三伏天。
即使是夕阳，也似火般的燃烧，空气滚烫，天干地枯。
赭色的山峰。
弥漫着褐色尘雾的山崖。
全是突兀峥嵘的岩石。见不到一颗树，一根草。
到处都象是火在燃烧。
无果崖，名符其实。生灵都似没有了，哪还有什么果实？
不过，听说在这风化山崖的围屏中，还有一块绿色的世外桃园。
那里清泉流淌，花草交织，那里住着一位威震武林的大侠。这样，这里便成了个令人神往而又无人敢逾越的圣地。
在这片荒凉光秃的山崖中，真会有一块绿洲？
简直不可想象！
然而，谁也不曾怀疑。因为，有许多人曾经去过那里，见过那位大侠。
但那已是三年前的事了。现在的情况怎样，谁也不知道。
三年前，那位大侠封住了通往后山崖的石潭洞穴。那是外界唯一通向绿洲的道路。
从此，无果崖便和外界隔绝，崖坪上的隐身庙和那位大侠，也在武林中悄然消失。
夕阳的最后一抹毒焰，通过崖峰洒在火烫的崖坪上。
光秃的崖坪，突出的崖沿和立在崖沿上的四座石墓，在夕阳光下，就象是四只被拔光了毛的火鸡。
流淌的清泉早已干涸。崖腰壁上的泉槽，宛若一道伤心的泪痕。
花草早已凋谢，而且已不复再生。没有花草生长过的痕迹，只有在崖沿岩逢里偶而才能找到于枯透了的松树根。
山鸟飞走了。
小野兽也逃之夭夭。
山崖石壁，象久旱的土地一样，出现了裂逢。
嵌在石壁中的隐身庙，门楣上裂开的一道几寸宽的裂口，就家一条趴在崖壁上的蛇。
什么原因使这块世外桃源悄然消失？
山火？
地震？
都不是，是一股蓝烟。
一股来自隐身庙内的蓝烟。
蓝烟从庙殿中飘曳而出，在夕阳中幻变出绚丽奇幻的光彩。
阳光在蓝烟的光彩中黯然失色。
夕阳在蓝烟光彩的变幻中惊悸地颤栗。
不言而喻，令太阳也为之颤栗的东西，可想象它厉害的程度。
就是这股蓝烟，毁灭了无果崖下的这座世外桃园。
而这股蓝烟，却是出自隐身庙的主人之手。
主人为什么要自毁无果崖家园？
真令人难以理解。然而，凡事自有道理。一个人只要不是疯子，他做出冒险的事，一定就有冒险的理由。
他是出于无奈，别无选择。
他要救人，救一个他非救不可的人。因此，他只能铤而走险。
庙殿的内房石洞。
三道石门紧闭着。
石洞里烧着一盆熊熊的炭火，火上架着一只铜皿。
蓝色的烟雾从铜皿中冉冉升起，弥漫了石房，然后从石房的通风道中飘入庙殿，再由庙殿飘出崖坪。
炭火旁一只木架。
木架上摆着一只小竹篓，一个瓦罐，一个小铁盒。
一条长木凳上坐着个满头白发，佝偻着身子的老头。
老头面色憔悴，脸上布满蛛网似的皱纹。他不住地喘着气，豆粒般的汗珠从额上滚落。
谁会想到这老头并不老，刚刚年过四十？
更有谁会想到，这老头，就是当年叱咤风云的武林盟主飞竹神魔扬玉？
他正在炼药，炼一种救人性命的药。
没有人知道这种药的名字。因为从来没有人炼过这种药，就连开这种药方的救世观音何仙姑，自己也没炼过这种药。
九十九种毒草药，再加上三味真毒，才能炼成这种药，而且药效谁也不知道，病人喝下这味药，或许会病愈，或许会丧命当场。
没人敢炼这种药，除了药效尚不明确之外，还有两个原因。
一是三味真毒很难找，不是武功绝顶和运气极好的高手，决不能找到三味真毒。
何谓三味真毒？
赤玉龙。一种周身透明发亮的怪蛇，栖在冰雪洞中，能滑翔飞行，其毒剧烈无比。
蟾宫王。一只三条腿的蟾蜍，浑身呈碧绿色，传说月宫里才有。
百足神。一条长有头角的蜈蚣，身上有百节蛇似的花纹，连巨蟒对它也闻风丧胆。
找到并捕住它们要冒很大的风险，这风险的代价，往往是赔上自己的性命。
二是在用铜器皿炼药的过程中，会释放出一种毒雾，而这种毒雾会使炼药人慢性中毒，武功尽失，憔淬衰老，甚至丧命。
除了傻瓜和疯子之外，没人会炼这种药。
然而，杨玉不傻也不疯，但，他正在炼这种药。
他练药是为爱情所致。为了爱情，他不惜献出自己的性命。
至今，他一直深深地爱着那个曾是百合神教的教主石啸天，乐天行宫的宫主宋艳红，今生今世孽缘难断的悲喜冤家！
宋艳红在黄山白鹤庵入庵后就病倒了。
她得的是一种怪病，天下神医无法医治的怪病，就连能起死回生的皇甫石英和段一指兄弟也无能为力。
何仙姑在绝望之际，讲叙了一个故事，开了一个荒谬绝伦的药方。
那只是一个神话故事与一种精神安慰。
她断言，宋艳红最多只能活三年，除非神话变为现实。
杨玉封闭了无果崖洞，开始炼药。
他决心要救宋艳红，将何仙姑的神话故事变成现实。
他两次炼药，都失败了。
两年中，他内力渐减，已感觉到有些力不能持。
他面色苍白，汗珠簌簌滚落。
这是最后一次机会了。
他再也没有力气去捕捉三味真毒，采回那许多草药，而且宋艳红也没有时间再等待他炼药了。
成功与失败，在此一举！
他眼中闪射出一道精芒，暴着青筋的手臂颤巍巍地伸向竹篓。
手指一触到竹篓便变得灵活起来，手腕一翻，二指一弯，从竹篓里拎出了赤玉龙。
赤玉龙透明的身躯在空中扭动、折叠着，昂首吐信的蛇头张裂着嘴，狠狠地咬向杨玉的手臂。
杨玉手指灵巧地拨动着蛇尾，将整条胳膊伸进蓝烟尘。
怪蛇嗅到蓝烟，变得异样的暴烈，一尺多长的身躯猛烈地蹦弹着，透明的躯体刹时变得赤红，可以看见血线在它体内流动。
杨玉头顶冒起一团白气。他已运动六合大法，将全部功力运到了二指上。
这是炼药，也是一场人蛇的生死搏斗。
怪蛇张裂的嘴里渗出一滴赤红的毒液，落入银皿中。
“噗！”腾起一股红色的烟雾。
杨玉全身猛地一抖。
怪蛇身躯一阵痉挛。
又一滴毒液。
再一股红色的烟雾。
如此反复九次。
赤玉龙再也不能动弹，软绵绵地垂挂在杨玉指间。
杨玉将赤玉龙扔在地上，深吸口气，将手伸向瓦罐。
他疲惫已极，但不能停歇。
停歇就意味着失败。
事情已不允许他失败。
伸手从瓦罐里抓出蟾宫王，二指捏住它的腰穴，反手背伸进蓝烟里。
好大的一只癞蛤蟆，而且只有三只脚！
蟾宫王好象很平静，在杨玉手中静静地一动也不动，只一股巨大的力量运到杨玉的手指上，与此同时，手指间还感到一种滑溜的液体正在悄然渗入。
他已感觉到捏不住它了。
如果让蟾宫王脱出手指，一切便全功尽弃。
他运起体内最后一口真气，将所有的内为逼上指尖。
拼着虚脱而死，也要降服这只蟾宫王。
蟾宫王身躯开始变绿。
杨玉两眼冒出金星。
蟾宫王表皮腺体内分泌出一滴绿色的稠状蟾酥，落入铜皿。
一股绿色的烟雾，在石房里弥漫开来。
九滴蟾酥落入铜皿中。
蟾宫王的肚皮渐渐变软。
杨玉指间的压力渐渐变小。
杨玉吁喘着粗气，将蟾宫王变得软软的尸体扔在地上，目光转向了小铁盒。
百足神，这蜈蚣虽小，但十分机灵，不仅爬行速度异常之快，还会象飞天蜈蚣那样飞腾，要降住它，丝毫不比降服赤玉龙和蟾宫王轻松。
杨玉从木凳上捏起一根金针，手指禁不住微微颤抖。
他体会到了力不从心的感觉。
他瞪大了双眼，盯住小铁盒，铁盒在眼中时大时小。
由于中毒的缘故，他的超乎常人的眼力也在减退。
手指仍在颤抖，他丝毫没有成功的把握。
铜皿中的蓝烟再次腾起。
没有犹豫的可能了，动手！
他猛地揭开小铁盒。
盒内的百足神也没有犹豫，一见到光亮，即从盒底弹起，如箭射出。
一道金光将百足神钉住。
金针准确无误地插在百足神的第七节花纹中心。
他心中顿时充满了信心，将金针钉住的百足神伸进蓝烟里。
百足神在蓝烟里扭动着花纹身躯。
一盅茶功夫。
百足神头角脱落掉入铜皿中，立即一股黄色的烟雾从铜皿中泛起。
杨玉将百足神扔下，双眼盯着铜皿。
一切程序都准确地进行无误，这药该是炼成了。
他布满皱纹的脸上，露出一丝开心的笑，但这丝笑意尚未完全展开，便告突然凝结。
黄烟过去，又有—缕蓝烟升起。
这是失败的信号。
如果药已炼成，就不会再有蓝烟升起了。
怎么回事？
哪里出了差错？
他一点也不知道。
他瞪着两只大眼，望着铜皿，瞳孔却如两盏已耗尽了油的灯，光亮逐渐转暗，瞳仁渐渐变小。
变小的瞳仁里叠现出一片幻景。
山峰密林。
石壁洞窟。
谷底沙坪。
紫貂，紫貂血……
当年，九岁进山，为娘求紫貂血治病的情景，在眼前闪过。
虽是一闪之间，却是十分的清晰。
他求到了紫貂血，但却迟了一步，紫貂血并未能救得娘的性命。
难道今天又要迟一步么？
眼前幻现出奔跑的紫貂。
天空是灰色的。
沙地是黄色的。
紫貂血是红色的。
血？红色的血！
杨玉突地伸出左臂，右手抓起木凳上的匕首，在左手腕上一划。
殷红的鲜血液向铜皿。
人血在蓝烟中闪着光，象斑驳的玛瑙。
蓝烟渐渐消失。
一味不知名的神奇的药，已在铜皿之中。
杨玉长呼口气，扎好左腕伤口，动手熄灭炭火。突然，一阵头晕使他栽倒在地。
半个时辰后，杨玉捧着一只小铜壶走出石房。
他当然不能去黄山白鹤庵送药。
一是他功力已几乎耗尽，根本没有能力护送这味奇药到黄山白鹤庵去。
二是他眼下还不愿意见到她。
谁替他去送这味药呢？
当然是他的徒弟。
他的徒弟是谁？
就是那位无形剑客吕公良的义子吕天良。
杨玉之所以接受吕天良为弟子，也有两个原因。
一是碍着吕公良的面子。
二是吕天良毕竟是他的女婿。
然而，最重要的原因却是，他认为吕天良是个正直诚实，可以信赖的青年。
吕天良盘膝坐在庙门地上，双臂屈在胸前，掌心交叠重合，眼观鼻，鼻观心，宛如老僧入定一般，纹丝不动。
天空还有一缕夕阳的光焰。
空气滞重而沉闷。
这样的天气就是什么也不干，光身在竹板上坐着，汗也突突冒。
吕天良衣装整齐，坐在火烫的石地上，却不见一滴汗。
他正在练杨玉传授的旷世武学“六合练气大法”。
杨玉透出一丝笑意。
吕天良的内功已练到了“立寒天、坐暑地”的境界。
赤身立寒天，不畏寒冷，至少得二十年修为。
整装坐暑地，而不流一滴汗，则得需三十年内功功底。
想不到吕天良练习六合炼气大法才三年，便已达到了这等地步。
名师出高徒。他想到了一句老掉牙的俗话。
自己能算是名师么？他笑中透出一丝苦涩。
“天良。”他发出一声轻唤。
吕天良长吁口气，从地上弹身而起，跪地道：“徒儿叩见师傅。”
“唉，我与你说过多少次了，不要这样。快起来。”杨玉伸手想托起吕天良。
蓦地，他身子一晃，险些栽倒。
“师傅！”吕天良跃起，扶住杨玉，满脸是关切之情，“您怎么啦？”
“没……什么。”杨玉竭力撑着发软的双腿，强压着胸中翻腾的血浪。
吕天良看到杨玉脸色不对，搀扶他在一块石岩上坐下。
石岩很烫，犹似一块烧红的铬铁。
杨玉头上汗珠象豆子掉落。
“师傅，怎么回事？”吕天良声音有些焦急。
“没事。”杨玉稳定心神，唬起脸道：“我说过没事。”
“师傅……”吕天良的目光触到杨玉手中的铜壶，“药……”炼成了？”
他声音颤抖，心情显然和炼药的师傅一样的激动。
杨玉凝视着铜壶，缓缓地摇摇头。
吕天良的心陡地一凉，如同从火炉掉入冰窖里。
师傅三年的心血就如此付诸东流？
难道就只能眼睁睁地看着宋艳红姑姑死去，而束手无策？
苍天就如此不公？
他不信！
于是，他小心翼翼地问：“失败了？”
杨玉又摇摇头。
吕天良怔住了。
不是成功，便是失败，还会有什么？
杨玉缓声道：“不知道。”
“不知道？”吕天良困惑地问，“究竟是怎么回事？”
杨玉抬起头，望着灰蒙的天空说道：“按照何仙姑的药方，我无法炼成此药，因此我自作主张，加了一味药。”
“什么药？”吕天良问。
杨玉没有回答，默然凝视着天空。
那味药是他的鲜血。
人血也能治病，治血虚。心绞痛、痨病等等。
因此，有人买下处斩犯人的血，在犯人身前搁上一只盛有糯米的米盆，刽子手一刀斩了下去，在犯人背上踹上一脚，人头飞出，满腔的鲜血便溅在糯米上。
这种人血糯米能卖很好的价，赚不少的银子。
但是。听说人血这味药。虽然价钱很贵，在实际治病中并没有多大的作用。
自已的血能治好宋艳红的病吗？
他象是自语，又象是问吕天良：“但不知此药能不能救她？”
“能，一定能！”吕天良急忙回答。
他虽不知详情，但能理解杨玉此刻的心情。
杨玉苦兮兮地一笑：“不一定。”
吕天良抿抿嘴唇：“我说一定能。”
“天良，你用不着安慰我。”杨玉柔声道：“连何仙姑都没把握的事，你怎能说一定能？”
吕天良眨眨眼，英俊的脸上掠过一丝光彩：“要有信心，信心，也是一味药，是一味最好的最有效的药。”
杨玉眼睛一亮，瞳仁深处闪过一道光亮。
吕天良又道：“如果医师也失去了信心，那病人就没得救了。”
杨玉点点头，将手中的铜壶交给吕天良：“你将此药送到黄山白鹤庵，交给妙云真尼，嘱咐她分三次服下，三日一次，一共九日……”话音顿了顿，又道：“你就在庵中等候九日，静候她的消息。”
“是。”吕天良将铜壶小心地塞进腰囊里。
杨玉深吸口气，沉声道：“如果她病逝，你即刻回来给我报信，若她病愈，你就不用回来，直接去鹅风堡好了。”
“师傅……”
“还有，”杨玉堵住他的话，“无论如何不能让妙云真尼知道你是谁，更不能让她知道这药是我送去的。”
“可是……”
“我的话，你可全听到了？”杨玉板着面孔问。
“听到了”
“事不宜迟，立即动身。”
“是。”
但是，吕天良虽然嘴里应着，脚却没有移动。
杨玉站起身：“为什么还不走？”语调不高，但十分威严。
“我……”吕天良支吾着，欲言又止。
杨玉正色道：“你想说什么？”
“师傅，你……”吕天良深红了脖子，终于迸出一句话，“你这样做很不应该！”
杨玉不知他所指，顿感愕然。
吕天良一语出口，心中的话如闸水泻出：“你既然爱她。就不应该瞒着她，不必要作这种莫名的牺牲……”
“不，我不……”杨玉企图截住他的话。
“你爱她，这是无可否认的事实。”吕天良激动地道：“三年来，你为治她的病，劳碌奔波，历尽千辛万险，呕心沥血，耗尽了功力和精力，头发白了，背也驼了，变成了一个干枯的老头。”
“住口！”杨玉厉声喝道：“我叫你住口！”
“难道这就是你应该得到的爱情的报偿？”吕天良全然不顾师傅的斥喝，继续道：“这是不公平的报偿，太不公平了！我要将真相告诉宋艳红姑姑，要她知道你还深深地爱着她……”
“天良！”杨玉猛地抓住他的肩头，“你敢……”
一股又咸又腥的液体涌入口腔，他闭紧了嘴唇，将话和血液一同堵在喉管里。
“师傅！”吕天良反手抓住杨玉的肩头，象是豁出去了似的，盯着杨玉道：“不管你怎么惩罚我，如果这剂药能治好宋艳红姑姑的病，我就要将真情告诉她，并说你打算娶她！”
“你……”杨玉的话音在喉咙管中打转转。
吕天良犀利的目光盯着杨玉的脸道：“恕徒儿无礼！琪哥说得对，你一直爱着宋艳红，却不娶她。你一直是凌云花的丈夫，却二十年未与她同房，你在痛苦折磨自己的同时，使两个女人同时为你痛苦！这是极不应该的事！”
“哇！”杨玉扭过头去，喷出一口鲜血。
血珠落在地上溅开，象片片桃花花瓣。
“师傅！”日天良急忙扶住杨玉，“徒儿该死，徒儿不该惹师傅生气，请师傅惩治我。”说着，扬手就欲自行掌嘴。
“算啦。”杨玉抓住他手腕，“我不怪你。”
“真的？”吕天良杨起剑眉，“师傅真原谅徒儿了？”
杨玉转目天空，叹口气道：“唉，也许真是我错了。”
“您没事吧？”吕天良从袖内掏出手帕，揩去杨玉嘴角的鲜血。
见到揩血的手帕，当年在广济寺后山道上，为宋艳红也就是那受伤的百合神教教主石啸天，揭下面纱的一幕又在他眼前闪过。
他的脸扭曲了，心象刀绞似的痛。
他用力推开吕天良：“救人如救火，你快去救她。”
“您……”吕天良放心不下他。
“我只是内力消耗过多，调息一下就没事了。”其实，他心中明白自己已是功力尽失了，“你快走吧，千万不要误了事。”
吕天良注视他片刻道：“既然是这样，弟子就告辞了。”
杨玉轻声道：“路上小心。”
吕天良拱起双手：“弟子明白。”
吕天良穿过崖坪，没身崖壁洞中。
杨玉缓步走到崖沿右角的四座墓穴前。
三块墓碑跃入眼帘。
爷爷白石玉之墓。
此墓碑原刻的是“断魂谷门令主白石玉之墓”。
归宗认祖，他已认了这位异姓的爷爷。
南侠杨凌风之墓。
他虽然已经宽恕了他的罪恶，但仍不肯认其为父。
杨玉母吴玉华之墓。
他对母亲的死仍抱着一丝疚意，那紫貂血原是为救娘的。
第四个墓穴的墓碑已经拆去。
此墓碑原刻的是：“杨玉爱妻宋艳红之墓”。
宋艳红没有死，但却不是他的妻子。
他痴立在崖坪，往事如烟似梦。
他耳边响起了儿子楚天琪的声音：“你应该和我一样，也该作出最后的选择了。”
这是楚天琪选择进京担任御林军统领时，对他说过的话。
是的，自己也该作出选择了。
但是，这剂药能救活宋艳红吗？
这是至关重要的一点。
如果能，自己就向凌云花说明，然后与宋艳红携手而去，找个没有血腥只有花香，没有争斗只有友情的温馨山村住下来……
他眼中一丝亮光，微微一闪，迅又隐去。
这种可能性极小。若与失败相比，恐怕只有百分之一的希望。
有希望总比没希望好。
百分之一总比千分之一，万分之一要好。
他眉头微微一皱。
他没听到，但却意识到有人在无果崖洞外，截住了吕天良。
他有一种天生的极其敏感的意识，这与功力毫无关系。
他脸色顿时异样阴沉。
他并非为吕天良担心。
凭吕天良眼下的功力和精绝的剑法，武林中已没几个人能胜得过他。
他担心的是自己。
无果崖外有人在暗中监视。
是谁？
为的什么？
难道江湖还不能忘掉飞竹神魔？
他感觉到自己象一只坠在了蛛网中的小虫，怎么也无法摆脱那些要命的蛛丝。
他想起了一句江湖人常说的话：“人在江湖，身不由己。”
他感到茫然和不安。
夕阳已完全坠入山谷。
阴影将无果崖坪吞没。
石岩在阴影中，开始尽情地喷射着一天积郁下来的高温。
崖坪上热浪滚滚。
滚滚的热浪给杨玉一种不祥之感。