当！”星火四溅。
幸好雁翔羽早有提防，又先一步以过人的直觉感应到年轻武士眼中的杀气，才来得及在千钧一发间，以两臂的“翼刀”接下了对手必杀的一剑。
强大的剑气，像一块千斤巨岩般往雁翔羽压下，首当其冲的两臂更是疼痛欲裂，让他几乎想弃刀逃走，又清楚知道这样只是死路一条。
生死交际，雁翔羽本能的激起生命中最大潜力，十二成功力送往双刃交会处，奇迹似的震开年轻武士的配刀，也救回了自己的一条小命。
年轻武士略退一步，露出些许意外的神情，长笑道：“竟能接下我这一剑，小子的刀法不俗啊！”
雁翔羽差点便被年轻武士劈为两半，避过死亡之厄后，他又惊又怒的道：“你这家伙！竟然招呼也不打一声的便下此棘手！”
年轻武士失笑道：“战场之上，不是你死就是我亡，那有打招呼可言？再接我一剑看看。”
——呼！
二话不说，细刃长刀化为破空银芒，向雁翔羽迎面刺来。
雁翔羽暗叫救命，刚才接了一剑，他两臂翻腾的血气到现在都还未恢复过来，如今面对这速度力道都更胜之前的第二剑，他哪里还应付得来？不禁把一双求救的视线，往流川枫投去。流川枫双手抱胸，一副与我无关的样子，眼神就像是在对雁翔羽说“我不会救你的，想活命就靠自己吧”。
雁翔羽心中有气，杀头可以，但他绝不容人家看不起他！要杀我吗？可以！拿自己的命来换吧！
要避过年轻武士这一剑，那是没有可能，但雁翔羽还可以做到和对手同归于尽，只见他完全不理会对方刺来的一剑，反手一刀就往前者劈去，就算年轻武士这一剑能把他刺杀，也要付出重创的代价。
年轻武士双目利芒一闪，冷嘿道：“想和我同归于尽，你那有这个资格？”
倏地收刀抽退，出刀收刀，竟像是完全没有动过一样。只有雁翔羽胸口微痛，这才知道刚才那一刀虽然收回，但刀锋中内蕴的杀气，仍足以使他受创。
雁翔羽骇然色变，年轻武士的剑艺，已到了“心剑”、“霸刀”那个级数，能以剑气伤人的地步，认真战起来，现在的他根本没有任何胜算。
雁翔羽天性坚毅，就算完全没有任何胜算，他也要战！
从刚才的两刀中，他已知道年轻武士的刀法长于迅雷不及掩耳的突袭，故绝对不可以给对方有抢先出手的机会，要破他的刀法，只有以攻制攻！
雁翔羽大喝一声，双臂翼刀先交叉横于胸前，再旋舞开去，两道刀光像是在空间中飞翔的灵燕，循着某种不可言喻的天道轨迹，交会击向年轻武士。
这，就是雁翔羽自创的“雁刀十三斩”中的一式——燕双飞！
年轻武士冷笑道：“雕虫小技，让你看看什么是真正的刀法吧……”
向右踏出一步，但在雁翔羽眼睁睁看着对方身子移动时，年轻武士的人竟忽然消失在他的视线之内。
“什么？！”
雁翔羽绝不是眼花，但偏偏就是年轻武士像变魔法般在自己刀势笼罩下，神奇地遁去无踪，跟着一股冰寒刺骨的杀气，反袭向自己背后。
“叮！”
雁翔羽不及细想，扭腰急旋，“翼刀”从两胁下反向杀出，像一把剪刀般正好夹住了细刃刀的刀锋，他的人却触电般一震，被后者的剑气送得跌往前方。
“哼！”
又杀不到雁翔羽，年轻武士的脸上露出不耐的神情，脚步一动，如影随形般追杀过去，誓要将前者立毙刀下。
谁知雁翔羽的耐力，竟是出乎意料的顽强，半空中右臂一挥，将翼刀插入砂中，他自己则以刀身为轴，人如陀螺般疾旋，刀光像羽翅般缩张，将雁翔羽整个身子裹在其中，正是“雁刀十三斩”的另一式——鹰盘旋！
年轻武士看不破这一式的虚实，他那一剑竟变得无处可落，迟疑之间，气势顿降，雁翔羽生出感应，刀幕之中，倏地飞出两道银光，回斩对手。
交手以来，雁翔羽还是首次抢得主动，故这一刀更是倾全力出击，大有不成功便成仁的去势。
不料年轻武士长笑道：“你上当了！”
脚踩奇步，再次像变魔法般横移三丈，雁翔羽刀势落空，还来不及大叫不妙，年轻武士已经反手握刀，踏着变幻莫测的步法，每一刀都从无法想像的角度向雁翔羽劈去，前者就像要同时面对数个不同的年轻武士同时围攻，只能咬牙苦守至无法回气，落败身亡只是时间问题。
“当！”
雁翔羽挡到第十一刀，终给杀到手脚大乱的他露出破绽，被年轻武士狠狠一刀劈在腕刀连接处，断线风筝般远远弹飞开去，一路上也不知扬起多少砂尘。
雁翔羽滚得昏头转向，五脏像是要翻转过来的难受，气血大乱，眼前一片漆黑，知道自己再无作战能力，只有束手待毙。但等待良久，意料中的冰冷刀锋却没有砍在自己的身上，雁翔羽不禁大生疑问，睁开双眼看去，眼前，竟是“心剑”流川枫横剑守在自己身前。这，怕就是年轻武士没有立下杀手的原因吧。
年轻武士握剑遥指这“兵器谱”上排行第一的年轻剑手，沉声道：“这小子已经知道了我们的秘密，你还要护着他性命吗？”
流川枫点头道：“人，既是我带来，就不能在我眼前，死掉。”
年轻武士道：“如果我一定要杀他呢？”
流川枫道：“那你只有逼我，出手阻止。”
年轻武士仰天笑道：“有趣极了！想当年在国内时，我千方百计寻你决斗，你总是避而不战，没想到到了中土，竟为了一个不入流的小角色性命，而不惜和我一战，环境会改变一个人的性情，这句话果然一点也不错啊！”
流川枫冷默不语，但双目却射出坚定不移的神光，彷佛没什么是能让他移开脚步一样，空气中剑拔弩张的气氛，一下子就被点燃到最高点。
一触即发的火爆时刻，年轻武士忽然做出一个意外的动作，还刀入鞘，长笑道：“要杀你，现在还不是最好的时候。”
流川枫神色不变，像早知有此结果一样，跟着收剑。
年轻武士眼神睨向地上的雁翔羽，嘴角露出一丝讥讽的冷笑道：“小子，你捡回一命咧。”
越过两人，迳自向陆上的方向走去。
“等……等一下！”
年轻武士被雁翔羽气若游丝的声音叫住，却头也不回的道：“小子，还有什么事了？”
雁翔羽强忍住哽在喉间的鲜血，艰辛的道：“留下……你的……名字再走……”
年轻武士冷哼道：“知道我的名字，对你来说又有什么用了？”
“这样……下次……我才知道……该找谁……报仇……”
年轻武士哑然失笑道：“好不服输的小子啊！我就喜欢你这种不怕死的性格，就让你知道吧，我的名字是柳生小次郎，而小子你要紧记这个名字，因为下次再见面时，你再不会有今天的幸运。”
说完再次迈开大步，似缓实快，很快便成了消失在远际的一个小点。
雁翔羽望着对方远去的背影，咬牙恨恨道：“柳生……小次郎……，我不会忘记今天的耻辱，总有一天……我要凭实力报回这一刀之恨！”
流川枫走到他身旁，蹲下来一手搭着他手腕，将真气渡过去为后者疗伤，同时道：“想要雪耻，得先练好自己的，武功。”
没想到雁翔羽把手一甩，像完全不领流川枫好意的道：“放开！我不需要小人的帮助！”
流川枫也不以为意，像早知雁翔羽有此反应似的，淡淡道：“你明白了？”
雁翔羽露出嫌恶的神色，语气冷如冰霜的道：“没想到号称神州第一剑的流川枫，竟会是东日帝国派来的奸细！”
雁翔羽虽然年轻气盛，但并不代表他的智慧就低，从先前两人的对话中，已经猜到了当日连风刃也疏忽了的重要关键。
——“心剑”流川枫其实就是东日帝国的人，是异族子民！
被揭破这惊心动魄的大秘密，流川枫却仍是面无表情，只缓缓的站起身来，背转过雁翔羽道：“这样，就足以让你厌恶我？
我还以为，同病相怜的你，会了解，我的苦衷……”
雁翔羽脸色一变，像被人戮中要害的道：“你……你说什么……？”流川枫仰天微喟道：“何必，还要隐瞒，你是南沙岛联的人，没错吧？”
雁翔羽身子剧震，不可置信般道：“你怎知道？！”
流川枫转过身来，亮如墨星的瞳仁内闪动着智慧的光采，沉声道：“因为你身上，有和我一样的味道。”
雁翔羽脸色数变，终是垂头一叹道：“你说的没错，我的确是南岛人。”
流川枫道：“参加武榜大会，和接近我，是你们联主的意思？”
雁翔羽摇头道：“这我绝不能说！否则我的师门，便有覆灭的可能。”
流川枫道：“你果然，跟我很像。”
雁翔羽苦笑道：“是因为我和你一样，都是混入神州的奸细。”
流川枫道：“那也是，其中之一。不过，我说的是，一颗身不由己的心。”
雁翔羽一震道：“难道……你也是？”
流川枫忽然把话题岔开去道：“柳生小次郎、是东日帝国内最大剑派，柳生一族的第一剑手，在他手下，从无十回之将，你能挡他那么多刀，亦足以自豪。”
雁翔羽回想起刚才的交手，犹是心有余悸。
“柳生小次郎，他对你，似是有很深的敌意？”
流川枫不置可否道：“那是，他的问题。”
雁翔羽苦笑道：“现在真相大白，而我也没资格再厚颜赖在你身边，只好就此别过，希望还后会有期吧。”
流川枫道：“你不想学，我的武功了吗？”
雁翔羽讶道：“你是说……你愿意教我……？但……但是……！”
流川枫淡淡道：“你答应我的，已经做到，而我答应你的，却还没开始呢。”
雁翔羽大喜道：“我一定会好好学习，不会有辱你的教导！”
流川枫颔首道：“时间不多，我们先上路，之后，我再慢慢教你，‘天地藏玄’的入门心法。”
雁翔羽喜不自禁，要不是四肢无力，真要手舞足蹈起来。
“翼刀”雁翔羽，终于要藉着“心剑”流川枫之助，开始他展翅高飞的第一步。有了你的支持，我们才能做的更好！
紫禁城，金銮宝殿。
皇绝世隐伏多年，在公开场合向来都少理政事，早朝只流于形式。但是今天，“皇朝”群臣的气氛却显得大异往常，原因是皇绝世在坐上九龙金座之后，便宣布了两名皇位继承人，皇太子和皇百夫的死讯。
这样的厄闻，固然让朝中大臣震惊，但却比不上皇绝世接下来宣布的圣旨，来得上让他们魂飞魄散。
“朕在位多年，无所建树，固然是朕有心制造假象，隐瞒敌人耳目，但环视朝中，无一文武百官可承担大业，亦是朕一直引以为忧之处。今朕决定励精图治，铁腕改革，旧风陋俗，尽皆摒除！众卿退朝之后，可至玉皇楼办理交接官印，朕自会为众卿安排新职，不愿接位者，亦可以优惠厚禄告老还乡，以上命令，自即刻起生效，钦此。”
圣旨宣完，众皆哗然，朝中百官无不吓得呆了，竟连跪下谢旨也给忘记。
十多年来，皇绝世一直也带领着他们养尊处优，无所事事的剥削民脂民膏过日，怎么这挂名皇帝转性子的第一道圣旨，就是要削他们的官职吗？
——岂有此理！
最是激动的龙威大将军——皇千军吹胡子瞪眼，第一个站出来讲话道：“岂有此理！皇上你随便下了一道圣旨，就要满朝百官，通通解甲归田吗？”
这皇千军官位虽高，倒未必有什么真才实料，只是仗着自己皇姓血裔的身份，横行无忌，一直都未把皇绝世太放在眼内，如今有他带头一喝，朝中不满权位被削的大臣，纷纷出言帮腔，一时众议纷纷，乱成一团。
高踞九龙金椅的皇绝世，神色不变，以群臣从未听过，清晰、威霸的声音，缓缓开口道：“龙威大将军，你对朕的圣旨不服吗……？”
皇千军大声道：“皇上的命令来得莫名其妙，又毫无根据，这样的圣旨，别说是我，就是其他人也不服！”
皇绝世又缓缓扫了朝中群臣一眼道：“真是这样吗……？”
几个和皇千军较亲，胆子又较大的文官将军，心想横竖都是丢官，不如倒戈到皇千军这边，说不定今天就要来个至尊易位，自己便成了开国功臣。于是出声的出声，点头的点头，都是帮皇千军的腔，一时之间，声威大振。
皇绝世眼中露出无比讥削的杀意道：“既是如此，朕留你们何用……！”
——呼！
刀刃横空，血沫飞溅，原本该是手无寸铁的殿前侍卫，忽然自甲胄下抽出长刀，以迅雷不及掩耳的身手刀法，来到那些话说得最大声的朝臣面前，一刀挥去，眼也不眨的就砍下了对方的人头！只一瞬间，便有十多名“皇朝”重臣，成了僵倒在地上的无头之尸。
这其中，当然也包括了“龙威大将军”皇千军，他整个人都被剖成两半，是死得最惨的一个。
金銮殿上，竟成了血肉横飞的屠宰场。
群臣都给这突如其来的变故，吓得呆住了，有的胆小的，竟还尿湿了裤子！
只有皇绝世眉也不抬，局面的变化，像早在他通盘掌握之中。
“现在……还有谁不服了？”
听到皇绝世的说话，群臣才知道，这批杀人如切菜的侍卫，竟是他们的皇帝一早安排下的，显然皇绝世早就想到会有今天的这样场面，所以准备了这些人杀一儆百，以收震摄全场之效。
问题是朝中百官，竟无一知道皇绝世何时训练出这批武艺高强，更似只对他一人忠心的高手出来？要训练出这样一批精锐出来，绝非一朝一夕能做到的，除非皇绝世早在多年前便策画好一切，那他们皇帝的心机，就实在太深沉！太可怕了！而所有人，包括他的亲生儿子，也一直小看了他。
皇绝世淡淡道：“十三太保，你们干得很好……”
——十三太保？看看皇殿上的带刀侍卫，一、二、三……
十、十一、十二……一共只有十二人，何来十三太保之数了？
从金銮殿外，忽然走进一人，与其他的十二太保一样打扮，面相精悍，太阳穴高鼓，显是众人之首，一下来便向皇绝世下跪道：“启禀皇上，三十万禁卫军已重新编整完毕，随时听候皇上差遣。”
群臣一听，更是连最后一丝希望也彻底幻灭，三十万禁军就是守护皇城的全部军队总数，为首太保这么一说，便是代表皇城内所有守将的兵符都给皇绝世缴了械。
皇绝世微一颔首道：“干得好，皇一，你和其余太保果然没让我失望。”
皇绝世亲自训练的十三太保，每个人都没有名字，以皇为姓，一到十三就是他们的编号，是一支绝对忠于皇绝世的“军队”。对！每一个太保，也可抵上百人之力。
皇绝世图谋多年，今次一举发难，就是要把朝中大权，全都独揽回自己之下。
皇一答道：“多谢皇上称赞。”
其余朝臣见大势已去，只得个个像斗败公鸡，垂头丧气地接受十三太保的吆喝，乖乖的释出官印兵权，虽然从今以后便远离权力中心，但比起地上的尸体，他们其实已算是幸运的了。
大事抵定，而成功的喜悦，就让深沉如海的皇绝世，也不由感到一阵胜利的欣喜，毕竟，他所完成的，是整个“皇朝”历史上，没有几个皇帝所能做到的伟业，而这只是他霸业蓝图的一角而已。
只是，乐极通常也会生悲。
十三太保的皇七忽然上前一步，单膝下拜道：“启禀皇上，皇七有事相报。”
皇绝世一摆手道：“说。”
十三太保各有所职，皇七负责的是边疆军情，他说有事禀报，那就是代表四方异族有了不寻常的动作。
皇七的声音，竟似带着几分颤抖。
“从北境长城那边传回来的消息……，北盟大汗……应帝王领兵南下，三皇子领军出征……结果……不幸战死……”
“啪！”
一声清响，原来是皇绝世听到厄闻，心情激动之下，竟然捏碎了龙椅的扶手一角。
“这消息……属实吗……？”
一向对十三太保绝对信任的皇绝世，竟然会问出这样的问题，便表示亲生儿子的死，确实已使他方寸大乱了。
皇七为难的道：“臣已经过多次的查证，恐怕……没有更改的余地了……”
“……”
皇绝世沉默不语，拥有神州最大权力的帝皇，在这时看来，竟只像是一个垂暮之年的老人。
——又多死一个儿子，是上天给自己的报应吗？
——纵拥有无上权位，但后继无人，纵得天下又有什么意义了？
——天！你是考验我皇绝世来着吗？
殿内变得死寂一片，落针可闻，皇绝世没说话，十三太保谁也不敢开口。
“朕要一份有关应帝王所有生平，还有皇儿战死一役的完整资料，今天之内，就要送到朕的书房去。”
“是！”
负责情报收集的皇四以又惊又喜的口气答道，不愧是他们所追随的帝王，皇绝世是不会这样就被打倒的啊！
“‘武榜’的事，进行的怎么样了？”
专职武林事物的皇五答道：“禀皇上，大会进行到第三天，因为轩辕惊天突然现身大闹会场，造成近百名与会中人的死伤，目前大会已被迫暂时中止。”
“喔。”皇绝世间道：“轩辕惊天可有以真面目现身？”
皇五道：“皇上果然英明，轩辕惊天是以紫龙面具遮掩其真实身份，不过并未瞒过我们的探子耳目。另外，轩辕惊天在屠戮众人时，所使的竟是‘皇极惊世典’上的功夫。”
皇绝世目中怒火闪动道：“好个轩辕老鬼！竟想移罪江东，造成‘皇朝’和武林中人的对立！朕要是让你的诡计得逞，那朕的皇位还用坐吗？”
皇绝世以手倚额，想了一下又道：“虽说如此，那老鬼毕竟也是号称天下第一的高手，青龙纵有计画对付他，恐怕仍是力有未逮，所以朕才决定让这一代的‘刀尊’、‘剑圣’重出江湖，来牵制轩辕老鬼。”
皇绝世说的无比自信，彷佛天下大事，尽皆在他五指掌握之中一样。
“没有其他事的话，今天就到此为止。”
“恭送皇上！”
十三太保齐声目送他们的皇帝离开，从今天起，“皇朝”将会有一份截然不同的面貌。在离开之前，皇绝世感到一种不安感觉，不是因为皇破军的死，或是应帝王的南侵，而是一种来自血缘的悸动，一种只有最亲之人，才能给他的威胁，就像那趟面对皇太极一样。
——是谁？他的亲人已经没剩几个了，皇星罗不在城中，青龙入在千里之外，还会有谁，能给他这份又熟悉又危险的感觉了？
皇绝世在离开金銮宝殿的前一刻，忽然回首，目光在没有人可以追及的远处，找到他要的焦点，然后凝结。
——是他！原来他一直也在看着！
皇绝世“看”到的人，此刻正站在紫禁宫殿的屋檐一角，感应到前者已经发现他的存在，他就在嘴边露出一丝轻蔑的冷笑，一种睥睨苍生的冷笑。
阴影在其人的脸上遮去大部份的五官，只是一条由左眉斜划至右脸的伤疤，像一条血红的蜈蚣，显得异常清晰，这已足够皇绝世确定来人的身份。不会错！一定是他！
皇绝世的儿子中，最强，却也是最可怕的一个。
他——四皇子——皇仇！