夕阳西沉，光秃秃的山壁在斜晖照射下，闪出赫褐的光泽。燕飞萍站在危崖边缘，向峭壁下望去，只见滚滚激流在崖底狂奔泻注，拍打著江岸的礁石，发出闷雷般的震响。回想起适才的惊险情景，燕飞萍不由得目眩心惊，忖道：“若不是这些年来苦练‘无妄神咒’中的上乘心法，别说攀崖而上，只怕连船都未离开，便给浪涛卷入江底了。”心中暗自骇然，用袖口擦了擦额角的冷汗，转身向小初走去。哪知，他才一抬步，忽觉胸口发闷，内息不畅，一口气险些提不上来。这是掌力回激入体之象，燕飞萍心中先是一惊，随即明白过来。他自悬崖下飞跃而上，已将“无妄神咒”这一门神功发至巅峰之境，待到崖顶时，他丹田中的真气依然无尽无竭，但手掌终是血肉之物，发力越大，所受石壁的反震之力也就越大，以至气血逆行，右臂的脉络微显滞涩。当下不敢怠慢，燕飞萍向小初摇了摇头，示意她不必害怕，然后盘膝坐在地上，凝神调息，运气打通受阻的经脉。小初一见，忙道：“你……你……”只说了这一个字，便即住口。只见燕飞萍闭目端坐，片刻之间，头顶冒出丝丝白气。小初虽不懂武功，却看得出这是行功炼气的紧要关头，不敢出声打搅，默默抱起仪儿在一旁守立，脸上充满关切之色。一柱香的功夫之后，燕飞萍功行圆满，只觉内息周流，贯通八脉，四肢百骸，处处真气盈荡，口中不禁发出一声长啸，这声音犹如龙吟大泽、虎啸深谷，远远地传送出去。良久之后，兀自余音袅袅，在谷中回响。听到这番啸声，小初悬起的心才算落了下来，知道燕飞萍已经行功完毕，心中一宽，不禁双膝发软，跪在地上，双手合什，喃喃求褥道：“大慈大悲的观世音菩萨，求求您保佑我们一家能平安躲过仇家的追杀。倘若注定要有一场劫难，就全移到我一人的身上，所有灾祸困苦，都由我一人承受。只求菩萨助阿痴哥哥与仪儿渡劫解难，一生平安喜乐。”她的声音虽低，却是全心全意地在向观世音菩萨求救，每一个字都念得无比虔诚。燕飞萍在旁边听著，心下好生感激，寻思：“她为了我，什么都肯做，这等红颜知己，燕飞萍不知是前生几世修来？”求祷之后，小初缓缓站起身，望著燕飞萍道：“这里地处荒郊野岭，天色又已近夜，咱们却该往哪里去？”燕飞萍走到崖顶往左右一望，见此处乱石嵯峨，长草及胸，四野无人，心想群雄未能将自己阻杀于江中，决不会轻易罢手，必然要沿江搜寻自己的下落，此处虽然偏僻，却也不宜久留。他沉吟了片刻，自言自语道：“前方不远便是汉水西岸重镇沔阳，想杀咱们的人定然云集于镇中，依我看么……”说到这里，他顿了一顿，脸上忽然傲气横生，道：“那些江湖仇家必然料想我会往偏僻之处逃匿，我却偏偏要行一著险棋，今夜便投宿到沔阳镇中去。”此去是凶是吉，小初不知道，也不在乎，她只求能与心上人在一起，其余的一切事全凭燕飞萍作主，当即点头道：“你说去沔阳，便去吧。”二人的主意一定，燕飞萍辨明方向，说了一声：“走吧。”背起仪儿，与小初下山往西南方而去。三人快步下山，走出约莫三四里地之后，遇见道旁有两间农舍，屋边是一片菜地，一对乡民夫妇正在地里浇菜。燕飞萍瞥了一眼自己的衣著，心念一转，走上前去，取出些许散碎银片，从这对夫妇手中购买了两套衣衫，与小初到僻静处换上。农家贫寒，衣衫自是污秽破旧不堪，小初素来爱洁，穿上衣后，不禁大皱眉头。燕飞萍却十分欢喜，将破衣又撕坏了几处，再用泥土把脸涂污。三人在水中一照，只见已活脱脱成了一家乞丐，那些江湖豪杰便对面相逢，也未必相识。当三人进入沔阳镇中的时候，已是深夜时分。冬夜的风萧瑟寒冷，从街道中呼啸而过，卷动枯叶与残枝，发出干涩的声响。站在空荡荡的街心里，小初往前方望去，见所有的店铺几乎都关了门，沿街人家窗口的灯光一盏盏地在减少，每熄灭一盏灯光，便意味著一个人、或一对人、或一家人安息了。刹那间，她仿佛透过街边冰冷的墙壁，感觉到那屋中炉火的温暖、被褥的温暖、梦的温暖……在这一刻，小初陡然涌出惆怅无限，似乎有一个声音在她的心深处喊道：“我们去的地方在哪里？有没有我们的一席之地？”在小初的身后，燕飞萍望见她神色间闪过一丝愁意，便知她此刻的心情，微微叹了一口气，将手放在小初的肩上，道“一切都会好起来的。过不了多久，咱们就会有一个属于自己的家，从此再没有风吹雨打，再不用担惊受怕。”小初幽幽地说：“会有那么一天吗？”燕飞萍深深地点了点头，道：“记住我的话吧，这一天不会很远了。”小初露出一丝笑容，虽然她不知道燕飞萍的话是否能成真，但得这样一个承诺，心中已是十分安慰。她把头靠在燕飞萍的胸口，鼻中闻到他身上发出的阳刚气息，不由得神魂如醉，凄凉之情渐消，轻声道：“倘若没有那么多江湖仇家追杀，咱们放慢脚步，在这寒街陋巷中就这么走上一辈子，该有多好！”燕飞萍软玉在怀，一时也心猿意马，神魂飘飘。这寂寞长街中，虽然冷月照影，寒风拂体，但在他的心底，涌动著一份绵绵深情，眼中望出去，夜色也仿佛光明了许多。正在这时，忽听长街上响起了阵马蹄声，夹杂著阵阵吆喝之声，由远而近，往这边急奔而来。顿时，小初花容失色，抱著燕飞萍的胳膊，颤声道：“他们……他们来得好快，阿痴哥哥，咱们命苦，终于难脱这伙人的毒手。”燕飞萍的目光向后一瞥，低声道：“有我在这里，你不要害怕，再说这伙人未必就是冲咱们来的。”说著拉起小初快步闪到街边的屋檐下，往马蹄声响起的方向望去。不一刻，只见二三十匹快马与一辆豪华马车从街上奔过。马上的骑士黑衣大氅，背负长剑，人人身姿矫健，显然都是江湖中的好手。那车中却垂著帘缦，将门窗遮得死死的，看不到里面坐的是什么人。肃杀的夜幕下，这些快马悍汉好像是从地底下钻出来的，打破古镇的沉寂，虽然顷刻间便已远驰而去，却在街头留下了一股久久不散的煞气。小初默默站在屋檐下，直到车马都不见了踪影，才松了一口气，道：“好险，真……真吓死我了，他们是什么人？”燕飞萍也是心思飞转，只觉这伙人行迹诡密，却猜不出一丝头绪，摇头道：“看不透他们是什么路数。总之不是冲咱们来的，便不必理会。走，咱们找地方去吃宵夜。”三人又走了好一会儿，来到长街的尽头。这里是一座气势威宏的大宅，面向街面，大门紧闭，墙边挑起两只白纸灯笼，照著门前蹲的一对白石狮子，气象威武。夜风萧煞，灯笼不住地左右摇摆，白惨惨的灯光忽明忽暗，在黑沉沉的静夜中看来大是鬼气森森。忽然，小初的身子一颤，紧紧抓住燕飞萍的手臂，小声道：“阿痴哥哥，你看……那……那是什么？”燕飞萍点了点头，他远远便即望见，在宅门近处正停著那辆豪华马车，但四周那些江湖悍汉却全已不见了，只剩下二三十匹空鞍的骏马，在马车边打著转转，不时传出一两声銮铃的脆响。燕飞萍游目环顾，见四下里寂无人影，他轻轻将小初的手握了握，沉声道：“不必惊慌，那伙人若是想加害咱们，早在方才就会动手，用不著来到这里设伏。依我看，想必是江湖中哪个门派帮会间发生的纠葛，与咱们无关。”说著，他拉著小初从宅门前走过，拐入街对面的一条巷子里。才走进巷口，燕飞萍便见前方不远处亮著灯光，走近一看，这里是一家小酒铺，门面甚小，临街搭了一片芦席棚棚，酒幌斜挑，铺门半掩，从中飘出阵阵热腾腾的油烟味，喷香扑鼻。在这冬夜凄冷的街头，吸入一口，当真是说不出的受用。仪儿伏在燕飞萍背上本已睡著，这时闻到饭香，从梦中醒来。她吸了吸鼻子，立刻寻到香气的出处，目光顿时一亮，摇著燕飞萍的脖子再也不肯走了。燕飞萍轻声哄了仪儿几句，扭头对小初说道：“咱们涉险过难，从正午到现在粒米未进，这孩子小小年纪，能够忍饥不哭，也真是难为了她。”说到这里，他叹了一口气，又道：“眼下暂已脱困，咱们先这里吃饱肚子，再找地方投宿。”听了燕飞萍这句话，小初的眉头却不禁一皱，心想这里虽无人追杀，但距离大宅只有一街相隔，更不知那二三十名江湖悍汉藏在周围什么地方，毕竟是一块心病。依她之意，不如忍过一时之饥，早些避开此地，离对面那栋宅子越远越好。然而，燕飞萍却没注意到她的怔忡不安，低声说道：“来吧。”说著背起仪儿跨进酒铺的门槛。小初见状，只得将涌到口边的话又咽回肚中，随后默默跟进。这家小酒铺极为简陋，只有一间铺面，内堂四壁石灰剥落，颜色灰暗。一侧是卤菜柜，放著几盘牛腱子、叉烧、卤肠、猪耳朵，都是佐酒佳肴；另一侧是酒柜，立有两口酒缸，盛的散装白酒。当中疏疏摆著几张油腻的方桌，十几条长短板凳。铺中没有夥计，唯见柜台边坐著一个年过花甲的老人，看样子象是这家酒铺的掌柜。他正在清理帐目，一手翻动帐本，一手拨著算盘珠，见燕飞萍从外走进，他先是一怔，随后急忙放下手中的活计，迎上前来，一边走，一边打量这一家三口。燕飞萍知道店家多势利，此刻自己衣衫褴褛，又沾著泥污，怕掌柜不肯送上酒饭，当下摸出一个四五两重的小银锭，交在柜上，道：“待咱们用过酒饭，再行结算。”以这家小酒铺的生意，便是辛苦十天半月也未必能挣到这些银子，岂知那掌柜恭恭敬敬地施了一礼，双手将银子奉还，道：“爷们既然来了，这区区酒水粗饭，算得什么，由小店作东便是。”燕飞萍不解其意，又将银锭推了过去，说道：“吃饭花钱，此乃天经地义之事，掌柜的何必推辞。”掌柜却诚惶诚恐，执意不收，道：“爷们肯屈尊光顾小店，已是赏了小店天大的颜面，这银子是决计不能收的。来、来，请往里面坐，酒菜少时便端上来。”说著，引燕飞萍三人来到一张临窗的饭桌前。燕飞萍很是诧异，坐定之后，低声问小初道：“怎地这掌柜的不肯收受银子？难道咱们身上露出什么破绽？”小初摇了摇头，脸上也是一般的迷惑。燕飞萍又细察一遍三人的衣服形貌，宛然是三个乞丐，哪里有什么形迹显露？他略一沉吟，对小初低声道：“我看那掌柜的步履虚浮，身上并无武功，举止指也不象是江湖人物。你不要担惊，咱们小心一些便是。”这时，后堂的门帘一挑，掌柜从隔壁厨中走出，手里捧著一个大托盘，盘中热气腾腾，摆满一碗碗菜肴，端到饭桌上，陪笑道：“酒菜备好了，爷们请用吧。”说完躬身退到门口，似乎颇存惧意，连头也不多抬。燕飞萍低头一看，见几大碗菜肴之中，居然有鸡有肉，十分丰盛，更妙的是盘边还有一大壶白酒，发出浓冽的酒香。燕飞萍深吸一口气，点头道：“好，是烧刀子，正合我的胃口。”伸手撕下一只鸡腿递给仪儿，道：“好孩子，饿得很了吧，快吃快吃。”仪儿接过鸡腿，灿然一笑，大口吃了起来，喉头一动一动，目光不停地扫视著另几个盘中的菜肴，眼里闪动著欢喜的光彩。见仪儿吃得香甜，小初的心情又是爱怜、又是不安，拉了拉燕飞萍的手，小声道：“阿痴哥哥，我看这里处处透著邪门，咱们还是避开这里吧，免得多惹事端。”燕飞萍腹中正饥，闻到烈酒肥鸡的香味，食欲大动，倒了半碗白酒，咕嘟嘟一口气喝得碗底朝天，抹了抹嘴，说道：“怕什么？任凭这里邪门，咱们闷声不响地吃了酒肉便走，又碍甚么事了？”小初一想不错，酒菜既然已经摆上，不吃也是可惜，当下提起筷子，只想快些吃完，好出店离去。正在这时，忽听得铺门外脚步声响，走进四个人来，说来也凑巧，竟然也都是乞丐的打扮，衣上亦沾满泥污。这四人一进门，便找了一张饭桌大模大样的坐定，只见掌柜恭恭敬敬地上前招呼，口中爷前爷后，当他们是大官贵人一般。燕飞萍仔细打量这四人，看他们浑身充满剽悍之气，破衣上或缝五只布袋、或缝六只布袋，都是丐帮中职位颇高弟子。掌柜岂敢怠慢，忙又走回厨中，酒菜尚未送上，又有五名丐帮弟子走进，其中竟有两名七袋弟子、一名八袋弟子。燕飞萍这才恍然大悟，原来丐帮今日在此聚会，酒铺掌柜误会他三人也是丐帮中人，因此才会这般殷勤招待。他暗自寻思：“丐帮号称江湖第一大帮，势力著实不小，今夜出现在此地，莫非与我有什么牵连？”他心下疑虑，却不欲多生事端，默默低头吃菜饭酒，不与对方照面。酒铺众丐之中，又以那名八袋弟子的位份最尊，他站在铺门旁，不住向外张望，眉宇微锁，低声自语道：“怎地还不露面？教人等得好生心焦。”见他这付模样，旁边一名七袋弟子笑道：“平日数你马大哥最是沉得住气，今夜为何坐立不安？嘿嘿，便是天塌下来，有咱们污衣帮弟子撑著，又能如何？”被称作马大哥的人乾笑一声，坐回到长凳上，道：“今夜之事扎手得很，须知对方在江湖中非同小可，我只怕百密一疏，千万不要出了什么变故。”那名七袋弟子却不以为然，从腰间取出一柄长剑，连鞘往桌上一拍，道：“马大哥忒也小心了，不是四弟自夸，咱们污衣帮麾下哪一位弟子没有几分斤两？你马大哥的‘八臂散手’那是不用说了，兄弟在这柄剑上的造诣也算得江湖一门绝技，况且贺帮主的武功更胜过你我百倍。嘿，以咱们这般身手，何必做这些偷偷摸摸的勾当？依我看，不如选一个黄道吉日，找上门去，挑了……”他一言未毕，那马大哥却沉声喝道：“四师弟，你别再胡说八道，小心我回去后禀告贺帮主，又罚你黑屋跪香。你知道么？咱们要对付的可不是等闲之辈，人家年纪轻轻，便有手段号令天下群雄，那自是出类拔萃的人物，绝非常人可及。四师弟，你若敢小觑于他，那就非倒大霉不可。”那名七袋弟子兀自不服，冷笑道：“我看却也未必，他……”马大哥一皱眉，将手摆了摆，打断了那人的话音，沉声道：“咱们出帮时，贺帮主谆谆告诫，不许咱们风声外泄，以免惹出事端。这里耳杂，从现在而后，咱们都别谈论了，提防给人听了去。”说著目光一瞥，有意无意地往燕飞萍这边打量了几眼。那名七袋弟子明白这番话中的含义，也向燕飞萍三人身上望来，冷冷一哼，道：“是与不是，试试便知。”忽然拔剑出鞘，横窜而起，跃过三张饭桌，飕的一剑，直刺燕飞萍的咽喉，出手又疾又狠。燕飞萍“啊”的一声惊叫，满脸惶恐之色，不向后闪，反往前一撞，将头颈朝剑锋上送去。乍见突变，小初与仪儿不懂武功，骇得傻了，手中的碗筷全摔到地上。那马大哥也是一惊，不愿在此闹出人命，喝了一声：“四师弟，剑下留命。”喝声未落，剑光却已舔上燕飞萍的脖颈，在这一刹那，那七袋弟子陡然一提腕，唰唰唰唰四剑，迅捷异常，每一剑都是齐著燕飞萍的头皮贴肉掠过，腕力捏拿得分寸不差。旁观的众丐识得这四剑的精妙之处，无不叹服，大声喝起彩来。那名七袋弟子也自觉得意，收剑走回，笑道：“马大哥尽请放心，瞧这人一脸鼠辈之相，谅也不是道上的人物。”马大哥又向燕飞萍打量了两眼，心中疑窦渐消，暗想此人果然半点不会武功，若是武学之士，胆再大，也决不敢用脑袋往剑锋上撞去。当下他对众丐笑了一笑，说道：“不是马某多心，只是咱们这次假冒丐帮出手劫人，所图谋的事太过重大，颇遭天下豪杰之忌，若是走漏了消息，只怕……”听到这里，燕飞萍心念一动，寻思：“丐帮享名数百年，帮中刑典部勒帮众，执法极严，决不会如此横行不法。原来这伙人是假冒的，欲意嫁祸于丐帮，只是不知他们要劫的人是哪一位？”这时，后厨中飘出酒内的香气，不一刻，掌柜送上饭菜，满满摆了一桌子。马大哥便此闭口不说了，招呼群丐纷纷归座，吃喝起来，伸手抓菜，捧碗喝汤，吃得一团狼藉。燕飞萍默默坐回凳上，忖道：“污衣帮又是什么帮会？帮中既有这样的高手在内，我怎么从没听说过它的名头？看来多半是新近才创立的。听他们的口气，那个贺帮主更是个了不起的角色，可江湖中姓贺的高手中似乎没有这么一号人物？”他心中疑虑难解，留神倾听，想听那些污衣帮弟子说些什么，不料对方尽是饮酒吃菜，一言不涉及正事。夜色深沉，静寂无声。蓦地，铺门外传来一片人喧马嘶之声，屋中众丐登时面带喜色，对视一望，不约而同地说了一声：“来了。”纷纷离座走到门边，磨拳擦掌，跃跃欲试。燕飞萍见状，心想：“来了？什么来了？”此事虽与他无关，却按捺不住好奇之心，悄悄挑起窗帘，向外望去。只见对面那栋大宅外不知何时挑起一排大红灯笼，照得长街灯火通明。那紧闭的朱漆大门也已打开，从中快步走出二三十名剽悍的黑衣大汉，走到台阶下，往两旁一分，当中走出的却是一个年青女子。“啊！是她……她……”燕飞萍的目光在那女子身上一触，霎时间脸色大变，胸口便如给大铁锤重重一击，不自禁地攥紧拳头，竟将掌中一只酒杯捏得粉碎。琼儿！燕飞萍万万没料到出现在此地的女子竟是苏碧琼！红灯之下，只见苏碧琼已作了少妇的打扮，衣饰华贵雅致，容颜却一如往昔，与六年前相比，此刻的她更多了一份雍容与端庄的风韵。自瘦西湖畔一别，燕飞萍只道今生再无缘与琼儿相见，却不想今夜突见苏碧琼现身，心头剧震，百感交集，说不清是一番什么滋味，禁不住轻轻噫了一声。幸而酒铺中群丐都在全神凝望长街对面的人马，谁也没听到他这声惊噫。在从多江湖好手的护送下，苏碧琼行色匆匆，快步登上那辆豪华马车，放下车帘。车夫立刻打马抖□，驾车往城外疾驶而去。其余二三十名黑衣大汉也纷纷翻身上马，紧随其后，顷刻间消失在夜幕之中。人去声寂，长街上重又归入沉静。屋中的污衣帮弟子站在铺门之后，直到那队人马去得远了，这才默默回到桌边。马大哥神色郑重，对四周的属下道：“各位兄弟，你们适才都看见了，可知今夜正气府押车的是哪一路人马？”稍适片刻，一名弟子低声道：“瞧这气势，莫非……莫非便是正气府的风云二十八骑？”说到这里，他顿了一顿，又道：“听说这些人是谷正夫从各大门派中网罗的精英，各怀绝技，都曾为江湖中一等一的高手。”马大哥缓缓点了点头，喃喃道：“不错。咱们原以为对方一行中虽有好手护送，却不料这次押车的竟是正气府最精锐的一彪人马。看来谷正夫处事心机慎密，由此可见一斑。唉，眼下这一步却是贺帮主失算了。”说著搓了搓手，忧虑之情，溢于颜表。那名七袋弟子上前劝慰道：“马大哥不必担心，便是谷正夫亲自押车又能怎么样？咱们污衣帮弟子未必就输于风云二十八骑。何况前方有贺帮主亲自迎候，自然手到擒来，不怕他们飞上天去。”马大哥眉头稍展，道：“说的也是。”从怀中取出笔纸，伏在饭桌上，匆匆写了几个字，向身旁吩咐：“传飞书，禀告贺帮主得知。”旁边一名弟子忙从背上背著的竹笼中取出一只信鸽，马大哥将书信执成细细一条，塞入一个小竹筒中，盖上了筒盖，再浇了火漆，用铁丝缚在信鸽足上。他走到门口，仰望夜空，自言自语道：“近几年正气府势力大张，污衣帮迫于无奈，方出此下策。但求老天垂鉴，佑我事成，免除江湖中这一场浩劫。”说罢将手往上一掷，鸽子振翅飞去，直冲夜空。望著信鸽上天，马大哥脸色肃然，对身后的群丐说了一声：“走吧。”便在此时，蓦然间嗤的一响，风声急劲，一支竹筷由窗中射出，如若流星追月，刹那间赶上那只信鸽，只听信鸽发出一声凄栗尖鸣，竹快已穿腹而过，兀自又向上激飞了六七尺，方始回落。“啊……啊……”这一下猝起惊变，一干污衣帮弟子无不失声惊呼，随即各拔兵刃，但听呛啷、呛啷一阵刀剑出鞘的乱响，小小酒铺中顿时青光闪动，箭拨弩张，陡然涌起无限的杀机。马大哥暗道一声：“不好！”料不到此处竟然伏有如此高手，看来是敌非友，当下将双掌一横，挡在门口，往竹筷射出的方向望去。屋中并无旁人，除了被吓呆的掌柜之外，便只有那屋角的一家三口。马大哥目光所及，见那个落拓男人嘴角挂著一丝冷笑，手中原本一对的竹筷这时却只剩下一支，他心念电转，不禁脱口道：“是你、”“不错，是我。”燕飞萍淡淡地应了一声，坐直身体，斟满一碗酒，仰脖子干了，赞道：“好酒！”自从众丐进屋之后，他始终垂目低头，畏畏缩缩，谁也没加留神，然而此刻就这么直身一坐，浑身上下登时锋芒显露，傲色逼人，俨然一方宗主的气派。群丐一见，面面相觑，尽皆耸动，少时，那名七袋弟子跃出两步，冷声喝道：“兀那汉子，胆敢在此坏我大事，分明是自寻死路。你受了何人指使，快快说来，倘若有半句谎言，哼……”将掌中长剑在空中虚劈了两剑，直指对方的前胸。燕飞萍对围著自己的众丐竟正眼也不瞧上一眼，漫不经心地说：“我自和家人在此饮酒，碍你们什么事了？口中休得不干不净。”说著又斟了一碗酒，沽的一声，倒入口中，大拇指一翘，说道：“好酒！”七袋弟子见对方全然不把自己放在眼里，勃然大怒，厉喝道：“你奶奶的，咱们丐帮行走江湖。哪个敢来滋扰干挠，管教他死得惨不堪言。小子，今天是你找死……”他抖剑就要冲上，不料身子才一动，却被一只有力的手重重按住。马大哥伸手拦住七袋弟子，沉声道：“四师弟，有我主持大局，你且退后。”声音中自有一股威严，令人不敢违逆。七袋弟子虽忿恨不平，却素来唯马大哥马首是瞻，当下愤愤将长剑插回鞘中，对燕飞萍怒视一眼，退后到众丐之中。马大哥又上下打量燕飞萍一番，见对方在刀光剑影笼罩下，居然仍是好整以暇地饮酒，不由得暗吸一口冷气，生平所见所闻的江湖人物之中，极少有人如此这般豪气千云。他料定此人大有来路，不敢妄动干戈，慢慢行前两步，双手一抱拳，道：“这位朋友请了，方才我手下兄弟在言语上有开罪之处，阁下请多担待，我作大哥的替他陪礼了。”说罢躬身施了一礼，跟著脸色一沉，又道：“丐帮几百年来经历了不知多少大风大浪，至今方有南北四堂三十六舵的基业，阁下倘若决意跟我们过不去，也不妨划下道来，丐帮数万弟子自当与阁下周旋周旋。”这一番话软硬兼施，既尽到了礼数，又自高身份，将一切过结都揽到丐帮头上。燕飞萍听后点了点头，心道：“此人心机慎密，倒不可小觑。”他仰天打了一个哈哈，说道：“阁下话中左一个丐帮、右一个丐帮，我却奇了，素闻丐帮弟子大都是当世英雄，倘若与正气府结了梁子，自会去找谷正夫论理，如何打起谷夫人的主意？这偷偷摸摸的勾当又岂是丐帮英雄的行径？”马大哥也觉此事无甚光彩之处，不禁面上一红，口中却分辩道：“这是我帮内之事，是非曲直自有帮主与长老判明，由不得阁下说三道四。”燕飞萍冷冷一哼，道：“好一个是非曲直，好一个帮内之事，只怕这个帮么，却未必是丐帮了吧！”马大哥心中一跳，急道：“此话怎讲？”燕飞萍不紧不慢地说：“听说江湖中新近出了一个什么污衣帮，最善于移花接木、嫁祸于人，只是手段低劣，瞒不过明眼之士。”说到这里，他用眼角瞟了一眼群丐，又道：“江湖传言多有不实之处，也不知是也不是，阁下若有耳闻，尚请告知一二。”此言一出，马大哥顿时勃然变色，他未料到对方竟然看穿自己的身份，实是心腹之患，面上虽依如常态，却已暗动杀机，淡淡说道：“阁下好锐利的一双眼睛，佩服、佩服！却不知阁下与污衣帮结下什么怨仇，以至今夜来坏我兄弟的大事。”燕飞萍道：“我与各位素昧平生，无怨、无仇。”马大哥心念一动，道：“莫非……莫非阁下才是丐帮弟子么？”燕飞萍轻轻掸了掸身上的破衣，摇头笑道：“真是笑话，我这一身衣衫虽破，难道便是叫化子么？非也、非也。”马大哥一听，若有所悟，面色更是凝重，沉声道：“怪不得，怪不得，原来阁下是正气府门下。”燕飞萍双目一翻，不屑道：“正气府现在已是藏污纳垢的地方，我堂堂大好男儿，岂能与之为伍？”马大哥屡猜屡错，心中大奇，琢磨不透此人究竟是什么路数，道：“阁下既非丐帮弟子，又不是正气府门下，咱们素昧平生，阁下何必要替正气府出头，来这一趟混水？”燕飞萍道：“看你们也是堂堂八尺男儿，不思扬名立万，却去向妇道人家下手，这等藏头露尾的勾当，已犯江湖大忌，可让人看不过眼去。”马大哥道：“这么说，阁下是抱打不平来了。”燕飞萍颔首道：“污衣帮与正气府的梁子，只管去找谷正夫了结，便是杀尽正气府门下所有弟子，也与我无关。不过，你们若想打苏碧琼的主意，却不能够。”马大哥闻言皱了皱眉头，暗想：“此人忒也奇怪，听他言语中似乎与正气府颇存怨愤，却又全力保护苏碧琼的安全，是何用意，令人好生琢磨不出。”他心中百思不解，拿不定主意是进是退。见马大哥沉吟不语，他身后的那名七袋弟子却已按捺不住，再度拔剑出鞘，对燕飞萍喝道：“兀那汉子，你也不打听打听，污衣帮在北五省也是一块响当当的招牌，岂容你在此胡说八道。”燕飞萍双目微眯，冷冷道：“我说的每个字都是为你们著想，免得各位不耻于天地。哼，倒是阁下口出不逊，若在昔年，单凭这一句话，早已叫你当场横尸。”那七袋弟子一向自负得紧，何曾受人如此奚落，气得须髡俱张，用力一抖剑，吼道：“好，我便领教领教让我当场横尸的本事！”不待话音落，他已合身扑出。马大哥一见，急喝道：“四师弟，住手！不可莽撞！”只是那七袋弟子已发蛮性，哪还理会马大哥的劝阻，一声断喝：“纳命来吧！”左手一掐剑诀，右手舞动长剑，一招“玄鸟划沙”，跟著变“云横秦岭”，又变“长虹经天”，三剑一气呵生，寒风骤起，似乎没见他身形移动，但这三招发出之时，剑尖已指到燕飞萍的咽喉。他心口虽已怒极，但出手却不燥进，前两招施展出来，闪得满室都是剑光，指在耀敌眼目，第三剑才是致敌死地的杀招。屋中群丐见他出剑虚虚实实，迅捷无比，均感叹服，除了马大哥之外，都大声地喝起彩来。这一路快剑若是用以对付寻常武师，原能使对方左支右绌，神驰目眩。但燕飞萍是何等人物，七袋弟子刚一出招，便被他瞧出剑法中的七个破绽，冷笑道：“能杀人的剑才是好剑，否则，剑花耍得再好看又有什么用？”说著，他身不离凳，信手一挥，轻飘飘地拍出一掌，直往剑光中欺入。七袋弟子见对方出招行险，狞笑道：“狂徒找死！”手腕一抖，长剑在身前连划三个团圆圈，幻作三个光圈，环环相连，往燕飞萍手臂上卷去。这一招极是毒辣，手臂若被剑锋卷上，登时便会切断。燕飞萍却胸有成竹，斜掌轻拍，正拍在对方的剑脊之上，时刻方位，拿捏得不差分毫。他得手之后，随即也划掌成圈，方向与七袋弟子的剑圈相同，只是快了数倍。七袋弟子剑上的劲力被这么一带，顿时身不由主，虎口一震，长剑脱手上扬。这时，燕飞萍朗声笑道：“把剑留下吧！”右手粘住剑锋，左手夹著竹筷一扬，筷尖闪电般点向那七袋弟子胸口的穴道。七袋弟子大骇，眼见对方手中虽是一支竹筷，但所指之处竟自己胸口五处大穴，哪一处被戳中，都是必死无疑。他武功确也不错，百忙中撒手弃剑，猛一跺脚，反身一个筋斗翻出，砰的一响，撞倒一张饭桌，跟著又哗啦一声，人仰桌翻，碗碟尽数震于地上，溅了他满脸满身的菜汤肉汁。“啊哟……”观战的群丐各发惊呼，人人均暗生寒意，那七袋弟子入帮前曾是丹霞派剑宗的有数高手，一路快剑施展开有如狂风暴雨，著实了得。哪知今夜出手，一个照面便败得如此狼狈，群丐观后，无不骇然。那七袋弟子亦羞愧难当，双眼如要冒出火来，从地上跳起，顾不得擦净衣衫上的油污，双掌一错，又欲冲上拚命。马大哥低哼一声，横身挡在那七袋弟子之前，道：“四师弟，你……你”他本想说“你不行”，但练武之人，脸面最是要紧，随即改口道：“你……且歇一歇，待我接他好了。”向前迈了两大步，双拳相对，立了一个门户，对燕飞萍道：“阁下功夫十分高强，马某不才，再来领教。”常言道：“行家一伸手，便知有没有”。燕飞萍见对方步履沉稳，举手投足间气凝如山，便知此人武功远在那七袋弟子之上，心中却也不惧，说道：“阁下这一招起手式外拙内锋，想必深得北少林金刚伏魔掌的精髓，素闻豫南神拳门有一位‘百步神拳’马骏空，是少林俗家弟子中的第一高手。此人与阁下同宗，不知有何渊源？”马大哥闻言大吃一惊，见对方与自己尚未动手过招，单从一招起手式上，便将自己的门派师承猜得一点不错，登时气怯了许多，低声叹道：“马拳师神拳无敌，凭我这几手三脚猫的本事，能与他有什么渊源，没的坠了神拳门一派威名。”燕飞萍却听出对方话中颇有言不由衷的意味，道：“阁下此言过谦了，看你这一对掌上少说也修练了三十年的正宗玄功，比之少林佛门中的七大神僧或许稍有不及，但在同门的俗家弟子中却称得上无出其右。”马大哥将手一挥，道：“罢了。少林四大神僧与马拳师都是当世高人，我焉能与之相比？便是阁下的武功也胜我十倍，马某亦不有自知之明。多说无益，你我还是在拳脚下见个真章，请进招吧！”燕飞萍奇道：“既然明知非我之敌，阁下何必还要执意一拚？”马大哥斜眼望了望群丐，道：“阁下方才挫败我手下的兄弟，这梁子算已结下，今日不是马某不自量力，只是兄弟蒙耻受辱，我若不替他找回场子，污衣帮在江湖何以立足？我也没脸受手下叫一声大哥。”燕飞萍点头道：“这话倒也是实情。”马大哥低声道：“如此便得罪了。”向后递了一个眼色，眼在他身后的群丐立刻四下分散，掣出兵刃，团团逼了上来，将燕飞萍三人围在当中。见到这个陈式，燕飞萍道：“怎么？要群殴吗？”马大哥面带紫色，道：“单打独斗我等都不是你的对手，倘若我败在你手下，说不得大夥只有一拥而上，虽说倚多为胜极不光彩，却也是无可奈何。”燕飞萍冷笑道：“好一个无可奈何，不过，你们一拥而上便想挡住我么？”马大哥摇头道：“阁下武功了得，我们人数虽多，自量也挡你不住，只是……这个……尊夫人与令爱却不是武林中人，想来并非我手下兄弟的对手。”燕飞萍目中寒光一闪，缓缓道：“你这话是什么意思？”他口气陡然变冷，称呼也由阁下直喝为你。马大哥见对方身上杀气渐沉，不由得后退了一步，双拳当胸，抱元守一，说道：“我们有此良机，只好乘人之危，要将尊夫人与令爱留下，阁下自己就请便吧。”燕飞萍听他把话挑明，“乘人之危”四个字自己先说了出来，便道：“好，既是如此，你们就一起上吧。反正天下豪杰都与我一家三人为敌，再多你们九个又有何妨？”说著一挥从那七袋弟子手中夺下的长剑，横在身前，左手拿著剑柄，右手二指捏住剑尖，轻轻一扳，卡的一声，生生将那柄剑扳断了一寸来长的一截，顺手在桌上一拍，将这段寸许长的断剑头平平嵌入桌面。他露了这一手功夫之后，群丐又是一阵骇然，各自惴惴不安，均被燕飞萍这般霸气震慑，一时无人再敢上前叫阵。见此情景，燕飞萍胸中傲气凛生，昔年的豪情胜慨不禁又勃然而兴，脱口喝道：“天下欲杀我之人又何止千千万万，至今尚不能伤及燕某分毫，污衣帮难道还强过江湖各派联手么？今夜你们只管照我身上招呼，且看看污衣帮是否把燕某放倒在这里。”燕飞萍这番话的声音虽不响亮，但听在马大哥耳中，却如凭空响了个霹雳一般，他心中一，忙道：“阁下莫不是……姓燕？”燕飞萍自知失口，索性道：“不错。”马大哥又道：“姓哪个燕？”燕飞萍一字一字道：“燕飞萍的燕！”“啊！”这五个字一出口，污衣帮众弟子顿时一片哗然。昔年燕飞萍苦恋苏碧琼，大闹正气府，为了一个情字，不惜与天下英雄血战搏命，此事传遍武林。江湖中人虽恨其为所欲为，却也无不为他这一番痴情所叹。这时一听他自报姓名，群丐各萌退意，几乎同时闪向铺门。马大哥亦觉如坠冰窟，刹那间一切前因后果均已明白，他心念急转，立刻断喝一声：“快走！”不待话音落地，他身体往后一倒，急掠丈外，顾不得跃向门窗，竟用背脊撞穿酒铺的土墙，破壁而出。顷刻间，群丐都冲出酒铺，或沿著长街狂奔，或跃上房脊鼠窜，一个个狼狈不堪，再顾不得江湖好手的威严。燕飞萍冷蔑地一笑，道：“怎么，这就想走了吗？”他心知自己行迹已露，决不能让这伙人生离此地，当下回手一抄，攥起一大把竹筷，随后跃出铺门，人犹在半空中，竹筷却已撒手掷出，但听嗤嗤数声破空之响，跟著传出啊哟啊哟的痛叫之声，污衣帮弟子纷纷就竹筷射中穴道，躺倒下来。马大哥听见手下的呼嚎，心中又惊又急，正没做理会处，身旁那名七袋弟子大吼道：“马大哥，你快走。这里交给兄弟了！”猛一跺脚，反身扑出，势同疯魔，挥拳迎著燕飞萍当胸击去，口中怒喝道：“姓燕的，有种你就先杀了老子吧！”燕飞萍见此人情急拚命，心道：“凭著这点武功，居然也到燕某面前来撒野！”手腕一翻，已扣住那七袋弟子双肘上的脉门，顺势向上一托，这是“分筋错骨手”中的厉害招术，百发百中，从不落空。但听□叭一声，那七袋弟子的双臂登时脱臼，跟著燕飞萍飞起一腿，扫在他的双膝上，将他踢得横飞出去。七袋弟子双膝齐碎，痛得杀猪似的惨叫。马大哥脸色煞白，回目四望，见同行的八个手下均被放倒在地下，唯自己尚未受伤，当下也不逃了，返身迎向燕飞萍，驽掌一拍，喝道：“姓燕的，你下手好狠！”燕飞萍冷冷道：“江湖本无情，燕某下手不狠，也活不到现在了。”马大哥将心一横，道：“马某的兄弟都被你放倒，我若再逃一步，那也不用做人了。你出招吧！”燕飞萍淡淡地说道：“早该如此。”四个字才一出口，人已欺到马大哥身前。右掌轻飘飘拍出，掌到中途，已连变九种手法，掌力吞吐不定，却全是虚招。一晃间，右掌陡然发劲，中宫直进，闪电般由袖中穿出，按在马大哥胸口的“紫宫穴”上。这“紫宫穴”是督脉上的重穴，燕飞萍只须掌力轻轻一吐，马大哥立时经脉震断而毙，无药可救。然而这一掌竟如此轻易得手，连燕飞萍自己也颇出意料之外，他原想是发一掌扰敌心神，心中算定了三招厉害后著，要以快打快将对方收拾下来，哪知他所想好的三招厉害杀手竟一招也使不上，对方根本不经招架，便已被擒。马大哥要穴被制，面色却依如平常，道：“阁下胜了，请下手吧。”燕飞萍奇道：“以你的武功，原可接我十招不败，为何束手待毙？”马大哥道：“既然是败，十招与一招又有何区别？”燕飞萍一怔，道：“你这是求死来的？”马大哥望著四周躺倒的手下，眉目间顿生一股凛然之色，朗声道：“马某学艺不精，入在燕先生掌下，夫复何言！我这些兄弟请你放过一马，由我抵他们之命便是！马某一颗人头在此，便请燕先生动手！”此言一出，众人皆动容，一干污衣帮弟子固然忍痛大声喝阻，燕飞萍也没料到此人义气深重，心中不由得暗生敬意。稍刻之后，燕飞萍缓缓道：“此时我杀你易如反掌，你真愿豁出自己的性命？”马大哥须眉倒竖，挺胸喝道：“大丈夫若救不了手下兄弟，生有何意？马某若能以一命换回八命，死又何妨？”燕飞萍点了点头，左掌一撤，飘身向后退了几步，道：“看你倒是条血性汉子，如果燕某没有走眼的话，你就是豫南神拳门的‘百步神拳’马骏空，是也不是？”马大哥惨然苦笑道：“马某已全盘尽输，还称得上什么‘百步神拳’？真是笑话。燕先生要杀要剐，悉听尊便，也用不著拿这些话来挤兑马某。”燕飞萍“喔”了一声，心想：“果然是他。”又道：“素闻马拳师在江湖中端方重义，是一位响当当的人物，却如何投靠什么污衣帮？做出这等劫人内眷的卑劣勾当。”这句话说得马骏空脸上青一阵、紫一阵，胸口不住地上下起伏，叹道：“此事……唉……一言难尽……”燕飞萍追问道：“那么，污衣帮究竟是怎样一个帮会？贺帮主又是什么人？”马骏空摇头道：“这些话燕先生不必再问，我也什么都不会说。”燕飞萍微一沉吟，道：“只要你照我的话回答，燕某未尝不可饶你们九人活命，如何？”停了停，他又道：“燕某一言九鼎，决不失信，你尽可放心。”马骏空却仰天哈哈一笑，大声道：“此言差矣，燕先生虽能杀我们九人，污衣帮却并非就此毁了。我落在你的手中，便将性命交给你了，要杀便杀，若想胁迫我做什么不应为之事，那叫休想。马某闯荡江湖几十年，难道还在乎生死二字吗？”此刻两人之间相距不过五尺，马骏空双手下垂，周身空门大开，倘若燕飞萍一怒，伸手便可取了他的性命。虽然生死已在呼吸之间，但他面上全无一丝惧色，话音依然高昂，挺立不屈。燕飞萍见后也不禁佩服对方胆气之豪，知道此人早已将生死置之度外，无论怎样逼问也不会有什么结果，当下微微一笑，道：“你走吧，我不杀你。”“什么？”马骏空对燕飞萍的凶名早有耳闻，今夜落入这个魔头手中，自忖必死。这时不料对方竟会放自己一条活路，只道听错了，道：“你……你说什么？”燕飞萍朗声道：“燕某掌下不毙求死之人，看你也是一条堂堂好汉，带著手下速速走吧，我也不来难为于你！”说著走到那些被打中穴道的污衣帮弟子身畔，在每人身上敲拍数下，那几人疼痛登止，缓缓爬起。马骏空乍见生机，惊喜交集，慢慢走到那名七袋弟子身前，见他双膝齐碎，难以站立，当即将他抱著，又走到燕飞萍身前，道：“现在天下各派都遣高手围阻你，今天你放过我们，难道不怕泄露行踪，惹至追杀？”燕飞萍傲然一笑，道：“我既然说了让你们，便决不食言，马拳师若想泄露燕某的行踪，那也由你。”见他傲气夺人，马骏空也不禁极是佩服，将大拇指一翘，道：“好，大丈夫恩怨分明，燕先生尽请放心，今夜之事我兄弟决不向外人提起，如违此誓，马某必遭天打雷劈。”燕飞萍点头说道：“马拳师一句话，我信得过。”马骏空却又道：“我先行谢过燕先生不杀之恩，只是我兄弟今日蒙辱受伤，却不能就此了结，马某十年之内若是习武有成，当再来了断今日的恩仇。”燕飞萍心想，自己只须一出手，此人万难逃命，在这凶险之极的境地下，居然还敢说出日后寻仇的话来，实是胆色非常，当下说道：“十年后燕某不死，自当领教。”马骏空弯腰施了一礼，说道：“一言为定，后会有期。”两人相视点头，突然之间，心头都浮上一种惺惺惜惺惺之情。稍后，马骏空叹了一口气，道：“告辞了。”抱著七袋弟子，大踏步走出，一干污衣帮弟子紧随其后，沿长街而去。片刻之间，走得不见踪影。