那麼，這封信又是誰的標誌？”
“這個標誌我還是第一次見到，不過，去年中秋，我與幫主和另兩個副幫主在一起，在談論本幫事情之餘，談到近年來江湖人物的動態，幫主曾經說過江湖上有幾個罪惡昭彰的混賬東西，聯合起來，組了一個新的教，叫做骷髏教，不知和這標誌可有關聯？”
“這個倒不易知道，園主，再過兩天就是你的六十二歲華誕了，怎麼還未見佈置？”
“別提了！道長，易地以處，你碰上這些事，你還有心情去搞什麼祝壽？”
“不！我不同意，為朋友報仇是一件事，祝壽又是一件事，性質不同，不能混為一談，還有兩天時間，總可以來得及時！來，我們分配工作，馬上進行！”範正罡不管柳逢春反對與解釋，自任指揮指派工作，柳逢春當然不能在這事情上與朋友反面，只好由他們去辦。
吳劍悄悄對青松道人說：“道長我們不好意思開口，你應該出面制止呀，你看，這場而多麼尷尬！”
“我勸止？我才不這麼傻去破壞人家的妙計！”
“妙計？什麼妙計？”
“吳劍兄，你是真不懂是假不懂？這是範副幫主妙計釣金鱉，他要誘兇手自投羅網呀，你叫我勸止，不是叫他恨我一輩子？”
“噢，原來內裡還有這個用意，倒把我騙苦了！”
“吳劍兄，隔牆有耳，你可別漏出雲，害得副幫主白花心機啊！”
“我會的，我不會說出去，做夢也不會！”
“這就好！”青松道人說：“這兩天，我們要特別小心防範，說不定敵人什麼時候會來！”
“我會小心的！”
“僅是我們小心還不行，必須大家一起小心才有用，由今晚起，我們分更輪值守夜，假如過得兩夜無事，便可以安心了。”
“好！我會暗暗通知大家，叫大家小心的！”
“還有，特別要留心園主，別讓他做出傻事來。”
“你放心，我會的！”
青松道人說什麼，吳劍都全部受落，全無異議，使得青松道人再無什麼好談，使出了柳園，一直朝外走。
範正罡做事有條理而快捷，一件一件吩咐各人去做，不到黃昏，許多事都已辦妥，停響了幾天的鼓樂又響起來，平靜了幾天的柳園又熱鬧起來了。
祝壽的人越來越多，柳園越來越熱鬧，賀客當中，有老有少，有男有女，有名滿江湖的名宿，也有不見經傳的新秀，在這許多人裡，誰也不敢保證有沒有前來搗亂尋仇的壞人，吳劍他們要提防這許多人，實在不是一種容易的事。
凌起石這時和柳斌兄妹成了好朋友，整天在一起，甚至晚上，柳斌也嚷著要跟他在一起呢。
柳園人手甚眾，本來就不在乎多凌起石一個人工作，柳逢春見他與孫男孫女合得來，孫男孫女又肯聽他的話，言談舉止都比過去有禮得體，便專叫他陪孫男孫女一起，不要他做其他工作。
柳逢春大壽前一天，凌起石與柳氏兄妹在後園捉迷藏，突然竄出一箇中年人，一聲不響就撲向柳斌，柳斌雖然是個年僅七歲的小孩子，卻因平日見慣園中各人揮刀舞劍，膽子倒也不小。他見一個陌生人撲來，不禁喝道：“你想幹什麼？”
柳斌這一喝，倒似大出對方意外，為之一窒，柳斌握著拳頭，似要與對方一拼，但對方卻站定了，沒有再衝上去抓柳斌。
柳美芳到底是個女孩子，也更年輕，她見一個陌生人撲向哥哥，不自禁的哇一聲哭了起來，高聲大叫“媽媽”。顯得很驚惶。
“別哭！別哭！柳小姐！你看，哥哥都不怕，你何必要怕？少爺！我們回去吧，我們回去再玩！”凌起石哄著柳氏兄妹匆匆離開後園，走回大屋，至於那個陌生人，不理了。
“媽，有個人，要打哥哥！在後園！真的！在後園。”柳美芳見媽媽，就急不可待的告以經過。做母親的一聽，猛然心頭一顫，一種不安的感覺馬上湧上心頭。扯看女兒說：“那個人呢？在哪裡？快帶媽媽看看！阿斌，你也來，小凌，你也去。”
兒個人走去後園，後園又恢復了沉寂，不再見有人影子了，斌媽暗想：那是個什麼人？他是自己走了，還是有人救了他？據女兒說，那個人似乎被人點了穴道，照道理，他自己是不可能就這麼快就甦醒的，這麼看來，顯然是他的黨羽把他救走了。這就是說，他不止一個人混入了柳園，也不止兩個！至於有多少，一時卻難以回答。
“媽，他早先是站在這兒的！他這樣站著，哥哥就在這裡，我站在這裡，小凌在這裡，他怎麼跑了？跑得好快！”
“嗯，媽知道，不要吵，讓我想想！”斌媽確是想的，她想到另一個問題：照阿芳的描說，那人顯然是被人點了穴道，但是，是誰點了他的穴道了他撲向阿斌，似乎對阿斌不利，就被人點了穴道，這個人當然是保護著阿斌的，問題是：保護阿斌的人是誰？他為什麼不讓人知道是他所為？為什麼？
無限個為什麼，使得斌媽滿腹疑團，難以排遣，她想了一會，對女兒說：“好了，回去吧！剛才的事，不要對別人說，知道嗎？”
“為什麼？”柳斌追問原因。
“知道！我不說！”
“乖！美芳真是個乖孩子，好寶貝！”
斌媽真能忍耐，她竟然忍住了，沒有大肆喧鬧。母兒三人回到屋內，斌媽隻字不提，兩個小兒女也絕口不提，真是當沒有這樣發生過，此外，就只有對方那個人了。所以，斌媽若果不說，便沒有人知道。
“老爺，剛才後園發生過這樣一件事！”斌媽把經過告知老爺，老爺一聽，先是一怔，隨後說：“家嫂，這幾天，外來人多人雜，只怕我們照顧不易，你讓斌仔和美芳兩個多跟小凌在一起，自然沒事！”
斌媽把事情告訴老爺，目的是提醒老爺，希望老爺能給阿斌兄妹一個特殊的照顧，以策安全。料不到老爺說得如此輕鬆，以為自己聽錯了耳，再反問一句：“老爺，你是說，讓小凌照顧阿斌兩兄妹？”
“是啊，叫小凌照顧他們最合適了！”
“老爺，只是小凌，他能夠……”
“家嫂，你放心，斌仔同美芳最聽他的話，讓他們在一起，最合適了。”
“老爺，我不是這個意思，我是說，小凌他……”
“你放心好了，家嫂，我相信我不會看錯，你放心把斌仔和美芳交給小凌好了！晤，今晚，讓他們在一起，不要使他們離開。”
老爺的話十分奇怪，但又十分肯定，初時，斌媽還以為老爺說錯了。可是聽下去，看下雲，由他的態度與語氣都似乎經過深思熟慮，並非倉促決定的。斌媽心中雖然有疑，但老爺再三叮嚀，她倒不敢不聽了。她把兒女叫到跟前，說：“你們聽著了，今晚，我有事，不能和你們在一起，你們跟小凌子過一夜吧。明天，天一亮我就來找你們的，你們跟小凌子不？”他說出了口，等候兒女答覆。她是希望他們不肯啊，但他們卻是答允了，而且顯得那麼高興，好象是企望已久，終於如願一樣，使她一陣酸，急急別過臉，不敢望向兒女。
凌起石受命照顧兩位小主人，表情十分平靜，無特別喜歡，也沒特別興奮或不安，一如平時，和兩個小主人玩得十分開心。一句話，和平時沒有兩樣，沒有不同。
傍晚，有兩騎快馬疾馳而來，直達柳園的大門才把馬勒住，向守門的問道：“這兒可是柳園？”
“是又怎樣？不是又怎樣？”
“如果是，我們有禮物送給他，是他的老朋友託我帶來的禮物，如果不是呢？我便要告辭，到其他地方去查問了。”
“不錯，這兒就是柳園，你有什麼禮物，留下來，還是直接親手送給莊主？”
“我還有事，不想見莊主了！禮物是兩位朋友送的，有勞兩位代收吧，我們還有要事，改日再幫見莊主吧！拜託你們了，我走啦。”
“嗯，你不喝杯酒才走？”
“嗯，喝了酒，暈陀陀的，再也走不動啦！”那兩個人邊說邊各自解下一個錦匣遞給守門人，然後一拱手，再道謝一聲，轉過身去，一聲“再見”，人已到了大門，跟著，蹄聲疾起，漸漸沉沒了。
“是什麼人送的？是什麼東西？”有人這樣問。
“你們剛才也是見到聽到了，誰曾聽過他們說是什麼東西？我也不知道呀！”
“嗯，奇怪，怎麼有一股血腥昧？”
“從錦盒當中透出來？怎麼可能？”
“怎麼不可能？揭開著看就知道了！”
他揭開一看，錦盒載的是兩個人頭，取出來，眾目注視之下，有人發出譁然大叫，脫口叫出死者的名字：“這不是古懷忠？怎麼給人殺了？”
“古懷忠？安徽的古懷忠？”幾個人同聲反問，似乎不相信死者真是古懷忠。
“不錯，左邊那一個是古懷忠。”
“右邊這一個呢？是誰？”
“誰認識右邊這一個是誰？”
“假如我沒有看錯，他該是石頭城的翁鶴年。”
“不錯，他真是翁鶴年，你不說我還記不起是他，你一說，我也想起來了，真是他！”
“這可奇了！翁大俠以鐵砂掌威懾群雄，在江湖上享譽三十年，想不到竟落得身首異處，如此下場！還有古懷忠，他的一身橫練功夫，也到極高的火候，怎會一起落在敵人之手？難道敵人真是如此高強，翁古兩位都無法自保，雙雙毀在他們手中？”範正罡似是自語，實是語人，想挑起個人注意這件事，展開討論、爭辯，然後他就總結各人的見解，作出結論。可是他說之後，各人竟無一語，這可使他大感失望了。
青松道人見各人不出聲，便說：“各位都是江湖上有臉的人，見廣聞多，假如大家肯知無不言，掬誠相告，互相討論，縱然未必能斷定是什麼人所為，諒必也能把範圍縮小，容易找出可疑人物。”
“我們都來為柳園祝壽的，直接間接總是朋友，死去的也是。活著的，我們要提防敵人暗襲，死去的，我們也該為他們追兇報仇！”
“這兒天，我們大家都看得出，莊主愁容滿面，鬱郁不歡，我們來為他祝壽，本是想他高興，大家也高高興興地歡敘幾天的，沒想到卻令他不快，實在有違大家的意願。死者雖然不是莊主所殺，卻多是為來替他祝壽而死，正所謂不殺伯仁，伯仁實為其而死，莊主不安在所難免，若再不能找到兇手，智死者報仇，莊主將會終生不安了。”
“因此，為己為友，或為了莊主，我們都應知無不言，言無不盡，掬誠直說才是。”
青松道人說得心平氣和，合情合理，而且是以莊主為主題，使各人都認為有應該直說之必要。可是各人實在所知有限，都怕說錯，還是無人敢說。所以青松道人說完之後，又是一陣沉寂。
袁國材說道：“這樣沒頭沒腦的，實在不知該由何處說起，還是讓我提出問題，希望有知道的回答吧！”
“有誰是知道江湖上以一柄長劍插透一個骷髏頭作記號的？有誰知道哪一位江湖人物出手殺人，是慣於以劍或其他的武器在對方身上刺上一個圓圈，再在中心刺上一下的？”跟著，他講述了蘇宏與簡洪致死的原因和邱傑、徐德到柳園傷人搗亂的事。有的人口知道一些，卻不詳細，有剛到未久的，則根本不知道，因此引起一陣鬨動，膽小者倒後悔來祝壽了。
“我雖未見過其人，但我聽說過江湖上有這麼兩句話：東海三傑難服霸，江北一劍壓骷髏！江北二字，在半年前已經改了天南一劍壓骷髏了。至於天南一劍是什麼人，我只聽說是個身形長瘦的蒙面人，真實姓名與面目，則一直無人知道，不知道兩句話和這兒宗殺人可有牽連？倒要請大家想想了。”
“高大俠，照你這麼說來，天南一劍當然不是西域劍妖了！那骷髏又是什麼？半年前被壓於江北一劍，半年後則被壓……”
“壓你娘！拍！”一個人聲傳自房上，一道白影射向桌面，把那人的說話打斷了。
瓦面上的人聲與飛來一道白影，把當場的人都嚇了一大跳，稍過一剎時光，才有人叫出一個“追”字，於是好幾個人都爭著飛躍上房，可惜遲了，只見瓦面上一片冷寂，連貓也沒一隻，更別說是人影了。
“看看是什麼人，寫些什麼？”沒有上房的便嚷著要看人家投下來的信了。
那是用一張白紙折成箭形的紙箭，深深的插在桌上，入木何止三分，真是透過桌面呢！
信上這樣寫著：少開鳥口，可免煩惱，明天不走，準備授首！隨後附有幾行小字，說他與柳逢春有私人仇怨未了，明天要血洗柳園，以報昔日之仇，勸各祝壽者速速離開柳園，要是不聽勸告明天血洗柳園之際，難免玉石俱焚，受池魚之禍。
信末是一柄長劍刺透一個骷髏頭，充滿了恐怖氣氛，使人看得不寒而慄，好些人都準備明天一早就告辭，不冒這個險了。不過，大部分人還是留下來給柳逢春祝壽，待過了壽誕才走。
敵人已經來了，聲言明天再來算賬，這一夜各人反而睡得很放心，以致午夜發生的事故也只有幾個人知道，以致第二天一說，各人才惴惴心寒。
原來去夕有人夜入柳園，來的多少人，沒有人能說得清楚，但有三個地方留下血跡，有人聽到聲響，出外查看，除了血跡之外，再看不到人影，那些血跡是怎麼來的？三個有血跡的地方相距很遠，距離之間卻沒有血跡留下，到底是同一個人受傷所留下，還是三個不同的人受了傷？也沒有人說得出來。不過，這受傷流血者是偷入柳園者所留下，諒不會說錯，因為第二天，柳園的人都沒有人顯出受傷的跡象。
來者是誰？來的目地是什麼？如何受傷？擊傷他的人又是誰？這一連串問題無人能夠回答。
中午了，前來祝壽者大致已到齊了。但到了傍晚，鼓樂正歡，紅炮剛響之際，門人遞入來幾個拜帖，柳逢春看得陡然變色，還沒有開口，外邊喧鬧的聲音已經傳到內堂了。吳劍與袁國材兩個處在外邊，聽到聲音，便自告奮勇的走出去查看。但剛出去便轉了回頭，卻嘴角流血，半邊面孔紅腫起來。不用問，他們是吃了人家耳光，捱打了。
青松道人忿然說：“讓我去看看，什麼人如此好膽，敢來搗亂！”
“牛鼻子，滾開點！我們是來替柳逢春祝壽的，你不是他，彆強自出頭！”來人十分鎮定，伸手一撥，青松道人便覺得有一股勁風撲向自己，急忙趁勢凝勁，還是抵受不住，被迫退了兩步。他從未遇上這樣的強敵，心中不禁駭然了。
來人倒不難為他，見他讓開兩步，便直走前去，來到天階，回頭一招手，道：“把它放到這裡！”他叫放什麼呢？原來是一口大棺材！早先在門外發生爭吵，為的就是這具棺材。守門人不許抬進來，來人一定要抬進去，便爭吵了。結果呢？棺材已放到廳前天階，當然是來人爭贏了。
“沙千峰，你這是什麼意思？”柳逢春忿然向來人質問道，原來來人就是沙千峰，二十年前曾經敗在柳逢春手中的一個獨腳大盜。
“柳逢春，你拜大壽，我老遠來替你祝壽，你以這態度待老朋友，不覺得太不盡人情嗎？”
“你到底想怎樣？說吧！”
“你既然問得坦白，我也毋須忌諱！我是來替你辦理後事的！這是給你收屍的，你該明白啦！”
“沙千峰，你好大膽！”有人脫口大叫。
“當然大膽，膽小我也不來了！”沙千峰針鋒相對，回答得十分直率。
沙千峰的回答，激怒了所有在場的人，一陣咒罵聲湊在一起。沙千峰屹然站著，冷眼一掃，喝道：“吵什麼？有種的就站出來說，別躲在你孃的褲擋裡嚷！”他這話並不大聲，卻十分有力，竟然阻止了各人的咒罵，更無人敢於站出去。
“真是門口狗，躲在門後都叫個不休，開了門便不敢爬出門去！柳逢春，你看到了，這就是你的朋友，你看，他們多麼窩囊廢。”
沙千峰幾句話把所有的人都得罪了，所謂人要面，樹要皮，沙千峰這話，他們怎也受不了，立即有人站出來，走出去，指著沙千峰罵道：“來，姓沙的，且看看你是窩囊廢還是我是。”
“好呀，有志氣！可惜你還不配跟我動手，阿三，你過來，把他送回老家去！”
“是！老爺子！”阿三對沙千峰執禮甚恭，先向他行了一禮才走出場去。
阿三就是抬棺材入場的人之一，棺材是四個人抬過場來的，阿三是四個人中之一個。他中等身材，木口木面，全無表情，看不出他是喜是怒。他來到對方面前一站，立即沉馬發招，左掌右拳，再左腳橫掃，左腳直踢，四個動作一氣呵成，次序使出，甚為奇怪，為各家各派所無，各人都看得駭然。四招用完，對方已經中招倒地，阿三搶步上前去再加一掌，打得對方腰一挺，離地近尺，慘叫一聲而死。
阿三不過是沙千峰手下一個抬棺材的，已是如此厲害，其本人自不用說了。各人都抱有這樣心理，見阿三輕易便勝第一仗，且出手就殺，手段狠辣，可收先聲奪人之效，震懾住對方了。
但是，這只是一剎那間的事，稍過片刻，便有人大聲咒罵殘忍了。
沙千峰說：“你們鬼叫什麼？怕死的就別出聲，躲回你孃的褲檔去更好，有種的就站出來，你們讀過書沒有？古人早就說了：兵兇戰危。打架哪有不慘忍的道理，你們還有誰嫌命長的？”
沙千峰的話刻薄而無禮，在座者無不震怒，但想到阿三剛才的輕易取勝，各人又有所顧忌。沙千峰見久無人應戰，便把矛頭直指柳逢春道：“柳逢春，還是你來吧，你的這些朋友都是貪生怕之輩，不願為你賣命，你還好意思賴著不想出場？”
“姓沙的，你別口吐狂言，目中無人，待我金萬福來接你幾招！”
“姓金的，你把自己抬得太高了，你也不配跟我動手，阿七，你教訓教訓他！”
“是，老爺子！”阿七恭敬地應聲而出，當中一站，扎撤著雙臀，目向旁視，正眼也不望向姓金的一眼，充分顯出他對金萬福的輕視。
金萬福如何受得如此輕視？一恨一氣之下，已失鎮定，亂了步驟，一聲“接招”，已經發招搶攻，疾撲老七上盤。
老七身形又高又瘦，手長腳長，恍如一枝竹竿。他對金萬福的進攻連看也不看，只是雙足走動，位置迭變，不先不後的避過對方的進攻，步法的巧妙，在此已見一斑。金萬福還不死心，繼續再攻，轉眼又進攻了十招八招，出手更勁更狠。從他的攻勢中，已看出他十分心黑，急於取勝。反看老七卻好整以暇，左來左閃，右來右避，還是隻用步法迴避，並未接過半招，更未反擊。看來似是金萬福佔盡了優勢，實際上劣勢已見，勝負已成，各人都肯定金萬福決無獲勝希望了，因此，有人替他擔心，叫他退回去了。問題是他無法下臺，不能不硬著頭皮苦苦支持下去。
金萬福被阿七以貓戲鼠的手法當眾戲弄，使他十分的難堪。但他並未真個敗落，連招也未中，傷也沒有，如何能夠認輸？但不輸就只有被戲弄，真叫他氣得要死，無法下臺。
鄭吉昌看不過眼，要把金萬福替下。沙千峰待他走出場之後才冷冷地說：“你這算是哪一門子規矩？你依恃人多，想以多取勝，還是想採用車輪戰取勝？有種的你儘可以說出來，用不著鬼鬼祟祟，借頭借路的使詭計，耍陰謀！”
鄭吉昌想不到沙子峰會來這一招，一時倒給問住了，難以回答，臉也紅了。
“鄭鏢頭，何必跟他一般見識，回來吧！”鄭吉昌的朋友替他難過，大聲催他回去。但他已出場了，如何好意思就此一招不發的回頭走。
鄭吉昌在尷尬中站在鬥場場邊，進也不是，退也不是，臉色十分難堪。沙千峰捉弄他夠了才對自己人說：“阿五，你修理修理他，留他活口，別要他的命，他對我還有用處。知道嗎？”
“是！老爺子！我一定留他活口，不要他的命就是！”
老五是個水土形的中年漢子，十分福相，他手持木棍，正是早先用來抬棺材的。他迎上鄭吉昌，一臉笑容的說道：“鄭鏢頭，你有幾位兒女？都多大了？”
老五一開口就查家宅，倒出鄭吉昌意外，其他人也摸不透他是什麼意思。鄭吉昌冷然回答：“多謝了，用不著你關心！”
“鄭鏢頭，你誤會了，我是一番好意啊！”
“操你孃的好意吧，看招！”虎頭刀陡然劈出，刀光疾閃，刀風呼呼，確具勁道。老五讚了一個“好”字，以木棍支地，身於一轉，繞開了幾步，拖棍拖得慢了一點，被鄭吉昌一刀砍中。在未砍實之前，大家都以為鄭吉昌一刀砍下，必可把老五的木棍砍斷，稍殺他的氣焰。沒想到鄭吉昌一刀砍實了，卻是“當”的一聲響，刀向回頭反彈，鄭吉昌“哎呀”一聲大叫，虎頭刀也要幾乎掉了。老五卻作狀地失聲叫嚷：“鄭鏢頭，小心！你沒什麼事吧？”一句慰問，更是叫鄭吉昌羞得無地自容。大家這才知道，老五手中的原本不是木棍，是鐵棍，由外表看，當在六十斤以上，但握在老五手中，恍如普通木棍，其氣力之大，難以預料，不用真打，僅是比氣力，鄭吉昌就輸給他了。
不錯，鄭吉昌不甘受戲弄，又不甘認輸退下，結果被弄到精疲力盡，給阿五輕輕的一擊，肋骨便被打斷，倒地慘叫了。
阿五又是輕易贏了一仗，嚴格一點說，他也只是用上一招呢，其他的都是鄭吉昌進攻，他在閃避。
這真是一場可怕的打鬥，沙千峰的人已經連勝兩仗了，第三仗看來也是他勝的，金萬福也到了無法支持的時刻了。老七的手腳特別長，忽然捏一下對方的鼻子，忽然扭他耳朵，忽然又打他屁股，使他受盡侮辱，煩躁難堪，自亂章法，然後才掌出如巨斧劈舟，砍落對方後心，一掌擊實了，金萬福便慘叫撲倒，吐血身亡。
柳逢春一邊出了三個人，兩死一重傷，當然是慘敗了。沙千峰哈哈冷笑說道：“姓柳的，你還要等朋友出來替死不成？”
“沙老爺子，你好！我看得有點骨頭髮癢，我來跟你或者你的朋友玩幾招如何？但希望你能先吩咐一聲。千萬別要我的命！”出場的是範正罡。
“臭要飯的，你們與官府無緣，與權貴也無牽連，怎會來給姓柳的撐腰！”
“老爺子，你別誤會，我跟姓柳的是生死之交呢！你想不到吧！”
“不錯，我想不到！”
“姓柳的有銀有糧，是我們的長期米飯班主，你別以為我們窮，就與富人無緣，其實，天下間所有富人都是我們的衣食父母，沒有他們我們便活不了，你若是把所有的有錢人家都殺了，誰還養活我們？”
“呵，呵！原來是這樣的生死之交，好吧，你叫什麼名字？你們要飯的，也有個名字呀！”
“我叫範正罡。不過，你還是叫我要飯的好了！”
“原來是沉雷手範副幫主，失敬了！我姓沙的一生只佩服三個人，貴幫幫主是其中之一，今天得會範副幫主亦是一幸！”
“老爺子，有事弟子服其勞，還是讓我先向範副幫主領教幾招，再請你老人家動手吧！”
“阿九，你太不自量了，你那幾手三腳貓功失，怎能窺副幫主堂奧妙，不過，你年紀輕，吃點苦頭，受點教訓也有好處。副幫主，就勞煩你代為教訓教訓我這個不自量的小徒弟吧！”
“呵呵！沙老爺子客氣了！自古道，名師出高徒，我就先向令高足學幾招，也是一個難得的機會！九少爺！請吧！”範正罡雙足一站，朝阿九拱手相請，禮數十足，並未因他是沙千峰門人而隨便。
阿九是四個抬棺材者中最年輕的一個，看來只有二十五六歲，普通身型，沒有什麼特殊之處。但範正罡明白，沙千峰既然放心他跟自己動手，就絕不會差到那裡，所以他已把對方看作勁敵來對付了。
阿九到底年輕，好勝心強，又自恃武勸，雖然得到師傅暗示，還是未夠重視，見範正罡讓他先出手，他也不客氣，一聲“恭敬不如從命”，身子一傾，便滑步斜走，陡到了範正罡的左側，然後吐掌疾攻範正罡的左肋。
“好功夫！”範正罡不守不攻，猝然退避，讓過了第一招。
“再接這一招！”阿九的身形真快，一招不中，已經繞了範正罡兩匝，分別攻了三招，每招都攻擊範正罡的要害。範正罡對他的迅疾身形與快速的攻勢，也暗暗吃驚。他想：徒弟已經如此，師父可知，只怕這一仗自己是難以保得不敗了。
不過，這隻足以使他更加小心謹慎，並不會使他退縮，他沉往氣，見招拆招，能進則進，能閃則閃，儘量讓對方有進攻的機會。阿九以為他真個應付不來，心雄膽壯，攻勢更烈。他一消除顧忌便使得更為自如，使出渾身解數，直使範正罡如海上飄舟，閃來蕩去，無法安靜。阿九一口氣使了數十招，佔盡了上風，控制了大局，看來再過得三五十招，範正罡便令譽難保了。
但是，當阿九越戰越勇，攻勢越來越勁之際，突然聽得沙千峰叫道：“阿九！你退下來，讓我來領教範副幫主的高招。”
“師傅，我正在……”
“我知道！你正在跨進範副幫主設下的陷井，走向失敗的邊緣，你若再不退，連我也給你累死了，快退下吧！”
“是，師父！”阿九受了委屈地退出鬥場，看得出，也聽得出，他是心中十分不願的。但師命難違，含冤受屈也得服從了。
“沙老爺子，令高足九少真是年少有為，要不是你叫他退下，我快要吃不消了，敗在你手裡，我還好過一點，敗在他的手中，我這張老臉真不知擱到哪裡才好！”
“別說風涼話了，我們心照不宣，不給你說穿就是！”
沙千峰的功力自然非阿九可比，他倒不用急攻，出手相當緩，但一招連著一招，源源不絕。範正罡沉勢接招，十招一過已經額上見汗，氣息漸粗了。座中不乏高明之士，見此情形，已替範正罡不安了。
範正罡幾招過後已經知對方功力高深莫測，每一招都似未用全力，便知他不想結怨丐幫，存心留個交情。但他卻不能認輸退下，獨善其身，貽笑天下，因此他明知對方手下留情，也只能心領，無法退縮。沙千峰也想到這一點，但他已經出手，更無認輸之理，只好見一步行一步再說。
範正罡打到三四十招，已經真正處在下風，只有招架之力了。青松道人忿然搶出去，要把範正罡替下，範正罡看準了沙千峰不會親手殺他，膽子便大了起來，認為不怕一拼時也奮力要硬拼了。因此他急急對青松道人說：“道長，你快退下，不要插手！”
“臭牛鼻子，你既然怕死還出什麼風頭，你以為這樣做個幌子，人家就會對你好，說你是個英雄！你做夢！還是快回去躲起來吧！”
“姓沙的，你別欺人太甚！你……”
“我怎樣？難道你不是的？我說錯了你？有種你就留下來，不要走！”
“道長，你退下，別讓人家說我們是以多取勝，貽笑天下，我若不濟，你再來也不遲！”
“對呀！閻王註定五更死，你正好多活兩個更次，何必定要三更亡！還是做個縮頭烏龜，縮回去吧！”
青松道人給弄個推固不是，進亦不是，正處在極端尷尬中。
“牛鼻子，你嫌命長想早死，那還不容易，來，我來了你心願吧！”阿三大步走出去，總算是解決了青松道人的難題。
青松道人的七十二手追魂劍，飲譽江湖有年，此刻用來對付一個後輩，令人頗有大題小做，用牛刀割雞之感。
可是，阿三早先僅一招便擊斃對手，全場震動，所以此刻與青松道人過招，各人都對他有另眼相看，誰也不敢輕視他。
兩對人正在打得難解之際，廳堂上突然傳出一個清脆的孩子叫聲：“爺爺，祝你福如東海，壽比南山！爺爺，他們是什麼人？怎麼這樣兇？唉，還有死人呢！是誰死了？”
說話的是柳斌。他與妹妹美芳本來都是跟凌起石在一起的，不料他的姑姑要帶他去向爺爺祝壽，凌起石自然不能阻攔，因為他的身份使他無法和對方對抗。
柳斌的姑姑是柳逢春的幼女，十八歲了，還沒有婆家，平日嬌縱慣了，刁蠻得可以，連柳逢春也讓她三分，凌起石當然無法和她比較，所以她要帶侄子阿斌去祝壽，凌起石只好同意。
柳逢春見到孫兒，老懷大慰，一把抱起他，親他一下。可是，當他目注鬥場，心便向下一沉，對女兒說：“玉鳳，你怎麼帶他到這裡來？小凌子呢？他在哪裡？”
“這兒十分危險，快帶他到小凌子那裡！”
“爹，有這許多人，難道你還怕什麼危險？我不帶，要帶，你叫別人帶！”
“別胡鬧，快帶他出去，你也去，不可進來！”
“阿七，阿五，去把那小孩子留下來！”沙千峰聽得柳逢春父女倆說話，知道阿斌的身份，便馬上叫阿五阿七把他抓回來。
“是！”阿五與阿七兩個大聲回答，並且撲向阿斌，許多人出面攔阻，都被擊傷擊倒，慘叫連聲，給阿五阿七衝開缺口，撲近阿斌。
阿五搶撲柳斌，柳玉鳳搶前一步擋在侄兒面前，對阿五喝道：“不許無禮！”
“滾開！臭丫頭！”阿五根本不把柳玉鳳看在眼內，一掌輕輕拍出，只用了三成功力，以為必可震退柳玉鳳了，不料一掌打出去，卻失了柳玉鳳影子，她一閃已到了阿五的背後，伸手就打阿五後心。阿五一招失手，已知自己輕敵上當，心頭一凜，再覺得勁風襲背，馬上就閃過一邊，足底一滑，斜撲柳斌，伸手就抓，雙方相距已近，眼看柳斌已是躲無可躲了，各人都吃一大驚，柳逢春也不自禁的站了起來，“哎呀”驚叫。
但是，阿五伸手一抓，明明是已經抓到了，不知怎的突然抓空，給柳斌從掌底下溜了出去。
柳斌根本就不知道自己處境的危險，脫出阿五的掌底之後，眨著眼，扮鬼臉，頑皮地唱：“抓不著，給你三文銅錢買膏藥！”聲音尖俏而清脆，把老五氣個半死。
柳玉鳳被阿五一閃避過，芳心甚為惱恨，咬咬牙，錯掌再撲老五。老七看在眼內，斜裡撲上，伸手就探向她胸脯，出手十分輕薄，柳玉鳳又羞又恨，猝然後退，足尖一挑，踢向老七手腕，老七手腕一翻，疾抓她的足頸，柳玉鳳見他出手快捷，不敢硬拼，身形一扭，硬生生地踢出的一腳斜避開去。
雙方都快，說時說了一大堆，當時只是一眨眼時光，幾招一過，大家都知遇勁敵，不敢輕率了。
範正罡這時與沙千峰打得難解難分，他偷眼一望，見柳玉鳳已處下風，心中不由的一急，稍為分神，敵招立即乘虛而入，一股勁風竄向他的腋下“期門穴”。他心頭一凜，馬上退步迴避，反手一記撞捶，沙千峰急改為橫削，利用指甲划向範正罡的拳頭，若果得手，範正罡手背的筋脈便有被切斷危險。範正罡識得厲害，也化拳為掌，以掌緣迎劈對方手指。結果是大家都撤招退開一步。
阿五得阿七之助，便專心對付柳斌。但是，出乎他意料之外，柳斌十分滑溜，他的身法步法都怪，人又矮小，在阿五狂風驟雨般連續攻擊之下，他左閃右閃，阿五竟無法把他抓住。他想用重招把他擊倒，又怕他受不起，師父聲言要活的，若打死了，非但無功，還有受罰可能，因此他不敢用毒招絕招，只是捉迷藏般抓他。
柳斌在阿五進攻之下居然過了十招仍未受到絲毫損傷，實在大出各人意外。柳逢春急壞了，他要親自出手，又覺面子有關，不出手，則孫兒有生命危險。結果，高仲坤比他快了一步，攔住阿五道：“住手！你今年多大年紀了？哼，幾十歲了，還欺負一個小孩子，算是什麼！”
“好哇，你這是算教訓我！我問你，你今年多大了？你不是同樣以大欺小？不過，你放心，我不會說你倚老賣老，以大欺小的！”
阿五這話，高仲坤倒給問得呆了。
阿五問得對，高仲坤六十了，阿五不過三十出頭，大了足有三十歲，他比柳斌大了不過二十來歲而已。他不說老年與壯年，只以年歲大小來說，實是十分聰明。還有更聰明的是他趁高仲坤一呆之際，便猝然發招，雙掌並用，上攻咽喉，下襲丹田。雙掌併發，當然有虛有實，但哪一招是虛，哪一招是實呢？不但高仲坤難以估料，連阿五自己也不知道。因為他要看對方的反應，才決定自己的虛實，而虛與實，是在意念之間，瞬息可以改變。
高仲坤不及細想，先退後回壁，再判斷虛實。
高仲坤這一退避，十分正確，但卻失了先機，且助長阿五氣焰，他一招未用完馬上便進行第二招、第三招了。他自恃年青力壯，竟不換氣，一招發完又是一招，源源不絕。高仲坤竟被迫得連連後退，有點狼狽。他是個德高望重的老英雄，竟被一個連真名真姓都沒有的人迫得只有退避，竟連還手之力也沒有，那是多麼丟人而且難堪的事。因此，他在一退再退之後，終於還是下了決心，硬接了阿五一招，雙掌一拼，各自退了兩步。高仲坤並未佔到絲毫便宜，但他是剛出場，阿五已經打過一仗了，比較之下，阿五的功力還要在他之上呢。這一掌拼博，不但高仲坤自己失望，其他的人更加吃驚。
“來，糟老頭，再接我一招！”阿五奮力揮掌，再打向高仲坤。高仲伸把心一橫，果然再拼，雙方都退了兩步，但高仲坤年紀大，不宜硬拼，阿五年輕，卻不怕硬拼，有此關係，高仲坤在兩次硬拼之後，已感到不是辦法，但阿五那著著追迫，使高仲伸無法不拼。
突然，柳美芳又走了出來，跟在她身邊的還有凌起石，她高叫：“哥哥，哥哥！”
凌起石也叫：“少爺，你怎麼不幫姑姑！”
“小凌子，我打他不過！”
“不要害怕，我教你。三、七、十一、三、八、十、十一，對！你贏了第一招啦，聽著，三、七、十一、三、九、八，對，又贏了一招。再來，三、三、三、五、一，對！這一招打得好極了。快三、五、一，又三、七、一，對，你明白啦！”
柳斌在聽了凌起石要幫他，膽子就大了，再跟著凌起石的教導進攻，果然得手，一次又一次擊中阿七，阿七和各人都不知道凌起石的三、七、一，五、九、十一這些數碼是什麼意思，但柳斌卻知道，因為凌起石教他練的時候就是這麼叫的，他知道三是拳是掌，五是怎樣走，所以他不用考慮，一聽到便知道如何進攻阿七，再加上柳玉風的武功又不弱，所以阿七結果敗在他們姑侄手中，成為他們這一方第一個落敗的人。
本來，他傷得不重，仍可再打，他也不甘落敗的，但是柳斌兩拳打在他的鼻子上，使他鼻血狂流，無法不退下來。
阿七落敗，影響阿五、阿九、阿三他們的心理，都有了顧忌，不再如先前那麼氣焰萬丈了。
“少爺，禮尚往來，你忘記了？”凌起石又說話了。柳斌一聽，笑說：“小凌子，我不會忘記的，你看著我，七、三、九、一！”柳斌人小氣力小，若攻擊人家身體，稍具內功的人都不會受傷。但他卻專攻人家面門，尤其慣於攻鼻。眼和鼻都是不能抵擋任何侵襲的，一被擊中，必然受傷。凌起石知道人身中這地方較為脆弱，又不易防備，便專教柳斌進攻這些地方。柳斌對讀書興趣不濃，對於練武卻可以廢寢忘食，因此他與凌起石練的十分有勁，時日不長，卻己練到不少打架的絕招，此刻用起來真個得心應手，十分厲害。
他叫出了四個數字，身子一晃，已經打了對方一拳，又擊中鼻子，阿五受傷了，血往下流，很是狼狽。他不甘就此退走，但鼻血向下流，連身上也沾上了，實在不雅觀。但柳斌打了對方一拳，童心頓熾，一個閃身，碎然飛起一腳跌在阿五的屁股上，笑說：“我踢你屁股，你可別放臭屁啊！”
阿五中了一腳並不覺痛，但聽他這麼一句，可掛不住臉了。連流鼻血也不管，猛向柳斌進攻了。
柳斌閃得快，躲得快，阿五追不著他。他一邊走一邊叫道：“追得到，給你三文銅錢買燒酒，追不著，給你三文銅錢買膏藥！”他越叫，阿五追得越緊，突然，他跌倒了，就地一滾，手在地上一抹，柳逢春等人在驚叫。
阿五以為有機可乘，俯身撲下，柳斌猝然揚起手來，打出一把泥沙，阿五不虞如此，急忙掩面倒頭，閉上眼睛，就在此際，柳斌已經躍起，口中大叫：“三、一、三、一！”左右開弓，一連兩拳都打在阿五的左右耳上，痛得他脫口慘叫，雙手掩耳，但這麼一來，鼻子又捱了一拳，還未停止的血流得更狂，他也如阿七一樣，不得不退出去了。
“好了，少爺，不必再打了！”
“小凌子，我剛才打得怎樣？漂亮不漂亮？”
“很漂亮，將來長大了，一定打得更漂亮！”
沙千峰與阿三此刻分別對著勁敵，仍然勝負未分，沙千峰沉默無語苦戰中，目光不時飄向凌起石，他已看出凌起石不是個等閒之輩，但他是什麼人？年紀這麼輕，怎會有這份功夫？他和柳家是什麼關係？怎會事前無半點消息？自己竟然查不出來？
沙千峰此刻也沒有先前的氣焰了。他望向凌起石說道：“臭小子，你跟姓柳的是什麼關係，要來替他出頭？”
“你又是什麼人，要來這裡搗亂？”
“這麼說，你是真要為姓柳的賣命了？”
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