三醉宫的主人吴剑知今年已五十五岁了，双眼深陷，鬓发花白，虽然还是习武之人轻健矍铄的样子，但暗藏在额角皱纹里的衰老和思虑，却逃不过沈瑄的眼睛。吴剑知见沈瑄到来，并不很惊奇意外，只是很和蔼地问这问那，又嗟叹妹妹的早亡。却是舅母吴夫人，一看见沈瑄就落下泪来，搂着他哭了一场，弄得大家都有些戚戚然，还是吴剑知和叶清尘好容易将夫人劝住了。
方叙话间，吴家长子吴霆匆匆赶来。表兄弟相见一回，忽然看见吴霆背后一位着藕荷色衫子的女郎，朝着他微微点头。不是乐秀宁又是谁？
原来乐秀宁自离开葫芦湾，遍寻沈瑄不见，却遇上了从钟山上下来的吴霆，于是跟随吴霆到了三醉宫，希图慢慢打听沈瑄的下落。
其实这次回来，也是为了死去的家父。乐秀宁叹道，爹爹的心愿未了，就丧身在天台派的手里。我要替他报仇，却始终无能为力。吴霆看她容色哀婉，皱起眉头道：天台派与我们仇深似海，你爹爹的大仇我们是一定要报的。沈瑄忍不住道：害死乐师叔的是吴越王妃手下的人。乐秀宁十分讶异，目光烁烁地问道：真的么？你听谁说的？是是她？
沈瑄心中一震，要解释清楚乐子有的死，势必牵连到蒋灵骞。这名字在三醉宫显然是不宜提及的，但不说清楚，误会岂不是越来越深？他沉住气，将那日蒋灵骞对他讲的一番话说了一遍。
吴剑知听到这里，十分诧异：想不到你俩竟然和天台派小妖女有交情。若说是吴越王妃的辣手也有可能。但秀宁，你爹爹为什么惹上了那妖妇？
乐秀宁摇头道：素无瓜葛。又望着沈瑄道，蒋姑娘说的也只是一种猜测吧？沈瑄正色道：她说的不会有错。吴剑知一言不发，只是深深瞥了沈瑄一眼。
叶清尘遂道：蒋姑娘说的是真的。那日我正路过桐庐，见过那场变故。乐姑娘，向你爹爹下手的那人叫桑挺，是吴越王妃手下的得力干将。乐秀宁瞧着叶清尘眨了眨眼睛，恍然道：原来叶大侠就是那日相助我们父女的人，请受小妹一拜！叶清尘忙托住她：不敢不敢！那日的事我却惭愧得紧，到底让那姓桑的跑了。
众人默然。叶清尘顿了顿，又道：这些事情且不提。吴掌门，沈兄弟练习洞庭剑法已有时日，此番回来，还想求您收入门墙，传习武功呢！吴夫人在一旁听了，欢然道：那很好啊！剑知，我看瑄儿是个可造之材，你收了他做徒弟，也好让师父和二师弟这一脉传下去。吴剑知却紧锁双眉，盯着沈瑄道：瑄儿，你娘当年不是不许你习武的么？
沈瑄道：母亲确有成命，叫我不要学武功。但我眼下很想跟着舅舅多多练习，将来好有一番作为。吴剑知沉默半天，终于道：你的想法不错不过，我不能传你武功。你母亲为你打算，不叫你习武。我若是违背她的意思，收了你做徒弟，将来有何面目见她于地下？
沈瑄愕然，望着吴剑知背过脸去，一句话也说不出来。
当下，吴夫人将沈瑄安置在三醉宫后一间小小的院落里。廊庑简洁雅致，墙外是一竿丛丛长得极高的湘妃竹。沈瑄见到这幼时熟悉的植物，不觉慨叹。
吴夫人领了一群仆妇细细将房间打扫干净，搬来床帐、被褥和条几，还特意取了好些书籍纸笔给沈瑄。黄昏时，吴霆和几个门中弟子去请沈瑄，乐秀宁过去叙话，叶清尘也在座。几个弟子虽是初见，说了一会儿颇为投合。直到一更时，吴剑知请叶清尘到书房相商，大家也就散了。
沈瑄回房躺下，却兀自睡不着。舅母对自己关怀备至，如同慈母，吴霆也视他为手足，但吴剑知的态度却十分令人不解。他为何不肯教自己武功，难道只是为了母亲？沈瑄心里烦闷，披衣下地到外面走走，听见洞庭湖水波浪连天，在夜色中拍打着石岸。忽然，他觉得虽然回到这三醉宫，也只是像坐在一个漂移不定的小船上，于风浪中摇摇晃晃，不知流向何方。
走了一会儿，忽然听见吴夫人的声音：我就是不明白，你为什么不收瑄儿做徒弟。沈瑄一凛，知道已到了吴剑知夫妇的窗外，忍不住竖起耳朵听下去。吴剑知却道：我知道，霆儿资质平平，瑄儿却正好是一块好料。但不让他习武，这是他母亲的意思。吴夫人斥道：借口！你别忘了，瑄儿是师父唯一的孙子，师父在时有多疼他就是为了姑娘的一句糊涂话，耽误了他十几年。你不赶快给他补一补，否则如何对得起师父？
吴剑知正色道：江湖险恶，我妹妹没有说糊涂话。吴夫人奇道：什么江湖险恶，二师弟自尽三醉宫，死得那样惨烈，只怕瑄儿应当学好武艺，为他爹爹报仇才是。吴剑知叹道：你不明白。
吴夫人冷笑道：我明白，我怎不明白？二师弟当年与你妹妹怄了气，你们兄妹俩耿耿于怀，所以如今你就不肯教瑄儿武功！沈瑄心中大奇，自己父母不合，这倒是从未听说。吴剑知急道：师妹，你在说些什么呀，毫不相干的事情啊！你总该信得过我，我这样做，都是为了瑄儿好！
吴夫人沉默一阵子，又道：我不赞成。姑娘不过是怕他沾惹江湖恩怨，可是他的一只脚已经踏了进来。你若真为他好，就应该教他武功，这才能把他约束在本门之下。你不见卢长老的信中说，瑄儿迷恋天台派那个小妖女，今天的情状你也看见了，这岂不是冤孽沈瑄暗道：原来卢澹心给他们写过信了！忽然又想起了蒋灵骞和卢澹心所说天台派那段往事恩仇，心里更加乱了起来，下面的字，便一个也听不下去了。
沈瑄这一夜心情激荡，说什么也睡不着，一忽儿想到吴剑知的冷漠暧昧，一忽儿卢澹心的话又反反复复在脑海中翻腾。他本来早已打定主意，不料一旦被人触动心弦，还是管不住自己的思绪。听听窗外已交四更，实在耐不住，抽出壁上长剑，冲到院子里舞弄一回。
他练的却是蒋灵骞教他的梦游剑法。这套剑法轻灵快捷，使完之后似乎心情真的舒爽许多。可是蒋灵骞没有来得及教完，只到了唯觉时之枕席，失向来之烟霞。练到这里戛然而止，心中总有不足之意，只好再来一遍。
如此几个夜晚，沈瑄都在院子里悄悄练习梦游剑法，直到精疲力尽为止。如此一来，倒不会睡不着了。其实他心中还有一个想法，你吴剑知不肯教我武功，未必我自己不能学。
这一夜，他方练完一遍梦游剑法，就听吴剑知在背后道：很不错的剑法嘛！沈瑄回过头来：舅舅取笑了。其实论起来，吴剑知是他父亲的师兄，称呼大师伯更为相宜，但沈瑄觉得他既不肯收录自己，这点同门之谊也不必再说了，是以竟不改口，只以舅舅呼之。吴剑知浑然不觉，宽厚地笑笑，扶着沈瑄的肩膀道：你跟我过来。沈瑄跟着他转了几道门，却来到湖边一所亭子上。放眼夜色中的洞庭湖，明月在天，繁星在水，胸中的尘埃都被一股豪情荡涤掉了。
吴剑知道：瑄儿，你知道这碑文的来历么？沈瑄早见亭子中间是一块古旧的石碑，上面刻有诗句，遂道：小时爷爷对我说过，这碑文中有一套剑法。爷爷最早就是靠了这剑法成名的。吴剑知点头道：不错。朝游北海暮苍梧，袖里青蛇胆气粗。三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。当年江湖上传得沸沸扬扬，说这碑文是吕洞宾留下的真迹，原是一个谜语，暗指一套纯阳剑法，只是无人解索得出。当时先师也如你现在一般年轻，发誓走遍天涯海角也要找到这剑法。他走了好几年，足迹遍及长江两岸，但始终没有找到。最后他又回到洞庭湖来，再看这石碑，忽然福至心灵，顿悟出其实这剑法并没有藏起来，就摆在这石碑上。瑄儿，你跟我来。
吴剑知带着沈瑄到了三醉宫前面的一间大厅里。灯烛一盏盏点亮，一时间大厅里灯火通明。屋子里空荡荡的没有什么家具，四面墙壁上却泼墨淋漓地写满了大字。沈瑄细细看去，多是临摹古代名作，有王羲之的《快雪时晴帖》，如清风出袖，明月入怀；有颜真卿的《麻姑仙坛记》和《大唐中兴颂》，筋力刚健，雄秀独出；最精彩的是临摹怀素的《自叙帖》，真是落纸烟云，随手万变，观之颇有超尘出世，逍遥自在之感。沈瑄早就知道，吴剑知在三醉宫洞庭四仙之中号称书仙，书剑合一，以一手卓绝的书法剑术名满江南，这里想来是他的练功房了。却见南面墙壁上有吴剑知零零散散的几幅诗，诗句算不得大雅，不过笔力着实令人叹服。
飘风骤雨惊飒飒，飞雪落花何茫茫。沈瑄还在暗暗惊叹，吴剑知却道：瑄儿，你能把那首诗写一遍么？沈瑄提起笔来，在那面南墙上写了一遍，凭着记忆把一笔一画都描摹得十分逼真。吴剑知细细看了看道：你果然聪明。当年我拜师之后，练的第一门功夫就是临摹这碑文。我可足足学了半年，才可见形似。你第一次写它，就能够体会到这碑中剑法的要义，在于无拘无束而又处处随缘。可见书读得多了，连武功都是可以融会贯通的。沈瑄道：舅舅，这不是碑帖么？难道吕洞宾的剑法是用文字笔画表现出来的？吴剑知道：不错。吕洞宾将他的绝世剑法融入这二十八个字当中，告知天下，只待有缘人来识别。你看这些字，点为侧，如鸟飘然而下；横为勒，如勒马之用缰；竖如弩，用力也；挑为擢，跳貌兴跃同；左上为策，如马之用鞭；左下为掠，如篦之掠发，右下为磔，裂牲谓之磔；右上为啄，如鸟之啄物。笔画之间的气韵流露，又暗示了剑招之间力量的运用和转换。
沈瑄盯着墙上自己写下的字，默默想了一会儿，然后以毛笔为剑，照着笔画将那诗演练出来。吴剑知道：不错，你所看出的剑法与先师总结的大体相类。只不过轻巧有余，厚重不足。你看我练一遍。吴剑知的动作很慢，剑招平正端庄，进退有度，让沈瑄能看清每一招的细节。沈瑄看完之后，自己照着练习。吴剑知在一旁指点用力诀窍，务求每一个动作都一丝不苟。如此练了半夜，不知不觉天也快亮了。
沈瑄虽然猜不明白吴剑知何以要来教自己剑法，但心里却很高兴。吴剑知知道沈瑄曾另学过洞庭派的三套剑法，就让他练来看看。看过后，吴剑知指点几句，笑道：闹了半夜，你年轻人自是不妨，我可乏了，明日继续吧！
沈瑄谢过，忽然道：舅舅收我为徒不好么？
吴剑知沉下脸来，道：瑄儿，你可知我为何要教你？沈瑄犹豫一下，道：舅舅怕我去练别派武功。吴剑知见他直言，倒也诧异：不错，我同你母亲意思一样，希望你远离江湖祸患。谁知你资质太好，又学了天台派的轻功剑法。只怕我不教你，你就被邪门歪道拉过去了。从今日起，我会将本派武功尽数传于你，但我却不敢做你师父，只怕无法在地下向你母亲交代。
沈瑄盯着吴剑知的脸，那脸上的表情深不可测。
从那天起，吴剑知就以洞庭派入门功夫相授，教沈瑄调神练气，再学拳法掌法和洞庭剑术。吴夫人见了，甚是欢喜，又亲自传他洞庭派的轻功暗器。
匆匆半年有余，沈瑄进步极快，已将洞庭派的剑术、轻功、拳技等学了个全，所差的只是火候。慢慢的，不觉春去秋来，沈瑄每日一心一意地练习武功，闲时与师兄弟们谈诗论画，抚琴下棋。蒋灵骞的影子渐渐淡去。乐秀宁自回三醉宫，便不大理会沈瑄。沈瑄起初有些纳闷，后来见她与吴霆时时在一起练剑，心下不觉释然。
转眼到了十月底。这一日用过晚饭，沈瑄独自在房中看书，不防门呀的一声，进来一个人，却是吴夫人房中的小丫环青梅。只见她盈盈笑道：沈公子，夫人叫我把这个给你。沈瑄接过，是一只古雅的蓝瓷花瓶。
他搁在窗下。青梅忽然一笑，从背后拿出两枝菊花：这个是我给你的，花瓶不能空着。那蓝瓷花瓶里插了一高一低两枝莹白的花朵，显得玲珑俏丽。沈瑄笑道：这菊花真是别致，多谢你费心。你喜欢就好，青梅只是个十来岁的小女孩，听见人夸，喜上眉梢，立刻道，沈公子，你可会画画？你替我画一幅小像好不好？沈瑄不愿拂她心愿，铺开颜料纸笔，认真作起青梅的小照来。不料他只画了一双眼，青梅就轻轻叫道：沈公子，你没有在画我呀。沈瑄一愣，不明白她的意思。
这是谁的眼睛？真漂亮啊！
沈瑄低下头，与纸上那双眼对望，心中大惊，几乎将一大滴墨汁甩了下去。那双眼如谷底清泉，幽不可测。青梅是个机灵的女孩，看他神情，心中已明白了几分：这双眼真美，想来这人也必然是绝顶可爱的人物。沈公子，你别画我了，把她画完吧，我明日再来看。说罢就匆匆跑开了。
直到掌灯时分，沈瑄才从沉沉的思绪中清醒过来，拨亮灯烛，把那幅画作完。已过去大半年了，这一向以来，沈瑄潜心练武，心无旁骛，以为自己可以将过去的事渐渐忘掉了，而且他也似乎真的忘了。不料今天一幅画却泄漏了自己心里藏得最深的东西。夜已深了，他把小照挂起，呆呆凝望。那人侧身立着，长剑点地，神色似忧还喜。
忽然外面乱了起来，乐秀宁匆匆推门进来：师弟，碧芜斋里好像出事了，咱们快去看看！碧芜斋是三醉宫的藏书楼，吴剑知从来就不准人随便进去的。不过此时，大家都聚在楼下，围成了一圈，沈瑄和乐秀宁走近一看，地下直挺挺躺着一个人，却是吴霆。乐秀宁嘤的一声，晕了过去。沈瑄俯下身去，看出吴霆早已咽气，绝对没有救治的可能了！就见吴霆脸色惨白，状若惊恐，全身上下却毫无伤痕。沈瑄见他眉心的黑气未褪，口鼻中淌出殷红的血，看来是死于中毒。
吴剑知呆呆的一言不发，面色十分可怕。吴夫人披头散发，哭成泪人一般。沈瑄心里一阵阵痛心，强忍住难过：舅舅，表哥是怎么吴剑知摊开手掌，沈瑄不看则已，这一看，心中的痛苦更不亚于见到吴霆的死！原来吴剑知的手掌上亮晶晶的赫然有一枚绣骨金针！
吴夫人咬牙切齿道：天台派的妖女终于向三醉宫下手了！乐秀宁悠然醒转，接过吴剑知手里金针，颤声问道：针，针打在他哪里？吴剑知道：大椎穴。那正是蒋灵骞的致命手法！那绣骨金针是天台派至高无上的独门暗器，即使天台弟子也没有几人会，并且能以如此精确的手法杀人。沈瑄和乐秀宁，也不是第一次见到了。
沈瑄脑子里嗡嗡作响，重重的血腥压得他喘不过气来，他不愿再看下去，匆匆跑回自己房中。那幅画挂在壁上，她就竟然来了，可她却为何做了这样的事，是意料之外，还是意料之中？
安葬吴霆的那一日，叶清尘来了。吴剑知和吴夫人这一两日间一下子老了许多，几乎说话的气力也提不上来。乐秀宁则避不见人，好像大病一场。可是谁的心情，此刻也没有沈瑄混乱。
沈瑄带着叶清尘去见吴剑知。叶清尘不免安慰一番，吴剑知叹道：枉我在江湖上成名这些年，到头来连自己的儿子都保不住。洞庭派枝叶凋零，声威无存，我身后如何去见师父！叶清尘道：我尚未会过那蒋灵骞，但听江湖上的朋友们说，这小妖女心思诡异，手段毒辣，不在其祖之下。吴掌门，她究竟为什么要杀令郎？吴剑知沉吟道：我想还是为了那经书。
沈瑄忍不住道：舅舅，蒋姑娘真会想要我派的武功秘笈么？我倒觉得她对洞庭武功并不十分看重。吴剑知意味深长地看他一眼：有关你爷爷留下的《不系舟》，想来卢真人都对你说过了。我想天台派或者不稀罕别的洞庭武功，但对这本书，必是得之而后快。沈瑄惊道：那本书还藏在碧芜斋？
吴剑知点点头。沈瑄心里一凉，他想到的却是另外一个问题。原来《不系舟》真的仍在三醉宫，那么说当年蒋听松指控洞庭派盗取经书，乃是凿凿真言，自己父亲伏剑谢罪，也并不冤枉了！一时间，耻辱和羞愧一起蒙上心头，几乎把沈瑄原来的痛苦犹疑都盖了过去。
吴剑知却不知他心里想的是什么，又徐徐叹道：可惜霆儿也不知道，他是白死了。那本书早已被别人带走，不在这里！叶大侠，我拜托你打听的事情，有消息么？叶清尘道：似乎落入了金陵范家手里！
沈瑄一听金陵范家，又是一凛。却听吴剑知淡淡道：范家么？那便罢了，我们也没有办法。沈瑄越发不解，这样重要的武功秘笈，真的任由范定风拿去么？是吴剑知害怕金陵范家的势力还是有别的什么缘故？
叶清尘道：吴掌门能够确认是蒋灵骞下的手么？吴剑知道：我实在不知道还可能是别的什么人。霆儿的仇是一定要报的，但我也不会鲁莽行事，要设法向那小妖女问个明白。叶清尘道：这可不易。吴掌门难道不知道，下个月十五岭南汤慕龙公子就要迎娶蒋灵骞了，汤家将在黄鹤楼大摆宴席，遍请天下英雄呢！吴剑知道：我知道，汤铁崖已送来了请帖。只是霆儿新丧，我们是不能去凑这个热闹的。
沈瑄茫然道：她就要结婚了么？那又怎样！吴夫人红着眼睛出来，道，小妖女有一天活在这世上，她嫁给皇帝都没用！只要我找到她，就先一剑把她刺死，为我的霆儿偿命！沈瑄听了毛骨悚然，叶清尘则慨然道：请两位前辈放心，此事包在在下身上了！