梅林幽清，枝上已无梅花，一条人影，悄悄立在梅林一角，低喟不已。他一身紫红衣袍，标准的财神打扮，只是头上少了一顶帽子而已。正是王财神——小王。在这梅林一角，隆起二堆坟墓，二块墓碑，表示出土堆里所埋着的人，正是艾梅影父女二人。这几天，自毒观音走后，他把一切事情都交给了狗子，自己天天在这里徘徊。今天已经不知道徘徊多久了。每当他望着那块硬而又冷的墓碑时，就仿佛看到了梅影的影子，每当他看到梅树在风中颤抖时，他仿佛看到梅影欢笑时的飞舞回旋。那虽然是已经很遥远的事了，可是禁不住不去想它。一想又仿佛就在眼前。——唉！梅影！梅影，我现在可以天天在这儿陪你，你在地下，能不能看到我呢？小王喃喃低诉着，那悲切的低语，连虫儿也不禁发出低鸣的声音，仿佛在慰抚他的悲切。——想不到我却变成了财神府的主人，做了财神，梅影！假如在三年前能有这种奇特的际遇，那有多好……？不错，但人总是如此的，失去了一些，又得到了一些，于是追忆着失去的，却忘记得到的。——希望你能夜夜托梦给我，诉一诉这段离别的日子……身后倏有人道：“财神爷，有人来看你了。”竟是狗子的声音。是谁会来看我？他恍恍惚惚地回过头来。映入眼帘的是一个娇小的俏影，穿着红色的衣裳，正含笑地注视着他。那娇嫩的脸蛋，犹如春天里的花蕊，可是眼神中却盈含着无限的温柔与坚强。只见她幽幽道：“何必夜夜入梦，难道你还忘不了过去？还是忘不了我这位大姐？”“啊！是艳红大姐……”他感到一份意外，一份惊奇。迅速跑过去，突然紧紧地拥住了她，像迷失的孤儿，见到亲人一般，喃喃道：“你终于来了……你终于来了……”艳红也紧紧拥着他。这刹那，她感到那一剑没白挨，现在不但满足，而且欣慰，以往对他说过，只要有情有意，何必朝朝暮暮厮守。其实那时只是生命垂危，在安慰他。现在，两情相悦，谁又不想朝朝暮暮，长相厮守。她的眼眶，因激动而润湿，她轻轻抚着小王的背，使得小王感到犹如春风拂过一般，他终于渐渐清醒，转头一看，狗子不知道在什么时候，已悄悄离开了。于是小王轻轻推开了艳红，展露出真正的笑容道：“你脸色红红的，好像胖了些。”艳红道：“我天天吃补品，就想早点把身体养好，好来看看你。”小王牵着她的手，道：“那你腰部的伤势完全好了吗？”“完全好了，练功打仗，做什么都不会有妨碍。”小王点点头，道：“我娘好吗？”艳红道：“他老人家好得很，殿下已封她为新禄妈妈，奉养在宫中，若不是为了魏太监，殿下早把令堂大人送过来了。”小王点点头道：“我知道轻重的，还有周大婶及太子妃也好吗？”艳红迟疑了片刻，道：“还……好……”这二个字说得好艰难。她实在不想瞒住他，可是由于殿下与钩子的吩咐，不得不暂时敷衍敷衍他。小王却看出来，怀疑道：“怎嘛？有什么话不能说吗？周大婶发生了什么事？”“也没发生什么事，只是……她们的身份地位，早已不同往昔了，我又不是宫中的人，所以除了你娘，实在难得见到她们一面……”这倒是实话，小王怀疑尽去，叹道：“这段日子来，我仿佛老了二、三十年，觉得世事沧桑，变化是太快了，快得使我适应不了。”艳红温柔地道：“你不是应付得很好吗？而且还当上了财神，听钩子说，你的表现，实在出乎他们意料之外，可见你确实是块料，而且是不可多得的料。”小王笑道：“大姐，你也取笑我？”“我哪儿敢哪！”艳红低下了头，心头的甜蜜，似稠化不开的油……突然一阵尖叫冷笑，在前面不远处响起。“你既然不敢，还敢在财神府中蛊惑财神爷，莫非你不要命了？”两个人同时吃惊地抬头望去，只见毒观音脸色铁青地跟菊儿站在一棵梅树下，身后还有高高矮矮，不少人影，都吃惊地望着这边。小王脸色立刻苍白，他是被这番话气的，却偏偏又不知道如何解释。艳红吃惊地看了看毒观音，问小王道：“她是谁啊？”小王苦笑。毒观音已上前几步，冷笑道：“你用不着问他，我可以自己告诉你，江湖人称的‘毒观音’就是姑奶奶，现在是财神府的内务总管，你听清楚了吗？”艳红笑笑道：“原来有这么大的头衔，我失敬失敬。”或者是心情好，或者是她觉得已抓住了小王的心，所以她表现得相当平和，并没有生气。可是毒观音就不一样了，艳红愈是这样，使她愈感到恼怒委屈，当下冷笑，道：“你已知道我是谁了，现在我要知道你又是哪棵蒜，从哪儿冒出来的？到财神府来干嘛？跟我一一说个明白，若有半点含糊，你就死定了。”小王忍不住道：“韦姑娘，你……”艳红接口道：“没关系，初次见面，免不了有点误会。大总管，我叫艳红，在边关人称铁娘子……”“什么铁娘子、鬼娘子……在江湖上姑奶奶从没听说过，这算哪一流的？”菊儿接口道：“不入流。”后面哄起一阵哄笑。艳红还可以忍，小王却忍不住了。他正想把毒观音臭骂一顿，却见狗子满头大汗地跑来，在毒观音耳边，低声地说了一阵悄悄话。毒观音的神色怔住了，呆呆地望着艳红，好像看到她脸上长了一朵花，突然转身就走。临走却丢下了话：“财神爷，人手都找齐了。咱们在大厅上等候。”后面一大群人也跟着走了。小王有点儿惊奇，他不知道狗子施了什么手段。却见狗子道：“艳红大姐，我叫人已把你的闺房布置好，时间长得很，跟小王有什么话，以后可以慢慢说，财神府里还没稳定，毒观音这批高手，来得正是时候，所以你委屈一点，让小王去办正事儿。”艳红微笑道：“我会体谅他的，男人总比较花一点，不过这次来，我也是有点儿事的，晚上再说……”一名丫环已走过来向艳红请安，艳红对小王甜蜜地笑了一笑，才转身离开。小王道：“二爷，你真有一套，是怎么把韦姑娘说服的。”“还不简单，我只说艳红大姐是皇上的密使，有机密大事来此商量的，请她收敛一些。所以她不敢再咋呼了。”狗子说到这儿，催促道：“你还是快去吧！别把她再惹恼了，把正事搞砸了。”小王头有点痛了，可是他不能不出去看看那些请来的高手。大厅中坐着十个英气内敛的高手。毒观音神色气呼呼地等候着，看到小王出来，才算有了笑容。“财神爷，我招来了十位朋友，跟你介绍一番，要派什么职务给他们，不妨考虑考虑。”小王道：“由你分派吧！请二位去接替红蓝二判官，四位由你负责，四位交给苟总管，只要把名单开一份给我就行了。”毒观音道：“好，菊儿，领这十位朋友去见苟总管，让他安排一下住歇之处，财神爷，我还有事向你报告，能不能上书房去说？”小王的头不但痛，而且胀得很。他知道她想说的是什么，可是又不能不听她说。走进书房，毒观音关上了门，道：“我想问一问你，那艳红真的是宫中密使？”这无疑是狗子告诉她的，小王只能点点头。毒观音眼波紧紧盯着小王，道：“除子这层关系外，没有别的？”小王好像变成了受审的犯人，他正在考虑怎么回答，却见毒观音道：“我对你是很认真的，你不要骗我。”“我不会骗你。”小王一字一字道：“艳红大姐是我生死之交，她为了我几乎丢了性命，直到现在才康复。”“生死之交没关系。”毒观音脸上似蒙上了一层寒霜：“我说的是感情，男女之间的感情。”小王叹息道：“我还没考虑过，但是谢谢你提醒我。”“那么我呢？你是否考虑过？”毒观音紧盯着问。她已全心全意投入，不能不问清楚。小王也紧盯着她眼波，道：“你一定要我现在回答吗？”“是。”“我也没有考虑过。”“好，这表示地位是对等的。是不是？”“是。”毒观音脸上的寒霜消失了，道：“我很满意，”小王惊奇了，却见毒观音道：“只要在你心中的地位是相等的，我至少有一半机会。”小王只有苦笑。他倏然感到，与艳红在一起，自己可以想什么说什么，没有任何顾忌，艳红像春风、像平静的湖水，徜徉其中，有一份温馨、一份平静。然而毒观音呢！却如熊熊烈火，当寒冷孤独的时候，固然需要这份暖意，但当盛暑时，就吃不消了，就像胃口不好的时候，吃了辣椒一样。门倏然开启，进来的却是艳红。小王一怔，豹子对上了豹子，他发觉头更痛了。毒观音并没有刚才那份泼辣劲儿，反而向艳红笑道：“你来得正好，请坐。”艳红微微一笑，道：“没打扰你吧！”“不会，不会。我正想去找你，告个罪。”毒观音的神态落落大方。小王虽然惊奇，心里的石头却放下了一半。艳红道：“韦姑娘的确识得大体，所以我有事来跟你一起商量。”毒观音让了座，自己也与艳红相对坐落，道：“请说。”艳红道：“我这次来，是传殿下一件机密大事的，而且正好要韦姑娘帮忙。”小王怔怔道：“什么大事？”艳红道：“殿下要你秘密离开财神府，阻止一场乱事。”小王问道：“去哪里？”艳红道：“出玉门关，到吉布尔盟族，杀木尔真。”小王不由震得发呆了。——为什么要杀木尔真？为什么要杀木尔真？想起在玉门关当城丁的时候，最照顾他的，就是这位回回木尔真。他依稀还记得在一家小酒铺里与木尔真初次结交朋友——就是为了喝醉了酒，身上的酒钱不够。木尔真不但出面代付，还关照了店家，以后小王喝酒吃任何东西，都挂在他账上。许多年来，他从未提起过这件事，要小王回报，每次见面，总是嘻嘻哈哈，像是兄弟一般。跟他在一起，心中永远没有负担，有几次木尔真还有所馈赠，但是小王拒绝了。他已知道木尔真在关外的势力——是一族的头头，自己当时的身份，已经是高攀了，所以不敢再收任何好处。木尔真也从不勉强，他的确把小王当成好兄弟，然而现在却要去杀他。小王还没问为什么，艳红已说出原因了。“据殿下得到的消息，关外回族与金族已结联盟之势，要大举率兵侵犯边关。而其中最重要的一个人，就是木尔真，他是回族中最强的主战势力，若要消弭这场战争，唯有一个办法，就是斧底抽薪，杀了木尔真，使他们群龙无首，不敢妄动。”毒观音的兴头来了，格格笑道：“财神爷出马，我保镖，古有梁红玉，今有毒观音，自来汗丹心，名垂青史册……”她还没得意完，小王已冷冷道：“我不去，要去派别人去。”毒观音一怔，嘴巴里像卡了一只鸡蛋。艳红笑了笑道：“我知道，木尔真是你好朋友，其实我跟他何尝不是朋友，但这是二族相争，你要明大义，去小节。”小王道：“为什么不派别人去？”艳红道：“木尔真一身武功，听说他帐下勇士高手不下百人，没有人能近得了他的身边，只有你能，钩子献策是经过再三考虑选择的，大战一起，生灵涂炭，难道你能坐视动乱立生？”毒观音笑道：“财神爷，不用怕，我说过，我帮你，任他再厉害，我只要下一点点毒就够了。”艳红微微一笑，道：“韦姑娘，恕我打断你的兴头，你不能去。”毒观音一怔，道：“为什么？”“这次是秘密行动，只准财神爷秘密出门，因为咱们这儿有许多内奸，为了不使他们发觉，所以你还是要帮我忙，施一招瞒天过海之计。”“瞒天过海？”“不错，小王哥一走，你我要装得他仍在府中一般，除了你我和狗子外，不能让任何人发觉。一有漏洞，则前功尽弃，连小王哥也有生命危险。”“这么严重？”“我没唬你，的确非常严重。”毒观音也发呆了。艳红却望着小王，等待他的回答。第二天财神府传出了消息，王财神病了，起病原因是思念已故的艾梅影，忧伤过度。王财神的住处，搬进了毒观音与艳红处，一切饮食，都由菊儿在安排，以外的一切事务却交给了狗子。狗子变成了财神府的实际负责人，每天上书房看账本报告。小王真的病了吗？当然没有，他孤身一骑，已向玉门关急驰。他做梦也没有想到，此行任务，是杀好友木尔真。难道这是上天残酷的考验？为什么许许多多奇特的遭遇都会发生在他身上？小王心中的凄苦，是无法以言语来形容的。不过他自小时候，直到现在，都有他独特的个性。小时候，他始终孝顺着老娘，由于孝心，他从不违背老娘的训诫，直到现在，还是这样，但在遵从老娘训诫的大原则下，他却有自己独特的看法与诫法。不拘泥于世俗，不阿附于枝节。所以此行虽由于艳红的反复譬喻与劝导，在民族大义下，做了痛苦决定，接受这趟艰难的任务。可是他还是独行其事，按他再三考虑后的独特的原则行事。这独特的原则其实很简单。就是一个“战”字。朋友之战，在对小王的原则来说，绝不可背弃，无论多大的帽子压下来，他还是要顾全朋友之义。假如一个人连朋友之“义”，都可以不顾，那末，又如何能顾到更大的民族之“义”呢？但两义相矛盾的时候，这种情绪上的痛苦，自然在心中升起，所以他全心全意在设想，见到木尔真后，自己应该用何种态度去面对现实；既能不伤朋友之义，又能顾全大局。他能想出两全其美的方法吗？至少到现在，他还没有——扫描slqlzfOCR独家连载转载时请保留此信息