星月无光，夜色如一团化不开的浓墨，泼洒在天幕之上。冰冷的夜风，穿街而过，吹透燕飞萍的破衣，他微微打了一个冷战，目光一瞥，望见地上那只被竹筷射落的信鸽。他心念一动，走上前去，从信鸽足上解下竹筒，取出书信，借著酒铺中照出的灯光，见纸上著：“人已出镇，去往江畔，风云二十八骑押车，望贺帮主在码头小心行事，属下当率众由后狙劫。”燕飞萍看罢信后暗吸一口寒气，心想这封信幸未送出，否则落在那个贺帮主手中，后果实是不堪设想。当下将双掌一合，潜运内力，将信纸压成碎片，扬入风中。望著碎纸随夜风东飘西扬、四下飞舞，他心中却依然怔忡不安，又想污衣帮步步狙杀，琼儿此去仍是凶险万分，哪一处稍有纰漏，都将招至杀身之祸，自己若不亲自送上一程，终是放心不下。这时，小初抱著仪儿走出酒铺，见燕飞萍站在街心，仰头望著夜空沉思，一动不动。小初默默走到他身边，和他并肩而立。夜深人静，四下里也无半点声息。过了好一会儿，小初轻声道：“你在挂念苏小姐？”燕飞萍沉默了一阵，才道：“现在该叫她谷夫人才对。”接著长叹了一口气，道：“我只道今生与她再无相见之期，想不到她竟会在这里出现。”小初道：“当年我在扬州，素闻苏……谷夫人深居闺阁，轻易不出正气府一步，今夜如何来这穷乡僻壤，偏偏行色匆匆……？”燕飞萍摇了摇头，道：“这个……我也猜测不透，今夜许多情由，令人好生不解，不由不为她担心。”小初道：“你担心那些污衣帮弟子赶去向她生事？”燕飞萍道：“这次污衣帮图谋重大，料想不会就此罢休，何况他们的帮主尚未露面，只怕琼儿这一行凶多吉少。”小初道：“那你为何不设法前去相救？”燕飞萍面色一黯，道：“六年前，苏老府主遇害至残，此事虽非我所为，我却难以辩解，其中误会已深，真不知琼儿如今会怎么看我。再说谷正夫又对我颇有疑忌妒恨，我虽好意援手，只怕反伤了她夫妻间的和气，为她惹来烦恼。”小初幽幽说道：“这是其一。你心中另有顾虑，生怕此去与谷夫人相见会令我不快，是不是？”燕飞萍点了点头，伸出手握住她的手，只觉她手掌甚凉，柔声道：“小初，在这世上，我心中就只有你一人，倘若你我之间也产生了什么嫌隙，那活在世上还有什么意味？”小初缓缓将头倚在燕飞萍肩上，道：“你心中既这样想，你我之间，又会生出什么嫌隙？事不宜迟，你即刻追赶前去，别为了避什么嫌疑，悔致终生之恨。”燕飞萍矍然而惊：“悔致终生之恨，悔致终生之恨！”眼前仿佛看见污衣帮弟子紧紧围住苏碧琼乘坐的马车，数十柄刀剑正在向车中乱刺狠戳，不由得身子一颤。小初理解燕飞萍此刻的心意，起身离开他的怀抱，催促道：“快去吧。”燕飞萍不放心地说：“那你和仪儿……”小初一指酒铺，道：“不用担心我们，这家酒铺的掌柜倒是个好人，我和仪儿就在这里等你。”燕飞萍一想也只有这样，他轻轻抚摸著小初的脸庞，心下好生感激，道：“等著我，天亮前我一定回来！”又低头亲了亲仪儿，返身施展轻功而去。沔阳镇外，天地间一片肃杀，四野莽苍无光，呈现出死一般的寂静。燕飞萍心中挂念著苏碧琼的安危，不敢有片刻耽搁，提足一口真气，展动身形，发足疾奔，迅逾快马，不过一柱香的功夫，已追出七八里地。然而，他举目望去，夜幕下的官道上空空荡荡，非但未看见苏碧琼乘坐的马车，连那押车的风云二十八骑也踪影皆无，一干人马，竟似凭空消失在风中。他越追越是起疑，暗想：“出镇只一条官道，我这一路紧追，便奔马也已赶上了，怎地仍未看见琼儿的坐车？”正自奇怪间，他蓦然记起马骏空写在飞书的话，脑中灵光一闪，脱口道：“对，他们一定走的水路。”这个念头不等再想第二遍，他已拧身跃离官道，急往江畔奔去。这条官道乃是依江而建，燕飞萍展身形连续几个起落，便至江岸上，但见江面上波涛汹涌，岸旁却无一艘船只。于是沿岸寻去，约莫又走了一里多路，拐过一片密松林，陡见前方有一个小码头，水湾中斜靠著一艘大船，桅杆上挑著一串九盏红灯，在风中不住晃动，夜色中看上去分外醒目。燕飞萍心道：“果然是正气府的船。”一想到苏碧琼就在船上，他心中不禁怦怦跳动，当下紧走几步来到码头附近，不敢贸然上前，闪身躲在树后仔细察看。这时江上夜风甚劲，吹动船帆猎猎作响，甲板上却不见一个人影。又过了一会儿，突听得豁啦一下子大响，原来是船上张的风帆缠在一起，被强风一吹，撕了开来，但船上竟然仍是无人理会。燕飞萍一见，心中暗奇，忖道：“这艘船走不似走，停不似停，是何道理？”他疑心大盛，再也按捺不住，快步走到船舷下，提气一纵，无声无息地跃上船头。甲板上果然人影全无，舱内也黑漆漆的不见一丝光亮，偌大一艘船，竟似笼罩著一层沉沉地死气。燕飞萍沿船舷环行了一周，心想：“琼儿先我离开沔阳镇，按说这时早已该到了，怎地此刻只留一艘空船在这里？“莫非……莫非真出了什么不测……？”便在此刻，一阵疾风刮过，只吹得他袍袖飞扬，猛听身畔喀喇喇一声巨震，不远处的主桅突然折断，狠狠砸在甲板之上，压塌了老长一段船帮。燕飞萍吃了一惊，急忙跃起，双拳护胸，回头一看，四下里并无旁人。他眉头一皱，不知这根粗桅如何会给风一吹便即折断，来到断桅旁一看，只见桅杆断截处清晰的印著一对掌印，入木三分，木心的脉络交错断裂，显是被人以重手法震碎，此刻禁不住劲风吹打，倒塌下来。燕飞萍心中顿时一凛，知道船上一定发生过一场激战，他顾不得暴露形踪的危险，从怀中取出火折子划亮，在船上一照，只见在船舷上、甲板上、舱壁上。到处都留有兵刃砍斩、拳掌劈击的印记，可见那一场拚斗实是惨烈异常。燕飞萍额上冷汗涔涔，心想自己终究晚到一步，看来污衣帮已抢先一步动手了。他担心苏碧琼此刻的安危，胸中急如火炙针扎一般，一个箭步来到前舱，定了定心神，劈掌震碎舱门，闪身入内。舱中伸手不见五指，黑暗中隐隐传来了阵阵血腥之气。燕飞萍借著火折子的微光，走向后舱，没走得几步，便见地下蜷缩著一人，僵卧不动，看装束正是风云二十八骑中的一位。燕飞萍拉起他的肩头，将火折子凑过去一照，不禁一声低呼。只见这人脸露怪笑，肌肉僵硬，已经暴毙而亡。燕飞萍扶著他的肩头，便似握著一块寒冰相似，触手奇寒。燕飞萍忙撕开他胸口的衣服，只见他心房正中清清楚楚的印著一个深蓝的五指掌印，一摸之下，但觉掌印处坚硬异常，伤口四周的血液竟已冻凝成冰。燕飞萍望见对方胸口奇怪的掌印，心中的惊骇无以复加，低声自语道：“江湖中谁是这般阴毒的掌力？”他疑窦丛生，站直身体，往前一看，见前方两步之外还僵伏著一人，走过去一看，又是风云二十八骑中的人物，也是蜷缩成一团，如同被冻毙一般。燕飞萍左手提掌横胸，右手高举火折子，一步步的四下察看，但见舱中的梁上、柱上、桌上、地上到处插著断折的刀剑，待他走到后舱时，地上已是横满死尸，方才还威风凛凛的风云二十八骑，此刻竟没留下一个活口。静夜之中，疾风吹过舱门，其声鸣鸣，似是鬼啸，让人听著毛骨悚然。燕飞萍默默站在死人群中，侥是他行走江湖，惨酷杀戮的事也见过不少，但蓦地看到这等灭绝满门的情景，也不禁心生寒意。望著遍地鲜血，竟有些手足无措。便在这一刻，舷窗外忽然传来一个女人的叫声，极尖、极短，显是刚一出声便被人按住了口。然而这短促的叫声，传入燕飞萍耳中，却不啻一个晴天霹雳，他不加思索，双足一撑地，人已拔身而起，挥拳上击，震破顶板，翻身上了舱顶。在舱顶居高临下，凝目瞧去，见右舷外的江面上有艘乌篷船，正往东岸疾驶，叫声便从船中传出。燕飞萍眼见那乌篷船离自己十余丈，无法纵跃而上，情急之下，伸掌向舱顶猛劲一拍，两块船板应手而下。他用力将一块船板往江上掷去，右手提了另一块船板，右足一点，跟著将另一块船板又抛了出去，左足点上船板，再一借力，身子便如一只点水的大鸟，凌空扑向船尾。船尾掌舵的是两名污衣帮弟子，其中一人反应敏捷，一听背后有衣袂破空之声，即知有人来犯，不及回头，反手向后甩出三支钢镖。燕飞萍在半空中双臂轻舒，将三支钢镖尽数接了下来，双足一踏上船板，抖手将钢镖掷还而去，冷笑道：“物归原主！”四个字一出口，那人已胸口中镖，身子一歪，扑通一声，尸体跌入江中，另一人见燕飞萍犹似将军从天而降，一出手便将同夥击毙，骇然惊呼，同时从腰间拔出一对手叉子，疾扎燕飞萍的两肋。燕飞萍跨前一步，双掌交叉，一招“翻腕小擒拿”，便将手叉子夺下，跟著单掌一递，抵在对方前胸上，低声喝道：“去吧。”掌力乍吐，那人惨叫一声，心脉皆断，被生生震飞出去，撞在船篷上，只听哗啦一声，篷塌人亡，连人带篷一起滚入江中。乌篷船顿时变成了敞篷船，只听舱中响起一声闷吼，突然窜出一条黑影，迅速无伦地扑向燕飞萍，十指戮出，指尖发出嗤嗤劲风，狠刺向燕飞萍的咽喉。燕飞萍见对方的指力甚劲，雄心陡起，暗道：“我倒跟你比拚比拚，瞧是你的指力厉害，还是我的无妄神咒厉害。”见那人十指戳到，便也挥指迎上，这是硬碰硬的蛮打，全凭内劲强弱，丝毫没取巧的余地，十指相抵，发出一声轻响，两人身子都晃了一晃。那人心想自己这一招“金钢指”左右双飞，算得一门罕见的绝技，对方以指力对指力，非吃大亏不可。哪知此时与对方十指相交，只觉一股纯阳罡气从对方指尖逼来，势如排山倒海一般，沛不可当，他骇极狂呼，却又一个字也喊不出来，只听身上发出一阵劈劈拍拍之声，刹那间骨骼尽裂，内腑俱碎，口中狂喷群血，横尸于地。无妄神功再显神威，燕飞萍傲声长啸，大踏步往船舱中走去。这时，舱中又飞身跃出一个污衣帮弟子，他手中还挟著一人，退到船头，提掌对准那人的脑袋，对燕飞萍大喝道：“兀那汉子，你再敢踏上一步，我就是这么一掌。”借著天上几分惨淡的微光，燕飞萍瞧得清清楚楚，只见被擒的那人身材窈窕，外穿碧色罗裙，面色虽被披散的长发遮住，却还是一眼便认出正是苏碧琼无疑。燕飞萍喜忧交集，喜的是琼儿未随风云二十八骑一道遇难，忧的是她落在对方掌下，自己投鼠忌器，不敢贸然出手相救。那名污衣帮弟子见燕飞萍站立不动，立刻大叫道：“你往后退到船尾去，若敢妄动，老子便与她同归于尽。”燕飞萍知道这是个亡命之徒，什么事都敢做出来，当下依言退到尾舵旁边，冷声说道：“你敢伤她一根毛发，我燕飞萍将你污衣帮满门灭绝。”“燕飞萍”这三个字一出口，苏碧琼即发出一声惊叫，那污衣帮弟子的脸色也顿时一片惨白。燕飞萍不失时机地一板船舵，船身登时一阵摇晃，打横在江面上。那污衣帮弟子身子一个趔趄，手掌划离了苏碧琼的头顶。就在这一瞬间里，燕飞萍如伏豹疾扑，闪电般纵到污衣帮弟子身前，一掌横削，掌缘犹如利刃，哧的一声轻响，血光迸溅，已将那人的一条手臂斩落。那污衣帮弟子顷刻间被斩落一臂，吓得魂飞魄散，哪敢再作停留？手捧断臂，一个猛子扑入江中，急往江底潜去。燕飞萍飞步跃到舷边，冷喝道：“想逃么？”一掌隔浪拍出，江面上水花不起，掌力却借水纹送出，便如一柄重锤狠砸在那人背心上，登时了帐，尸体翻了两翻，即被滚滚江流吞没。燕飞萍站直身体，目中冷光四射，见船中再无污衣帮弟子，这才微微吁了一口气。燕飞萍举手投足间连毙四人，当真是神威凛凛，但此刻面对躺倒在舱板上的苏碧琼，却不禁一阵阵地心颤，过了好一会儿，他才缓缓走到苏碧琼身畔，扶她坐起，轻声道：“你……没事吧？”苏碧琼默默无语，轻轻摇了摇头。燕飞萍这时发现苏碧琼身上被一条帆索缠绑了七八圈，从肩到膝一动都不能动。见此情景，他心中顿时怒不可遏，低声道：“对一个弱女子竟用如此手段，污衣帮，哼，好不要脸！”说著右手一提，并掌如刀，在苏碧琼身上重重缠绕的帆索自上而下急划直落，七八重帆索立时断绝，利刃也未必有如此锋锐。苏碧琼手足获得自由，立刻站起身，只是她被捆绑的时间久了，手足血流不畅，才抬起腿来，便觉全身酸软，脚下一个踉跄，险些摔倒。燕飞萍见了，急忙伸手将她扶往，关切地说：“琼儿，你小心些。”哪知苏碧琼却推开他相持的手，径自走到舱边坐下，口中不冷不热地说道：“请叫我谷夫人。”这短短六个字，便如一盆冰水泼在燕飞萍头上，他呆立在船头，如失魂落魄一般，黯然想道：“不错，她已不再是昔年的琼儿，不再是那个溜出府来与我一起胡闹的琼儿了。”想到这里，他心头蓦地一酸，干涩地说：“对，该叫你谷夫人。”苏碧琼背过身子，始终不与燕飞萍的目光相对，低声道：“现在我已落入你的手中，你欲如何？”燕飞萍一怔，苦笑道：“我欲如何？我又能如何？”苏碧琼迟疑了一下，道：“这几年江湖上风云动荡，谷师哥自接掌正气府以来，纵横捭阖，闯下一片不小的基业……”燕飞萍听她说到谷正夫，心中愈发难受，知道她夫妇是同门间叫惯了，成婚后仍是师兄妹相称。苏碧琼接著道：“江湖多险恶，有人欲图谋正气府这份霸业，却无力与谷师哥抗衡，便不顾江湖道义，动起正气府内眷的主意来，就如这污衣帮一般。”燕飞萍双眉一挑，道：“谷夫人这话是什么意思？”苏碧琼缓缓道：“我只想说清楚，谷师哥为人一向宁折不弯，谁若想利用我要挟他屈从，那是打错了算盘。”听苏碧琼这么说，燕飞萍又是恼怒，又是伤心，大声说道：“你把我看成什么人了？我燕飞萍顶天立地大丈夫，虽亡命江湖，却也没将这个‘霸业’二字看得比天还大。谷夫人，我善意劝你，也请你转告谷正夫，荣华富贵，转瞬成空，岂不闻树大招风风撼树，人为名高名丧人！”苏碧琼身子一颤，恨恨道：“你若真是这么想的，六年前为什么做那种事？害得我爹爹生不如死。你……你真如江湖传言中那般无恶不作，我……恨死你了！”说到这里，她话音中已带了哭声。燕飞萍“啊”的一声，登时明白了，琼儿此刻对自己冷若冰霜，原来还是以为苏春秋是被自己所害。他一生对苏碧琼又敬又爱，又惜又怜，什么时候都牵挂她，什么事情都相信她，哪知道一遇上这等大事，她竟和旁人一般的也认为自己是无恶不作，以为自己真做的出这种坏事。这瞬息之间，燕飞萍心中感到的痛楚，比六年前在正气府所受的种种伤痛更胜百倍。他张开口，有千言万语要苏碧琼辩白，可话到口边，却一个字都说不出，良久之后，才低声说道：“令尊非我所伤，其中另有隐情。”苏碧琼却道：“另有什么隐情？我爹爹亲口指认是你下的毒手，此事昭然若揭，难道会有假么？”燕飞萍见她不相信自己的话，不禁又怒又恨，大声道：“大丈夫是非分明，纵是天大的事情，做了便是做了，没做便是没做，那也用不著抵赖。”苏碧琼见他的声音陡然提高，便不再讲话，侧身默默望著江水。稍刻之后，燕飞萍叹了一口气，放柔了声音，道：“原也不怪你怀疑我的话，此事扑朔迷离，我亦无法证明自己的清白。不过，你扪心自问，在咱们以往度过的那日子里，我可曾欺骗过你吗？”苏碧琼嘴唇动了动，却欲言又止，低下头去。燕飞萍自知无凭无据，终难说服她相信自己，心中万念俱灰，仰天叹道：“我只道我以真心待人，人必以诚意待我，哪知……唉！燕某自作多情，当真可笑。”叹罢，他低头走到船后梢，双手稳舵，摇船往西岸驶去。苏碧琼望著燕飞萍的身影，蓦地禁不住心中一酸，泪水夺眶而出，她强自忍耐不发出呜咽声，任眼泪默默地流淌，划过脸颊，滴入江水之中。燕飞萍虽站在船尾，但眼角余光一扫，只见苏碧琼伏在舷边，背心抽动，正自哭泣。他心中又生出一阵感叹：“她为何哭泣？为何伤心？唉……，女人的心，总是让人不懂！”其实，苏碧琼到底为什么流泪，她自己也不甚明白，只是觉得伤心，忍不住要哭。江面上正值东风强劲，小篷船顺风而行，甚是轻快，不多时，遥遥已见西岸黑莽莽的河滩。燕飞萍将小篷船靠在岸边，搭上跳板，回头对苏碧琼道：“靠岸了，走吧。”苏碧琼默默站起，她不愿让燕飞萍看到脸上的泪痕，用一只衣袖遮在腮边，快步走下跳板，上了岸。这时候，天将破晓，江面上弥漫著一片浓雾，远远一望，便如置身于云海之上，令人心襟大爽。面对奇景，苏碧琼却无心观赏，她望见燕飞萍跟著走上江岸，当下走上前，道：“多谢你从污衣帮手中救下我，眼下若没有别的事情，我便告辞了。”燕飞萍默默望著她的眼睛，满腹心声，涌到口边，竟不知从何说起，暗自叹了一口气，道：“就要走么？”苏碧琼的心也是怦怦跳动，面对燕飞萍关切的目光，忍不住鼻尖又是一酸，泪水顿时涌上双眼，她匆匆垂下眼帘，颤声道：“我去啦，你……你自己多保重。”说罢，扭身急忙往北而去。望著她远去的背影，燕飞萍用牙齿咬住下唇，将唇上咬出一排深深齿印，几乎血也咬出来了。他猛一跺脚，本想转头离去，但没走多远，终于又回过身，施展轻功，疾追了几步，赶到苏碧琼身边。苏碧琼见他飞步赶上，一怔，停下脚步，道：“你……有什么事？”燕飞萍目视北方，缓缓道：“你是不是回沔阳镇的那座大宅？”苏碧琼先是一惊，微一沉吟，道：“那是正气府在汉水的密舵，除本府弟子，绝无外人，你如何打探出来？”燕飞萍摇了摇头，道：“我如何打探并不重要，关键是污水帮早已盯上了那里，就连你谷夫人这次出行的一举一动，无不被人家察得一清二楚。”苏碧琼身子猛地一颤，脱口道：“什么？污衣帮？这……这怎么可能？”燕飞萍淡淡一哼，道：“正如你所说，正气府的这份霸业，哪个不眼热三分？污衣帮若非有备而来，以风云二十八骑的身手，何至于被人一举歼灭，不留一个活口？”苏碧琼心知燕飞萍所言不假，污衣帮此刻既然敢对自己下手，说不定沔阳密舵也已给他们挑了。想到这里，她心中大急，恨不得肩生双翅赶回舵中，但又想自己一个女子，武功智谋均不足取，即便赶回去，枉自再给人擒住，又有何用？看著她神色间的变化，燕飞萍自能猜出她的心情，当下说道：“反正我也要回沔阳镇，咱们不妨同路而行，倘若遇上污衣帮中人，相互间也能有个照应。”苏碧琼迟疑道：“这……这……”燕飞萍不等她再说，转身道：“别说了，天色已亮，多停留一刻便多一分凶险，走吧。”说罢，径自大步向前走去，竟不再回头看她一眼。苏碧琼呆立在原地，心中全无主意，她本不愿让别人看见自己与燕飞萍同行，但当此险境，除了倚仗燕飞萍相护，别无办法。片刻之后，她终于咬了咬牙，快步赶上，默默跟在燕飞萍的身后。行出数里，路径突然陡峭，右侧的江面变窄，江水奔腾激荡，左侧却是一段山峰笔立，峭壁如削，中间留出一条窄窄的山路，已是两人不能并肩而行。燕飞萍来时虽经过这此路，但他一是在黑夜中通过，二是心思全挂念在苏碧琼身上，并未注意到这条路的险恶。此刻打量著四周，心中暗忖：“这里地势险竣，正是伏击的绝好所在，倘若污衣帮暗中伏下高手，在此陡然发难，我既要抵敌，又要护人，却有些不易对付。”他边走边想，脸上虽不动声色，心中暗生戒备。苏碧琼见道路越行越窄，心中生起一种不祥的感觉，不觉有些惶惶不安，上前拉了拉燕飞萍的衣袖，小声道：“我……我看这条路似藏凶兆，你……要小心些。”自从两人相见之后，这是苏碧琼说的第一句关心的话，燕飞萍听了胸中一热，微笑道：“你别担心，天下虽大，只怕还找不出几个能伤到我的人。”一言甫毕，路上蓦然刮过一阵山风，吹在脸上，阴寒彻骨。燕飞萍微觉一凛，心道：“这风中的杀气好重！”抬头一望，猛听“轰隆”一声巨响，一块磨盘大小的巨石从天而降，翻滚著往两人头上砸来。这一下横祸飞降，苏碧琼骇得脸色煞白，竟不知躲闪。燕飞萍暗道一声：“不好！”不及细想，挥臂一推，将苏碧琼推入山壁微陷的凹处。这时巨石已当头砸落，燕飞萍左为高壁，右为激流，如陷绝境，在此生死关头，他眼中精光暴长，双掌斜击而上，印在巨石上，击得石屑纷飞，跟著一招“霸三单提鞭”，掌心的内劲一吐，竟将巨石的下砸之力移为横劲，只见千余斤的巨石在他的掌中翻了一翻，激飞丈外，落入江中，溅起一大片水花。燕飞萍定了定神，低声道：“好险，敌人躲在上面，推大石头来砸咱们。”说著拉紧苏碧琼的手，道：“快走。”一展身形，向前急奔。只见峭壁口处人影晃动，随即便有钢镖、袖箭、飞蝗石纷纷射来。燕飞萍挡在苏碧琼身前，袍袖飞舞，敌人的暗器嗤嗤射来，无不给他的袖力震飞。刹那间，燕飞萍几个起落，已冲到峭壁口，尚未站定，但觉耳畔风声劲钯，一柄鬼头刀猛砍而下。他听这兵刃劈风之声，便知十分沉重，急忙斜身闪过，将苏碧琼往后一推，喝道：“不要乱动。”说罢，他身子一晃，欺入刀光之中，一掌直劈那使刀之人的前胸。哪知，他才一出手，两侧突然又刺出四杆长枪，两上两下同时刺到，迅疾有声，敌人在这隘口伏著五名好手，扼守要道。燕飞萍怒喝一声：“好不要脸！”右臂袍袖展出，已将四杆长枪荡开，左掌力凝指尖，照准那柄鬼头刀锋上一弹，只听一声脆响，钢刀吃不住这一弹之力，立刻反震而回，刀背撞在使刀之人的前额，登时脑浆迸裂，横尸于地。四名使枪之人无不骇极，各奋平生之力，四枪齐出，分刺燕飞萍的前后左右。燕飞萍却朗声长笑，右足点地，左足悬空，全身急转，宛似一枚陀螺。四杆长枪从他胸前、背后、腰下、肋侧擦过，皆尽刺空。在这瞬间之中，燕飞萍掌力吞吐，一招“风雨战八方”，分击四人，顷刻间连发四四一十六掌。这一招飞击四人，本有先后之别，只是燕飞萍出掌太快，四人便似同时中掌一般，四枪一齐跌落，却只发出啷一响。枪虽落，人却僵立不倒。燕飞萍环望这四人，身上杀气陡消，喃喃道：“燕某再出江湖，却已非昔年的杀手，可世人却为何总逼我再动杀机？唉……！”随著这声叹息，那四人各喷出一口鲜血，倒地而亡。又是一阵风刮过，吹著地上的尸体，风中血腥气大盛。路上重重又恢复了沉寂。江岸上，燕飞萍默默肃立，他方才在举手投足间连杀五名江湖好手，一身武功足以傲视天下，然而，他脸上却未流露一丝傲意，反而大见警色。这时，苏碧琼慢慢走上前，见地上躺倒的五具尸体都穿的是褴褛破衣，脱口说道：“他们……他们又是污衣帮的？”燕飞萍微微点了点头，道：“污衣帮手段毒辣，实力更是非同小可，只这五人的武功，在江湖便已颇不简单，若非是我，只怕早给他们得手了？”苏碧琼叹了一口气，道：“他们原想杀的人是我，只可惜没料到你会出现，唉，今日死在天下第一杀手的掌下，也是他们命里注定的劫数。”燕飞萍却道：“只是他们的劫数已了，咱们的劫数才到。”苏碧琼不解道：“你说什么？”燕飞萍的目光直视前方，道：“你当污衣帮帮主是什么？岂能只派这几个人劫狙于你，那未免将正气府看得忒小了。”苏碧琼惊道：“怎么？你是说他们……他们另有埋伏？”燕飞萍没有回答她的话，沉默片刻，忽然淡淡说道：“你不觉得这里太静了么？”苏碧琼听出他话音有异，道：“静，那又如何？”燕飞萍缓缓道：“我还记得十年前那一次决斗之前，也是这般的静，静得可以闻到死亡的味道。”短短一句话，四周的气氛骤然变得沉重起来。苏碧琼见燕飞萍眉目间一付凝重之色，不禁暗吃一惊，在她的记忆中，无论面对多大的凶险，燕飞萍始终神色自若，从未见他流露过如此紧张的模样。顿时，苏碧琼强烈的感到，一种危险已然临近。稍刻之后，她定了定神，顺著燕飞萍的目光望去，见数十丈外的一块岩石上站有人，只是那人始终一动不动，身上又穿的是一件青袍，与青岩同色，遥遥望去，便如一块凸出山岩的石柱，是以她虽在江边良久，却一直没有发觉。双方虽隔著老远，一股杀气却久久不散，笼罩著整个江岸。苏碧琼心道：“这人好重的杀气！”凝神再瞧，见对面是位白眉长须的老者，神气肃然，脸金如纸，在岩石上一站，青袍飘摆，说不出的威严。苏碧琼武功虽然不行，但久居武林世家，见识还是有的，一看对方这份气度，便知这人绝非等闲之辈，纵非一派宗师，也属袅霸一流的人物，当下低声向燕飞萍问道：“这人是谁？莫非也是污衣帮的人么？”燕飞萍点了点头，又摇了摇头，脸上阴睛不定，喃喃道：“我早该想到此人，若非是他，江湖中谁还能练成这凝血成冰的铁线神功、寒魄掌力？”苏碧琼见燕飞萍说这句话时眼中射出异样光芒，又是激愤，又是痛恨，显是记起了一件毕生的恨事。她心中不禁害怕，小声道：“什么铁线神功，寒魄掌力？”燕飞萍眼中异光一闪而逝，刹那间又恢复了平静之色，淡淡说道：“记住，一会儿动起手来，你赶快离开，逃得越远越好，此地一刻不可多留。”苏碧琼吃了一惊，忙道：“不，那……那怎么行……”燕飞萍缓缓摇了摇头，道：“今日一战，早在十年前就已经注定，我与他除了一决生死，别无选择。”说到这里，他微微叹息一声，对苏碧琼道：“如果我不能从此地离开，麻烦你回到沔阳密舵时，去一趟那宅门前的一家小酒铺，我……我的妻女在那里正等我。”苏碧琼闻言后身子一颤，低下头，没有说话。燕飞萍嘴角挂著一丝苦笑，道：“燕某一生傲行天下，唯欠他们母女的太多。琼儿，倘若你还记著昔年的那段缘份，请替我照顾她们母女。”苏碧琼一听，知道他这句话乃是“托弧”之意，心中顿时溢满凄苦悲凉之情，张开口，千言万语都哽在喉头，一个字都说不出，唯有两行清泪滚过脸颊。燕飞萍却微微一笑，用手背轻轻擦去她脸上的泪水，柔声道：“你又哭了，这次的泪，是不是为我流的？”说罢，他将苏碧琼往后一推，猛地转过身，双眉一挑，目光中的柔情疾闪而逝，精芒暴长，霎时间，他整个身体仿佛变成一柄脱鞘而业的钢刀，大步向前走去，对苏碧琼再不看上一眼。这时，岩上的青袍老者脸上也闪过一丝煞气，大袖一挥，飘身下了山，迎著燕飞萍走来。双方越走越近，每接近一步，四周的杀气便凌厉一分，直到相距不过三丈开外，二人才同时停住脚步，默默对峙。他们之间虽隔三丈，但二人心下均知，高手对阵，发招如迅雷闪电，出手便至。因此双方的面上虽行若无事，却劲贯周身，绝无一丝一毫的松懈。沉默片刻之后，那青袍老者先开口道：“十年不见，你的身手一如当年。押送谷夫人过江的那四个手下，想必已成为你的掌下之鬼了。”燕飞萍道：“燕某掌下无活口。这些年岁月流逝，燕某的规矩可没变过。”青袍老者听后不怒反笑，道：“好规矩。普天之下，能坏老夫大事者寥寥可数，燕飞萍，你算是其中之一。”燕飞萍淡淡地说：“承蒙抬爱。”顿了一顿，他又道：“从我看了船上被冻毙的尸体，就疑是一位故人的手笔，眼下一看，果然是你下的毒手。”青袍老者哼了一声，道：“你可曾想到老夫还是污衣帮的帮主？”燕飞萍道：“不错，天下高手之中，除了污衣帮帮主，谁又能一举毙尽赫赫有名的风云二十八骑？燕某虽弧陋寡闻，但放眼江湖，若非洛阳倪府的倪八太爷，又有谁能网罗到那么多黑白两道的好手，野心勃勃，欲意与正气府分庭抗礼？”此言一出，他身后的苏碧琼大惊失色，几乎怀疑自己听错了。洛阳倪府是江湖最著名的一处世外桃源，与扬州正气府齐名，并称“南北二府”。府主倪八太爷退隐数十年，至善至仁，乃是江湖中罕见的雅翁。难道做出这种害人勾当的人，竟会是他？她正自疑惑之中，忽听那青袍老者哈哈一笑，声音却仍是冷冰冰地，道：“老夫创立污衣帮，招兵买马，扩充羽翼，原有问鼎武林的意思。老夫只道此事瞒尽天下人的耳目，岂料竟被你一眼看破。碎心铃果然名不虚传，厉害、厉害！”燕飞萍见他越是称赞，只怕片刻间便要痛下杀手，当下也朗声长笑，道：“十年前燕某与倪翁在慧光寺外一决高下，燕某技不如人，败在倪翁掌下，为此苦捱了三年的冰窟时光。这些年燕某侥幸不死，今日相逢，但求再来领教倪翁的寒掌神功。”倪八太爷点了点头，道：“你们既然已洞察了老夫的秘密，岂容你们生离此地？这数十年来，凡坏老夫大事者，尚无一例不死。来吧，且看老夫掌下是否留得住你们。”说著将双掌一错，踏上两步，须眉微微颤动，凛然生威。燕飞萍感到对方身上的杀气大炽，却也不惧，冷声道：“动手之前，燕某先把一句话摆在当面，今日一战，不仅只为燕栽一人的荣辱，还有神机老人二十年困居岁月，再上冰窟葬身的五十七位前辈的冤魂。倪天岳，燕某是替他们索命来的！”倪八太爷听后尖笑一声，平素雍容自若的神情已荡然无存，眉目间杀气狰狞，厉喝道：“姓燕的，你知道的事情真是不少，不过，你知道的事情越多，今日叫你死的越快。进招吧！”说罢他双手一圈，横在胸口，摆出一招守式，他虽然怒火冲天，但毕竟是江湖中久已成名的前辈人物，一举一动自不能失了法度。燕飞萍知道他不会先行发招，当下便道：“既然如此，燕某就不客气了！”右掌一起，使一招“九天飞瀑”，抬手间已攻到对方身前，挥掌削出，但见掌影乱颤，霎时间便如化为数十只手臂，罩往敌人的中盘，也辨不出哪一招是虚式，哪一招是杀招。倪八太爷见对方一出手，自己处处受制，不禁吃了一惊，心道：“十年不见，此人掌法竟精进若斯！”不敢稍怠，左掌向前一封，右拳顺势斜砸过去、这一封一打，举轻若重，也是精妙绝伦。数十招顷刻即过，但见燕飞萍双掌上下翻飞，容数十家掌法的精萃于一身，吞吐开阖之际，又飘逸，又凝重，变化叵测，时而突施杀手，亦狠辣异常，令人防不胜防。倪八太爷的左拳右掌却又另成一家，招数更是呆滞，东击一拳，西拍一掌，当真不成章法，但燕飞萍见了，却知对方大智若愚，大巧若拙，实已臻武学中的极高境界。再斗数十个回合之后，双方出招愈来愈快，燕飞萍体内氤氲紫气渐渐鼓荡，抖擞精神，围著倪八太爷纵高伏低，东奔西闪，只在一盏茶时分，已接连换了十一种不同门派的武功，奇招叠出，匪夷所思。然而，倪八太爷出掌大开大阖，招数以刚为主，也丝毫没慢了，任凭燕飞萍如何腾挪劈刺，总是攻不进他双掌所严守的门户之内。燕飞萍久战不下，心中暗想：“我自练成无妄神功以来，无往不利，哪知仍然奈何不住这老头儿的双掌。神机老人的首徒，果然厉害！”他猛地一声清啸，掌法忽变，招招抢攻，双掌展如刀、握如锤、骈指如剑、曲指如钩，这是他从冰窟石壁上揣摩出的武功，取尽天下各派掌法中的绝杀之笔，一经施展，杀气狂溢，一口气连发四十多招凌厉无俦的杀手。这时倪八太爷已不能守拙驭巧，急将身形游走，也展开轻功，跟他以快打快。又拆了百余招，倪八太爷的掌法已相形见绌，他又惊又骇，暗想：“十年前这小子远非我的对手，却不知他逢得什么奇遇，武功竟练到这般进境，倘若一个不小心，只怕还输在他的手中。”心念一转，毒计暗生，蓦然一挺胸，运劲连劈九掌，一掌狠似一掌，如同九道惊浪，排山倒海般压向燕飞萍。燕飞萍见对方这九掌的劲力虽然奇大，却似强弩之未，心中不禁一凛，他知道倪儿太爷是武林中一位不出世的奇人，年纪虽大，精力却丝毫不逊于少年，更兼内力浑厚，实不该露此败相，只怕其中有诈。当下不敢硬接，他斜身一飘，连走九步，将倪儿太爷这九掌连击一一避过。倪八太爷要的便是这一缓之机，他发掌逼退燕飞萍之后，立刻双足撑地，急掠而出，仿佛一只青翅苍鹰，扑向江岸的小路。燕飞萍见倪八太爷不败而退，极为诧异，凝神一望，猛见小路上站著一人，却是苏碧琼并未离去，正在路边默默观望。此刻倪八太爷合身直扑，运掌正是朝她顶门击去。燕飞萍心旌剧震，他视苏碧琼重逾自己的性命，焉能见她受到一丝一毫的伤害，当即暴吼一声，横身挡在苏碧琼之前。他的身法虽快，倪八太爷的掌法也不慢，一晃间已击到眼前。燕飞萍尚未站定身体，只觉一股犀利异常的掌风破空袭到，他已无暇闪避，当即右掌翻出，接了倪八太爷拍过的一掌。怦的一声闷响，双掌相碰，燕飞萍只觉对方掌中来劲奇强，更夹著一股阴冷无比的寒气。这寒气他熟悉之至，正是十年前折磨得自己死去活来的“寒魄掌”掌力。燕飞萍一惊之下，无妄神功随念而生，陡然间右肋一寒，一股锐利的掌力已印在他肋下的“右宜穴”上。原来倪八太爷出手攻袭苏碧琼尽是虚招，待燕飞萍挺身相救之时，这才以一掌与他相拚，余下一掌却无影无踪地拍到了他的身上。燕飞萍“啊”的一声低呼，全身发颤，一股冷气从肋下直传过来，有如闪电一般，刹那间流遍全身，似坠冰中。他自知不好，急忙守住丹田一股热气，和寒魄掌和寒气相抗，左掌却贯足真力，抖手发出一招“紫电穿空”，猛击向倪八太爷的胸口。这一掌出手之快，方位之奇，端的匪夷所思。倪八太爷万万没有料到，身中寒魄掌力的人，非但没有冻僵而毙，反而尚有余力回击，一怔之下，胸口已然中掌。幸亏燕飞萍先受到寒魄掌力的冲击，自身功力已不到平时三成，否则只这一掌便足以要了他的老命，侥是如此，仍令倪八太爷吐出两口鲜血，踉踉跄跄连退七八步。“啊……你……你…”倪八太爷用手捂住胸口，脸上布满惊诧之色，他觉出对方掌力充沛纯和，与自己体内的寒气一阴一阳，恰好互克，而变天之下，只有一门武功有此威力。他于武学一道见识广博，登时脱口喝出：“这是氤氲紫气！你……你练过无妄神咒？”燕飞萍哼了一声，道：“练过了又如何？”倪八太爷骇极而呼：“此技绝传天下已久，你从何处所学？”燕飞萍道：“有人为学此技，不惜弑师尊、害同门，却终不能如愿。燕某却蒙明师相授，得来全不费功夫。”倪八太爷愈发惊骇，道：“难道……他……他没死？”燕飞萍冷声道：“不错，神机老前辈学究天人，岂能被屑小之徒所害？燕某即蒙他老人家传授绝技，今日责无旁贷，替神机门清理门户来了？”倪八太爷得知神机老人尚在人间，顿时吓得魂飞魄散，他中掌后胸口似烧若炙，全身功力如欲散去，再加重伤之余，平时功力已剩不下一成，知道眼前情势不利，脱身保命要紧，当即转身便走。他一身武功当真了得，虽受重伤，但施展出轻功，仍然健步如飞，身子连续几个起落，便消失在江岸的山后。