“避风”客店。
说是客店，其实就只有几间干打垒的土墙房；说是避风，那倒是名副其实，这几间土房除了避风之外，还能做什么？
房间简陋，又处于小路深处，所以避风客店生意冷清，南来北往的客人全部投宿到大道口的“吉祥”、“福泰”客栈去了。
今天例外，避风客店来了两个不同寻常的客人。
且不说他俩的气派、装束，单看两匹坐骑，便知他俩不是皇亲国戚就是大家阔少、小姐。
店老板兼小二满股带笑，将二人迎进店内，在堂房唯一的一张桌子旁坐下。
楚天琪随便点了几个菜，店老板唱个大诺，风也似的扑进厨房。他不仅是老板、小二，也是该店独一无二的厨师。
丁香公主和楚天琪对面而坐，两人都低着头，默默无语。
经过一阵倾心交谈，了解对方身世之后，两人顿觉亲近了许多。然而，两人觉得互相了解、亲近之后，刚才还滔滔不绝说不完的话，突然没了，两人特意找到这个偏僻的小店，想谈一个够，此刻却又无话可说，竟不知从何说起。真是怪事！
楚天琪已经从丁香公主的口中知道了她的身世。
她果真是个皇亲国戚，她拥有皇宫御马和青衣铁骑一点也不奇怪。
她母亲长平公主是穆宗皇帝的妹妹，在权相张居正掌管朝政期间，母亲因谋反之罪被缢死冷宫，全家抄斩，她被南王府郡主娘娘偷偷救出收留紫云山庄，并与郡主娘娘的曾孙儿指腹为婚，当时她未满百日，郡主娘娘的曾孙儿还差三月出世……
郡主娘娘的曾孙儿刚出世两个月，一伙强人闯入府中将婴儿劫走，从此下落不明，郡主娘娘将她抚养成人，并请了一位天玄神尼做她的师傅，教她诗琴书画和各种武功。
万历十五年权相张居正病故，神宗朱诩钩结束母亲监护，亲自接掌朝政，他因曾受南王府恩惠，在接权斗争中又得到南王府大力支持，因此登朝后的第一件事，就是为长平公主平反，恢复南王府封号，并亲赐雪玉千里驹给丁香公主，命她找到丈夫，回京面圣完婚。
十几年来，南王府和师傅大玄神尼一直都在寻找少主人，但毫无消息，不久前，师傅打听到，一条线索，郡主娘娘的曾孙儿当年被劫到南天秘宫，改名肖玉，沦为了秘宫杀手……
可是，他在南天秘宫从未听说过肖玉这个名字。
是不是丁香公主的师傅天玄神尼弄错了呢？
“店家！店家！”此时门外叫嚷着走来一人。
那人三十多岁，瘦高身个，白净脸皮，一对聋拉的八字眉，背上背个大包袱，一双乌黑透亮的小眼睛在眼窝中不住地闪动。
“请……随便坐！”店老板在厨房忙不过来，只好随口高声回应。
“随便坐？坐哪儿？”那人咕嗜着，边瞟边跨进堂门。
忽然，“哎哟！”那人绊着门坎往前一扑，复又往后一仰跌倒在地，后背正压着大包袱。
堂房地面有个斜度，“嗤”地一声，那人竟垫着包袱得到楚天琪和丁香公主坐的桌子旁。
“哎哟哟……”那人背垫包袱，手脚乱划，活象个扳倒的乌龟，半天也爬不起来。
楚天琪微微一笑，伸出一手将那人拉起。
“谢英雄壮士出手相助！”那个双手一拱，整整背上的包袱，复压低声笑嘻嘻的道：
“壮士、侠女、大爷、小姐，我能坐在这儿吗？”
楚天琪瞟了丁香公主一眼，默默地点点头。
堂中只有这一张桌子，那人不坐这儿能坐哪里？
“谢大爷、小组！”那人笑着道个谢，搬来一张椅子在桌旁右方坐下，“在下姓叶名清风，表字正卿，祖籍山东，出生河南开封府‘当当光’当铺，家住湖南肇事坪有事村出事大屋……”他说话油腔滑调，眼珠滴溜溜乱转个不停。
楚天琪心中冷哼一声，这人如此饶舌，不出事才怪呢。
丁香公主向楚大琪投来一道眼光，那眼光中充满着鄙夷不屑的冷笑，很显然她和楚天琪对这位自称叶清风的人的鄙视，是英雄所见略同。
叶清风却全然不知他二人对自己的印象，犹自兴致勃勃他说：“在家靠父母，出外靠朋友，行走在外，风餐露宿，谁没有个谁帮谁。谁求谁的时候？比方说吧，现在我就求二位帮忙，若二位不肯让我坐在这里，我就只有在墙角，地上或是草棚里去用餐了……”
“够啦！”楚天琪对他蝶蝶不休的叨念，已是极为反感。
“够啦？那怎么够？”叶清风仍是不知趣的说，“寥寥数语，怎表我对二位壮士、侠女、大爷、小姐感谢之情，岂不闻俗话说：滴水之恩，涌泉相报……”
楚天琪嘴唇一动正要说什么，此时店老板托着一块木板从厨房内高呼而出：“来罗——
酒菜来罗——”
店老板将冒着热气的木板放到桌上，木板上一钵盐菜扣肉，一碗大蒜炒腊肉，一壶烫热的酒。
“请二位先用，黄焖鲜鱼、清蒸母鸡、溜炒芽白随后就送上。”店老板挟着送菜的木板，一个劲的朝楚天琪和丁香公主点头哈腰。
“喂，老板，我的菜呢？”叶清风一旁问。
“你？你等着吧！”店老板横瞅了叶清风一眼，转身退下。
楚天琪正欲去端酒壶，叶清风一只手伸了过来：“壮士，帮人帮到底，这酒菜让我先吃吧，我可饿坏了，三天三夜水米未沾……”
未等楚天琪和丁香公主答话，叶清风的另一手已伸进扣肉钵中，连汤带水抓出一把肉来。
楚天琪和丁香公主之中，无论是谁，倘若独自一人在此，早就发作了，但此刻两人撞在一块，却谁也没有动弹。
叶清风拼命地张开嘴巴，将扣肉塞了进去。
两人都觉得有些奇怪，姓叶的怎么会不怕烫？怪事！
“喷！喷！”叶清风使劲地喷着嘴，将油污的手在衣服上正反一擦，抱起酒壶就往嘴里倒。
丁香公主面巾里的秀眉紧蹙，叶清风的馋态和脏相，令她恶心，然而她没有动，楚天琪没动，她怎能动？
同样的道理，楚天琪也没有动。
于是，便便宜了叶清风。
“好酒！好肉！”叶清风拍桌叫喊，大口喝酒，大块吃肉，仿佛把楚天琪和丁香公主给忘了。
店老板送上蒸鸡、悯鱼、小菜，惊异地望着大吃大喝的叶清风：“这……怎么回事？”
叶清风挥袖一袜油渍渍的嘴唇，神气地对店老板吃喝道：“不干你的事，快去准备同样的一桌酒菜！”
“哎，哎！”店老板疑惑地看了楚大琪和丁香公主一眼，急身退下。同样的一桌菜，又够他忙的！
“二位，承让了。”叶清风朝楚天琪和了香公主拱拱手，又伸手从热气腾腾的汤盆中捞起蒸鸡。
两人心中微微一震，这人可有些玄乎！
两人如同人定一般，端身而坐，静眼观看，心想，倒要看看叶清风还有何表演。
结果两人是大所失望，叶清风除了不怕烫和会吃之外，再无惊人之举。
丁香公主向楚天琪暗丢眼色表示遗憾之际，叶清风却突然……
“噗！”一口鸡汤裹着饭渣污物喷到了丁香公主身上。
丁香公主哪里还按捺得住？玉臂一伸，一掌击向叶清风。
她在掌上暗蓄了四成功力，保准这位油嘴滑舌、不知天而地厚的馋汉，中掌之后半个月内爬不起来。
紫云山庄，南天秘宫的白食，可是容易吃的？
“对……不起……我替小姐……擦就是……”叶清风嘴里支吾道歉，手脚一顿乱划，不仅躲过丁香公主一掌，而且又在她身上擦了几下，显然再占便宜。
楚天琪见状，右手倏出，五指如勾，抓向叶清风手腕。
他使的是阴阳鬼手，“十八擒拿”手法中的上乘功夫，料定叶清风决无逃脱之理。
他出手之快，落点之准、无与伦比，“嗤”地抓个正着。
“好”字还未出口，叶清风手腕一软，若似无骨之蛇从他扣紧的五指中悄然滑出！
楚天琪骇然大惊，“软骨神功”！江湖上早已失传了百余年的神奇武学！
此人究竟是谁？
叶清风高声叫嚷起来：“店家！店家！”
“哎……来啦！”店老板飞奔而来，“菜马上……上就好。”
叶清风揉揉双手，打个饱嗝：“结帐！”
店老板不知发生了什么事，看了看楚天琪和丁香公主，然后道：“一壶酒，一钵扣肉，一碗腊肉，一只蒸鸡，一条黄焖鱼，一份小菜，一共是六钱四分银子。”他一双眼睛斜膘着地面，唯恐叶清风嚷贵。
叶清风嘴巴一努：“他俩的那份一起算上。”
店老板立即道：“一共一两二钱八分。”
叶清风从衣兜中摸出一锭足有五两重的纹银抛了过去：“不用找啦。”
店老板捧着银锭，瞪圆了双眼，半晌，才连连躬身点头道：“谢大爷，谢大爷！”
叶清风晃着身子离开酒桌，走过店老板的身旁：“还不快去替二位准备酒菜！”
“是！是！”店老板连蹦带跳窜入厨房。
叶清风走到门口，转身道：“二位壮士、侠女，山不转水转，后会有期，今日的酒菜，叶某谢过了！”
丁香公主和竹缘下的楚天琪对视一眼，立即悟出叶清风话中的弦外之音，两人的手同时往腰间一摸，糟糕，腰囊中的银子全都不见了！
好身手，就是当今空空门路盖世神偷甘顺风，也不过如此！
扭头放眼门外，暮色苍茫的小路上，哪还有半个人影？
吃过饭后，楚天琪和丁香公主回到客房。
他们要了两间房间，一间在东头，一间在西头，中间隔着一道走廊。
楚天琪应邀到丁香公主房中作客。
房内己被四周死寂的暮色所渗透，融入凝重沉寂的黑暗中。
丁香公主挑燃油灯，清淡的灯光将她窕窈的身影斜接到墙壁上。
他们继续谈论未说完的话题。
楚天琪正襟危坐，把扯散的话回到正题上：“我仔细想过了，南天秘宫四十九个杀手中没有你要找的人。”
“哦。”丁香公主淡淡地哦了一声，似乎对此并不十分关心。
“我甚至连肖玉这个名字也不曾听人提到过。”楚天琪又道：“是不是你师傅把消息弄错了。”
“应该不会的，不过……”丁香公主顿了顿，继续道：“能否找到肖玉，对我来说也并非十分重要。”
楚天琪困惑地：“为什么？你不是说……”
“唉，”丁香公主轻声打断他的话，“找到肖玉，我便要回宫了，听人说宫门似海，皇宫内又是另一个世界，另一种生活，我不知道自己能不能习惯。”
她说话的情态中，显然已把楚天琪当作了知心朋友。
楚天琪闻言，深有感受地道：“飘零莽莽江湖，盖的是天上的云彩，垫的是地上的尘沙，风餐露宿，茅店杂食，受的是风霜之苦，尝的是人情冷暖，奔波的寂寞，但人是自由之身，苦中也有甘甜，一生追逐却也无遗憾，若在皇宫，有如笼中之鸟，困在寸空之中，整日提心吊胆，受人差遣，却也是闷气，不过……”
她再次打断他的话，忧郁沉沉他说：“且不说这些，肖玉是个什么样的人，我还尚未知道，若是个品性不良的歹徒，长相象恶魔的丑八怪，岂不毁了我一辈子？”说话间，面巾洞里一双迷人的星光闪烁的明眸，直爽爽的盯着楚天琪。
楚天琪从她话中的“恶魔”二字，联想到自己脸上的刀疤，心不觉一陈狂跳，忙低下头来，不敢接触她的目光。
“你怎么啦？”丁香公主一向冷漠的音调现在变得十分温柔。
“没什么。”她的温柔和关切就象火星一样，投掷在他积满了干柴的心房上，火腾地燃烧起来，他不由有些儿慌乱。
她偏起头，眸子里飘起一层蒙蒙的水雾：“你能不能摘下头上的竹笠？”
他双肩猛地一抖：“不能，不……能！”
“为什么？”
“因为南天秘宫的杀手不能向外人暴露真容。”
“再没有其它的原因？”她闪亮的眸子象一团火，也象一泓深不可测的潭水。
“没……有。”他声音颤抖，头低得更低。
她直勾勾地瞧着他：“是不是因为怕我看到你脸上的那道刀疤？”
这话使楚天琪心扉为之一震！
沉默，一阵令人窒息的沉默。
良久，楚天琪道：“你已经知道了。”
丁香公主点点头：“是的，那天当你追我从山崖跳向谷底松树时，我已由下至上看清了你的脸。”
楚天琪一声轻叹，伸手摘下头上的竹笠搁到桌上。窜跳的清油灯灯光下，他那道斜跨脸腮的刀疤象长虫一样，在俊脸上爬动。
他抬头望着丁香公主，深凹的双目一亮又暗，淡淡他说：“我是不是很丑，很象个恶魔？”
丁香公主“噗”地一笑，复又正色道：“你本来就英俊滞洒，这道刀疤更增添了你几分坚韧刚毅，哪会丑？”
她此刻言笑，别有一番令人沉醉的风韵。
楚天琪似是不信：“这是真的？”
她始手一掠秀发：“当然，你不信？”
楚天琪目芒一闪：“就是为了这个，你才将寻找肖玉的买卖转给我。”
“不，是因为丁香花。”
“丁香花？”
“不错，你和我一样身上都带着四季不败的丁香花。”
“你怎么知道的？”
“在山谷深潭旁你抱住我的时候……”丁香公主话语突然顿住，面巾里透出一丝绯红。
可以想象此刻丁香公主面巾里的脸面，一定红得象一只熟透了的樱桃！
山谷深潭旁的一幕同时展现在两人眼前……
这不是绮梦、幻想，而是曾经发生过的活生生的事实。
两颗心在跳动，在碰撞。
两双手在颤栗，在发抖，仿佛要象在山谷深潭旁一样，把对方紧紧抱住。
人就是这样，有莫名的激情，有瞬间的冲动，有突抓其来的爱，有意想不到的情……
房里暗淡的光线，更加深了微妙的气氛。
两人可以听到相互的心跳，于是心跳更加急剧。
双方似乎已进入了另一种境界，美妙的梦境。
两人都没有动，然而，两人却仿佛携手在梦境里邀游。
“客官！”门外传来店老板的喊声。
两人从梦境跌回现实之中，连忙挺胸坐好，楚天琪顺手又将竹笠戴上。
店老板来的可真不是时候！
“客官，小的送茶来了。”店老板进房将一壶茶和两只茶盅放到桌上，望了望两人，又巴结似地道：“这油灯太暗了，要不要换上大蜡烛？”
“不用了。”楚天琪道：“这里有我们自己照料，用不着你侍候。”
“哎，哎！”店老板知趣的点点头，转身就走。
“哦，店老板！”丁香公主唤住店老板，从头上拨下一支金钗递过去，“劳你将这金钗到外面去换些银子。”
店老板接过金钗：“是，小的这就去镇上当铺去办！”说着，哈腰又道：“小姐这支金钗不知要当多少银子？”
“随便，只要够付我们房租、伙食费就行。”
店老板瞪圆了双眼：“这……”
“你看着办吧。”丁香公主挥挥手，示意店老板退下。
店老板将金钗凑至油灯下仔细看了看，天啦！这支纯金打就的凤金钗，足有三两重，做工精巧，乃是出自于名匠金圣手雷汉卿之手，至少可值一百两银子！
如此贵重之物，岂能草率行事？万一有个差错，小店赔光了也不够本！
“小姐，这金钗……”店老板小心地再问。
“你去办吧。”丁香公主手一摆，神态已有几分不耐烦。
店老板咬咬牙，硬着头皮道：“无论如何请小姐划个价，小的才好去办。”
丁香公主随口道：“十两吧。”
“十两？”店老板满脸惊愕，简直不敢相信自己的耳朵，世上哪有这样当东西的？
“十两就十两，你去吧？”楚天琪也在下逐客令了。
“是，是！”店老板连连点头，“明日清晨请兑银。”
店老板退出房外，小心翼翼地将房门掩上。
刚走过走廊，店老板一蹦三丈，头差点将房顶撞开，十两银子店里就能支付，这趟买卖可有近百两的外快可赚！
“扑通！”店老板跪倒在地，朝天一连磕了几个响头，感谢上天给他降来了财神爷。
楚天琪和丁香公主相视而坐，谁也没有说话。店老板的打岔，打破了他们的梦境；店老板的离去，又仿佛带走了他们所有要说的话。
他们坐着，望着，各自默默地领略着对方心的跳荡。
半晌。丁香公主打破沉默：“你干什么这样看着我？”她温柔而又带有魔力的声音，与她勾人心魂的眸子一样诱感人。
楚天琪脸乍地一红，吞吞吐吐他说：“我能否请……公主摘，摘下面巾……让我一睹芳容？”
了香公主身子一抖，缓缓地摇摇头：“不行！”
“为什么！”他迫不及待地问。
“因为……”她一声叹息后，复又平静他说，“我已在郡主娘娘面前发过重誓，第一个揭开我面中的人便是我丈夫，因此只有肖玉才能揭开这块面巾。”
他微微一笑，不无遗憾他说：“郡主娘娘怎么叫你立这么个重誓？真是奇怪。”见不到丁香公主的容貌，真是件令人遗憾的事。
丁香公主却道：“这有什么奇怪？当年我师傅天玄神尼也曾经发过这样的重誓。”
他惊诧地：“天玄神尼也发过这种重誓？”
“不错，师傅当年曾发下重誓，谁第一个揭开她的面巾，见到她的真容，便是她的丈夫，后来一个年轻英俊、武功卓杰的少年揭开了她的面纱……”
“她嫁给了那少年？”他忍不住插嘴问。
丁香公主没有直接回答，仍是不缓不急他说：“她为那少年毁了自己的行宫，解散了几乎已经统治了整个武林的帮会，她又为那少年背叛了爹爹，失去了哥哥，但是……”
他在她的话中感到了一种压抑的悲愤，呼吸不觉加粗。
“但是那少年最后还是抛弃了她，娶了另一个女人。”
他咬紧了嘴唇，脸上的变红了的刀疤在不住的抽搐。
丁香公主继续道：“少年和那女人生了一男一女，但师傅仍然深深地爱着那少年，她重新戴上面巾，发誓终身不嫁，后来遁入空门，削发为尼，取号天玄神尼。”
“这些都是你师傅亲口告诉你的？”
“她才不会呢，这些事，我连问都不敢问，都是郡主娘娘告诉我的。”
“那少年是推？”
“不……知道。”
楚天琪手按住桌面：“我如果知道那少年是谁，一定要杀了他！”
他手背上的青筋跳动着，显然对这个忘恩负义的人，是痛恨已极。
“不行！你不能杀他。”丁香公主神色肃然，断然的拒绝了他的好意。
“为什么？”又是一个疑问。
“唉！”一声长叹，丁香公主道：“师傅至今还爱着他，我不愿再伤师傅的心。”
好一颗纯洁善良的心！他心窝中仿佛有一般暖流淌过。
丁香公主又感叹地道：“我将来的命运不知比师傅如何？”语气中充满着无限的悲凉和深沉的忧郁。
楚天琪连忙岔开话题：“公主此行，意欲何往？”
丁香公主略一思忖后道：“凤城望江楼。”
他悚然一惊：“凤城望江楼？”
她眸光机敏地一闪：“你也是去凤城望江楼？”
“是的。”此刻，他不能不如实承认，“我去会两位朋友。”
“谁？”她犀利的目光似乎要穿透他的心底。
“盲眼琵琶手李天师和聋哑铁臂刘中道。”他索兴摆牌到底。
她却没有再问，两眼只是盯着他的脸。
“你去凤城望江楼干什么？”轮到他发问了。
“有人告诉我十月十八日午时，肖玉会到望江楼。”
“哦！是谁说的？”
“是姜……”话刚出口，丁香公主一声厉喝：“谁？”玉指一弹，桌上茶盅“嗤”地向窗口激射而去。
两条人影同时弹起，一条随着茶盅飞向窗口，一条电射向房门。
“咣当！”窗户碎裂，楚天琪破窗而出。
土墙外的小路上，只见一串幻闪的鬼影倏然飘过。
“哪里走？”楚天琪一声绽喝，身形挪移，早已抢上小路。
蒙蒙的月光下鬼影一连几晃，楚天琪眼中棱芒闪烁，鬼影正是那个背背包袱的叶清风！
柴扉开处，一缕深紫色的轻烟飘出，掠上小路，丁香公主也赶到了。
“追！”楚天琪一声沉喝，身影骤然掠出十丈开外。
三条人影追风逐电般在小路上闪过，片刻，已如夜风融入黑暗之中，轻悄迅捷的消失。
转眼之间，三人己出十里之外。
凭楚天琪的大幻挪移，丁香公主的移形幻影轻功绝技，居然未追上叶清风，实是大出二人所料。
“好轻功！”楚天琪一声赞喝，“姓叶的，我今日一定要追上你！”好胜之心又萌生而起。
“小子！要追上本爷的人还横在娘肚里未出世哩！”叶清风嚷道：“你要真能追上本爷，本爷就叫你师傅，侍候你一辈子！”说罢，身影一幻，又掠出三丈。
楚天琪冷哼一声，正欲全力追赶，突然，身后远处传来一声凄厉的嘶呜：“咴——”
赤兔神驹！出什么事了？
丁香公主同时停住脚步，两人对视一眼，就在这一瞬之间，叶清风已是渺若黄鹤，不见了踪影。
两人当机立断，立即返身回店。
小路上，赤兔迎面奔来。
楚天琪看到赤兔身上挣断的缰丝和它刨蹄怒嘶的形状，知道雪玉神驹一定出了事。
“雪玉！”丁香公玉发出一声惊呼，扑向避风客店。
楚天琪催同赤兔随后抢入店中。
草棚内，烛光闪烁，店老板和老板娘穿着单衣，举着蜡烛，在风中迎接丁香公主和楚无琪。
“太爷……小姐，这……个盗马贼……”店老板声音打颤，全身瑟瑟发抖。
他发抖并不是因为冷，面是因为他客店的全部财产加上昨夜赚来的百十两银子，也赔不起这两匹罕世的千里神驹！
他眼光触到赤兔身上：“回来了一匹，好，那好……”
了香公主没有理会店老板，径直走进草棚里。
草棚的水柱上飞刀钉着一张字柬。
紫衣女子：
若想讨回雪玉御马，请在半月之内带六残门黑、白令牌，前来神龙峰中天武堂交换，逾期不到，宰马设宴，犒赏弟兄，勿谓言之不预也。
“飞天神龙”龙老大