天才破晓我就起来了。我找了一个24小时营业的餐厅，吃了早餐，喝了3杯咖啡。打电话给柯白莎。
“什么鬼主意这个时候打电话给我？”她问。
“因为我需要你帮忙。”
“唐诺，你自己应该知道，”她说，“你的情况不妙。”
“我没有说妙呀。”
“善楼认为你和谋杀案脱不了关联，”她说，“他暂时没有动手是因为还有一、二个线索在进行。但是他告诉过我，你有很多情况解释不清。你干么停车在那个地方给那小娼妇打信号？”
我说：“我就为这件事要和你谈谈。我要你帮忙。”
“好吧，”她说，“你要我帮忙。你已经把我叫起来了。这些时间都算是你的了，你说吧，我能为你做什么？”
“我希望你能在维多公寓前面等着我。”
“什么时候？”
“半小时之后。”
“唐诺，不行，要有良心，我还没有喝咖啡。我……”
“那就喝咖啡，不要吃早餐，我们可能没时间了。”
“到那里后，你要我做什么？”
“我要你做个证人。”我说。
“什么玩意儿的证人？”
“一件重要大事的证人，”我说，“你会去吗？”
白莎咕噜地说：“好吧，我准时到。”
柯白莎准时在7点30分和我相会于维多公寓门口。
我说：“早安，白莎。”
她怒视我说：“早安个屁。你知道我不喝3杯咖啡，一文不值。”
“今天早上喝了吗？”
“我一面穿衣服一面喝了一杯。只喝了一杯！现在就想找人打架。”
“很好。”我说：“我就希望你有这种想法。”
“你到底要我做什么？”
我说：“我准备和一个女人谈话。我认为她是一个漂亮女人。我怕她也许会用她的女性优势来对付我。”
“嘿，有我在，她耍这一套，门都没有。一巴掌打昏她。”
“好，就这样，”我告诉她，“不过我要你坐着看，不要随便动手。但是你要是确定她是在用美色迷蒙我，你确定她是在说谎，你就出面管一下。假如你想她是在说真话，就不动手，做个证人。”
“好吧，”白莎说，“早做早完。我脑子里现在只有荷包蛋，半打香肠，一大壶咖啡。”
“好，”我告诉她，“记着，不要动手，躲在幕后。除非你看出毛病来。”
我们乘电梯上去。我按葛宝兰公寓的门铃。
第3次按铃，才有了反应。一个睡态的声音说：“有什么事？什么人？”
我说：“很重要的事，我们一定要见你。”
“你们是什么人？”
我说：“我是赖唐诺，一个侦探，我……”
“噢，是的，玛莲告诉过我。她说你人不错。赖先主，你来有什么事？”
“我一定要马上和你谈一件事。”
“我没穿好衣服，公寓里也乱得很。”
我说：“我们可以等一下，但不要太久，这是件等不得的事。”
“好吧。我只要5分钟。”
我们在走道等了7分钟。白莎不断看她镶了钻石的手表。眼睛不断像钻石一样闪闪发光在埋怨我。
年轻女孩把门打开，穿的是一件居家的长袍，从侧面用拉练开口。脚上有丝袜和鞋子，头发仔细地梳过。眼影仔细画过，唇膏也涂得恰到好处。
她把长长的睫毛，扇呀扇地道：“早安，赖先生，我真抱歉我没能……这一位是？”
“这一位，”我说，“是我的合伙人柯白莎，这位是葛宝兰小姐。”
白莎低沉地咕哝了一下。
宝兰说：“请进来。”
白莎依照我们的约定，把自己移动到房子的一角，尽量不引起疑心。
宝兰自己坐在一只直背的椅子上，指着一个沙发请我坐。
早晨的阳光透过玫瑰色的薄窗帘，使她的脸看起来非常温柔，天真，有如婴孩的样子。
她小心地调整一下家居服的位置。
过不多久，她的家居服在太滑的纯丝丝袜上滑了下去，露出太多的大腿。
“唐诺，”她说，“不管怎么说法，我感到对你认识已久。玛莲说你很好。我就认为你很好。你要什么？”
我说：“暂让我们回到4号的晚上。”
“4号……4号，”她蹙眉，大声笑道，“老实说，唐诺，我对于过去日子晚上的活动，不太去回想。我也不记日记。”
我说：“你应该不难回忆那一个晚上。那一个晚上你见到一位来自圣塔安纳的名人叫做季贝可。”
“真的吗？”她问，露出一个酒涡。
“是真的。”我说。
“那又发生些什么事呢？”
“你们出去晚餐。还有别人一起去，也许一起4个人。本来准备喝点酒，跳一会舞。但是发生了什么事。季贝可想结束这个晚上节目，想结束这种关系，想回家。”
“老天，唐诺。你在说我一点都不懂的事。你说的季贝可到底是什么人？”
我说：“我不知道每一步细节，但是不久之后季贝可被药品蒙倒了，被人带到了圣大芒尼加的天堂汽车旅馆。”
“有人来找你。把你也送到那汽车旅馆。你走进去把自己衣服脱掉，睡到床上，然后……”
她自己自椅中直起，愤慨地说：“我，脱掉衣服和一个陌生男人在房间里？”
我直视她双眼说：“是的，你，脱掉衣服和一个陌生男人在房间里。”
她一本正经地站起来，把家居服拉回来把大腿遮住。
“唐诺，”她说，“我以为你是个绅士。你令我失望。你对我说了不公平，不正确的话。我只好请你现在出去。”
我说：“你和谈珍妮是搭配工作的。我不知道你牵涉这件事多深。至少你是她旗下一员，她给你安排约会。”
“这是有罪的吗？”她问。
“那不一定。”我说。
“假如你想给我戴什么帽子，”她说，“你得要有证据。”
“后来稽玛莲来了，”我说，“你间接地叫你盐湖城的朋友给稽玛莲介绍谈珍妮给她弄了两次约会。没料到她很古板，她不知道这些规则不过是障眼法。她一定要依规则来办事。”
宝兰犹豫了一下，突然把头和头发向后一甩，仰首大笑。家居服再次张开，这一次连丝袜上面都露了出来。
“唐诺，”她说，“我应该对你很生气。但是你做事有一股傻劲，使你看起来很可爱。”
“唐诺，我告诉你一点吧。我结过婚，离过婚。这些事我都懂得，没错，我经由谈夫人给我介绍约会。”
“我不知道别的女孩子怎样，反正我是不照规则办事的。”
她又把长睫毛向我扇了两下，继续说道：“唐诺，你要知道，我也是个女人。我有女人的感情……什么人对我好……”她再把长睫毛扇两下说，“我也会好好回报他。”
“不过我只知道这一些，那个姓季的事我完全不知道。”
“唐诺，我把自己心里话都说出来告诉你了。因为你对我好。你也有值得我……我知道假如我说你可爱，你会生气。但是你……真的很可爱。”
“4号晚上我是出去了。是4个人一起出去的，而且……”
“而且你们那晚上见到玛莲了？”我替她接下去。
“是的，玛莲也在我们用餐那家餐厅。饭后我们去一个地方喝酒。我的男伴有一点良心发现，但不知什么原因，他急着要结束，要回家……他就送我回家了。”
“你是说谈夫人那里？”
“这是规矩，”她说，“使每个客人以为我们住在罗德大道谈夫人家。我们不会请他们进屋，除非有特殊原因。谈夫人在屋前有一间接待室准备这种意外的。不过大家都不……反正，送我们回家之前，该办的都办过了。我们告诉他们妈妈生病在床，一起住在这房子里，不接待他们了。”
“为什么？”我问。
“想想就知道了，”她说，“珍妮是生意人。她要控制我们。绝对不能让我们私订约会，不经过她。”
“4号晚上，和你约会的男士姓什么，叫什么？”
“老天，唐诺，我不知道，”她说，“我们只叫名字，不问别人姓什么。我确定他的名字不是贝可。这名字怪绕口的。我们这一行不太问真名实姓。姓是绝口不提的。常客都以名字的昵称或小名叫来叫去。但是我不记得你讲的人。”
“他叫你什么？”我问。
“他们对我称呼是一致的，我告诉他们我叫小兰。”
我说：“4号晚上，你的男伴送你回谈太太住所后，你真的没有再外出吗？”
“当然，我不骗你的，”她说，给了我一个酒涡，“唐诺，不要想我是完人，我有的时候做作一点。你是个男人，你也许感觉到我对男人的反应，我喜欢男人。”
我向白莎看一眼。
白莎叹了口气，自椅子中站起来。走到房间中央，俯视着宝兰。
“你说你喜欢男人？”白莎问。
“是的。”
白莎说：“你是该死的贱货，你喜欢的是钞票。”
宝兰看着她，见到这付吃相，脸色变白，下巴垂下。
我说：“把你知道的说出来，宝兰，你的男伴季贝可被人下了药，目的绝不是杀死他，也许想叫他睡过去，但是药量过了头，杀死了他。目前你受到最大嫌疑。你是一级谋杀嫌疑犯，除非你自己出面澄清。季贝可的死亡只有两种可能，若不是给他药量过大了，就是用药引起了心脏病发作。哪一种都是谋杀罪。”
宝兰说：“这些我真的一点都不知道。我只好请你们两位离开这里。再说，柯太太，我会告你毁坏他人人格。你说那些诽谤我名誉的话，我不会不报复你的。”
“去告你的，”白莎说，“当着陪审团的面我会把你剥得精光。我说你是个小娼妇，你只能对唐诺用这种色迷迷的话，你看他很可爱。在我看来你只是个叫价偏高的小娼妇，只懂得要多赚点钱。假如你想为一件谋杀案隐瞒证据，你只有一个结果。”
“我现在告诉你不妨。15分钟内，你就会被警方请去……不必向我来露大腿。我的大腿比你的粗。现在我要你说实话。”
“我说过实话了，我现在要你们走，否则我要赶了。”
“赶我走？”白莎说，“你试试看。”
宝兰站起来做了一个样子要推向白莎肩部。
白莎抓住她手把她摔过半个房间。家居服一下被拉下来，宝兰站在那里，身上只穿了乳罩、三角裤和丝袜。
“你要你腿看起来漂亮，所以穿上高跟鞋，不穿拖鞋。对唐诺固然有用，”白莎说，“现在我来对付你，妹子。你的体形不错，你全靠曲线来吃饭。你这公寓不错，每天有人请你喝酒，吃饭。你以为自己保护得不错。”
“这次，我们要送你去坐牢。那边囚衫都是一个尺码没有曲线的。脚上穿的是平底拖鞋。每天工作也一样，你的青春美貌都会流进水沟。出来的时候，你是邋遢的老太太了。那边吃的是淀粉，不是蛋白质。所以很容易胖。但是你不吃不行。会饿。”
“现在我说的是……谋杀、警察和监狱。我不知道什么人叫你闭嘴不必开口，不论是什么人教你的，反正牺牲你了。到时你一个人倒楣，你反正是脱不……”
宝兰冲向柯白莎。
白莎挥出她右手，平平的一巴掌拍在宝兰左侧脸上，使她摇晃了一下。
白莎左手又跟着来了一下子。
“再来呀，亲爱的。”白莎说：“动粗？我就怕对方不动粗。你这只会说谎的该死小娼妇，我能把你打昏过去。”
宝兰退缩到一角。
“说！”白莎向前一步，向她吼着。
“你以为你聪明，”白莎说，“你不过是他们利用后的渣滓。这件事背后的人才聪明。他们利用你钓鱼，把你当货品，如此而已。一旦事发，要你先顶一下。你顶不住时，他们为了自己把你送给狼去吃掉。在他们看来你是一个雌货。像你一样的货有的是，他们少了你不会可惜。”
“你以为你混久了？连这一点也看不透吗？”
宝兰想说什么，白莎又向前一步。
“说吧，”白莎说，“理智一点。”
宝兰说：“是……是说真的。”
“这才像话，”白莎说，“现在，什么都给我说出来一而且要快。因为我们时间不多了。”
宝兰说：“我奉令给季贝可加点劲。我们应该要他……我是说主持这事的人们，想要抓他一点什么把柄。”
“哪些人主持这件事？”
“我不能告诉你们他们的名字。他们会杀掉我的。”
“我来说说他们的名字好了。”我说：“有没有狄乔狮？”
“你已经知道了？”她问。
白莎说：“你这该死的人，到现在你还不了解，赖唐诺当然什么都知道了，知道整件案子来龙去脉。我们是给你一个澄清自己的机会。”
她坐下来，开始哭泣。
“算了算了。”白莎说：“把这些看家本领装个罐头藏起来。眼泪跟丝袜一样，对我没有用。我要事实。”
宝兰说：“实在已经都给你们说对了。他们要抓贝可一点把柄。他们叫我把他引上钩，但是他不肯上钩。我们说了再见。季贝可和狄乔狮一起开车离开了。他开的是季贝可的车，车里另外有一个女人……狄乔狮的女人。他们一起在谈夫人处和我说的再见。下一件事是一个电话，告诉我要我准备出差去过一个夜晚。”
“电话来时，你在哪里？”
“我坐在谈夫人处和谈夫人聊天。她有点气恼，这样早这次约会就搞砸了。有点怪我没有合作。”
“你怎么办？”
“谈夫人给我叫了辆计程车。我……”
“等一下。”我打断她的话：“计程车司机是什么人，你认识吗？”
“认识，当然我认识。是姓贺的。姓贺的是谈夫人特约的。这里一切事都找他。”
“之后呢？”
“计程车带我到天堂汽车汽车旅馆。要我去14号，告诉我说我的男伴太醉了，改变主意了，感到寂寞了，醒回来时要我陪伴他。”
“这都是他们告诉你的？”
“是的。”
“你怎么办？”
“我看他已经差不多要醉得不省人事了。就把他放在床上。过不多久，听到他吞咽和哽住的声音，一看他已经不行了。开始以为他昏过去了，然后我听听他心跳，没有心跳。摸他脉搏，没有脉搏。我知道他死了。我探他口袋，发现一张紧急通知卡片在皮包里。所以我当机立断做了自己认为最恰当的事。我打电话通知他在圣塔安纳的太太，老实告诉她这家伙和我在汽车旅馆中。告诉他太太他死了。告诉他太太我要开溜了。”
“她怎么办？”
“我从报上见到的。她还真能干。她开车进去，和死人睡了一晚，第二天一早假装发现报警。”
“你有没有告诉她，钥匙放在哪里？”
“有，放在门口垫子下。”
白莎说：“很好，亲爱的，去穿点衣服。抱歉把你打得那么凶。用点冷敷在脸上，就会没事的。”
我走向电话，拿起来拨号。说道：“总机，我要凶杀组的宓善楼警官，是重要事，请快一点。”