星月無光，夜色如一團化不開的濃墨，潑灑在天幕之上。冰冷的夜風，穿街而過，吹透燕飛萍的破衣，他微微打了一個冷戰，目光一瞥，望見地上那隻被竹筷射落的信鴿。他心念一動，走上前去，從信鴿足上解下竹筒，取出書信，借著酒鋪中照出的燈光，見紙上著：“人已出鎮，去往江畔，風雲二十八騎押車，望賀幫主在碼頭小心行事，屬下當率眾由後狙劫。”燕飛萍看罷信後暗吸一口寒氣，心想這封信幸未送出，否則落在那個賀幫主手中，後果實是不堪設想。當下將雙掌一合，潛運內力，將信紙壓成碎片，揚入風中。望著碎紙隨夜風東飄西揚、四下飛舞，他心中卻依然怔忡不安，又想汙衣幫步步狙殺，瓊兒此去仍是兇險萬分，哪一處稍有紕漏，都將招至殺身之禍，自己若不親自送上一程，終是放心不下。這時，小初抱著儀兒走出酒鋪，見燕飛萍站在街心，仰頭望著夜空沉思，一動不動。小初默默走到他身邊，和他並肩而立。夜深人靜，四下裡也無半點聲息。過了好一會兒，小初輕聲道：“你在掛念蘇小姐？”燕飛萍沉默了一陣，才道：“現在該叫她谷夫人才對。”接著長嘆了一口氣，道：“我只道今生與她再無相見之期，想不到她竟會在這裡出現。”小初道：“當年我在揚州，素聞蘇……谷夫人深居閨閣，輕易不出正氣府一步，今夜如何來這窮鄉僻壤，偏偏行色匆匆……？”燕飛萍搖了搖頭，道：“這個……我也猜測不透，今夜許多情由，令人好生不解，不由不為她擔心。”小初道：“你擔心那些汙衣幫弟子趕去向她生事？”燕飛萍道：“這次汙衣幫圖謀重大，料想不會就此罷休，何況他們的幫主尚未露面，只怕瓊兒這一行兇多吉少。”小初道：“那你為何不設法前去相救？”燕飛萍面色一黯，道：“六年前，蘇老府主遇害至殘，此事雖非我所為，我卻難以辯解，其中誤會已深，真不知瓊兒如今會怎麼看我。再說谷正夫又對我頗有疑忌妒恨，我雖好意援手，只怕反傷了她夫妻間的和氣，為她惹來煩惱。”小初幽幽說道：“這是其一。你心中另有顧慮，生怕此去與谷夫人相見會令我不快，是不是？”燕飛萍點了點頭，伸出手握住她的手，只覺她手掌甚涼，柔聲道：“小初，在這世上，我心中就只有你一人，倘若你我之間也產生了什麼嫌隙，那活在世上還有什麼意味？”小初緩緩將頭倚在燕飛萍肩上，道：“你心中既這樣想，你我之間，又會生出什麼嫌隙？事不宜遲，你即刻追趕前去，別為了避什麼嫌疑，悔致終生之恨。”燕飛萍矍然而驚：“悔致終生之恨，悔致終生之恨！”眼前彷彿看見汙衣幫弟子緊緊圍住蘇碧瓊乘坐的馬車，數十柄刀劍正在向車中亂刺狠戳，不由得身子一顫。小初理解燕飛萍此刻的心意，起身離開他的懷抱，催促道：“快去吧。”燕飛萍不放心地說：“那你和儀兒……”小初一指酒鋪，道：“不用擔心我們，這家酒鋪的掌櫃倒是個好人，我和儀兒就在這裡等你。”燕飛萍一想也只有這樣，他輕輕撫摸著小初的臉龐，心下好生感激，道：“等著我，天亮前我一定回來！”又低頭親了親儀兒，返身施展輕功而去。沔陽鎮外，天地間一片肅殺，四野莽蒼無光，呈現出死一般的寂靜。燕飛萍心中掛念著蘇碧瓊的安危，不敢有片刻耽擱，提足一口真氣，展動身形，發足疾奔，迅逾快馬，不過一柱香的功夫，已追出七八里地。然而，他舉目望去，夜幕下的官道上空空蕩蕩，非但未看見蘇碧瓊乘坐的馬車，連那押車的風雲二十八騎也蹤影皆無，一干人馬，竟似憑空消失在風中。他越追越是起疑，暗想：“出鎮只一條官道，我這一路緊追，便奔馬也已趕上了，怎地仍未看見瓊兒的坐車？”正自奇怪間，他驀然記起馬駿空寫在飛書的話，腦中靈光一閃，脫口道：“對，他們一定走的水路。”這個念頭不等再想第二遍，他已擰身躍離官道，急往江畔奔去。這條官道乃是依江而建，燕飛萍展身形連續幾個起落，便至江岸上，但見江面上波濤洶湧，岸旁卻無一艘船隻。於是沿岸尋去，約莫又走了一里多路，拐過一片密松林，陡見前方有一個小碼頭，水灣中斜靠著一艘大船，桅杆上挑著一串九盞紅燈，在風中不住晃動，夜色中看上去分外醒目。燕飛萍心道：“果然是正氣府的船。”一想到蘇碧瓊就在船上，他心中不禁怦怦跳動，當下緊走幾步來到碼頭附近，不敢貿然上前，閃身躲在樹後仔細察看。這時江上夜風甚勁，吹動船帆獵獵作響，甲板上卻不見一個人影。又過了一會兒，突聽得豁啦一下子大響，原來是船上張的風帆纏在一起，被強風一吹，撕了開來，但船上竟然仍是無人理會。燕飛萍一見，心中暗奇，忖道：“這艘船走不似走，停不似停，是何道理？”他疑心大盛，再也按捺不住，快步走到船舷下，提氣一縱，無聲無息地躍上船頭。甲板上果然人影全無，艙內也黑漆漆的不見一絲光亮，偌大一艘船，竟似籠罩著一層沉沉地死氣。燕飛萍沿船舷環行了一週，心想：“瓊兒先我離開沔陽鎮，按說這時早已該到了，怎地此刻只留一艘空船在這裡？“莫非……莫非真出了什麼不測……？”便在此刻，一陣疾風颳過，只吹得他袍袖飛揚，猛聽身畔喀喇喇一聲巨震，不遠處的主桅突然折斷，狠狠砸在甲板之上，壓塌了老長一段船幫。燕飛萍吃了一驚，急忙躍起，雙拳護胸，回頭一看，四下裡並無旁人。他眉頭一皺，不知這根粗桅如何會給風一吹便即折斷，來到斷桅旁一看，只見桅杆斷截處清晰的印著一對掌印，入木三分，木心的脈絡交錯斷裂，顯是被人以重手法震碎，此刻禁不住勁風吹打，倒塌下來。燕飛萍心中頓時一凜，知道船上一定發生過一場激戰，他顧不得暴露形蹤的危險，從懷中取出火摺子劃亮，在船上一照，只見在船舷上、甲板上、艙壁上。到處都留有兵刃砍斬、拳掌劈擊的印記，可見那一場拚鬥實是慘烈異常。燕飛萍額上冷汗涔涔，心想自己終究晚到一步，看來汙衣幫已搶先一步動手了。他擔心蘇碧瓊此刻的安危，胸中急如火炙針扎一般，一個箭步來到前艙，定了定心神，劈掌震碎艙門，閃身入內。艙中伸手不見五指，黑暗中隱隱傳來了陣陣血腥之氣。燕飛萍借著火摺子的微光，走向後艙，沒走得幾步，便見地下蜷縮著一人，僵臥不動，看裝束正是風雲二十八騎中的一位。燕飛萍拉起他的肩頭，將火摺子湊過去一照，不禁一聲低呼。只見這人臉露怪笑，肌肉僵硬，已經暴斃而亡。燕飛萍扶著他的肩頭，便似握著一塊寒冰相似，觸手奇寒。燕飛萍忙撕開他胸口的衣服，只見他心房正中清清楚楚的印著一個深藍的五指掌印，一摸之下，但覺掌印處堅硬異常，傷口四周的血液竟已凍凝成冰。燕飛萍望見對方胸口奇怪的掌印，心中的驚駭無以復加，低聲自語道：“江湖中誰是這般陰毒的掌力？”他疑竇叢生，站直身體，往前一看，見前方兩步之外還僵伏著一人，走過去一看，又是風雲二十八騎中的人物，也是蜷縮成一團，如同被凍斃一般。燕飛萍左手提掌橫胸，右手高舉火摺子，一步步的四下察看，但見艙中的樑上、柱上、桌上、地上到處插著斷折的刀劍，待他走到後艙時，地上已是橫滿死屍，方才還威風凜凜的風雲二十八騎，此刻竟沒留下一個活口。靜夜之中，疾風吹過艙門，其聲鳴鳴，似是鬼嘯，讓人聽著毛骨悚然。燕飛萍默默站在死人群中，僥是他行走江湖，慘酷殺戮的事也見過不少，但驀地看到這等滅絕滿門的情景，也不禁心生寒意。望著遍地鮮血，竟有些手足無措。便在這一刻，舷窗外忽然傳來一個女人的叫聲，極尖、極短，顯是剛一出聲便被人按住了口。然而這短促的叫聲，傳入燕飛萍耳中，卻不啻一個晴天霹靂，他不加思索，雙足一撐地，人已拔身而起，揮拳上擊，震破頂板，翻身上了艙頂。在艙頂居高臨下，凝目瞧去，見右舷外的江面上有艘烏篷船，正往東岸疾駛，叫聲便從船中傳出。燕飛萍眼見那烏篷船離自己十餘丈，無法縱躍而上，情急之下，伸掌向艙頂猛勁一拍，兩塊船板應手而下。他用力將一塊船板往江上擲去，右手提了另一塊船板，右足一點，跟著將另一塊船板又拋了出去，左足點上船板，再一借力，身子便如一隻點水的大鳥，凌空撲向船尾。船尾掌舵的是兩名汙衣幫弟子，其中一人反應敏捷，一聽背後有衣袂破空之聲，即知有人來犯，不及回頭，反手向後甩出三支鋼鏢。燕飛萍在半空中雙臂輕舒，將三支鋼鏢盡數接了下來，雙足一踏上船板，抖手將鋼鏢擲還而去，冷笑道：“物歸原主！”四個字一出口，那人已胸口中鏢，身子一歪，撲通一聲，屍體跌入江中，另一人見燕飛萍猶似將軍從天而降，一出手便將同夥擊斃，駭然驚呼，同時從腰間拔出一對手叉子，疾扎燕飛萍的兩肋。燕飛萍跨前一步，雙掌交叉，一招“翻腕小擒拿”，便將手叉子奪下，跟著單掌一遞，抵在對方前胸上，低聲喝道：“去吧。”掌力乍吐，那人慘叫一聲，心脈皆斷，被生生震飛出去，撞在船篷上，只聽嘩啦一聲，篷塌人亡，連人帶篷一起滾入江中。烏篷船頓時變成了敞篷船，只聽艙中響起一聲悶吼，突然竄出一條黑影，迅速無倫地撲向燕飛萍，十指戮出，指尖發出嗤嗤勁風，狠刺向燕飛萍的咽喉。燕飛萍見對方的指力甚勁，雄心陡起，暗道：“我倒跟你比拚比拚，瞧是你的指力厲害，還是我的無妄神咒厲害。”見那人十指戳到，便也揮指迎上，這是硬碰硬的蠻打，全憑內勁強弱，絲毫沒取巧的餘地，十指相抵，發出一聲輕響，兩人身子都晃了一晃。那人心想自己這一招“金鋼指”左右雙飛，算得一門罕見的絕技，對方以指力對指力，非吃大虧不可。哪知此時與對方十指相交，只覺一股純陽罡氣從對方指尖逼來，勢如排山倒海一般，沛不可當，他駭極狂呼，卻又一個字也喊不出來，只聽身上發出一陣劈劈拍拍之聲，剎那間骨骼盡裂，內腑俱碎，口中狂噴群血，橫屍於地。無妄神功再顯神威，燕飛萍傲聲長嘯，大踏步往船艙中走去。這時，艙中又飛身躍出一個汙衣幫弟子，他手中還挾著一人，退到船頭，提掌對準那人的腦袋，對燕飛萍大喝道：“兀那漢子，你再敢踏上一步，我就是這麼一掌。”借著天上幾分慘淡的微光，燕飛萍瞧得清清楚楚，只見被擒的那人身材窈窕，外穿碧色羅裙，面色雖被披散的長髮遮住，卻還是一眼便認出正是蘇碧瓊無疑。燕飛萍喜憂交集，喜的是瓊兒未隨風雲二十八騎一道遇難，憂的是她落在對方掌下，自己投鼠忌器，不敢貿然出手相救。那名汙衣幫弟子見燕飛萍站立不動，立刻大叫道：“你往後退到船尾去，若敢妄動，老子便與她同歸於盡。”燕飛萍知道這是個亡命之徒，什麼事都敢做出來，當下依言退到尾舵旁邊，冷聲說道：“你敢傷她一根毛髮，我燕飛萍將你汙衣幫滿門滅絕。”“燕飛萍”這三個字一出口，蘇碧瓊即發出一聲驚叫，那汙衣幫弟子的臉色也頓時一片慘白。燕飛萍不失時機地一板船舵，船身登時一陣搖晃，打橫在江面上。那汙衣幫弟子身子一個趔趄，手掌劃離了蘇碧瓊的頭頂。就在這一瞬間裡，燕飛萍如伏豹疾撲，閃電般縱到汙衣幫弟子身前，一掌橫削，掌緣猶如利刃，哧的一聲輕響，血光迸濺，已將那人的一條手臂斬落。那汙衣幫弟子頃刻間被斬落一臂，嚇得魂飛魄散，哪敢再作停留？手捧斷臂，一個猛子撲入江中，急往江底潛去。燕飛萍飛步躍到舷邊，冷喝道：“想逃麼？”一掌隔浪拍出，江面上水花不起，掌力卻借水紋送出，便如一柄重錘狠砸在那人背心上，登時了帳，屍體翻了兩翻，即被滾滾江流吞沒。燕飛萍站直身體，目中冷光四射，見船中再無汙衣幫弟子，這才微微吁了一口氣。燕飛萍舉手投足間連斃四人，當真是神威凜凜，但此刻面對躺倒在艙板上的蘇碧瓊，卻不禁一陣陣地心顫，過了好一會兒，他才緩緩走到蘇碧瓊身畔，扶她坐起，輕聲道：“你……沒事吧？”蘇碧瓊默默無語，輕輕搖了搖頭。燕飛萍這時發現蘇碧瓊身上被一條帆索纏綁了七八圈，從肩到膝一動都不能動。見此情景，他心中頓時怒不可遏，低聲道：“對一個弱女子竟用如此手段，汙衣幫，哼，好不要臉！”說著右手一提，並掌如刀，在蘇碧瓊身上重重纏繞的帆索自上而下急劃直落，七八重帆索立時斷絕，利刃也未必有如此鋒銳。蘇碧瓊手足獲得自由，立刻站起身，只是她被捆綁的時間久了，手足血流不暢，才抬起腿來，便覺全身痠軟，腳下一個踉蹌，險些摔倒。燕飛萍見了，急忙伸手將她扶往，關切地說：“瓊兒，你小心些。”哪知蘇碧瓊卻推開他相持的手，徑自走到艙邊坐下，口中不冷不熱地說道：“請叫我谷夫人。”這短短六個字，便如一盆冰水潑在燕飛萍頭上，他呆立在船頭，如失魂落魄一般，黯然想道：“不錯，她已不再是昔年的瓊兒，不再是那個溜出府來與我一起胡鬧的瓊兒了。”想到這裡，他心頭驀地一酸，乾澀地說：“對，該叫你谷夫人。”蘇碧瓊背過身子，始終不與燕飛萍的目光相對，低聲道：“現在我已落入你的手中，你欲如何？”燕飛萍一怔，苦笑道：“我欲如何？我又能如何？”蘇碧瓊遲疑了一下，道：“這幾年江湖上風雲動盪，谷師哥自接掌正氣府以來，縱橫捭闔，闖下一片不小的基業……”燕飛萍聽她說到谷正夫，心中愈發難受，知道她夫婦是同門間叫慣了，成婚後仍是師兄妹相稱。蘇碧瓊接著道：“江湖多險惡，有人慾圖謀正氣府這份霸業，卻無力與谷師哥抗衡，便不顧江湖道義，動起正氣府內眷的主意來，就如這汙衣幫一般。”燕飛萍雙眉一挑，道：“谷夫人這話是什麼意思？”蘇碧瓊緩緩道：“我只想說清楚，谷師哥為人一向寧折不彎，誰若想利用我要挾他屈從，那是打錯了算盤。”聽蘇碧瓊這麼說，燕飛萍又是惱怒，又是傷心，大聲說道：“你把我看成什麼人了？我燕飛萍頂天立地大丈夫，雖亡命江湖，卻也沒將這個‘霸業’二字看得比天還大。谷夫人，我善意勸你，也請你轉告谷正夫，榮華富貴，轉瞬成空，豈不聞樹大招風風撼樹，人為名高名喪人！”蘇碧瓊身子一顫，恨恨道：“你若真是這麼想的，六年前為什麼做那種事？害得我爹爹生不如死。你……你真如江湖傳言中那般無惡不作，我……恨死你了！”說到這裡，她話音中已帶了哭聲。燕飛萍“啊”的一聲，登時明白了，瓊兒此刻對自己冷若冰霜，原來還是以為蘇春秋是被自己所害。他一生對蘇碧瓊又敬又愛，又惜又憐，什麼時候都牽掛她，什麼事情都相信她，哪知道一遇上這等大事，她竟和旁人一般的也認為自己是無惡不作，以為自己真做的出這種壞事。這瞬息之間，燕飛萍心中感到的痛楚，比六年前在正氣府所受的種種傷痛更勝百倍。他張開口，有千言萬語要蘇碧瓊辯白，可話到口邊，卻一個字都說不出，良久之後，才低聲說道：“令尊非我所傷，其中另有隱情。”蘇碧瓊卻道：“另有什麼隱情？我爹爹親口指認是你下的毒手，此事昭然若揭，難道會有假麼？”燕飛萍見她不相信自己的話，不禁又怒又恨，大聲道：“大丈夫是非分明，縱是天大的事情，做了便是做了，沒做便是沒做，那也用不著抵賴。”蘇碧瓊見他的聲音陡然提高，便不再講話，側身默默望著江水。稍刻之後，燕飛萍嘆了一口氣，放柔了聲音，道：“原也不怪你懷疑我的話，此事撲朔迷離，我亦無法證明自己的清白。不過，你捫心自問，在咱們以往度過的那日子裡，我可曾欺騙過你嗎？”蘇碧瓊嘴唇動了動，卻欲言又止，低下頭去。燕飛萍自知無憑無據，終難說服她相信自己，心中萬念俱灰，仰天嘆道：“我只道我以真心待人，人必以誠意待我，哪知……唉！燕某自作多情，當真可笑。”嘆罷，他低頭走到船後梢，雙手穩舵，搖船往西岸駛去。蘇碧瓊望著燕飛萍的身影，驀地禁不住心中一酸，淚水奪眶而出，她強自忍耐不發出嗚咽聲，任眼淚默默地流淌，劃過臉頰，滴入江水之中。燕飛萍雖站在船尾，但眼角餘光一掃，只見蘇碧瓊伏在舷邊，背心抽動，正自哭泣。他心中又生出一陣感嘆：“她為何哭泣？為何傷心？唉……，女人的心，總是讓人不懂！”其實，蘇碧瓊到底為什麼流淚，她自己也不甚明白，只是覺得傷心，忍不住要哭。江面上正值東風強勁，小篷船順風而行，甚是輕快，不多時，遙遙已見西岸黑莽莽的河灘。燕飛萍將小篷船靠在岸邊，搭上跳板，回頭對蘇碧瓊道：“靠岸了，走吧。”蘇碧瓊默默站起，她不願讓燕飛萍看到臉上的淚痕，用一隻衣袖遮在腮邊，快步走下跳板，上了岸。這時候，天將破曉，江面上瀰漫著一片濃霧，遠遠一望，便如置身於雲海之上，令人心襟大爽。面對奇景，蘇碧瓊卻無心觀賞，她望見燕飛萍跟著走上江岸，當下走上前，道：“多謝你從汙衣幫手中救下我，眼下若沒有別的事情，我便告辭了。”燕飛萍默默望著她的眼睛，滿腹心聲，湧到口邊，竟不知從何說起，暗自嘆了一口氣，道：“就要走麼？”蘇碧瓊的心也是怦怦跳動，面對燕飛萍關切的目光，忍不住鼻尖又是一酸，淚水頓時湧上雙眼，她匆匆垂下眼簾，顫聲道：“我去啦，你……你自己多保重。”說罷，扭身急忙往北而去。望著她遠去的背影，燕飛萍用牙齒咬住下唇，將唇上咬出一排深深齒印，幾乎血也咬出來了。他猛一跺腳，本想轉頭離去，但沒走多遠，終於又回過身，施展輕功，疾追了幾步，趕到蘇碧瓊身邊。蘇碧瓊見他飛步趕上，一怔，停下腳步，道：“你……有什麼事？”燕飛萍目視北方，緩緩道：“你是不是回沔陽鎮的那座大宅？”蘇碧瓊先是一驚，微一沉吟，道：“那是正氣府在漢水的密舵，除本府弟子，絕無外人，你如何打探出來？”燕飛萍搖了搖頭，道：“我如何打探並不重要，關鍵是汙水幫早已盯上了那裡，就連你谷夫人這次出行的一舉一動，無不被人家察得一清二楚。”蘇碧瓊身子猛地一顫，脫口道：“什麼？汙衣幫？這……這怎麼可能？”燕飛萍淡淡一哼，道：“正如你所說，正氣府的這份霸業，哪個不眼熱三分？汙衣幫若非有備而來，以風雲二十八騎的身手，何至於被人一舉殲滅，不留一個活口？”蘇碧瓊心知燕飛萍所言不假，汙衣幫此刻既然敢對自己下手，說不定沔陽密舵也已給他們挑了。想到這裡，她心中大急，恨不得肩生雙翅趕回舵中，但又想自己一個女子，武功智謀均不足取，即便趕回去，枉自再給人擒住，又有何用？看著她神色間的變化，燕飛萍自能猜出她的心情，當下說道：“反正我也要回沔陽鎮，咱們不妨同路而行，倘若遇上汙衣幫中人，相互間也能有個照應。”蘇碧瓊遲疑道：“這……這……”燕飛萍不等她再說，轉身道：“別說了，天色已亮，多停留一刻便多一分兇險，走吧。”說罷，徑自大步向前走去，竟不再回頭看她一眼。蘇碧瓊呆立在原地，心中全無主意，她本不願讓別人看見自己與燕飛萍同行，但當此險境，除了倚仗燕飛萍相護，別無辦法。片刻之後，她終於咬了咬牙，快步趕上，默默跟在燕飛萍的身後。行出數里，路徑突然陡峭，右側的江面變窄，江水奔騰激盪，左側卻是一段山峰筆立，峭壁如削，中間留出一條窄窄的山路，已是兩人不能並肩而行。燕飛萍來時雖經過這此路，但他一是在黑夜中通過，二是心思全掛念在蘇碧瓊身上，並未注意到這條路的險惡。此刻打量著四周，心中暗忖：“這裡地勢險竣，正是伏擊的絕好所在，倘若汙衣幫暗中伏下高手，在此陡然發難，我既要抵敵，又要護人，卻有些不易對付。”他邊走邊想，臉上雖不動聲色，心中暗生戒備。蘇碧瓊見道路越行越窄，心中生起一種不祥的感覺，不覺有些惶惶不安，上前拉了拉燕飛萍的衣袖，小聲道：“我……我看這條路似藏凶兆，你……要小心些。”自從兩人相見之後，這是蘇碧瓊說的第一句關心的話，燕飛萍聽了胸中一熱，微笑道：“你別擔心，天下雖大，只怕還找不出幾個能傷到我的人。”一言甫畢，路上驀然刮過一陣山風，吹在臉上，陰寒徹骨。燕飛萍微覺一凜，心道：“這風中的殺氣好重！”抬頭一望，猛聽“轟隆”一聲巨響，一塊磨盤大小的巨石從天而降，翻滾著往兩人頭上砸來。這一下橫禍飛降，蘇碧瓊駭得臉色煞白，竟不知躲閃。燕飛萍暗道一聲：“不好！”不及細想，揮臂一推，將蘇碧瓊推入山壁微陷的凹處。這時巨石已當頭砸落，燕飛萍左為高壁，右為激流，如陷絕境，在此生死關頭，他眼中精光暴長，雙掌斜擊而上，印在巨石上，擊得石屑紛飛，跟著一招“霸三單提鞭”，掌心的內勁一吐，竟將巨石的下砸之力移為橫勁，只見千餘斤的巨石在他的掌中翻了一翻，激飛丈外，落入江中，濺起一大片水花。燕飛萍定了定神，低聲道：“好險，敵人躲在上面，推大石頭來砸咱們。”說著拉緊蘇碧瓊的手，道：“快走。”一展身形，向前急奔。只見峭壁口處人影晃動，隨即便有鋼鏢、袖箭、飛蝗石紛紛射來。燕飛萍擋在蘇碧瓊身前，袍袖飛舞，敵人的暗器嗤嗤射來，無不給他的袖力震飛。剎那間，燕飛萍幾個起落，已衝到峭壁口，尚未站定，但覺耳畔風聲勁鈀，一柄鬼頭刀猛砍而下。他聽這兵刃劈風之聲，便知十分沉重，急忙斜身閃過，將蘇碧瓊往後一推，喝道：“不要亂動。”說罷，他身子一晃，欺入刀光之中，一掌直劈那使刀之人的前胸。哪知，他才一出手，兩側突然又刺出四杆長槍，兩上兩下同時刺到，迅疾有聲，敵人在這隘口伏著五名好手，扼守要道。燕飛萍怒喝一聲：“好不要臉！”右臂袍袖展出，已將四杆長槍盪開，左掌力凝指尖，照準那柄鬼頭刀鋒上一彈，只聽一聲脆響，鋼刀吃不住這一彈之力，立刻反震而回，刀背撞在使刀之人的前額，登時腦漿迸裂，橫屍於地。四名使槍之人無不駭極，各奮平生之力，四槍齊出，分刺燕飛萍的前後左右。燕飛萍卻朗聲長笑，右足點地，左足懸空，全身急轉，宛似一枚陀螺。四杆長槍從他胸前、背後、腰下、肋側擦過，皆盡刺空。在這瞬間之中，燕飛萍掌力吞吐，一招“風雨戰八方”，分擊四人，頃刻間連發四四一十六掌。這一招飛擊四人，本有先後之別，只是燕飛萍出掌太快，四人便似同時中掌一般，四槍一齊跌落，卻只發出啷一響。槍雖落，人卻僵立不倒。燕飛萍環望這四人，身上殺氣陡消，喃喃道：“燕某再出江湖，卻已非昔年的殺手，可世人卻為何總逼我再動殺機？唉……！”隨著這聲嘆息，那四人各噴出一口鮮血，倒地而亡。又是一陣風颳過，吹著地上的屍體，風中血腥氣大盛。路上重重又恢復了沉寂。江岸上，燕飛萍默默肅立，他方才在舉手投足間連殺五名江湖好手，一身武功足以傲視天下，然而，他臉上卻未流露一絲傲意，反而大見警色。這時，蘇碧瓊慢慢走上前，見地上躺倒的五具屍體都穿的是襤褸破衣，脫口說道：“他們……他們又是汙衣幫的？”燕飛萍微微點了點頭，道：“汙衣幫手段毒辣，實力更是非同小可，只這五人的武功，在江湖便已頗不簡單，若非是我，只怕早給他們得手了？”蘇碧瓊嘆了一口氣，道：“他們原想殺的人是我，只可惜沒料到你會出現，唉，今日死在天下第一殺手的掌下，也是他們命裡註定的劫數。”燕飛萍卻道：“只是他們的劫數已了，咱們的劫數才到。”蘇碧瓊不解道：“你說什麼？”燕飛萍的目光直視前方，道：“你當汙衣幫幫主是什麼？豈能只派這幾個人劫狙於你，那未免將正氣府看得忒小了。”蘇碧瓊驚道：“怎麼？你是說他們……他們另有埋伏？”燕飛萍沒有回答她的話，沉默片刻，忽然淡淡說道：“你不覺得這裡太靜了麼？”蘇碧瓊聽出他話音有異，道：“靜，那又如何？”燕飛萍緩緩道：“我還記得十年前那一次決鬥之前，也是這般的靜，靜得可以聞到死亡的味道。”短短一句話，四周的氣氛驟然變得沉重起來。蘇碧瓊見燕飛萍眉目間一付凝重之色，不禁暗吃一驚，在她的記憶中，無論面對多大的兇險，燕飛萍始終神色自若，從未見他流露過如此緊張的模樣。頓時，蘇碧瓊強烈的感到，一種危險已然臨近。稍刻之後，她定了定神，順著燕飛萍的目光望去，見數十丈外的一塊岩石上站有人，只是那人始終一動不動，身上又穿的是一件青袍，與青巖同色，遙遙望去，便如一塊凸出山岩的石柱，是以她雖在江邊良久，卻一直沒有發覺。雙方雖隔著老遠，一股殺氣卻久久不散，籠罩著整個江岸。蘇碧瓊心道：“這人好重的殺氣！”凝神再瞧，見對面是位白眉長鬚的老者，神氣肅然，臉金如紙，在岩石上一站，青袍飄擺，說不出的威嚴。蘇碧瓊武功雖然不行，但久居武林世家，見識還是有的，一看對方這份氣度，便知這人絕非等閒之輩，縱非一派宗師，也屬嫋霸一流的人物，當下低聲向燕飛萍問道：“這人是誰？莫非也是汙衣幫的人麼？”燕飛萍點了點頭，又搖了搖頭，臉上陰睛不定，喃喃道：“我早該想到此人，若非是他，江湖中誰還能練成這凝血成冰的鐵線神功、寒魄掌力？”蘇碧瓊見燕飛萍說這句話時眼中射出異樣光芒，又是激憤，又是痛恨，顯是記起了一件畢生的恨事。她心中不禁害怕，小聲道：“什麼鐵線神功，寒魄掌力？”燕飛萍眼中異光一閃而逝，剎那間又恢復了平靜之色，淡淡說道：“記住，一會兒動起手來，你趕快離開，逃得越遠越好，此地一刻不可多留。”蘇碧瓊吃了一驚，忙道：“不，那……那怎麼行……”燕飛萍緩緩搖了搖頭，道：“今日一戰，早在十年前就已經註定，我與他除了一決生死，別無選擇。”說到這裡，他微微嘆息一聲，對蘇碧瓊道：“如果我不能從此地離開，麻煩你回到沔陽密舵時，去一趟那宅門前的一家小酒鋪，我……我的妻女在那裡正等我。”蘇碧瓊聞言後身子一顫，低下頭，沒有說話。燕飛萍嘴角掛著一絲苦笑，道：“燕某一生傲行天下，唯欠他們母女的太多。瓊兒，倘若你還記著昔年的那段緣份，請替我照顧她們母女。”蘇碧瓊一聽，知道他這句話乃是“託弧”之意，心中頓時溢滿悽苦悲涼之情，張開口，千言萬語都哽在喉頭，一個字都說不出，唯有兩行清淚滾過臉頰。燕飛萍卻微微一笑，用手背輕輕擦去她臉上的淚水，柔聲道：“你又哭了，這次的淚，是不是為我流的？”說罷，他將蘇碧瓊往後一推，猛地轉過身，雙眉一挑，目光中的柔情疾閃而逝，精芒暴長，霎時間，他整個身體彷彿變成一柄脫鞘而業的鋼刀，大步向前走去，對蘇碧瓊再不看上一眼。這時，巖上的青袍老者臉上也閃過一絲煞氣，大袖一揮，飄身下了山，迎著燕飛萍走來。雙方越走越近，每接近一步，四周的殺氣便凌厲一分，直到相距不過三丈開外，二人才同時停住腳步，默默對峙。他們之間雖隔三丈，但二人心下均知，高手對陣，發招如迅雷閃電，出手便至。因此雙方的面上雖行若無事，卻勁貫周身，絕無一絲一毫的鬆懈。沉默片刻之後，那青袍老者先開口道：“十年不見，你的身手一如當年。押送谷夫人過江的那四個手下，想必已成為你的掌下之鬼了。”燕飛萍道：“燕某掌下無活口。這些年歲月流逝，燕某的規矩可沒變過。”青袍老者聽後不怒反笑，道：“好規矩。普天之下，能壞老夫大事者寥寥可數，燕飛萍，你算是其中之一。”燕飛萍淡淡地說：“承蒙抬愛。”頓了一頓，他又道：“從我看了船上被凍斃的屍體，就疑是一位故人的手筆，眼下一看，果然是你下的毒手。”青袍老者哼了一聲，道：“你可曾想到老夫還是汙衣幫的幫主？”燕飛萍道：“不錯，天下高手之中，除了汙衣幫幫主，誰又能一舉斃盡赫赫有名的風雲二十八騎？燕某雖弧陋寡聞，但放眼江湖，若非洛陽倪府的倪八太爺，又有誰能網羅到那麼多黑白兩道的好手，野心勃勃，欲意與正氣府分庭抗禮？”此言一出，他身後的蘇碧瓊大驚失色，幾乎懷疑自己聽錯了。洛陽倪府是江湖最著名的一處世外桃源，與揚州正氣府齊名，並稱“南北二府”。府主倪八太爺退隱數十年，至善至仁，乃是江湖中罕見的雅翁。難道做出這種害人勾當的人，竟會是他？她正自疑惑之中，忽聽那青袍老者哈哈一笑，聲音卻仍是冷冰冰地，道：“老夫創立汙衣幫，招兵買馬，擴充羽翼，原有問鼎武林的意思。老夫只道此事瞞盡天下人的耳目，豈料竟被你一眼看破。碎心鈴果然名不虛傳，厲害、厲害！”燕飛萍見他越是稱讚，只怕片刻間便要痛下殺手，當下也朗聲長笑，道：“十年前燕某與倪翁在慧光寺外一決高下，燕某技不如人，敗在倪翁掌下，為此苦捱了三年的冰窟時光。這些年燕某僥倖不死，今日相逢，但求再來領教倪翁的寒掌神功。”倪八太爺點了點頭，道：“你們既然已洞察了老夫的秘密，豈容你們生離此地？這數十年來，凡壞老夫大事者，尚無一例不死。來吧，且看老夫掌下是否留得住你們。”說著將雙掌一錯，踏上兩步，鬚眉微微顫動，凜然生威。燕飛萍感到對方身上的殺氣大熾，卻也不懼，冷聲道：“動手之前，燕某先把一句話擺在當面，今日一戰，不僅只為燕栽一人的榮辱，還有神機老人二十年困居歲月，再上冰窟葬身的五十七位前輩的冤魂。倪天嶽，燕某是替他們索命來的！”倪八太爺聽後尖笑一聲，平素雍容自若的神情已蕩然無存，眉目間殺氣猙獰，厲喝道：“姓燕的，你知道的事情真是不少，不過，你知道的事情越多，今日叫你死的越快。進招吧！”說罷他雙手一圈，橫在胸口，擺出一招守式，他雖然怒火沖天，但畢竟是江湖中久已成名的前輩人物，一舉一動自不能失了法度。燕飛萍知道他不會先行發招，當下便道：“既然如此，燕某就不客氣了！”右掌一起，使一招“九天飛瀑”，抬手間已攻到對方身前，揮掌削出，但見掌影亂顫，霎時間便如化為數十隻手臂，罩往敵人的中盤，也辨不出哪一招是虛式，哪一招是殺招。倪八太爺見對方一出手，自己處處受制，不禁吃了一驚，心道：“十年不見，此人掌法竟精進若斯！”不敢稍怠，左掌向前一封，右拳順勢斜砸過去、這一封一打，舉輕若重，也是精妙絕倫。數十招頃刻即過，但見燕飛萍雙掌上下翻飛，容數十家掌法的精萃於一身，吞吐開闔之際，又飄逸，又凝重，變化叵測，時而突施殺手，亦狠辣異常，令人防不勝防。倪八太爺的左拳右掌卻又另成一家，招數更是呆滯，東擊一拳，西拍一掌，當真不成章法，但燕飛萍見了，卻知對方大智若愚，大巧若拙，實已臻武學中的極高境界。再斗數十個回合之後，雙方出招愈來愈快，燕飛萍體內氤氳紫氣漸漸鼓盪，抖擻精神，圍著倪八太爺縱高伏低，東奔西閃，只在一盞茶時分，已接連換了十一種不同門派的武功，奇招疊出，匪夷所思。然而，倪八太爺出掌大開大闔，招數以剛為主，也絲毫沒慢了，任憑燕飛萍如何騰挪劈刺，總是攻不進他雙掌所嚴守的門戶之內。燕飛萍久戰不下，心中暗想：“我自練成無妄神功以來，無往不利，哪知仍然奈何不住這老頭兒的雙掌。神機老人的首徒，果然厲害！”他猛地一聲清嘯，掌法忽變，招招搶攻，雙掌展如刀、握如錘、駢指如劍、曲指如鉤，這是他從冰窟石壁上揣摩出的武功，取盡天下各派掌法中的絕殺之筆，一經施展，殺氣狂溢，一口氣連發四十多招凌厲無儔的殺手。這時倪八太爺已不能守拙馭巧，急將身形遊走，也展開輕功，跟他以快打快。又拆了百餘招，倪八太爺的掌法已相形見絀，他又驚又駭，暗想：“十年前這小子遠非我的對手，卻不知他逢得什麼奇遇，武功竟練到這般進境，倘若一個不小心，只怕還輸在他的手中。”心念一轉，毒計暗生，驀然一挺胸，運勁連劈九掌，一掌狠似一掌，如同九道驚浪，排山倒海般壓向燕飛萍。燕飛萍見對方這九掌的勁力雖然奇大，卻似強弩之未，心中不禁一凜，他知道倪兒太爺是武林中一位不出世的奇人，年紀雖大，精力卻絲毫不遜於少年，更兼內力渾厚，實不該露此敗相，只怕其中有詐。當下不敢硬接，他斜身一飄，連走九步，將倪兒太爺這九掌連擊一一避過。倪八太爺要的便是這一緩之機，他發掌逼退燕飛萍之後，立刻雙足撐地，急掠而出，彷彿一隻青翅蒼鷹，撲向江岸的小路。燕飛萍見倪八太爺不敗而退，極為詫異，凝神一望，猛見小路上站著一人，卻是蘇碧瓊並未離去，正在路邊默默觀望。此刻倪八太爺合身直撲，運掌正是朝她頂門擊去。燕飛萍心旌劇震，他視蘇碧瓊重逾自己的性命，焉能見她受到一絲一毫的傷害，當即暴吼一聲，橫身擋在蘇碧瓊之前。他的身法雖快，倪八太爺的掌法也不慢，一晃間已擊到眼前。燕飛萍尚未站定身體，只覺一股犀利異常的掌風破空襲到，他已無暇閃避，當即右掌翻出，接了倪八太爺拍過的一掌。怦的一聲悶響，雙掌相碰，燕飛萍只覺對方掌中來勁奇強，更夾著一股陰冷無比的寒氣。這寒氣他熟悉之至，正是十年前折磨得自己死去活來的“寒魄掌”掌力。燕飛萍一驚之下，無妄神功隨念而生，陡然間右肋一寒，一股銳利的掌力已印在他肋下的“右宜穴”上。原來倪八太爺出手攻襲蘇碧瓊盡是虛招，待燕飛萍挺身相救之時，這才以一掌與他相拚，餘下一掌卻無影無蹤地拍到了他的身上。燕飛萍“啊”的一聲低呼，全身發顫，一股冷氣從肋下直傳過來，有如閃電一般，剎那間流遍全身，似墜冰中。他自知不好，急忙守住丹田一股熱氣，和寒魄掌和寒氣相抗，左掌卻貫足真力，抖手發出一招“紫電穿空”，猛擊向倪八太爺的胸口。這一掌出手之快，方位之奇，端的匪夷所思。倪八太爺萬萬沒有料到，身中寒魄掌力的人，非但沒有凍僵而斃，反而尚有餘力回擊，一怔之下，胸口已然中掌。幸虧燕飛萍先受到寒魄掌力的衝擊，自身功力已不到平時三成，否則只這一掌便足以要了他的老命，僥是如此，仍令倪八太爺吐出兩口鮮血，踉踉蹌蹌連退七八步。“啊……你……你…”倪八太爺用手捂住胸口，臉上佈滿驚詫之色，他覺出對方掌力充沛純和，與自己體內的寒氣一陰一陽，恰好互克，而變天之下，只有一門武功有此威力。他於武學一道見識廣博，登時脫口喝出：“這是氤氳紫氣！你……你練過無妄神咒？”燕飛萍哼了一聲，道：“練過了又如何？”倪八太爺駭極而呼：“此技絕傳天下已久，你從何處所學？”燕飛萍道：“有人為學此技，不惜弒師尊、害同門，卻終不能如願。燕某卻蒙明師相授，得來全不費功夫。”倪八太爺愈發驚駭，道：“難道……他……他沒死？”燕飛萍冷聲道：“不錯，神機老前輩學究天人，豈能被屑小之徒所害？燕某即蒙他老人家傳授絕技，今日責無旁貸，替神機門清理門戶來了？”倪八太爺得知神機老人尚在人間，頓時嚇得魂飛魄散，他中掌後胸口似燒若炙，全身功力如欲散去，再加重傷之餘，平時功力已剩不下一成，知道眼前情勢不利，脫身保命要緊，當即轉身便走。他一身武功當真了得，雖受重傷，但施展出輕功，仍然健步如飛，身子連續幾個起落，便消失在江岸的山後。