多年來，白不肖都是獨自一人闖蕩江湖，雖然自由自在，但身處荒山野郊之中，臘月寒星之下，也會有寂寞孤獨之感。此番南行，一路有佳人為伴，聯袂漫遊，走走停停，到處遊山玩水。自金陵至杭州，相距不足千里，行了月餘，方到海寧境內的鹽官鎮。
浙江潮素稱天下奇觀，每年八月十八江潮最盛，沿江數百里男女共觀。而觀潮的佳絕之處，又以鹽官為最。可惜白、陸兩人到鹽官鎮時，才七月十三，離觀潮日尚一月有餘。
兩人在鎮上找家小客店宿了。用過晚飯，說一會活，陸怡自回房去。白不肖洗了腳，剛要上床，忽聽得店堂中一陣喧譁，似有一大群人來投宿。
聽他們嘈嘈雜雜，說的是各地鄉音，個個中氣充沛，嗓門宏大，顯然是練家子。鹽官只是個小鎮，又未到八月中旬，市面甚為寥落，一下子來了許多外鄉客人，店中老闆夥計都樂得眉開眼笑，亂進顛出地忙著招呼來客。
白不肖開門探頭張望，見來客中既有挑夫又有船家，既有富商打扮，又有儒生裝束，還間雜一二僧道，身份頗為駁雜，但事不幹已，即掩門吹燈，上床睡覺。
睡至中夜，聽鄰房中喀喀輕響，似是打火點燈。隨即有一人壓低嗓門說：“老五，休要點燈了，莫驚動了旁人，多生事端。”打火聲便就止歇，而各房中都有開門走路的輕響。
白不肖早已醒來，聽鄰房中那人說“莫驚動了旁人，多生事端”的話，心念一動，想道；這批客人本是一夥的，口中所謂“旁人”，該是指我這樣的局外人了，卻又有什麼事端？難道要幹什麼傷天害理的歹事？
當下他輕輕起床開門，正好陸怡也悄悄過來要告訴他。兩人傾聽腳步聲一路東去，互相打個手勢，飛躍出牆，偷偷追上去。
是夜滿天烏雲，不見星月，周遭漆黑一片。耳聽那片腳步聲折向東南，上了高高的大堤。大堤外是江灘江水，並無人家，顯見這夥人並不為打家劫舍而摸黑夜行。白、陸兩人好奇心大盛，不即不離地跟在後面。
兩人輕功均佳，又有濤聲遮掩，尾隨許久，前頭的人們毫無知覺。不消半個時辰，已行了二十餘里。
正行間，忽見前頭的人們停了下來，面江而立，也不知在看些什麼。
慕地，遠處雷聲隱隱。這聲音越來越響，轟轟發發，震耳欲聾。白不肖、陸怡凝目看去，海口方向的江面上，赫然一道白線滾滾移來。原來是夜潮到了。
白線漸移漸近，潮聲如雷鳴，如猛獸齊吼，如萬面金鼓擂響。水牆壁立，轟轟推來，勢若萬馬奔騰，群虎狂奔，氣勢澎湃，震地撼山，極為駭人。潮頭撞擊大堤時，濺起的濁浪高達數丈，彷彿怒龍騰飛。白、陸二人總算是膽大的，也不由得心頭怦怦亂跳，臉上變色：直覺造化之偉力無可御抗。
二人伏在堤頂，見前頭那夥人為怒潮的聲勢所懾，有幾個情不自禁地往堤內退卻，惟恐一個大浪打來，將自己捲入江中。
白不肖心道：這夥人究竟意欲何為，難道只為了一睹錢江潮的壯觀不成？向陸怡望去，見她也是一臉的詫異。
正自猜度不定，那潮頭已遠向西南而去，滿江濁流鼎沸，嘰嘰咕咕，好似煮開一大鍋粥，看久了，令人頭昏目眩。忽見江面上紅光一閃，有一條木船隨波逐流飛駛而來。紅燈下，一人挺立船頭。那船不甚大，忽而落人浪谷，只餘一截桅尖，忽而躍上濤顛，猶若離水騰空。船頭那人，似一段鐵板釘在船板上，穩立不動。
白不肖道：“錢江幫？”陸怡點了點頭，伸出一手握住了他的左手，意示勿要急躁。
那船越浪渡波斜行近岸，桅上一面黑棋繡著一條黃龍，在江風裡獵獵飛舞。船頭那人，身材魁梧，穿一身黑衣，衣袂飄舉，威風凜凜。他單臂一揚，一條粗如手臂的纜索如長蛇行空，呼地飛向堤上，纜索頭上有隻形似鐵錨的鋼爪，頓時便將船穩住在岸邊四五丈外。
堤上那夥人中有一個聲音叫道：“尊駕可是‘無上神君’？我等已在此佇候多時了。”
“無上神君”？這是誰呀？白不肖從未聽說過錢江幫中有這麼一個人，轉望陸怡，陸怡也搖了搖頭。船上的黑衣大漢哈哈哈笑了三聲，身形一晃，便掠過四五丈寬的水面，落在堤上。單是這份輕功，就足以驚世駭俗，錢江幫的唐潮幫主也未必及此。
白不肖正自疑惑，那黑衣大漢道：“些許小事，怎能請得動無上神君他老人家？在下是無上神君座下的一名小卒，姓檀名培的便是！各位都收到了名帖，禮物帶來了麼？”
那夥人低聲議了一陣，領頭人說道：“原來是‘東海龍’檀大俠，久仰了。神君他老人家五十華誕，我們都備了些薄禮給他老人家拜壽道賀。柬帖上說是在此處有人迎接，卻不知是檀大俠知客。就請檀大俠引路，我們前去拜見神君。”
“東海龍”檀培的名頭，白不肖聽人說起過，知他是一個海盜首領，窩巢設在錢江入海口的王盤山島。但“無上神君”又是何人，卻一無所知。
檀培嘿嘿嘿一陣冷笑，道：“尊駕是‘千里獨行狼’桑適吧？虧你在江湖上混了二三十年，怎一點規矩也不懂？神君乃世外高人，豈是桑朋友這般凡夫俗子見得到的？各位請將壽禮留下，各位的一片孝心，在下會稟報神君。”語聲中充滿譏消之意。
突有一個粗豪的嗓音怒道：“世上哪有什麼‘無上神君’？一紙柬帖嚇得倒別人，卻嚇不倒我歐陽宏！老子有個臭脾氣，不見真佛不燒香……”
檀培點頭道：“皖北‘神拳歐陽’快人快語，好！還有誰敢違逆神君雅意的？”
又有一個嘶啞的聲音說：“歐陽見所言不差！我等半月前接到一個什麼‘無上神君’的柬帖，請我們喝什麼壽酒。我們備了厚禮，巴巴地從四方趕來，倘不能見一見那個什麼‘神君’的龍顏玉貌，怎肯甘心？列位說對不對呀？”
眾豪轟然應和，有的說定是檀培海面上的買賣不景氣，窮急了，想出這麼個斂財的法兒，有的說自己根本就沒相信，更沒備禮，有的說便真有什麼無上神君，但素無交往，憑什麼要給他送禮……七嘴八舌，各抒己見。
白不肖和陸怡已聽出個大概：這夥人皆是稱雄一方的武林梟雄，在半月前接到一份署名“無上神君”的柬帖，請他們會齊於鹽官鎮附近。柬帖上必有威脅性的言語，於是從四方趕了來，要看一看這無上神君究竟怎生模樣。不料出來個檀培，要他們放下禮物轉回去。
檀培道：“列位可已想明白了？都非要面見神君不可麼？”
桑適道：“檀大俠問得荒唐？我們給神君祝壽，豈有不見壽翁—面的道理？”
檀培道：“好！各位心意既決，在下也不便多勸。”他大步向前，一把向桑適抓去。
桑適早蓄勁待發，一見檀培雙足移動，就從袖管裡飛出兩枚雞典大小的鐵膽。二人相距既近，鐵膽飛出直擊檀培胸腹。只聽砰砰兩聲，射個正著。
桑適雖非一流高手，但袖中鐵膽卻是他的絕技，傷過不少好手。豈料打在檀培身上卻毫無功效，他一任之下，急抽身後退。但其勢已然不及，檀培五指扎落，在他腦門上鑽了五個血孔，連一聲都沒喊出，就一命歸西。
歐陽宏雙拳擊至，正中檀培小腹。他號稱“神拳”，拳勁自非同小可，小腹又是人身柔軟之處，兩拳擊實，卻似夯在一塊厚鐵板上，心知不妙，正要收拳再擊，檀培又是一抓，抓住他的頭顱，隨勢一扭，將他頸椎扭斷。
眾家見檀培兩抓，就連斃兩名好手，皆起了同仇敵愾之心。心想他武功雖高，終究孤身一人，難敵人多。兩道兩俗挺刃撲上，兩把鐵劍、兩支鐵筆、一對銅錘，分上中下三路向檀培擊去。
檀培更不避讓，左手一鉤，右掌斜掃，雙足連環踢出，只聽一片金鐵相交的脆響，兩把長劍、一對銅錘落入江中，四個人或被打破顱骨，或被踢斷腰骨，或被利爪開膛，使鐵筆的那位，一對判管筆反而插入自己的小腹。也不過一招，四人盡皆身亡倒地。
餘下人眾見檀培如此猛惡，嚇得進也不是，退也不是，各持兵刃僵立堤上，個個面無人色，渾身顫抖。
白不肖早想縱出去拆解，陸怡知他心意，將手緊緊一捏，阻他出頭。
檀培笑道：“還有沒有想與本座交手的好漢了？”他語氣輕鬆，似乎根本未把連殺六人的事放在心下。
眾豪又驚又懼，誰也不敢答話。其中一人騰身躍起，向堤下逃竄。檀培伸足挑起一塊百十斤重的方形堤石，在那人雙足落地之前，堤石便撞正他背心，帶著他又向前飛一丈有餘，方一同落地。
檀培道：“誰敢不從神君之命，那七人便是榜樣！快將壽禮取出來！”
眾豪紛紛解囊取出珠寶奇珍，他們中大多在接到柬帖之後作了兩手準備，心想：不管神君究屬有無，生死關頭，只好信其有，保住性命是第一要務。也有兩人未備賀禮，此時只好掏出盤纏銀子權充禮金，心裡惴惴，惟恐被檀培看破。至於帶足了禮品的幾人，反而沾沾自喜，心想除非檀培不留一個活口，要留的話，必定留下自己，活命的希望比旁人多了幾成。
誰知檀培對各人奉上的禮物看也不看，手一揮，從船裡下來兩個水手，將禮物悉數裝進一隻大布袋，扛上船去。那幾個多付了贖命錢的不免有些肉疼，卻也無奈其何。
檀培換了一副笑臉，向眾豪拱手道：“各位的孝心，神君一定歡喜。俗語說，禮尚往來。各位對神君禮敬有加，神君也備了些許回贄，著在下分送各位。”說罷探手入懷。
眾豪見他說得客氣，皆躬身連說不敢，又見他伸手入懷掏摸，暗道：哪有將許多禮物揣於懷中的道理？定是在摸暗器了，都連步後退凝神戒備。
但見檀培摸出一把金光燦然的銅牌，手掌平攤，那疊銅牌長方形，厚約半分，碼得整整齊齊。植培笑道：“各位休嫌禮薄，都接住了。”也不見他抬臂，掌中銅牌一塊塊自行飛去，前後左右方向不同，正依著各人站立方位。
眾豪見了這份怪異功夫，不敢不接，待接在手中、一摸方知牌上鐫刻有字。目力較好的，便唸了出來：“無上神君，武林至尊。頂禮膜拜，無殃無災。”眾家都大惑不解，卻又不敢問，面面相覷，不知受了這份“禮”，是禍抑或是福？
檀培笑道：“諒來各位心中都在罵我老檀打逛語吧？一塊銅牌又算得什麼禮品了？各位休要小看了這面銅牌，日後在江湖上行走，若遇到急難之事，只要出示這面銅牌，定能逢凶化吉，遇難呈祥！
“須知此牌乃無上神君他老人家所頒發，不出一月，天下武林各大門派都會接到神君諭旨。各位如若不信，便可至杭州‘錢江幫’總舵去試一試，只要取出銅牌，那唐潮定會待以上賓之禮。不妨告訴諸位一聲，少林、武當、峨嵋、崆峒四大門派的掌門人都已先後歸屬神君麾下。”
眾豪聽他說得玄虛，將信將疑，都將銅牌收好。白不肖料定檀培是個騙子，心想：峨嵋、崆峒倒還罷了，少林、武當乃武林中的泰山北斗，中原武學陽剛、陰柔兩大流派的發源地，其掌門人怎會聽命於什麼“無上神君”？倘若這是個謊言，那隻能說明檀培其人不僅武功高強，才智也非同一般。
正思索間，見那夥人都沿堤走去，檀培仍任立原處目送眾豪消失在黑霧之後，才緩緩迴轉身來，緩緩地道：“好朋友請現身罷！”
白、陸不由一驚，他倆隱伏之處離檀培足有五丈，其時江中濤聲不絕，卻不知怎為他所覺，當下也不隱匿，長身立起，向檀培走近幾步。陸怡怕他突然發難，手按劍柄全神貫注地戒備。
其實擅培並沒覺察白、陸二人。蓋因白、陸二人伏在上風頭，風將陸怡身上的脂粉香送至檀培鼻中，他為人精細，心中起疑，冒喝一聲，不料真的出來兩人，倒讓他吃驚不小，一瞧兩人步法身形，便知身負武功，比適才那夥人都要高得太多。他心念甫動，雙手微抬，嗤嗤連響，兩蓬暗器電射而出。
陸怡長劍斜揮，將射來的暗器悉數掃落，末尾運了一點回勁，劍勢一回，早拂著一片暗器，端近來一看，卻是一片橢圓形的鋼片，烏沉沉的，邊緣甚是鋒銳，極像一片大魚的魚鱗片，觸鼻一股腥臭，諒來喂有毒藥，忍不住罵道：“素聞‘東海龍’成名已久，原來靠的是使毒行詐闖出的名頭！”
“東海龍”檀培是海盜首領，獨霸東海二十餘年，武學上確有造詣，足跡鮮履陸地，卻威名遠播中原，眼見一個二十上下的少女隨意一劍便將他的龍鱗毒鏢掃落，又出口不遜，不由勃然大怒，大步踏向前去，一把便向陸怡的劍上抓去。
他的“龍爪手”算得上一門絕學，看似平平無奇，實蘊諸多變化，對付二三流好手，可謂百發百中。
陸怡一見他如此託大，擰腰翻腕，長劍上挺，心道：你敢以肉掌抓我的百鍊精鋼劍，我便剁掉你的爪子！當下毫不留情，劍鋒一拖，就要削下他的五指。
豈料“叮”一聲響，劍掌相交，陸怡的長劍猶如碰上堅鐵，竟削不動他的手掌。檀培一招得手，左爪便向她頭頂插落。陸怡運勁回奪，長劍似被夾在石縫中奪它不動，眼見五指尖利如刀插向己頂，當務之急，只有棄劍後退避開一抓。
忽覺身旁風聲颯然，白不肖肘撞、指點、掌擊，襲向檀培肚腹。這一招三擊出手快捷，勢道凌厲。檀培識得厲害，咦了一聲，急縮手疾退一丈，方避開白不肖的襲擊。
兩下里一合即分，快逾電光石火，卻已各顯示了一手上乘功夫。檀培心中大疑，問道：“兩位尊姓大名？好俊的身手！為何隱匿於此？”
白不肖心念急轉，決定冒他一冒，笑道：“你這人好沒眼光！神君他老人家派我倆來督察，看看你檀培可曾照他老人家旨意勤勉辦事？你又管我們作甚？”
檀培敢怔了怔，墓地想起無上神君特別器重年輕有為的好手，瞧這一男一女，年歲雖小，武藝著實可觀，說不定真是神君的親信近侍，可不能得罪了他倆。
當下換了副笑臉，躬身叉手，恭恭敬敬地說：“檀培奉了神君諭旨，絲毫不敢傷懶，這十幾天中，已收服了江浙皖三地的三十三家門派的主腦人物。尤為可喜的是，蘇北清幫程立德、太湖三和會滕寬兩大幫會皆已皈依神君門下。”
陸怡已知白不肖的意思，見檀培前倨而後恭，心中暗暗發笑，冷冷道：“你辛苦了！這般勤快，神君定有重賞。”她見檀培喜容滿面，如奉綸音般的恭敬，頓一頓，隨即厲道：“你為何濫殺無辜，大違神君慈悲及於蒼生的本意？毀損他老人家清譽令名？”
這句話卻問壞了。檀培歸順無上神君，本非心甘情願，他三個結拜兄弟桀騖不馴，皆喪於神君之手，深知神盡心狠手辣，若非他識時務及時向神君屈膝效忠，早已作了孤鬼遊魂，陸怡責他“濫殺無辜，大違神君慈悲及於蒼生的本意，”豈非南轅而北轍？
他心中起疑，卻不敢造次，賠笑道：“姑娘教訓得是！檀某知罪了。日往月來，天地定位，……下面兩句話怎麼說的？請姑娘教我。”
陸始徵了怔，不解他何以突然冒出這句話來，轉念間已猜知是他門派中的切口。她知“日往月來，天地定位”八字出於《周易》，但下面兩句是什麼，哪能得知呢？她見擅培雙目開合之間，精光四射，殺氣騰騰，暗說不好，笑道：“我自然知道囉！你或許已忘了吧？”
檀培嘿嘿冷笑，哂道：“小丫頭膽子不小，竟敢來消遣我？我便告訴你們也無妨，反正你門已活不過一時三刻了！下面兩句是‘神君御龍，江湖傾覆！’你們兩個不知死活的小把戲，速速跳入江中，省得本座動手！”
他雙臂一振，手上已多了條烏沉沉、粗若手臂的奇形兵器，似鞭非鞭，繞臂盤曲，有頭有牙，形如蟒蛇，且渾身生刺，名日“毒龍鋼鞭”。
方才白不肖見檀培膽敢以肉掌抓劍，便知他練有“鐵手”功夫，又見他此刻擎出了毒龍鞭，心下凜然，輕輕抽出兵刃，凝神戒備，笑道：“老檀！你口氣也太大了些，不怕神君抽你龍筋剝你龍鱗麼？竟敢與他老人家放對？”
擅培大怒，踏步而前，毒龍鞭一挺，鞭身挺直，分擊白、陸兩人。白不肖飄身上前，彎刀反磕，意欲將毒龍鞭磕開。不料，那毒龍頭倏地彎曲過來，利牙怒張，即來咬他手腕。檀培左手的一塊龜形鐵板，堪堪砸倒。他大為駭異，急飄身疾退。陸情長劍連顫，劍尖已在那龜形鐵板上連刺七八下。
檀培乃東海梟雄，功夫實在不凡，手中兩件奇形兵器，更是武林中罕見的奇珍。那條毒龍鞭，既有尋常軟鞭的招數，其厲害之處，就在以數十節綴成，盤曲環繞，龍頭靈動異常，四枚利牙上淬過海中毒鰻的毒汁，見血封喉。
左手那塊龜形鐵板，名曰“靈龜殼”，既可作盾，又能當重錘，腹內暗蓄五隻飛爪，按動機關，即可飛出傷人。這兩件兵器，他等閒不使用，正是將白不肖、陸怡當作勁敵，才取出來對陣。
白、陸兩人吃虧在對敵經驗的欠缺，對檀培的奇形兵器，可說是平生僅見，更不知其招式的路子。一交手，只覺毒龍鞭變幻無常，上擊下噬橫抽，無隙不入；靈龜殼勢挾勁風，劈砸推切，一往無前，不由心下大駭，連連後退，一刀一劍織成一片光幕，堪堪守護得住，也說不上見招拆招，更別提還手了。
檀培一路猛攻，原擬三招兩式便料理了這兩個後生。不料連攻二十幾招，對方刀劍守得異常嚴密，毫無破綻可尋，而且還從刀劍上傳過陣陣反震之力。自己的一對兵器擊出去，好像撞到了一張堅韌無比的網上，使的勁力愈大，反震之力就愈強。
心下嘖嘖稱奇，暗道：哪來的這兩個扎手的小子丫頭，若久鬥下去，誰勝誰負就難說了，當下牙齒一咬，毒龍鞭一鬆，故意賣個破綻。
陸怡所懼的，正是他這條渾身長滿倒刺、頭上生有毒牙的毒龍鞭，對那黑黝黝的靈龜殼，也只覺除招沉力猛外，並無特異之處。眼見他毒龍鞭下墜，肩上露出空門，一劍突刺過去。
檀培等的便是這一招。他沉肩閃開，毒龍鞭上竄，鞭身的倒刺立即將她長劍鎖住，左手靈龜殼推了出去，一拉機關，五枚飛爪電射而出。
若論對人心險詐的瞭解，白不肖自然比陸怡所知為多，他一見檀培露出破綻，便知他施誘敵之計，但也想不到檀培那塊不起眼的靈龜殼中會暗藏飛爪。眼見五件金光閃閃的暗器飛出，陸怡長劍受制，極難閃避，危急之際無暇多思，他挺身插上，左掌右刀齊施，將五枚飛爪中的四枚盪開，但還有一枚扎住他右肩。
檀培一發出飛爪，便抽步後退。他的飛爪見端有細鐵鏈與靈龜殼相連，他退開丈餘，硬生生將白不肖肩頭一塊肉撕下來。聞得白不肖一聲痛呼，檀培哈哈大笑，道：“小子！我的飛爪上喂有劇毒，你去見閻王吧！哈哈哈……
他得意洋洋，心知只剩下一個小丫頭，還不是手到擒來？故縱身長笑，要看白不肖毒發倒斃。笑聲未已，突見一團銀光旋飛而來；嗡嗡之聲大作。他舉起靈龜亮一擋，猛覺手上一輕。
睜眼看處，倒吸一口冷氣，自己的左手齊腕而斷，斷處驀地冒出一股鮮血，這才覺得痛楚難當，“啊！”的喊出聲來。又聞一聲怒喝，陸怡連人帶劍直射過來。檀培嚇得瑰飛魄散，不敢招架，身影一長，從堤頂倒翻下去，足尖在岸邊堤上一點，躍向船上。水手一刀砍斷纜索，正是退潮時分，那船立即順水飄開。
原來白不肖挺身救陸怡，受了一飛爪，陡聞擅培之言，肩頭創口又痛又癢，心知已中劇毒，一招“冷月寒霜”擬與敵人同歸於盡，可惜只斫下檀培一隻手。那飛爪上的毒性甚烈，他剛將彎刀接住，眼前一黑，撲通摔倒。
陸怡一擊不中，讓檀培逃上快船，忽聽身後撲通一聲，轉頭看時，白不肖已倒臥堤上。她心神大亂，急忙回到白不肖身邊，將他扶起，見他雙目緊閉，氣息奄奄，肩頭創口血作紫黑，腥臭難聞，急得哭出聲來。
連呼白不肖的名字，卻不見他應聲，心痛如割，暗道：白大哥中了劇毒，未必便死，我可不能自己慌了手腳，若是他真的死了，我決不獨活世上。當下強攝心神，出指如風，連點他胸腹九大穴，以阻止毒質攻心，又取出自己熬製的解毒丸給白不肖服下。
她久居竹林，常年與毒蛇為伍，自然備行解毒藥。至於這解蛇毒的藥丸能否祛除植培的飛爪之毒，卻難料知。她按了按白不肖的脈搏，覺他脈跳十分古怪。常人中毒之後，生命垂危，脈、息都細弱無力，但白不肖的脈跳猶沉弦有根，只是忽而快，忽而慢，遲數紊亂。
陸怡能解百蛇之毒，還從未見過這樣的症狀。眼見白不肖肩頭創口發出腐臭，黑血凝結成塊，急取匕首割了個十字，取一丸藥噙在口中，心道：趕緊將他創口毒血吮出，或還有救！
當下毫不遲疑地深吸一口氣，將櫻唇湊近，用力猛吮，吮了三五口，便覺頭暈目眩，心頭狂跳。自知以口吮毒大是兇險，但倘若白不肖竟而不治，兩人一起毒死，黃泉路上有個照應，也強勝一人活著。
她連吮三五十口，待吐出的血液已全轉紅，才頹然坐地，搜腸刮肚大嘔一陣，幾欲將膽汁也吐了出來。強撐著爬到水邊吸了幾口江水漱口，待要再爬上堤壩，卻力不從心，眼前金星四進，手一軟萎，昏了過去。