三个幼童并排躺在草地上，新来的女童一岁多，跌跌撞撞地已会走动，她肤如玉琢般美好，尤其一双明澈如秋水的大眼睛像极了夏静缘。
甄裕站在一旁，满脸忧愁，华玄坐在小夏静缘身边，茫然不语。清晨屈扬带回噩耗，他们俩即刻赶去涟漪岛，几乎寻遍了岛上的每一寸土地，却依然一无所获。两人找到愚谛寺，无悔却矢口否认自己去过涟漪岛，她说自己一直在做早课，未曾有一刻离寺，无惆可以为她作证。无奈之下，他们只有黯然回来。
一定是琥珀神胎幻化为无悔，将她引到骨塔去的。庞横不断重复着，他蹲得离孩子们远远的，抱着脑袋，魁梧的身子不住颤抖。冯丹野闭着双眼，面皮也在不住抽搐。
屈扬垂头站在茅屋旁，只管发怔。甄裕忽然大步走到他跟前，大骂：你明知骨塔诡异凶险，为何将她带到那里去，你既然把她带到那，又为何不能保护她周全!
屈扬面如土色，沉痛道：我我也不知道会发生这样的事，当时当时我正往塔上攀去，还没爬到塔顶，忽然听到她的尖叫声，奔到塔外一看，就见到他把目光移向那个小夏静缘，仍是一副难以置信的神情。
甄裕左手拽住屈扬前襟，右手拳头高高扬在半空，对准了他的鼻梁，正要狠狠砸下去，一只有力的手扯住了自己。
甄裕扭头看去，脸色大变：静缘因此人中了胎咒，你一点也不恼怒吗!
华玄没有发话。甄裕乍一眼看去，见他面无表情，仿佛置身事外，定睛凝视，才发现他双瞳中一股幽光若隐若现，忽而炽热如火，忽而冷若冰霜，教人不寒而粟。
不是他的错，是我造的孽，是我华玄木偶般呢喃着，身子摇曳不止。甄裕一阵惊慌，放开屈扬，看着华玄。
若非因为我，她又岂会赌气出逃，独自跑到千岛湖上，遭致灾祸!华玄突然转过身，右手撑住茅屋，左手将小夏静缘抱起，小夏静缘顿时被他骇人的眼神吓得哇哇大哭。
不，你才不是静缘。华玄却笑了一声，静缘看见我只会笑，不会哭呢!
甄裕纳罕至极，走到华玄面前，这才发现他虽然在笑，眼眶中却隐有泪水，脸上没有半分血色。没人比甄裕更了解这个钩赜派弟子的性子，当他笑着流泪，若非感深肺腑，那就是伤心到了极处。甄裕不禁有些害怕，颤声道：钥钩子，你你别吓我!
华玄置若罔闻，对着小夏静缘沉声道：咱们去找姐姐，再把那些装神弄鬼的坏人一个个揪出来!转身向湖边走去，他右手才从茅屋上撤开，登听哗啦啦一阵响，沙尘沸滚，茅草纷飞，整座茅屋突然散架塌落。甄裕大惊失色，这才明白华玄强作镇定，一腔悲怒却早就寻隙发泄了出来。
华玄却浑然不觉，背对着渐渐崩塌的茅屋，大踏步走到岸边，径直跳上一艘叶舟。
甄裕急忙追上前去：你要去哪?我和你一道。
华玄摇摇头，扭头看了屈扬一眼。屈扬悚然一惊，不敢和他对视。华玄握着竹棹一撑，顷刻间荡出老远。甄裕喊了两声，终于叹了口气。
叶舟在湖上款款浮动，水貂岛越来越小，华玄眼眶也渐渐湿润，忽觉前襟一紧，低头瞧去，小夏静缘双手在自己胸口上乱抓，乌溜溜的大眼，撅起的小嘴，十足就是个夏静缘的缩小体。华玄油然生出一股怜爱，未免她跌落湖中，双腿盘成一圈，将她放在圈心。小夏静缘似乎心有灵犀，霎时变得十分乖巧，也仰着脖子盯着华玄。
静缘，真是你吗?华玄柔声问。小夏静缘啊呜一声，不知是承认还是否认。
华玄不由地回想起昨日与夏静缘在茅屋中独处的情形，那时她在给孩子做衣裳，他闭目凝神，思虑琥珀神胎的诡计，她偷偷地走到身前，说了一句衣咔估。她以为自己没留意到，实际上，他听得清清楚楚。
六个月前，他与静缘在云南丽江探寻喊泉之谜，喊泉在当地被奉为神泉，传说能保佑恋人幸福美满。记得那时他们便见一对青年男女在喊泉前拜倒，含隋脉脉地互说了这句话。华玄再是榆术脑袋，又岂能不知这三个字的含义。
只可惜，当静缘说出这三字的时候，自己却刻意回避了，并非不愿，而是不敢。
他永远记得自己那个生死之交，那个聪明才智尤在自己之上的都料匠，正因为他痴恋上某个女子，而落入了万劫不复的下场。从此他便怕沾染上男女之之情，怕爱上一个女人
华玄终于忍不住，泪水扑簌簌而下，泪珠不断落入湖水，划出一圈圈涟漪。他这一辈子之中，从未这般痛心。他也曾因案件之古怪诡异而害怕，但那种对未知事物的慑怖，与此刻失去夏静缘的恐惧相比，却不及万分之一。他难以想象，那个喜欢穿褶裙梳长辫，爱和自己生气的淘气姑娘就此消失不见了，自己会是个什么光景。
小夏静缘挥舞着小手在他脸上蹭来蹭去，眼泪汪汪，竟也似要哭出来。
华玄正陷入无边无际的恐惧中，忽觉脸颊上一阵凉意，凝睛看去。小夏静缘手中竟然握着一枚指环。这枚指环环壁镂空，镌有龙凤花纹，华玄之前曾经见过，记得是冯丹野拿给小童云愁把玩的。想必是小夏静缘好奇贪玩，刚才将这指环从小童云愁手中夺了过来。
华玄心怀悲痛，本来并不在意，突然间双眼一亮，竟发现了一个大疑窦。原来这指环内里是暗沉的铁色，表面却是一层红光闪闪的铜，用手指轻轻一刮，铜粉脱落，又露出其中的铁质。
华玄心中倏然进出一个念头：这是冥冥中静缘想告诉我什么吗?
他陡然生出一股期望，夏静缘的那句话又在耳边响起：这琥珀神胎一定也是谁设下的障眼法，一定还隐藏着什么阴谋，到时定被识破。
不错，谜底尚未揭开，我又何必万念俱灰，静缘未必就回不来了。他拭去眼泪，信心登涨。便在这时，怀中小夏静缘扭动身子，将身上那件不合身的散花水雾粉色百褶裙抖散了开来。华玄定睛望去，竟然发现裙角上，划着长短不一的横线。他瞪眼细查，登时惊呼。
原来这些并非普通的横线，而是华玄之前教给夏静缘的一些暗码，利用不同长短的横线按照不同顺序进行排列组合来表达一定含义，这是他自创的，世上没有第三人懂得。只不过这套暗码过于复杂，夏静缘只是学会了一些最基本的表达。
之前华玄只顾寻找夏静缘踪迹，全未留意她所遗衣裙上的古怪，此刻见到这些暗码，华玄不禁惊诧百端，仔细辨别后认出，她写的是：女光头，唱儿歌；荷花北，棕土岛。
女光头?华玄蹙眉细思，顿时领会是尼姑的意思，心中浮现出明慈和她五名女弟的容貌，看来屈扬所言不假，这尼姑十之八九便是无悔。但是尼姑唱儿歌，这是什么意思?荷花北，棕土岛又是什么含义?
荷花?华玄灵光闪动，依稀记得，方才自己划舟途中，似乎有路过一片荷花丛。他一凛神，解下腰带将小夏静缘缚在身后，立即划动叶舟寻觅回去，很快便找到了那片荷花丛。此刻日光正烈，荷花丛下绿影斑驳，阳光从圆形叶片的间隙透进湖水，汇成了一幅奇特的景象。
荷花北，棕土岛?当时静缘一定看见了什么。华玄凝视着那些娇艳欲滴的荷花，牙关渐渐咬紧，又向荷花丛北方向划舟而去，大约一顿饭功夫。果然眼前出现了一个棕壤大岛。
华玄发力划近，纵身跃上岛，正要往深处去，冷不防左首闪过一个淡蓝色影子，他倏然一晾，左手素灵指直戳来人眉心，那人金鸡独立，右腿向上正踢，足尖高过眉心，鞋底恰好挡住了华玄的一指。两人各退开三步，看清了各自相貌。
纪天瑜!华玄惊诧不已，你你竟然还没走。
来人正是坚蚕鬼盗纪天瑜，她换掉了夜行服，穿着一身淡蓝色的绢裙，美貌依旧，但是妩媚之气却大为减弱，代之以双眸中流转的一股怅然若失。
正是因为纪天瑜有意捉弄，夏静缘才会赌气出走，以致中了胎咒。华玄怒气难抑，登时双眉挑起，一掌打向其左肩。纪天瑜肩头一矮，翩然避开。华玄冷哼一声，这次双手齐施，左掌袭其左胁，右拳由远及近地抡击她的后背，叫纪天瑜无法躲避，非格挡不可。纪天瑜脸色微变，右半边身子稍倾，避开了华玄左掌，却不顾及他的右拳，反而走近了一小步，右手成爪探向华玄太阳穴。华玄向右小跳一步，纪天瑜这爪立时探空，他却迅疾变招，右拳五指骤张，从纪天瑜背后绕转到胸前，准确无比地拿住她锁骨处的要穴。
你还有何话可说。华玄怒颜相对，手上劲道便要向穴道中透入。
纪天瑜右手虽抓空，却依然向前探，置于华玄左耳之后，她脸上毫无惧色，反而笑吟吟道：傻瓜蛋，你以为自己赢了吗?看看身后吧。
华玄生怕中计，快速用余光瞄了一眼，登时京心：此刻纪天瑜的右手正抚在小夏静缘的颈项上，小夏静缘却全然不知危险，脸上还挂着笑意。他这才恍然，原来纪天瑜方才一爪探出，就是冲着小夏静缘而去，她明知单打独斗不是自己对手，便想出这等阴险的手段。
卑鄙无耻!华玄恨得咬牙切齿，按住纪天瑜的手却再不敢加劲。
卑鄙无耻?纪天瑜凝视他双眼道：你心里又在说我一肚子坏水对不对?实话告诉你，这次我是要来帮你破解琥珀神胎之谜，救那女孩的。华玄岂能信她，冷冷地：坚蚕盗几时变得如此侠义心肠了?
信不信由你。纪天瑜看了小夏静缘一眼，你若还想那个女孩重回身边，最好心平气和地听我说几句话，你也别多问为什么，纪天瑜行事从不多做解释。
华玄眼中钩赜剑进发，直射纪天瑜的双目，这并不能看透眼前女子的心思，但这一刹那，他心念电转：或许，她真有破解琥珀神胎之谜的法子!为了她手里的孩子，为了夏静缘，不妨信她一次。
这一迟疑，纪天瑜放在小夏静缘颈上的手已然撤开，她嘴角一弯，幽幽道：看不出你对那女孩用情真深啊。华玄厉声道：废话少说，开门见山。
纪天瑜凛了凛神：你决计猜不到，我盗去的那件物品，根本不是什么琥珀神胎!
拾
什么，华玄不信自己双耳，那琥珀神胎是假的!
不错，否则我早已远走高飞，又何必和你这傻瓜蛋在此多费唇舌。纪天瑜恢复了她的高傲神色，所以我助你解开此间谜团，也是为了对我自己有个交代。
既非琥珀神胎，那是什么?华玄解下腰带，将小夏静缘捧在怀里。
那是个琉璃做的圆球，琉璃中空，恰是一个胎儿的形状，制作技艺高超，但毕竟匠痕甚重，绝非传说中的琥珀神胎，而且，纪天瑜脸上露出余悸，这个假琥珀神胎中密封着一种无色无味的奇毒，名为蜃云，人嗅之即见蜃景。琉璃球遇火即裂，蜃云迅疾弥漫，使人神智丧失，眼前便会出现幻觉。
华玄回想起明慈欲将琥珀神胎焚毁的情形。登时大惊失色：你是说，有人故意以琥珀神胎为诱饵，设下了这个诡计，以蜃云淆乱我们的双眼!
纪天瑜点头道：不错，我猜想那幕后人的企图，便是为了再在众人面前上演一场返老还童的好戏。
华玄讶异道：照你这么说，之前吕楚箫和童云愁中了胎咒返老还童的奇景，都是因为在场人中了蜃云产生幻觉的缘故?
纪天瑜却摇摇头：吕楚箫返老还童那天，为了伺机盗取琥珀神胎，我也藏在人群中，亲眼看到了那匪夷所思的景象。我敢肯定，那绝非神志不清产生的幻象。如果真是蜃云作慑，即便无色无味，我也没可能发觉不了。
华玄微微点头。确实，像纪天瑜这等神出鬼没的怪盗，为应对各种突发状况，遇毒变色的药纸、遁逃掩迹的烟雾、攀高越障的钩索定然备预不虞。若非如此，她早中了那假琥珀神胎里的蜃云之毒，此刻便不可能站在自己面前侃侃而谈。
他陷入深思，不由手上用劲，小夏静缘顿时张嘴大哭，纪天瑜伸手欲哄，华玄不经意地往她背后一瞥，倏然大惊。
小心!华玄遽然将小夏静缘交在她手中，同时跨步挡在她身前，屏住呼吸。
距自己不及半尺的树枝上，一条灰褐色斑纹的蝮蛇盘绕树枝上，双瞳幽光闪烁，信子急吐。
呵呵，紧张什么，毒蛇怕我还来不及呢。纪天瑜凛然无惧，左手轻轻一挥，一股黄色烟雾向那条蝮蛇漫去，啪的一声，蝮蛇掉落在地，迅速消失在灌木丛里。
华玄眉头微皱，分枝拂叶往深处走，纪天瑜抱着小夏静缘跟在他身后，没走几步，眼前所见越发惊奇。原来此处竟然是蛇岛，沿途所见皆是剧毒无比的毒蛇，如蕲蛇、蝮蛇、竹叶青、眼镜蛇等等。
你瞧!纪天瑜正用雄黄驱散毒蛇，忽然发现了一处蛇池。华玄眺望过去，惊奇地发现那蛇池中几十条毒蛇正在争食斗殴，到处可见青蛙和老鼠被撕裂的残肢。
呀，真恶心!天不怕地不怕的坚蚕盗竟然脸色大变，躲到华玄身后。
不对，此岛群蛇争霸，就算有蛙鼠也该早被吃绝了，如何会食源不断?华玄反而向蛇池走进了几步，细细审视，突然醒悟，原来如此，定是有人定期在投食喂养!
投食喂养?纪天瑜好像想到了什么，莫非是她?
华玄正要问她是谁，忽听得噪声大起，群蛇似受惊吓，如潮水般退出蛇池，边退边将吞入腹中的食物吐出，方圆百丈顷刻间不见蛇影。蛇池中铺满了一大堆蛙鼠残骸，腥臭大作，令人作呕。
怎么回事?华玄心生忌惮，拉着纪天瑜掩藏住行迹。没有多久，便见十多条小指粗细的怪蛇从东面游出，边发出婴儿般的啼哭声，慢悠悠地爬进蛇池，享受蛙鼠大餐。
好奇怪啊，那些大蛇怎会怕这些小蛇呢?纪天瑜捏着鼻子问。
华玄不答，凝神关注，渐渐眼睛瞪大，神情骇然。只见这群小蛇如风卷残云，顷刻将一整池的蛙鼠吞噬殆尽，但可怕的不仅如此，寻常蛇类顶多吞下比自身大七八倍的食物，这些小蛇却顷刻胀大了几十倍有余，而且全身均匀扩大，眨眼间的功夫已经变得如蟒蛇无异。
是稚蛇!华玄顿时醒悟。稚蛇?纪天瑜惑然不解。
稚蛇，因叫声酷似婴儿，由此得名。稚蛇外皮坚韧无比，胀数十倍而不坏，而且密不透水，可制作成用以长途跋涉的水囊。稚蛇肚饥时，甚至以其他毒蛇为食，是以群蛇畏惧，它们害怕稚蛇未能饱食转而来吞噬自己，才吐出刚吞下的食物。华玄突然皱眉，但是听说此蛇仅产于西域，怎会在江南出现?
会不会是有人故意放养在此的?
华玄缓缓点头：看来那些蛙鼠其实是用来喂养稚蛇的，但稚蛇虽然凶悍，却无毒性，那人豢养此蛇究竟有何目的呢?
两人正起疑窦，不防小夏静缘嗅臭难熬，哇哇地大哭起来。这样一来，数条巨蟒般粗大的稚蛇倏然警觉，发出一般的哇哇啼哭，循声游近，它们虽然吃撑了肚子，迅疾丝毫不减，顷刻间离华玄和纪天瑜只有十几步远。纪天瑜娇颜骤变，将手中雄黄一并挥洒出去。谁知稚蛇丝毫无惧，当前一头昂首吐信，从雄黄烟雾中猛然扑了出来。
稚蛇不怕雄黄!华玄纵身扑上，在半空中抓住那条稚蛇的头颈，口中同时大喊，它们都还没吃饱，你带着孩子快跑!他下落时双脚又踏在两条稚蛇身上，为纪天瑜辟出逃生路径。
纪天瑜不由呆住，华玄曾抛下过她一次，这一次?那条稚蛇已经卷上了华玄的双腿，华玄死命钳住它的头颈，信子几乎触到自己的鼻尖，他见纪天瑜还站在身后，不禁有些恼：你还不走，是要等着送死吗!
纪天瑜愣了一下，抱着小夏静缘转身逃开，倏忽不见了踪影。华玄心头大石放落，抱着那条缠着自己的稚蛇在地上滚了几滚，随即腾出左手，瞄准它的七寸猛击一拳。
他本拟稚蛇吃痛，好让自己伺机抽离开身子，孰料它皮坚肉厚，完全不知觉，反而倏然收紧，另外两条稚蛇如生默契，竟也缠上了华玄的双臂，将他骨骼扯得咔咔作响。
此节大出意料，待得华玄回神，已然应对不及，只得偏首晃脑，躲避稚蛇的啃咬。然而时间渐久，力道减弱，骨骼奇痛，不禁气为之窒。
我还要去救静缘，怎能轻易丧命在蛇腹之中!这当口华玄脑中闪过数十种脱身法门，无奈手脚施展不开，无一即刻生效之法。他额头沁出汗珠，心头惧意陡生。
呖!上空突然响起一阵凌厉的怪叫，犹如雕鸣，华玄目光向上，只见一个带着翅膀的巨大黑影从头顶掠过，其身躯比雕鹰还要巨大，竞如传说中的大鹏一般。
雕鹰从来是蛇类天敌，稚蛇也不能避免，听到这声怪叫，大生惶恐，迅速地从华玄身上退散。恰这时那大鹏从天而降，双爪揽住华玄双肩，将他拖得离地飞起。
华玄鼻中嗅到一股熟悉的香气，抬头望去，既惊且喜：是你啊!
他头顶上一张明媚的俏脸嘻嘻笑道：曾抛下过你一次，便不会再有第二次了，况且，你也太小瞧我坚蚕鬼盗了!这大鹏正是纪天瑜所扮，她背上装着一双巨大的翅膀，薄如蝉翼，却有金属质感，不知用何材料所制，双翅随风鼓荡，因而能滑翔飞掠。小夏静缘被她系在自己胸口，咯咯直笑。她双手各持一柄钩索，充当鹰爪，将华玄提在半空。华玄心忖，想必她化身坚蚕盗时，这工具必然是逃生法宝之一。
多谢你了。华玄松了口气。
不必，就当还清了小时候欠你的债吧。纪天瑜调皮地眨眨眼，说好了，今天以后，你可不许再记恨我了。说话之际，滑翔之力开始渐弱，凌空高度越来越低，最后两人在岛上一片空地上降落。纪天瑜放开华玄，拉动腰际的一根银线，背上双翼折叠收拢，隐藏进她背后的夹衫中，构造之精巧，令华玄不由地啧啧称奇，张口便要询问。
别问。纪天瑜神秘地一笑，独门秘技，问了也不会告诉你。
华玄讨个没趣，环顾四周，才发现周遭景致幽美，清香宜人，与蛇池几乎有天壤之别。
这是什么花呀!纪天瑜讶异地叫了一声，向一片花丛走去，那花呈淡紫色，花瓣边沿有一圈淡白色的细纹，淡雅中透着艳丽。
华玄凝视那花，眉头微皱，向纪天瑜道：身上有带着含酸的毒吗?纪天瑜从腰际拿出一只水囊，嘟着嘴道：难道我身上只有毒啊，这是酸梅汤，我带着解渴的，你要酸干什么呀?
华玄不答，打开囊口，倒出些许酸梅汤在手上，摸上紫花。令纪天瑜想不到的是，那紫花如遭魔法，竞在眨眼间由紫色变成了红色。遇酸变色，果然是紫罗兰花!华玄将水囊还给纪天瑜，真是古怪，这紫罗兰花只有西方异域才有啊。纪天瑜显然没听过什么紫罗兰，歪着脑袋，满脸不解，只是见那花色艳丽，少女情怀发作，摘下一朵紫罗兰插在左鬓。
有人故意在这岛上放养稚蛇，栽种紫罗兰花，究竟有何目的?华玄满腹疑窦，余光旁瞥，又发现了一个蹊跷。
原来就在他左首七八丈远，竟有一座竹屋，长宽高均一丈左右，方方正正，古怪至极。华玄看了纪天瑜一眼，向竹屋走近。纪天瑜轻声道：小心。
华玄点点头，蹑足走近，只见竹屋由细竹条拼成，做工极其精细，每两根竹条的间隙几不可见，屋子左侧设了道门，门上用一把铜锁封住。
华玄将耳朵贴在门上，凝神听了一阵，毫无声响。他取出随身带的一根中空铅棒，将棒头插进锁孔，抵住机簧，再将一条细长铅棍伸进铅棒中拨弄一阵，只听得一声脆响，铜锁应声开启。
呀呀呀，堂堂钩赜派弟子，想不到也是我的同行啊!纪天瑜在他背后嘀咕。
华玄不理会她，深吸了一口气，推门而入。纪天瑜顿时惊叫一声。
屋子内竟然是全然密封的，竹壁用油纸完全包裹，透不出一丝气去。角落里摆着一张大桌，桌上尽是一些前所未见的古怪事物。华玄走上前去细查，只见是烧锅、漏斗、净瓶、蒸馏鼎一类的东西，样式材质却又新奇精细得多，尤其是那只颈部弯曲成直角的怪瓶子，竟然比琉璃还要光滑透明。
这都是些什么呀!纪天瑜秀眉大蹙，以她鉴宝无数的阅历，竟也说不出个所以然来。
华玄目光下垂，又在桌底发现了两只瓷瓶，开瓶细审，发现一只瓶装的是铁屑，另一只却满是硝石。
硝石?纪天瑜俏脸生变，难道有人在这做火药吗，果然，你瞧!她指向屋顶一角。华玄仰首看去，果然发现那有爆炸过的痕迹，但仔细一看，却发现这爆炸痕迹与火药造成的完全不同，若是火药爆炸，该当残留有焦灼之痕，但眼前的油纸却只是炸裂，未见焦灼。
今日怪事迭遇，均为华玄平生罕见，钩赜派弟子眉头紧锁，迟迟没有展开，恍惚中，脑中一段模糊的少年回忆却清晰起来。那时他十二岁，有一日师父薛子铭从一只布满机栝巧锁的铁箱中取出个木匣，打开后，只见一本纸张泛黄，残缺不全的书册。薛子铭小心翼翼地将书从匣子里取出，书封面上绘着一头张牙舞爪的巨龙
壁上好像画着什么呢!纪天瑜的一声提醒打乱了华玄的思绪。华玄扭首瞧去，这才发现，油纸被炸开一条裂缝，露出了内中竹壁，壁上赤影彤彤，似乎画着什么图案。纪天瑜看了一眼华玄，随即一把将油纸整张掀去。
油纸背后的竹壁上，竟然用血涂抹着一些图案，饱含凄厉，触目惊心。华玄一瞥之下，霎时心头巨震!