黑夜。
夜色陰沉，沒有星月。
蘇州城郊外亂墳崗。
淒涼的冷風在吹。
墳地兩側樹影憧憧，隨風擺動。
墳中荒草萋萋，在風中顫慄。
王秋華佇立在墳崗的冷風中。
他在等待他的主人出現。
他不知道他的主人藏在哪裡。他的主人說在練功時不能見任何人，也不能與外界接觸，但他卻感覺得到，主人隨時可能在身旁出現。
今天正午，他突然接到主人命令，主人要見他，見面地點就是這亂墳崗。
沒說原因，也沒說時間，所以他只好在此等待。
他從未時在此等起，直等到現在子夜。
他沒有怨言，也不敢有怨言。
他是個孤兒，從小由主人撫育大。主人給他衣穿，給他飯吃，教他武功，可謂是恩重如山。
他的生命是主人給的，他自然要效忠於主人。
說良心話，主人對他是疼愛的，雖然嚴厲卻無微不致地關心他。
主人也曾冷酷地對待過他，活生生地像閹牲口似地將他閹了。
他為此而恨主人。
他雖然恨主人，但卻不怨主人。
恨與怨是不相同的。
他和主人的妻子胡玉鳳偷情，還串通胡玉鳳將慢性毒藥下在主人酒菜之中，使主人中毒，主人為此而閹他，他認為並不過份，因此，他不怨主人。
主人閹他，奪走了他人生的快樂。剪斷了他的情慾，使他陷入終生的痛苦之中，因而，他恨主人。
他發誓要用一切方法來報答主人。
他詛咒要不惜一切手段置主人於死地。
報恩與報仇是矛盾的兩個面。
但，他並不覺得矛盾。
他要盡力地幫助主人完成獨霸武林，登上武林盟主寶座的宿願，然後再無情地殺死他。
他認為自己有這個能力。
他武功當然及不上主人，但他手中捏有胡玉鳳這把噬人的美人劍。
這把美人劍，能斬下天下任何一個男人的頭顱。
他像座沒有生命的石雕，紋絲不動地屹立在墳堆中。
他表面上冰冷，心中卻充滿了灼熾的火焰。
“哈哈哈哈。”墳崗上響起一陣令人毛骨啊啊的怪笑。
笑聲象來自深邃的天際，又宛若來自陰森的地獄。
主人究竟在哪裡發笑？
他禁不住打了個冷顫。
驀地，身旁一座墳堆突地爆開，泥土飛揚四濺。
隨著飛起的棺木蓋，範天蒼從墳堆中彈身躍起。
範天蒼咧嘴狂笑著，旋身停立在王秋華身前。
原來主人就一直睡在自己身旁墳堆的棺材裡！
“弟子王秋華叩見門主。”王秋華趕緊雙膝跪地，行陰殘門參見大禮。
“起來吧。”範天蒼仍在笑，臉上的瘡膿包不住地抖動。
“謝門主。”王秋華禮畢站起，垂手躬身侍立。
範天蒼默然地盯著他，雙眼在黑夜中熠熠發亮，眼中似有一絲絲銀泉在向外噴射。
王秋華心中暗自吃驚，半年閉關練功，主人的內功似已突飛猛進。
他低垂著頭，不吭聲，也不動彈。
“哈哈哈哈，”範天蒼仰面大笑，“半年在外，你還沒有忘記門規，很好，好極了。”
王秋華恭聲道：“弟子身為陰殘門香堂主，深受門主恩惠，怎能忘記門規？”
範天蒼聲音變得幾分柔和：“讓你久等了。”
王秋華道：“門主也不是在等嗎？”
範天蒼沉聲道：“你等我，我等誰？”
王秋華沒有遲疑：“你在等時辰。”
“好！”範天蒼朗聲道：“我總算沒有看錯你。不錯，我的確是在等時辰。在“三蒼赤魔功”未練成之前，我不能見陽光，夜裡也得子時才能現身。”
範天蒼常用這種方法來試弟子的悟性和智力。
王秋華是他最得意的弟子，所以有時候他視他如同親生兒子。
他同時也明白，王秋華也是他最危險的敵人，所以他一直對他存有深深的戒心。
王秋華低頭不語，在等待主人繼續問話。
他雖無把握，但料定主人這番話，十之八九是謊言。
範天蒼道：“何時對英賢莊下手？”
主人的問話表明，他對外面發生的事瞭如指掌。
王秋華不露聲色，沉聲道：“明夜子時。”
範天蒼道：“丐幫洪小八，青竹幫黃青雲、本門四堂主三十六弟子都已到胥口，為何不見鵝鳳堡的李冰心四人？”
王秋華心中著實吃驚不小。
他雖料到範天蒼會派人監視自己，但沒想範天蒼居然會知道如此詳細的細節。
他定住心神，鎮定地道：“稟門主，胡玉鳳原想用計，假傳楚天琪之令，命李冰心四人前來太湖引火燒身，不想途中被陳青志截回……”
範天蒼冷冷地打斷他的話：“設法除掉此人。”
“是。”王秋華點頭道。
“現在你打算怎麼辦？”範天蒼問。
“襲擊英賢莊少不了鵝風堡的人，因此弟子決定親自出馬，和三堂主易容扮裝李冰心四人，血劫英賢莊後留下鵝風堡的標記。”
王秋華詳細稟告。
“很好。”範天蒼道：“不過，有一件事我要告訴你。”
王秋華道：“請門主訓示。”
“明天英賢莊將到青城、崆峒、華山三派、天馬鏢局、太行武館、九江水鬼王等十餘名英雄好漢。”範天蒼仰面望著夜空點數著道。
“為什麼會這樣？”王秋華問。
“這些人都是老夫暗中邀去英賢莊的。”範天蒼冷森地道。
“弟子明白了。”王秋華沉聲回答。
“你明白了什麼？”
“若沒這些人在英賢莊，武林則亂不起來，這些人在英賢莊，我們將會收到事半功倍的效果。”
“但，這樣一來，你們就會有危險。因此出手一定要快，要狠，切不可猶豫，最好輔以火攻，更能亂中取勝。”
“謝門主訓示。”
“一定要殺了賈士力，弄個死無對證。”
“弟子明白。”
“嗯。”範天蒼點著頭道：“你想不想知道我三蒼赤魔功練到什麼火候了？”
“門主天威。”王秋華躬身道“三蒼赤魔功一定指日可成。”
“哈哈哈哈。”範天蒼大笑道：“本門主已過玄天大關，三蒼已成兩蒼，待三個月之後，三蒼赤魔功就能練成了。”
“恭喜門主，賀喜門主。”王秋華單膝下跪道：“門主天威，武林獨尊。”
“起來。”範天蒼一手托起王秋華，“我讓你見識見識三蒼赤魔功的威力，你往後退。”
王秋華往後一躍，退出三丈開外。
“不行。”範天蒼搖著頭道：“再往後退。”
王秋華閃身再退，立身十丈之外。
範天蒼仰面狂笑，笑聲中身子下蹲，雙掌徐徐推出。
荒崗上颳起一股令人窒息的熱浪。
範天蒼滿臉的瘡膿包在抖動，雙掌掌心出現一個紅點。
王秋華冷冰著臉，冷眼觀看。
他知道主人向他炫耀三蒼赤魔功威力的目的。
他很高興主人能這麼做，因為孫子兵法雲：知彼知己，百戰不殆。
範天蒼掌心的紅點漸漸擴大，須臾之間，雙學變得通紅。
“嗨！”範天蒼一聲怒吼，雙掌隨著旋轉的身體，猛然拍出。
“轟！”巨響聲震撼了亂墳崗。
碎石迸濺，泥土飛揚，熱浪象龍捲風在墳堆中捲起。
王秋華只覺衣襟飄舉，熱浪逼人，刮臉灼痛。
範天蒼收掌斂氣，卓立荒崗。
混混沌沌的夜光下，他身子周圍五丈方圓之內的墳堆已不見了。
到處翻露著破碎的棺木板，殘缺的白骨，還有腐屍的殘骸。
陣陣惡臭，撲鼻而來，令人作嘔。
王秋華忍住翻騰的目水，跪地伏首道：“門主神功蓋世，天下無人可及，武林即日便是門主的天下。”
“順我者昌，逆我者亡。”範天蒼冷聲道。
王秋華仍跪伏在地道：“門主神威，凡敢與門主作對者，無異是以卵擊石”
“你按計劃行事，一定要在武林中引起混亂，若遇困難，我自會與你聯絡。”
“是。”
“哈哈哈哈。”笑聲直衝雲霄，狂風捲起一片泥砂、枯葉，範天蒼身影全無。
良久，王秋華從地上爬起。
笑聲還在荒崗迴盪。
空中透出了一絲絲月光。
昏昧的月光照著荒崗上的破棺和白骨。
王秋華緊緊攢起了雙眉。
統霸武林之後，自己與門主究竟鹿死誰手？
太湖，古稱笠澤，又稱五湖。
太湖位於滬寧杭區中心，水面二千二百一十三平方公里，承受苕溪、運河來水，由黃浦江洩入長江。
湖中小島眾多，共有四十八座，與沿岸半島及山峰合稱為七十二峰。
浩森的煙波之中，山樹叢叢，樓臺隱隱，實為人間仙境。
七十二峰中以東洞庭山和西洞庭山居於首位。
東洞庭山接半島。
西洞庭山四面環水。
英賢莊便在山處青山樓外樓，湖中有湖的西洞庭山之上。
一片接一片的茂密樹木，青翠濃郁的枝葉覆蓋著整個西洞庭山。
踏山而上，為四面叢林環繞的山頂上，便是英賢莊。
兩堵紅磚高牆，將山頂分東西圍住。
牆內不僅有溪流、小湖泊，樓房、庭院，還有農田。
英賢莊在太湖群峰之中，獨佔一塊幽雅恬靜的世外桃源。
天變莫測。
今夜與昨夜截然不同。
月色出奇地好。
莊中一切景物在目光下清晰可辨。
莊院西南隅，聳立著一棟廳房，廳前門簷正中懸著一塊大匾，上書“聚英廳”三個金粉大字。
這三個字模仿懷素的草書，字跡遒勁雄渾，脫灑豪放，襯著飛爪微翹的重重簷角，顯示出英賢莊豪邁逼人的氣勢。
燈光明亮。
寬敞的客廳裡坐滿了人。
英賢莊今日中午到了客人，一共是十四位。
這些客人都是有來頭的人物。
青城派的無玄子及掌門弟子陸仲春，崆峒派的邱世機，黃山派的黃長明及香火弟子夏可風，天馬鏢局副鏢頭關少勝及兩名鏢師，太行武館館主常石沙及兩名武師，九江水鬼王阮氏三兄弟阮大雄、阮二雄和阮小雄。
主座上坐著賈古方和賈士力父子。
廳內的氣氛有些沉悶、緊張而詭秘。
賈古方父子不知道眾人為何要來英賢莊。
眾人也不知道賈古方父子為何要緊急邀請他們來英賢莊。
沉寂中，大家都在用眼光互相詢問，“究竟是怎麼回事？”
良久，無玄子打破沉默：“賈莊主，難道這請柬不是你發出來的嗎？”
無玄子說著，左袖一拂，袖內一張請柬挾著尖嘯，飛向賈古方。
好一招“鐵袖衫”功夫！
但，沒人喝彩，也沒人吭聲。
大家都在等待賈古方的回答。
賈古方左臂倏地一伸，五指如鉤，將請柬扣在手中。
他仔細看過請柬後說道：“不錯，這請柬是英賢莊的帖子，但我並沒有向諸位發過這請柬。”
“這就有些奇怪了。”無玄子道：“貧道確是聽送帖人說，你找我們有緊急要事相商，務必在十日之內趕到貴莊。”
“沒錯”關少勝道：“送的人對我也是這麼說的。”
“我也是。”邱世處道。
“請問諸位，”賈古方將手中請柬遞給賈士力，“送帖人是什麼模樣？”
“一個四十多歲的農夫。”
“一個三十左右的挑夫。”
“一個婦女。”
“一個小孩。”
看來送帖人並不是同一人。
送帖人是誰並不要緊，關鍵是送帖人的目的何在？
“王八蛋！”賈士力拍案而起，“竟敢耍弄咱英賢莊？”
“坐下！”賈古方瞪了賈士力一眼，然後拱手對眾人道：“此事確有些古怪，但凡事總有其理由，老夫認為這絕不會是普通的玩笑，僅僅捉弄咱們一下而已。”
常石沙道：“賈莊主言之有理，大家想想看，送帖人究竟想幹什麼？”
黃長明道：“華山派素與賈莊主關係甚好，諸位也大都與英賢莊有莫逆之交，看來送帖人是將英賢莊的朋友都請來了。”
阮大雄皺起眉道：“把咱們都請來做什麼，又不是幫賈莊主搶親？”
誰都知道賈士力與洪小八爭婚之事，阮大雄心直口快，說話不經思考，話便衝口而出。”
“嘿嘿嘿嘿。”阮二雄、阮小雄禁不住抿嘴發笑。
賈士力瞪圓了眼。
賈古方臉色鐵青。
賈士力曾多次要邀人到丐幫搶親，都被賈古方制止。
丐幫力量雖不及從前，但仍不可輕視，賈古方不願兒子為一個女人而引起武林紛爭，甚至造成腥風血雨的場面。
揭到賈古方父子的傷疤，作為朋友都覺得有些不好意思。
廳內氣氛更為沉悶。
無玄子面色凝重，沉聲道：“貧道聽到一個消息，不知是否確實。”
阮大雄和常石沙同時問道：“什麼消息？”
無玄子目光盯著賈古方父子道：“丐幫洪小八的夫人王小娟，在天鷲峰被人殺了，是先奸後殺。而且還有三個小孩被打落深淵。”
眾人中有聽到這一消息的，有沒聽到的，都為之一震。
無玄子為何提這樁事？
賈士力忍不住呼地起身道：“他們死了，與咱英賢莊有何關？”
“住口！”賈古方沉聲喝道：“別多嘴！”
賈士力扁了扁嘴。在這許多客人面前，他不好與爹爹吵嘴，只得忍氣吞聲地坐下。
無玄子目光緩緩掃過全廳，繼續道：“大家都知道貴公子與洪小八有爭妻婚約之事，而且貴公子曾多次揚言要搶親，因此……”話音到此頓住。
無玄子留個空白，讓眾人去想。
賈士力動了動嘴唇，但忍著沒說話。
所有人的目光射到了賈古方臉上。
賈古方輕咳了一聲道：“無玄子道長的意思，是咱英賢莊在天鷲峰幹了這樁傷天害理的事？”
“賈莊主不要誤會，我並不是這個意思。”無玄子道：“憑賈莊主的為人，無論如何也不會幹出這種卑鄙無恥的事情。”
常石沙道：“賈莊主若是那種人，我們也不會與他來往了。”
阮大雄道：“咱們九江水鬼王雖也幹些殺人越貨貨買賣，但從不姦殺婦女，不殺小孩，不殺手無寸鐵的人，不殺棄財求饒的人，不殺官場人，不殺傷殘病人……”
“大哥，”阮二雄道：“誰讓你說這些？咱們都不會幹的事，賈莊主就更不會幹，我們信得過他。”
無玄子及眾人的眼光，不約而同地轉向了賈士力。
賈士力按捺不住，從椅中跳起來道：“不是我乾的，我沒幹！我可以發誓……”
無玄子沉靜地打斷他的話：“我們沒說是你乾的。”
坐在無玄子身旁的陸仲春和黃山派香火弟子夏可風，同時站起身道：“稟師傅，天鷲峰之事決不會是賈士力乾的。”
“哦”無玄子輕哦一聲，“你們能作證？”
陸仲春道：“師傅，弟子也聽說過天鷲峰的事。出事那天是十一月十九，可那三天裡土力哥都和我與夏可風在華山西禪寺內觀金剛大典法事，他決不可能去天鷲峰的。”
夏可風接著道：“陸仲春所言都是事實，金剛大典法事上有很多人都見過土力哥，只要一問法事主持就能知道。”
“好，”無玄子道：“有證人就好了。”
賈古方臉色倏變：“有人懷疑士力是姦殺王小娟的兇手？”
無玄子點點頭。
“誰？”賈古方急聲問。
“是誰？”關少勝和邱世機搶口問。
無玄子沉聲道：“送帖人。”
“送帖人？”阮大雄驚呼出聲。
無玄子道：“諸位想想，送帖人為何要假借賈莊主的名義，下請柬急邀咱們前來英賢莊，其中必有緣故。”
眾人一致點著頭，表示贊同此說。
“剛才我仔細想過了，送帖人邀咱們來此的目的，只有一個，那就是他發覺有人懷疑賈公子是姦殺王小娟的兇手，所以請大家前來與賈莊主共同商議對策。”無玄子頗有風度地抖抖衣袖。
“如此說來，送帖人和我們一樣，也該是賈莊主的朋友？”黃長明問道。
無玄子肯定地點點頭：“我想應該是的。”
“這就不對了，”阮大雄道：“他既然是賈莊主的朋友，為何不肯露面，要偷偷摸摸地送這帖子？”
無玄子道：“他不肯露面，自有他的苦衷。他請我們來幫賈莊主，這是確定無疑的事。”
賈古方皺起濃眉。他實在想不起，他有哪一位這樣熱忱的朋友？
關少勝道：“真正懷疑賈公子的人會是誰？”
常石沙接口道：“那還用問？一定是洪小八。”
“哼！”賈士力憤聲道：“洪小八，我與你誓不兩立！”
“無量佛善哉善哉！”無玄子道：“賈公子休要如此，洪小八妻子遭人姦殺，三個門徒被打落深淵，其心情可以理解。此事既非賈公子所為，又有貧道和華山兩弟子及西禪寺法事主持為你作見證，日後與丐幫作個交待就沒事了。”
黃長明道：“無玄子道長所言極是，常言道：冤家宜解不宜結。賈公子只要澄清此事也就算了，何必要與丐幫結下仇怨？”
阮大雄道：“我看洪小八不找來便罷了，若找上門來，賈莊主就請求召集個武林大會，在大會上咱們擺出人證，好好地羞沒那傻小子一頓。”
“言之有理！”阮二雄、阮小雄高聲叫嚷。
“我著還是私下議和好。”關少勝道。
“丐幫素來以第一大幫自居，洪小八那小子更是不可一世，得好好教訓教訓他。”
“大事化小，小事化了。”
“人爭一口氣，佛爭一柱香。”
“和為貴……”
“諸位，”賈古方拱起雙手，目光環過全場，“大家不要為犬子之事過於費心，老夫決定明日即帶犬子，前往丐幫澄清此事。”
“洪小子沒找上門，你怎麼去找他？”阮大雄大聲嚷道。
賈古方道：“送帖人邀請眾位至此，無非想向我說明丐幫已懷疑到犬子，因此，我必須帶士力前去儘快澄清，以免夜長夢多，節外生枝。”
賈士力道：“爹，我不要……”
“住口！這件事由爹作主。”賈古方道：“說起來若不是你揚言要搶親，並多次到丐幫挑釁，洪小八怎會懷疑到你？”
無玄子道：“賈莊主如此深明大義，令貧道敬佩萬分，若換了個護短的爹爹，真不知會不會無端引起禍來。”
阮大雄突然拍拍腦袋道：“喂，你們說送帖人叫咱們十天之內趕到英賢莊，是不是丐幫和青竹幫可能會對英賢莊發動襲擊？”
這道問題，問得眾人一愣。
賈古方首先開口道：“我看不會，洪小八和鍾老鵰都不是這種小人。”
賈士方咕嚕著嘴道：“我看，不見得，第人第面不知心……”
關少勝道：“雖然洪小八和鍾老鵰都不是卑鄙小人，但他倆一個喪妻，一個喪孫女，心情悲痛，感情衝動，若有人暗中挑動，說不定也會幹出傻事來。”
常石沙道：“關鏢頭說得有理，賈莊主還是防著點好。”
無玄子道：“貧道敢斷定洪小八和鍾老鵰決不會襲擊英賢莊。第一，他們並沒有賈公子殺害王小娟的證據，在未弄明真相之前，他們不會做出這種傻事；第二，英賢莊高手雲集，單憑洪小八岳陽分舵和青竹幫的力量，還啃不動英賢莊這塊骨頭，他們沒實力也就沒這個膽量。”
黃長明道：“聽說十天前，洪小人為此事去鵝風堡找過凌天雄，結果被凌天雄轟出了鵝風堡，氣得他在蜈蚣鎮罵街。”
邱世機道：“現在有我們在此，英賢莊就更加萬無一失了。”
“諸位，”賈古方拱起手道：“承蒙各位光臨敝莊，老夫備有薄酒……”
正在此時，一名莊丁慌慌忙忙奔入大廳：“稟莊主，後莊院起……火了！”