《飛雲驚瀾錄》的開端，是由大帥曾銑被冤殺引起的。
自“土木不變”後，蒙古的各酋長之間，互相仇殺。俺答勢力較強，統一了各部落，控制了漠南，擁有騎兵十萬，時常侵掠明朝邊境。嘉靖二十一年（1542年）至二十四年，俺答出動軍隊十餘次擾驚陝西、山西等地，邊民飽受蹂躪，朝野震動。明朝政府那時候已經開始走下坡路，對付蒙古人，基本上就是毫無辦法。
直到曾銑出現。
曾銑少時家貧，卻聰穎好學，出口成章。明嘉靖八年（1529年），考中進士，官授福建長樂知縣，後升御史，巡按遼東、山西，平定了遼東、山東的叛亂，擊退了入侵山西的邊寇，威震遼魯晉。
曾銑受命巡撫山西，修邊牆，制火器，在浮圖谷跟蒙古俺答的較量之中獲全勝。嘉靖二十五年（1546），曾銑任兵部侍郎，總督陝西三邊軍務。不久，俺答以10萬鐵騎擾掠延安、慶陽。曾銑僅以數千之兵拒敵於塞門，命參將李珍偷襲敵軍馬梁山大本營。俺答腹背受敵，潰不成軍。經過塞門一戰，俺答元氣大傷，邊城暫安。
從長遠出發，曾銑認為只有收復河套，一舉拔掉蒙古進窺中原的落腳點，才是確保邊城安寧的長遠之計。於是，曾銑嚮明世宗上《請復河套疏》，世宗採納了曾銑的建議，撥銀20萬兩，並罷免反對收復河套的延綏、陝西、寧夏巡撫。第二年春，曾銑一面修築大同西路、宣府東路邊牆，一面主動出擊河套，俘敵千計。四月，俺答派使者求和，被曾銑所拒。六月，曾銑調集各路總兵圍殲，當俺答一部戰敗被迫移營渡河時，總兵仇鸞不聽將令，貽誤戰機，致使整個戰役受到影響。曾銑大怒，彈劾仇鸞，仇被削去官職，關在京師天牢。[飛雲驚瀾錄]首發外篇歷史上的曾銑
但這時，腐敗的大明政府內部卻開始了一場無聲無息的政治鬥爭，最終使這位孤忠耿介的大帥被冤殺。
因為曾銑的復套之議得到了當時的首輔夏言的全力支持，夏言也欲立此不世之功以鞏固自己的地位，並多次作詩唱和。開始時嘉靖皇帝也是十分支持復套之策的，總兵仇鸞貽誤軍機，被曾銑彈劾，嘉靖將他削官入獄。八月，曾銑再上《重論復河套疏》説：“中國不患無兵，而患不練兵。復套之費，不過宣大一年之費。敵之所以侵軼無忌者，為其視中原之無人也。”
但是僅僅因為陝西澄城出現了山崩等自然異常現象，疑神疑鬼的嘉靖就認為是上天示警，開始反思復套的成功率。本來作為一國之主，對於用兵這樣的大事上三思而行也是好事。不過，嚴嵩及時洞悉了嘉靖的意圖，他為了扳倒支持復套的夏言，搶先上書詆譭曾銑的復套是狂妄之舉。其疏中所説十分陰毒，如“銑以好大喜功之心，而為窮兵黷武之舉，在廷諸臣皆知其不可，第有所畏，不敢明言”，先罵曾銑好大喜功、窮兵黷武，更説諸大臣對此敢怒不敢言，綿裏藏針地説夏言專權。
經過嚴嵩別有用心的一番挑唆，剛愎自用又心黑手辣的嘉靖終於變了主意。錦衣衞立時將曾銑逮捕入獄，首輔夏言被罷官。隨後嚴嵩先是代替還在牢裏面的仇鸞上書揭發曾銑各項不法罪狀，接着又指使法司強行對曾銑之子勒贓。[飛雲驚瀾錄]首發外篇歷史上的曾銑
最終的結果是曾銑被擬以“交結近侍官員律”處死，被屈斬於北京西市。幾個月後首輔大學士夏言也被殺，從此嘉靖一朝的大權落在了嚴嵩手中。
據説曾銑臨刑前臉不改色，慨然賦詩：“袁公本為百年計，晁錯翻罹七國危。”——這一句詩也被《飛雲》引用。
《明史》説曾銑“有膽略，長於用兵”“色有冰霜，言笑甚寡，長不過中人，其忠勇特立，沉毅善謀”。當他為山東巡撫時就有復套之念，每當談及蒙騎踐踏中原，都“怒發裂眥而中夜不寢”（這樣的好官實在罕見，所以就把他這個形象通過在《飛雲驚瀾錄》中通過任笑雲的口轉述了一遍），後為三邊總督，志在復套，而且親自規劃，天下士人無不倚席以待。據當時人説“聞其所制火車地炮等攻具數萬，皆可用”，“規畫措置，種種次第，公非寡謀而輕發者也”。
《飛雲》中所説的“慢雷”確實也是曾銑發明的，類似現代的定時炸彈。據説這玩意的形狀像個圓鬥，外面塗五彩花紋，就像一個美麗的玩具，內裝火藥和發火裝置，點燃後，三四小時自動爆炸。當敵人經過時，將慢雷放置路旁，待敵人拾取後，相互觀賞時，突然爆炸。
可惜這樣一位英雄人物，卻生不逢時地遇到了乖戾殘暴的嘉靖和陰險毒辣的嚴嵩，最終成了慘酷的政治鬥爭和嘉靖陰損乖張的脾氣的無辜犧牲品。但英雄總不會被人民忘記，明代時，黃岩人為了紀念這位屈死的英雄，在縣城曾銑故居巷口建“三邊總制坊”，縣城北建“曾銑節制三陲坊”，並將他故居小巷改名為“曾銑巷”，流傳300多年。[飛雲驚瀾錄]首發外篇歷史上的曾銑
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