第四章困龍歸海人得師
長路漫漫，但周遭全是連山，這山與山又不同。有的地方是嶙峋怪石石刃如刀，且行數里又是敦實圓坨狀如糕點，光光禿禿的堆砌在一起，恐怕大聲喊一嗓子都能震下石塊來。有的地方奇險非常，立柱之上又橫巨石，神工鬼斧製作一般，層層疊疊如同屏障，又綿延萬里，感覺難以攀越，説高不高，説低不低，遮擋於眼前就少了空曠豪邁之感，巍巍峨卻不如草原大地爽快。
山與山之間也有大平地，也是一眼無盡，那就是北方寒冷荒涼的莊稼地了。不能看出，這路是開山而成，有土山處都是矗立路邊如斧鑿一般順削，還有鑿子的痕跡。這就是尋着山脈開山所成的大路，那大路隨着山坳又順進大山深處，那背後定然也有村莊。
又行一路，終於平坦開來，路邊已能看到純用石塊壘砌的房屋，那院牆都不高，一眼就能看到各家院裏的清醒。家家門前都釘着木橛支着木架，拴着那麼幾頭牛馬牲口。
這一線實際是青面踩出來的鏢路，打通這條也沒少流汗流血，鏢局掙錢靠的是個什麼字？“險”字，太平盛世要你鏢局作甚。
鳳吟跟青面在隊後慢慢地走着，鳳吟道：“從我當了這個大鏢頭，雖説不得不練武，但什麼拳法技法的在我心裏已經不那麼重要了，我想得更多的，是怎麼讓這些拳師吃上飯。”
“唉”，青面輕嘆一聲：“你怎麼就想到出關東發放山的財？這條可不好走啊，你知道麼？放山的山神，就是俺們煙台萊陽人，也姓孫啊。怎麼成了山神？餓死的，挖參比淘金還艱難啊，要不是活不下去了，誰去那地界。”
鳳吟也是一陣搖頭：“呵呵，大清也不幹啊。想那長白山為大清龍興之地，封禁了多少年，就咱們不去開採，也讓老毛子跟小日本踩了。誰不知道背井離鄉艱險，去開山圖得什麼？不是報效大清為大清挖參淘金尋貂皮，就是活命啊。能發財的地方都有兇險，咱鏢局乾的什麼？就是走險路。
你看當下這局勢，就説牛進山領這條吧，常家茶葉買賣做這麼大，雄踞塞外遠播歐亞，可張家口就是集散地，呵，財大氣粗啊，各路商人又自張家口購買外輸，這一來一去，就賺了多大差價？”
“誰説不是呢，我也聽説了，歸化城大盛魁跟天義德，那都是老對頭了，而今怎麼着，也是結伴同行，遠赴歐洲啊。鮮卑利亞？那都是什麼地方，我都不知道。好像就是漢時衞青、霍去病鎮守的地方吧？”
“呵，而今是左宮保跟袁侍郎征戰的地方。”鳳吟摸了摸那馬脖子，輕輕一拍，這可是當年袁奉堯送他的馬，只是所説的袁侍郎是袁保恆而不是袁奉堯，不過好在這二人終於在營長裏見面了。
“嗬嗬嗬嗬。聽説出徵時左宮保跟大德通借了不少銀子啊。”青面兩腿一磕馬肚子，那馬剛一躥出又被一帶繮繩拉住，只拉得那馬歪嘴齜牙低頭瞪眼。
“是啊，還得忙活。早些年袁侍郎向宮保推薦讓我豫東團練押運糧草，被左宮保罵了個心存私念，而今轉了一大圈子，到了大德通這，又回到咱們肩上了。”鳳吟也是將那繮繩左一拉右一帶，讓那馬走了幾個斜步，跟青面靠在一起慢慢談話。
“誒，人生何處不相逢啊。鳳吟，你見長起那孩子怎麼樣？這孩子苦出身啊，按説幼時也不錯，祖上就是經常的，在哈爾濱有分號。也與我家處境類似啊，兄弟分心，最後弄了個破破爛爛，如今他爹都生死未卜。”青面引了話題，他還是想幫長起展示一下才能。
“呵呵，兄弟二心的又何止一家兩家？咱大清都不能天下歸心，又何況一家一主？歸化三大商號而今團結一心西征俄羅斯，復盛公卻念舊時仇怨，就是不與相與。”
“都是買賣人，且競爭了幾輩了，團結不也是為了活命發財不得不團結麼？財東與掌櫃的心思可是不同的。眾人拾柴火焰高的道理誰不知曉？可那胡雪巖有左宮保等軍機大臣撐着，不也都倒了麼？因何？還不是那些大臣們就不合，背後都相互捅呢。”
“行啊青銅，這些年你路上走動，長進不少啊。過去的青面俊少年而今也是鬍子拉差了。”
“嗬嗬嗬嗬，你還不一樣？我説鳳吟，你這一路鏢非要向關東，倒地是圖了什麼？不是就要與山東商幫爭，去為那西幫出口氣吧？”
“呵，現在還有那閒心麼？不是擂台掙勝負的時候了。我啊，閒不住是不假，可這是咱的出路啊。歸化立號，費了多大勁，都死了人了，爭來爭取的都是自家人打自家人，圖個甚。我去關東立帳子，我找打去？我打誰去？不是那麼回事。
而今煙台、營口開埠通商，葫蘆島、海參威都成了大碼頭，俄國人可以直接走海路運輸茶葉等貨物，又在西伯利亞鋪設什麼‘快車鐵路’，一旦鋪成那亡的就不是我一家兩家字號了，而是全天下的字號。俄國人跟日本人在咱地面打個甚球，就打這便利。大清是被打怕了，可咱不能怕。走海路對西口歸化商人影響巨大，但對東口來説，卻是另一種情形，咱在關東藉此便利搶佔市場，歸化商幫又自西線遠到歐洲，兩頭掐死，就不信在咱的地面上打不過他。這也是為我整個中國商幫爭生死。毀了，大家同為人案上魚肉，成了，勉強支撐鹹魚翻身。”
“鳳吟，你越來越懂做買賣了。”
“我可不是唯利是圖，就這皮毛棉花買賣上這些，我也算不過賬來，還得仰仗蓋蓋他們。只是這大庫倫線雖然不是三合鏢局親自押運，可畢竟是三合鏢局的鏢路，咱家受三合之恩，已然分箱了利益，便不能再佔了相與鏢途。咱北路心意雖説枝繁葉茂，隨着西幫暢行天下遍及南北，可是一家人又畢竟是一家人，孩子大了要分家，蒙古三岔口外的‘興元鏢局’是我師伯福元開設的，京城又有‘志一堂’這些晉中字號。時非往日，咱華中鏢局已失去了往日的風光，自捻子被滅，都是各路鏢隊親自去漢口接貨，咱不能説什麼。而今咱走關外也是受華北關照，他們走內陸咱不説什麼，咱走關外可不能跟自己掙雄，鏢局不同商號，不抱團誰也不好過，不出事則罷，出了事就不是一家能擺平的了，都得小心。我走關東説是隨了一個‘闖’字，卻也是被逼無奈，內憂外患，內憂外患，早先越兇險咱越有買賣，而今的兇險可不單純，兇險要人命啊，只盼咱大清早日強盛了。”
鳳吟舉目遠望，大好河山，那俄羅斯地大物博，小日本遠在海外，為什麼分要瓜分奴役咱呢？大清自給自足，就怎麼得罪他們了？有錢也不是掙得他們的啊。這些強盜！就是強盜！
“我最擔心的還不是大眾一心不一心，雖説我們經驗少又沒有得力的掌櫃，這些都不是難題，我們畢竟是為人保鏢，也不須費多大腦子在櫃枱上。就是急缺拳師草率募集，多非你我親手培養，這些人到底能行不能行，還未知啊。”
“缺人才的又何止我們這些小號，整個大清都缺人才，而今能跟老毛子拍桌子的不也唯有左宮保一人。”
“是啊，所以瑞昌若能立足關東，借關東一片新貌機遇良多，可為我瑞昌根基，之後我們就可以放心遠征西路了，也是直接救國了。練武之人圖個甚？不是打個把的武術好手爭個面子，那有什麼面子可爭的？你下功夫練了，練對了，你佔勝算，僅此而已。
練武是使人有勇，明白事理又能身體力行，敬天地知大義必生仁愛，生仁愛必愛家國，而不是避世求存，這才是大拳師所為。別的咱也沒有，也就鋼刀鐵骨大拳頭了。所以我這，不收孬種。”
“呵呵呵，我見伯芳最近歷練的不錯了。在任先生手底下呆個把月竟能這麼管用。”
“伯芳聰慧過人，又善於亂局之中分辨利害，難得啊。只是盛氣凌人恐造人忌。”
“小孩子，歷練歷練就好了。人才就是這樣，成也在此敗也在此。”
“我看長起就不錯，伶俐敏慧，踏實本分，這種孩子辦事放心，就是不知心術與膽識。”
“考着看吧，這二人若能長成棟樑，也算天佑瑞昌後繼有人。”
“但願如此。”
這老哥倆在談着，圈到長起身上，青面終於放心了。
前面那小哥倆也談得火熱。
“你來幹什麼？”
“師傅俺叫王長起新入號的萊州府人大當家説讓俺來找你。”
“慌什麼！説話要口齒清楚，嘰嘰喳喳的還‘師傅我’？你是師傅還是我是師傅！？”
“您是。”
“我也不是什麼師傅，這裏袁當家的是大鏢頭，孫先生是教師爺，他倆才是師傅，師父叫你找我做甚？”
“讓俺跟着你學。”
“跟我學？呵呵，我方才觀察過你，你跟師父説話可不是這口氣。”
“跟鏢頭、教師説話自然得本分得體，跟師哥説話當得體自然。”
這話把伯芳繞得有點迷糊，伯芳也沒多做思索：“嘿！別叫這麼親，誰收你還不一定呢。是不假，對於入號新人我這個師哥還應得，但這可不是同為一師的師兄弟啊，我是大鏢頭的嫡傳弟子，你可就不另説了，可別貪圖什麼。”
“不敢不敢。”
“諒你也不敢。知道為什麼找你跟我麼？”
“我看就咱倆拉馬走，師哥不是也在考核期吧？”
“嘁，你懂個甚？我這是在練溜雞腿。”
“溜雞腿是幹啥吃的？”
“幹啥吃的？有你吃的！少廢話，等師父不留意我給你吃一個。”
“多謝師哥。”
“師哥不能瞞你，其實讓你來跟我當小弟我本該高興，但讓你給我當小弟卻是把咱倆二人當做一個人用了，這就顯不出我來,你説，怎麼辦？”
“這，呵呵，師哥，這好辦啊，你走路我牽馬，你吃飯我端碗，你洗臉我打水，我伺候你啊。”
“嘿，嘿嘿嘿嘿，算你識相，那，以後做得好，我就認你這個小弟，當然，我也會對你純純教導。如果……”
“謝師哥！師哥你看我行動吧。”
正此時，卻聽駝隊前方一聲吆喝：“嗨哎哎哎！順風轉向！順水送客！”隊尾又接拖腔道：“金銀滿載！凱旋而歸！”字眼咬得並不和諧，但高低欺負又渾然一體，能聽出來其中許多人是撤着喉嚨嚷的。
然後又是“合吾——合吾——”這是鏢局的趟子。
伯芳一示意長起，跟着隨了一嗓子“合吾——”
這一嗓子合上了傳出去，感覺渾身振奮，有一種困龍歸海的感覺。
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