“避風”客店。
説是客店，其實就只有幾間乾打壘的土牆房；説是避風，那倒是名副其實，這幾間土房除了避風之外，還能做什麼？
房間簡陋，又處於小路深處，所以避風客店生意冷清，南來北往的客人全部投宿到大道口的“吉祥”、“福泰”客棧去了。
今天例外，避風客店來了兩個不同尋常的客人。
且不説他倆的氣派、裝束，單看兩匹坐騎，便知他倆不是皇親國戚就是大家闊少、小姐。
店老闆兼小二滿股帶笑，將二人迎進店內，在堂房唯一的一張桌子旁坐下。
楚天琪隨便點了幾個菜，店老闆唱個大諾，風也似的撲進廚房。他不僅是老闆、小二，也是該店獨一無二的廚師。
丁香公主和楚天琪對面而坐，兩人都低着頭，默默無語。
經過一陣傾心交談，瞭解對方身世之後，兩人頓覺親近了許多。然而，兩人覺得互相瞭解、親近之後，剛才還滔滔不絕説不完的話，突然沒了，兩人特意找到這個偏僻的小店，想談一個夠，此刻卻又無話可説，竟不知從何説起。真是怪事！
楚天琪已經從丁香公主的口中知道了她的身世。
她果真是個皇親國戚，她擁有皇宮御馬和青衣鐵騎一點也不奇怪。
她母親長平公主是穆宗皇帝的妹妹，在權相張居正掌管朝政期間，母親因謀反之罪被縊死冷宮，全家抄斬，她被南王府郡主娘娘偷偷救出收留紫雲山莊，並與郡主娘娘的曾孫兒指腹為婚，當時她未滿百日，郡主娘娘的曾孫兒還差三月出世……
郡主娘娘的曾孫兒剛出世兩個月，一夥強人闖入府中將嬰兒劫走，從此下落不明，郡主娘娘將她撫養成人，並請了一位天玄神尼做她的師傅，教她詩琴書畫和各種武功。
萬曆十五年權相張居正病故，神宗朱詡鈎結束母親監護，親自接掌朝政，他因曾受南王府恩惠，在接權鬥爭中又得到南王府大力支持，因此登朝後的第一件事，就是為長平公主平反，恢復南王府封號，並親賜雪玉千里駒給丁香公主，命她找到丈夫，回京面聖完婚。
十幾年來，南王府和師傅大玄神尼一直都在尋找少主人，但毫無消息，不久前，師傅打聽到，一條線索，郡主娘娘的曾孫兒當年被劫到南天秘宮，改名肖玉，淪為了秘宮殺手……
可是，他在南天秘宮從未聽説過肖玉這個名字。
是不是丁香公主的師傅天玄神尼弄錯了呢？
“店家！店家！”此時門外叫嚷着走來一人。
那人三十多歲，瘦高身個，白淨臉皮，一對聾拉的八字眉，背上背個大包袱，一雙烏黑透亮的小眼睛在眼窩中不住地閃動。
“請……隨便坐！”店老闆在廚房忙不過來，只好隨口高聲回應。
“隨便坐？坐哪兒？”那人咕嗜着，邊瞟邊跨進堂門。
忽然，“哎喲！”那人絆着門坎往前一撲，復又往後一仰跌倒在地，後背正壓着大包袱。
堂房地面有個斜度，“嗤”地一聲，那人竟墊着包袱得到楚天琪和丁香公主坐的桌子旁。
“哎喲喲……”那人背墊包袱，手腳亂劃，活象個扳倒的烏龜，半天也爬不起來。
楚天琪微微一笑，伸出一手將那人拉起。
“謝英雄壯士出手相助！”那個雙手一拱，整整背上的包袱，復壓低聲笑嘻嘻的道：
“壯士、俠女、大爺、小姐，我能坐在這兒嗎？”
楚天琪瞟了丁香公主一眼，默默地點點頭。
堂中只有這一張桌子，那人不坐這兒能坐哪裏？
“謝大爺、小組！”那人笑着道個謝，搬來一張椅子在桌旁右方坐下，“在下姓葉名清風，表字正卿，祖籍山東，出生河南開封府‘噹噹光’當鋪，家住湖南肇事坪有事村出事大屋……”他説話油腔滑調，眼珠滴溜溜亂轉個不停。
楚天琪心中冷哼一聲，這人如此饒舌，不出事才怪呢。
丁香公主向楚大琪投來一道眼光，那眼光中充滿着鄙夷不屑的冷笑，很顯然她和楚天琪對這位自稱葉清風的人的鄙視，是英雄所見略同。
葉清風卻全然不知他二人對自己的印象，猶自興致勃勃他説：“在家靠父母，出外靠朋友，行走在外，風餐露宿，誰沒有個誰幫誰。誰求誰的時候？比方説吧，現在我就求二位幫忙，若二位不肯讓我坐在這裏，我就只有在牆角，地上或是草棚裏去用餐了……”
“夠啦！”楚天琪對他蝶蝶不休的叨唸，已是極為反感。
“夠啦？那怎麼夠？”葉清風仍是不知趣的説，“寥寥數語，怎表我對二位壯士、俠女、大爺、小姐感謝之情，豈不聞俗話説：滴水之恩，湧泉相報……”
楚天琪嘴唇一動正要説什麼，此時店老闆託着一塊木板從廚房內高呼而出：“來羅——
酒菜來羅——”
店老闆將冒着熱氣的木板放到桌上，木板上一缽鹽菜扣肉，一碗大蒜炒臘肉，一壺燙熱的酒。
“請二位先用，黃燜鮮魚、清蒸母雞、溜炒芽白隨後就送上。”店老闆挾着送菜的木板，一個勁的朝楚天琪和丁香公主點頭哈腰。
“喂，老闆，我的菜呢？”葉清風一旁問。
“你？你等着吧！”店老闆橫瞅了葉清風一眼，轉身退下。
楚天琪正欲去端酒壺，葉清風一隻手伸了過來：“壯士，幫人幫到底，這酒菜讓我先吃吧，我可餓壞了，三天三夜水米未沾……”
未等楚天琪和丁香公主答話，葉清風的另一手已伸進扣肉缽中，連湯帶水抓出一把肉來。
楚天琪和丁香公主之中，無論是誰，倘若獨自一人在此，早就發作了，但此刻兩人撞在一塊，卻誰也沒有動彈。
葉清風拼命地張開嘴巴，將扣肉塞了進去。
兩人都覺得有些奇怪，姓葉的怎麼會不怕燙？怪事！
“噴！噴！”葉清風使勁地噴着嘴，將油污的手在衣服上正反一擦，抱起酒壺就往嘴裏倒。
丁香公主面巾裏的秀眉緊蹙，葉清風的饞態和髒相，令她噁心，然而她沒有動，楚天琪沒動，她怎能動？
同樣的道理，楚天琪也沒有動。
於是，便便宜了葉清風。
“好酒！好肉！”葉清風拍桌叫喊，大口喝酒，大塊吃肉，彷彿把楚天琪和丁香公主給忘了。
店老闆送上蒸雞、憫魚、小菜，驚異地望着大吃大喝的葉清風：“這……怎麼回事？”
葉清風揮袖一襪油漬漬的嘴唇，神氣地對店老闆吃喝道：“不干你的事，快去準備同樣的一桌酒菜！”
“哎，哎！”店老闆疑惑地看了楚大琪和丁香公主一眼，急身退下。同樣的一桌菜，又夠他忙的！
“二位，承讓了。”葉清風朝楚天琪和了香公主拱拱手，又伸手從熱氣騰騰的湯盆中撈起蒸雞。
兩人心中微微一震，這人可有些玄乎！
兩人如同人定一般，端身而坐，靜眼觀看，心想，倒要看看葉清風還有何表演。
結果兩人是大所失望，葉清風除了不怕燙和會吃之外，再無驚人之舉。
丁香公主向楚天琪暗丟眼色表示遺憾之際，葉清風卻突然……
“噗！”一口雞湯裹着飯渣污物噴到了丁香公主身上。
丁香公主哪裏還按捺得住？玉臂一伸，一掌擊向葉清風。
她在掌上暗蓄了四成功力，保準這位油嘴滑舌、不知天而地厚的饞漢，中掌之後半個月內爬不起來。
紫雲山莊，南天秘宮的白食，可是容易吃的？
“對……不起……我替小姐……擦就是……”葉清風嘴裏支吾道歉，手腳一頓亂劃，不僅躲過丁香公主一掌，而且又在她身上擦了幾下，顯然再佔便宜。
楚天琪見狀，右手倏出，五指如勾，抓向葉清風手腕。
他使的是陰陽鬼手，“十八擒拿”手法中的上乘功夫，料定葉清風決無逃脱之理。
他出手之快，落點之準、無與倫比，“嗤”地抓個正着。
“好”字還未出口，葉清風手腕一軟，若似無骨之蛇從他扣緊的五指中悄然滑出！
楚天琪駭然大驚，“軟骨神功”！江湖上早已失傳了百餘年的神奇武學！
此人究竟是誰？
葉清風高聲叫嚷起來：“店家！店家！”
“哎……來啦！”店老闆飛奔而來，“菜馬上……上就好。”
葉清風揉揉雙手，打個飽嗝：“結帳！”
店老闆不知發生了什麼事，看了看楚天琪和丁香公主，然後道：“一壺酒，一缽扣肉，一碗臘肉，一隻蒸雞，一條黃燜魚，一份小菜，一共是六錢四分銀子。”他一雙眼睛斜膘着地面，唯恐葉清風嚷貴。
葉清風嘴巴一努：“他倆的那份一起算上。”
店老闆立即道：“一共一兩二錢八分。”
葉清風從衣兜中摸出一錠足有五兩重的紋銀拋了過去：“不用找啦。”
店老闆捧着銀錠，瞪圓了雙眼，半晌，才連連躬身點頭道：“謝大爺，謝大爺！”
葉清風晃着身子離開酒桌，走過店老闆的身旁：“還不快去替二位準備酒菜！”
“是！是！”店老闆連蹦帶跳竄入廚房。
葉清風走到門口，轉身道：“二位壯士、俠女，山不轉水轉，後會有期，今日的酒菜，葉某謝過了！”
丁香公主和竹緣下的楚天琪對視一眼，立即悟出葉清風話中的弦外之音，兩人的手同時往腰間一摸，糟糕，腰囊中的銀子全都不見了！
好身手，就是當今空空門路蓋世神偷甘順風，也不過如此！
扭頭放眼門外，暮色蒼茫的小路上，哪還有半個人影？
吃過飯後，楚天琪和丁香公主回到客房。
他們要了兩間房間，一間在東頭，一間在西頭，中間隔着一道走廊。
楚天琪應邀到丁香公主房中作客。
房內己被四周死寂的暮色所滲透，融入凝重沉寂的黑暗中。
丁香公主挑燃油燈，清淡的燈光將她窕窈的身影斜接到牆壁上。
他們繼續談論未説完的話題。
楚天琪正襟危坐，把扯散的話回到正題上：“我仔細想過了，南天秘宮四十九個殺手中沒有你要找的人。”
“哦。”丁香公主淡淡地哦了一聲，似乎對此並不十分關心。
“我甚至連肖玉這個名字也不曾聽人提到過。”楚天琪又道：“是不是你師傅把消息弄錯了。”
“應該不會的，不過……”丁香公主頓了頓，繼續道：“能否找到肖玉，對我來説也並非十分重要。”
楚天琪困惑地：“為什麼？你不是説……”
“唉，”丁香公主輕聲打斷他的話，“找到肖玉，我便要回宮了，聽人説宮門似海，皇宮內又是另一個世界，另一種生活，我不知道自己能不能習慣。”
她説話的情態中，顯然已把楚天琪當作了知心朋友。
楚天琪聞言，深有感受地道：“飄零莽莽江湖，蓋的是天上的雲彩，墊的是地上的塵沙，風餐露宿，茅店雜食，受的是風霜之苦，嘗的是人情冷暖，奔波的寂寞，但人是自由之身，苦中也有甘甜，一生追逐卻也無遺憾，若在皇宮，有如籠中之鳥，困在寸空之中，整日提心吊膽，受人差遣，卻也是悶氣，不過……”
她再次打斷他的話，憂鬱沉沉他説：“且不説這些，肖玉是個什麼樣的人，我還尚未知道，若是個品性不良的歹徒，長相象惡魔的醜八怪，豈不毀了我一輩子？”説話間，面巾洞裏一雙迷人的星光閃爍的明眸，直爽爽的盯着楚天琪。
楚天琪從她話中的“惡魔”二字，聯想到自己臉上的刀疤，心不覺一陳狂跳，忙低下頭來，不敢接觸她的目光。
“你怎麼啦？”丁香公主一向冷漠的音調現在變得十分温柔。
“沒什麼。”她的温柔和關切就象火星一樣，投擲在他積滿了乾柴的心房上，火騰地燃燒起來，他不由有些兒慌亂。
她偏起頭，眸子裏飄起一層濛濛的水霧：“你能不能摘下頭上的竹笠？”
他雙肩猛地一抖：“不能，不……能！”
“為什麼？”
“因為南天秘宮的殺手不能向外人暴露真容。”
“再沒有其它的原因？”她閃亮的眸子象一團火，也象一泓深不可測的潭水。
“沒……有。”他聲音顫抖，頭低得更低。
她直勾勾地瞧着他：“是不是因為怕我看到你臉上的那道刀疤？”
這話使楚天琪心扉為之一震！
沉默，一陣令人窒息的沉默。
良久，楚天琪道：“你已經知道了。”
丁香公主點點頭：“是的，那天當你追我從山崖跳向谷底松樹時，我已由下至上看清了你的臉。”
楚天琪一聲輕嘆，伸手摘下頭上的竹笠擱到桌上。竄跳的清油燈燈光下，他那道斜跨臉腮的刀疤象長蟲一樣，在俊臉上爬動。
他抬頭望着丁香公主，深凹的雙目一亮又暗，淡淡他説：“我是不是很醜，很象個惡魔？”
丁香公主“噗”地一笑，復又正色道：“你本來就英俊滯灑，這道刀疤更增添了你幾分堅韌剛毅，哪會醜？”
她此刻言笑，別有一番令人沉醉的風韻。
楚天琪似是不信：“這是真的？”
她始手一掠秀髮：“當然，你不信？”
楚天琪目芒一閃：“就是為了這個，你才將尋找肖玉的買賣轉給我。”
“不，是因為丁香花。”
“丁香花？”
“不錯，你和我一樣身上都帶着四季不敗的丁香花。”
“你怎麼知道的？”
“在山谷深潭旁你抱住我的時候……”丁香公主話語突然頓住，面巾裏透出一絲緋紅。
可以想象此刻丁香公主面巾裏的臉面，一定紅得象一隻熟透了的櫻桃！
山谷深潭旁的一幕同時展現在兩人眼前……
這不是綺夢、幻想，而是曾經發生過的活生生的事實。
兩顆心在跳動，在碰撞。
兩雙手在顫慄，在發抖，彷彿要象在山谷深潭旁一樣，把對方緊緊抱住。
人就是這樣，有莫名的激情，有瞬間的衝動，有突抓其來的愛，有意想不到的情……
房裏暗淡的光線，更加深了微妙的氣氛。
兩人可以聽到相互的心跳，於是心跳更加急劇。
雙方似乎已進入了另一種境界，美妙的夢境。
兩人都沒有動，然而，兩人卻彷彿攜手在夢境裏邀遊。
“客官！”門外傳來店老闆的喊聲。
兩人從夢境跌回現實之中，連忙挺胸坐好，楚天琪順手又將竹笠戴上。
店老闆來的可真不是時候！
“客官，小的送茶來了。”店老闆進房將一壺茶和兩隻茶盅放到桌上，望了望兩人，又巴結似地道：“這油燈太暗了，要不要換上大蜡燭？”
“不用了。”楚天琪道：“這裏有我們自己照料，用不着你侍候。”
“哎，哎！”店老闆知趣的點點頭，轉身就走。
“哦，店老闆！”丁香公主喚住店老闆，從頭上撥下一支金釵遞過去，“勞你將這金釵到外面去換些銀子。”
店老闆接過金釵：“是，小的這就去鎮上當鋪去辦！”説着，哈腰又道：“小姐這支金釵不知要當多少銀子？”
“隨便，只要夠付我們房租、伙食費就行。”
店老闆瞪圓了雙眼：“這……”
“你看着辦吧。”丁香公主揮揮手，示意店老闆退下。
店老闆將金釵湊至油燈下仔細看了看，天啦！這支純金打就的鳳金釵，足有三兩重，做工精巧，乃是出自於名匠金聖手雷漢卿之手，至少可值一百兩銀子！
如此貴重之物，豈能草率行事？萬一有個差錯，小店賠光了也不夠本！
“小姐，這金釵……”店老闆小心地再問。
“你去辦吧。”丁香公主手一擺，神態已有幾分不耐煩。
店老闆咬咬牙，硬着頭皮道：“無論如何請小姐劃個價，小的才好去辦。”
丁香公主隨口道：“十兩吧。”
“十兩？”店老闆滿臉驚愕，簡直不敢相信自己的耳朵，世上哪有這樣當東西的？
“十兩就十兩，你去吧？”楚天琪也在下逐客令了。
“是，是！”店老闆連連點頭，“明日清晨請兑銀。”
店老闆退出房外，小心翼翼地將房門掩上。
剛走過走廊，店老闆一蹦三丈，頭差點將房頂撞開，十兩銀子店裏就能支付，這趟買賣可有近百兩的外快可賺！
“撲通！”店老闆跪倒在地，朝天一連磕了幾個響頭，感謝上天給他降來了財神爺。
楚天琪和丁香公主相視而坐，誰也沒有説話。店老闆的打岔，打破了他們的夢境；店老闆的離去，又彷彿帶走了他們所有要説的話。
他們坐着，望着，各自默默地領略着對方心的跳蕩。
半晌。丁香公主打破沉默：“你幹什麼這樣看着我？”她温柔而又帶有魔力的聲音，與她勾人心魂的眸子一樣誘感人。
楚天琪臉乍地一紅，吞吞吐吐他説：“我能否請……公主摘，摘下面巾……讓我一睹芳容？”
了香公主身子一抖，緩緩地搖搖頭：“不行！”
“為什麼！”他迫不及待地問。
“因為……”她一聲嘆息後，復又平靜他説，“我已在郡主娘娘面前發過重誓，第一個揭開我面中的人便是我丈夫，因此只有肖玉才能揭開這塊面巾。”
他微微一笑，不無遺憾他説：“郡主娘娘怎麼叫你立這麼個重誓？真是奇怪。”見不到丁香公主的容貌，真是件令人遺憾的事。
丁香公主卻道：“這有什麼奇怪？當年我師傅天玄神尼也曾經發過這樣的重誓。”
他驚詫地：“天玄神尼也發過這種重誓？”
“不錯，師傅當年曾發下重誓，誰第一個揭開她的面巾，見到她的真容，便是她的丈夫，後來一個年輕英俊、武功卓傑的少年揭開了她的面紗……”
“她嫁給了那少年？”他忍不住插嘴問。
丁香公主沒有直接回答，仍是不緩不急他説：“她為那少年毀了自己的行宮，解散了幾乎已經統治了整個武林的幫會，她又為那少年背叛了爹爹，失去了哥哥，但是……”
他在她的話中感到了一種壓抑的悲憤，呼吸不覺加粗。
“但是那少年最後還是拋棄了她，娶了另一個女人。”
他咬緊了嘴唇，臉上的變紅了的刀疤在不住的抽搐。
丁香公主繼續道：“少年和那女人生了一男一女，但師傅仍然深深地愛着那少年，她重新戴上面巾，發誓終身不嫁，後來遁入空門，削髮為尼，取號天玄神尼。”
“這些都是你師傅親口告訴你的？”
“她才不會呢，這些事，我連問都不敢問，都是郡主娘娘告訴我的。”
“那少年是推？”
“不……知道。”
楚天琪手按住桌面：“我如果知道那少年是誰，一定要殺了他！”
他手背上的青筋跳動着，顯然對這個忘恩負義的人，是痛恨已極。
“不行！你不能殺他。”丁香公主神色肅然，斷然的拒絕了他的好意。
“為什麼？”又是一個疑問。
“唉！”一聲長嘆，丁香公主道：“師傅至今還愛着他，我不願再傷師傅的心。”
好一顆純潔善良的心！他心窩中彷彿有一般暖流淌過。
丁香公主又感嘆地道：“我將來的命運不知比師傅如何？”語氣中充滿着無限的悲涼和深沉的憂鬱。
楚天琪連忙岔開話題：“公主此行，意欲何往？”
丁香公主略一思忖後道：“鳳城望江樓。”
他悚然一驚：“鳳城望江樓？”
她眸光機敏地一閃：“你也是去鳳城望江樓？”
“是的。”此刻，他不能不如實承認，“我去會兩位朋友。”
“誰？”她犀利的目光似乎要穿透他的心底。
“盲眼琵琶手李天師和聾啞鐵臂劉中道。”他索興擺牌到底。
她卻沒有再問，兩眼只是盯着他的臉。
“你去鳳城望江樓幹什麼？”輪到他發問了。
“有人告訴我十月十八日午時，肖玉會到望江樓。”
“哦！是誰説的？”
“是姜……”話剛出口，丁香公主一聲厲喝：“誰？”玉指一彈，桌上茶盅“嗤”地向窗口激射而去。
兩條人影同時彈起，一條隨着茶盅飛向窗口，一條電射向房門。
“咣噹！”窗户碎裂，楚天琪破窗而出。
土牆外的小路上，只見一串幻閃的鬼影倏然飄過。
“哪裏走？”楚天琪一聲綻喝，身形挪移，早已搶上小路。
濛濛的月光下鬼影一連幾晃，楚天琪眼中稜芒閃爍，鬼影正是那個背揹包袱的葉清風！
柴扉開處，一縷深紫色的輕煙飄出，掠上小路，丁香公主也趕到了。
“追！”楚天琪一聲沉喝，身影驟然掠出十丈開外。
三條人影追風逐電般在小路上閃過，片刻，已如夜風融入黑暗之中，輕悄迅捷的消失。
轉眼之間，三人己出十里之外。
憑楚天琪的大幻挪移，丁香公主的移形幻影輕功絕技，居然未追上葉清風，實是大出二人所料。
“好輕功！”楚天琪一聲贊喝，“姓葉的，我今日一定要追上你！”好勝之心又萌生而起。
“小子！要追上本爺的人還橫在娘肚裏未出世哩！”葉清風嚷道：“你要真能追上本爺，本爺就叫你師傅，侍候你一輩子！”説罷，身影一幻，又掠出三丈。
楚天琪冷哼一聲，正欲全力追趕，突然，身後遠處傳來一聲淒厲的嘶嗚：“咴——”
赤兔神駒！出什麼事了？
丁香公主同時停住腳步，兩人對視一眼，就在這一瞬之間，葉清風已是渺若黃鶴，不見了蹤影。
兩人當機立斷，立即返身回店。
小路上，赤兔迎面奔來。
楚天琪看到赤兔身上掙斷的繮絲和它刨蹄怒嘶的形狀，知道雪玉神駒一定出了事。
“雪玉！”丁香公玉發出一聲驚呼，撲向避風客店。
楚天琪催同赤兔隨後搶入店中。
草棚內，燭光閃爍，店老闆和老闆娘穿着單衣，舉着蠟燭，在風中迎接丁香公主和楚無琪。
“太爺……小姐，這……個盜馬賊……”店老闆聲音打顫，全身瑟瑟發抖。
他發抖並不是因為冷，面是因為他客店的全部財產加上昨夜賺來的百十兩銀子，也賠不起這兩匹罕世的千里神駒！
他眼光觸到赤兔身上：“回來了一匹，好，那好……”
了香公主沒有理會店老闆，徑直走進草棚裏。
草棚的水柱上飛刀釘着一張字柬。
紫衣女子：
若想討回雪玉御馬，請在半月之內帶六殘門黑、白令牌，前來神龍峯中天武堂交換，逾期不到，宰馬設宴，犒賞弟兄，勿謂言之不預也。
“飛天神龍”龍老大