多年来，白不肖都是独自一人闯荡江湖，虽然自由自在，但身处荒山野郊之中，腊月寒星之下，也会有寂寞孤独之感。此番南行，一路有佳人为伴，联袂漫游，走走停停，到处游山玩水。自金陵至杭州，相距不足千里，行了月余，方到海宁境内的盐官镇。
浙江潮素称天下奇观，每年八月十八江潮最盛，沿江数百里男女共观。而观潮的佳绝之处，又以盐官为最。可惜白、陆两人到盐官镇时，才七月十三，离观潮日尚一月有余。
两人在镇上找家小客店宿了。用过晚饭，说一会活，陆怡自回房去。白不肖洗了脚，刚要上床，忽听得店堂中一阵喧哗，似有一大群人来投宿。
听他们嘈嘈杂杂，说的是各地乡音，个个中气充沛，嗓门宏大，显然是练家子。盐官只是个小镇，又未到八月中旬，市面甚为寥落，一下子来了许多外乡客人，店中老板伙计都乐得眉开眼笑，乱进颠出地忙着招呼来客。
白不肖开门探头张望，见来客中既有挑夫又有船家，既有富商打扮，又有儒生装束，还间杂一二僧道，身份颇为驳杂，但事不干已，即掩门吹灯，上床睡觉。
睡至中夜，听邻房中喀喀轻响，似是打火点灯。随即有一人压低嗓门说：“老五，休要点灯了，莫惊动了旁人，多生事端。”打火声便就止歇，而各房中都有开门走路的轻响。
白不肖早已醒来，听邻房中那人说“莫惊动了旁人，多生事端”的话，心念一动，想道；这批客人本是一伙的，口中所谓“旁人”，该是指我这样的局外人了，却又有什么事端？难道要干什么伤天害理的歹事？
当下他轻轻起床开门，正好陆怡也悄悄过来要告诉他。两人倾听脚步声一路东去，互相打个手势，飞跃出墙，偷偷追上去。
是夜满天乌云，不见星月，周遭漆黑一片。耳听那片脚步声折向东南，上了高高的大堤。大堤外是江滩江水，并无人家，显见这伙人并不为打家劫舍而摸黑夜行。白、陆两人好奇心大盛，不即不离地跟在后面。
两人轻功均佳，又有涛声遮掩，尾随许久，前头的人们毫无知觉。不消半个时辰，已行了二十余里。
正行间，忽见前头的人们停了下来，面江而立，也不知在看些什么。
慕地，远处雷声隐隐。这声音越来越响，轰轰发发，震耳欲聋。白不肖、陆怡凝目看去，海口方向的江面上，赫然一道白线滚滚移来。原来是夜潮到了。
白线渐移渐近，潮声如雷鸣，如猛兽齐吼，如万面金鼓擂响。水墙壁立，轰轰推来，势若万马奔腾，群虎狂奔，气势澎湃，震地撼山，极为骇人。潮头撞击大堤时，溅起的浊浪高达数丈，仿佛怒龙腾飞。白、陆二人总算是胆大的，也不由得心头怦怦乱跳，脸上变色：直觉造化之伟力无可御抗。
二人伏在堤顶，见前头那伙人为怒潮的声势所慑，有几个情不自禁地往堤内退却，惟恐一个大浪打来，将自己卷入江中。
白不肖心道：这伙人究竟意欲何为，难道只为了一睹钱江潮的壮观不成？向陆怡望去，见她也是一脸的诧异。
正自猜度不定，那潮头已远向西南而去，满江浊流鼎沸，叽叽咕咕，好似煮开一大锅粥，看久了，令人头昏目眩。忽见江面上红光一闪，有一条木船随波逐流飞驶而来。红灯下，一人挺立船头。那船不甚大，忽而落人浪谷，只余一截桅尖，忽而跃上涛颠，犹若离水腾空。船头那人，似一段铁板钉在船板上，稳立不动。
白不肖道：“钱江帮？”陆怡点了点头，伸出一手握住了他的左手，意示勿要急躁。
那船越浪渡波斜行近岸，桅上一面黑棋绣着一条黄龙，在江风里猎猎飞舞。船头那人，身材魁梧，穿一身黑衣，衣袂飘举，威风凛凛。他单臂一扬，一条粗如手臂的缆索如长蛇行空，呼地飞向堤上，缆索头上有只形似铁锚的钢爪，顿时便将船稳住在岸边四五丈外。
堤上那伙人中有一个声音叫道：“尊驾可是‘无上神君’？我等已在此伫候多时了。”
“无上神君”？这是谁呀？白不肖从未听说过钱江帮中有这么一个人，转望陆怡，陆怡也摇了摇头。船上的黑衣大汉哈哈哈笑了三声，身形一晃，便掠过四五丈宽的水面，落在堤上。单是这份轻功，就足以惊世骇俗，钱江帮的唐潮帮主也未必及此。
白不肖正自疑惑，那黑衣大汉道：“些许小事，怎能请得动无上神君他老人家？在下是无上神君座下的一名小卒，姓檀名培的便是！各位都收到了名帖，礼物带来了么？”
那伙人低声议了一阵，领头人说道：“原来是‘东海龙’檀大侠，久仰了。神君他老人家五十华诞，我们都备了些薄礼给他老人家拜寿道贺。柬帖上说是在此处有人迎接，却不知是檀大侠知客。就请檀大侠引路，我们前去拜见神君。”
“东海龙”檀培的名头，白不肖听人说起过，知他是一个海盗首领，窝巢设在钱江入海口的王盘山岛。但“无上神君”又是何人，却一无所知。
檀培嘿嘿嘿一阵冷笑，道：“尊驾是‘千里独行狼’桑适吧？亏你在江湖上混了二三十年，怎一点规矩也不懂？神君乃世外高人，岂是桑朋友这般凡夫俗子见得到的？各位请将寿礼留下，各位的一片孝心，在下会禀报神君。”语声中充满讥消之意。
突有一个粗豪的嗓音怒道：“世上哪有什么‘无上神君’？一纸柬帖吓得倒别人，却吓不倒我欧阳宏！老子有个臭脾气，不见真佛不烧香……”
檀培点头道：“皖北‘神拳欧阳’快人快语，好！还有谁敢违逆神君雅意的？”
又有一个嘶哑的声音说：“欧阳见所言不差！我等半月前接到一个什么‘无上神君’的柬帖，请我们喝什么寿酒。我们备了厚礼，巴巴地从四方赶来，倘不能见一见那个什么‘神君’的龙颜玉貌，怎肯甘心？列位说对不对呀？”
众豪轰然应和，有的说定是檀培海面上的买卖不景气，穷急了，想出这么个敛财的法儿，有的说自己根本就没相信，更没备礼，有的说便真有什么无上神君，但素无交往，凭什么要给他送礼……七嘴八舌，各抒己见。
白不肖和陆怡已听出个大概：这伙人皆是称雄一方的武林枭雄，在半月前接到一份署名“无上神君”的柬帖，请他们会齐于盐官镇附近。柬帖上必有威胁性的言语，于是从四方赶了来，要看一看这无上神君究竟怎生模样。不料出来个檀培，要他们放下礼物转回去。
檀培道：“列位可已想明白了？都非要面见神君不可么？”
桑适道：“檀大侠问得荒唐？我们给神君祝寿，岂有不见寿翁—面的道理？”
檀培道：“好！各位心意既决，在下也不便多劝。”他大步向前，一把向桑适抓去。
桑适早蓄劲待发，一见檀培双足移动，就从袖管里飞出两枚鸡典大小的铁胆。二人相距既近，铁胆飞出直击檀培胸腹。只听砰砰两声，射个正着。
桑适虽非一流高手，但袖中铁胆却是他的绝技，伤过不少好手。岂料打在檀培身上却毫无功效，他一任之下，急抽身后退。但其势已然不及，檀培五指扎落，在他脑门上钻了五个血孔，连一声都没喊出，就一命归西。
欧阳宏双拳击至，正中檀培小腹。他号称“神拳”，拳劲自非同小可，小腹又是人身柔软之处，两拳击实，却似夯在一块厚铁板上，心知不妙，正要收拳再击，檀培又是一抓，抓住他的头颅，随势一扭，将他颈椎扭断。
众家见檀培两抓，就连毙两名好手，皆起了同仇敌忾之心。心想他武功虽高，终究孤身一人，难敌人多。两道两俗挺刃扑上，两把铁剑、两支铁笔、一对铜锤，分上中下三路向檀培击去。
檀培更不避让，左手一钩，右掌斜扫，双足连环踢出，只听一片金铁相交的脆响，两把长剑、一对铜锤落入江中，四个人或被打破颅骨，或被踢断腰骨，或被利爪开膛，使铁笔的那位，一对判管笔反而插入自己的小腹。也不过一招，四人尽皆身亡倒地。
余下人众见檀培如此猛恶，吓得进也不是，退也不是，各持兵刃僵立堤上，个个面无人色，浑身颤抖。
白不肖早想纵出去拆解，陆怡知他心意，将手紧紧一捏，阻他出头。
檀培笑道：“还有没有想与本座交手的好汉了？”他语气轻松，似乎根本未把连杀六人的事放在心下。
众豪又惊又惧，谁也不敢答话。其中一人腾身跃起，向堤下逃窜。檀培伸足挑起一块百十斤重的方形堤石，在那人双足落地之前，堤石便撞正他背心，带着他又向前飞一丈有余，方一同落地。
檀培道：“谁敢不从神君之命，那七人便是榜样！快将寿礼取出来！”
众豪纷纷解囊取出珠宝奇珍，他们中大多在接到柬帖之后作了两手准备，心想：不管神君究属有无，生死关头，只好信其有，保住性命是第一要务。也有两人未备贺礼，此时只好掏出盘缠银子权充礼金，心里惴惴，惟恐被檀培看破。至于带足了礼品的几人，反而沾沾自喜，心想除非檀培不留一个活口，要留的话，必定留下自己，活命的希望比旁人多了几成。
谁知檀培对各人奉上的礼物看也不看，手一挥，从船里下来两个水手，将礼物悉数装进一只大布袋，扛上船去。那几个多付了赎命钱的不免有些肉疼，却也无奈其何。
檀培换了一副笑脸，向众豪拱手道：“各位的孝心，神君一定欢喜。俗语说，礼尚往来。各位对神君礼敬有加，神君也备了些许回贽，着在下分送各位。”说罢探手入怀。
众豪见他说得客气，皆躬身连说不敢，又见他伸手入怀掏摸，暗道：哪有将许多礼物揣于怀中的道理？定是在摸暗器了，都连步后退凝神戒备。
但见檀培摸出一把金光灿然的铜牌，手掌平摊，那叠铜牌长方形，厚约半分，码得整整齐齐。植培笑道：“各位休嫌礼薄，都接住了。”也不见他抬臂，掌中铜牌一块块自行飞去，前后左右方向不同，正依着各人站立方位。
众豪见了这份怪异功夫，不敢不接，待接在手中、一摸方知牌上镌刻有字。目力较好的，便念了出来：“无上神君，武林至尊。顶礼膜拜，无殃无灾。”众家都大惑不解，却又不敢问，面面相觑，不知受了这份“礼”，是祸抑或是福？
檀培笑道：“谅来各位心中都在骂我老檀打逛语吧？一块铜牌又算得什么礼品了？各位休要小看了这面铜牌，日后在江湖上行走，若遇到急难之事，只要出示这面铜牌，定能逢凶化吉，遇难呈祥！
“须知此牌乃无上神君他老人家所颁发，不出一月，天下武林各大门派都会接到神君谕旨。各位如若不信，便可至杭州‘钱江帮’总舵去试一试，只要取出铜牌，那唐潮定会待以上宾之礼。不妨告诉诸位一声，少林、武当、峨嵋、崆峒四大门派的掌门人都已先后归属神君麾下。”
众豪听他说得玄虚，将信将疑，都将铜牌收好。白不肖料定檀培是个骗子，心想：峨嵋、崆峒倒还罢了，少林、武当乃武林中的泰山北斗，中原武学阳刚、阴柔两大流派的发源地，其掌门人怎会听命于什么“无上神君”？倘若这是个谎言，那只能说明檀培其人不仅武功高强，才智也非同一般。
正思索间，见那伙人都沿堤走去，檀培仍任立原处目送众豪消失在黑雾之后，才缓缓回转身来，缓缓地道：“好朋友请现身罢！”
白、陆不由一惊，他俩隐伏之处离檀培足有五丈，其时江中涛声不绝，却不知怎为他所觉，当下也不隐匿，长身立起，向檀培走近几步。陆怡怕他突然发难，手按剑柄全神贯注地戒备。
其实擅培并没觉察白、陆二人。盖因白、陆二人伏在上风头，风将陆怡身上的脂粉香送至檀培鼻中，他为人精细，心中起疑，冒喝一声，不料真的出来两人，倒让他吃惊不小，一瞧两人步法身形，便知身负武功，比适才那伙人都要高得太多。他心念甫动，双手微抬，嗤嗤连响，两蓬暗器电射而出。
陆怡长剑斜挥，将射来的暗器悉数扫落，末尾运了一点回劲，剑势一回，早拂着一片暗器，端近来一看，却是一片椭圆形的钢片，乌沉沉的，边缘甚是锋锐，极像一片大鱼的鱼鳞片，触鼻一股腥臭，谅来喂有毒药，忍不住骂道：“素闻‘东海龙’成名已久，原来靠的是使毒行诈闯出的名头！”
“东海龙”檀培是海盗首领，独霸东海二十余年，武学上确有造诣，足迹鲜履陆地，却威名远播中原，眼见一个二十上下的少女随意一剑便将他的龙鳞毒镖扫落，又出口不逊，不由勃然大怒，大步踏向前去，一把便向陆怡的剑上抓去。
他的“龙爪手”算得上一门绝学，看似平平无奇，实蕴诸多变化，对付二三流好手，可谓百发百中。
陆怡一见他如此托大，拧腰翻腕，长剑上挺，心道：你敢以肉掌抓我的百炼精钢剑，我便剁掉你的爪子！当下毫不留情，剑锋一拖，就要削下他的五指。
岂料“叮”一声响，剑掌相交，陆怡的长剑犹如碰上坚铁，竟削不动他的手掌。檀培一招得手，左爪便向她头顶插落。陆怡运劲回夺，长剑似被夹在石缝中夺它不动，眼见五指尖利如刀插向己顶，当务之急，只有弃剑后退避开一抓。
忽觉身旁风声飒然，白不肖肘撞、指点、掌击，袭向檀培肚腹。这一招三击出手快捷，势道凌厉。檀培识得厉害，咦了一声，急缩手疾退一丈，方避开白不肖的袭击。
两下里一合即分，快逾电光石火，却已各显示了一手上乘功夫。檀培心中大疑，问道：“两位尊姓大名？好俊的身手！为何隐匿于此？”
白不肖心念急转，决定冒他一冒，笑道：“你这人好没眼光！神君他老人家派我俩来督察，看看你檀培可曾照他老人家旨意勤勉办事？你又管我们作甚？”
檀培敢怔了怔，墓地想起无上神君特别器重年轻有为的好手，瞧这一男一女，年岁虽小，武艺着实可观，说不定真是神君的亲信近侍，可不能得罪了他俩。
当下换了副笑脸，躬身叉手，恭恭敬敬地说：“檀培奉了神君谕旨，丝毫不敢伤懒，这十几天中，已收服了江浙皖三地的三十三家门派的主脑人物。尤为可喜的是，苏北清帮程立德、太湖三和会滕宽两大帮会皆已皈依神君门下。”
陆怡已知白不肖的意思，见檀培前倨而后恭，心中暗暗发笑，冷冷道：“你辛苦了！这般勤快，神君定有重赏。”她见檀培喜容满面，如奉纶音般的恭敬，顿一顿，随即厉道：“你为何滥杀无辜，大违神君慈悲及于苍生的本意？毁损他老人家清誉令名？”
这句话却问坏了。檀培归顺无上神君，本非心甘情愿，他三个结拜兄弟桀骛不驯，皆丧于神君之手，深知神尽心狠手辣，若非他识时务及时向神君屈膝效忠，早已作了孤鬼游魂，陆怡责他“滥杀无辜，大违神君慈悲及于苍生的本意，”岂非南辕而北辙？
他心中起疑，却不敢造次，赔笑道：“姑娘教训得是！檀某知罪了。日往月来，天地定位，……下面两句话怎么说的？请姑娘教我。”
陆始征了怔，不解他何以突然冒出这句话来，转念间已猜知是他门派中的切口。她知“日往月来，天地定位”八字出于《周易》，但下面两句是什么，哪能得知呢？她见擅培双目开合之间，精光四射，杀气腾腾，暗说不好，笑道：“我自然知道啰！你或许已忘了吧？”
檀培嘿嘿冷笑，哂道：“小丫头胆子不小，竟敢来消遣我？我便告诉你们也无妨，反正你门已活不过一时三刻了！下面两句是‘神君御龙，江湖倾覆！’你们两个不知死活的小把戏，速速跳入江中，省得本座动手！”
他双臂一振，手上已多了条乌沉沉、粗若手臂的奇形兵器，似鞭非鞭，绕臂盘曲，有头有牙，形如蟒蛇，且浑身生刺，名日“毒龙钢鞭”。
方才白不肖见檀培胆敢以肉掌抓剑，便知他练有“铁手”功夫，又见他此刻擎出了毒龙鞭，心下凛然，轻轻抽出兵刃，凝神戒备，笑道：“老檀！你口气也太大了些，不怕神君抽你龙筋剥你龙鳞么？竟敢与他老人家放对？”
擅培大怒，踏步而前，毒龙鞭一挺，鞭身挺直，分击白、陆两人。白不肖飘身上前，弯刀反磕，意欲将毒龙鞭磕开。不料，那毒龙头倏地弯曲过来，利牙怒张，即来咬他手腕。檀培左手的一块龟形铁板，堪堪砸倒。他大为骇异，急飘身疾退。陆情长剑连颤，剑尖已在那龟形铁板上连刺七八下。
檀培乃东海枭雄，功夫实在不凡，手中两件奇形兵器，更是武林中罕见的奇珍。那条毒龙鞭，既有寻常软鞭的招数，其厉害之处，就在以数十节缀成，盘曲环绕，龙头灵动异常，四枚利牙上淬过海中毒鳗的毒汁，见血封喉。
左手那块龟形铁板，名曰“灵龟壳”，既可作盾，又能当重锤，腹内暗蓄五只飞爪，按动机关，即可飞出伤人。这两件兵器，他等闲不使用，正是将白不肖、陆怡当作劲敌，才取出来对阵。
白、陆两人吃亏在对敌经验的欠缺，对檀培的奇形兵器，可说是平生仅见，更不知其招式的路子。一交手，只觉毒龙鞭变幻无常，上击下噬横抽，无隙不入；灵龟壳势挟劲风，劈砸推切，一往无前，不由心下大骇，连连后退，一刀一剑织成一片光幕，堪堪守护得住，也说不上见招拆招，更别提还手了。
檀培一路猛攻，原拟三招两式便料理了这两个后生。不料连攻二十几招，对方刀剑守得异常严密，毫无破绽可寻，而且还从刀剑上传过阵阵反震之力。自己的一对兵器击出去，好像撞到了一张坚韧无比的网上，使的劲力愈大，反震之力就愈强。
心下啧啧称奇，暗道：哪来的这两个扎手的小子丫头，若久斗下去，谁胜谁负就难说了，当下牙齿一咬，毒龙鞭一松，故意卖个破绽。
陆怡所惧的，正是他这条浑身长满倒刺、头上生有毒牙的毒龙鞭，对那黑黝黝的灵龟壳，也只觉除招沉力猛外，并无特异之处。眼见他毒龙鞭下坠，肩上露出空门，一剑突刺过去。
檀培等的便是这一招。他沉肩闪开，毒龙鞭上窜，鞭身的倒刺立即将她长剑锁住，左手灵龟壳推了出去，一拉机关，五枚飞爪电射而出。
若论对人心险诈的了解，白不肖自然比陆怡所知为多，他一见檀培露出破绽，便知他施诱敌之计，但也想不到檀培那块不起眼的灵龟壳中会暗藏飞爪。眼见五件金光闪闪的暗器飞出，陆怡长剑受制，极难闪避，危急之际无暇多思，他挺身插上，左掌右刀齐施，将五枚飞爪中的四枚荡开，但还有一枚扎住他右肩。
檀培一发出飞爪，便抽步后退。他的飞爪见端有细铁链与灵龟壳相连，他退开丈余，硬生生将白不肖肩头一块肉撕下来。闻得白不肖一声痛呼，檀培哈哈大笑，道：“小子！我的飞爪上喂有剧毒，你去见阎王吧！哈哈哈……
他得意洋洋，心知只剩下一个小丫头，还不是手到擒来？故纵身长笑，要看白不肖毒发倒毙。笑声未已，突见一团银光旋飞而来；嗡嗡之声大作。他举起灵龟亮一挡，猛觉手上一轻。
睁眼看处，倒吸一口冷气，自己的左手齐腕而断，断处蓦地冒出一股鲜血，这才觉得痛楚难当，“啊！”的喊出声来。又闻一声怒喝，陆怡连人带剑直射过来。檀培吓得瑰飞魄散，不敢招架，身影一长，从堤顶倒翻下去，足尖在岸边堤上一点，跃向船上。水手一刀砍断缆索，正是退潮时分，那船立即顺水飘开。
原来白不肖挺身救陆怡，受了一飞爪，陡闻擅培之言，肩头创口又痛又痒，心知已中剧毒，一招“冷月寒霜”拟与敌人同归于尽，可惜只斫下檀培一只手。那飞爪上的毒性甚烈，他刚将弯刀接住，眼前一黑，扑通摔倒。
陆怡一击不中，让檀培逃上快船，忽听身后扑通一声，转头看时，白不肖已倒卧堤上。她心神大乱，急忙回到白不肖身边，将他扶起，见他双目紧闭，气息奄奄，肩头创口血作紫黑，腥臭难闻，急得哭出声来。
连呼白不肖的名字，却不见他应声，心痛如割，暗道：白大哥中了剧毒，未必便死，我可不能自己慌了手脚，若是他真的死了，我决不独活世上。当下强摄心神，出指如风，连点他胸腹九大穴，以阻止毒质攻心，又取出自己熬制的解毒丸给白不肖服下。
她久居竹林，常年与毒蛇为伍，自然备行解毒药。至于这解蛇毒的药丸能否祛除植培的飞爪之毒，却难料知。她按了按白不肖的脉搏，觉他脉跳十分古怪。常人中毒之后，生命垂危，脉、息都细弱无力，但白不肖的脉跳犹沉弦有根，只是忽而快，忽而慢，迟数紊乱。
陆怡能解百蛇之毒，还从未见过这样的症状。眼见白不肖肩头创口发出腐臭，黑血凝结成块，急取匕首割了个十字，取一丸药噙在口中，心道：赶紧将他创口毒血吮出，或还有救！
当下毫不迟疑地深吸一口气，将樱唇凑近，用力猛吮，吮了三五口，便觉头晕目眩，心头狂跳。自知以口吮毒大是凶险，但倘若白不肖竟而不治，两人一起毒死，黄泉路上有个照应，也强胜一人活着。
她连吮三五十口，待吐出的血液已全转红，才颓然坐地，搜肠刮肚大呕一阵，几欲将胆汁也吐了出来。强撑着爬到水边吸了几口江水漱口，待要再爬上堤坝，却力不从心，眼前金星四进，手一软萎，昏了过去。