沈瑄被楼狄飞领了回来，仍旧送入那间密室。沈瑄见卢澹心坐在太师椅上，正瞧着他，便向他拜道：道长，适才晚辈失礼了。卢澹心微笑道：不妨。楼狄飞对卢澹心道：师父，弟子和古总管已经查明加害汤公子的人。那人是罗浮山汤家一个要紧的人物。古总管也很为难，说回去禀明了汤老爷，再作理论。他们自己家的人？卢澹心骇然，停了停道：如此说来，倒是人家的家事。咱们还是少插手了。好好地照顾汤公子，伤好了送他下山。
楼狄飞出去之后，卢澹心转头道：沈公子，你的心事贫道已知，这原怪你不得。沈瑄不禁满面通红，正待争辩，只听卢澹心又道：只是有些话，我却不得不告诉你。我与你父亲总算是旧交，你小的时候呵呵，我也曾抱过你的。我倘若不管你，也对不起烟霞主人和洞庭医仙两代大侠对我庐山派的恩义。不必惊讶，你的绝妙琴艺和医术，应是从令祖母若耶溪陈氏一脉传下，当世再无一家有此绝技，贫道早就猜出了你的来历。沈瑄见卢澹心满是皱纹的脸上全是慈爱，也就坐在他下首，恭恭敬敬听着。
卢澹心闭了一会儿眼，问道：沈公子，令尊仙逝之时你才七岁，还记得当时的情形么？沈瑄一听这话，眼前又闪出那可怖的画面大厅里，父亲颓然倒地，流出的血似乎比一个洞庭湖的水还多。这场噩梦几乎淹没了他整个儿童年，此刻再次想起，他不由木然地点了点头。
卢澹心道：你知不知道，令尊究竟是为什么而死？家母一直不肯说。沈瑄忽然想起了去年乐秀宁告诉他的话，据说与天台派有关。卢澹心点点头：详情知者寥寥，大家都隐讳不提。但这是你的杀父大仇，你须得知道。
沈瑄忽然觉得心中冰冷，听卢澹心缓缓道：你祖父沈醉是江南武林之泰斗，德高望重，威名盖世。他晚年的时候，集毕生武学修为之大成，写下了一部秘笈，书名叫做《江海不系舟》。但这部书他却一直没有传给任何一个弟子，直到他临终之前，才留下一句话，要将此书传给天下剑术第一之人。
沈瑄问道：难道不留给洞庭弟子么？卢澹心道：是啊，此举虽然豪迈，但也委屈了自己的儿孙。不过当时大家猜测，你祖父其实还是会把书留给洞庭弟子的。当年洞庭派门人中有四仙，最小的一个不仅独得了你祖父真传，并且还另有奇缘，学会一种神奇的剑法，一柄长剑打遍天下无敌手。你祖父说是将秘笈传给剑术第一的人，其实还是想传给他的小徒儿。
沈瑄道：何不直说？卢澹心犹豫道：这个贫道也不太明白。只知道你祖父原也是很喜爱这小徒弟的，但这小徒弟性情却有些狷介，为人放浪不羁。那时他早已离开师门，在江湖上游荡。想来你祖父为他有才，要把书传他，却又不肯让他得来太易，故此出了这难题，逼他去争这天下剑术第一的称号。后来，你父亲继任了洞庭掌门之位，便将这件事认真操办起来，要在你祖父下葬之前定出《不系舟》的传人。那年端午，洞庭派在洞庭湖三醉宫外摆下擂台，不论何门何派凡以剑术胜得天下人的，即得《不系舟》一书。那时贫道也有幸观礼。沈瑄默默想，父亲就是在端午节后不久去世的。
那天，三醉宫真来了很多人，但都是看热闹的，上去比剑者寥寥无几。大家都明白沈大侠的真实意愿，何况别说没有希望战胜那小徒弟，三个大弟子也不是好相与的。但奇怪的是，从早上一直比到下午，从下午一直比到黄昏，那小徒弟始终没有来。沈瑄问道：他是不是不知道，或者他不想要书？
卢澹心摇头道：你祖父的遗言传得比风还快。一时间江湖上议论纷纷，都是比剑夺书的事，他怎会不知？不想要那书，以他自负的脾气倒也有可能，当时你的父亲和几个师兄弟也这么猜测。但就算他真的不要，也该回来比剑，好将书留在洞庭门中才是。一直等到日落西山，眼看比剑就要结束了，那小徒弟还是没有露面。沈瑄问道：那么，是谁成为剑术第一？
卢澹心道：你的父亲和大弟子吴剑知、三弟子乐子有一般的精研洞庭剑法，武功也是极高的。这时候尚未有人能胜过他们三个，书还是留在了洞庭。若论谁是第一，应当是你父亲。其实，你父亲才是洞庭门中第一人。若论剑法神奇，不得不让那小徒儿。但若加上内功拳脚、学问见识、琴棋书画等诸般技艺，加上为人气度、声名交游，那可绝对没人比得上你父亲了。他号称洞庭医仙，君子之名，人人称道，确是德才过人的一代大侠！
沈瑄见卢澹心眼里全是惋惜哀叹，确乎为自己的父亲伤心，又问道：后来呢？卢澹心道：那时天色已晚，大家正商议结束擂台，忽然来了个不速之客，要与洞庭弟子比剑。我们一看，就知这一场比赛怕是不容易了。
沈瑄想了想道：来人是蒋听松么？卢澹心道：不错。要知赤城仙翁蒋听松自创天台派，也是一代巨匠，剑法以诡奇著称，独步天南，一直是我们名门正派的劲敌。沈瑄问道：那么说，蒋听松是邪派一流了？
卢澹心沉吟道：那也不是。只是他脾性古怪，亦正亦邪，平日特立独行，既不屑与黑道为伍，更不把正派人物放在眼里。我们本来以为，他既然自视甚高，又与洞庭派向来有嫌隙，是不会来夺书的。沈瑄问：什么嫌隙？
卢澹心道：这个贫道也不太清楚。听你爷爷说，那还是他们年轻时结下的冤仇。你爷爷说本是一场误会，意思也有些歉然。这且不说，蒋听松既然来了，你爷爷的三大弟子少不得与他一见高下。先是你三师叔与他斗了八十三个回合，败下阵来。然后你大师伯、也就是你的舅舅吴剑知与他比剑。吴剑知真是出了全力，堪堪斗了两百多个回合，两人几乎战平。但剑知毕竟略逊于蒋听松，最后还是败了。再来便是你父亲。你父亲的剑术与蒋听松不相上下，加之蒋听松已战了两场，他却是体力充沛，本来我们看着你父亲是要胜了，不料蒋听松此时突然变招，使出了一套我们从未见过的天台剑法。贫道至今想起，那剑法大约是集天台剑法之大成，着实精妙至极，简直就是简直就是你们洞庭剑法的克星。沈瑄道：《梦游天姥吟留别》。
卢澹心微微一笑：原来你也知道。那时蒋听松一面朗吟这首诗，一面出招。诗念完了，你父亲也中剑败倒。沈瑄默默无言：想不到蒋灵骞教他的剑法，竟是当年逼得父亲惨败的利刃，难怪她说，天台剑法胜过洞庭
卢澹心续道：君子一言，驷马难追。小徒弟始终没有来，既然无人能胜过蒋听松，你父亲只得让他带走《不系舟》。你三师叔乐子有颇为不服，还要向前争执，也被你父亲拦住了。洞庭派遭此挫败，脸上无光，那一夜大家毫无心绪。本来以为事情就这样完了，到了第九日，你父亲主持为你爷爷发丧，江湖朋友又来了许多。想不到蒋听松又来了，说是找你父亲算账。他说洞庭派卑鄙无耻、手脚肮脏，阴谋将《不系舟》从他那里偷了回去。
怎么可能！沈瑄惊道。是啊，卢澹心道，他这话本来也没人相信。但蒋听松当时言之凿凿，甚至还抓了一名洞庭派第三代弟子做盗窃的人证。他发了很大的火，口口声声要你父亲还书来。两边闹了很长时间，连你爷爷下葬的时辰也错过了。你父亲无论如何，都反驳不了蒋听松，后来悲愤不已，就做出了自绝的事！卢澹心停了停，又道，其实你父亲也许不必如此。但是，失了《不系舟》一书，本来就难堪，这倒也罢了，说什么偷盗，洞庭派的声名岂容得这样糟践。你祖父尸骨未寒，门中就出了这样的事，传到江湖上，一世威名就全完了。蒋听松逼之太甚，你父亲无法辩白，只得用自己的血来洗刷冤屈，以一死来证明洞庭派的清白名誉。
沈瑄面色苍白，声音颤抖：那么蒋听松呢？他又怎么说？
你父亲留下话，叫师兄弟们放蒋听松走。赤城老怪盯着你父亲的尸体看了一会儿，疯了似的哈哈大笑着，就走了，以后再也没有来过。这还没完，蒋听松回天台山之后，做出一件惊动武林的大事，他将门中弟子尽数赶下山，解散了天台派，自己不衫不履地隐居起来，立誓退出江湖，永不下山。《不系舟》那本书的下落也就成了谜。我们猜测，是蒋听松故布疑阵，诬陷洞庭派，自己躲在天台山修炼。可是这么多年过去，蒋听松的确隐居不出，武功荒疏，不像是练成神功的样子。不管怎样，洞庭派却是被他害惨了。你父亲被逼自尽后，你三师叔乐子有也离开门户，流落江湖。只剩下吴剑知一人执掌门户，独立支撑。洞庭派的声势也就不能与从前相比。至于那个小徒弟，却是再也没在江湖上露过面，至今下落不明。
沈瑄道：只怕蒋听松为了夺取经书，早已害死他了吧？卢澹心道：这个贫道却不敢说。江湖上的事扑朔迷离，纠葛不清，不可妄下断言。贫道只是将自己所知的尽数告诉你罢了。沈公子，你是个聪明人。关系到你家仇的事，应当怎么做，不用我多说。何况，唉，谁都没想到，十几年过去，天台派竟然还有传人出山，只怕《不系舟》的事要风波再起呢！
沈瑄明白，卢澹心告诉自己这桩往事，是想让他知道，天台派与洞庭派有着深仇大恨，蒋灵骞的爷爷就是他的杀父仇人。除了撒手相思，他不能再有别的选择。而且卢澹心分明是暗示他，蒋灵骞与他来往，说不定也别有用心，要找什么武功秘笈。一时间，他只觉得心乱如麻，几乎喘不过气来。
卢澹心走了过来，郑重地拉住他的右手，将袖子一掀，露出手腕上刺的阴阳剑来。沈瑄咬咬牙道：多谢前辈指教，晚辈既然明白了，就决不会做对不起先人的事，请前辈放心。卢澹心满意地点点头。
忽然，外面猛地闹了起来：什么人，站住！又传来叮叮当当的兵刃交击之声。卢澹心推开门，沈瑄也跟了出去。却见一群庐山派弟子排成八卦剑阵，团团围住一个穿着玄色衣衫的人。
卢澹心笑道：何方高人造访？剑尖指处，那人长发飘飘，却不肯回过头来，过了半天，才道：晚辈天台派蒋灵骞。卢澹心瞟了沈瑄一眼。
卢澹心其实一点都不意外，他早就察觉到蒋灵骞正伏在梁上偷听。这番话也是故意说给她听的。沈瑄听完卢澹心的话后，心下正没着落，不料就见到蒋灵骞，一时百感交集，不知说什么好。
这时汤慕龙早冲了出来，急急道：蒋小姐，你蒋灵骞朝汤慕龙点点头道：汤公子，我听说你到了简寂观，特意找了过来。我不是来这里寻事的。你替我求求卢真人，将剑阵撤了。不等汤慕龙开口，卢澹心就挥了挥手，一群庐山弟子便退了下去。蒋灵骞慢慢朝汤慕龙走了过去，又慢慢地拜下，汤慕龙赶快扶住她，脸上几乎掩饰不住衷心的喜悦。
卢澹心瞧着他二人，呵呵笑道：恭喜汤公子啊！
第二日一早，沈瑄就下了庐山。楼狄飞见他心情不好，一路送他到山下，又赠他一匹马当坐骑，可沈瑄也恍恍惚惚的，不甚搭理，眼前晃来晃去，尽是昨日的情形。蒋灵骞自从在简寂观出现，直到与汤慕龙双双拜过卢澹心，直到随汤慕龙离开，再也没看过他一眼。她与汤慕龙骑着罗浮山的白马并辔而去，映着漫山火红的夕阳
她是我家的仇人，又是别人的妻子。从今往后，我除了将她彻底忘掉，再没有别的办法卢澹心那一席话，已经如巨石一样压在他心上。
也不知现在能上哪儿去，索性在江湖上任意漂流一番吧。日里倒骑瘦马，信步游缰，到哪里是哪里；夜间时而风餐露宿，困顿荒郊，时而却挥金如土地偏要住最好的客店。那架墨额琴背在身边，勤练不辍。大抵人心中抑郁之时，便能有佳作问世，这一路上，《五湖烟霞引》中前四曲，沈瑄都练得各尽其意，挥洒自如，只剩了最难的一曲浩荡洞庭了。
这一路走来，不知不觉已到湖南境内。山岳渐渐平缓，云水潇湘，湖泽遍地。此时湖南是马殷父子的势力范围，称楚国。湖南也算是沈瑄的桑梓之地，可是阔别多年，他连湖南话也讲不了，所幸还听得懂。
这日黄昏，倒骑着马，路过衡阳回雁峰下。忽然空中传来一声呼哨，那马长嘶一声，扬起前蹄，几乎要把沈瑄掀下去。沈瑄轻轻腾身，临空翻了个筋斗，又稳稳落在马背上，却是正骑着，不想再拉拉缰绳，那马却不肯走了。沈瑄有些奇怪，使劲拉了几下，那马也只踱几碎步，万不肯再向前。
抬头一看，路边正有一家小小的客栈，沈瑄心道，不如今夜就住在这里吧。他进店坐下，吩咐小二准备饭菜，还特意嘱咐菜中少放辣椒。原来湖南人嗜辣，每餐必是红彤彤几大盘。沈瑄在江南长大，哪里吃得消这些。
不过这间客栈的厨子好像还不很明白，那一碟炒青菜中依然夹了五六粒鲜红的干辣椒。沈瑄只夹了一箸，就觉得舌头被烙铁烫了一下似的，火辣辣疼起来，只得少许吃一点，就端起饭碗来。
忽然，小二端上一只花瓷海碗：剁椒鱼头，窗下那位客官给您叫的。那鱼头还未到面前，沈瑄就觉一股麻辣香气热烘烘扑鼻而来，几乎被呛死。瞥了一眼，只见一碗红得发黑的油汤晃来晃去，面上满满的全是红辣椒、黑花椒之类，看了就发晕。沈瑄朝窗下望去，一个三十岁上下、虎背熊腰的风尘侠士正笑眯眯瞧着他，面前也摆了同样一碗剁椒鱼头。
那侠士朝他拱了拱手，径自把筷子伸到碗里，竟似吃得津津有味。沈瑄明白了，那人是在嘲笑自己不敢吃辣椒。究竟少年气盛，看见那人得意洋洋的吃相，沈瑄的心不免高了起来。不就是吃一只鱼头，又能如何？
当下他将那海碗端到面前，吃了第一口，才知道那炒青菜真的不算什么。他不敢细品滋味，只吞下去而已，刚咽下时还不觉什么，但只一会儿，熊熊大火就从咽喉直烧上来，双唇烫得不敢碰一碰筷子。这哪里是吃饭，简直是受罪！但沈瑄是个不肯低头的人。既然吃了第一口，就一定要吃完。
他气聚丹田，神形归一，一心一意对付起那鱼头来，居然就消灭完了。只觉得脑子里嗡嗡作响，两个太阳穴都胀了起来，舌头是早被辣得没了知觉。他看茶壶在桌上，忙忙倒了一大杯漱口。再看那侠士，也吃完了鱼，竟然拿起勺子一勺一勺舀那红红的鱼汤喝，还满脸怡然自得的样子。沈瑄知道这场比拼还没完，也不找汤勺，索性端起碗来喝那鱼汤。这鱼汤比起鱼头来，何止又辣了十倍！沈瑄闭上眼咕噜咕噜喝完，回过头，连肚肠都要抽搐起来。他拼命想有什么药可以止辣，只可惜脑子都被辣得麻木了，转也转不动，只得又倒茶喝，却发现茶也被喝净了，遂大声叫道：小二，倒茶呀！
那侠士听了，端着一只酒壶踱了过来：小兄弟，茶水可不解辣，一定要用这个。说着，就向沈瑄的空茶杯倒了满满一杯白酒。沈瑄向来很少喝酒，更别说这样大一杯，可此时辣得几乎神志不清，舌头也转不过来，于是一言不发，接过酒一气喝了个干净。这烈酒是一般的火辣，从胃里暖烘烘地逼上来，与辣椒不差什么。可是酒劲过去，的确觉得神清气爽，痛快淋漓。
他不由冲那侠士笑了起来。那侠士哈哈大笑，就在沈瑄对面坐下，招呼道：小二，添酒！再来两碗剁椒鱼头！
从日落到上灯，从上灯到二更，沈瑄与侠士比赛吃辣椒，消灭了七八碗鱼汤，后来索性叫小二将一串一串干辣椒取来下酒。沈瑄吃一口辣椒，就喝一大碗烈酒，越是辣得不行，越是放不下，觉得平生从未这样畅快刺激过，什么忧愁烦恼，离情别绪统统抛到了九霄云外。那侠士看他喝酒豪爽，也兴致勃勃，一杯一杯地相陪。沈瑄第一次放量，也不晓得什么时候会不胜酒力，只知酒中意气，酣畅胸襟，然而终于渐渐不支起来。
沈瑄醒来时，仍是夜晚。自己却躺在一间客房的床上，墨额琴摆在身边。
小兄弟，醒了就起来喝口茶。
沈瑄一看，那侠士独自坐在屋角，面对墙壁不知在做些什么，这时转身走来，又笑道：你可醉了整整一天啦。沈瑄喝着茶，不觉不好意思起来，却见窗外一轮明月已飞上碧霄，照得大地如银。不过你的酒量也真不小，我走南闯北倒很少碰见可以与我喝上十斗酒的人。小兄弟，你叫什么名字？
沈瑄遂说了，又问侠士的名讳，那人一笑：我叫叶清尘。清尘浊水的清尘。本是姑苏人氏。沈瑄道：我还以为叶兄不是湖南人，就是四川人呢！叶清尘摇着头笑道：我平生漂泊放浪，好酒嗜辣，难怪你觉得我不像姑苏人了。沈兄弟，休怪我说你，酒逢知己，千杯犹少；酒入愁肠，徒损心力。再不可如此了。叶清尘立在窗下，双目炯炯。沈瑄看他灰布衣衫，披发散乱，全是风霜，但威武英华，说话诚恳磊落，遂道：叶兄说得是。小弟前日借酒浇愁，未免颓丧。不过既见叶兄，也算酒逢知己，是以平生第一回喝了这许多呢！叶清尘道：人生不如意十有八九。又何必事事上心？我此时倒要请沈兄弟弄一回你的七弦琴，你可有兴致？
沈瑄这时心里光风霁月的，遂洋洋洒洒地拨了一曲《河颂》。叶清尘凝神听毕，笑道：你今日果然心情好，大没有前些日子楚囚相泣之音。沈瑄忽然觉得不对：你怎么知道我叶清尘哈哈一笑，道：实不相瞒，我为了听你的琴曲，可跟踪你十几天了！
沈瑄虽然没多少江湖经验，心思却也细致。倘若有人真的跟了他十几天，他定然不可能无知无觉，当下有些诧异。叶清尘见他不信，遂道：初二那日夜里，你先弹一曲《猗兰操》，然后就把一曲我也不知甚名的曲子练了一遍又一遍，直到四更天。最后却是一曲《离鸿操》结尾，情状甚是哀怨。你那不知名的曲子，练到第四日上已十分精熟，于是你又练另一首曲子，夜夜如是。这曲子与前一首似是同属一套大曲，但经你推敲琢磨，意境却有了些变化，前一曲壮士悲歌，犹如燕赵之士易水击节，血溅千里，后一曲堂皇激越，好似海潮一来，汹涌澎湃，山鸣谷应。有时我听你练习另一曲，又是哀绵宛转，铮铮侠骨偏裹了一团儿女柔肠。直到你练到第四曲，忽然又变成了淡泊隐逸，宁静致远，像是烟水山岚间的渔樵问答一般。
沈瑄听他说得不错，哀婉的是青草连波，慷慨的是丹阳碧水，激越的是彭蠡回籁，淡泊的是太湖渔隐。叶清尘又道：那天夜里我在鄱阳湖畔听见你弹琴，觉得从未听过如此绝妙的音乐。尤其是那不知名的曲子寄意深远，荡气回肠，非常人所为。我本是要去南边办件事的，听了却欲罢不能，只好一路跟来，又深怕你察觉便不肯弹给我听，于是只好使些伎俩。
沈瑄听着笑了：小弟眼拙，从未发现过叶兄。叶清尘道：其实你见过我好几回。沈瑄瞪大了眼睛。
叶清尘笑道：你记不记得初四那日，与你同桌吃饭有一个姓杨的安徽商人，向你絮絮叨叨问了许多闲话。我那日其实是真的想了解你的底细，你不厌其烦向我说了许多。又有初十那天傍晚，一个乡下老太婆到你住的店里来卖鸡蛋，被店伙责骂，还承你解围，第二日老太太便跟在你的马后走了一路。多的不说了，前日一早我蹲在路边要饭，你还给过我三个铜钱哩！
沈瑄心想这可一毫儿也不差，只是自己真的一点也没看出破绽。此人的改装易容之术当真绝技！他忽然想起什么，遂道：我行走江湖不久，便听人说有一个千面侠善于变脸，神龙无首。可是叶兄同门？叶清尘道：在下倒没有什么同门。沈瑄听见这话，便知千面侠正在自己眼前，不禁笑道：那么叶大侠今晚这张面孔，是真的还是假的呢？
叶清尘道：我疏懒惯了，最怕纠缠在江湖恩怨里。所以平日里总不以真面目示人。可今日我是要结交朋友，怎么会涂一张假脸呢？你尽可放心。实对你说了吧，我本想要跟你到底，听听你这套曲子里究竟还有多少佳作。但时日无多，南行之事不能拖延，临走时很想结识你，才招惹你吃辣椒呢！
沈瑄正觉言语投机，却听见叶清尘说要走，不免微感怅然：我一向只弹琴给自己听，想不到叶兄却是知音之人。叶兄也是此道中人么？叶清尘道：呵，我没练过几天琴，只是爱听。沈瑄将墨额琴递了过去，叶清尘也不推辞，铮铮弹了一段。虽然技艺不甚精巧，但胸臆宽广，豪气干云。沈瑄听着，觉得说不尽的投合，高声道：如此豪情，当有酒添兴！叶清尘也喝道：好！两人倒尽桌上残酒，各满饮了一大杯，相视而笑。
叶清尘道：沈兄弟，你我虽是初识，难得以琴为由，这等投缘。我与你拜为金兰兄弟如何？沈瑄此时热血沸腾，岂有不愿的？当下二人叙了年齿，叶清尘比沈瑄大了七岁，自然是大哥。两人也不备什么香烛酒礼，只对着一天明月拜了八拜，就是生死之交了。
那晚两人就不曾再睡，只是月下长谈。沈瑄本没什么朋友兄弟，只钱丹一人，又终究是少年脾性，如今竟然平白得了一个大哥，简直是喜不自胜了。便将自己的经历一一说出，只除蒋灵骞不提。叶清尘听过，道：原来你竟是当年烟霞主人沈大侠的孙子，难怪不凡。只是你漂泊江湖，终究不是长计。我这几日看你根骨虽好，内功也不错，但功夫亟待长进。你何不回三醉宫去，请吴剑知吴掌门指点你正宗的洞庭武功呢？吴掌门端方和善，人品极好，你又是他的外甥，他一定会好好教你的。沈瑄道：我早有此意，只是
只是什么？叶清尘眯眼道，近乡情怯？也许吧。沈瑄道。他小时对吴剑知的印象便很淡薄，依稀记得他是个严肃方正的人，对自己并不亲厚。后来隐居葫芦湾，母亲也很少提及这兄长。不过一路上留心一些江湖传言，吴剑知的口碑是很不错的，人称洞庭书仙，是君山上第一的君子。
叶清尘正色道：那么我带你去。正好，我也要上门拜访吴掌门。