黑夜。
夜色阴沉，没有星月。
苏州城郊外乱坟岗。
凄凉的冷风在吹。
坟地两侧树影憧憧，随风摆动。
坟中荒草萋萋，在风中颤栗。
王秋华伫立在坟岗的冷风中。
他在等待他的主人出现。
他不知道他的主人藏在哪里。他的主人说在练功时不能见任何人，也不能与外界接触，但他却感觉得到，主人随时可能在身旁出现。
今天正午，他突然接到主人命令，主人要见他，见面地点就是这乱坟岗。
没说原因，也没说时间，所以他只好在此等待。
他从未时在此等起，直等到现在子夜。
他没有怨言，也不敢有怨言。
他是个孤儿，从小由主人抚育大。主人给他衣穿，给他饭吃，教他武功，可谓是恩重如山。
他的生命是主人给的，他自然要效忠于主人。
说良心话，主人对他是疼爱的，虽然严厉却无微不致地关心他。
主人也曾冷酷地对待过他，活生生地像阉牲口似地将他阉了。
他为此而恨主人。
他虽然恨主人，但却不怨主人。
恨与怨是不相同的。
他和主人的妻子胡玉凤偷情，还串通胡玉凤将慢性毒药下在主人酒菜之中，使主人中毒，主人为此而阉他，他认为并不过份，因此，他不怨主人。
主人阉他，夺走了他人生的快乐。剪断了他的情欲，使他陷入终生的痛苦之中，因而，他恨主人。
他发誓要用一切方法来报答主人。
他诅咒要不惜一切手段置主人于死地。
报恩与报仇是矛盾的两个面。
但，他并不觉得矛盾。
他要尽力地帮助主人完成独霸武林，登上武林盟主宝座的宿愿，然后再无情地杀死他。
他认为自己有这个能力。
他武功当然及不上主人，但他手中捏有胡玉凤这把噬人的美人剑。
这把美人剑，能斩下天下任何一个男人的头颅。
他像座没有生命的石雕，纹丝不动地屹立在坟堆中。
他表面上冰冷，心中却充满了灼炽的火焰。
“哈哈哈哈。”坟岗上响起一阵令人毛骨啊啊的怪笑。
笑声象来自深邃的天际，又宛若来自阴森的地狱。
主人究竟在哪里发笑？
他禁不住打了个冷颤。
蓦地，身旁一座坟堆突地爆开，泥土飞扬四溅。
随着飞起的棺木盖，范天苍从坟堆中弹身跃起。
范天苍咧嘴狂笑着，旋身停立在王秋华身前。
原来主人就一直睡在自己身旁坟堆的棺材里！
“弟子王秋华叩见门主。”王秋华赶紧双膝跪地，行阴残门参见大礼。
“起来吧。”范天苍仍在笑，脸上的疮脓包不住地抖动。
“谢门主。”王秋华礼毕站起，垂手躬身侍立。
范天苍默然地盯着他，双眼在黑夜中熠熠发亮，眼中似有一丝丝银泉在向外喷射。
王秋华心中暗自吃惊，半年闭关练功，主人的内功似已突飞猛进。
他低垂着头，不吭声，也不动弹。
“哈哈哈哈，”范天苍仰面大笑，“半年在外，你还没有忘记门规，很好，好极了。”
王秋华恭声道：“弟子身为阴残门香堂主，深受门主恩惠，怎能忘记门规？”
范天苍声音变得几分柔和：“让你久等了。”
王秋华道：“门主也不是在等吗？”
范天苍沉声道：“你等我，我等谁？”
王秋华没有迟疑：“你在等时辰。”
“好！”范天苍朗声道：“我总算没有看错你。不错，我的确是在等时辰。在“三苍赤魔功”未练成之前，我不能见阳光，夜里也得子时才能现身。”
范天苍常用这种方法来试弟子的悟性和智力。
王秋华是他最得意的弟子，所以有时候他视他如同亲生儿子。
他同时也明白，王秋华也是他最危险的敌人，所以他一直对他存有深深的戒心。
王秋华低头不语，在等待主人继续问话。
他虽无把握，但料定主人这番话，十之八九是谎言。
范天苍道：“何时对英贤庄下手？”
主人的问话表明，他对外面发生的事了如指掌。
王秋华不露声色，沉声道：“明夜子时。”
范天苍道：“丐帮洪小八，青竹帮黄青云、本门四堂主三十六弟子都已到胥口，为何不见鹅凤堡的李冰心四人？”
王秋华心中着实吃惊不小。
他虽料到范天苍会派人监视自己，但没想范天苍居然会知道如此详细的细节。
他定住心神，镇定地道：“禀门主，胡玉凤原想用计，假传楚天琪之令，命李冰心四人前来太湖引火烧身，不想途中被陈青志截回……”
范天苍冷冷地打断他的话：“设法除掉此人。”
“是。”王秋华点头道。
“现在你打算怎么办？”范天苍问。
“袭击英贤庄少不了鹅风堡的人，因此弟子决定亲自出马，和三堂主易容扮装李冰心四人，血劫英贤庄后留下鹅风堡的标记。”
王秋华详细禀告。
“很好。”范天苍道：“不过，有一件事我要告诉你。”
王秋华道：“请门主训示。”
“明天英贤庄将到青城、崆峒、华山三派、天马镖局、太行武馆、九江水鬼王等十余名英雄好汉。”范天苍仰面望着夜空点数着道。
“为什么会这样？”王秋华问。
“这些人都是老夫暗中邀去英贤庄的。”范天苍冷森地道。
“弟子明白了。”王秋华沉声回答。
“你明白了什么？”
“若没这些人在英贤庄，武林则乱不起来，这些人在英贤庄，我们将会收到事半功倍的效果。”
“但，这样一来，你们就会有危险。因此出手一定要快，要狠，切不可犹豫，最好辅以火攻，更能乱中取胜。”
“谢门主训示。”
“一定要杀了贾士力，弄个死无对证。”
“弟子明白。”
“嗯。”范天苍点着头道：“你想不想知道我三苍赤魔功练到什么火候了？”
“门主天威。”王秋华躬身道“三苍赤魔功一定指日可成。”
“哈哈哈哈。”范天苍大笑道：“本门主已过玄天大关，三苍已成两苍，待三个月之后，三苍赤魔功就能练成了。”
“恭喜门主，贺喜门主。”王秋华单膝下跪道：“门主天威，武林独尊。”
“起来。”范天苍一手托起王秋华，“我让你见识见识三苍赤魔功的威力，你往后退。”
王秋华往后一跃，退出三丈开外。
“不行。”范天苍摇着头道：“再往后退。”
王秋华闪身再退，立身十丈之外。
范天苍仰面狂笑，笑声中身子下蹲，双掌徐徐推出。
荒岗上刮起一股令人窒息的热浪。
范天苍满脸的疮脓包在抖动，双掌掌心出现一个红点。
王秋华冷冰着脸，冷眼观看。
他知道主人向他炫耀三苍赤魔功威力的目的。
他很高兴主人能这么做，因为孙子兵法云：知彼知己，百战不殆。
范天苍掌心的红点渐渐扩大，须臾之间，双学变得通红。
“嗨！”范天苍一声怒吼，双掌随着旋转的身体，猛然拍出。
“轰！”巨响声震撼了乱坟岗。
碎石迸溅，泥土飞扬，热浪象龙卷风在坟堆中卷起。
王秋华只觉衣襟飘举，热浪逼人，刮脸灼痛。
范天苍收掌敛气，卓立荒岗。
混混沌沌的夜光下，他身子周围五丈方圆之内的坟堆已不见了。
到处翻露着破碎的棺木板，残缺的白骨，还有腐尸的残骸。
阵阵恶臭，扑鼻而来，令人作呕。
王秋华忍住翻腾的目水，跪地伏首道：“门主神功盖世，天下无人可及，武林即日便是门主的天下。”
“顺我者昌，逆我者亡。”范天苍冷声道。
王秋华仍跪伏在地道：“门主神威，凡敢与门主作对者，无异是以卵击石”
“你按计划行事，一定要在武林中引起混乱，若遇困难，我自会与你联络。”
“是。”
“哈哈哈哈。”笑声直冲云霄，狂风卷起一片泥砂、枯叶，范天苍身影全无。
良久，王秋华从地上爬起。
笑声还在荒岗回荡。
空中透出了一丝丝月光。
昏昧的月光照着荒岗上的破棺和白骨。
王秋华紧紧攒起了双眉。
统霸武林之后，自己与门主究竟鹿死谁手？
太湖，古称笠泽，又称五湖。
太湖位于沪宁杭区中心，水面二千二百一十三平方公里，承受苕溪、运河来水，由黄浦江泄入长江。
湖中小岛众多，共有四十八座，与沿岸半岛及山峰合称为七十二峰。
浩森的烟波之中，山树丛丛，楼台隐隐，实为人间仙境。
七十二峰中以东洞庭山和西洞庭山居于首位。
东洞庭山接半岛。
西洞庭山四面环水。
英贤庄便在山处青山楼外楼，湖中有湖的西洞庭山之上。
一片接一片的茂密树木，青翠浓郁的枝叶复盖着整个西洞庭山。
踏山而上，为四面丛林环绕的山顶上，便是英贤庄。
两堵红砖高墙，将山顶分东西围住。
墙内不仅有溪流、小湖泊，楼房、庭院，还有农田。
英贤庄在太湖群峰之中，独占一块幽雅恬静的世外桃源。
天变莫测。
今夜与昨夜截然不同。
月色出奇地好。
庄中一切景物在目光下清晰可辨。
庄院西南隅，耸立着一栋厅房，厅前门檐正中悬着一块大匾，上书“聚英厅”三个金粉大字。
这三个字模仿怀素的草书，字迹遒劲雄浑，脱洒豪放，衬着飞爪微翘的重重檐角，显示出英贤庄豪迈逼人的气势。
灯光明亮。
宽敞的客厅里坐满了人。
英贤庄今日中午到了客人，一共是十四位。
这些客人都是有来头的人物。
青城派的无玄子及掌门弟子陆仲春，崆峒派的邱世机，黄山派的黄长明及香火弟子夏可风，天马镖局副镖头关少胜及两名镖师，太行武馆馆主常石沙及两名武师，九江水鬼王阮氏三兄弟阮大雄、阮二雄和阮小雄。
主座上坐着贾古方和贾士力父子。
厅内的气氛有些沉闷、紧张而诡秘。
贾古方父子不知道众人为何要来英贤庄。
众人也不知道贾古方父子为何要紧急邀请他们来英贤庄。
沉寂中，大家都在用眼光互相询问，“究竟是怎么回事？”
良久，无玄子打破沉默：“贾庄主，难道这请柬不是你发出来的吗？”
无玄子说着，左袖一拂，袖内一张请柬挟着尖啸，飞向贾古方。
好一招“铁袖衫”功夫！
但，没人喝彩，也没人吭声。
大家都在等待贾古方的回答。
贾古方左臂倏地一伸，五指如钩，将请柬扣在手中。
他仔细看过请柬后说道：“不错，这请柬是英贤庄的帖子，但我并没有向诸位发过这请柬。”
“这就有些奇怪了。”无玄子道：“贫道确是听送帖人说，你找我们有紧急要事相商，务必在十日之内赶到贵庄。”
“没错”关少胜道：“送的人对我也是这么说的。”
“我也是。”邱世处道。
“请问诸位，”贾古方将手中请柬递给贾士力，“送帖人是什么模样？”
“一个四十多岁的农夫。”
“一个三十左右的挑夫。”
“一个妇女。”
“一个小孩。”
看来送帖人并不是同一人。
送帖人是谁并不要紧，关键是送帖人的目的何在？
“王八蛋！”贾士力拍案而起，“竟敢耍弄咱英贤庄？”
“坐下！”贾古方瞪了贾士力一眼，然后拱手对众人道：“此事确有些古怪，但凡事总有其理由，老夫认为这绝不会是普通的玩笑，仅仅捉弄咱们一下而已。”
常石沙道：“贾庄主言之有理，大家想想看，送帖人究竟想干什么？”
黄长明道：“华山派素与贾庄主关系甚好，诸位也大都与英贤庄有莫逆之交，看来送帖人是将英贤庄的朋友都请来了。”
阮大雄皱起眉道：“把咱们都请来做什么，又不是帮贾庄主抢亲？”
谁都知道贾士力与洪小八争婚之事，阮大雄心直口快，说话不经思考，话便冲口而出。”
“嘿嘿嘿嘿。”阮二雄、阮小雄禁不住抿嘴发笑。
贾士力瞪圆了眼。
贾古方脸色铁青。
贾士力曾多次要邀人到丐帮抢亲，都被贾古方制止。
丐帮力量虽不及从前，但仍不可轻视，贾古方不愿儿子为一个女人而引起武林纷争，甚至造成腥风血雨的场面。
揭到贾古方父子的伤疤，作为朋友都觉得有些不好意思。
厅内气氛更为沉闷。
无玄子面色凝重，沉声道：“贫道听到一个消息，不知是否确实。”
阮大雄和常石沙同时问道：“什么消息？”
无玄子目光盯着贾古方父子道：“丐帮洪小八的夫人王小娟，在天鹫峰被人杀了，是先奸后杀。而且还有三个小孩被打落深渊。”
众人中有听到这一消息的，有没听到的，都为之一震。
无玄子为何提这桩事？
贾士力忍不住呼地起身道：“他们死了，与咱英贤庄有何关？”
“住口！”贾古方沉声喝道：“别多嘴！”
贾士力扁了扁嘴。在这许多客人面前，他不好与爹爹吵嘴，只得忍气吞声地坐下。
无玄子目光缓缓扫过全厅，继续道：“大家都知道贵公子与洪小八有争妻婚约之事，而且贵公子曾多次扬言要抢亲，因此……”话音到此顿住。
无玄子留个空白，让众人去想。
贾士力动了动嘴唇，但忍着没说话。
所有人的目光射到了贾古方脸上。
贾古方轻咳了一声道：“无玄子道长的意思，是咱英贤庄在天鹫峰干了这桩伤天害理的事？”
“贾庄主不要误会，我并不是这个意思。”无玄子道：“凭贾庄主的为人，无论如何也不会干出这种卑鄙无耻的事情。”
常石沙道：“贾庄主若是那种人，我们也不会与他来往了。”
阮大雄道：“咱们九江水鬼王虽也干些杀人越货货买卖，但从不奸杀妇女，不杀小孩，不杀手无寸铁的人，不杀弃财求饶的人，不杀官场人，不杀伤残病人……”
“大哥，”阮二雄道：“谁让你说这些？咱们都不会干的事，贾庄主就更不会干，我们信得过他。”
无玄子及众人的眼光，不约而同地转向了贾士力。
贾士力按捺不住，从椅中跳起来道：“不是我干的，我没干！我可以发誓……”
无玄子沉静地打断他的话：“我们没说是你干的。”
坐在无玄子身旁的陆仲春和黄山派香火弟子夏可风，同时站起身道：“禀师傅，天鹫峰之事决不会是贾士力干的。”
“哦”无玄子轻哦一声，“你们能作证？”
陆仲春道：“师傅，弟子也听说过天鹫峰的事。出事那天是十一月十九，可那三天里土力哥都和我与夏可风在华山西禅寺内观金刚大典法事，他决不可能去天鹫峰的。”
夏可风接着道：“陆仲春所言都是事实，金刚大典法事上有很多人都见过土力哥，只要一问法事主持就能知道。”
“好，”无玄子道：“有证人就好了。”
贾古方脸色倏变：“有人怀疑士力是奸杀王小娟的凶手？”
无玄子点点头。
“谁？”贾古方急声问。
“是谁？”关少胜和邱世机抢口问。
无玄子沉声道：“送帖人。”
“送帖人？”阮大雄惊呼出声。
无玄子道：“诸位想想，送帖人为何要假借贾庄主的名义，下请柬急邀咱们前来英贤庄，其中必有缘故。”
众人一致点着头，表示赞同此说。
“刚才我仔细想过了，送帖人邀咱们来此的目的，只有一个，那就是他发觉有人怀疑贾公子是奸杀王小娟的凶手，所以请大家前来与贾庄主共同商议对策。”无玄子颇有风度地抖抖衣袖。
“如此说来，送帖人和我们一样，也该是贾庄主的朋友？”黄长明问道。
无玄子肯定地点点头：“我想应该是的。”
“这就不对了，”阮大雄道：“他既然是贾庄主的朋友，为何不肯露面，要偷偷摸摸地送这帖子？”
无玄子道：“他不肯露面，自有他的苦衷。他请我们来帮贾庄主，这是确定无疑的事。”
贾古方皱起浓眉。他实在想不起，他有哪一位这样热忱的朋友？
关少胜道：“真正怀疑贾公子的人会是谁？”
常石沙接口道：“那还用问？一定是洪小八。”
“哼！”贾士力愤声道：“洪小八，我与你誓不两立！”
“无量佛善哉善哉！”无玄子道：“贾公子休要如此，洪小八妻子遭人奸杀，三个门徒被打落深渊，其心情可以理解。此事既非贾公子所为，又有贫道和华山两弟子及西禅寺法事主持为你作见证，日后与丐帮作个交待就没事了。”
黄长明道：“无玄子道长所言极是，常言道：冤家宜解不宜结。贾公子只要澄清此事也就算了，何必要与丐帮结下仇怨？”
阮大雄道：“我看洪小八不找来便罢了，若找上门来，贾庄主就请求召集个武林大会，在大会上咱们摆出人证，好好地羞没那傻小子一顿。”
“言之有理！”阮二雄、阮小雄高声叫嚷。
“我着还是私下议和好。”关少胜道。
“丐帮素来以第一大帮自居，洪小八那小子更是不可一世，得好好教训教训他。”
“大事化小，小事化了。”
“人争一口气，佛争一柱香。”
“和为贵……”
“诸位，”贾古方拱起双手，目光环过全场，“大家不要为犬子之事过于费心，老夫决定明日即带犬子，前往丐帮澄清此事。”
“洪小子没找上门，你怎么去找他？”阮大雄大声嚷道。
贾古方道：“送帖人邀请众位至此，无非想向我说明丐帮已怀疑到犬子，因此，我必须带士力前去尽快澄清，以免夜长梦多，节外生枝。”
贾士力道：“爹，我不要……”
“住口！这件事由爹作主。”贾古方道：“说起来若不是你扬言要抢亲，并多次到丐帮挑衅，洪小八怎会怀疑到你？”
无玄子道：“贾庄主如此深明大义，令贫道敬佩万分，若换了个护短的爹爹，真不知会不会无端引起祸来。”
阮大雄突然拍拍脑袋道：“喂，你们说送帖人叫咱们十天之内赶到英贤庄，是不是丐帮和青竹帮可能会对英贤庄发动袭击？”
这道问题，问得众人一愣。
贾古方首先开口道：“我看不会，洪小八和钟老雕都不是这种小人。”
贾士方咕噜着嘴道：“我看，不见得，第人第面不知心……”
关少胜道：“虽然洪小八和钟老雕都不是卑鄙小人，但他俩一个丧妻，一个丧孙女，心情悲痛，感情冲动，若有人暗中挑动，说不定也会干出傻事来。”
常石沙道：“关镖头说得有理，贾庄主还是防着点好。”
无玄子道：“贫道敢断定洪小八和钟老雕决不会袭击英贤庄。第一，他们并没有贾公子杀害王小娟的证据，在未弄明真相之前，他们不会做出这种傻事；第二，英贤庄高手云集，单凭洪小八岳阳分舵和青竹帮的力量，还啃不动英贤庄这块骨头，他们没实力也就没这个胆量。”
黄长明道：“听说十天前，洪小人为此事去鹅风堡找过凌天雄，结果被凌天雄轰出了鹅风堡，气得他在蜈蚣镇骂街。”
邱世机道：“现在有我们在此，英贤庄就更加万无一失了。”
“诸位，”贾古方拱起手道：“承蒙各位光临敝庄，老夫备有薄酒……”
正在此时，一名庄丁慌慌忙忙奔入大厅：“禀庄主，后庄院起……火了！”