《飞云惊澜录》的开端，是由大帅曾铣被冤杀引起的。
自“土木不变”后，蒙古的各酋长之间，互相仇杀。俺答势力较强，统一了各部落，控制了漠南，拥有骑兵十万，时常侵掠明朝边境。嘉靖二十一年（1542年）至二十四年，俺答出动军队十余次扰惊陕西、山西等地，边民饱受蹂躏，朝野震动。明朝政府那时候已经开始走下坡路，对付蒙古人，基本上就是毫无办法。
直到曾铣出现。
曾铣少时家贫，却聪颖好学，出口成章。明嘉靖八年（1529年），考中进士，官授福建长乐知县，后升御史，巡按辽东、山西，平定了辽东、山东的叛乱，击退了入侵山西的边寇，威震辽鲁晋。
曾铣受命巡抚山西，修边墙，制火器，在浮图谷跟蒙古俺答的较量之中获全胜。嘉靖二十五年（1546），曾铣任兵部侍郎，总督陕西三边军务。不久，俺答以10万铁骑扰掠延安、庆阳。曾铣仅以数千之兵拒敌于塞门，命参将李珍偷袭敌军马梁山大本营。俺答腹背受敌，溃不成军。经过塞门一战，俺答元气大伤，边城暂安。
从长远出发，曾铣认为只有收复河套，一举拔掉蒙古进窥中原的落脚点，才是确保边城安宁的长远之计。于是，曾铣向明世宗上《请复河套疏》，世宗采纳了曾铣的建议，拨银20万两，并罢免反对收复河套的延绥、陕西、宁夏巡抚。第二年春，曾铣一面修筑大同西路、宣府东路边墙，一面主动出击河套，俘敌千计。四月，俺答派使者求和，被曾铣所拒。六月，曾铣调集各路总兵围歼，当俺答一部战败被迫移营渡河时，总兵仇鸾不听将令，贻误战机，致使整个战役受到影响。曾铣大怒，弹劾仇鸾，仇被削去官职，关在京师天牢。[飞云惊澜录]首发外篇历史上的曾铣
但这时，腐败的大明政府内部却开始了一场无声无息的政治斗争，最终使这位孤忠耿介的大帅被冤杀。
因为曾铣的复套之议得到了当时的首辅夏言的全力支持，夏言也欲立此不世之功以巩固自己的地位，并多次作诗唱和。开始时嘉靖皇帝也是十分支持复套之策的，总兵仇鸾贻误军机，被曾铣弹劾，嘉靖将他削官入狱。八月，曾铣再上《重论复河套疏》说：“中国不患无兵，而患不练兵。复套之费，不过宣大一年之费。敌之所以侵轶无忌者，为其视中原之无人也。”
但是仅仅因为陕西澄城出现了山崩等自然异常现象，疑神疑鬼的嘉靖就认为是上天示警，开始反思复套的成功率。本来作为一国之主，对于用兵这样的大事上三思而行也是好事。不过，严嵩及时洞悉了嘉靖的意图，他为了扳倒支持复套的夏言，抢先上书诋毁曾铣的复套是狂妄之举。其疏中所说十分阴毒，如“铣以好大喜功之心，而为穷兵黩武之举，在廷诸臣皆知其不可，第有所畏，不敢明言”，先骂曾铣好大喜功、穷兵黩武，更说诸大臣对此敢怒不敢言，绵里藏针地说夏言专权。
经过严嵩别有用心的一番挑唆，刚愎自用又心黑手辣的嘉靖终于变了主意。锦衣卫立时将曾铣逮捕入狱，首辅夏言被罢官。随后严嵩先是代替还在牢里面的仇鸾上书揭发曾铣各项不法罪状，接着又指使法司强行对曾铣之子勒赃。[飞云惊澜录]首发外篇历史上的曾铣
最终的结果是曾铣被拟以“交结近侍官员律”处死，被屈斩于北京西市。几个月后首辅大学士夏言也被杀，从此嘉靖一朝的大权落在了严嵩手中。
据说曾铣临刑前脸不改色，慨然赋诗：“袁公本为百年计，晁错翻罹七国危。”——这一句诗也被《飞云》引用。
《明史》说曾铣“有胆略，长于用兵”“色有冰霜，言笑甚寡，长不过中人，其忠勇特立，沉毅善谋”。当他为山东巡抚时就有复套之念，每当谈及蒙骑践踏中原，都“怒发裂眦而中夜不寝”（这样的好官实在罕见，所以就把他这个形象通过在《飞云惊澜录》中通过任笑云的口转述了一遍），后为三边总督，志在复套，而且亲自规划，天下士人无不倚席以待。据当时人说“闻其所制火车地炮等攻具数万，皆可用”，“规画措置，种种次第，公非寡谋而轻发者也”。
《飞云》中所说的“慢雷”确实也是曾铣发明的，类似现代的定时炸弹。据说这玩意的形状像个圆斗，外面涂五彩花纹，就像一个美丽的玩具，内装火药和发火装置，点燃后，三四小时自动爆炸。当敌人经过时，将慢雷放置路旁，待敌人拾取后，相互观赏时，突然爆炸。
可惜这样一位英雄人物，却生不逢时地遇到了乖戾残暴的嘉靖和阴险毒辣的严嵩，最终成了惨酷的政治斗争和嘉靖阴损乖张的脾气的无辜牺牲品。但英雄总不会被人民忘记，明代时，黄岩人为了纪念这位屈死的英雄，在县城曾铣故居巷口建“三边总制坊”，县城北建“曾铣节制三陲坊”，并将他故居小巷改名为“曾铣巷”，流传300多年。[飞云惊澜录]首发外篇历史上的曾铣
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