人有三、六、九等。当兵也分三、六、九等。第一等是皇帝身边的御林军，吃的是大鱼大肉，穿得衣甲鲜明，最差的是守城的卫兵，这些兵除了每月二两七钱银子的饷金，只有一身单薄的号衣。因为他们都是年纪很大，在军队中淘汰出来的老兵油子。唯有小王，在这些老兵油子中，象乌鸦窝里的凤凰。他浓眉细眼，嘴巴有诱人线条，挺直的鼻子更衬托出他坚强多情的个性。若不是一身破旧的号衣，手中还拿了一根制式兵器红缨长枪，谁也不会相信他竟是一个卫戍城门的城丁。太阳已经偏西，现在是小王跟老李值班，在城门口站岗。玉门关外风沙连天，刮在脸上象把锉刀在磨一样，值班站岗是苦差使，站久了谁也受不了风沙扑面，犹如针刺的痛苦。所以老李扛着两肩缩着脑袋，不停地背向风沙来回走着。而小王却直挺挺地面对关外站着，谁都知道，这是他站卫兵时，始终不孪的姿势，整个人象一座岩石，不畏强劲的风沙，也不怕风霜雨雪。跟他一起两年多的老李，已是历尽沧桑，似乎比较了解他，这时靠近他，道：“小王，活动活动筋骨，这样子眼巴巴的望着可不是好受的。”小王缓缓摇摇头，轻叹一声道：“你不要管我，我已经习惯了。”老李也摇摇头，对他有一种无可奈何的可怜与同情：“你实在太多情，嗯，太痴情，值得吗？”小王听如不闻。老李叹息着又道，“我是过来人，告诉你，天下最不值钱的就是男女之情，你现在只是二两七钱的大头兵，还指望她会来找你……？”小王细长的眼睛倏然一张，亮如闪电地一瞪老李，吓得老李把下面的话吞了回去，连连摇手道：“好，好，算我没说……没说……”扛着长枪转身就溜开了。就在这时，如雷蹄声从街道上传了过来。玉门关，边陲重镇，除了打仗的时候，很少有人策马狂奔的，小王不由转身向关里望去，直通通的大街上，两匹马飞奔而来，吓得一些行商旅人向两边儿急闪。小王早已看清楚，竟是玉门关里的鲁捕头与副手蜡竿子张。奔马在城门口勒住，马蹄儿还在飞扬，鲁捕头已大声在吆呼：“守城的头儿听令。”戍守城门的班长立刻从班房里酒气熏天，歪着脚步冲出来，嚷嚷道：“什么事？什么事？”“大老爷有令，立刻严禁城防，查出不查进，注意两名女子，身穿蓝缎衣衫，年约十六七岁，如果可疑，一律扣押。”这位衣衫不整，官位什夫长的班长抱拳低头道：“小的接令照办。”接着转头大声嚷嚷道：“大伙儿，统统给老子出来当差，实施临检，查出不查进。”班房里脚步声乱得一团，一些没值班，正在喝酒睡觉的城丁们，歪戴着帽子，有的连号衣还没扣上，就提着长袍，一起冲了出来。“格老子，什么玩意儿。”班长有点看不顺眼，开骂了：“统统给老子整齐服装，分开二边站，看到有十六七岁大姑娘，一律扣押。”“喳。”这些老兵油子自己也感到不象样儿，何况还看见鲁捕头与蜡竿子张骑在马上，冷眼望着。等弟兄们站在两排，有板有眼的开始临检，班长才笑嘻嘻地向坐在马背上，神色紧张的鲁捕头打哈哈道：“鲁老大，发生了什么事？”“掳人抢劫。”鲁捕头冷着脸回答。班长露出二颗黄板牙，愕然又问道：“是哪一家的？”蜡竿子张冷冷道：“衙门里的。你还是注意自己责任，少问为妙。”班长虽然搞不清是怎么回事，却立刻闭上了嘴巴。军令如山，要捧这碗饭就马虎不得。玉门关本是汉夷交易之地，每天进城出城，来来往往的行商旅客多如过江之鲫，尤其是这个时刻，快到城门关闭之前，出城的人特别多。所以一旦实施临检，城门口立刻排成了长龙，等着检查过关。小王是站在城门最外端岗哨，只要前面放行，他也不为难。眼见通过的人，根本没有十六七岁的大姑娘，小王本来紧绷着的心里，也松懈下来，心想：明知道城门口在实施临检，土匪怎会再往这儿跑，官家的事，就是会摆官样文章。哪知念头未落，一辆乌篷马车疾奔而来。“停车，停车，等候检查。”站在最前端的城丁在挥手阻挡吆喝。可是驾车的汉子，却偏偏不听阻挡，直冲到班长面前才勒马停止，一扬手一只黑布包裹就丢进班长怀里。“吴老大，张家嫂子托我带给你的点心。”这驾车汉子一顶宽边遮阳帽，帽沿儿压得低低的，不走近无法看清他的面目，但嗓门儿可不小，这一嚷嚷，附近的人都能听得到。班长露出黄板牙，神色愕然地慌忙接住。顺手一摸，黑色布包里的东西硬绷绷的象元宝，这哪是点心，分明是“红包”嘛。在城门口混得那么久，他的八巧玲珑心，怎会不知道是怎么回事，立刻挥手道：“明天跟我谢谢她，快走，别挡了别人的道。”驾车的汉子马鞭一扬，二话不说，立刻向城外疾奔而去。小王站在尾巴上，也看到是怎么回事，不过头头放行，其他的人不拦，他自然没有拦的必要。可是车行太急，关外的大风把车后的布篷扬起一角，他已看到车中坐的是两个人。而且是穿着蓝缎衣裳的女人。虽然没看到上半身，不知道是多少岁，但跟刚才鲁捕头宣布的对象不是有三分像吗？何况驾车汉子神秘兮兮的模样，分明大有嫌疑。小王心中的疑念一起，却忘了顶头上司已拿过红包，他把长枪杆用力在地上一垫，人已如箭向前窜出三丈外往马车射去，居然后发先至，人在马头之前，身子还在半空中，大喝道，“给我停车。”红缨长枪立刻向马头前的地上插去。这份轻功机智，使得驾车汉子大吃一惊，只要枪杆儿插在地上，挡住了马头，就非翻车不可，只见他鞭子一扬，刷地已卷住枪杆儿往外一带，头已扬起，沉喝道：“小王，你不要插手！”枪杆儿一歪，小王后面还是有绝招，但见到驾车汉子的面目，登时一呆，连人带枪已顺势一偏，落在马车旁。惊讶地招呼道：“木大哥……怎会是你？”马车根本没停，驾车汉子根本也来不及解释，车与人擦身交错而过，绝尘而去，瞬眼已消失在一片风沙之中。木尔真是回回，却也是关内外市井中的知名人物，平日豪爽英武，谁都翘起大拇指称赞，而且也是小王最好的知交，难道车中的女子是查缉的对象？他是掳人的抢匪？刚在发呆，班长已远远在城门口厉声吆喝了：“小王，你擅离岗位，还不给老子滚回来。”小王默然奔回去，却见班长虎着脸，打官腔道：“你在搞什么鬼？难道要跟老子难过？”“没……没什么……”小王呐呐说：“是木大哥，我想跟他打个招呼。”心里却有点儿生气，拿了红包就放人，抓不到人不知道有什么后果，还跟我人五人六。班长一怔，道：“原来是他老大，我倒没看清楚，好，把差使应付过去，今夜的酒钱算我的。”他听了小王的话，心怀放开，气也消了，觉得自己吃肉也应该让部下喝点儿汤，丢下一句话就走了。小王这时才有时间细细琢磨这问题，哪知心在想，一个人又走了过来，竟是鲁捕头。“小兄弟，好功夫。”小王怔了一怔，忙立正道：“不敢当，爬山越岭惯了，哪算得上功夫。”鲁捕头两眼盯着他道：“客气，家住在哪儿啊Y”小王道：“城外山脚边。”“哦！家里有些什么人啊？”“只有我老妈。”“嗯！刚才你去拦马车，可是发现什么不对？”小王一惊，忙吃吃道：“没……没有。”他平日绝不说谎，所以一说假话就有点儿不自在。“嗯！贵姓大名？”“王孙。”“好名字，想不到守城的班子里还有你这号人物，少见少见。”鲁捕头最后打着哈哈，离开了，却把小王弄迷糊了，问了老半天，是啥子意思？临检一无收获，终于到了关闭城门收队的时候了。小王也进了班房换了班，准备回家。班长笑嘻嘻走近，暗暗塞过来二两碎银。小王看也没看收下了，却转塞给了同伙老李。老李有点儿发愣，小王对他眨眨眼睛，意思是不拿白不拿。班房里熙熙攘攘地在谈论刚才的事故，小王这时才听出了大概。原来是皇帝下旨征宫女，这本是五年一次的例行公事。不过刚才却史无前例的出了纰漏，玉门关征到的宫女正准备明天护送上京，刚才却被人劫走了两名。每个地方该征送的名额是有规定的，这一来，知府老爷当然急得跳脚，同时也感到土匪进衙门公然劫人，胆大妄为，所以才演出一幕城门临检。小主出城沿着城墙走向回家的路上，满天暮霞下的影子却是那么孤寂。谁又喜欢孤寂呢？只是为了那一份执着的感情。梅影！你如今又在哪里？是否安然无恙？他迎着那渐暗的黄昏，似乎又看到了心中清丽的倩影。三年多来，他一直在城门口等待，每天总是带着失望回家，这段漫长的岁月，也不知道是怎么撑过来的。“王老弟！”突然一声招呼，打断他的思绪，小王一怔，停步望去，看到前面竹林边孤零零地站着一个人。竟是鲁捕头的副手，蜡竿子张。“张大人。”小王抱拳为礼：“您在等我？”“嗯！奉鲁老大口谕，来请你去一趟衙门。”小王心中一惊，暗忖：莫非私放木尔真的事犯了？他惊疑未定，蜡竿子张道：“走吧，是咱们鲁老大看得起你，想拉拔拉拔你老弟，升你做捕头。”小王怔了一怔，倏淡淡一笑道：“请张大人代回一声吧，说小的没兴趣，也没这种本事，我老娘有病，我还得先回家看一看。”蜡竿子张想不到会碰钉子，更想不到小王个性这么拗，简直象茅坑里的石头，脸色顿时拉了下来，道：“小老弟，你的脑筋有没有问题，别人有这种机会，回去烧香磕头都怕来不及，你好象不稀罕，嘿嘿，每月饷俸多三倍，还有油水，而且不用每天站岗，这些都不是假的，难道你真的不要？”“我不要。”小王回答得很干脆。“大人请回吧。”“你甭给脸不要脸。”蜡竿子张大大的冒火了。哪知刚开骂，小王却淡淡的挥了挥手。似乎阻止他再骂下去。人竟没说半句话，转身就走。蜡竿子张更恼火了，心想出手教训这二百五，一团黑影倏自眼前掉落地上，扑哧一声，正好落在脚前，竟是林边的乌鸦。俯身仔细一看，乌鸦头上嵌了一点白影，居然是一粒普通赌钱的骰子。蜡竿子张顿时呆住了，满腔怒火倏变成了寒气，透背而出。——好快的手法，好准的眼力，在江湖上似乎没听过用骰子作暗器的高手，这小子究竟是谁呢？蜡竿子张不敢再乱来了，因为这一粒骰子比说任何话都有分量，他眼睁睁地看着小王背影渐渐消失于竹林后，竟不敢再出声。小王的家只是一间茅屋，外面围着竹篱笆，围成一座小院落，倒是养了不少鸡鸭。他还没进门，就听到屋中有人在说话，知道一定是半山，腰的邻居周大婶。此刻茅屋中的炕上半躺着一个中年妇人，脸色焦黄，岁月风霜的痕迹，在她的脸上，刻画得太早太深了一些。炕边一张破竹凳上坐着周大婶，单薄削瘦的身上穿着一件全是补丁的大褂，苍老的脸上泪水滂沱，仿佛正在伤心，当小王推门进屋见到这种情形后，不由一怔，忙走到炕边道：“妈！发生了什么事？”老娘叹息一声道：“周大婶的女儿进城后到现在还没回家，大婶急死啦，正在等你帮忙进城去找一找。”周大婶又一把鼻涕一把眼泪地呜咽起来了：“宝莲今天挑着竹笋担子出门的……她没地方可以去……我……我只怕衙门里拉差，把她征进宫去了……呜呜……我下半辈子怎么办？小王哥，你一定要帮我找回来啊……她平日那么关心你，对你那么好。”想起周大婶那又纯又孝顺的女儿，平日对自己母子二人的确殷勤周到，她把自己的老娘几乎跟她亲娘一样的对待，只不过乡下姑娘，免不了有点土性。现在失踪了，就是周大婶不哭诉，按情按义也应该帮忙找一找。其实小王想得更深，因为他觉得周大婶的猜测八九不离十，问题是刚才已经拒绝了蜡竿子张的好意，无异是掴了鲁捕头一巴掌，现在想把宝莲姑娘找回来，势逼得非去求鲁捕头不可。鲁捕头肯答应帮忙吗？他心中正在思量，王母却在催了：“你还不快进城去找，干嘛还在蘑菇。”小王应了声是，顺应道：“妈，我是在想往哪儿找起。”——扫描aruidiOCR独家连载转载时请保留此信息