明末清初时代，某一年，隆冬苦寒，风急雪大，别说有钱人家都躲在家中围炉取暖，就是贫苦人家，非不得已也不愿出门。因此，街中也冷清清的少人运动，郊区路上更少行人，一片萧条冷寂景象。但是，在这寒冷日子的某一天，在山西省*近芦芽山脉的汾河源头的管涔山上，却有一个中年男子正在冒着风雪，一步一步地向上爬，直朝山巅爬上去。这时已经是农历十二月初八，再过二十二天就过年了，气温降得极低，一山尽是白茫茫一片，连树丛也盖上了一片，银色。短草已埋在雪下，长的草也被厚厚的雪压得弯向地下，改变了常态。
管涔山相当高，比有名的泰山高出一千尺。泰山只有一千五百多尺，管涔山却有二千五百多尺。
天色已近傍晚，山更陡峭，风更急，积雪也更厚。他一脚踏下去，积雪已经没胫，他的裤管早就湿透大半了。染湿了的裤管特别重，他已经无法笔直向上爬，要绕着“之”字走了，这自然可以少用一些气力，却要多走许多路，真要计算起来，未必就能占到直向上爬的便宜。
管涔山高达二千五百多尺，越接近山巅，风越急，雪也越大。满天风雪飞舞。雪片飞到脸上，飞到身上，给热气一烘，融化了，脸湿了，更冷，衫也湿了，重量增加，保温力渐减，他走得更加困难了。
天色渐渐向黑了，那男子的双腿已搬移不动，麻木得失去知觉，无法举步了。仰望山巅，还有数十丈远，假如在开始时。他一点也不放在心上，但此刻却连一步也不易走，何况还有数十丈？他一急，不由的感到心寒，高声大叫：“高老爹，高老爷子，你救救我吧，我已经走不动啦！高老爷子，你行行好，救救我吧！我死不足惜，我死了，可要连累我老爷一家也不能活呀，高老爹，高老爷子，你行行好，救救我老爷一家吧！”
那个人的叫声没有人回答过半句，也没有任何人出现过。
相反，却引来了两头饿虎，目射凶光，看得那个人心中一慌，叫又叫不出，一急之下，竟然吓得晕了过去，倒在雪地里，又向下滚……
那个人给两头老虎吓昏在雪地里，也不知过了多少时候醒过来时却觉得浑身温暖，心头一动，本能地睁开眼皮，不由的暗暗惊奇了：“这是什么地方？我怎会在这地方？”
突然，一阵药昧透进鼻孔，由淡而浓。一个小孩子在火炉前坐着扇火，炉上有个小煲，药味是在那儿透出的，小童在煲药无疑了。
小童的身型很瘦小，看来只有七、八岁左右，却分不出是男是女，因为看到的只是背影，说他是小童，是由他的身型瘦小去决定的。
“小家伙，药煲好了？”一个老者声音传到那个人耳中。
小童说：“快好了吧？有一阵难闻的气味！很不好受呢！”
“良药苦口，自然不好闻呀！你以为食人参果那么甜美？”
提到人参果，小童可高兴了，他滔滔不绝的述说如何和猴子夺争人参果，老人说：“够了！够了！快把药倒出来吧，快要煲焦了！”“哎呀，人家的人参果还没有摘完呢！”“算了，来摘完也要留到明天再摘了，你先去看看他醒过来没有？”
“是！爷！”
“嗯，他们是爷孙俩！”那个人暗暗地想。他希望向小童问几句，怎知久等小童不到，却听得小童的声音道：“爷爷，他醒了！”
“把药喂给他喝吧！记住，不可和他多说话，不可让他起来！”
“他要问我呢？”
“少答他，有话等他伤好之后再说，现在，他不宜多说话！明白了吗？”
“不明白！他为什么不可以多说话？”
“多说话会损精神，阻碍他养伤，明白了吗？”
“明白了！”
“那你等药凉一会再送去就是！我要睡了，不可吵我！”
“是！爷爷睡吧！”
那个人以为小童是送药给别人的，怎知却是送到他的面前，他这才知道小童虽然没有走近他，已看出他是醒了。
“小哥，你叫什么名？”“我叫小家伙！”
小冢伙倒会侍候人，而且稚气得使人发笑。他捧着碗药站在中年汉子身旁，对他说：“快喝吧，趁热喝才有益，不苦的，你喝了，我赞你乖！”
一个小孩子学成年人的口吻劝一个中年人吃药，居然出到这一招“劝功”，怎不叫中年汉子忍不住笑。他一笑，牵动了全身肌肉，又痛得皱眉头了。“谢谢你，小家伙，你爷爷呢？我想见见他，谢谢他老人家，你带我去好吗？”中年汉子吃了药之后，便想叫小家伙带他向老爷爷叩谢救命大恩了。可是小家伙却说：“不好！你吃了药，该躺着，别动，我替你盖上被子，睡一觉，知道吗！”一派成年人教训孩子的口吻，与他的年龄和身型都极不相称。中年汉子看着他，忍不住又笑了。
不知过了多久，他醒过来了。张开眼皮一望，发觉自己依然睡在原处。他暗暗活动手足，觉得有力了，不痛了，居然坐了起来。“小家伙！小家伙！”中年汉子想起了小家伙，便叫他，但小家伙却不在，不知溜到什么地方去了。中年汉子慢慢站到地下，然后一步一步地向一个地方走去。他觉得不安，不知发生了什么事，居然不见了小家伙，也不见老爷爷，不知他们祖孙俩到哪里去了。中年汉这时已看到这是一个石洞，是一个很大很大的石洞。他*着石壁，留心细看，过了好一会，突然有一声怪声响自远处，其声刺耳，听来让人烦躁。中年汉就有这个感觉，所以他用双手掩住耳朵。
这怪声似是冲着这石洞来的，怪声越来越响，越来越近！等到第三声传出，似乎已经到了半山，老爷爷还没有回来。“糟老头，快快出来受死，收债的人来了，有种你就快快爬出来，要是你想赖账，我只好放一把火，将你赶出来了！”
来人在外面大叫大嚷，洞内却全无回声，静寂如死，似乎没有人在。
中年汉真替这石洞担心，希望老爷爷快点回来，要不让人家真个一把火烧了，那可就惨了。
“好呀，我且入去看看，看你这糟老家伙躲到哪里。算你躲到天宫，躲到水晶宫，我也要把你揪出来！”说着话，一个年约三旬的年青人蓦然出现在中年汉眼前。中年汉看到他，他却未看到中年汉。中年汉伤后初愈，精神与体力都不支，本来伏*石壁的，稍微久一点便觉两腿无力，缓缓的坐了下去。幸而这时石室内碎石飞射，响声处处，来人才没有听到中年汉的异声，要不，以来人那份修为，只怕中年汉是难以逃过他的耳目呢！来人长得颇为威武，大踏步入了石室之后，复又扬声高叫：“槽老头，快出来，给我爬出来！”一挥手“啪”一声一掌打在一根高可及胸，粗逾大腿时石笋上，掌到处，石笋断成三截。他再一抬腿，把最大的一截踢到中年汉那边去，撞到石壁，发出轰然巨响，又是碎石乱射，声势比前更甚，其中有些碎石射到中年汉的身上，腿上，骤感到刺痈，便不自禁的叫嚷。这一来，惊动来人了。
来人本不以为石洞内有人的，居然听到人声，不禁一怔。
随即冷然说：“原来有人躲着呢，该不是糟老头吧？快出来，免得老子动手！”中年汉在此情形下除了出面求饶之外，还有什么办法？
但他给吓坏了，无法站得起来，只好趴在地上嗑头求饶！“你不是糟老头，糟老头去了哪里？快说！”
“不知道！我未见到什么老头！”
来人一把将他提起，喝道：“你敢骗我！快说，你不说，我先摔死你，再去找他，你说不说！”
“老爷！我说！我说！你放开我，我马上说！”
“好，谅你也跑不了！快说。”
“谁找我了？我在这儿！”人随声现，一个十岁未到的小孩子蹦蹦跳跳的走进来。看他一脸顽皮神态，就知是个调皮鬼。
来人一脚把中年汉踢得连打跟斗，要不是给小家伙接住可能会撞死在墙下了。来人一看小家伙的身手，心中就打了个突，暗暗惊异他小小年纪，居然有此本领，不但及时按住中年汉，还接得那么稳。他不免多看小家伙几眼，小家伙已指着他说：“大家伙，你怎么到这里来打人？这东西可是你打坏的？”“是又怎样？我还要放火把这龟窝烧了呢！”
“大胆！我替他们报仇！”小家伙要替石洞报仇，抢先向来人动手了。来人见他来势不弱，也不敢怠慢，立即予以迎击。于是小家伙就与来人在石洞中展开一场搏斗！这不仅是一场搏斗，而且还是一场恶斗！战斗之烈，看得中年汉心胆俱裂，冷汗涔涔，就是来人，也大出意外，感到相当吃力。他暗暗地想：幸而这一年来功夫大进，才能稳居上风，假如在一年前碰上这样强的对手，可能要落败了。
不过，他此次到来要找的不是这个小孩子，是一个名头甚劲的老头子。来人已三十过外，接近四十了，又是挟技而来，当然自信甚有把握，没料到要找的人没有找到，自己连一个小孩子也没有办法取胜，则如何对付自己要找的人，他实在不敢想了。为了争回面子，也为了不愿退出这山洞，他已经无考虑余地，连压箱底的本钱也掏出来了。小家伙的功力不见得怎么超卓，但却似乎不懂疲倦，跳来跳去，又高又低，满石室都走遍了，始终如一的跃蹦跳，丝毫未见缓慢，反之，却似乎更见精神，这也是使来人深感不安的。因为，一个只有十岁不足的小孩，竟然气力如此充沛，可以接得下他几十招，这实在是件骇人听闻的事。难怪来人感到不安！打了一会，他倏地退开，又问：“小家伙，你究竟是什么人？谁教你功夫的？”
“大家伙，是爷爷教我的！你害怕了是不是？”小家伙朗声回答。中年汉这时坐在墙角，左肩*在墙上，半侧着身看来人与小家伙打架。小家伙名副其实，只到来人胸下那么高，又小又瘦，大家伙长得又高又壮，恍似半截黑塔，拳头几乎有小家伙的脑袋那么大，这样的两个人在一起打架，实在是相当滑稽的。如果中年汉不是亲自看着，任谁说，他也难以相信。
小家伙的答话使大家伙为之一怔。他紧紧盯实小家伙，喝道：“小家伙，你爷爷叫什么？姓什么？”
“我爷爷就叫爷爷！你不知道？”
“你爷爷是你叫的，不见得人人都叫他爷爷！他总该有个姓，有个名…”
“哈哈，你不知道，我爷爷是没姓没名的，人人见了都叫他一声爷爷，老爷爷！就是你不知道！”
小家伙似乎捉着了对方痛脚，十分得意。大家伙真给他气坏了。以为他是存心捉弄，正沉着脸要发作，可是一看他那得意的样子，又不似是假，心念一动，于是问：“那么，你姓什么？叫什么？”
“我叫小家伙，你不是知道了，还问？”
“谁知道你叫小家伙，我不过随便叫罢了！”
“我不信，你骗人！”“谁有空骗你，你还没告诉我，老家伙在什么地方呢！”
“我不知道，知道也不说！”
“你知道也不说？为什么？”
“我爷爷说，不要跟陌生人乱说话！你是陌生人，我不跟你说！”
“你就这么听爷爷的话？你这么怕他？”
“谁说我怕？我什么也不怕！你，我也不怕！”
“好，我问你，你敢答，我就信你不怕！”
“你问吧，我什么也不怕！”
大家伙心中暗暗高兴，以为得计，便又想到早先要问的问题，于是从头开始问道：“你没有姓名？”
“怎么没有？小家伙就是姓名！爷爷叫我小家伙，我叫爷爷做爷爷！”
大家伙完全明白了，这个小家伙没有捉弄他，这小家伙原来一直活在这地方，不曾到过外边，可能还没有下过山呢！他只知这有爷爷，不知道外边还有天下，就怪不得他不知道爷爷该有个名有个姓了！大家伙想通这一点，不禁有点怅然。他想：老家伙早年纵横天下，少逢敌手，自己两个哥哥全死在他手中，何等威风？年来归隐林泉，却落得连姓名也没有，又是何等寂寞？他想不到自己十年苦练，目的不过为两位哥哥报仇，报仇之后又如何？将来会怎样？抚心自问，实在从未考虑过。此刻骤然闪过心头，不由他不感触良多，为之黯然！“嗯，大家伙，你怎么啦？打磕睡了？要不要先歇一会，醒来再打过？”
小孩子到底是小孩子，只有小孩子才会说孩子话，也只有小孩子说出孩子话才会自然，纯真。大家伙本是满脸仇怨而来，此刻却似乎仇怨尽消，觉得小家伙可爱，想和他接近！突然，他全身一颤，提醒自己：“不！我不能上当，不能和他相好！我不能放弃报仇！我要报仇！”
大家伙降低了的复仇火焰，忽之间又狂升起来。他已经柔和了的目光，突然又变得冷峻起来。小家伙似乎还未发觉，他仍然懒懒闲闲的站着，全无搏斗准备，反而中年汉旁观者情醒，看出来了。他道：“小家伙，小心，他要打你啦！”
小家伙一怔，脱口问：“大家伙，你要再打……好！我们再打过！”小家伙话未说先，大家伙已经抢先动手，正以一招“五丁开山”攻到。他一急，倒地一滚，滚出几丈，手掌一按，足踝一撑，弹了起来，口中大叫：“抓不着，抓不着！给你三文铜钱买膏药！”
“小家伙，看你逃到哪里！”大家伙双手箕张，手长掌大，占的空间甚阔，一伸手已把小家伙罩定，不啻瓮中捉鳖，看来小家伙是不能逃脱了。旁观的中年汉见状大急，大叫小家伙快走！但是，小家伙不但不向外走，反向大家伙身上撞过去，看情形他是要扑击大家伙心窝，大家伙不如他什么用心，竟然冒这个险，正自一愕，小家伙陡然改了主意，不再攻击大家伙中部，却伏身一钻，由大家伙胯下窜了过去，甘受胯下之辱，脱险之后，居然哈哈大笑：“大家伙，你抓得到，给你三文铜钱买红枣！”那份得意表情，以雀跃二字形容，一点也不为过。
大家伙这一来给他气苦了，虽然小家伙曾由他胯下逃走，但小家伙是小孩子，小孩子有小孩子的想法，成年人觉得胯下之辱是奇耻大辱，小孩子只会觉得好玩，绝对不会觉得是耻辱的，因此，小孩子常有爬胯穿洞的游戏，在成年人来说，这样的游戏简直是不能忍受的。因此，大家伙觉得小家伙那么做，可能是小家伙感到最得意的表现。反转来说，自然就是大家伙最不得意的事了。大家伙杀气再现，目射凶光，十只手指一伸一屈，发出连串声响，“的的得得”，如烧爆谷，中年人看得大惊，又叫小家伙逃走，小家伙人小胆子大，不肯走。他挺身屹立，道：“大家伙，你还要再打？我爷爷快回来了，你再打，一定要吃亏！”
“你这话当真？”
“谁骗你？”
“你爷爷回来，我就找他算账，放过你。”
“我可不放过你！你非跟我打不可。”
“小家伙，你……”
“大家伙，你……”
“小家伙，你跟谁说话？”声音由石洞外传来，很平静。
“爷爷！是大家伙！他要抓我，抓我不着，我跟他打了一架。”
“打了一架？打完了？”
“没有？还在打！”“你输了是不是？大家伙比你强吧，是不是？”
“他比我强，他很高大，我打不过他！”
“打不过，就该跑啦！”
“不，他也抓不到我！”
“他来干什么？找你？还是找我？”
“都不是，他要找一个老家伙，老头子！我说没有，他不信！”
“他自然不信！好，让爷爷看看他是什么人！”最后一句话声未散，一个老人飘然入了石洞。须长及胸，又黑又亮，头发也没一根白，精神奕奕，目光炯炯，来势快疾而身形不稍动，身法沉重但着地无声，只由几个动作，便看出他非同凡响。他在洞中一站，形同渊停岳峙，屹然有势。大家伙虽然是第一次见这个人，也觉得他威势逼人，有点胆怯。
爷爷须发俱黑，不象老人。但小家伙既然叫他爷爷，谅必便是此间主人。大家伙已把目光落在此人身上，冷然问：“你是这儿的主人？姓高？”
“嗯！你是来找姓高的？不是他约你来的吧？”
“他约你来？不是你？”大家伙一脸诧异地问。“不！我只是这里的旧时主人……我不姓高，姓高的在五年前已经离开这里。他说有点私事未了，大约八年时间便可了结，叫我代他照顾这个地方！他已离开五年，再过三年如无意外，该可以回来！你如果要找他，请在三年后吧，要是我能代他解决得了的，我倒愿代朋友尽一点力，不知阁下可信得过我？”
“姓高的不在，有什么证据吗？”
“证据，这个我倒不曾想过，不知阁下要什么证据才能相信？”
“我千里迢迢的而来，总不能就凭你一句话就再等他三年。”
“是呀！但不知你要怎样的证据才相信？”
“这就要看你老兄的戏法如何变了。”
“哈哈！说了半天，你还是不相信我不是高仲坤，那好吧，人生难得有几回糊涂，你就把我当作高仲坤好了，你找我有什么指教？”
“这才象话！”大家伙说：“姓高的，实对你说吧，我是找你算账，要替我大哥、二哥报仇的。”
“慢着！你大哥、二哥是谁？你又是谁？”
“嘿！装得可真象呢！我问你，十年前，你在落马川可是杀了两个劫镖的人？那就是我大哥、二哥。”
“对不起，我记不起来，还是请你说说他们的名字吧！”
“好！我有胆找上门，总不怕你诡计多端，我大哥赵文、二哥赵武，你可记起来？”
“我记住了，你真要替他们报仇？你曾经查过了？他们为什么被杀？是否罪有应得？”“住口！我管不了这许多，血债血还，我必须要讨还血债！”
“你想想，你两个哥哥生平可曾杀过人？他们又欠下别人多少血债？他们不须还吗？”
“住口！看掌！”赵斌错掌疾劈，用的是劈空掌法。
“来得好！”对方身形不动，左掌当胸一竖一偏，掌缘微摆，已把来势消于无形。赵斌一个闪身，收招换掌，双掌齐发，攻势更厉，形如怒狮，凶相惊人。但是对方依然等闲视之，双手抱拳一拱，拳风猝发，一撞之下，衣袖飞扬，赵斌已经拿桩不稳，退了两步，一脸惊悸神气。
“赵兄，我看，我们该可以停手了。”
“废话。不分胜负，决不罢手！”招随声发，再发第二招。
“赵兄既然有此雅兴，又有此豪气，看来我只好奉陪了！”
他对赵斌的第三招不按不架，一绕足，竟到了赵斌背后，并指如锥，指向赵斌后心，赵斌左闪右闪，一连几次，均无法摆脱，冷汗暗中流，突然消失了威胁，回身一看，对方已离开了几尺，笑说：“赵兄，你走吧，要找姓高的，请过三年再来。”
赵斌愕然，惊喜交集地问：“你，真不是高仲坤？”
“我自然不是，你刚才不信，迫着我出手，我如果不跟你过几招，你决不肯罢休。但我不是你要找的人，你们的事，只能由你们去了结，我不想插手。”
“那么你是……”
“我姓倪，单名一个钦字，不知，你赵兄可曾听过？”
“啊！原来是倪大侠，怪道有此功夫，佩服！刚才多多得罪，还祈原谅！”赵斌肃然行了一礼。
赵斌突然如此客气，倒是大出倪钦意外，急忙还礼说：“赵兄不必客……哎呀你……”倪钦突然双足一点，回身反退，快极了。但他退得快，赵斌进得也不慢，带着嘿嘿冷笑，如影随形，疾扑倪钦。
倪钦一个疏神，受了暗算，气怒极了。他愤然大怒，内心激动无比。但是，他却不敢发怒，强压着怒火，以生平所学迎击。左来左接，右来右挡，丝毫不退让。他的愤怒，使得这位已经暗算得手的赵斌也不敢过于孟浪进攻。因此，两个人成了胶着时候，气氛紧张而静，出奇地静！双方对峙，各有利弊，赵斌是远来客人，不知底细，他原是找高仲坤为兄长报仇，找不到高仲坤，却杀出一个倪钦，这是他事前不知道的。倪钦之外，还有什么高手？他也不知道。一个倪钦他已应付不下，再来一个，他无论如何也要吃亏，因此，他是不愿久留的，留得越久越有危险，尤其发现倪钦的目光不断向外望，他以为是倪钦盼望有人来助，心中更不安，希望早决早退。倪钦也不想拖下去的，他受了暗袭，受了伤，须要急速治疗，治疗得越早，好得越炔，再拖迟下去，他的伤就越重，更不易治了！何况还有赵斌虎视耽耽，力拼起来，他是要吃亏的，至于有无人来助，他比别人更加清楚。
小家伙远远的站在一旁观斗，他还没有能力判断双方的优劣，不知道哪一方占在上风。他的希望是肯定的！他希望倪钦打败赵斌。
赵斌本来有丰富的打斗经验，但是，他孤军深入，犯了兵家大忌，对方实力如何，他又摸不清，所以心先怯了。假如早先那一手偷袭成功地击倒对方，他此刻的气焰自是不同，但既然未能达到理想，难免不把对方看高两线，暗暗怯惧。
因此，他在作最后一拼之前，曾经下了极大决心，要讨个结果。
赵斌怀着报仇决心而来，未能得手，当然不甘就此空手而返，因此，他只好出尽全力务求一逞。此刻，他已经准备走了，所以用尽全力狂攻不休，不过，他却并未动用兵器，他身上本来带有双手钩，在此情形下他本应使用武器的，但他却不曾用，看来他是一位极为自负的人，而且，他实在也未见得会落败，所以不愿动武器。
赵斌的攻势是凌厉的，手法狠，步法灵活而迅捷，展开攻势，忽快忽慢，团团乱扑，直使倪钦心头火起，气冲上喉头。
倪钦状似镇定，实则焦急万分，不过控制得好，要不，必为赵斌看了出来，那就没这么容易应付了。
双方对垒，一守一攻，一攻一守均打得清清楚楚。这一仗，打得精彩极了。中年汉是个只有一身气力，没有武艺底子，对于斗场胜负，他是一点也看不懂的，所以常常看小家伙的眼色，希望在他的脸色反应中知道一些。可是小家伙自己也看不明白，如何可以在他的小脸上看得出来。
双方打到五十招左右，小家伙已经忍耐不住，跃跃欲动了。“姓倪的，接着！”赵斌一扬手，打出几枚暗器，分袭倪钦的上中下三处要害。倪钦冷冷一笑，一挥衫袖，笑说：“你有什么本事，都掏出来吧。”一抖灰袖，三枚暗器马上反射回去，劲锐不逊赵斌所发，吓了赵斌一跳，飞步冲出石洞外边，边走边扔下几句门面话：“姓倪的，你告诉糟老头，叫他洗干净狗头，我很快便来收取利息了！”
“你放心，高仲坤会好好招待你的！”倪钦说着话，赵斌已经去了洞外个几丈，很快就走远了。中年汉与小家伙都请他歇歇。他不肯，说过片刻时光再歇。
倪钦在对方赵斌走后，仍不肯歇，中年汉与小家伙都不明白他的用意，问他原因，他叫他们别出声，等一会自会知道。说完，故意在洞内走动。片刻之后，赵斌悄然回头，倪钦迎着笑问：“赵兄还未尽兴？是不是想再来较量较量？”
说得十分轻松，赵斌一看，一听，急急回身逃跑，再也不敢回头了。倪钦拼命控制自己，到此也支持不住，摇摇欲跌了。他吐了一口气，扶着墙壁，走到那张土炕去，一声不响，吞了一颗药丸便盘膝凝坐，目闭眉垂，脸色坏极了。和早先相较，明显地不同。
倪钦盘膝疗伤，坐了片刻，身上白气袅袅上升，看得中年汉大为震惊，抓着小家伙的手问：“小哥儿，倪大侠怎么啦！怎么啦？”
“你别吵，倪大侠没事，他睡着了，过一会便会好的！”
“真的吗？倪大侠真会好？”
“真的！你不信，别问！”小家伙好一张利嘴，说得中年汉大为尴尬。
大约过有半个时辰，倪钦在里面叫道：“小家伙，小家伙！给我倒盅水来！”
“爷爷？来了！”小家伙漫声回答，旋即捧了一碗茶进去。
“小家伙，快拿来！”
“来了！”小家伙已经到了倪钦面前，捧着茶喂给倪钦喝。
中年汉这时也入去了，看到倪大侠脸色已经红润，精神甚佳，便知他的伤已经好了许多。
“倪大侠，你，你好多啦！”
“好多了！”
“我是人家的奴隶，来请老爷救救我主人的，不料在半山晕倒了……”
“唔，别急，坐下来，坐下来！”
“倪大侠，高老爷外出了，你老人家……”
“大家伙，我倪大侠还没好，你可别乱说话！”
“是！小哥说得对！我这没这么大胆，现在就请倪大侠下山！”
“算了，算了，别吵了！”小家伙说。“我不高兴你这么说！我也不喜欢你主人！”“小家伙，你怎可以这样说话！还不快快向人家赔礼道歉。”“不，我没错！我不赔礼道歉。”小家伙十分倔强，不肯就不肯，倪钦看他一眼，没有再出声。
倪钦又吞了一颗药丸，再次盘膝凝坐，静静疗伤。这一回，中年汉比较放心，不再喃喃自语了。
中年汉悄悄问小家伙：“高老爷去了哪里？去多久了？什么时候回来？”
“我怎么知道？你问我，我问谁？”
小家伙说的是实话，因为早先倪大侠也是如此回答赵斌的。
小家伙也不喜欢中年人的主人，所以对他的主人为什么要找人去救，不感兴趣，不去追问原因。
小家伙何以对中年汉的主人不感兴趣呢？这个问题，必领由高老爷开始才说得明白。高老爷曾经给小家伙说了不少故事，多是民间故事，而十个故事之中，有七个故事是有主人与奴隶的。在高老爷口中，所有的主人都是又笨又凶的家伙，没有一个是好人。小家伙跟所有的小孩子一样，想法天真，对人的分别也只有忠、奸、好、坏，而不会有深入细致分析的，因此，老爷爷的话，深深印在小家伙心中。
“小家伙，你长大了帮长工，还是帮主人？”这是老爷爷惯问的口吻。
“我帮长工，不帮主人！”这是小家伙的惯常回答，回答时还做表情呢！“你长大了，如果主人给你许多钱，叫你去打长工，你肯不肯？”
“不肯！我不要他的钱，不打长工！”
“你病了，向主人借钱，欠下主人的债，主人要你给他管长工，你怎样？”
“我不借他的钱，我不管长工！”
这些对话，都是老爷爷平时和小家伙时对话，小家伙虽然不知什么是长工，什么是主人，但在他心中，却已有了两个名词，有了这两种人。而他同情长工，不喜欢主人。中年汉不知道这些，还絮絮不休地在他耳边说着主人，主人，主人！结果，惹得小家伙不高兴，远远的离开了他。
倪大侠再次歇了一会，呼吸突然紧张了，他觉得左腹隐隐作痛，而且越来越甚，他不安了，他想到了十多年前的旧病，急急叫唤小家伙。
“倪大侠，你叫我？”
“唔，给我倒杯茶来！”
“有，有茶！”“小家伙，你搬块石头来，坐着，我有话跟你说，你听不听？”
“听！听！你说吧！”
“小家伙，你听着，我快要死了，你记着我的话，将来告诉爷爷。”“我会的，你说吧！”小家伙说：“你好端端的，怎么就会死了？”
“我知道，我这病是旧病，旧病发作，好不了，你懂吗？”
“不懂，一点也不懂！”
“不懂就听着，刚才我与赵斌动手，你看到了？”
“看到了！”
“你也看到赶斌走了？”
“看到了！”
倪大侠叫他不管懂与不懂，都要记住他的话，将来告知老爷爷，小家伙满口答应，并搬块石头到炕前坐下听取遗言。
石洞中一片沉寂，且有阴森感觉。但小家伙并不懂得。
他也看不出倪大侠要死，所以全无悲哀表情。
洞外风雪未止，阵阵冷风卷着雪花吹进石洞，本来寒暑不侵的倪大侠，这时也觉得有寒意，瑟缩了。
突然，倪大侠仰首四望，似有异样，喃喃自语：“怎么，难道我听错了？”
“爷爷，你听错了？”
“嗯，可能是听错了！”倪大侠自语。
“爷爷，你听到处边有狼叫是吗？早上我也听到，却找不到，足印也找不到！”
“你到门口去看看，可有狼？”
“好，我去看看！”
“只可出门口，不可去远，快点回来！”
“是，我知道！”
倪大侠看着小家伙出去，又看着他回来。“爷爷，没有，什么也没有！”
“那好吧，你坐下，听我说！”
“我听着！”
“小家伙，你姓凌，叫起石。你的亲爹爹，亲爷爷是谁，将来长大之后，你爷爷自会告诉你！我先把姓名说给你听，是想让你知道自己也和别人一样，有个名，有个姓，不是只有小家伙这个花名！”
“我这儿有个小盒，他把它收起来，爷爷回来之后就交给他！”
“我和爷爷，你将来也可以在爷爷口中听到的！”
“我受了伤，伤得不轻，不能活着等爷爷回来了！”
“我已经尽了我应尽的责任，虽然未能完成愿望，但我是问心无愧的！”
“凌起石，你要好好练功，记住了？”
“记住了！”
“这儿不是你长久居留的地方，我死之后，你该马上离开，免遭仇人暗杀，你今天的武功，还不是人家的对手，不宜跟人家打硬仗的，你懂不？”
“不懂！”“你不懂不要紧，照我用话去做，就会没事了，你听得懂？”
“不懂！”
“不要紧，你记住就是！”
“倪钦，你要一个小孩子记这许多，不是叫他活受罪！何必呢？你几十岁人了，自己不记，却要一个小孩子去记，公平吗？太不公平了！”
“你，你是……”
“我是我时你是你，人生百岁不希奇，有缘千里来相会。无缘见面亦分离！”人随声现，不知什么时候，石洞的一隅竟然多了个三十二三岁的青年乞丐。他手持打狗捧，端坐石笋上。
小家伙一见就问：“咦，你是几时来的？怎么我一点也不知道！”一双明亮乌油的眼珠，射出惊异的神采。显然，他内心感到无比出奇！倪钦看了他一眼，凄然说：“你是找我来的？幸而你来得早，再迟两个时辰，你将无法了却心愿了！”
“心愿？哈哈！倪钦，你以为我是来找你寻仇的？你误会了！往事如烟随风逝，何必记恨到今天！往事，早就遗忘了！”
“啊，你不是寻仇来的？你来干什么？”
“你想不到的，你永远也想不到！”
“到底是什么事？”
“你是不是受了伤？感到五内翻腾，难以自遏？”
“你，你怎会知道？”倪钦满脸讶异之色。
“望、闻、问、切乃是医者四术，你的脸色，我可以看到！你的话我可以听到，你的问题我可以想到，四有其三，所欠只是一个切字，我自然会知道。”
“噢！后生可畏，十年不见，你学医了？”
“后生可畏，凌风起石！凌起石，这个名字真有气势，真好啊！倪钦，你中气有损，似非今日之事，据我判断，最少也有五年，你声中带哑，似属新伤，只是日内事，我说得对不对？”
“不错，你说得对！”
“你坐着别动，心念归一，不出一个时辰，我可以使你生命保存下来，若能支持两个时辰，病伤可以去半，若得三个时辰调养，可以好个八九，将来有可能完全恢复，问题是魔障实在太多，只怕你不易应付。”
“你真肯助我？”
“你何必问，一试便知！”
乞丐说着便坐到倪钦身边，伸左手抵住倪钦后心，右手持打狗棒，目光凝视着洞外不稍瞬。
“怎么？有什么不安？”倪钦发觉有异，脱口便问。
“似乎有只黄鼠狼朝这里走来，不过，小意思，我会应付的。你看，我这打狗捧正闲着，疯狗恶狗且不怕，黄鼠狼更不在乎，你放心，一切有我。”
“好吧，我试试看。”
“不用试，你一心一意凋匀气息自疗就是，我会应付一切！”
“我呢？我怎样？”凌起石眨着眼皮。
“你也别管，最好找个地方躲起来看，找个你看能得到我们，我们看不到你的地方就最好，你能找到这样的地方不？”
“能找到！你看，这就是。”他象一条没尾壁虎一样爬上洞顶，躲在上面，果然在下面不容易看到他，至于他能否看到下面各人就要他自己才知道了。
倪钦屏住杂念，专心一意于内力的运转，只觉功力似乎突然增强许多，流转得十分畅顺，十分舒服，但后心又无特别感觉，不似有一股内力自乞丐的手心传送过去。这一来倒使博学的倪钦弄得胡涂了。
倪钦有自知之明，凭自己的功力决不臻此，一定有外力相助，而外力何来？不用问必来自乞丐，这是无可怀疑的；问题是何以不觉得后心有异？乞丐明明用手心按在他的后心，显然是凭此传功，何以自己会无感觉？是自己感觉力弱？还是对方技巧太高？倪钦不由得为此分外思索，用心不专。
“你想些什么？怎么气流快慢不匀？不要乱想了，疗伤要紧！”乞丐的感觉十分敏锐，倪钦偶一分神，他就发觉了。
石洞内只有两人坐在炕上，静悄悄的没有半丝儿声音，所以洞外的风声特别听得清晰。
突然，有个人自洞外走进来，伸手拍着身上的积雪，发出刺耳的冷笑，使石洞内充满了阴森可怖的气氛。
乞丐不予理会，似乎没有发现来人，也没有听到来人说话，直如没有来人这个人存在身边。来人受此轻视，气得五内生烟，忿而大叫：“姓倪的，原来你真受了伤，刚才给你骗过了，现在你逃生不得了！”来人向倪钦一指，倪钦安坐不动，继续接受乞丐帮助疗伤，乞丐则镇静无比，眼尾也不瞧来人一下。这种轻视，来人怎也无法再忍受了。因此，他把目标投向乞丐身上，喝道：“臭叫化，我问你的话，你怎不回答！”
“你几曾问过我什么？我怎么没听见？”
“刚才我明明问你，怎说没有？”
“刚才？哦，真对不起。刚才原来你是叫我，我还以为你在叫你爹爹呢！”
乞丐这一句太占便宜了，来人勃然大怒，一抖手，三枚暗器已经打出，疾射乞丐。乞丐真是大胆，一点儿也不畏惧，左手不动，身形不动，只抬了抬右手，打狗棒划了个圆圈，三枚暗器，十分听话，无声无响地贴*在打狗棒上面。用棒，用刀，用剑及用一切武器挡接暗器都极常见，一点也不出奇，但这一次乞丐以打狗捧接下暗器，竟然没传出半点声响，就这太惊人了。暗器是硬物，打狗棒也是硬物，何以两件硬物碰在一起会没有声音呢？来人为此神色倏变，怔怔地盯着乞丐。但乞丐依然没有出声，依然是一手捏打狗棒，一手按在倪钦的后心，半点也没有改过样。
来人是赵斌。他再回头去查看，结果看到了乞丐替倪钦疗伤。“你是什么人，来这里想架梁？”
乞丐斜望他一眼，还是不出声。
“你变了哑巴？不会说话了？”
“你爹才是哑巴！你娘才不会说话！”
乞丐不言则已，出言惊人，赵斌摹然变色，挺前一步，喝道：“臭叫化，你好大胆！敢向……”
“老子当然大胆，胆子小也不会来了。”
“那好吧，我警告你：我与这姓倪的有仇，冤有头，债有主，只要你撒手不理，我也不为己甚，你可以活着离去，要是你不听良言……”
“那又怎样？要坐牢？”
“你不怕死，可以试试！”
“我当然要试试！你动手吧！”
“好！”赵斌倒爽快，声落招发，一记劈空掌疾劈过去。
双方相距不到丈二，赵斌事前全无示警，第一招便使出这样狠辣阴毒，实为正派人士所不取，但赵斌却不理这一套，他以胜利为目标，不顾一切。
乞丐真是艺高人胆大，他端坐不动，打狗棒放下，用膝压住，只用右手轻轻一拨，单掌屈指一弹，赵斌发出的劈空掌力已被破去，而且，感到有劲风反击，急急后退几步。
赵斌不禁又惊又恨，也不能相信，恨恨地怒睁对方一眼，吸一口气，又要作第二次进攻了。
“臭叫化，你是什么东西，敢与我作对！”赵斌戟指乞丐喝骂。乞丐一点也不动怒，冷冷地说：“我的大老爷，这里不是你的府上，我也不是来向你求乞来的，你逞什么威风？
你有钱，是你的事，我穷也是我的事，我无求于你，你凭什么骂我？至于说我与你作对就更加笑话！现在是你寻仇而来，不是我去找你，是你要同我作对，不是我要同你作对！你怎能颠倒黑白是非，胡说八道！”
乞丐口齿伶俐，句句有理，有理就不用多加思索便可以脱口而出了。
赵斌说不过，吃了亏，只得又想在拳脚上占些便宜。所以说了几句，又磨拳擦掌，跃跃欲动了。“你别分心，我会对付他的，不管他怎样凶狠，怎样拼命，我都能照应得了。”乞丐悄悄对倪钦说。
倪钦没有出声，只是点点头，表示意见。赵斌听不到回答，以为是故意轻视，震怒之下，又把功力提高十足，再向乞丐进攻。
乞丐似乎不想动，总是凝坐不动，待得对方攻来，才再迎击。但他却能轻易化解对方任何功势，足证他是有力还击的。
赵斌接连进攻均未能得手，突然改了主意，破口大骂，骂乞丐，也骂倪钦，什么难听的词句都骂到了，使倪钦心情浮动。
“别理他！你理，就中计！”乞丐及时提醒倪钦，倪钦恍然大悟。
“你们到底是不是人！有没有种，怎么怕死得象个乌龟。”
“你们如果真怕死，快跪下来认个服字，我也会放过你。”
“你娘是怎么教你的？难道你是有娘生没娘养，没娘教的？”
“你是坏娘偷野汉偷回来的？”
“你爹爹是个绿头龟！”
“你娘是个婊子！”
“姓倪的，你自己要死就死啦，你怎也活不了，何必再累人。”
“你们两个是不是有什么不可告人之处，哪一个是相公？哪一个是兔子？”
“你们这样，不但武林的脸全给你们丢了，你娘的脸也给你丢尽了！”
“你们都是狼娘养，狗娘养的！”
“你娘是跟狗相好，生下你们的，所以，你们也是狗男女！狗畜牲！”
“你娘实在太可怜了，找不到人，却去找了只狗做你的爹……”
赵斌的话越说越难听，连小家伙凌起石也听不入耳。他几次想冲下去，都忍住了，因为乞丐曾警告他，不许他下来。
但是，小家伙却不是甘心受辱的人，他对乞丐与倪钦有好感，因此，想替他们出一口气，帮助他们打退这个赵斌。
赵斌无法激怒乞丐与倪钦，终于又改了战术，以暗器进攻，双手把石子抓碎，乱打一通，迫使乞丐分心。
乞丐却依然镇静如常，而且，这一阵暗器对他甚为有利，他竟以打狗棒把暗器反击回去，作为自己的反击武器。
赵斌以碎石进攻，乞丐以打狗棒击暗器作为自己的反击武器，赵斌料不到他有此一手，几乎为他所算，便以天女散花手法把石子一把一把的掷过去，实行以多取胜，希望能获得好处。
赵斌这做法，在理论上是对的，在事实上，却因为对象不同而跟着有变化，对于乞丐，他就打错算盘，看错人了。
乞丐年纪虽轻，出道也未久，江湖上的真实见闻有限。但是有关前人的一些事迹，他却是知道得不少，因此，他刘赵斌的一切伎俩都视作等闲，使赵斌自感惭愧，有食鸡肋之感。
“我已经好一点了，你先……”
“你别出声，集中全部精神要紧，谁坚持到最后，谁就能获胜。他动，我静，他损耗得比我大，不会支持得太久的！你放心，最后胜利，必属于我！”
乞丐打断倪钦的话，自己说了一番话，他充满自信，却不自满，倪钦只好又闭上嘴。赵斌的碎石一大把一大把掷过去，满以为必有几颗可以打到乞丐身上的，没想到它丐这一根打狗棒竟是如此厉害，在乞丐舞动之下，恍如有法术一样，舞得并不快速，似有很多漏洞。可是那些碎石掷到乞丐那儿，就可碰上一堵墙，给挡住了，射不进去，有的反射，有的碰得粉碎，哪有半颗射到乞丐与倪钦身上。
“姓赵的，你能否伤我，该已心中有数的了，我先提醒你，大约再过顿饭时光，我就要反击了，如果你自信能胜得了我，不妨再呆下去，否则，你该为自己打算，到时你再向我求情，可嫌迟了！我言尽于此，你好好考虑吧！”乞丐朗声同赵斌说。
乞丐的话是否真实，赵斌心中有数，不用别人再提，他已经意会到，这一场打斗他是没有办法占到好处了，哪怕是一点点的好处！乞丐的话他不能轻视，暗自思索之后，对自己说：“这场仗输定了，还是快走吧，留得青山在，不怕没柴烧，还是走的好，等将来有机会再来过！”主意打定，便再次展开攻势，钩发如电，一闪便至，疾斩乞丐肩头，凶狠得更惊人。
“哼，这样的手艺也要来炫耀，真不怕笑掉人牙！姓赵的，你看我的吧！”乞丐陡然挥棒还击，棒风不大，发出的声浪也不大，但是，听劲汹涌澎湃，袭到赵斌身上，他竟是无法站得住脚，被迫退了两步。
赵斌心下骇然了。乞丐只是用一只手发招，又是坐在那里，本来不易发劲的，今竟有此，他实在心中骇然。
不过，人要面，树要皮，赵斌是不能就此一声不响就走的，他想了一会，才说：“好吧，看在你们一个受伤未愈，一个又消耗精力过剩，我就是杀了，你也不会甘心的，暂且饶你一遭，等你们复原之后我再来找你算帐！你们记着了，这笔账我还是要追索的！”
“你到时连利息一起带来就是，我会等你的，趁我还未真正动手，你快走吧！”
乞丐针锋相对地说，一点也不领情。
赵斌出到门口，心中一恨，咬着牙，暗运全力呼的发出一掌打在门口一块大石头上，把大石推进了洞口，塞了一大半，看来那大石不会少过二千斤，这石把门口塞了，出入自然不大方便，这是倪钦未愈，乞丐又未能活动，于是，塞在门口那块大石便安然搁在那儿。
“凌起石，该是你表演功夫的时候了！”乞丐向躲在上而的小家伙说。小家伙早已闷极了，一听得乞丐此言，一声“我来也！”人已跃下来了。
“凌起石，你象到办法了？”乞丐说。
“还没有！”
“你要开动脑筋呀，不能偷懒啦！”
“我知道，我会的。”
“那好吧，你要快点想呀！真若和敌人打仗，拖延二分就增加一分危险了。”
凌起石在石块旁边绕匝而行，似无止境，怎料走了三匝正要绕走第四匝，猛的心头一颤，欢然拍掌：“哈哈，我有办法了！我有办法了！想到办法了！”
“你想到什么办法？”
“好办法！”
“说出来听听。”“不，不用说，你看到就明白了。”
“好吧，你快给我看吧！”
乞丐也是急性子，见凌起石已想到办法，想看看他想到的是什么办法，是否和自己想的一样。凌起石搬来一块高可一尺左右的石块，放在大石快的旁边，一大一小，恍如大母鸡身边的一只小鸡，颇为有趣。
凌起石把小石块放好，又去取来一根长长的山藤杆，然后用小石块托着长山藤，自己则执着一端，跃起，再向下一沉，借力一挑，果然把大石块移动少许，他就连续用这个办法去移动大石，很快就把它移出洞外，滚下山去了。
这是杠杆原理，凌起石不知怎的竟然会懂得利用这个原理。这个办法比乞丐想的要方便而实际许多，乞丐因此为之叹息说：“后生可畏，果然不假，这小家伙比我们老一辈的要聪明得多了！我就想不到这样办法。”
倪钦收掇心神，集中精力自疗，对身外的物尽量不去思索，更不参加意见。所以乞丐的话他虽然听到，但是不予作答。大约过了半顿饭时光，乞丐缓缓把手掌离开倪钦的后心，自己静坐一旁，自己调息养神，补充消耗了的功力。倪钦了解情况，并不打扰他，亦在养神。
倪钦也静静地坐着，继续他自己的调息工作。两个人都不言不动，使得挑移开了石头，满心高兴的凌起石也把要说的话紧紧咬住，不让漏出嘴巴。突然之间，石洞内变得十分宁静，死一样寂静。
凌起石振衣疾出洞外，展开轻功，在雪地上飞走，快极了。
凌起石个子小，身体轻，跑起来十分好看。他并没有去远，只在石洞附近。跑了大约顿饭时光才停下来。
他这是为什么？原来是高兴过头，倪、丐两个又都在练功，不便打扰，他变得无人倾诉，便以体力作发泄，乱跑一通，直至出了一身大汗，目标转移了，这才停下来。
雪，白皑皑远近一色，只有极小的几点翠绿在点缀，那并不妨碍大片的雪景，反而增加了大自然的生气，更觉好看。
凌起石左顾右盼，正感兴趣，目光突然停在一处，眼睛睁得极大。他有点不能相信，揉了揉，再看，事实摆在眼前，看得那么清楚，他不能不相信了。“小娃娃，你看什么？”
“老爷爷，你怎么睡在这里？”
“我肚子饿，走不动，就倒下来睡了一觉。”
“现在饿不饿？”
“饿呀，怎么不饿。”
“你等一会，我给你去拿吃的。”凌起石飞快地跑回石洞去，拿了两条刚烧熟的红薯给老爷爷。老爷爷似乎未够，问：“还有不？”
“现在没有了，等一会我再烧两条给你！”
“怎么只烧得两条？”
“不，烧了五条。”
“那三条呢？”
“那三条，一条留给爷爷，一条给乞丐伯伯，还有一条绐农奴伯伯。”
“你自己呢？留了多少条？”
“我本来有两条最小的，现在，调了两条大的绐你，我没有了。”
“你要挨饿？”
“我会摘野果！我不饿！”
“那好吧，我吃了你两条红薯，给回你两块米饼吧，这东西硬得很，我没有牙齿，咬不动，你拿去吧！”老人递给凌起石两块薄饼，他也不客气，接下了。
老人和凌起石很谈得来，以后一连几天，老人都用薄饼换凌起石的红薯，如是过了差不多有十天，仍未被人发觉。
这一天，老人说要走了，问凌趁石想要什么，凌起石小孩子心性，什么也不要，却想学老人不怕冷，可以在雪中睡觉这方法，老人听的笑了，但没有拒绝，答允在三天之内教晓他，但要他答允，不许说出是什么人教的，他答应了。于是老人便教他如何翻筋斗，如何呼吸，又如何抗寒抗暑的办法。
三天过去了，老人走了，凌起石便偷偷地到洞外的雪地过夜，开始时有点冷，但渐渐也习惯了，睡了两夜，反而觉得睡在雪里更加舒服，不愿睡到炕上了。
乞丐在一个偶然的机会，发觉凌起石走路不稳，有头重脚轻的感觉，把他叫住，他说他在想着打筋斗的事，所以如此，乞丐以为他说谎，便叫他打个筋斗看看，凌起石点点头蹲低了一点，一跃而起，在空中连续翻了四个跟斗才双足着地，看得乞丐呆住了，诧然问：“你这跟斗是怎么学来的？”
“丐伯伯，我不能说。”
“不能说，为什么？”
“我答应过人家不说的！”
“你是几时才学的？能说吗？”
“今天，昨天，前天，大前天，是大前天学的。”凌起石数着手指计时间。
“你大前天才学的？学得这么快？”
“我学了一天就会了，丐叔叔，除了翻跟头，还能打架呢！你看！”凌起石又一次拔身而起，连翻两个跟头之后，身子猝然定住，然后吐出一拳，足一挺，竟然斜斜滑出了有六尺左右，右拳一收，左掌陡进，一个翻身，右手化拳为掌，左手也化为抓，右拳一劈，左手立即探抓，招式怪异无比，饶是乞丐与倪钦两个见广闻多，也看不出是哪一家哪一派的武功，不禁各自暗叫惭愧。
“凌起石，你练得真好，还有其他？”
“有的，不过，我还没学会！”
“你以后好好学吧！”
“好的，我会好好学的。”
“你出去玩玩吧，顺便拾一些松鸡回来生火。”
“唔，我会拾的。”凌起石背了一个竹篓，出了石洞。
“倪大侠，我们去看看是什么人教小家伙练这样的武功的。”
“那不大好吧？偷看他人练功，是武林大忌，不必犯此禁忌。”
“我怕他走入歧途，误了终身。”
“那么，你小心点，别闹出笑话。”
“你不去了？”
“我不好意思，你去吧，但千万要小心。”
“放心，我会的。”
乞丐远远地跟着，看到凌起石在雪地上往来奔跑，快极了，不但跑得快，而且止步快，起步也快。看他在雪地中飞跑，突然身形一下子就停住了，跟着便能转身回头，连由山上飞奔而下也能做到要停就停，要跑就跑，完全不受惯性影响。
他跑了一会，经过松树下，一个跟头翻过去，手中已经拾到一只或几只松鸡，有时又一跃而起，伸手摘下还来下掉的松鸡，身法美妙，显然与平时所见惯的名门大派的轻功身法不同，但其美妙处却远远过之。
“这到是奇了，这小家伙当然不会是自己创出来的，但是什么人教他的？真个走了？”乞丐喃喃地自言自语，似乎对这问题感到极大兴趣。突然，他看到小家伙在一连串跟头中竟然撞到雪堆里，头下脚上的撞下去，久久也不见爬起来，乞丐替他吃惊了。
急急走近去，以适度的掌风把积雪击散，却见小家伙安然坐在那里。他见到乞丐，欢然说：“丐伯伯，你也来玩雪？”
“不，我刚刚出来，想问你抬到多少松鸡，却看到你掉进雪堆里，你没有跌伤吧？”
“没有，我是故意的，不会受伤。”
乞丐又多了一份怀疑了。但他没有出声，只是在暗中注意他的行动。
晚上，各人都安歇了，乞丐看到小家伙悄悄出了石洞，便尾随而出，以为必有所见了，怎料小家伙出了门口不远就躺到雪地上，一声不响，安睡在那里。
满天尽是雪片，一阵密，一阵疏，纷纷蒋到小家伙的身上，渐渐的，雪片盖过了他。乞丐深感诧异了，这是怎么回事？竟然躺在雪地里过夜？这是哪一门子的功夫？小家伙是什么时候学的这一种功夫？学会又有什么用？一连团问题在乞丐心中浮动着。
翌日，乞丐，把所见告知倪钦，倪钦也愕然，不知是什么道儿，于是两个对凌起石的一举一动更加注意，经常都在暗中监视了。这一天早上，一阵狼嗥吵醒了倪钦。他推衾而起，披衣出门，才踏出门外，已瞥见有六七只狼把凌起石困在中间，双方对峙着。倪钦一看，急得心跳到了喉头，回身入洞抓剑在手中，就要外出去援救凌起石，却被乞丐斜里扑出，把他扯住说：“别急，看热闹吧，他自有办法解围。”
“他有办法解围？丐兄，不行吧？我怎能放得下心？”
“不会有危险的，今晚已经是第三晚了，第一晚，我也跟你现在一样紧张，可是第二晚，我一点也不紧张了。”
“嗯！这许多狼，我自己也难应付。”
“但他却应付得很好。”
“那好吧，希望他没事。”话才说完，一头狼已经由凌起石背后扑上，左边也有一头跃起了。倪钦看得“哎呀”惊叫，乞丐也心头猛的一撞。
但是，这时他们距离极远，足有百数十丈，任是轻功再好，也休想及时救援，所以两人只有空着急。
不过，他们不但是空着急，而且也是白着急。在他们发怔那一刹那间，凌起石已经连换几个方位，巧妙地避开了四头野狼从不同方位扑击的攻势，安然无事。
倪钦摇头自语：“这到奇怪！明明见到野狼快要咬到他了，到头来却又给他避过了，这是怎么回事？”
“我也想不通，这些狼都很大只，凌起石怎会把它们像毫不费劲就抛出去，这是什么道现？”乞丐也怔怔地注视着凌起石。倪钦与乞丐两个都说出心声，猜不透凌起石这一身功夫由何而来，小小年纪何来这么大气力，居然能把过百斤的大野狼摔出老远。“丐兄，你看这到底是怎么回事？猜得出来吗？”倪钦注视乞丐。
“我也感到奇怪，倪大侠，你看出他练的是什么身法？属于哪一门派？”
“似曾相识，看不出来！”
“我奇怪，过去他一直都是规规矩矩的，才不过没见他几天，竟然有这样大的进步！”“着呀！假如今天赵斌再来，仅是小家伙也能应付有余了！”
两个在猜疑中，凌起石已经击伤了两头，还打死了一头，其余几头，明显地有了怯畏，不敢过分扑近了。
凌起石不懂得害怕，当饿狼扑来之际，凌起石就加以分析、估计，然后针对其弱点予以回避或远击，应付得十分精妙与正确。有时他会猝然蹲低，一记“一柱擎天”，拳击狼腹，打得野狼狂嗥倒地，爬不起来；有时斜避半步，陡然反击，狼也应付不了，又是惨叫连声，终于不起。
凌起石的应付是多彩多姿的，有如此手法，连倪丐两个也想不出来，及至看到，无不心折！这样打了一会，几头野狼凶狠而来，负伤而逃，还有两只伤得太重，不治毙命了。
野狼跑了，凌起石抓了两把雪往脸上一抹一擦，再用袖子抹干，便高兴地唱：“山高人更高，人小志气豪，野狼驱不尽，先杀两三头！”歌似是自己想出来的，幸好无外人听到，不会引起讪笑，但仅是倪丐两个已经感到歌词不凡了。
“小家伙，你在这里干什么？还不回去睡觉？”
倪钦与乞丐偷看凌起石打退狼群，双双暗赞凌起石本领高强，与他只有九岁的年龄，实在太不相衬。倪钦不作直白说明，只问他何以不回房去睡觉。
“我觉得睡在雪里很有趣，很舒服！”
“真的？睡在雪里会有趣？舒服？”倪钦不相信地问。“真的！爷爷，你可以试试！”
“我才不试，我这么大年纪了，怎同小孩子？我睡下去，冻也冻死了。”
“怎会呢！老公公比你更大年纪，他也不怕。”
“老公公？哪一位老公公？”
“嗯，不知道。”
“不知道就算啦，别想了。”
“真的！爷爷，我也不知道，是一个老公公，不知道是谁。”
“老公公教你睡在雪里？”
“没有。”
“你不是说老公公睡在雪里不怕冻？”
“是他自己睡在雪里，我觉得有趣，也学他，果然十分舒服。”
“你这半个月都睡在雪里？”
“是！”凌起石微微点头，应得很低声，几乎没有人可以听到。乞丐与倪钦两个面面相视，都一脸诧然之色。他们相信凌起石不会撒谎，但都无法想得到那老公公是什么人，他们从未听说过江湖上有这样一个老人，也从未听说过有这样一个门派。“倪大侠，过去我常常自诩见闻过人，没料到原来是井底之蛙，孤陋寡闻至此，想来真个面热。”
“天下这么大，山川这么多，哪里没有高手？所谓天外有天，人外有人，我们怎能尽知？前有古人；后有来者，我们也无法尽知过去与预知未来？丐兄，你这自懈是多余的，你这见闻，已经是非人所及了，如果你也自惭，我们还有脸见人？”
“倪大侠，我不是怎样自惭，是奇怪江湖上有这样一个人，有这样一派武功。”
“这有什么出奇！这个老人家可能自小就在深山雪地生活，这和熊、雪鸡、雪鼠一样躲在雪里，日子过得长了，习惯了，就不觉得有什么不舒服了。”
“你说得也有道理！但我不甘心，我要设法把事情弄个明白，我要知道他到底是什么人，什么门派的人，我非弄个明白不可。”
“你有这精神与想法，我很佩服与高兴，有了结果，希望你给我捎个讯来。”
“好的！一定！”
“怎么，你要走了？不多玩两天？”
“就要过年啦！过年对我们这一行，是个大日子，你明白啦，我舍不得放过这日子的。”
“我知道，我不留你就是，”
“倪大侠，你真是深知我心，你还要再调养一段时间才能完全恢复的，你千万不可以疏忽，留下后患，可麻烦了，这儿太冷，该回去了！”
“小家伙，你怎样？回去还是留在这儿？”
“我睡这儿，觉得冷了我再回去！”
“好吧！你自己决定吧，我不勉强你！”
“爷爷，丐爷，我先睡啦！”凌起石一歪身，倒在雪里，双手把雪拨到身上，很快就把雪拨满了全身，再加上天空雪片不停，他整个人不久便披雪掩埋了。
雪下得大得出奇，但如此一连二十多天下个不停，却是过去少见的，在这日子里，凌起石是最高兴了。有一天，那是大除夕前夕，他忙了差不多整整一个时候，堆起一个人雪人。这个大雪人，真个是又高又大，高有三丈左右，直径有一丈长，有手，有头，有肩膊，就是没有脚，他堆好了之后，自己钻进最下层。睡了不知多少时间，突然听到一声虎啸，虽然躺在雪人下面，一样听得十分清晰。他几次想起来看个究竟，终于还是忍住了。
“这是什么东西，怎么钻到我的脚上来了！”凌起石忽然发观双脚有什么东西在侵扰，无法再睡，想看看是什么，却又无法看到，他为免受影响，只好把脚向内缩，蜷伏而睡。
但是，虽然他肯退让，对方却不肯罢休，继续骚扰，使他无法安睡。他气极了，两手一按退出了雪人外边，跟着，他看到有两只雪鼠窜出来，明白了，原来是这东西作怪，骚扰他，他抓起一团雪，一捏一掷，“吱吱”两声，两只雪鼠给击倒了。他走过去看，雪鼠已不会动，大约是再也不会动了，他倒有点后悔，便把它们埋在雪下，自己也再躺到雪人下面睡觉。这一天醒来，已经是大除夕了，倪钦在洒扫，又在写对联。
“爷爷，又是过年啦！”他记得这就是过年的象征，贴上对联，便过年了。
“是呀，过了今天，你又长一岁，十岁了！你高兴吗？”
“高兴！”
“为什么？因为长了一岁？”
“不！不是因为长了一岁！”
“那是为什么？能说给爷爷听吗？”
“爷爷，昨晚，我梦见那个老公公！他又来了，没骂我说过他！可是，我醒了，却不见了他！”
“你醒时在什么地方？”
“在大雪人下面！那个雪人很大！”
“很大？有多大？能入得这个门口不？”
“不能！他比这里还高呢！爷爷，你出来看看！一出门口就看到了！”
倪钦果然出门肴看，暗暗惊奇凌起石有此魄力，一个小孩子也会堆起这样大一个雪人，对他另有评价，和过去的看法不同了。
这一天是大除夕，傍晚时候，石洞多了个人，他是石洞的真正主人，他是凌起石的师傅高仲坤。
“老倪，怎么只有你一个人在这里，小家伙去了哪里？怎不见他？”
“啊，你说小家伙？这几天，他可忙了，差点没把他忙坏，算是他的运气好！”
“他忙些什么？怎会这样忙？”
“等一会你见了他，自会明白！”
“你不可以先说个大概？”
“好啦，我说个大概吧！他有了奇遇，学会了一套卧雪功！每天晚上都躺在雪上过夜，睡到天亮。”
“真的？不冻僵了？”
“不！他说十分舒服，比在炕上睡还要舒服！”
“雪遇到热便融，他不是全身尽湿？怎会舒服呢？”
“这个我就想不通。”倪钦说：“我们抓一把雪，雪很快全融掉，雪落到身上，也很快会融化，但他早上起来，衣服不沾雪，更不湿，实在费解！”
“真有这等事？你亲眼看到？”
“不错，我亲眼看到。”
“这就值得研究了。”
“你要不要马上见他？我们可以到外面去看看！”
“还有别的什么吗？”
“还有！他还练了一套跟斗功，非常古怪。”
“跟头功？这名字已够古怪了，你看过了，觉得怎样？”
“我看过了，很了不起！古怪而实用，就无法看出属于何家何派，我与丐兄钻研了许久，总找不到头绪，你回来得正好，或者能弄个明白。”
“你说的丐兄是什么人？”
“不知道！”倪钦尴尬地一笑，说：“我问过他，他没有说，他是一个三十出头，年纪很轻，武功极高的人。赵斌这个人你听说过吧？我中了他的暗算，就是丐兄打败他，救了我一命的。”“这么说，他的功力可真不错呢！”
“何止不错，简直是好嘛，在我之上，不会在你之下，你知道我的为人，我轻易不称赞人的。”
“这个我是知道，小家伙的跟斗功怎样？你还没有说呢，怎么个怪法？”“我举个例吧，他一个跟斗翻下来，可以在空中连续翻上三四个凌空翻，这已甚难了，还可以随意左右前后出击，这就更难了。”
“依你这么说，确是古怪，不过，你没提到，他怎会这些。”“这又是奇缘！他说是一位老公公教他的，至于这位老公公是什么人，他自己也不清楚，因为老公公没有说他是什么人。”“一位老公公，会卧雪的，又会凌空翻的，这个人，我也没听说过，将来有机会，我倒希望见见这位奇人！”
“我也有此想法，就怕无此机会。”倪钦征求高仲坤的意见：“我们一起出去看看小家伙好不好？”高仲坤点了点头跟着问：“你不是赶着走吧？你听到消息了？”
“什么消息？”倪钦摹然一怔。
“消息说，严大侠，严振东给抓住了，江湖上侠义道的朋友都为这件事闹得沸沸扬扬，看来，热闹还在后头呢！”
“严振东？就是五年前独闯府衙，劫库破牢的严大侠？他被捕了？”“不错！正是他！当时，据说有好几个人在一起，他自愿掩护，结果力竭被擒，大家都为他可惜！”
“想不到严大侠一生耿直，少有敌手，却饬在宵小之手，实在死难暝目！”
“我回来的时候，大家正在商量着劫狱，我是回来告诉你一声，想听听你有什么意见！”“我暂时没有什么意见！我会亲自去看看的！”
“我们一起去，多个人，就多一分力量！”
“我们都去了，小家伙怎么办？”
“小家伙？你放心，他是不会饿死的！”高仲坤肯定地说：“你别小看他，他比我你都更有办法！”
“那么，什么时候起程？”
“今晚是来不及了，明天一早吧，天亮之后，马上就上路，怎样？”
“好！我跟你一起去！”倪钦答得很爽快，但他一顿之后，又道：“我们总得先找到小家伙，向他说个明白呀，要不，他早上回来不见了我们，不哭死了？”
“好吧！当面向他说明也好！”高仲坤说：“本来我是准备给他留几个字就算了的，他看了字，自会明白一切，省得他缠着。”
“那不好，还是当面说个明白的好！”两个人于是去找凌起石。找到他时，他正在雪地上空打跟头，跃得高高的，然后伸得直直，手足都伸直，并拢一起，象一条鱼一样，在空中翻转着！及至快抵地面时，才一挺身，双臂一张，两足一举一挺，打了半个回旋才飘落地面，轻盈，美妙，确是一流身法！“这小家伙果然了得，想不到别后不过月间，他已有此成就，将来我们回来，他的成就一定更大！”
“你这话很对，这小家伙将来的成就，必在你我之上！他的际遇太玄妙了！”
两个再看了一会，见他练了一次又一次，练之不厌，似乎也不如疲乏，当下都深深感动。倪钦说：“世上无难事，人心自不坚，只要功夫深，铁杵磨成针！这话真是不错呀！虽然这小家伙际遇好，但他这份苦练，也不能看轻！有际遇而不下功夫，还是得个白际遇，没有好际遇，苦练不掇，终也会练出一些东西来。这小家伙有际遇，又苦练，将来成就必大！就只怕他的性子太偏，我有点担心！”
“这个我也注意到了！我已经考虑许久了！”
“结果怎样？”
“顺其自然，略加引正！我想过了，矫枉过正亦是不好的，那就顾忌太多，一样会有不良后果，不如让他自己去发展，随其机缘来得更好！”
“你不怕他误入歧途？”
“这个我看不会，但他也不会拘泥于一个正字，象你一样！”
“这是你的看法，他是你门人，我不便多说，但愿他能和你所说一样，不入歧途，那就好了！我看，该叫他了！”
凌起石练了一会，正拟歇一歇，便听得师傅叫他，大喜地跑过去和师傅见面。
“爷爷！你回来啦！”凌起石习惯叫师傅做爷爷，实际上，他确也不曾正正经经的拜过祖师与师傅，高仲坤只是教他练武艺，教他读书写字，从未向他提起过师徒的关系，因此，凌起石叫高仲坤做爷爷，不叫他做师傅确有其道理的。
“小家伙，我和倪爷爷又要走了，留下你看守石洞，你怕不怕？”高仲坤突然改了主意，告诉小家伙自己要走。
“怕？怕什么？”凌起石两只小眼一张。
“有耗子，有蛇，有蜈蚣，还会有恶人和恶兽，你真不怕？”“我不怕！”
“饿了怎办？你能找到吃的？”
“能找到！我会摘果子，会挖山药蛋，还会打兔子！”
“我倒不担心，我知道你胆子大，什么也不怕，但倪爷爷讲你没这个胆，不敢一个人留下来！你想清楚才好！你还是个小家伙，我们都不在，你就找不到人商量了！”
“我不怕，我会找老公公！”
“老公公？他在哪里？”
“我不知道！”
“那你怎么找？”
“我睡了他就会来的！我睡着，总能见到他！真的，爷爷，我会见到他的！”
“那好吧，你今晚告诉公公，叫他陪你，明天一早我和倪爷爷就走了！”
“好的！我会告诉老公公的的！”凌起石满怀信心地说，对于倪爷爷高爷爷俩个离开，没有半点留恋，但当他们转过身去，他即叫道：“爷爷，你们要不要带点吃的走？我去给你们烧几根红薯好不？”“不用了，留给你吧，一落了山，我们就能找道吃的东西！你玩你的吧，不必理我们！”
凌起石果然玩他的，不去理会高倪两个。倪钦因为与凌起石相处的日子较短，还未能深入了解他，对于单独留下他一个小孩子，总觉得不放心。反之，高仲坤却心下释然，绝无牵挂！
翌日，凌起石醒过来，记起两位爷爷说过要走，便回石洞去看看，哪还有人？静悄悄的，他虽不害怕，也有一种说不出的异样感觉。
“小家伙，你后悔啦，是不是？”一个声音自洞外人传入洞内，小家伙一听，大喜地叫：“老公公！”飞快地跑出洞外，却只见白茫茫一片，哪有什么老公公？凌起石四面一望，不禁呆住了。“小家伙，你不是在这里的？怎么不见了？你跑到哪里啦？”
声音传自石洞的内边，凌起石，心头一亮，猝然转身冲向石洞，扬声大叫：“公公，老公公，我在这里，你是在哪里呀？”凌起石的叫声尖而带着喜悦，震得洞壁有了回音，但却听不到老公公的回音，看不到老公公。凌起石为之呆住了。
他觉得奇怪，明明听到老公公在洞内说话了，怎么却看不见？他感到奇怪，再试了两遍，他想到一个办法了，当他站在洞口，听得老公公在洞内说话，他不再冲入洞内，却扑出洞外，结果，给他看见老公公了。他走向老公公，老公公抚着他的头发说：“小家伙，你的悟性真高，我只试了几遍你就想到了，有的人一辈子也想不到呢！”
小家伙受到称赞，自然是高兴，笑得合不拢嘴呢！小家伙见了老公公，已经忘记了早先的寂寞，也忘记了倪爷爷和爷爷下山的事了。他磨着老公公教他纵跃功。老公公说：“有一句‘贪多嚼不烂’的话你听过没有？”
“未听过！”
“贪多，就是超过本份的要求，比如你每顿只能食三碗饭，或者三条红薯，但你觉得好食，或者别人不在，你就多食了，结果肚里不舒服，那就叫做贪多。有的人贪多，霸占许多东西，却没有用处，结果丢了，那也叫贪多；嚼不烂，就是为了贪多食，不等嚼烂便吞封肚去；结果是肠胃出了毛病，自己受苦！练武也一样，必须练完一样再练第二样，假如贪多，不断练新的；旧的却无时间也无心机去练，到头来必一事无成，什么也练不成！你现在就是这样子了。你早几天的还没练得好，又想练新的，练新的丢了旧的，那有什么好处？还是先练旧的，等我看得满意了，自会绐你再练新的，你还是安下心来先把过去的练好了再练新的吧！”
老公公平平和和的说出，全无火药昧，任谁听了也不会有反感，凌起石对他甚为敬佩，自然更不会提出反驳了。
老公公给凌起石说故事，说红线盗盒，说红拂女私奔，说古押衙，说昆仑奴，说文天祥，说岳飞，说张良，说诸葛亮，说刘伯温，说李白与杜甫，也说郭解与朱家！他说得甚为动听，说得非常感人！老公公说完一个故事又说另一个故事，越说越精神，凌起石听了一个故事又听一个故事，越听越有兴趣。一个老一个少；老不老，少不少，有时嘻哈的大笑，有时玩成一堆，没老没小的，竟似兄弟，亲如手足。
白天转黑夜，黑夜转白天，也不知过了多少个黑夜，多少个白天，老人在这段日子里，教了凌起石五门功夫，一是腹语。口不开，嘴不动，却能说话，而且能说老少男女多种话，别人听得清清楚楚，老公公可以远及十丈过外，凌起石却只能及于三丈。二是无声掌。吐掌无声无息，劲道却是十分凌厉，常能使人产生错觉与难分虚实。三是凌空翻。这是过去曾经教过的，但这次才是算传诀窍，使他可以调乱穴脉。四是龟息功。屏息诈死，不用呼吸，可以支持很长一段时间，对练水功特别有用。五是辟毂术。他以特制的薄饼充饥携带方便。
老公公在讲述张良辟毂避祸与助刘兴汉时，凌起石便缠着要学辟毂术了。结果，老公公果然如其所愿，都教了他。
老公公虽然不拘小节，没大没小，但传起艺来却十分认真、丝毫不苟，因此，凌起石在这方面吃了不少苦头。但他醉心于此，不以为苦，练得极为起劲。这是老公公肯一样又一样传他，他能每样都有迅速进境的最大原因。
老公公教人另有一套方法，学的人很容易学会，进境迅速，凌起石很快就学会了这五门功夫，有了相当成绩，老公公兴尽告退，自己走了。
石洞又只留下凌起石一个人了，他一闷起来就轮次练功，除了辟毂术一门外，其他都可以练，而且练得很认真。
凌起石一个人在诺大一个山洞中，白天黑夜都没有第二个人可以说话，其闷可知，他必要时只可以利用腹语，用各种不同声调，自己跟自己讲话，练得多了，纯熟了，声音传得也更远了。凌起石站在一个风口，迎风而站，迎风发掌，看似轻飘飘的并不着力，但打出去，却能把吹来的寒风抵当一阵，使之向身旁卸溢。初练时，他觉不出好处，只是一掌一掌的打，但练下去，渐渐有感觉了。他凝神发掌，似是无意出之，但寒风旁卸，并不扑面，这么一来，引起他的兴趣，练的更加有劲，也更加着意了。三月中旬，春天也快过尽了，雪已经不再下，积雪也渐渐融化，管涔山上的草、水都冒出新芽，显出篷勃生机，山花开始吐艳，雀马也活跃了，大自然韵景色在变，鸟、兽、草、木都在变了，只有凌起石的生活没有多大改变。他还是那个老样子，练功、练腹语，如果说他和两个多月能有什么不同，那是他经过两个多月的磨练之后，一切都进步了，而且，进步得很快！凌起石除了练功之外，有时也想念起爷爷、倪爷爷和老公公他们，想着和他们同在一起之时，和猜想他们此刻在干些什么，会不会也想念自己这一些问题的。不过，想的时间不太多，一闪就过去了。
倪爷爷和爷爷会不会想念凌起石呢？一样会的。他们在路上，住店，都惦记着凌起石，不时提到：“你猜小家伙现在怎样？会不会饿坏了吧？”或者：“小家伙似乎走入了魔道，怎么好端端要睡在雪地上，偏他又真个睡得那么好，不似做作！”后来，天气转暖了，他们又说：“你说小家伙现在怎样？融雪了，他不会躺在溶雪中洗澡吧？要不，不冻坏他才怪！”
倪高两个不是这样拿凌起石作话题，但他们都有一个信心，认为小家伙能够克服所有的困难，好好生活下去，不会饿坏，不会有生命危险。
他们想的对，凌起石果然解决了一切难题，生活得很好，比他们想象得还要好，好得多！一天，小家伙回到石洞，突然，他看到两个从未见过面的陌生人，想起老公公和爷爷说过的故事，便不自觉的停了步，看着对方，问道：“你们是什么人？来这里干什么？”
那两个人想不到来的是小孩子，也是一呆，那个眉短眼细的汉子朝他一瞥，反问他：“小家伙，你又是什么人？来这里干什么？”
那人一句小家伙，生效了，凌起石以为人家认识他，神态不同了，好好地回答对方：“我和爷爷住在这里的，你们要找我爷爷？”“谁找你爷爷，我找你娘，快叫你娘来见我！”
“我娘早死啦！我只和爷爷在这里，还有倪爷爷，你找我娘干什么？”
凌起石这个回答，使对方大出意外。他本来语出下流，要占人家便宜，怎知人家不明白，他便没有兴趣了，因此，他又盯了凌起石一眼，大声说：“好吧！快叫你爷爷出来见我！”凌起石听了对方的话，得意地说：“我早知道你们是找我爷爷来的，你偏不肯承认，是不是，现在又说要找我爷爷了！”
“少罗嗦！你爷爷呢？还不快叫他出来？”
“爷爷早下山去了！你来迟啦！”
“那么，快叫倪爷爷出来见我！”
“真不巧，倪爷爷也下山去了！”
“胡说！怎么这样巧！你这小家伙，竟敢作要我们！不给点苦头你尝尝，你不知道我们的厉害！我们再问你一次，也是最后一次，你要是不好好说，看我不打断你的狗腿！”
“你凶什么？凶我就怕你？我已经说过了，爷爷与倪爷爷都下山去了，你们不信，又要问我，我回答还是一句，你们信也好，不信也好，随你们的便！你再问，我也不会回答你了！”
凌起石的回答是针锋相对的，那两个人显然是受不住，要发作了。陡然听到有个老妇在“嘿嘿”冷笑，笑得非常刺耳，充满了挑战气味；那两个人一听，当堂变色，目光乱闪，却找不到有老妇，便向凌起石追问：“小家伙，你说只有你一个人在这里，没有别人，怎么又有个老妇在说话？”
“有个老妇说话？怎么我听不到？你有没有听错？”
“胡说，明明是有个老女人说话，你还想抵赖。”
“没有，真个没有！”
“说，她是你什么人？你不说，我先宰了你！”“没有，我怎么说？”
“你真不说？听着，我由一数到五，你不说，我就把你撕成两半！”“一！二！三……”
“哈哈！两个人加起来快有一百岁了，却要欺侮一个小孩子，真不害躁！”这是一个老头子的口音，一样说得十分清晰。
“老伴，你别强出头行不行？人家没有真本领，斗不过成年人，不欺侮小孩子还能欺悔什么？他们不这样，还能怎样？他们没半点人性，可能还要欺侮我们呢！少说几句，不会蹩破肚皮的！”“呵呵！还是你对！我们走吧！”
“这到不必，只要你别多嘴，多看一会到是不错，他们的眼睛是瞎的，瞧不见我们的，怕什么！”
两个老家伙一吹一唱，直把眉短眼细那两个人气得个半死，四处搜查，却是什么也没有找到。
凌起石趁他们不觉，溜出了洞外，于是，一连粗犷的大笑响自洞外，那两个人又急急追出洞外，只见洞外一片的宁静，哪有什么人影？连凌起石也不见了。
“嗯，这是怎么搞的？真是活见鬼！”短眉细眼的怔怔地说。
另一个也满脸惊异之色，眼珠转个不停，但是，都无法找到可疑之处。因此，他说，“老金，真个邪门！他妈的，真是见鬼！”
老金就是那个短眉细眼的中年汉子。他蓦然想起了凌起石，便问：“老范，那小家伙呢？你看到他去了哪儿不？”
“没有，刚才还在这里的，怎么一下子就不见了？真他妈的见鬼！”老范也叫起鬼来了。
两个中年汉，守着一个小孩子，结果给小孩子溜了，两个中年汉竟然全不知情。连人家几时走的，怎样走的，从哪一条路走，去了哪里，老金老范两个全不知道，难怪他们不断叫见鬼了。
老金和老范两个回到洞内，你看看我，我看看你，互相对望着，都是一脸愧赧，但他们是不甘心的，他们一齐再展开搜索；洞内洞外全搜遍了，仍然是一无所获，不能不心服了。两个正在面面相视之际，洞外传来凌起石的声音了，他唱着他自己想出来的歌。老金和老范两个走出洞口，看到凌起石在山脚下，他的歌声就在山下传上去时。老金与老范都是身怀绝技之人，知道声音由高传低易，由低传高难，何况还有山风？但凌起石的歌声居然传到山巅，又是那么清晰，他们不由的暗吃一惊了。
管涔山在当地来说，不算得是高山，比之它西南方的芦芽山，它是矮小得太多了，但管涔山却相当崎岖，不易行走，尤其在冬天积雪之后，更难行走。凌起石居然在极短时间之内到，了山下，可见其行动之速。老金老范两个细听他唱的歌，只听得是：清清的溪水清清的山，山上来了两只大花猫，没有翅膀的癞蛤嫫，想食天鹅肉难上难！清清的溪水清清的山，山上来了两只火花猫，想找我爷爷找不到，真是两个大糊涂蛋！凌起石反反复复唱的就是这几句，老金和老范听得可气坏了。他们一气之下，冲下山去，但他们到山下，却已不见了凌起石，在找寻时，凌起石的歌又在山巅上响起来了。这一次他唱的只有四句。唱的是：两只花猫糊里糊涂走下山，想不到我小家伙巳跑上了山，我小家伙呀真了不起，把两只花猫气呀气得翻白眼！老金和老范给他真个气得翻白眼，恨透了，一琢磨，由老金上山去，老范仍然守在山下。他们实行兜截夹攻，不容凌起石再逃出掌心。他们的打算很完善，可惜他们还是估计不足，小看了凌起石。老金追上了他，交上了手，却不是凌起石的对手，十招未到，他已中了两招，发出惨叫，滚着逃走了。还好凌起石到底是个小孩子，无杀戮之心，只看着哈哈大笑，没有追上去给他加上一掌一拳。
老范无论如何也料不到这样，所以大惊，飞步上山接住老金，老金如惊弓之鸟，道：“快走！快走，这小家伙十分厉害！惹不得！”
“你给他吓破胆了，你自己不小心，却抬高人家为自己遮羞！”老范不听老金的话，放开老金之后，便独自扑向凌起石，并抢先出手进攻，希望争到主动。凌起石人小胆大，对老范的进攻不当一回事。见老范一拳兜心打来，猝然退步侧身避过，然后右手摹然探爪，就抓老范手腕，左手同时并指，以掌缘斩击老范的“曲池”，用招甚为老练，老范心头一凛，不敢把招用实，急忙撤招，退了两步。“怎么？只一招你就怕了？大花猫，你要烧须啦，还是趁早快跑吧！”凌起石并不追击，只在一旁调笑。
老范给羞得脸也红了，肺也要炸了，无法下台，只求挽回面子，顾不了许多，趁凌起石欢笑，一抖手，一枚透骨针已经射了过去。这时双方相距不过丈许，二丈未到，这边一出手，暗器便到了对方身进了。老范事前无声无息，用得十分阴险，凌起石是个没有打斗经验的人，猝遇到奇变不禁大惊，“哎呀”一声，就向地下扑伏下去，狼狈极了。
凌起石个子小，动作快捷，他在别人无法应付的情形向地下一伏一滚猛的反弹而起，手中已多了一把沙泥，在反弹之际，见老范仰首上望，便一个跟斗转过身体，头下脚上地倒扑而下，一把泥沙也掷了过去，沙泥蓬飞，老范要避已来不及，只好倒纵兼闭眼。可是，还是嫌迟了，双眼都渗进了沙泥，痛得泪水直流，根本没有作战能力，更坏的是伤了双眼，睁不开眼皮，要逃也逃不出去，只好先图自救，以守为攻，以渡难关。凌起石得手之后。学看大人的口吻说：“因为我还不知道你是什么人，我爷爷说，好人不许伤害，坏人不许放过，我不想杀错人，给爷爷责骂！你快走吧！若果你再不走，我就当你是坏人，不放过你了！”
“好孩子，有分寸！真是你爷爷的好孙子！”早先说过话的老人说。
“那还用说，什么样的种，生什么样的树，什么样的根苗，长什么样的瓜，有个好样的爷爷，他的孙子总不会差到哪里！”是那个女人说话。老范处此境地，除了逃走必难括命，因此，他只好认命了，先逃下山去躲一躲再说了！“小家伙，真有你的！”突然间，老公公出现在凌起石身边，老范下到半山，眼已可以见物，向上望去，看到有个老人在凌起石身边，证明他刚才的听觉没错，走得也对，再看清楚，只见老人把凌起石一扯，两个便足不沾地的“飞”到了山后，只传来阵阵笑声了。
“这老家伙如此厉害，还好我走得快，要不，这一趟可没命了！”老范半滚半跑的下山，会上老金，马上就溜，再不敢多逗留半刻了。老公公说他要去一个很远的地方，可能要去好几年，不易再和凌起石见面，因此，他决心在这短短几天内再传他几手绝活。并告诉他一个反常的事例，指出好的种子也会生出坏树，好的瓜苗也会长着坏瓜，好人家的门户也会养出不肖子，好的门派，同样会教出叛门徒！他告诫凌起石，待人不错是这以忠恕为主，但要有限度，对坏人，可以容他有自新机会，却不宜纵恕，犯一次，可以看情形予以饶恕，犯上两次，三次；那就不该再饶。有的人，有的错，是一次也下能饶的；还有，那些出身名门正派者，犯错更宜重处！出自邪门恶窟的，若有转变，肯改邪归正，就该鼓励！老公公在这几天，反反复复举例，提到这些，予凌起石一个极深刻的印象，这对他的未来，影响极大。
老公公这一次日日夜夜和凌起石在一起，说的，教的都是反反复复的那些，凌起石听得如烙在心，永难磨灭，学的也永烙在心，不会忘记。
这一天，老公公看完凌起石练完最后一招无声掌之后才欣然告别，并解下他的腰带递给凌起石道：“此物跟随我甚久，我对它很有感情，现送给你，我们如在一起。你要好好保存，勿使我失望！”
“它不怕水，不怕火，不怕寒暑，你带它在身边，可以辟邪！”“你碰到大对头，打他不过时，可以作武器用！碰上名门大派的叛徒，也可用去惩罚，不必害怕！我再传你几招无声鞭法与剑法，你看清楚了，我只练一遍，你记得多少是多少，再问，我也不会说的！你看清楚了！”老公公于是展开招式，练了八记鞭法再练八招剑法！练完之后，把腰带向凌起石身上一抛，双足一点，哈哈狂笑而去，一眨眼工夫已经不见了。
凌起石没有出声，也没有追赶，抓着老公公的裤带呆呆地想，形同化石。
凌起石在做什么呢？原来他在默默记着老公公使过的十六招，他闭上眼睛，老公公似乎就在眼前，一招一招的练着，由鞭而剑。
这小家伙心无杂念，居然全都记了下来。他并不急于练习，先把记忆一次又一次地反复地记着、想着，直至过了好几遍，自信不会忘了，才一招一招的练起来。这一练，他可为难了。过去他练的全是掌，拳，并未练过软鞭，剑与刀是练过的，但并不注重，此刻要练鞭，实在不易，他为此苦笑。
但他并不放过机会，虽有困难，仍然苦练。他要把那八招鞭法练好，练到自己满意才罢手。
腰带是软摆摆的，正如软鞭一样，不易使用，加以老公公那八招又蕴含有极其复杂的变化，使出去的一个圈又一个圈连续不断，实在不好学。凌起石练过八招，打了自己好几次，腿与手，还有背部都受了鞭，腿部中招最多，伤痕累累，叫人看了心疼。但他却咬着牙，忍着痛，不由“哼”一声。他还是一股劲地学。
凌起石练过了鞭之后又练剑式八招，这一来更难练，因为腰带是软的，作软鞭用还有点像，作为剑用就得有非常深厚内劲才可，凌起石在这方面还欠火候，更不懂得如何运用，所以连起手第一招也感到困难，其他七招更是无法施展了。
但是，常言道：“天下无难事，只怕心不坚，只要功夫深，铁杵磨成针。”凌起石每天练上千百次，都是那些东西，一个月二个月，几个月过去之后，早已熟极了！连在梦中也能够练了。大约过了半年左右，他见高爷爷与倪爷爷两个都未返，留下的几本书已读了千百遍，也是熟极如流了。可惜却不甚了解内容，因为他只认得字，却不会解。但虽如此，在没有其他消遣之下，他也只好拿来读了。
一个人孤独的生活，半年的时光已经不算短了，到了秋后，山上已呈肃杀气，这一点他是十分清楚地记得的，冬天又要来了，快要下雪了。
这一天，他一时兴趣，带了点钱下山去，他走得快，比别人快好几倍，因此，他半天时间，已走了别人几天了。太阳未到中天，他已经到了东寨一个小镇。在那些地方，经常都是熟口熟面的人碰头的，突然来了一个头发长长，和普通人都有异样的小孩子，便引起了大家的注意。他的幼稚说话与举动也是受人注意的。但他身上带有银子，吃的不愁没钱。
又能听懂别人的话，知道一些事情，于是，他去到一个地方买衣服。
他碰到一个老人家是忠实的生意人，见他一口气拣了几套衣服，便问他给谁买的。他说两套买给两位爷爷，其余的是自己的。老人家说他年纪小，会长大，不要买得大多，免得衣服末穿破便不合穿，如果想多买几套，也该大的小的每样都要一点，他想想也有道理，便听了老人家的话，买了一大包衣服，再买点自己喜欢的玩具和买了点吃的。
本来他是要回去的，却意外的听得有人说，河的那边西南的芦芽山，最近常有老虎结队出现，夜间还有鬼火，好几个猎人上山猎虎，全都没有回来，大家都认为他们已被虎食了！这些话原本与凌起石无关，偏是他耳朵灵，好奇心大，听了之后，便悄悄地问人。好奇心使他忘记了其他，于是渡过汾河，直向芦芽山走去。
芦芽山比管涔山更高，更陡峭，这是凌起石事前所想不到的。但他一心是好奇，为了探索秘密而来，所以山的高矮并不影响他的兴趣，也不影响他的走动。
凌起石左手抓着玩具和吃的，右手提着一大包衣服，以极轻巧的身形步法走上芦芽山。才上到半山，便听到连串虎啸，不久，果然看到有大小不一的五头老虎在不远处嘻戏。
五头老虎，有两头是大虎，两头小虎，一头中虎。两头大虎躺在地上，中虎站着，望向另一方，两头小虎相扑。又咬又抓，互相跌扑，但看得出是相戏，并非真个打斗。
突然，有一只小虎发现了凌起石，站定了，另一只不留意，向它一扑就把它扑到了，但它们爬起后，都站定了不再相戏，中虎也看见了他，发出了声音。于是，两只大虎也站起来了。
大小五头老虎都望向凌起石，凌起石也看着它们，并且继续前行。他脸带笑意，目光多注视着小虎。双方的距离越来越近，两头大虎开始咆哮了，中虎更形震怒，只是两头小虎仍似小孩子般看着，并不出声。
凌起石在管涔山是有过与老虎打交道的经验的，他此时就把这五头老虎都作为管涔山的老虎一样，所以一点也不害怕。那两头大虎似乎给他这份镇定所惊异着，竟然没有向他作进一步的进犯。
双方的距离更近了，相距只有三十丈左右，凌起石还是继续不快不慢的朝老虎走过去，并且开始说话，叫两只小虎做小家伙，还学它们的叫声。
双方相距只有十丈左右了，他把手上的东西放下，只空着双手向小虎走去，小虎似乎喜欢他，大虎也似乎看出他没怀恶意，没有向他袭击，也没有阻止小虎跟他接近。于是，凌起石就这么跟两只小虎玩在一起，交了朋友。
凌起石这家伙真是自由自在惯了，他与两只小虎玩得忘形，竟不知时间，等到发觉时，太阳已经下山，山风四起，另有一番景象了。
“天黑了，怎么办呢？”凌起石不由的自语。但很快他便丢开愁思，跟了两只小虎走。这一夜，他就睡在虎穴，跟两只小虎睡在一起。至于大虎和中虎什么时候出去，什么时候回来，他都少理。
翌日，他又和两头小虎玩了一天，他本来只准备玩半天就走的。可是，两只小虎实在太可爱了，它们舍不得他走，两只小家伙陪伴着他玩，也许它们自己玩得闷了，多了个生人，所以特别觉得开心。
这样又过了一天，这一天，他是*食果子充饥过日子，这在他来说也是常事，所以一点不觉得不习惯。
第三天，他决定走了，但他要在离去之际，先多看一看芦芽山的面貌。所以，他不先向下走，却向上爬去，越走越峭，到了一道峭壁，两只小虎竟然上不去了，只好守在峭壁下等凌起石。
但是，凌起石这一天没有回去，好几天也没有回去。
凌起石去了哪里？他入了迷魂阵，陷在一个阵图内，被困在图中，再也走不出去。自然，他是心不服的，他不断向外闯，可惜的是转来转去，都回到原处，终于，他只好放弃急要离去之心，要先留下来想办法。
凌起石在阵图之内，终于找到一所茅屋，那是在天黑之后，月亮还没有升起，星星的光线又太暗，照明不了山上的景物时，他乱闯乱撞中找到的。
这茅屋的外型很小，但是，入了屋内却大得出奇，因为那不是真正的茅屋，是一个大石洞，茅屋是石洞的入口处。
外面黑，洞内更黑。凌起石在洞内凝望了许久，还是看不清楚，后来，他记起自己身上还带有火石和火折子，便不再怠慢了。
凌起石燃上了火折子，赫然发现有个死人躺在地上，一张石几上又有汕灯，灯盏已无油，旁边有个油壶，还有灯芯。
他燃上了，一灯之下，室内已看得分明。他看到一道石门，可以内通的，但他不急于进入，他把准备买给两位爷爷的衣服，拿了一套出来，给死人穿上去。人死之后，筋络已无伸缩性，四肢僵硬，凌起石好不容易才替死者穿上衣服，再叩了个头，道：“老爷爷，我不知你是谁，你也不会知道我是谁，我听爷爷说，人要有缘才能相会，我们也算是有缘吧！我是迷了路，出不去，才到这里来的，今晚，我借你这个地方睡一晚，你老爷爷别责怪我啊！”说完，又叩了个头，礼貌倒是真好呢！
才站起身，突然听得内边有个人喝问：“什么人擅自进来？快进来见我！”声音并不响亮，却是另有威严，顽皮的凌起石听了也如奉纶音，乖乖地答应着，走了进去。
“你进来，怎不把灯拿进来！去！快去把灯拿来！”又是命令式的呼喝。
“嗯，原来是个小家伙！你叫什么？和谁来的？”
一个老人*在石床上，似乎有病在身，他看到凌起石回来，感到无限惊异。“老爷爷，你是不是病了？”凌起石不答他的话，反而询问地，但并非呼喝，是关心。这是他也听得出，看得出来的。但他倔强惯了，不愿接受，仍继续追问凌起石的身份和来历。凌起石说了，他不肯相信，说凌起石说谎，要他说实话，激怒了凌起石，大声说：“我说了，你不信，你再问，我也这么说！我不过睡一晚，明天就走了，你何必多问！我爷爷说，只有坏人才最凶，你大约是坏人，我不跟你说！我要睡觉了，你再问，我也不理你！”这个老人给凌起石说了一顿，气极了。他生平最自负异常，不把天下人看在眼内，行为怪诞，任性无比，但他武功极高，杂学尤足骄人，所以江湖中人提到他，倒是畏惧七分的。因此，他生平甚少受人奚落，凌起石如此顶撞他，简直是前所未有。但是，凌起石也是给爷爷宠惯了的，说怎样就怎样，不易低头，这一回倒是双方都碰上了对手了。
凌起石持灯出了内室，和死人在一起过了一夜。他并无惧怕心理，自己在灯光下练功，把所学的练了一遍又一遍，直练足了三遍之后才真个睡觉。
凌起石练武功都是一个人，这点瞒不过床上的老人，但当凌起石练腹语时，却气坏床上老人了。他听得有老人，有老妇，有中年、少年等多种声音，争辩，失笑，娇笑都有，而且有好几种口音。床上老人曾为此责骂凌起石说谎，凌起石却不理他。第二天早上，凌起石起来之后，入去问床上老人：“老爷爷，我出去去找吃的，吃饱了之后就走了，你要吃点什么不？生果，烧鸟？还是烧兔子？你说吧，我会替你带回来，要是你不说，我吃饱之后就走，可不回来了！”
床上老人这回可倔强不起来了，他有病，无法出去找吃的，连下床喝水都有困难，若不倚*凌起石，只怕自己也会饿死了！他想了一会，终于说：“好吧！你到后山的白石崖，找到那株身上长满了倒钩，叶子布满了毛虫的树，设法将果子摘三几颗回来，我就传你一门功夫作为交换！这样，公平交易，两不欠情！”“你只要三几颗就够了？我给你多摘几颗，这样，我走了之后，你就可以多吃几天，病也许就会好了！你以为好不好？”
“这果子十分难摘，只怕你一颗也不易摘到！”
“那是我的事，你别管！”
床上老人又给气一下，但他不再出声，只是笑笑。他已经从这个小家伙身上看到自己的样，倔强得使人惊奇。
凌起石去了大约一个时辰左右，回来了，也不知他用的是什么方法，居然摘回来三四十颗床上老人要摘的果。以致床上老人也大出意外，呆了一刹。他已知道这小家伙确是个非凡之人，也知道他确是一个人来，并无任何人同行。他更从凌起石替老人穿衣服，看出他实是一个宅心仁厚的人，对他的好感又增加了三分，此刻见他居然有此本事，可以一下子摘到三四十颗鲜果，不由地改了态度，笑说：“小家伙，看不出你有这本领！”“我也不知道这样难摘，花了我许多时间，我还给毛虫咬了两口呢！”说时捋起衣袖，出示左腕，并继续说：“你不要什么了吧？我要走啦！”
“你以为你能走得出去？你昨天试过了？”
“试过了！”
“走不出去是不是？”
“是！”
“你今天还是走不出去！你只有安心住下来，等我病好之后，带着你才能出去！”
“不，我今天能走得出去！”
“为什么？”
“我想到办法了！”
“你想到办法？什么办法？这样有把握？”
“我昨晚想出来的，有把握：”
床上老人为之一怔，急声追问：“什么办法？你能说出来？”
“当然可以！我来到这里，就想到了办法！”
“什么办法？你还没说呢！”
“办法十分简单，白天，我认定目标，总走不出去，晚上，天黑了，什么也看不见，我却找到这里，等一会，我先选定方向，再把双眼蒙上，什么东西也不看，就能走得出去了。你不相信？”
蒙上双眼，不看东西，这倒是床上老人过去没有想到的问题，不少人被困阵内，也始终逃不出去，想不到小家伙只在天黑走了一次就想到克制阵图的办法，这么看来，小家伙确是一块好材料。这种料子，可遇不可求，若是错过机会，只怕再难有同样机会，所以他想办法把他留下来了。
“你留下来不走，行不行？”
“为什么？”凌起石愕然问道：“你为什么要我留下来呢？”
“是这样的，我有许多东西可以传给你，你要不要学？想不想学？”
“你真有许多东西可以传我？是什么东西？”
“我会医、卜、星、相、琴、棋、书、奇门遁甲，还会一些古古怪怪的武学绝招，你学不学！”
“你肯教我，我当然学！你什么时候教我？”
“现在就开始！你先吃几颗果吧，这果对人十分有益，我能活到今天，全*它。”
“这么有用，我倒不能不吃了！”他立即伸手把其中几粒果子拣起来，塞进口中。只觉一阵甘洌清甜，直透五内，不由的脱口道：“好香，好甜！”
“你刚才没试过？”
“没有！你只叫我去摘，可没叫我吃！”
“你真是个好孩子！来，我们开始！你去把这个柜第一格，左边第一卷书拿过来，我教你！”他伸手向那边一指，凌起石就跟着他的指示去取书。
“你读过书？识字？”
“读过一点，识字不多！”凌起石照实说。
这位半瘫的老人有过人的记忆力。他叫凌起石将书卷披开，看着内文，他就在床上照书上的文字背诵。他背得并不快，碰上一些少用的字还特别多念一次，解释其意义。念完一章或一大段便开始讲解，凌起石有的地方听不明白，只好用牢记，等待将来再用事实去证明。
一老一少都有惊人的记忆力，老的不用看着书，背诵如流，少的听了一次，也记了个八九，再经解释，已全部入了脑。因此，引得老的无限高兴。
这石洞中有许多书，都是一些旁门术数的书，悟性差一点的人，也不易学得懂，对它有兴趣的人，却足以入迷，寝食俱忘。凌起石对此就有深厚的兴趣，他又大胆创新，试用针与灸，把老人的半瘫治愈了七八成，走起路来虽然一扭一拐的，到底是可以走路了。他自料这一生已无希望再走路，不料却给凌起石治好了。因此，他感到传艺给凌起石，有出乎意料的价值。凌起石在石洞中一住四年，已经快十三岁了。老人替他推算运气，认为他这一生该有奇遇，便劝他下山。他在山上住了四年，当然不会再为阵图所困了。
凌起石走了已三天，老人偶然再一次推算，不禁跌足叫“弊”，失声自语：“一子错，满盘皆落索，只因算错了一丝，这小家伙可有苦头吃了！”继续再细细推敲，脸上便出现一种迷惘之色，自言白语：“这是什么卦象，怎会如此怪异？也罢，我已技穷，无法再算，这小家伙天生异质，也许会有奇遇！至于是苦是甜，可得凭他自己的运气了？我公孙元技止于此，无能为力了！”
原来这个老人叫公孙元，他于自言自语中说了出来，在凌起石面前，他从未提到自己的姓名，凌起石也从来不问起他，只称他为老爷爷！公孙元精于星、相学，但却无法看得透凌起石，甚至连推算他的际遇也出了错，这是他过去所未有的，所以他对凌起石这个人大感奇怪。
凌起石这时只有十二岁多，十三岁不足，但由于他长期运动，身体发展得很好，看来已经有十四五岁了。他离开了芦芽山，曾经回到管涔山去，但石洞中没有人，污秽不堪，成了蝙蝠的大巢穴，他本来是回去看看爷爷的，结果是失望，于是，他再离开管涔山，正式踏上世途了。
过去，凌起石听过许多关于世途险恶的故事，只是世途如何险恶，他却是毫无经验，不知实情的，因此，他也无法想象。他只好暗暗提醒自己，要小心，要小心，不可上当！不可上当！一个人能够时刻提醒自己，当然是件好事，但是，凌起石还是一个大小孩，实际年龄未足十三岁，又未见过世而，想不上人家的当，却并不容易。
他进入市镇，首先引起别人注点的是他是一个单独的陌生人，语音有别，身上有银，却对一切都甚为好奇，似乎什么都不知不懂，又什么都知都懂。他在一家食肄中食了不过几十钱的东西，却给了不止一吊钱的账，充分显出他的不平凡身份。
他没有目的的到什么地方去，在市镇住了一宿，第二天一早便上路了。几天之后，他买了一匹马，是现成的，配有马鞍，但他未骑过马。马甚识人性，且欺善怕恶，对不懂骑术的凌起石不听使唤，忽而狂跳，忽而乱转，忽而擦墙又擦树，忽又人立长嘶，非常难相与。可是凌起石虽未骑过马，却有一身超人的武艺，不但不怕坐骑捣蛋，反而觉得有趣，任它乱来一通，他只在马背上哈哈大笑，恍如表演马戏。他这匹坐骑大约知道碰上克星了，跑了一段时间便停下来。反而凌起石对它这跑法有兴趣，追着它跑，弄得它口吐白沫，他才肯罢手，经过一次暗斗之后，马驯服了，十分听话。
不过，几天之后，又出了另一个问题，与这匹马有关。
这一天，凌起石已经离开芦芽山有十天路程了，他到了宁化堡地方，那地方并不繁荣，可说是相当荒凉，他走了很远一段路了，仍未碰到一个人影，心中有点闷，便唱起老公公教他唱的陕西民歌。他这时还不懂男女情爱，更不了解男女相思之苦，但他却能唱男声与女声，依着老公公的口吻，学着老公公的情绪唱，激昂处则激昂，悲凉处就悲凉，居然十分传神。
凌起石的内功已极具根基，唱出歌来，声音传得甚远，纵未能说是响遏行云，却确实已唱到山喝谷应，回声不绝。
他的歌，惊动了隐居当地的一位老婆婆，她由茅屋中走了出来，扬声发问：“嗯，唱歌的小哥儿是什么人？唱歌的小姑娘是什么人？能跟我老婆子见上一面吗？”
“老婆婆，唱歌的是我小家伙，惊扰你老人家了，真对不起！不是有意的，我不唱了就是，你老人家就原凉我一次吧！”凌起石的声音远远传到老婆婆耳中，她暗暗的吃了一惊，刚才明明是个年轻人唱歌，怎会变了小孩子？那个小姑娘呢？她为什么又不说话？她有一种被戏弄与被欺骗了的感觉，勃然涌起怒气。
“你给我站注住！”老婆婆突然出现在凌起石前面三丈左右，凌趁石急忙勒马，双方已相距不足一丈了。“老婆婆，你把我吓坏了！”凌起石从自己能够临急勒马而自觉高兴。“刚才跟我说话的小家伙就是你？”
“正是，老婆婆！”
“那对唱歌的青年男女呢？哪里去了？”
“歌也是我唱的，没有骗你！”
“好，你唱给我听！”
“谨遵老人家之命！小女子拜见过老人家！”凌起石前一句就是青年人口音，后一句是那姑娘口音，真个是维妙维肖，难辨真伪。老婆婆为之一愕，随即叹了一口气道：“小家伙，我相信你的话没有骗我，但你刚才的歌却是已把我骗了！你走吧！”
“还不快谢过老婆婆！多谢老人家！谢过老婆婆！”凌起石前面一句竟是个老头子的口吻！跟着两句是一男一女。
说完，他再上马，原来他在回答老婆婆的话时，已经有礼地下了马。
“等一等！”老婆婆解下一块配玉送给凌起石道：“这是一次很奇特的见面，我该绐你一点见面礼作为纪念！这是一块足可辟邪镇魔的古玉，你要好好保存，不可随便丢了！拿去吧！”
“谢谢老人家的赐赠，我一定尽力珍惜保存！老人家可还有什么吩咐？”
“没有了，你走吧！”
凌起石再谢而行，走了丈外回头一望，已失老婆婆的所在，怕再惊扰她，不敢再唱歌了。
别过老婆婆走了五七十里之间，有几个公差模样的人儿。
到凌起石，立即把他拦住，其中一个大声呼喝：“小贼，你的胆子倒是不小！偷了柳大爷的马，居然还敢骑了进来！”
“什么？我这马是用十两银子买的，你怎能说是我偷柳大爷的！”
“笑话，十两银子能买到这样好一匹马？你骗谁？走！跟我们到衙门去！”
“我没骗你，真是用十两银子买的！”
“大哥，这也有可能的，贼人偷了马，自己不敢留，便以低价卖出去，他是个小孩子，不懂事，贪便宜买下来，也是有的！我们就网开一面，只带了马去销案，说是在这里寻到，不捉他算啦！”
“好吧，你再搜搜他身上可有武器！”
凌起石这一天失去了坐骑，还被偷去了银子，还好，银子还留下一点，没偷光，但他已觉得十分倒霉的了。人家走了许久，他才后悔早先自己不动手，凭自己这身武艺，绝对有把握可以打退那几个公差的。他第一次吃了公差的亏，也第一次恨上了公差。凌起石不恨公差夺他的马，但恨偷他的银子。那匹马虽然是凌起石用了十两银子买下，却不知它是否真是贼人的赃物，可是那些银子却是他自己的，公差没有理由偷走！凌起石的身上只有不到二两碎银了，他又没有用银的经验，不几天就用光了，怎么办呢？他要想办法了。但是，他不甘于做乞丐，也不甘于偷，如何解决生活？宿在他来说是无所谓的，任何地方都可以过一夜，在雪地里他也可以埋在雪中，在其他地方更不用怕冷。可是食呢，三几天不食，他是能抵受得住的，长时间，他就难以支持了。
这十天他来到了东村镇，听得人人都说：普济寺的观音显圣，十分灵验，求财得财，求官得官，求子息得子息。他心中好奇，要去看个究竟，便随着当地的人前往。普济寺倒是建造得很好看，占地也不少，寺前还有一块大空地，但因摆满了卖杂物的摊档，显得不怎么空了。
在空地较东一角有一档卖解的，敲锣、打鼓、卖药，一共只有四个人，一个老头，有五十多岁，一个老妇，有五十左右，女子一个，十七八岁，小童一个，只有十岁左右，场而不够热闹，围观的人甚少，买卖当然不易做了。凌起石走过去看了一会，便对老人说：“老爷爷，你们人少，人不够用，我来帮你好不好？我只要吃饭，不拿工钱！”
这老人姓李，名元超，又名雪珍，子名正瑞。老人的真实年纪只有四十七岁，浑家四十二岁，因为生活奔波，显得特别苍老。
他这一档卖解，多了个凌起石，当堂不同了。凌起石用一条绳子表演绳技，将几件武器插在场子四角，他人站在中央，再用四个小铁罐载了水，放在四件武器前一尺左右，然后挥着绳子说：“嗯！嗯！老爷爷，老奶奶！大叔、大婶、大哥、大姐、小弟、小妹们，请来看我玩手艺啊！绳子送罐上天庭，点水不滴莫沾尘，学艺未精有错手，哈哈一笑别生嗔！来叼，来看我铁罐送水上天庭咧！”
他的声音清脆，歌声有韵，又是陌生面孔，果然吸引了不少人，于是，他叫人家自己去检查铁罐是否有水，有人看过了，都说有水！于是他说：“来啊，我送水上天庭啦！”
绳子挥出，突然捆上了一个铁罐，他便大叫：“快让开啊，别给泼了一身！”说时一个向后甩，铁罐到了背后，放在一根武器的顶端上！绳子则松开了，溜了下来，四周的掌声如雷，他继续再两下，同样获得掌声，可是到了第四个铁罐，却中途甩开了绳，引起了不少人惊呼走避，哪知就在此际，铁罐虽无绳子捆着，还是安然落在第四件武器的棍顶，这一来，掌声更烈了，闻声而来的人更多。人墙围了一重又一重，有人不用凌起石请求帮忙，已经自动抛钱出去。“嗯！嗯！请大家帮忙，我还没玩完呢！来，我再把铁罐取下来，但愿不要失手！”说着，一挥绳子，各人还没看得清楚，他已把四铁罐全取了下来，放在一处，然后又利用绳子拔起四件武器放在一处，再一抖一抛，绳子捆作一团了。
几个动作干净俐落，又赢得不少掌声，结果得了不少赏赐，他让玉珍姐弟抬起赏赐之后，拍两下掌，道：“多谢大家赏赐，无以为报，我愿为大家免费效劳，有扭伤，跌伤，压伤的，不妨请来一试，别的本领我是没有，讲打架和医跌打，我是家常便饭！不要怕羞，请出来，包你当堂见功！”
他一连说了几遍，才有一个十一二岁的小孩一拐一拐的出来，他让小孩子坐着，一边给他说笑，一边给他动手术，过了一会，凌起石以开玩笑口吻骂那孩子：“小混蛋，你根本没事，害我白花许多时间！走！走！嗯，哪一位受了伤的，请出来试试我的手术！”凌起石这话引起众人莫大怀疑，因为那孩子在几天前摘果跌下，受了伤，看过几个大夫，都摇头，认为难医，证明那孩子伤得不轻，但凌起石却说他没有事，那不是本领太低看不出来！于是有人发出了嘘声，有人骂他吹牛，怎料那孩子站起来，却很自然的走路，甚至可以跑，可以跳呢！这是一个奇迹，出来的人多了，凌起石手法十分纯熟，很快就把出来的十多个伤者都医好了。有的给敷上叠打药，有的开了药方叫伤者自己去购药，他绝不赚钱，但再三告诫每个人的伤不同，每个人的身体不同，即使同一个人也因年纪、强弱的不同，千万不可乱服。他说外敷可以用错药，内服千万不能错！虽然凌起石声言免费，那些给医好的人还是尽自己能力付出一点费用。
这一天，李元超一家人高兴了，早间李元超达允收留凌起石时，李大娘还是想反对的，此刻则庆幸自己没有出声了。
这一天，李家档共收了十三两多银子，这是从来所未有的。所以，这一顿晚餐特别丰富。
李家一家人只住一间很小的房间，因为他们一直收入不好，无法付得起更多房租！一家人还无所谓，多了个外人却不方便了！怎么办！李元超主张另租一间给凌起石，李大娘舍不得花那笔租金，李元超说当天的收入全*凌起石，女儿的伤也要*凌起石，不能叫人没地方睡。
凌起石也要求另租一间房和准备一些炭和两个大炭炉，房是给李大娘与玉珍睡觉，炉与炭是用来替玉珍疗伤的。至于他自己，他说他另有地方睡，不用替他担心。
当晚凌起石就替李玉珍医治，让她睡在床上，两大洪炉在床之两侧。天气并不冷，所以热得她十分难受，她已经脱得只剩下亵衣了，还是热，汗出如浆，痛苦地呻吟，辗转反侧，直至抽搐。李大娘十分不忍，不断问“怎样？”凌起石则总是答“未得”。后来，凌起石对李大娘说：“你看到她的胸腹出现三个金线印，立即把它挤出来，记住，要挤得清楚干净，不能手软，若留下一点，就有后患！她要是流血，我会替她医的，她是姐姐，我不方便，大约到时候了，我先出去，挤干净之后再叫我，我只留在门口，她若晕去，也不用怕！”
李大娘待关上房之后，揭起女儿亵衣，果然看到有三颗金钱印，最上一枚已经十分明显，另两枚则较暗，不过，变化甚快，很快就全显了。她急不可待地依言挤出，原来那是一些血块。
这一夜，李玉珍是苦透了，但第二天吃过药，精神却觉得比平时还好，胃口也好了。她向凌起石致谢，凌起石向她道歉，说他该分三次医治，她就不会那么痛苦，但三次就得六晚，因为是隔一夜才治一次的，他认为她是个坚强的女子，所以三次缩做一次。
她笑了。说，她到宁可一次受苦，若分三次，受了第一次，未必肯再受第二次呢。
凌起石在东村镇，很快就替李元超撑起了招牌，给他赚了不少钱，但也引起了同行的妒嫉，因为，不少伤者原是别人的客户，都给凌起石神奇的手术抢走了。每天到李家档求治的人甚多，难得的是凌起石不限定对方要付多少手术费，又不赚他们的药价，甚至他们买不买跌打药也随便，这一来，来的人就更多了。
凌起石的名声传到大财主麦老爷耳中去了，麦连爷的左脚，十八年前已经受过伤，一直未好得十足，十年前再伤过一次，从此就不能凭双足行路，不是扶杖，便是扶人。
麦老节自己受了伤，他儿子没事，他的孙子却受伤了，据说是碎了膝盖，名医束手，请了不少大夫，用了不少银子，还是跛子一个。外间说这是报应，他被气坏了，不知怎的，他听到了李元超有个伙计，手术十分高明，他便想替自己和孙子都医好，立即派人到李家档去请凌起石。李家档正在开锣，他刚玩过一手软鞭，搏得无限掌声，有不少伤者还在排队轮候求医，突然传来人墙外有呼喝声，还来不及查问，已见到两个彪形大汉推开人墙，闯了进来。其中一个大声喝问：“哪一个是凌起石？”
“我就是，你受伤了？要医就去排队！”凌起石一点也不怯惧，倒是李元超夫妇认得这两个人，害怕了！急急走出去问：“两位大哥，有什么事吗？如果他得罪了两位，我会叫他向两位陪罪！”
“不，你弄错了！李老头，你走运啦，请得个好伙计，我家老爷瞧得起他，特地叫我来请他去给我们老爷医腿呢！”
转口又对凌起石道：“走吧，跟我走！”
“慢着，我想知道你说的话是真是假！”
“当然是真，谁敢乱说假话！”
“那么，两位请吧，我不去了！”
凌起石突然来这一句：“我不去了！”这可气坏两个彪形大汉了。但因他这个决定大出他们意外，所以反而呆了一刹，然后几乎是同时的哈哈大笑道：“不去？你再多说一句好不好？”“不去就不去！说十句也行！要不要我再说十句？”
“你当真不去？”
“当真不去！”
“我们抓他回去！”两个彪形大汉根本瞧不起凌起石，也不相信他会医跌打，所以一点也不尊重他。但当他们要动手时，凌起石喝道：“我看你们是少鲁莽的好！文王贵为王了！还得来到渭水去为姜太公拖车，刘备是汉后主了，亦三顾茅庐见诸葛，你老爷是什么身份，叫你这样两个毫不知礼的人来呼呼喝喝？如果我犯了错，要捉拿我服刑，我会跟你们走！现在你老爷有求于我，请我替他医伤，你想这样叫我走？你休作梦！你若动粗，你必吃亏！第一，你打不过我，第二，我要你老爷先打你每人五十大板才开药方，他不敢不答允！你们想动手，先要想清楚！”
凌起石一席话，吓得他们当堂腿软！强固不起来，软又丢脸，站在那儿可难堪极了。凌起石不理他，把走散了的伤者叫回来，替他们马上动手术，只见他如玩魔术一样，好几个拐着脚来，给他抚抚捏捏了一会，便能自然地走了，有的已经伤了几年，是来再诊的，却已走得很好，不用扶拐杖了。
这些伤者之中，有些是彪形大汉所认识的，知道他们确实受了伤，走路不便的，此刻却伤已愈了八九，看过这一次之后，不用再来了！两个彪形大汉目睹一切，心怯了，怕请不了凌起石回去，要受罚，也顾不得面子，转为低声哀求了。
“你们就别说了，说也没用！我说过不去就不去，要医嘛，就得叫你老爷自己到这儿来！你们别想用李老板压我，那也没用，我最多不过三几天就走了，他即使不请我，我饿不死，你若同我斗气，我不得不先说一句，失败的必然是你，胜的必然是我！你可以回去乱说一通的，我不在乎，我大不一走！可是我走了，你们便要挨苦头了。”
两个彪形大汉没法，只好回去报告老爷，自然，说的是对他们有利的话！两个大汉空手而归，已经引起各人惊异，再给他加盐加醋一说，简直如燃着了的干柴，起哄了。
有的人漫骂，有人叫打叫杀，有人嚷看抓他回来，闹烘烘的，都嚷找要对凌起石不利。
老爷更给气坏了，连说：“反了！反了！快抓他回来，撕破他的嘴！”
“老爷，我看，使不得！”有人立即劝阻。
“使不得？为什么？你要我忍受他的侮辱？”
“老爷，常言说得好，有这样大的头，才敢带这样大的帽，他如此狂妄，可能真是有点本事！”
“有本事又怎样？有本事我就要受他的气了？”
“老爷，你找他不过是医脚，如果真能医得好，即使受点气也值得，何况……”
“胡说！我万不能受这个气！”
“那么，暂忍一时，等他治好了伤再找他算账也不怕他飞了去！”
“这个……”“老爷，我看，先看看他是否真有本事最要紧！”
老爷觉得有点道理，追查之下，家人不敢说谎，老爷只好忍气吞声，叫人陪了孙子去求医。
凌起石的手术确实高明，经他手医的不管新伤旧日患都见奇效，老爷问知孙子也觉伤处舒服许多，不禁脸现忧色，一方面要顾体面，一方面又希望医好伤脚，不断在心中交袭，斗争着。如是过了三天，见孙子的伤已经好了七八成，再顾不得面子，叫人抬到李家档去请凌起石医治伤腿了！“你要小心点，好好给我们老爷医治，只要医得好，重重有赏！”吹拍的人对凌起石诸多罗嗦，惹得凌起石一肚子火，大声说：“我替人医治，从来尽心尽力，有赏无赏，我并不在乎，如果为重赏才尽力，我还用管刚才那些人医治？你怕我不小心，就别找我！在我眼中只有伤者，只有病人，没有什么老爷不老爷！”
凌起石这话传在对方一群人耳中，真是十分刺耳，但此时有求于他，不敢轻举妄动，包括老爷在内，只好忍气吞声。老爷回到家去，谓然叹息：“这小鬼果然有两下子，过去我的腿肚已麻木如痹，全无知觉，所以经常都碰伤了也不自知现在捏着却有点痛了，怪不得他这么神气，原来真有点功夫！他叫我明天歇一天，后天再去，我真想明天再去一趟呢！”
但是，他怕受凌起石责备，不敢去，结果是到了第三日才去，一切如故。再医了几天，好了有七成，凌起石说他伤患太旧，年纪又大，只能到这程度了。他央求也无效，于是反脸，说凌起石存心留一手作敲诈，并非真无办法，因此暗地用钱买通当地其他武师，由武师出头对付凌起石。
其他武师因为生意被凌起石抢了，含恨在心，正在找机会发泄，既然机会来了，自是不肯放过了。
但是，十步之内有芳草，武师中也有正直的人在，他们佩服凌起石的功夫，更佩服他热心助人，不斤斤计较金钱的胸怀！不错，他们的客人一样被扯走，但扯走得光明正大，是客人因信赖他的功夫而自己找他，并非他用诡计撬去，这和他已无关系，何况他是真正为了助人，并非志在为刮削金银，所以应该使人钦佩，不该对他妒嫉。这么想的武师虽占极少，但却有。这些武师就暗中通知凌起石，叫他小心！这一天，李家档没有开锣，有伤者到客栈去问！回答是李家姑娘去拜神许愿，歇息一天，有事，改日再来相见。
但是，第二天仍不见李家档开锣，留在客栈的只有凌起石一个人。伤者找上门，他就在客栈诊治，一样免费。到了午间，十多个武师与几个庄丁打扮的彪形大汉把客栈围住了，呼呼喝喝叫凌起石与李元超出去和他们见面。“我便是凌起石了，不知各位联群结队而来，找我姓凌的有什么吩咐？”
“李元超呢？快叫他出来见我们！”
“对不起，李老板出去了，各位要找他，只好再等他回来，要是找我，请直说好了！”
“姓李的不在，你代表得了他？”
“这可难说，有的可以代表，有的不可以！你们不妨先说，能代表的我就代表，否则，你们等他们回来再对他说！”
“那好吧，我们今天来找姓李的算账，本来要打他一顿出一口气的，他不在，只好找你代替了！你不能推辞！”
“这可不行，他是老板，我是伙计，我可不能替他打人！”
“什么？打人？谁叫你替他打人？你是要替他挨打，不是替他打人，知道吗？”
“你的意思是要我替老板给你们打？有这个道理吗？你们打我，我是要还手的！”
“你当然可以还手，没人叫你不还手呀！”
“何必跟他说这许多废话。他还不还手是他的事，我们何必管他这许多！”
“这就对了，你们动手吧！但我可以先告诉你们，最好你们别动手，要不，受伤的决不会是我，这一点，我希望大家想清楚一点才好动手，免得后悔！”
凌起石这话，对方自然不肯听，而且更受到刺激，动手得更快，出手也更狠更毒了！
他们都向凌起石进攻，而凌起石不论在年龄与身型都只是一个大孩子，在这许多人围攻之下，按理是决避不了的，但事实却恰巧相反，他却从容应付，在对方的狂攻中飘来闪去，滑如游鱼，一点也没受到伤损，大约过了三、四十个照面，他突然叫道：“请大家住手，我有话说。”
各人连攻数十招竟然占不了对方半点便宜，正自感到羞惭，难以下台，听得凌起石这么一叫，都不自禁的停了手，退开一步。有人便掩饰地说：“你有什么要说的！快说吧！”
“各位叔叔，伯伯！我和你们无仇，无怨，你们为什么要和我过不去？我是个过道的，蒙李老板收留，只想赚几个盘川，我便上路了，我不会永远呆在这里，即使有对不起大家之处，也希望各位大人大量，多多包涵！高抬贵手！”
“李老板已于两天前离开这里，不会回来了。我留下来只是殿后。我们已估料到有人要来找我麻烦，要对我们不利的，但想不到你们也和他家的人一起来！”“本来，我是可以医到他十足复原的，但他为富不仁，我不愿这样做，在我第一次拒绝跟他家丁回去，要他亲自到李家档就医，我就知道他含恨在心，决不会放过我！可是我不怕，我要杀杀他威风，我要他自己来就医，我要替大家出口气。”
“现在，他们的人果然来了，你们也来了！我希望你们各位叔叔伯伯站得远一点，别跟他们在一起！我不想伤害你们，更怕误伤你们！但我不会放过他们！他们平日狐假虎威，伤害的人也多了，我虽不杀他们，却是不会轻饶他们的！我要叫他们知道我的厉害！还要他们回去告诉他的主人，我不会放过他的，我能医好他，也能毁了他！”
“各位叔叔伯伯请原谅我无知，假如有谁不听我劝告，要与他们一起动手，到时，若有失误，千万别怪！”
凌起石把来人分成两伙，划分得十分清楚，五个彪形大汉至此不得不硬着头皮上前动手了。同时，参与一起的还有两个年轻的武师。他们不服气，要给凌起石一点颜色看看。
七个人一齐动手，顿时把凌起石困在中间。但不知怎么的，他却溜了出去，只见他身形飞快的疾闪几下，两个武师给他抛出了丈件，双双跌在地上，“蓬蓬”有声，是屁股着地，震起一阵阵灰尘，可能相当痛，但却不是重伤，很快就爬得起来，抚抚屁股，满脸尴尬地的站着不动，看得出，他们是羞忿交迸的。
另外那五个彪形大汉可惨了。他们也给抛跌出丈外，但却是断手拆脚，在地上翻滚哀号，脸上头上都有血污。从表面看，他们是伤得不轻的。比较起来，两个武师应该感谢凌起石手下留情了。
凌起石露了这一手，其他的武师再无人敢提出进攻了。
凌起石对他们说：“我现在是走了，但我会回来再找他算账的，可能今晚，可能明天，也可能是后天或更迟。什么时候去找他报仇，须得看我的时间与兴趣！你们在我走后，可要小心，他什么事都干得出，甚至可能诬陷你们与我同谋对付他！我走了！”说走就走，谁也不敢把他拦住！凌起石第一次正式与人动手，就大获全胜，高兴极了，过去，他听爷爷说的许多故事，都是很难才能打胜一仗的，想不到自己却如此容易，简直难以相信。但又是事实，不但亲眼看到，而且还是自己缔造出来又怎能不相信！现在，他袋中只有几钱银子，只够住店与吃一顿两顿便饭，要是吃得丰富就要另想办法了。想什么办法呢？他想到书本上“穷则变，变则通”这一句，不由的自己失笑起来了。
为什么笑呢？原来他当时读得太快，读溜了嘴，读成了“穷则变，变则偷”。“偷”字才出，便感脸热，不能再读下去。他以为跛爷爷必然会骂他没出息的，怎料恰恰相反，跛爷爷赞他聪明，有悟性。跛爷爷说：“后生可畏，焉知来者，这话我一直不服，现在可服了！小家伙，你真行！我想了几十年，总想不通，穷则变，变则通！变什么才能通？我想不明白，你一个偷字，提醒了我，偷自然是通啦！哈哈！哈哈！其实，偷还是不够的，在必要时还应该抢，偷是暗的，抢且明的，偷是小量，抢可以大量。你记住了，穷则变，变则偷，必要时就抢！”于是，他教了凌起石一套偷的本领，教他如何偷风不偷雪，偷雨不偷月的理论和实际手法。凌起石却一直未用过，此刻袋中空空，他便想到一个偷字，他要用偷去解决问题了。
客栈中有四间小房，两间大房，凌起石占了一间大房，另有两位客人也占了一间大房，四间小房租出了两间，空下来的只有两间。
天色快黄昏了，来了几个庄丁一样的人物，他们照例是不讲礼貌的，才入门口就大声说：“掌柜的，给我们三间上房。”
“老兄，上房已经租光了，只有两间……”掌柜的据实回答。但他话未说完，已经给庄丁喝断了。庄丁说道：“放屁！还不快带我去看看。”
“老兄，委实……”
“放屁！你不想活了，你敢得罪我家少爷，你活得不耐烦了！”
“什么人租了，叫他搬！”
“对了，叫他搬！”
三个庄丁都是一类货色，可叫掌柜的为难了。他做买卖的有买卖人的规矩，任何客人都有权租住他们客栈的房间，只要客人付得起房租，就有权住。这一天，客人已经付清了房租，他如何可以叫人搬走？但三个庄丁又凶神恶煞一般迫着他，叫他实在无法反抗，结果还是亲自去拍门请求。“掌柜的，我本来图个舒服，才租间大的，既然你们有困难，我就和你换一换，住那间小的吧！请你带我到小的房间去！”凌起石十分易相与，一口就答允了搬走，掌柜的当然是千恩万谢了。
但是，另外一间大房的客人却不肯搬走，他说：“掌柜的，这是你们做买卖的规矩？我们没付你租金？还是怎么了的？我不搬！你给我十倍租金我也不搬！”说完话，“砰”一声关上了门，把掌柜的挡在门外。掌柜的设法，只好转向三个庄丁请求，但三个庄丁却冷面无情，不肯通融，并且转身就走，说他们少爷很快就来了，叫掌柜的要赶快找好地方。
掌柜的地方还没有弄得好，三个庄丁已经领了一位锦衣华服的公子来了。他手摇折扇，风度翩翩，倒是十分潇洒。
这个锦衣华服的贵公子的年纪看来很轻，只有十七八岁，比凌起石大不了许多，可是他的气派却非凌起石所及了。“掌柜的，地方搬好了？”仍然由庄丁开口。“只有一间大房，一间小房。大房是刚才那位小客人让出来的，老兄你刚才也看到。”
“废话！”庄丁大声叱责。
“把五十两送与让的客人！”贵公子的出手阔绰，掌柜的听得一呆，但庄丁已经应声而去，捧了五十两白银去叩凌起石的门。“我只一个人，让大房给你们原是应该的，银子我不敢收。”凌起石婉辞。“叫他收下，我不要欠人家的情！”贵公子说，他是对庄丁说的，但不知怎么，凌起石却为他的气派所慑，听了他的话，不再坚持。至于何以如此，他自己也不明白，暗暗称奇，甚至暗暗恨自己没出息。
但是，不管怎样，他收下了人家那五个两是事实。
贵公子对随行的一个人低说了两句，便走进凌起石让出的大房，片刻之后，只留下他与一个书童模样的大孩子在房内，其他的人都退了出去，曾和贵公子耳语的那个人向几个庄丁一挥手，说：“把他挤出去！”
一个戴瓜皮小帽，生相相当滑稽的汉子向身边的人点点头，道：“老七，我们去挤他出来！”
“嗯！走！”老七答允了，并且走在前面。
砰，砰，“开门！开门！”老七拍着门，大叫大嚷，称呼也没一句，全无半点礼貌。
房中无声无息，全无反应，老七的脸色十分难看，再拍了第二次，一样没有反应。他一气之下，用足尖去踢门了。
突然门却开了，他一脚踢不到门上，失去了平衡，不由自主地踏出一步，身子也向前冲了出去，就在这一刹那间，房内猛的泼出一团垃圾，泼到老七的头上，身上，泼了他一身一脸，更惨的是，那些垃圾是人家用内力泼出去，垃圾也有劲道，沙呀，泥呀，纸屑碎木，刺进老七脸上，痛得他失声惨叫，掩面急退，房门也在此时给“砰”一声掩上了。老七受伤了，鲜血由指缝中渗出，吓了同伴一大跳。“你是怎么搞的，快放开手，让我看看伤得怎样？”同伴要扳开老七双手，老七反抗无效，脸上露出真相，伤了十处有余，怪不得他叫得那么凄惨。
老七给扶到一边治疗了，另两个汉子却怒气冲冲的再去拍门。
“你们到底想怎样？不妨说出来！”房门开处，走出一个四旬左右的彪形大汉，神威凛凛地站在门口，不怀善意的注视对方。“我们要你这房间，你听到了。”
“你们凭什么？”
“我们公子爷喜欢，还不够吗？”
“可是我不喜欢！”
“那可由不了你！”
“少废话，挤他出去就是！”
“是！我去……嗯，你不是河北石家庄的二庄主石二爷？”
“不错，我正是石志斌。你是哪一位？请怒我眼拙，记不起来。”
“二爷贵人善忘，记不得我了，我三年前曾到石家庄拜访过令兄，所以认得！”
“那好极了，请告诉你少爷，说我对这间房很喜欢，不换的。”
“二爷，你……”
“怎么，你以为我会怕他？非要听他的话不可？须知我石志斌也不是一个惯于受人威胁的人。”
石志斌不客气的话，在对方都有反感，立即有人上前喝道：“管他石志斌泥志斌，都拉他出来教训他一顿，挤他出去！”“好呀，谁有种谁就过来！”石志斌挺胸作势，以待来人。
“好，我来领教领教石家的高招！”一个又矮又瘦的年轻小伙子走向石志斌，大模大样地走着，大摆手，大踏步，有点滑稽。石志斌以为人家存心小看他，大为震怒，朝着对方迎面就是一拳，看他出手与面色，就知他存心要瞧对方的好看，怎料一拳打出，突然失了对方踪影，白打了一拳，怔忡间，对方已经在他背后冷笑了。“嗯，姓石的，我在这里！你转过身子就看我了！”矮子说。
“你找死！”石志斌头也不回，反手就打出一拳，同时旋身，再补上一拳。连环双拳，用得十分高明，确有几下手势，大有看头，但他却两招都落空，打空了。这一来，石志斌心头震动，不敢轻视对方了。
矮子再闪过第二招，又笑嘻嘻地说话了。他说：“石二爷，你大人有大量，何必如此小器！真是！”
石志斌的石家拳，在济南来说，已稳坐第二把交椅，仅次于二叔一人，比大哥还胜，比三弟与四妹更胜，想不到对付这个矮人竟然连走空招，出丑人前。他脸热气逆，无论如何咽不下这口气，把心一横，猝然攘臀高举，在空中一晃，倏的化掌拍下，掌风凛然，十分吓人！矮人见状，倒是不敢大意，一闪身向旁疾闪。但他却太过注重了石志斌这一招，疏忽了石至斌的左手这时正配合右手攻势，轻飘飘的打出一拳，阴柔，飘忽，难分虚实。矮人斜退，正好迎上下石志斌的左拳，被打得抛了起来，跌出了近丈，当堂晕了过去。
“好呀，你姓石的这回是自己找死了！”矮人的同伴威胁地恫吓石志斌。石志斌胜了一仗，脸有得色，大言不惭地说：“你们都上吧！都上呀，怎么不上？”嚷叫中已经发出了招式，抢攻对方要害。拳出有劲，掌出有风，确是高手章法，对方也十分了得，闪左闪右，退后趋前，连避五招，然后还了一次平拳，出乎甚为平凡，全无精彩可言。石志斌看得一怔，他万料不到对方会使出这样平庸的招式的。可是，说时迟，那时快，就在石志斌一怔那一刹间，对方已经变了招，由平拳变为反插，使出“倒拔琵琶”一式，又快又劲，石志斌才见影子，招式已到，急忙连拳还击，硬接来招，双方都化掌，很快就碰上了。声如郁雷，吓了旁观的一跳，石志斌一击之下，五脏受到极大震荡，似乎是调乱了位置，隐隐作痛，连呼吸也不畅颁，更无法马上运劲了。
但是，对方却似乎十分轻松，只退了两步，身形一晃，又上前挑战了。石志斌见状，暗暗吃惊，环顾众多数人，更为自己不安！
锦衣公子的那个书童这时已经走了出来，叫道：“刘大叔，你怎么啦？还不动手！”
刘大叔就是和石志斌对了一掌的汉子，他闻言回答道：“喜童，你也出来瞧热闹了，公子呢！他睡了？”
喜童见刘千帆与石志斌不分胜负，便用激将法去刺激刘千帆。刘千帆为表示自己功力不凡，暗把内力贯于双臂，再行发招，冷然说：“我倒要看看你的石家拳高明，还是我的四平拳高明！”招随声发，拳出无风，看似轻柔无力，实则蕴藏有无穷劲道，石志斌不察，奋力接招，准备再拼。“嘭”的一声响，双方掌力接实，石志斌已经失声叫嚷，似受极大震荡，一连退了几步，碰到墙壁才停下来，人也坐在地上，疲惫得似是生了一场大病，刚刚开始痊愈。
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