石洞不算深幽，好的是有处曲拐角度，外面的雨水飘不进来，还可掩遮人们的视线，洞内尚称干燥，只是有些小点的粪便，不过，眼下的光景不同，也没那么多讲究了。
这座洞窟，就在“抱固岭”的后山下，不是有人说过么，最危险的所在，往往也就是最安全的地方，毒魄宁信其实。
苦的是方久寿，这位习惯高高在上，叱骂拷问于人的“豹房”“猎手”，如今却落得十足十的阶下之囚，他蜷曲在洞角一隅，脸色枯干焦黄，形容惟淬萎靡，只这一夜之隔，就像是衰老了好些年。
毒魄盘膝坐在方久寿的对面，银发皤皤下的脸庞了无丝毫慈悲之态，相反的，他表情严酷，神形萧索，有点森罗殿前判命官的味道，透着那等的铁石心肠，六亲不认。
方久寿蠕动了一下，大概是牵扯了受伤的部位，痛得他“唉唷”一声，跟着不断的“嘘”“嘘”出气，额头上很快又见了汗。
双手分搁在膝盖上。
毒魄慢条斯理的道：
“痛吗？”
方久寿干裂脱皮的嘴唇翁合着。
声音低弱的道：
“肋骨断了两根，岂得不痛？不但痛……简直痛进了五脏六腑里去了……”
毒魄笑道：
“不错，痛才是正常，不痛就反常了。”
吸了口气。
方久寿艰辛的道、
“毒魄……要问什么，你就快问吧！再像这样耗下去，便算你有心高抬贵手，超我的生，也怕我挺不住啦……”
毒魄道：
“看开点，你名叫方久寿，理当是松鹤嘏龄的命格，不会死得太早，过了这一关，往后你的逍遥日子还长远着哩。”
方久寿哭笑不得的缩着脖子道：
“你就别再吃我的豆腐了，毒魄，可怜我一身老骨头，如何经得起这一再折腾。”
毒魄微微仰头，望着色泽灰褐，且凸凹不平的洞顶，以一种漫不经意的语调道：
“前几天‘醉天月’去找我的人，除了你，另两个是谁？”
方久寿有气无力的道：
“另外两个是‘癞蛇’崔秀、‘山狮’裴占九……”
毒魄道：
“有个女孩子，住在‘十一拐溪’第七拐处的滨水小屋里，那是一幢独户的小砖瓦房；女孩子名叫飞星，你可知道这么一个地方，这么一个人？”
喉咙里起了一阵痰响，方久寿控制不住的颤抖起来。
他低下头，尽量不使自己的眼神与毒魄接触，模样像在承受某一种内在的，无形的煎熬。
毒魄静静的道：
“你还没有回答我的问话，方久寿。”
滞重的抬起头来，方久寿的双瞳也是沉滞的，他沙着嗓音道：
“我知道你会问到这档子事，迟早也会问到这档事……打我明白你是谁之后，我就晓得这个难题我是避不开了。”
毒魄不动声色的道：
“这不是什么难题，方久寿，你只须要实话说就行，如果你打谱诳言谝瞒，那才叫难题，对你对我，都是难题。”
迟疑了片歇，方久寿才吞吞吐吐的道：
“老实说……我知道有那么个地方，也知道有那么个女人，可是，呃，那地方我并没有去过，那女人，我亦不曾得见……”
“飞星死了，你知道？”
方久寿几乎不可查觉的点了点头：
“我，我听他们说过。”
毒魄道：
“听谁说过？”
舐舐嘴唇。
方久寿声如蚊蝴：
“我们头儿……商鳌，“六臂人魅”商鳌……”
毒魄的脸孔上不见丁点七情六欲的反映，没有丝毫喜怒哀乐的显示，仿若他只是以一个局外人的身份查询一桩与他无关的事：
“那么，是商鳌杀了飞星？”
方久寿低沉的道：
“不是……”
毒魄半合的双目骤睁又合。
他冷萧的道：
“你该不会告诉我，飞星是自己活得不耐烦了吧！”
方久寿默然无语，呼吸都混浊起来。
凝视着对方。
毒魄道：
“是谁杀了飞星？”
方久寿抽噎了一声。
容颜晦黯的道：
“毒魄，我想你一定清楚，我若告诉了你这件事的内情，就算泄密，在我而言，是执法犯法，罪加一等，‘鬼王旗’的戒律绝对不会饶了我，极有可能把一条老命也赔在里面……”
毒魄颔首道。
“我明白。”
方久寿如获大赦，惊喜的道：
“这样说，你不再逼我回答你的问题啦！”
毒魄摇头道：
“你曲解我的意思了，方久寿，我明白你的处境，但仍然须要你的答案，这是两码子事，不可混为一谈。”
愣了好一会。
方久寿哭丧着脸道：
“我是在拎着脑袋玩命啊，毒魄，你就不能周全于我？”
毒魄道：
“眼下还不到周全你的时候，等话问完了，我一切觉得满意，再设法周全你亦尚不迟，现在，你可以回答我的问题了，是谁杀了飞星？”
方久寿的形状十分痛苦，话回得像在掏他的心肝五脏：
“是……是‘癞蛇’……还有，阎四姑……‘丈二红’阎四姑……”
毒魄的面部的肌肉僵硬，有如化石，甚至连一根筋络的扯动，一条纹褶的抽搐都不见，那一片异乎常情的冷漠，却凝聚成极其凛烈的狠酷，隐冥中，杀气盈溢，惊心动魄。
方久寿不由自主的哆嚏起来，他但觉全身发冷，汗毛竖立，一股寒栗自顶贯膻，他甚至怀疑毒魄会不会将他立置死地——
也不知过了多久，毒魄的声音才悠悠传来：
“他们杀害了飞星，另外还玷污了她……方久寿，玷污她的是‘癫蛇’？”
清了清嗓门，方久寿仍然清除不去声音里的颤抖：
“是的……是‘癫蛇’。”
毒魄道：
“当时，‘丈二红’阎四姑也在场，‘癫蛇’进行他的禽兽行径时，阎四姑在干什么？”
唇角扯动了半晌。
方久寿宛似挣扎般道：
“阎四姑……在看，在一边看……，，
毒魄极轻极轻的像是自言自语：
“在旁边看？一个男人在做这等天打雷劈、恬不知耻的龌龊勾当，这个女人居然能够站在一边观赏？”
方久寿慑懦道：
“你不了解阎四姑，她的心态有点不大正常，她……向来就喜好这种调调……”
闭上双眼。
毒魄又道：
“那天晚上，除了‘癫蛇’崔秀、‘丈二红’阎四姑之外，你们贵帮口还有什么人在场？”
方久寿沙沙的道：
“还有我们头儿……”
毒魄仍旧闭着眼：
“‘六臂人魅’商鳌？”
方久寿点头无语，而毒魄虽然双目未睁，却也似看到他的动作了。
更令方久寿吃惊的是，毒魄在这时竟发出了哧哧笑声，笑得很怪异、很沙哑，但千真万确，他是在笑。
方久寿不期然的打心底升起一阵寒意，他有些膛目结舌的道：
“你……毒魄，你可是在笑？”
毒魄缓缓睁开眼睛，眼中却浮现一层晶幕，一层莹光波颤的晶幕：
“方久寿，你不知道，飞星是我的什么人？，，
方久寿刚想摇头，又忙不迭的点头，他慌乱的道：
“我，我也是听他们提起才晓得——”
叹一口气。
毒魄悠悠的道：
“飞星是我的女人，我们在一起有好些年了，这些年来，她就和我的妻子一样替我烧饭、洗衣、伺候我一切的日常起居，我们彼此相爱，互有期许，可是她给我的，却永远比我给她的要多，她死心踏地的跟着我，任是如何受苦受累，从不要求丝毫回报，她甚至连名分都不计较……”
停歇了一会，他瞅着噤若寒蝉的方久寿，又低沉道。
“她就是这样一个好女人……她比我年轻，比我更有活力，我原以为，我们还会有很长的一段时光厮守，真正很长的一段时光……”
方久寿愣愣的看着毒魄，以他的立场与处境，实在不知该怎样应对才好。
毒魄僵默了须臾。
继续往下讲：
“像飞星这么一个女人，不该死得这么早，更不该死得这么惨，你说对不对？”
干咳一声。
方久寿呐呐的道：
“所谓冤有头，债有主……毒魄，你可得搞清楚，我压恨就没沾过她一根汗毛……”
毒魄突然问道：
“在哪里可以找到‘癞蛇’崔秀、与那‘丈二红’阎四姑？”
方久寿轻声道：
“平日里，他们大多躲在‘豹房’听差——”
哼了哼
毒魄道：
“这不是废话是什么？我可想身陷重围、自投罗网，跑去给姓商的那一伙人送礼，我是问你除了‘豹房’，他们还会去哪些地方？当然是经常性的，而且最好也有隐私性，”
寻思了一阵。
方久寿道：
“照我们‘豹房’的轮值规定，阎四姑是每个月的初七与二十三散班交值，崔秀排在十六、十八两天；阎四姑有个姘夫住在‘江都镇’，听说是个杀猪的，她每次交班，大都会到她姘夫的住处寻消磨，崔秀也差不多，却没有固定户头，惯去的所在一向是‘后山沟’附近的几家窑子……”
毒魄问明了两个地方的去法，然后神色平静的道：
“方久寿，你告诉我的这一切，完全真实无讹？”
方久寿苦着脸道：
“毒魄，举凡是，没有不想表现硬气的，尤其我们在外头混世面，谁也不愿背个窝囊名声，可是说归说，事情真要和老命拧起来，就顾不得那许多了，我为了活命，如何敢有半句谎言，有道是山不转路转，路不转水相连，若是我诓了你，谁也难保将来不再碰头，那时碰头，你能饶得了我？”
毒魄道：
“你倒想得通。”
方久寿又惶恐的道：
“如蒙你高抬贵手，放我一马，毒魄，有桩事还得求你千万帮忙……”
毒魄道：
“什么事？”
方久寿满面愁云的道。
“咱们中间这一段，你可决计不能露出口风，只要叫他们知道我对你泄了底，便不用你要我的命，他们就会将我拾掇得尸骨无存！”
毒魄道：
“你放心，我自会周全于你。”
偷觑一眼毒魄的表情，方久寿忐忑的道：
“那么，呕，你是答应放过我了？”
毒魄长身站起。
静静的道：
“不错，我放过你，但你可要记着，如若你坏我的事，我一定会回头找你算帐，正如你所说，山不转路转，路不转水相连，人，总是碰得上面的！”
不待方久寿回话，毒魄已转身大步行去，足声回荡，却似声声敲在方久寿的心坎上。
“东关城”城南的“福顺大街”，开得有一爿名叫“和升”的杂货铺子，铺子门面不大，却很深幽，两个伙计照料着店面，生意还挺不错。
这爿铺子，从表面上看，和任何一家同类型的铺子并无差别，事实上也没有差别，一样是将本求利，卖的是柴米油盐酱醋茶外加南北杂货，稍稍有点特别的是，“和升”的老板不是一般寻常的生意人，他叫南宫羽，“七巧枪”南宫羽，武林中大名鼎鼎的枪法宗匠。
说起南宫羽，是个非常传奇的人物，他除了枪法好，讲义气，还另有一桩偏嗜，那就是爱钱。
至于如何讲道义与金钱相辅相成，同行不悻，他自然有他的一套诠释及做法，而显然他也弄得不错，因为几十年来，他已积攒了不少财富，但豪义风评依旧不减，可见他那一套还相当管用。
所以，南宫羽虽是武林中人，且侧身江湖，若要分辨他属于白道或者黑道，可就不大容易了，他可以说都是，也可以说都不是。
毒魄现在正下马拴缰，举步入店，他与南宫羽早就订下一个约会。
店里，那满脸生着粉刺疙瘩的小伙计得宝打眼一看是他，急忙丢下手上一包笋干，三脚并做两步的迎了上来，半是欣喜，半是埋怨的压低嗓门道：
“唉呀！我的毒爷，千盼万盼，总算把你盼来了，毒爷你这一道怎的晚到了好几天？我们老板从早到黑，也不知要问你多少次，就只刚才，老板还去店门外伸长脖子张望了好一阵哩……”
毒魄笑笑。
道：
“有点事耽搁了，南宫在么？”
得宝连连点头，一边往里让客：
“在、在，毒爷，老板仍在后头客房里干耗着，可要小的我引路”
摆摆手。
毒魄道：
“你忙你的，我自己摸得到。”
这地方他少说也来过十多次，熟得很，用不着别人指点，照样驾轻就熟找得到门头，顺着甬道往后走，几步路就来至客屋前面。
门才敲得两响，已被里面的人急匆匆的由内启开。
启门的人是个白白净净、福福泰泰的中年胖子。
穿着银灰色暗花团子长袍，梳理得油米水滑的头发仔细又规整的理成一个圆髻，还用一条同配色的银灰丝带系紧，左手腕上更套着一水串檀木念珠子，整个外形看上去既光鲜、又体面，像极了一位事业发达、财源茂盛的富家老爷。
不错，这位富家老爷并非别人，正乃名重一时的“七巧枪”南宫羽。
一见是毒魄来了，南宫羽圆敦敦的面孔上立时浮现一层喜色，赶紧让在一边，先把毒魄迎进屋内，才牢骚满腹的嘀咕道：
“喂，你这人是怎么一回事，照我们的约定，你三天以前就该到了，怎的却拖到如今？你也不是不晓得，那笔生意的时机业己紧迫眉睫，我们还要挪出功夫准备，一个弄不妥，白花心血不说，背的责任又有多大，毒魄啊，你和什么物事开玩笑都不关紧，可就别踉金子银子过不去……”
选了一张大师椅坐下。
毒魄悠然自在的道：
“我这不是来了么，南宫，而且事实上也未曾耽误正事呀！”
“毒魄，你一向守信用，重时间，这次偏偏走了样，我看你八成私下有鬼，说不定叫哪一一个狐狸精迷得晕头转向啦！”
毒魄的唇角肌肉抽搐了一下，强颜笑道：
“本来是有个狐狸精和我粘缠——”
不等毒魄说完，甫宫羽已嘿嘿笑道：
“不用你说，我也知道是飞星那骚妮子！”
毒魄语声平缓的道：
“是她，但这骚妮子如今已经不骚了，不但不骚，而且凉了，冷了，硬了……”
呆了呆。
南宫羽迷惑的道：
“你在胡说八道些什么？”
毒魄双手揉了揉脸额，带几分疲乏意味的道：
“我是在说，飞星死了，南宫，她死了。”
甫宫羽怔窒须臾，才不敢置信的道：
“这可不是瞎扯的事，毒魄，咒人不作兴这种咒法，假如飞星听到了，看她饶得了你！”
毒魄几近麻木的道：
“对飞星，我只会爱她，不会咒她，南宫，我没有骗你，飞星的确死了，死在数天之前，我亲手埋葬了她，埋得深深的……”
南宫羽沉默半晌。
喃喃的道：
“这怎么可能？上次见到她，还好端端的一点事没有，活蹦乱跳的一个大活人，怎么说死就死了？毒魄，此中可有隐情？”
毒魄道：
“飞星是被人谋害而死，更明确的说、先好后杀。”
凭南官羽老练深厚的定力，也差一点跳了起来，他膛目结舌的道：
“什，什么？先奸后杀，飞星竟被人家先奸后杀？毒魄，你确定？”
毒魄在太师椅上伸展着四肢，面孔后仰，声调幽冷而飘浮：
“那种场面，谁看了都可以确定……南宫，勘验生死，我们全是行家……”
吸了口气。
南宫羽咬着牙道：
“可已查出下手的人？”
点点头。
毒魄道：
“查出了，直接的凶手是‘鬼王旗’麾下‘豹房’的两名‘猎手’，‘癞蛇’崔秀与‘丈二红’阎四姑，指使者是‘豹房’的头领‘六臂人魅’商鳌，而实际该负责任的主儿，应该算‘鬼王旗’的大当家狄用疆！”
南宫羽深锁眉字，凝重的道：
“毒魄，‘鬼王旗’的人不会无缘无故加害飞星吧？是不是你和他们之间结下了什么梁子？”
毒魄简明扼要的把事情经过陈述了一遍，并且做了个明确的结论：
“不管家师的做法对与不对，我们总在求个和谐的开头，也求个和谐的结束，即使将来的结束不很美满。我们亦不希望流血残命，但‘鬼王旗’却已先行启端，展开死亡序幕，因此我们除了以牙还牙，别无选择，飞星的牺牲，决非白搭，我们会要‘鬼王旗’偿付代价！”
南宫羽忧虑的道：
“‘鬼王旗’兵多将广，实力极强，毒魄，以你及师门中的能耐，抗得住么？”
毒魄苦笑道：
“只好走一步，算一步，顾不得那么多了！”
南宫羽叹唱的道：
“老爷子对这桩事也未免稍欠考虑，如此一来，岂非亲家结不成，反倒成了冤家？”
毒魄的脸孔上是一片无奈之色。
他怅怅的道：
“你也知道，师父偌大一把年纪了，一辈子来从未兴过男女之情，我亦不曾想到他老人家一旦用情，竟然用得这等深契专注，誓死无悔；而恩师如父，我明明晓得这桩姻缘不该以此种方法强求，为了解开师父的心结，尽一个做弟子的本分，也只好勉为其难，好歹凑合他老人家一次……”
南宫羽道：
“岂知却出了人命，这恐怕是老爷子始料所未及吧！”
毒魄道：
“飞星的事，师父至今尚不知晓，如果可能，我也不打算叫他知晓。”
南宫羽道：
“设若你不让老爷子知道此事，又如何找理由向‘鬼王旗’开刀？”
毒魄沉声道：
“这几年来，师父身体状况不佳，就算我向‘鬼王旗’下手，也根本未打谱搬请他老人家出来，一旦交锋，我自有计较。”
左腕上的檀木念珠退到手中，甫官羽开始数动起来，模样似在暗里祈求老天保佑，他表情极为严肃的道：
“毒魄，凡事应谋定而后动，不能只效匹夫之勇，尤其你是以寡敌众，以少抗多，更须有所策划，慎断利害，否则，‘鬼王旗’上下不是些慈悲之辈，一朝落进他们手里，你就万劫不复了！”
毒魄涩涩的一笑。
道：
“所以近些日来，我的念头就一直在这上面打转，合计动手的时机与方式，不过在动手之前，最要紧的是先把师父安顿下来，免得往后奔逐杀戮之际抽身不得，南宫、师父那里开销挺大，你明白我的意思？”
南宫羽颔首道：
“难怪你能强行抑制那股子怨恨，出来找我，毒魄，我知道我们要做的那票买卖对你而言，意义特别重大，人是英雄钱是胆，嗯？”
毒魄低吁一声：
“你清楚就好。”
南宫羽胸有成竹的道：
“这笔生意，我不敢说十掐八攒，至少也有六七成得手的把握，毒魄，其中大概的情形你已知道，现在我更详细点说予你听：城西‘万芳油坊’刘老东家被劫的那对碧玉鸳鸯，我已踩明了是‘黄沙滩’廖老么那一伙子人动的手脚，而且我也探知廖老么已找人出过几次价，皆因东西烫手，他出的价码过高没有成交，最近他又找上河埠码头的一个大佬棺前来看货，同时自动降价一成，这样两边一凑，成交的可能性就大了，河埠码头那位大佬棺已定在后天傍黑抵达‘黄沙滩’，所以我才急着等你来相偕行事，如果你明天仍未到，我只好独自个儿单干啦！”
毒魄平静的道：
“那位油坊的刘老东家，出咱们多少酬劳？你和他谈定规了没有？”
南宫羽伸出右手整只巴掌：
“五万两现银，这个数你还满意么？”
微微点头。
毒魄道：
“廖老么叫价若干？”
南宫羽笑道：
“十万两银子，其实，那对‘碧玉鸳鸯’的身价尚不止此数。既是黑路货，价钱就抬不上去了，廖老么算是忍痛出手。”
毒魄道：
“我们什么时候上路？”
南宫羽道：
“明天午时，掌灯辰光便可赶到‘黄沙滩’，好歹要在对方买主抵达之前先行夺回那对‘碧玉鸳鸯’，要不然，理路上就说不清了……”
毒魄没有再问下去，沉默间，神思似乎有些恍惚，南宫羽世故练达，自则知晓他如今的心境，随即停住话头，专注的数动起手里念珠来——