當！”星火四濺。
幸好雁翔羽早有提防，又先一步以過人的直覺感應到年輕武士眼中的殺氣，才來得及在千鈞一髮間，以兩臂的“翼刀”接下了對手必殺的一劍。
強大的劍氣，像一塊千斤巨巖般往雁翔羽壓下，首當其衝的兩臂更是疼痛欲裂，讓他幾乎想棄刀逃走，又清楚知道這樣只是死路一條。
生死交際，雁翔羽本能的激起生命中最大潛力，十二成功力送往雙刃交會處，奇蹟似的震開年輕武士的配刀，也救回了自己的一條小命。
年輕武士略退一步，露出些許意外的神情，長笑道：“竟能接下我這一劍，小子的刀法不俗啊！”
雁翔羽差點便被年輕武士劈為兩半，避過死亡之厄後，他又驚又怒的道：“你這傢伙！竟然招呼也不打一聲的便下此棘手！”
年輕武士失笑道：“戰場之上，不是你死就是我亡，那有打招呼可言？再接我一劍看看。”
——呼！
二話不說，細刃長刀化為破空銀芒，向雁翔羽迎面刺來。
雁翔羽暗叫救命，剛才接了一劍，他兩臂翻騰的血氣到現在都還未恢復過來，如今面對這速度力道都更勝之前的第二劍，他哪裡還應付得來？不禁把一雙求救的視線，往流川楓投去。流川楓雙手抱胸，一副與我無關的樣子，眼神就像是在對雁翔羽說“我不會救你的，想活命就靠自己吧”。
雁翔羽心中有氣，殺頭可以，但他絕不容人家看不起他！要殺我嗎？可以！拿自己的命來換吧！
要避過年輕武士這一劍，那是沒有可能，但雁翔羽還可以做到和對手同歸於盡，只見他完全不理會對方刺來的一劍，反手一刀就往前者劈去，就算年輕武士這一劍能把他刺殺，也要付出重創的代價。
年輕武士雙目利芒一閃，冷嘿道：“想和我同歸於盡，你那有這個資格？”
倏地收刀抽退，出刀收刀，竟像是完全沒有動過一樣。只有雁翔羽胸口微痛，這才知道剛才那一刀雖然收回，但刀鋒中內蘊的殺氣，仍足以使他受創。
雁翔羽駭然色變，年輕武士的劍藝，已到了“心劍”、“霸刀”那個級數，能以劍氣傷人的地步，認真戰起來，現在的他根本沒有任何勝算。
雁翔羽天性堅毅，就算完全沒有任何勝算，他也要戰！
從剛才的兩刀中，他已知道年輕武士的刀法長於迅雷不及掩耳的突襲，故絕對不可以給對方有搶先出手的機會，要破他的刀法，只有以攻制攻！
雁翔羽大喝一聲，雙臂翼刀先交叉橫於胸前，再旋舞開去，兩道刀光像是在空間中飛翔的靈燕，循著某種不可言喻的天道軌跡，交會擊向年輕武士。
這，就是雁翔羽自創的“雁刀十三斬”中的一式——燕雙飛！
年輕武士冷笑道：“雕蟲小技，讓你看看什麼是真正的刀法吧……”
向右踏出一步，但在雁翔羽眼睜睜看著對方身子移動時，年輕武士的人竟忽然消失在他的視線之內。
“什麼？！”
雁翔羽絕不是眼花，但偏偏就是年輕武士像變魔法般在自己刀勢籠罩下，神奇地遁去無蹤，跟著一股冰寒刺骨的殺氣，反襲向自己背後。
“叮！”
雁翔羽不及細想，扭腰急旋，“翼刀”從兩脅下反向殺出，像一把剪刀般正好夾住了細刃刀的刀鋒，他的人卻觸電般一震，被後者的劍氣送得跌往前方。
“哼！”
又殺不到雁翔羽，年輕武士的臉上露出不耐的神情，腳步一動，如影隨形般追殺過去，誓要將前者立斃刀下。
誰知雁翔羽的耐力，竟是出乎意料的頑強，半空中右臂一揮，將翼刀插入砂中，他自己則以刀身為軸，人如陀螺般疾旋，刀光像羽翅般縮張，將雁翔羽整個身子裹在其中，正是“雁刀十三斬”的另一式——鷹盤旋！
年輕武士看不破這一式的虛實，他那一劍竟變得無處可落，遲疑之間，氣勢頓降，雁翔羽生出感應，刀幕之中，倏地飛出兩道銀光，回斬對手。
交手以來，雁翔羽還是首次搶得主動，故這一刀更是傾全力出擊，大有不成功便成仁的去勢。
不料年輕武士長笑道：“你上當了！”
腳踩奇步，再次像變魔法般橫移三丈，雁翔羽刀勢落空，還來不及大叫不妙，年輕武士已經反手握刀，踏著變幻莫測的步法，每一刀都從無法想像的角度向雁翔羽劈去，前者就像要同時面對數個不同的年輕武士同時圍攻，只能咬牙苦守至無法回氣，落敗身亡只是時間問題。
“當！”
雁翔羽擋到第十一刀，終給殺到手腳大亂的他露出破綻，被年輕武士狠狠一刀劈在腕刀連接處，斷線風箏般遠遠彈飛開去，一路上也不知揚起多少砂塵。
雁翔羽滾得昏頭轉向，五臟像是要翻轉過來的難受，氣血大亂，眼前一片漆黑，知道自己再無作戰能力，只有束手待斃。但等待良久，意料中的冰冷刀鋒卻沒有砍在自己的身上，雁翔羽不禁大生疑問，睜開雙眼看去，眼前，竟是“心劍”流川楓橫劍守在自己身前。這，怕就是年輕武士沒有立下殺手的原因吧。
年輕武士握劍遙指這“兵器譜”上排行第一的年輕劍手，沉聲道：“這小子已經知道了我們的秘密，你還要護著他性命嗎？”
流川楓點頭道：“人，既是我帶來，就不能在我眼前，死掉。”
年輕武士道：“如果我一定要殺他呢？”
流川楓道：“那你只有逼我，出手阻止。”
年輕武士仰天笑道：“有趣極了！想當年在國內時，我千方百計尋你決鬥，你總是避而不戰，沒想到到了中土，竟為了一個不入流的小角色性命，而不惜和我一戰，環境會改變一個人的性情，這句話果然一點也不錯啊！”
流川楓冷默不語，但雙目卻射出堅定不移的神光，彷佛沒什麼是能讓他移開腳步一樣，空氣中劍拔弩張的氣氛，一下子就被點燃到最高點。
一觸即發的火爆時刻，年輕武士忽然做出一個意外的動作，還刀入鞘，長笑道：“要殺你，現在還不是最好的時候。”
流川楓神色不變，像早知有此結果一樣，跟著收劍。
年輕武士眼神睨向地上的雁翔羽，嘴角露出一絲譏諷的冷笑道：“小子，你撿回一命咧。”
越過兩人，逕自向陸上的方向走去。
“等……等一下！”
年輕武士被雁翔羽氣若游絲的聲音叫住，卻頭也不回的道：“小子，還有什麼事了？”
雁翔羽強忍住哽在喉間的鮮血，艱辛的道：“留下……你的……名字再走……”
年輕武士冷哼道：“知道我的名字，對你來說又有什麼用了？”
“這樣……下次……我才知道……該找誰……報仇……”
年輕武士啞然失笑道：“好不服輸的小子啊！我就喜歡你這種不怕死的性格，就讓你知道吧，我的名字是柳生小次郎，而小子你要緊記這個名字，因為下次再見面時，你再不會有今天的幸運。”
說完再次邁開大步，似緩實快，很快便成了消失在遠際的一個小點。
雁翔羽望著對方遠去的背影，咬牙恨恨道：“柳生……小次郎……，我不會忘記今天的恥辱，總有一天……我要憑實力報回這一刀之恨！”
流川楓走到他身旁，蹲下來一手搭著他手腕，將真氣渡過去為後者療傷，同時道：“想要雪恥，得先練好自己的，武功。”
沒想到雁翔羽把手一甩，像完全不領流川楓好意的道：“放開！我不需要小人的幫助！”
流川楓也不以為意，像早知雁翔羽有此反應似的，淡淡道：“你明白了？”
雁翔羽露出嫌惡的神色，語氣冷如冰霜的道：“沒想到號稱神州第一劍的流川楓，竟會是東日帝國派來的奸細！”
雁翔羽雖然年輕氣盛，但並不代表他的智慧就低，從先前兩人的對話中，已經猜到了當日連風刃也疏忽了的重要關鍵。
——“心劍”流川楓其實就是東日帝國的人，是異族子民！
被揭破這驚心動魄的大秘密，流川楓卻仍是面無表情，只緩緩的站起身來，背轉過雁翔羽道：“這樣，就足以讓你厭惡我？
我還以為，同病相憐的你，會了解，我的苦衷……”
雁翔羽臉色一變，像被人戮中要害的道：“你……你說什麼……？”流川楓仰天微喟道：“何必，還要隱瞞，你是南沙島聯的人，沒錯吧？”
雁翔羽身子劇震，不可置信般道：“你怎知道？！”
流川楓轉過身來，亮如墨星的瞳仁內閃動著智慧的光采，沉聲道：“因為你身上，有和我一樣的味道。”
雁翔羽臉色數變，終是垂頭一嘆道：“你說的沒錯，我的確是南島人。”
流川楓道：“參加武榜大會，和接近我，是你們聯主的意思？”
雁翔羽搖頭道：“這我絕不能說！否則我的師門，便有覆滅的可能。”
流川楓道：“你果然，跟我很像。”
雁翔羽苦笑道：“是因為我和你一樣，都是混入神州的奸細。”
流川楓道：“那也是，其中之一。不過，我說的是，一顆身不由己的心。”
雁翔羽一震道：“難道……你也是？”
流川楓忽然把話題岔開去道：“柳生小次郎、是東日帝國內最大劍派，柳生一族的第一劍手，在他手下，從無十回之將，你能擋他那麼多刀，亦足以自豪。”
雁翔羽回想起剛才的交手，猶是心有餘悸。
“柳生小次郎，他對你，似是有很深的敵意？”
流川楓不置可否道：“那是，他的問題。”
雁翔羽苦笑道：“現在真相大白，而我也沒資格再厚顏賴在你身邊，只好就此別過，希望還後會有期吧。”
流川楓道：“你不想學，我的武功了嗎？”
雁翔羽訝道：“你是說……你願意教我……？但……但是……！”
流川楓淡淡道：“你答應我的，已經做到，而我答應你的，卻還沒開始呢。”
雁翔羽大喜道：“我一定會好好學習，不會有辱你的教導！”
流川楓頷首道：“時間不多，我們先上路，之後，我再慢慢教你，‘天地藏玄’的入門心法。”
雁翔羽喜不自禁，要不是四肢無力，真要手舞足蹈起來。
“翼刀”雁翔羽，終於要藉著“心劍”流川楓之助，開始他展翅高飛的第一步。有了你的支持，我們才能做的更好！
紫禁城，金鑾寶殿。
皇絕世隱伏多年，在公開場合向來都少理政事，早朝只流於形式。但是今天，“皇朝”群臣的氣氛卻顯得大異往常，原因是皇絕世在坐上九龍金座之後，便宣佈了兩名皇位繼承人，皇太子和皇百夫的死訊。
這樣的厄聞，固然讓朝中大臣震驚，但卻比不上皇絕世接下來宣佈的聖旨，來得上讓他們魂飛魄散。
“朕在位多年，無所建樹，固然是朕有心製造假象，隱瞞敵人耳目，但環視朝中，無一文武百官可承擔大業，亦是朕一直引以為憂之處。今朕決定勵精圖治，鐵腕改革，舊風陋俗，盡皆摒除！眾卿退朝之後，可至玉皇樓辦理交接官印，朕自會為眾卿安排新職，不願接位者，亦可以優惠厚祿告老還鄉，以上命令，自即刻起生效，欽此。”
聖旨宣完，眾皆譁然，朝中百官無不嚇得呆了，竟連跪下謝旨也給忘記。
十多年來，皇絕世一直也帶領著他們養尊處優，無所事事的剝削民脂民膏過日，怎麼這掛名皇帝轉性子的第一道聖旨，就是要削他們的官職嗎？
——豈有此理！
最是激動的龍威大將軍——皇千軍吹鬍子瞪眼，第一個站出來講話道：“豈有此理！皇上你隨便下了一道聖旨，就要滿朝百官，通通解甲歸田嗎？”
這皇千軍官位雖高，倒未必有什麼真才實料，只是仗著自己皇姓血裔的身份，橫行無忌，一直都未把皇絕世太放在眼內，如今有他帶頭一喝，朝中不滿權位被削的大臣，紛紛出言幫腔，一時眾議紛紛，亂成一團。
高踞九龍金椅的皇絕世，神色不變，以群臣從未聽過，清晰、威霸的聲音，緩緩開口道：“龍威大將軍，你對朕的聖旨不服嗎……？”
皇千軍大聲道：“皇上的命令來得莫名其妙，又毫無根據，這樣的聖旨，別說是我，就是其他人也不服！”
皇絕世又緩緩掃了朝中群臣一眼道：“真是這樣嗎……？”
幾個和皇千軍較親，膽子又較大的文官將軍，心想橫豎都是丟官，不如倒戈到皇千軍這邊，說不定今天就要來個至尊易位，自己便成了開國功臣。於是出聲的出聲，點頭的點頭，都是幫皇千軍的腔，一時之間，聲威大振。
皇絕世眼中露出無比譏削的殺意道：“既是如此，朕留你們何用……！”
——呼！
刀刃橫空，血沫飛濺，原本該是手無寸鐵的殿前侍衛，忽然自甲冑下抽出長刀，以迅雷不及掩耳的身手刀法，來到那些話說得最大聲的朝臣面前，一刀揮去，眼也不眨的就砍下了對方的人頭！只一瞬間，便有十多名“皇朝”重臣，成了僵倒在地上的無頭之屍。
這其中，當然也包括了“龍威大將軍”皇千軍，他整個人都被剖成兩半，是死得最慘的一個。
金鑾殿上，竟成了血肉橫飛的屠宰場。
群臣都給這突如其來的變故，嚇得呆住了，有的膽小的，竟還尿溼了褲子！
只有皇絕世眉也不抬，局面的變化，像早在他通盤掌握之中。
“現在……還有誰不服了？”
聽到皇絕世的說話，群臣才知道，這批殺人如切菜的侍衛，竟是他們的皇帝一早安排下的，顯然皇絕世早就想到會有今天的這樣場面，所以準備了這些人殺一儆百，以收震攝全場之效。
問題是朝中百官，竟無一知道皇絕世何時訓練出這批武藝高強，更似只對他一人忠心的高手出來？要訓練出這樣一批精銳出來，絕非一朝一夕能做到的，除非皇絕世早在多年前便策畫好一切，那他們皇帝的心機，就實在太深沉！太可怕了！而所有人，包括他的親生兒子，也一直小看了他。
皇絕世淡淡道：“十三太保，你們乾得很好……”
——十三太保？看看皇殿上的帶刀侍衛，一、二、三……
十、十一、十二……一共只有十二人，何來十三太保之數了？
從金鑾殿外，忽然走進一人，與其他的十二太保一樣打扮，面相精悍，太陽穴高鼓，顯是眾人之首，一下來便向皇絕世下跪道：“啟稟皇上，三十萬禁衛軍已重新編整完畢，隨時聽候皇上差遣。”
群臣一聽，更是連最後一絲希望也徹底幻滅，三十萬禁軍就是守護皇城的全部軍隊總數，為首太保這麼一說，便是代表皇城內所有守將的兵符都給皇絕世繳了械。
皇絕世微一頷首道：“幹得好，皇一，你和其餘太保果然沒讓我失望。”
皇絕世親自訓練的十三太保，每個人都沒有名字，以皇為姓，一到十三就是他們的編號，是一支絕對忠於皇絕世的“軍隊”。對！每一個太保，也可抵上百人之力。
皇絕世圖謀多年，今次一舉發難，就是要把朝中大權，全都獨攬回自己之下。
皇一答道：“多謝皇上稱讚。”
其餘朝臣見大勢已去，只得個個像鬥敗公雞，垂頭喪氣地接受十三太保的吆喝，乖乖的釋出官印兵權，雖然從今以後便遠離權力中心，但比起地上的屍體，他們其實已算是幸運的了。
大事抵定，而成功的喜悅，就讓深沉如海的皇絕世，也不由感到一陣勝利的欣喜，畢竟，他所完成的，是整個“皇朝”歷史上，沒有幾個皇帝所能做到的偉業，而這只是他霸業藍圖的一角而已。
只是，樂極通常也會生悲。
十三太保的皇七忽然上前一步，單膝下拜道：“啟稟皇上，皇七有事相報。”
皇絕世一擺手道：“說。”
十三太保各有所職，皇七負責的是邊疆軍情，他說有事稟報，那就是代表四方異族有了不尋常的動作。
皇七的聲音，竟似帶著幾分顫抖。
“從北境長城那邊傳回來的消息……，北盟大汗……應帝王領兵南下，三皇子領軍出征……結果……不幸戰死……”
“啪！”
一聲清響，原來是皇絕世聽到厄聞，心情激動之下，竟然捏碎了龍椅的扶手一角。
“這消息……屬實嗎……？”
一向對十三太保絕對信任的皇絕世，竟然會問出這樣的問題，便表示親生兒子的死，確實已使他方寸大亂了。
皇七為難的道：“臣已經過多次的查證，恐怕……沒有更改的餘地了……”
“……”
皇絕世沉默不語，擁有神州最大權力的帝皇，在這時看來，竟只像是一個垂暮之年的老人。
——又多死一個兒子，是上天給自己的報應嗎？
——縱擁有無上權位，但後繼無人，縱得天下又有什麼意義了？
——天！你是考驗我皇絕世來著嗎？
殿內變得死寂一片，落針可聞，皇絕世沒說話，十三太保誰也不敢開口。
“朕要一份有關應帝王所有生平，還有皇兒戰死一役的完整資料，今天之內，就要送到朕的書房去。”
“是！”
負責情報收集的皇四以又驚又喜的口氣答道，不愧是他們所追隨的帝王，皇絕世是不會這樣就被打倒的啊！
“‘武榜’的事，進行的怎麼樣了？”
專職武林事物的皇五答道：“稟皇上，大會進行到第三天，因為軒轅驚天突然現身大鬧會場，造成近百名與會中人的死傷，目前大會已被迫暫時中止。”
“喔。”皇絕世間道：“軒轅驚天可有以真面目現身？”
皇五道：“皇上果然英明，軒轅驚天是以紫龍面具遮掩其真實身份，不過並未瞞過我們的探子耳目。另外，軒轅驚天在屠戮眾人時，所使的竟是‘皇極驚世典’上的功夫。”
皇絕世目中怒火閃動道：“好個軒轅老鬼！竟想移罪江東，造成‘皇朝’和武林中人的對立！朕要是讓你的詭計得逞，那朕的皇位還用坐嗎？”
皇絕世以手倚額，想了一下又道：“雖說如此，那老鬼畢竟也是號稱天下第一的高手，青龍縱有計畫對付他，恐怕仍是力有未逮，所以朕才決定讓這一代的‘刀尊’、‘劍聖’重出江湖，來牽制軒轅老鬼。”
皇絕世說的無比自信，彷佛天下大事，盡皆在他五指掌握之中一樣。
“沒有其他事的話，今天就到此為止。”
“恭送皇上！”
十三太保齊聲目送他們的皇帝離開，從今天起，“皇朝”將會有一份截然不同的面貌。在離開之前，皇絕世感到一種不安感覺，不是因為皇破軍的死，或是應帝王的南侵，而是一種來自血緣的悸動，一種只有最親之人，才能給他的威脅，就像那趟面對皇太極一樣。
——是誰？他的親人已經沒剩幾個了，皇星羅不在城中，青龍入在千里之外，還會有誰，能給他這份又熟悉又危險的感覺了？
皇絕世在離開金鑾寶殿的前一刻，忽然回首，目光在沒有人可以追及的遠處，找到他要的焦點，然後凝結。
——是他！原來他一直也在看著！
皇絕世“看”到的人，此刻正站在紫禁宮殿的屋簷一角，感應到前者已經發現他的存在，他就在嘴邊露出一絲輕蔑的冷笑，一種睥睨蒼生的冷笑。
陰影在其人的臉上遮去大部份的五官，只是一條由左眉斜劃至右臉的傷疤，像一條血紅的蜈蚣，顯得異常清晰，這已足夠皇絕世確定來人的身份。不會錯！一定是他！
皇絕世的兒子中，最強，卻也是最可怕的一個。
他——四皇子——皇仇！