陡削如刃的石壁四处，有一处干涸了的石泉。
石泉上方的石壁上，刻着两个潇洒苍劲的大字：石潭。
石潭旁乱岩丛中，隐蔽着一个窄得只能客人侧身挤入的小石洞。
洞口的一块巨石缓缓移开，吕天良从洞内挤身而出。
他目光扫过四周，弹弹衣襟上的尘土，踏步跨上山路。
洞口的巨石缓缓移回，又将洞口封住。
他很放心。只要杨玉本身不出问题，无果崖洞绝不会出任何意外。
石潭洞口的巨石机关在洞内，没人能从洞外移得动封洞的巨石，而且洞口石壁上的“擅人者死”四个字，能使武林任何一个人望而却步。
谁敢触犯飞竹神魔杨玉的禁令？
脚踏在碎石子上，沉缓而有力。
“沙沙沙”的脚步声，滞重而令人心悸。
吕天良的脸，象已经昏暗下去的天空一样阴沉。
他发觉在二十步外的石丛中，藏着一群人，人数至少在八人以上。
昏暗的石丛里散发出一股阴森的杀气。
在这荒凉的山脊里，根本就没有商队和行人，因此也就没有剪径的强盗。
他意识到这些人是冲着自己，或是冲着师傅来的。
他们是谁？
想要干什么？
他慢慢地咀嚼着这一疑问，走得很慢。
不管他走得多慢，二十步距离很快就走完了。
他停住脚步，卓然挺立，等候着石丛中的不速之客露面。
然而，周围一点动静也没有。
天上夕阳的游光在点点闪烁。
他冷声一哼道：“朋友，既然来了，何不出来一见？”
刷刷刷刷！风声响处，热风窜流，数束人影从石丛中跃出。
人影迅即展开，从前后左右四个方向，将吕天良堵住。
从人影动作的敏捷上可知，这群人都是一等一的高手。
从人影配合的熟练上可知，这是一群训练有素的惯将。
这群人不是一般的江湖草寇！
吕天良攒起了眉头。
他并未把这些人放在心上，只是不知对方的企图。
目光前后一瞟，一共是九个人。
九条精壮汉子，短衣、短裤，白罗汉巾缠腰，八把刀，一柄长剑。
正中路上的一个汉子，瘦高个，瓦刀脸，一双细眼，手中横着一柄长剑，神色几分倨傲。
不用问，光看这模样便知，这使剑的汉子就是这群人的头领。
吕天良炬电似的目芒盯着使剑的汉子，冷声问道：“你们是谁？”
使剑汉子斜视着吕天良道：“我们是谁并不重要，对你来说，最重要的是如何才能保住自己的性命。”
吕天良并来恼怒，却含笑问道：“此话怎讲？”
他在动手前，力图想弄清对方的企图。
使剑汉子沉下瓦刀脸：“如果你能据实回答我两个问题，也许我能放你一条生路。”
“请问。”吕天良仍未动气，但脸上已失去了笑容。
使剑汉子道：“杨玉可在崖中隐身庙？”
吕天良没有犹豫：“在。”
杨玉虽然封闭了无果崖坪，但他住在无果崖坪隐身庙中，这对所有人来说并不是个秘密。
使剑汉于犀利的目光射到吕天良脸上，似乎要看守他此话的真假。
吕天良坦然迎视，静待着第二个问题。
使剑汉子抿抿嘴唇，声音从唇缝里迸出：“杨玉可让你去送一件东西？”
吕天良心格登一跳，手不自觉地捂向腰囊。
糟！这伙人难道是要抢腰囊铜壶中的这剂救命药？
他们怎么会知道师傅炼有这味奇药？
吕天良这并不引人注意的细微动作和神色表情，没能逃过使剑汉子的眼睛。
那东西果真在这小子身上！
使剑汉子手腕微微一抖，眼中闪过一道喜悦与贪婪的光芒。
这光芒也未能逃过吕天良的眼睛。
吕天良深吸口气，斜瞟了一下肩背上的剑柄，准备迎敌。
对方目的已明，是为了这剂救宋艳红性命的奇药，除了交手之外，已别无选择。
使剑汉子阴沉的声音中，透上了几分冷厉：“留下腰囊里的东西，放你一条生路。”
吕天良冷着睑，从牙缝里透出两个冷冰冰的字：“休想！”
夜幕迅速往下扯。
使剑汉子不愿罗嗦，猛然挥手下令：“拿下！”
拿下？这是官府衙役、捕头们惯用的官话，这伙人究竟是什么人？
吕天良心念疾转。
闪念之间，八人八把钢刀，已从不同的角度和高度，交叉劈至。
“退！”吕天良爆出一声厉喝，肩上长剑如瀑流泻出，闪幻出无数道光影。
光影淬闪即逝，八名精壮汉子齐声惊呼后跃。
吕天良屹然挺立，形若天神，肩背上的长剑依然插在鞘内。
天空最后一丝游光，照亮了八张呆木的脸。
八名精壮汉子都没受伤，但他们的眉心都溢出了一颗鲜血铸成的红痣。
好快、好准、好狠的剑法！
若不是使剑者手下留情，八名精壮汉子早就没命了。
使剑汉子面如灰土。
他没想到对手竟会如此棘手。
他虽然未认为自己的“风雷剑”是天下第一剑，但常常以风雷快剑引以自豪，殊不料对方的剑竟比自己不知快了多少倍。
他明白这一点，知道自己绝不是吕天良的对手，但是如果放走了吕天良，将如何向上司交待。
他本来已经冒汗的头额，立即汗如雨下。
“让开道，我可以给你一条生路。”轮到吕天良发话了。
他仍然站在窄窄在石路上没动。
吕天良能饶他一死，上司能绕他一死么？
“看剑！”吕天良一声告警，猝然挥剑扑向使剑汉子。
送药要紧，千万不能误了师傅的大事。吕天良已无心与这伙人纠缠。
使懒汉子仿佛还未从刚才的惊骇中苏醒，直待吕天良的剑刺到胸前时，才本能地举剑横格。
“嗤！”剑光斜落，将使剑汉子腰间自罗汉巾削落，一块禁卫军腰牌坠落在地。
使剑汉子看准自天良的身形，咬牙挺剑急刺。
吕天良剑身倏横，往下一压。
“当！”一声金铁交呜之声。
使剑汉子登登登连退数步。
吕天良借着这一击之力，身如断鸢，飞向灰蒙天空，突然凭空消失。
使剑汉子痴立着，任凭汗水滚流。
八名精壮汉子默然地围到使剑汉子身旁。
良久，一名精壮汉子道：“宝强哥，咱们该怎么办？”
使剑汉子没答话，汗水流得更急。
另一名精壮汉子道：“纪队长，您若不替兄弟们拿个主意，咱们就死定了。”
原来这使剑汉子叫纪宝强，是京都禁卫军中的一个小头领。
纪宝强挥袖揩揩头上的汗，目光扫过众人的脸，沉声道：“想要活命，就当刚才什么事也没有发生过。”
他弯腰捡起腰牌，边扎着削断的白罗汉巾，边道：“明白了吗？”
“明白了。”八人齐声回答。
山路上传来一声长哨。
纪宝强挥挥手，八人迅即散开。
纪宝强扎紧了罗汉巾，深吸口气，转身奔向路口。
路口，一人一骑。
人喘着粗气，马嘴喷着白沫。
纪宝强奔到坐骑前：“在下禁卫军八骑营百夫队长纪宝强……”
“哎呀！”马上的人道：“这里没外人，就咱兄弟俩，别来这一套了。”
纪宝强闻言，铁起脸道：“上司有何命令下达，让你跑得如此火急？”
马上的那人抹抹脸上的汗水道：“命令你等火速赶往蜈蚣镇。”
“蜈蚣镇？”纪宝强眯起细眼，“怎么回事？”
“嗯……”马上的人欲言又止。
“小栓子，”纪宝强凑过头去轻声道：“一笔写不出两个‘纪’字，看在兄弟的份上，告诉我是怎么回事？”
纪小栓添了舔嘴唇皮道：“头儿上当了。”
“上当了？”纪宝强细眼珠溜溜直转，显然没听懂他的话。
纪小栓在马背上俯下身道：“那东西还未到无果崖。”
“还未到无果崖？”纪宝强长长地吐了口气，如释重负。
不管吕天良腰囊里带走的是不是上司需要的东西，今天这一难关算是躲过了。
纪小栓低声道：“那人原说是要将东西送到无果崖交给杨玉，但不知那人为何中途改变了主意，改道鹅风堡，使头儿的阻截计划全部落了空。”
“哦。”纪宝强若有所思。
纪小栓道：“头儿决定在蜈蚣镇截住那人，夺回那件宝物，因人手不够，所以令我飞马传令你等速去蜈蚣镇相助。”说话之间，他亮出了禁卫军中的兵符令牌。
“属下遵命。”纪宝强施礼接令。
纪小栓肃起面孔：“三日之内赶到蜈蚣镇外溪林，误令者斩！”
“是。”纪宝强朗声答应，复又低声道：“那人是谁？”
“你到溪林后，自然就知道了。”纪小栓挽起缰绳，拨转了马头。
“还有谁参加这次阻截行动？”纪宝强又问。
纪小栓摇摇头：“我也不知道，但我可以告诉你，那人听说已身负重伤，这可是一桩便宜的买卖。””
纪宝强眼中目芒一闪，被吕天良赶飞的信心又回到了胸中：“很好，我马上带弟兄出发。”
纪小栓扁着嘴道：“立了大功之后，可不要忘了你的这位传令兵小兄弟。”
“不会的。”纪宝强肯定地点点头。
“驾！”纪小栓猛抖缰丝，狠狠地一磕马刺，向前冲出。
马铁蹄敲着路面的石子，迸出一溜火星。
眨眼间，纪小栓人马已消失在夜幕里。
纪宝强望着变得黑黝的路面，心中在想：头儿拼死拼命要找的东西究竟是什么？
吕天良腰上里带走的东西又是什么？
此刻，吕天良在前往黄山的道上，也在为同样的问题苦苦思索。
京都禁卫军来无果崖于什么？
他们提到的东西，难道真是这剂奇药？
他们要这剂药有什么用？
实际上，吕天良和纪宝强之间只是一种误会。
吕天良要护送的东西，和纪宝强奉命要找的东西，完全没有关系。
吕天良护送的奇药，或许能救一个人的生命。
而纪宝强奉命要找的东西，则可能使千百万人丧命。
炎炎烈日。阳光似火。
空中高张的火伞，几乎可以把人烤焦。
午未两个时辰，是最热的时刻。
所有的人都在这个时刻，停止了一切活动，龟缩在各自的角落里，闪避着噬人的酷热。
蜈蚣镇也不例外。
没人干活。
没人行走。
连镇口的河水也仿佛停止了流动。
这也难怪，天气不仅热而且燥，燥得有些儿邪乎。
空气干燥得象在喷火，唾沫是苦涩的，可以扯起丝，牢牢地粘住舌头。
黄狗趴在门旁，伸长着舌头、直喘粗气。
树上的蝉儿也被热哑了嗓子。
没一丝儿风。
树枝、树叶纹丝不动。
酒字招牌默悬着。
布卷旗儿软垂着。
一切似乎都是静止的。
蜈蚣镇，就象一条被晒死了的百足蜈蚣，静趴在黄土地上。
燥热中酝酿着不安。
每一个人都预感到，会有什么可怕的事情，即将发生。
长长的青石主街道，这条蜈蚣镇这条百尺蜈蚣的主背脊。
纵横的麻石道，参差的小横巷。这是蜈蚣镇的百足。
第二条横巷前，是一块小空坪。
平日艺班、戏班进镇，都在小空坪上搭场子，集市买卖的中心也在此。这是蜈蚣镇最热闹的地面。
横巷口有一个小铺店。
铺店门开着，门内一架案板，一个火炉，一个平铁锅。
平铁锅搁在案板头上，锅内一叠烙热了的芝麻烤饼。
门檐下一块沾满了油腻的招牌：王麻子烧饼店。
蜈蚣镇虽小，但因沾上鹅风堡，便享有了盛名。
烧饼虽普通，只因沾上“王麻子”三个字，使名声大噪。
王麻子烧饼店每日卖出的芝麻烧饼，不下一千个，而且一个上午便告货尽。
王麻子烧饼又香又软又脆，味道奇美。
王麻子烧饼为什么这般好吃？窍诀只有一个，那就是每一张饼都是主麻子亲手烙出来的。
王麻子，姓王名守道，今年五十之岁，中等身材，微胖，不用说脸上自是满脸的麻子，就家平铁锅里的芝麻烤饼。
据说，王麻子是河南淮阳人，祖宗三代都在淮慢做芝麻烤饼生意。数年前，因得罪了淮阳恶霸袁大道，被袁大道砸了铺店并要追杀他，他才被迫逃到此镇，依赖鹅风堡的庇护。
自从王麻子开店门的第一天起，就没有卖不完的烧饼，即使百合神教占据蜈蚣镇的那段日子也不例外。
今天却是个例外。
王麻子的烧饼没有卖完，平铁锅里还有一叠未卖完的烧饼。
这是个不祥之兆！
店内和店外一样的平静。
只有一个七八岁的小孩，蜷缩在案头前的长木凳上睡觉。
轻微的鼾声使店内充满了祥和的气息。
然而，在布帘隔着的内房里，却充斥着犹疑和紧张。
王麻子瞪着一双大眼，对躺在竹床上的一位嘴角淌着鲜血的汉子，压低声道：“你我早已退出了江湖，你怎么还……要管这档子闲事？”
汉子撑起上身，一双灼亮的眸子盯着他道：“事情我已说明。我只要你一句话，是帮我还是不帮？”
王麻子咬着嘴唇没出声。
汉子挣扎着爬起来：“你不愿帮我，我也不连累你，我走。”
“哎，”王麻子按住汉子的肩头，“你伤得这么重，能去哪儿？”
汉子拨开王麻子的手：“我去哪儿，用不着你管。”
“唉。”王麻子叹口气道：“你先躺下，让我来想想办法。”
汉子目光一闪：“你愿意帮我了？”
王麻子无奈地点点头：“谁叫你我是一个女人肚皮里生出来的，我不帮你，谁还会帮你？”
汉子捉住王麻子的手：“哥，谢谢你。”
这汉子原来是王麻子的亲弟弟王守仁。
兄长岂能不帮弟弟的忙？王麻子这次是无可奈何了。
“哥，”王守仁从怀中掏出一颗蜡丸，“请将这东西交给无果崖隐身庙的杨玉大侠。”
王麻子接过蜡丸，凝目细看。
一颗小蜡丸，火红封漆，上面刻有“呈交杨玉大侠”六个小字。
蜡丸中藏有什么？
武功秘笈？
联络名单？
藏宝图？
禁卫军和大内侍卫为何要倾巢出动，来劫抢它？
王麻子眼睛眯成了一条缝，眼缝里一丝丝银泉似的目芒，仿佛要渗透到蜡丸里。
王守仁道：“我不知道蜡丸里藏的究竟是什么东西，但我知道它一定十分重要，怀石兄将它交给我时，曾对我说过，它干系到千百万人的性命。”
王麻子心登时一跳，脸上罩上一层阴云。
“哥！”王守仁几分焦急地道：“同心会，万福堂和天远镖局有好些人都为此物丧了性命，怀石兄也是为它而亡，你一定要尽快将它送交给杨玉大侠。”
王麻子点点头：“我会的，你先躺下，我替你上点药。”
“哥，我不要紧，你还是……”王守仁想劝哥哥立即动身。
“听话，躺下。”王麻子扶着王守仁躺下，附耳悄悄说，“我在这里开了三年烧饼店了，脸也用炒黄豆烫成了麻脸，没人会怀疑我的。”
“可是……”王守仁还想说什么。
“我知道。”王麻子截住他的话，“我给你上完药后就走，你到店前那小孩的家里躲起来，等侯我的消息。”
王守仁没再说什么话，侧转身露出了左背脊上的伤口。
一道可怕的刀伤！
翻卷的皮肉象被铁犁犁开的泥土，由于天气热，草草包扎的布襟带里的伤口已经发炎、溃烂、黄脓、血水在向外冒涌，蛆虫在烂肉里蠕动。
王麻子猛地扭下沾满脓水的布襟带，一股臭气和跃入眼帘的成团蛆虫，使他忍不住要呕吐出来。
他咬咬牙，迅速用凉开水冲去蛆虫，洗净脓水，抓起搁在一旁的金创药瓶。
这是祖传的金创药粉，治刀剑外伤，十分有效。
只要将金创药粉撒在伤口上，这道刀伤就奈何不了他的兄弟。
然而，他的手顿在空中没动，两只耳朵却支楞竖起。
“怎么回事？”王守仁低声问，他也觉察到了不对。
“有人往店中来了。”王麻子沉声道：“而且人还不少。”
“妈的，来得好快！”王守仁咬牙低喝，欲弹身而起。
“别动。”王麻子抓住他肩膀，“你呆在这儿别动，不到万不得已的时候不要动手。我或许能将他们诓回去。”
未等王守仁答话，王麻子已掀帘出了内房。
王守仁抄起竹床旁的钢刀，跃身贴到门帘旁的木板墙上。
三个人踏步跨进烧饼店。
满脸是汗，顾不上擦，目光迅速扫遍店内。
一脚将鼾睡的小孩踹下板凳，脚踏踩在板凳上。
小孩揉揉惺忪的眼睛，胆怯怯地蜷缩到案板底下。
巴掌拍在案板上，平铁锅里的烧饼蹦起老高。
趴在案板上打盹的王麻子，被巴掌震醒，抬起头，睁开泛红的眼。
“唷！是三位大爷，”王麻子脸上挂出笑，“想买芝麻烧饼？三位大爷运气好，手气顺，今日敝店……”
“你就是王麻子？”拍案板的汉子问。
“不错。”王麻子点着头道：“烤烧饼的王麻子就是我，我就是烤烧饼的王麻子。三位大爷，请尝尝在下的烤烧饼。”
王麻子说着话，双手捧起两只烧饼递过案板。
“啪！”汉子一扬手，将王麻子手中的烧饼击落在地。
“三位大爷是……”王麻子裂着嘴，捂着手腕，声音有些儿发抖。
汉子扬起的手在腰间一摸，摸出块禁军腰牌在天麻子眼前一晃：“禁军侍卫！”
“哎哟哟！原……来是禁军侍卫爷们到了！”王麻子点头哈腰道：“小人该死，小人该死？这烧饼，爷们就拿去吧，算是小人孝敬爷们。”
汉子板起脸：“我们不是来要烧饼的。”
“这……”王麻子哭丧起脸，抖索着从案柜抽屉里摸出一锭银子，“小店小本买卖，赚不了多少银子，这是一点心意，望三位禁军爷们笑纳。”
“妈的！”汉子拍案骂道：“你当我们是来打劫的？”
王麻子故意问：“三位爷们来小店究竟是……为了什么？”
踩板凳的汉子道：“有一个背部受刀伤的中年人，可曾来过你店？”
“中年人，背部受刀伤的？”王麻子皱起眉头，挤弄着眼皮道：“没有啊，没这样的人来过小店。”
“哼！”拍案板的汉子瞪起闪着凶光的双眼，“你敢骗我们？”
“不敢，绝对不敢。”王麻子急着道：“谁敢骗禁军爷们？不信，你们可以在店内搜搜，若搜出人来，我王麻子任爷们横劈直剁，五马分尸。”
王守仁在门帘后，握住刀柄的手心直往外冒汗珠。
难道情报会有错？禁军头纪宝强蹙起了眉头。
“哦，”王麻子猛地一拍后脑勺，象是突然想起了什么似的，说道：“刚才是有一个中年人来过小店，不过他有没有受伤，我就不知道了，他好象是饿极了，买了两个烧饼，就急匆匆地走了。”
“他去哪儿了？”纪宝强厉声问。
王麻子又拍拍后脑勺：“他说天气太热，要歇会再走，我就叫他去后街的三福酒店……
对，就是三福酒店！”
纪宝强手一挥：“走，去三福酒店！”
王麻子嘴角泛起一丝笑意。
只要这三位禁军侍卫和店外的禁军，一去三福酒店，他就马上和王守仁离开蜈蚣镇。
“啪啪啪！”门外响起数声掌声。
一名中年商客和两个脚夫打扮的人，出现在店门口。
纪宝强和两名禁军侍卫立即垂手道：“参见陈副统领。”
王麻子脸色倏变，项下几绺稀疏的胡须微微上翘。
老对头禁卫军副统领陈志宏到了，今日只怕是凶多吉少！
“好精彩的表演。”陈志宏笑着走进小店，“若不是我识破阁下这张麻脸的伪装，恐怕刚才这一幕将我也会骗过，真追到三福酒店去了。”
王麻子没吭声。他正在紧张地思索对策。
陈志宏盯着他，笑道：“别枉费心机了，你是跑不掉的。还是乖乖地认命吧。怎么？还不死心？”
王麻子在见到陈志宏时就已经认命了。此刻，他并非不死心，他想的只是如何在死前，将身上的蜡丸藏起来。
他低下头，蓦地，目光触到躲在案板下的小孩身上。
那小孩叫阿毛，是镇尾姚妈姆的孙儿，一个可怜人家的孩子。
希望或许就在这阿毛身上？