尚姑娘。
啊？是是
在下週南風。咱們昨日見過面的，姑娘可還曾記得？
記得記得！
那可太好了。此處風雨飄搖，能請姑娘借一步說話麼？
好好啊，不好！
在下只是想請姑娘吃頓飯而已。姑娘如果不方便
好！啊這個大概我是說
尚雨結結巴巴之時，周南風已走到她跟前，用傘替她遮住雨。他的身體好像一堵堅實的牆，擋住了巷子裡刮出來的風，也把尚雨那個在肚子裡亂撞的不字擋了回去。他隨意地一揮手，本來空無一人的大街上立即響起馬蹄聲，四匹健馬拉著輛車從城隍廟的另一邊鑽出，披風戴雨徑直駛來。
等等這這是早已安排好了的嗎？
尚雨眼睛瞪得銅鈴般大，陷入恐懼與迷惑之中，然而恐懼什麼，哪裡迷糊，她卻一點兒也不明白。周南風那充滿魅力的聲音在耳邊道：請吧。手腕一熱，被他輕輕握住，順勢一帶，尚雨便身不由己地登上了馬車。車伕甩動馬鞭，車輪轆轆，向前駛去。
車內極盡奢華，座位和靠背均是用尚雨叫不出名字的毛皮精心縫製而成，地上鋪著華貴的羊毛毯子。座位兩邊各有一隻小櫃，上面堆滿書籍，其中一本翻開的書，書名叫做尚雨盯著看了半天，連書名都認不全，只好謙恭地坐著，眼觀鼻，鼻觀心，不敢稍動。
周南風打開一側的櫃子，裡面有隻銅爐，正溫著壺茶。他取出茶具，倒了一杯，道：怠慢姑娘了。我這車裡沒有綠茶，不知姑娘喝得慣否？遞到尚雨面前。尚雨只給別人端過茶，竟一時不知該如何接住才不算失禮。躊躇一下，雙手捧著，送到口邊如人飲酒般一口乾了，頓時苦得伸出舌頭。
周南風淺笑道：這已經是第三泡了，看來姑娘不善飲茶。不如吃些小點吧。又變戲法似的自櫃子裡取出鏡糕、果脯之類，一一擺在尚雨身旁的小櫃上。
尚雨垂頭道：多謝公子啊！突然驚叫一聲。
周南風剛問：怎麼？她更大聲地叫道：沒有！看著周南風，臉上漸漸火燙，一直燒過耳根。
周南風覺得她整個人都繃緊了，身子奇怪地前傾，雙腳併攏，以一個不自然的姿勢坐著，便向她腳瞧去。尚雨尖叫道：對對不起！
卻見雪白的地毯上，有一雙醒目的泥腳印，尚雨兩隻腳都縮回了裙內，渾身哆嗦。周南風啞然失笑，拱手道：是在下疏忽了，沒有留意到姑娘他閉上了嘴，因見尚雨肩頭一抽一抽的，窘迫得快要哭了。
周南風跺跺腳，立即聽見車伕連聲吆喝，馬兒低嘶，車子慢慢停住。周南風道：姑娘請稍坐，在下去去就來。說著鑽出車門。尚雨忙叫道：公子！車架一沉，她飛快地撩開車簾，茫茫雨霧中，周南風的身影如一縷青煙，高高掠過街邊的樓房，轉瞬不見。
尚雨心中暗自驚異，如此快的速度，自己雖也能做到，卻無法做到他那樣的從容不迫。她出了會兒神，隨即暗叫：死了死了！竟在他面前出這麼大的醜，真是不要活了！
過了一會兒，車架一沉，周南風撩開車簾走了進來。尚雨只在最後時刻才聽到了他落下的風聲，這會兒屁股還沒坐穩，忙藉機站起身，低聲道：公子小女子真是罪該
周南風打斷她道：尚姑娘再說，在下更無地自容了。這雙屐和襪，不知姑娘是否喜歡，倉促之間，也只得如此了。姑娘請便。說著放下木屐和襪子，走到外面，頂著雨和車伕一起坐。
只聽他親自持鞭，虛提一下，吆喝聲中，馬車再度緩慢地向前駛去。尚雨呆了半天，坐在地毯上開始穿襪。見鬼她覺得自己真大膽，這會兒全沒了害怕，竟饒有興致地欣賞起襪上繡的牡丹花來。她撫摩了一陣，又穿上木屐，走上兩步，呀，真是合適！
難難道他竟然已看清楚了自己的腳？
這麼想著，尚雨腦中一陣眩暈，臉上又漸漸燒起來。
尚雨鑽出馬車，抬頭向上，見到了那塊鎦金牌匾：五穀樓。
聽說，若想在五穀樓吃一頓飯，得提前十天預訂；想將五穀樓的美食吃遍，按每頓十八樣計算，得花三天時間。還有人說，實際上沒法吃遍，因為即便是同一道菜，第二天再吃，味道已經全然不同了。
難道周南風為了請自己吃頓飯，就包下了整棟樓？亦或這根本就是他們家開的？這是為什麼？難道他他他看上了
尚雨瞪得眼珠子幾乎撐破眼眶，拼命掐斷念頭，決不放任自己再往下想。她在心中對自己鄭重地說：死丫頭，你要敢那樣胡來，打斷你兩條腿！
他倆上了最高的三樓。尚雨在依水軒做了這麼久，知道這樣的房間是專為貴客特設，更加小心謹慎，一步不敢多走，眼瞧著周南風，他做什麼，自己便做什麼。
周南風拍手道：都退下吧。侍女們匆匆退出房間，輕輕關上房門。周南風笑道：尚姑娘不用太拘謹，在下亦是隨意之人。尚雨理著鬢邊的亂髮，擠出個哦字。
周南風走到窗邊，推開窗戶，一股寒溼的空氣湧入，帶來蘆花的清香。屋簷上的雨水一線一線掛在窗前，十丈開外是一片淡墨般的樹影，尚雨記得這是洛水邊最老的一排槐樹。再之外的世界則完全隱藏在雨霧之後。
周南風道：姑娘一定很驚訝，為何在下會請姑娘一敘。理由嘛嘿，冒昧地問一句，姑娘今年十五了吧？
十十月就滿十六了。
正是青春好年紀呢。周南風這句感慨，讓尚雨恍惚了好一陣，以為是個三四十歲的人在跟自己說。
周南風兩根指頭輕輕敲著窗格，似在思索什麼問題，不再開口。尚雨也沉默地站著。侍女們流水般進出，須臾工夫，一桌熱騰騰的菜就擺好了。尚雨不用看，也知道自己叫不出其中任何一道菜名。她鼻子偷偷深呼吸，想猜猜是什麼做的，忽然鎮靜地道：今天的雨很大呢。藉此掩蓋自己肚子裡的咕咕聲。她不敢看周南風，轉而瞧他擊節的手，心道：多麼修長的手啊真好看。
周南風道：是啊。三月的天，本不該如此大雨。他轉身見菜已上齊，便揮手道，去吧，不必侍候。侍女們齊齊一禮，徐徐而退。
兩人對面而坐，周南風道：尚姑娘別客氣，請隨意些。尚雨笑道：是，公子請。話雖這樣說，她握筷子的手卻不住顫抖，見滿桌精雕細制的菜餚，真不知從何處下手。周南風看在眼裡，不動聲色地為她夾菜，一面道：適才在下冒昧地登門拜訪，見到了伯母。伯母氣色甚是虛弱，可曾找大夫診過脈？
是家母的病已有十數年，藥吃了無數，總不見好轉。唉，都是為小女子操勞所致。周公子是如何得知我家所在的？
在下一早尋到依水軒，一位叫做柳姐的人告訴在下的。
哦尚雨若有所思地點點頭，趁機夾起自己認得出的雞腿，周公子真是有心人。
周南風一笑，提起酒壺，尚雨忙搖手道：小女子不會飲酒。周南風於是把酒壺放得遠遠的，道：甚好，在下也不喜此物，奈何常常不得不為之。昨夜見到尚姑娘所為，真是讓人眼前一亮，擊節稱讚，沒想到草莽之中，竟隱藏著如姑娘這般好功夫的人姑娘？
尚雨的緊張慢慢消退，此刻目光炯炯，正盯著一盤菜研究：原來這花卻是蘿蔔雕的，我還以為是什麼呢這肉便是斑鳩嗎？嗯常聽人說，越是小的飛禽，越是大補，可惜孃親沒來
周南風連叫兩聲，尚雨終於聽見，茫然地道：嗯？啊公子請講！
周南風道：姑娘真是有膽色之人。昨夜那刺客連殺數名艄公，潛入船艙，意圖行刺王大人，姑娘毫不猶豫便擔下捉拿此賊的大任，實在是姑娘？
哦啊，公子？
周南風見尚雨一雙茫然的大眼睛盯著自己，忽然心有所感，下面的話便說不出來，道：沒什麼，姑娘請隨意，用過膳再說不遲。
尚雨雙手合十，嫣然笑道：好！放開手腳大吃起來。
周南風一直沒動筷子。外面風雨如晦，面前的小人兒正大快朵頤，他看著她臉上毫無修飾的幸福神情，有那麼一陣神思恍惚，心道：真快活我可曾有過她這樣的快活麼？
他看得出神了，原以為這麼大桌菜，能讓自己細細地看她半個時辰，誰知一刻來鍾，尚雨抹抹嘴，打個飽嗝，忽地驚道：呀呀！太失禮了，我我竟周公子你還沒動筷子？
周南風掃一眼桌子上的殘羹剩菜，再一次對尚雨如此瘦心存懷疑。他忙笑道：沒事。能看到姑娘吃得如此高興，是在下之幸。
尚雨漲紅了臉，垂著腦袋，身子在椅子上扭來扭去，忽地拍手道：啊，對了，想起來了！公子不是有什麼話要對小女子說麼？
周南風待要開口，兩名侍女奉上香茗。尚雨接過來，咕咚咕咚一口氣喝完。這本是漱口的茶水，周南風看看尚雨，皺著眉頭也喝了兩口，揮手道：下去吧，叫他們把東西呈上來。
須臾，樓梯聲響，兩名家奴上來，手裡各自捧著一隻盒子，恭恭敬敬地擺在一旁的小几上，隨即躬身而退。尚雨舔舔嘴，問道：嗯？
薄禮一份，略表心意。周南風起身走到幾前，漫不經心地打開盒子，說道，事成之後，還有重謝。
突然之間，屋裡被一種光照亮了。這光來自一盤赤足黃金，和一盤潔白的珍珠。尚雨聽見自己的眼珠啪啦一下，忙緊緊閉上，生怕它們會從眼眶裡爆裂出來。耳邊聽見周南風一字一句地道：尚姑娘，這是五十金，跟同樣價值的珍珠，請笑納。
尚雨從被窩裡爬出來，摸黑爬到母親身旁，輕輕推她，叫道：娘啊娘尚大娘驚醒了，吃驚地道：雨兒？
娘啊我的老孃啊，我的心痛死了！月光從窗戶裡透進，照亮了地板。尚雨眼淚花花地道：痛得怎麼也睡不著！
啊？尚大娘爬起來，把女兒抱在懷裡，道，怎麼了？誰欺負你了嗎？
沒有。尚雨靠在孃親懷裡，心中稍平，她拱來拱去，擦乾了淚水，沒誰欺負我就是心痛，哎呀呀，真是痛啊！
尚大娘一笑，隨即劇烈咳起來，尚雨慌忙撫摩她的背。尚大娘用布捂著嘴咳了一陣，費力地道：雨兒，舀點水給給我
趁尚雨轉身去舀水時，尚大娘把染血的布塞到枕頭下，另拿一塊捂著。尚雨端水給她喝時，搶過布仔細地看，半天才長出口氣道：沒事。娘，今天耿大夫說，只要熬過這個春夏，不再咳血，到秋天就好辦了。
尚大娘笑道：是啊，不用擔心。雨兒，跟娘說，是不是因為要離開長安了，你才心痛的？
啊算是吧。尚雨惱火地搔著頭道，畢竟你知道的娘。
搬出長安會心痛？開心得都要死了！不，不不完全不是娘所想的，可她卻一個字也說不出口。
我的老孃啊！百金！百金！百金！五十兩黃澄澄的金子，價值五十金的白花花的珍珠竟然真的擺在自己面前，像夢一樣！我的娘啊！
自己說了什麼？她刻意忘卻，因為一想到那個字就頭暈目眩，就噁心反胃然而那個字也死活不肯放過自己，像根刺般深深插在腦海裡，讓她翻來滾去地想要尋繩子上吊。
不。
她看定了周南風的眼睛，說：不。
周南風似乎早有準備，淡淡一笑。這笑容像被刀刻在腦海裡，讓她更加痛徹心扉。第一個讓她心怦怦直跳的男人，捧著多得讓她心快要跳出喉嚨的金子，然而自己竟然同時拒絕了這兩樣東西。我的老孃啊
是什麼可怕的理由，讓自己做出這等不忠、不孝、不智、不可饒恕之事？是周南風的話麼？
他說：這裡只是頭金。姑娘若是能替我殺一個人，還有百金相贈。另外，在下知道姑娘意欲離開長安，在下會安排人送姑娘母女去到杭州，在那裡為姑娘添置一處莊子，如何？
他說：並不是什麼武功高強的人，姑娘請放心。只是此人心機慎密，深居簡出，而且侍衛眾多，尋常人較難接近他而已。
他還說：姑娘的輕功卓絕，這就佔盡先機了。那人頗好歌舞，姑娘若能混入歌姬之中，伺機搏殺，必定手到擒來。
是這些話惹毛了自己嗎？不是。雖然殺人對自己來說確實是件困難的事，卻並非不能做到。真正讓自己棄百金而不顧的原因，是周南風的態度他甚至沒有問問自己是否願意，就單刀直入地擺下酬金，這這算什麼？自己在周南風眼裡，難道就只是個視錢如命的殺手麼？尚雨氣得眼淚不爭氣地流個不停。
如果那時不是他出面，隨便安排個人給尚雨說，只怕尚雨的腦袋會點得抽筋，然而命運就是這麼愛作弄人，周南風一開口，尚雨就死活不幹了。這道理尚雨想不通，卻明白無論如何邁不過自己這一關的。
那麼就此別了吧。
要買她尚雨的命，五十金就夠了，但是要她當條甘心賣命的狗，一千金、一萬金也不夠。尚雨伸手抹淚，袖口一片冰涼，已經被自己的鼻涕眼淚溼透了。她剛想換隻手，一直在背後抱著自己的孃親身子一歪，她忙反手扶住，卻見她已沉沉睡去了。
忽聽遠遠的梆子聲響，更夫沙啞的唱聲傳來：三更嘍唉三更嘍唉
尚雨脫去睡衣，換上一身精幹的短打衣裳，紮緊頭髮，再瞧一眼熟睡的娘，縱出窗戶，貓著腰，踩在東市那雜亂無章的屋頂上，飛速向城北奔去。夜寒露重，她並不在意，因為要去赴的是一個不見不散的死約。
過了通化門，再過了興寧，她藏身在靠近城牆的一棟二層房頂上，觀察數丈開外的城牆。如今宇內承平，京師久不經戰事，防禦早已鬆懈敗壞。尚雨趁著風大的時候，飛一般縱到城牆基底。
城牆外就是滔滔的龍首渠。它從漆黑的山間流來，又融入同樣漆黑的山林中，只有靠近城牆這一段在月色照耀下波光粼粼。尚雨望著腳下千萬朵閃耀的浪花，一時間心為之醉。她就那樣一隻手掛在城牆上，隨風蕩啊蕩，直到十數丈外，另一條黑影以一個匪夷所思的高度掠過城牆時，她才驟然收回心思。
那黑影大概掠得太高，夜風又疾，他在空中飄飄蕩蕩，眼見飛出城牆已經一丈有餘，根本無法抓住牆頭了。尚雨在幾乎筆直的城牆側面猛跑兩步，向前縱出，向那黑影甩出一根繩索。那黑影夾手抓住，借力向城牆飛來。尚雨在那人借力之前已翻上城牆，腳蹬在箭垛上，準備頂住那人猛烈的下墜之力。不料卻聽見身後數丈外，一名士兵道：走！他媽的，老子不服氣！那王八羔子絕對做了手腳一邊罵一邊向自己走來。
尚雨此時若放了繩索，那人尚未抓住城牆，空中毫無借力之處，絕對會直直摔下。她強行壓下逃遁的念頭，迅速將繩索頂在肩頭，儘量縮在箭垛的陰影之內。
那兩名士兵走上兩步，其中一人忽然道：咦？那裡好像有人？尚雨感到手中繩索一緊，全力頂住。繩索上的力道瞬間消失，但電光石火之間，力道再度襲來。這一次尚雨毫不抵抗，繩索一拉，她便借勢向外滑去，身體柔得像張絲絹，始終緊緊貼在箭垛上。直到她落下城頭，那兩名士兵始終沒看清楚，還以為是風吹落了城樓上的旗幟。
尚雨頭朝下墜落，耳邊風聲獵獵，波光粼粼的洛水撲面而來，突然間一隻手臂出現在眼前，擋住了大半光輝。尚雨一把抓住，以手臂為軸在空中轉了兩圈，終於卸去下墜之力，穩穩地貼在城牆上。
那人拼命揮舞手臂，嘶嘶地倒抽冷氣，低聲道：餵你，你可真不客氣，把我的手都要擰斷了！
尚雨毫不客氣地道：活該。你跳得那麼高，是不是覺得摔成幾塊很好看？
那人搔著頭道：也不是我本想抓住一根旗杆滑到城牆上，誰知那根杆子極堅韌，偏偏又遇到城下刮上來的一陣急風，稍一大意，竟被它彈出來了。要不是你先到，今天可真要掉進洛水喂王八去了。
他抬起頭凝望尚雨，月光照亮了一張稚氣卻也神氣的臉。他笑著道：小雨，你好。
尚雨白他一眼：也沒什麼好不好的阿集，你為何總是這麼神氣呢？
他們倆一前一後下了城牆，默不作聲地走了一段距離，就要靠近城牆轉折處時，阿集忽道：是這裡了！俯身下去，掀開大簇水草，露出隱藏在其中的一條小船。
尚雨跳上小船，坐在船頭。阿集在船尾解開纜繩，從艙底摸出竹竿，在城牆基底用力一撐，船向前一躥，鑽出水草叢，向河中心駛去。船太小，小得連舵都沒有，但是兩人一人持一根竹竿，分別在一側撐船，力道與節奏配合得恰到好處，小船如箭一般筆直地向前飛駛。不到一刻，船就橫過了寬闊的河道，進入對岸的蘆葦叢中。
蘆葦叢綿延數里，有的地方寬近一里，覆蓋了大片河道與陸地之間的沼澤區。船行到這裡需要減速，否則很容易衝上沼澤擱淺。尚雨丟了竹竿，道：你來吧。自己坐在船頭，腳掉在外面甩啊甩的，望著高高的蘆葦慢慢劃過身旁。有的時候夜風吹來，千萬朵蘆花便紛紛揚揚撒落，落在尚雨的頭髮裡、衣袖間。
阿集撐了一陣，船深入蘆葦蕩中，看不見遠處的河岸了。阿集把竹竿往水裡一插，縱身跳到竿頂，觀察一會兒，又跳下來繼續撐。竹竿極細，又破了幾處，他卻一次次地往上跳，站得筆直，好像雜耍的用竹竿頂的碗。如此三番，尚雨不耐煩地擺手道：好了，我看見了，站得比上次又穩些了。快些劃吧，有空到街上跳去。
阿集跳下來得意洋洋地繼續撐船，不多會兒，已經能望見岸邊黑漆漆的樹林的剪影了。他突然皺眉道：小雨，你今天晚上很沉默啊。在想什麼？
沒什麼。尚雨頭也不回地道，小孩子哪裡知道大人的想法？快劃快劃！
嘿。阿集拼命撐竿，擠開船頭的一簇蘆葦，說道，我雖然小，可是比某人還是大兩三個月。不過你想的那些小女兒家的事，我還不耐煩聽。
他說完話，暗自繃緊了神經，預備抵擋發怒的尚雨疾風驟雨般的攻擊，誰知過了半晌，尚雨一動不動，腦袋埋得更低了。他正詫異，忽聽尚雨嘆息一聲，道：阿集，你真幸運。
哦？
你是男孩子呀，真幸運。尚雨伸個懶腰，說，一身功夫，將來能做的事情可多了。從軍打仗說不定能做到將軍；要不然開個武館，收一堆徒弟，那可賺錢；再不濟，做個保鏢什麼的，也能混口飯吃
阿集啞然失笑，道：原來你在感慨這個？你那腦袋瓜可真夠簡單。從軍作戰，陣前廝殺，十個裡面活得出一兩個，很好玩麼？你以為誰都能當將軍啊？將軍是為那些大家貴族子弟預備的，人家生下來就是幾品的官，做到將軍也不過十來歲。開武館？我師父那麼好的功夫，也是過五十歲，才勉強在京城立住腳跟。做保鏢倒是容易，不過人家刀子砍過來，就得先拿自己的腦袋頂上去，想想都寒磣。
尚雨怔怔地道：是麼？原來都不容易呢。
那當然！你坐在船頭，倒是動一下手啊，船頭歪來歪去，我撐得好不辛苦！
尚雨用竹竿左一竿右一竿地亂撐，又道：可是可是也比我好啊。唉，我不知該怎麼說你學這一身功夫，至少有用武之地，我呢？卻沒有半點兒用處，還徒然給家人增添煩惱。女孩子家，終究還是秀氣點比較好。你要敢笑，我就把你踢下船去。
噗阿集忙捂住嘴。尚雨回頭瞧了他半天，又懶洋洋地轉了回去。阿集驚異地道：咦？小雨，你是真的在煩惱呢。
你一直以為我在發痴嗎？
船劃近了岸，一棵參天大樹巨大的樹冠遮住了月亮，眼前頓時漆黑一片。阿集把竹竿插入泥中，拍著手道：那今晚怎麼說？
尚雨長長出了口氣，道：還能怎樣？到了，就上去吧。
兩人同時縱到空中，越過兩丈來寬的距離，向岸上跳去。就在那一剎那，尚雨出手了。
她手一揚，一柄奇怪的彎刀飛速旋轉著向阿集襲去，黑暗中火花一閃，阿集的腰帶劍幾乎同時彈出，方位力度算得極準，恰好挑在彎刀刀背，卸去尚雨的那股綿勁，挑得刀向上掠去。
尚雨右手一帶一拉，一根系在刀柄和她手腕之間的細小鎖鏈晃動，鞭子一般抽向阿集，呼呼有聲。阿集知道此中厲害，那一劍挑出時已扭轉身形，比尚雨快一步落入草叢中，避開了鋒芒。他並不回頭，反手在後，十根指頭輪彈，破空聲中，二三十枚鐵釘、蒺藜、飛鏢、飛蝗石瞬間工夫，好像十幾個人同時發出暗器一般，向尚雨激射而去。
尚雨早料到他會如此出手，在船上已經脫去木屐，此刻腳尖一點，再在岸邊草叢上一點，身子不可思議地縱高三丈有餘，輕輕巧巧避開所有暗器。阿集回頭見她掠過樹頂，月光照耀，她身體的輪廓散發出白色的輝光，明豔不可方物。
阿集叫道：好！又比上次高了一丈！深吸一口氣，發力向前猛衝。尚雨如一縷輕煙般掠入那棵大樹的樹冠之中，她還沒站穩，眼前忽地劍氣縱橫，阿集竟後發先至，向她展開強攻，透過樹冠的月光映照出十來朵散碎的劍花，正是他最厲害的千針劍法。
尚雨身體向下一俯，身後嗖嗖聲緊，那柄彎刀擦著她的髮梢掠過，叮叮噹噹一陣急響，兩人瞬間硬拼了十幾刀。
尚雨藉機雙臂一展，向後掠去，就在刀與阿集的劍脫離開之時，手臂猛振，鎖鏈將她的力道傳到刀身，彎刀霎時跟著劇烈震動，周圍的樹枝樹葉被刀氣激發，碎成無數碎屑，四面亂飛，擋住阿集的視線。她一腳踏斷所站的樹幹，藉機向下墜落，腳在樹幹間連連蹬踢，不停變換位置，忽地全身一頓，緊緊貼在一根粗大的樹幹後，屏息靜氣，一動也不動。
沒有聲音了阿集也在那一刻隱去了所有的氣息。尚雨與阿集已經交手數十次，深知他習慣在樹頂埋伏，特別善於趁著風吹樹搖之際發動突襲。他不露出一絲馬腳，自己就千萬不能莽撞。
兩人無論在功力、劍法、刀術，還是輕功方面都相差無幾，是以勝負的關鍵，早已從武力比斗轉向比拼耐力和智謀方面。尚雨靠在樹上，仰望頭頂的樹冠。白花花的月光投在樹梢之上，任何細微的動靜都逃不過尚雨的眼睛，但等了一刻有餘，仍見不到阿集的蛛絲馬跡。
她用手摳下幾塊樹皮，不時毫無目的地輕輕彈出，一來隱蔽自身，二來吸引阿集。她自己也順著樹幹的走勢慢慢爬行。如果阿集從頭頂的方向直接殺下，以他的力道加上下墜之勢，抵擋起來將十分吃力，所以得想辦法在中途截殺。
她向上爬了不到兩尺，忽感樹幹向左微微一側，隨即又反彈回來。這動靜雖小，尚雨卻已大致估算到阿集的位置。她甚至察覺出阿集的重心偏向右面，不禁暗叫僥倖：他關注的正是自己最初彈出樹皮的地方，卻沒有料到自己已繞到了樹幹另一側，並且高度也不同了。
她看準方位，很好，這個距離正適宜飛鎖刀發動攻擊，並且自己也有很大的迴旋餘地，躲避阿集的鐵釘。尚雨慢慢捏緊了手中的鎖鏈，等待最佳時機。
正在此時，一陣猛烈的夜風從北面的洛水方向刮過來，正面撞上大樹。整個樹體在狂風中猛烈搖晃，向後歪去，數根枝幹同時發出巨大的破裂聲。尚雨一掌按在靠著的樹幹上，跟著雙臂展開，輕得像片羽毛般，被風帶得向一旁掠去。咔嚓一聲，樹幹在她手按下的地方破碎斷裂，跟其他被風吹折的樹幹一樣倒伏下來。
尚雨手一伸掛到另一根樹幹上，瞪大了眼觀察，然而傾覆的樹幹後並沒有任何動靜。眼見那一簇樹葉從面前劃過，就要墜下樹去，驀地劍光閃動，阿集沉聲喝道：著！
這一劍從那簇樹葉之下刺出，閃電般殺到眼前，待得尚雨驚覺，劍尖離她的胸口只有不到一尺的距離了。她再無可避退之處，手腕一抖，叫道：你也著！
阿集身子一頓，說停便停，毫不拖泥帶水，劍尖在尚雨身前半尺的地方停下，尚雨胸口一痛，強行運功頂住隨劍而來的凜冽劍氣。阿集氣定神閒地看著她，說道：你還在等我從上方強攻下來？
尚雨勉強嚥下喉頭一股濁氣，問他：你潛到樹下去了？為何
為何樹幹會從上面彎曲，是麼？阿集笑道，你會使詐，難道我就不會？你沒看清楚嗎？樹上有藤蔓的！其中一根藤蔓正好掛在接近樹梢的地方。你彈出樹皮之前，我就已經摸清你的位置了。但是不動聲色拉緊藤蔓，直到它拉彎樹梢費了我不少時間。不過這很值，是不是？
他看見尚雨氣得嘴都歪了，頭髮散亂下來，剛才那一劍一定把她嚇壞了，越發得意，提高了聲音問她：如何？今日可降了？
不降！尚雨倔強地抬頭叫道，你自己瞧瞧腦後！
阿集回頭看去，只見尚雨的飛鎖刀斜劈在一棵樹幹上，離自己的頭尚有半丈遠。他笑道：這算什麼？
尚雨攤開右手，手上空空如也，鎖鏈不見了。阿集臉色一白，只聽尚雨道：你收得住劍，我可收不住刀。如果不是我甩了鎖鏈，你刺中我的時候，刀也已經劈到你後頸了。哼。
阿集仔細看了看刀劈入樹幹的方位，點頭喃喃地道：不錯，不錯終究，我倆都只有使這樣同歸於盡的打法才行這是第幾回較量？
尚雨道：我記得是第三十六次。
阿集道：每月一次正好是三年了呢。第一次是平手，殺到現在，仍然是平手，我倆也太不努力了。他反手收劍入鞘，臉色又緩和過來，笑嘻嘻地道，好了，今天又分不出勝負了！不打了吧。小雨，我有事想跟你說。
尚雨哼哼唧唧，不住說他蛇蠍心腸，完全比不上自己平順溫柔、毫無殺心。阿集由得她說，牽著她的手把她拉到樹下，轉過灌木叢，越過沼澤，跳過亂石堆，走上一段石頭夯築的堤壩。堤壩對面就是燈火通明的長安安化門城樓。
他倆跳上最高的一段石堤時，尚雨越說越奇怪，說到自己如何克己復禮，阿集如何卑鄙無恥。阿集忍不住道：好了！那一劍難道我就敢刺進去嗎？越說越離譜克己復禮是什麼意思，你先說給我聽聽？否則就給我閉嘴！
尚雨眼珠轉了幾圈，乖乖地閉了嘴。阿集一時也不再說話，兩人攜手遙望遠處城樓上的燈火。良久，尚雨感到阿集手心傳來的溫度，心中忽然一顫，竟莫名其妙想起了另一雙眼睛她伸手鬆開繫緊的頭髮，藉機走前兩步，問道：阿集，你要說什麼事？
阿集沉吟半晌，方道：我要走了，小雨。
走？去哪裡？尚雨想著那雙眼睛，及那雙修長的手，無暇留意阿集凝重的表情。
阿集嘆了口氣，道：今天中午傳來的消息，我的大師兄被人謀害了師父已經下令所有師兄弟立即趕回師門，商議對策。
哦？那是要商量報仇？尚雨隨口問。
報仇也是應表之意。阿集又重重嘆了口氣，他跟著師父的時間最長，發生這樣的事，師父一定很難過小雨，我今天來，就是向你道別的。
嗯啊？要去很久嗎？尚雨總算回過神，忙道，去幾天，還是幾個月？
阿集舔舔乾燥的嘴唇：我不能說出原因，但這件事幹系太大，絕非一般的江湖仇殺。如果師父真的決意報仇，恐怕我們整個門派都不得不遠離長安城了。
尚雨大大地張開了嘴，阿集冷靜地道：你不用說，我知道你想說什麼。雖然談不上此生再不得見，想要再見卻也難了。不過等事情一過，我還是會想辦法回長安來的。
那那也難再見了
嗯？阿集皺緊的眉毛一挑。
其實其實我也是來和你道別的。
啊？阿集兩條淺淺的眉毛飛入亂髮之後，只留下瞪得渾圓的兩顆眼珠幽幽發亮。
尚雨指著自己的鼻子道：我也要離開長安城了。
怎怎麼回事？遲疑了片刻，阿集終於放棄故作鎮靜的臉，驚惶地叫出來，為什麼我一點也不知道？
我我也遇到了件大事
什麼事？你、你被人逼婚了麼？
尚雨白他一眼：你能想到的大事就只有這個？阿集面紅耳赤，抱慚而退。
尚雨面北而站，任長髮在風中翻飛，說道：阿集，我還記得第一次見面，就是這樣的夜晚，這處石堤。我在練習輕功，而你在耍你的暗器，一言不和，打鬥起來，想起來真好笑。一轉眼三年過去了，時光如梭啊我們雖然還在打打殺殺，卻不再是敵人，而是最好的朋友了。
朋友？阿集喃喃自語，隨即見到尚雨飛來的白眼，忙道，啊，是是，哈哈！朋友！誰、誰說不是呢？
尚雨續道：你剛才說，我們打到現在仍是平手，都不努力呢。其實恰恰相反。為了能勝過你，這三年來我比跟著師父學習時還要刻苦努力。你也成為師門中第一個練成千針劍的人，我們卻仍只能打成平手。有的時候我常想，也許你是我宿命裡的對手，老天爺讓我倆提早相遇，是不是想安排一場更加勢均力敵的拼鬥呢？
宿命的對手嗎？阿集走上來，與尚雨並肩而立，摸著鼻子道，宿命裡還有很多東西，朋友啊，兄弟啊，夫妻咳咳什麼的。
尚雨嫣然一笑，拍著他的肩道：是啊！大概我說錯話了我們是朋友，嗯，宿命的朋友喂，你究竟信宿命嗎？
信，信！阿集使勁點頭，末了補充道：我不信人定勝天，只信姻緣天定！
哈哈哈！尚雨笑得打跌，阿集惱道：你只會笑我，卻不知道最傻的人是你自己！
尚雨笑了良久方停，張開雙臂，深吸一口氣，大聲喊道：阿集聲音遠遠傳出，迴盪在河水之上。
阿集慌忙拉住她道：你又做什麼？
尚雨使勁甩開他的手，繼續喊著：阿集！笨蛋集！蠢集色鬼集！這一次，連遠遠的城牆都起了迴音，城樓上兩盞長長的巡查燈籠沿著城邊一路晃動過去，大概正在搜查叫做阿集的人。
阿集變了臉色，深怕尚雨發起瘋來亂喊下去，自己在長安城可呆不住了，忙伸手去捂她的嘴。尚雨反身避開，抬腳就跑。她一面沿著河岸飛奔，一邊繼續叫喊：臭集！死集！不要臉集但這麼喊，氣便提不起來，沒跑多遠就被臉青面黑的阿集抓住。
阿集正要捂上她的嘴，尚雨把眼一瞪，正色道：你要做什麼？
我我阿集避開尚雨凝視她的雙眼，惱火地道，這話該我問你才對吧？尚雨忽地偏過頭去，柔聲道：你就要走了，我想試試看，這樣亂喊亂叫，是不是可以又叫一個阿集出來，陪我打鬥，陪我聊天，陪我看星星月亮。
小雨阿集看著月色裡尚雨單薄的身子，嘴角邊淺淺的笑容，頓了片刻，猛地鼓足勇氣道，小雨，我想
啊！尚雨伸手一指天上，流星啊！
阿集一轉頭，卻只見到明月當空，哪裡有什麼流星？等他回過頭來，尚雨已無聲無息地縱出數丈開外。她站在一棵大樹之上，大聲道：我不想看見你痛哭流涕的樣子，醜死了！再見！如果有緣的話，再見吧！
她說完話，使勁朝阿集揮了揮手，不待他回答，轉身躍下樹梢。阿集搶上兩步，又停了下來。他看見一縷模糊的青影掠過叢林，轉瞬間消失不見，禁不住長長嘆息一聲。
媽的他自言自語道，你臭屁得很呢