夜阑人静，起了风。风推着云层从东南移来，遮住了月亮和星星。一条黑影嗖地蹿上客栈的围墙，似夜行的狸猫在瓦背上疾掠，悄无声息地奔至陆怡屋后窗户之上，他一个“蝙蝠倒挂”，以足尖钩住屋檐，身子倒悬，从敞开的北窗向屋内窥伺一番，跟着翻身入屋，一步步挨近床，一手撩起蚊帐，另一手捏着剑，毫不犹豫地朝床上人刺了下去……
这一剑，贯足了劲道，好似要将床上人刺个透心窟窿，若非怀着刻骨仇恨，决不至如此狠辣无情。
本应是一击必中的，偏偏刺了个空，铁剑贯枕而过，却没刺到人的身体。这刺客应变甚捷，不加思索，收剑又刺。只闻当一声响，铁剑被硬物架住，霍的一股掌风袭来，相距过近，闪避己然不及，刺客只得一掌迎上。“噗！”一声轻响，他浑身一震，退了三步，还待挺剑再上，突翊一声女子的清叱：“什么人敢行刺？”
刺客一怔，只见眼前人影一晃，一个女子手执如水长剑，已立在北窗之前，堵住了他的退路。
这刺客倒也果决，－见北窗被封住，左手一扬，发出两枚鸽蛋大的钢珠，身子却似箭一般向后疾射，“嘭！”一声巨响，竟用背脊将门板撞出一个人形大窟窿，转瞬间便没入黑夜之中。
待陆怡用剑将两枚钢珠击落，紧追出去看时，见那刺客的身影已不见了。客栈墙外街上有人惨嗥一声。
她急蹿房越墙，飘落下地，只见街心横着一人，俯身看处，是个白发更夫，心口一个深洞。兀自往外汨汨冒血浆。想来是那刺客所杀。
陆怡抬头看，街上哪还有刺客的人影子？她心中又是气愤又是惊疑，忽闻身后有衣袂振风之声，原来是高无痕、绿云、碧玉闻声追出来了。
四人合在一处，绿云、碧玉要分头去追，陆怡道：“追不得，别中了调虎离山之计。”话甫出口，心念一动，急返回客栈，径奔白不肖的住处。高无痕等不明所以，也紧随其后。
陆怡只恐白不肖遭遇意外，一颗心扑通扑通乱跳，见窗纸上烛影透出，正要推门入内。屋中白不肖已在说话：“是哪一位？外面出了什么事？”
陆怡推门入屋，见白不肖已披衣坐起，急扶他躺下，说：“一个蒙面刺客，已让他逃脱了。”
高无痕等也进屋来。碧玉便问陆怡那刺客的模样。陆怡只能道出个头身材，那刺客以黑布蒙脸，且一直未发声，音容就无法知晓了。“刺客武功不弱。我与他交了一剑一掌，觉他内力颇强，少说也有十年以上的功力。又不知他为何要行刺？他若与我正大光明地交手。五十招内我还不一定占得了上风。”
这意思谁都明白，论武功，她比刺客要高出几分。“我一向隐居竹林，不涉足江湖恩怨，自忖没有什么兔家对头，谁要加害于我呢？”
碧玉、绿云是局外人，更猜不出刺客的来历了。白不肖道：“怡妹，我在想，那刺客恐怕是冲我来的。那日，高小姐和两位姑娘将我从圆性、郝如命、梁二娘子手中救出，他们岂能善罢甘休？说不定当时即派人暗暗跟着，后知我未死，便派高手夤夜行刺，以绝后患……险些因我这废人带累了你，我……”他懊丧不已，连连叹气。
陆怡心头一热，高声道：“白大哥，你说这话，岂不叫我无地自容了？若不是为了我，你又怎么会千里奔波，迭遭凶险？怎会让圆性那帮狗东西打成这副样子？小妹只恨自己武功低微，没能擒住刺客为大哥雪恨！从此刻起，到你伤愈为止，我不离开你半步！便是千军万马来攻，我但使一口气在，决不让你伤损一根头发！碧玉姑娘、绿云姑娘，烦你俩将我的铺盖取来。”
高无痕等虽觉陆怡与白不肖交契不浅，却仍未想到她竟会为白不肖的生死安危而将男女大防全然弃之脑后，其勇决果敢义气，不使人不为之心折。碧玉、绿云应声去取铺盖。
白不肖初闻陆怡的话，甚为感动。朋友相交，贵在义气，为这样肝胆相照的朋友去死，死又何憾？他望着烛光下的陆怡，文秀的脸庞上显出一股刚烈的神色，心中不由一动，便即想到男女之大防一节。
心知只要陆怡的睡榻在屋中一旦架起，二人同室，纵然相守以礼，但一个是待嫁之女，一个是未娶之男，在世人眼中，便已大违礼法。若有那一干阴险小人罗语结言，必致浮谤如川。众口可以铄金，他自己已因谤言以致身历几度生死，怎可再让一个冰清玉洁的少女毁于流言之下？
一念及此，矍然而惊，扶墙坐起，急道：“怡妹，使不得！那刺客既已远遁，不会再来。再说，过几日伍公子就要归来，你们如许好手在此，谁敢冒死前来行刺？”
他故意提到伍天风，是暗示陆怡，又不在高无痕面前露了痕迹，用心可谓良苦。
陆怡是个冰雪聪明的女子，一见白不肖满脸惶急惊恐之色，又听他话中有活，立知他心中想的是什么。她心志已决，冷笑一声道：“白大哥，我一向敬重你是条心胸坦荡的好汉，仰不愧于天，俯不怍于人。谁知数日不见，却成了个畏谗忧讥、汲汲于荣名的迂夫子。我都不怕谗言诋毁，你又有什么可怕的？”
白不肖被她刺得面红耳赤，碍着高无痕在一旁，不便与陆怡把话说得太透，只恨自己口拙舌笨，兼且心中实有礼法横梗如骨，谁有摇首叹气，苦笑对之。
须臾，碧玉、绿云捧被提榻进来，在近门处设起床铺，又在两床之间架起一道竹制屏风。事已至此，白不肖无法阻拦，只任她们忙碌，管自己翻身往里闭上眼睛。
高无痕等离去后，白不肖偷眼相觑，见陆怡端坐几分，长剑横于膝头，面容端庄，眉宇间流露一股挹郁之气，便叹道：“怡妹，伍公子出身名门，才貌双全……”
陆怡哼了一声，嗔道：“你只管安心养伤，别去管伍公子七少爷的。你不觉你管别人的事管得太多了么？”
白不肖见她面容冷峻，语音尖峭，满含着抑制不住的愤怒，不由愕然而惊，竟不知她为何生气，便不敢往下说。他忽然想起不告而别的奇芙蓉，奇与陆两个少女，性子大不相同。
奇芙蓉素来任性无羁，喜怒无常，每有出人意表的行为；而陆怡，在他的印象中却是温文娴静、谦和有礼，自尊自重，喜怒不形于色的女子。今日忽现狂涓之态，与往常谨慎细致的性子大相径庭，倒与奇芙蓉隐隐有些气味相投了。左右睡不着了，倒不如与她讲讲奇芙蓉其人。
他从多年前奇竹瘦与北门天宇决斗于白鹤山顶讲起：奇竹瘦如何受群豪围攻身亡，奇芙蓉如何带伤逃脱。近年来，奇芙蓉如何与武林人物作对，如何冒他的名作下许多案子，究其源由只是为了找到他。再说到相逢于北埠客栈，在大江上并肩抗敌，入无忧谷拜访避世高人司马高等等情事。
陆怡长年依傍祖母膝下，哪经过这些江湖奇事？听白不肖娓娓谈来，直似比大书还要有味，不由悠然神往，只觉以往这宁静的十多年简直形同虚度，根本不知世上还有别一种笑傲江湖、纵横五岳的生活。
她喝一口冷茶，轻轻叹道：“几时得与那位姓奇的姐妹见上一面就好了。”转念便想到奇芙蓉与白不肖久别重逢，多半是对生死情侣，心中微微一酸，顿觉将世事看淡了许多，虽不能尽释愁怀，却也略微轻松了些，笑道：“白大哥，那位芙蓉姑娘定是生得很美吧？”
白不肖见她满面红晕，眼中闪烁着羞涩的光芒，不由证了怔，心道；她们两个怎么都关心对方的容貌长相？这问题甚难回答，便含糊地说道：“奇芙蓉素常喜扮作翩翩少年，吐属斯文，举止潇洒，不知瞒过多少人的眼睛。是以她虽作了许多惊天动地的事，竟无人疑心到她身上，反都赖到我这丑八怪头上。”说着，微微一笑。
陆怡心道：你一点都不丑。再说一个人要紧的是心地的好坏，长相如何是次而又次的事了。你代人受过，吃了那么多苦头，却毫无怨怼之意，若非对奇芙蓉一往情深，焉能如此豁达？
她又想：他早就意有所属，我就是没有先父订下的亲事，也属自作多情，可笑复可叹！那奇芙蓉真是好福气。常言道，人生在世，不如意事常居八九。白大哥慷慨豪侠，当世并无第二人可与之比肩，那奇芙蓉却不知厌足，弃他而去，实在也太没道理了！白大哥待我如此义气，我必得以义气报之，好歹要帮他找回奇芙蓉，方能心安。
次晨，衙门中的捕快来客栈中查验凶手踪迹，乱哄哄了半晌，一无所获，只得向店主敲诈些银子，怏怏而归。居留客栈的客人中，胆子小的都结算房钱，拍屁股走了。偌大一爿客栈，顿时冷清了许多，倒利于白不肖静养。
高无痕等只当陆怡是白不肖的情侣，除了来给白不肖运功治伤，其余换药送饭之事，皆不插手，都由陆怡服其劳。过了数日，白不肖外创都已结痂，奇经八脉俱已打通，已能下地走动了。
奇经八脉一通，体内气息畅通无阻，元气渐生。他本就际遇不凡，内功修为已有相当火候，又有陆怡执剑站在门口卫护，一心一意自行运气疗伤，不怕外感惊扰，进境更速。当日，伤势就好了六七分，内力也恢复了六七成，使拳踢腿，再无窒碍。众女见他好得如此迅速，俱是又惊又喜，才知他的武学修为，要比各人所料高得多。
白不肖谢了高无痕救命之德，便向她们告辞。江湖儿女，相交贵在知心，彼此一揖，各道后会有期。高无痕等还得等伍天风，是以将白、陆二人送出客栈大门，便转回去了。白不肖本欲让陆怡留候伍天风，陆怡执意不肯。他转念想，她的婚姻是父母遗命，在回覆她祖母之前让她私会未婚夫婿，恐与礼法不合，也就不再勉强。
两人即在江边雇了一只快船，顺水而行，三四个时辰，便至杭州码头。为防钱江帮的人寻衅，上岸前陆怡便替白不肖在唇上粘了两撇小胡子。那船家见他上船时犹是小伙子，离舟时已变成中年人，惊得目瞪口呆。白、陆二人向他笑笑，纵身上岸，扬长而去。
二人入候潮门，见沿街家家户户都插香燃艾，门前置案，供养着菱角、时果、五色水团、五色瘟纸。孩童幼儿额上都以雄黄点涂，卖粽子、桃、葵榴、蒲叶的摊贩比比皆是，满城清香弥漫。掐指一算，今日正是端二，距端午节还有三日，不由相视而笑。陆怡即掏钱去一个摊头上买了两串肉粽子来，递给白不肖一串。两人且肃且吃，弄得满手满嘴的油。
行至清河坊时，忽闻路上行人纷纷传言“来了！来了！”清河坊一向是闹市区，街上大小店铺，连门俱是，诸行百市，样样齐全。往来人流，直如过江之鲫，男女老少，摩肩接踵，这时连呼“来了！”齐向北流去，连店铺中伙计、帐房也竞相倚门踮足，引颈遥视。
白、陆二人不明所以，忙拉住一灰衣少年问。少年道：“今日是扇子巷王老板的大少爷迎亲吉日！”说了便挣脱白不肖的手，向北挤去，惟恐落后。
这时，便闻鼓乐声大作，鞭炮声密如连珠，震得人耳鼓发麻。适才潮涌而前的人流又纷纷散向街两旁，空出一条甬道来。
在迎亲队伍最前头的是十八名吹鼓手，衣帽崭新，吹吹打打。其后是迎亲的行郎，各执花瓶、花烛、香球、梳妆盆、裙箱、衣奁等等物事，一对对阔步向前。再后面才是新娘坐的花轿。
杭州人一向有爱轧热闹的“杭儿风”，何况又是城中有名的“扇子王”家迎亲，就连平素深居简出、掉了牙的老婆婆，也由儿孙携着扶着，从小巷里颤颤巍巍走出来，挤到街上争睹为快，少年顽童更是在人丛中挤进挤出，失声怪叫。争抢未炸响的鞭炮子。
有一干浮浪子弟，专往大姑娘小媳妇堆里挤挤撞撞，乘机占些便宜。骂声、笑声、哭声、喊声杂作一团。
白不肖望着那喜气洋洋的迎亲队伍，忽想到陆怡不久也会如这样坐在花轿中被伍家抬了去，不由转头去看陆怡，不料站在他左边的不是陆怡，而是个张着大嘴傻笑的胖大嫂。他左右张望，眼前尽是一张张汗流满面的陌生脸孔，再也不见陆怡的影子，料来是被人流挤散了。
好久，迎亲队伍才过去，看热闹的人渐次散去。白不肖找了一阵，找不到陆怡，心想她或已回家去了，故也不着急，提步向北行去。出钱塘门，沿着西湖北岸西河，不消一个时辰，便至栖霞岭后的竹林外。
时近黄昏夕阳如血，映得西边云霞红似燃火。万竿青竹绿浪翻腾，清香四溢。
白不肖忆起昔日在竹林中险遇群蛇周攻那一幕，不敢造次，绕竹林转了半圈，寻到那条小径。顷刻，便望到竹楼的尖屋顶。
走近竹楼，却不闻巨獒吠客，他微感诧异，也不甚在意，想来陆怡已先至家中，将巨獒引开以免骇客也说不定。
白不肖站在门外喊了两声“婆婆”，未闻屋里有人应声。那门本是应掩着的，白不肖伸手一推，便呀然洞开，只见屋内桌椅洁净，里屋门帘撩起一半，露出陆老夫人的半个背影。
白不肖跨进门内，又唤了声“婆婆”。那陆老夫人恍若未闻，一动也不动。他闻到屋内有股异味，心感蹊跷，正要迈步向前，突闻脑后有金刃劈风之声。突然生变，转身已然不及，他一个前扑，只觉一道劲风紧贴着背脊疾削而下。他心中大惊，万料不到竹楼内会伏有大敌，紧跟着一个前翻，就势拔刀在手，当背后利刃又一次袭到，气运右臂，反手一刀急撩，预拟将偷袭者的兵刃震脱。
“当！”地一响，他顿觉虎口剧痛，手中刀险些反被敌人震脱，才知敌人的功力高过自己的估计。第三下袭来时，他还未能转身对敌，仍是反手一探。两刃相交，白不肖身子似箭一般向前射出以消去对方的劲力。便在脑袋将触壁之际，他弯腰收腹，把身子转了过来。
那人也没料到白不肖重伤初愈还会有如此身手，怔了一怔，一时不知是该上前搏杀还是拔腿逃遁？
白不肖在转身之际，已将偷袭者看清，这人身形颀长，浑身劲装结束，一块黑布蒙住了大半张脸，只露出一双杀气腾腾、精光四射的眼睛，掌中一口宽身铁剑，泛着油亮的青光。
白不肖喝道：“尊驾是谁？快撤下脸上的洗脚布！”弯刀斜撩，便削那蒙面剑客的脖颈。
蒙面剑客横剑疾架，却不知白不肖这一刀乃是虚式，他身形一转，已转到蒙面剑客背后，右刀左掌齐施，顿时将蒙面到客逼在屋角。
蒙面剑客一声不吭，只把铁剑舞得呼呼生风，稳守不攻。白不肖功力尚未全复，一时竟欺不近身。他心中牵挂陆老夫人与陆怡的安危，只想三招两式便将蒙面剑客擒下，怎奈对方剑法精妙，劲力不弱，自己又是重伤初愈，力不从心，一轮进攻猛打，便觉心跳气浮。
几次刀剑相交，受大力反震，胸口隐隐发痛。自知硬拼强攻并非良策，当下故意卖个破绽，让对方一剑在袖管上撕了个口子，口中“哎哟”大叫，急退出门到院子里。
蒙面剑客一招得手，精神陡涨，喊了声：“哪里跑？”紧追出屋，铁剑更使得得心应手，剑刃带风，尽往白不肖胸前刺来。
白不肖听他发声，颇为耳熟。又见他身材高矮极像一个熟人，心念一动，脚下连连后退，装作心力不支的样子，口中说道：“原来是你！你终要杀了我才甘心。”
白不肖使的是诈术，要引对方多说几句话以辨真伪。但那蒙面剑客颇为机警，只将剑直刺斜劈，不再吭声。“仙人“指路”、“弩箭穿心”、“罗汉上殿”、“猛虎出洞”、“泰阿倒持”、“乌龙摆尾”，一招招厉害杀着接连不断地使将出来，端的是形健骨遒，法度谨严。刺、洗、劈、砍、挑、点、崩、击、斩、刜、抹、削、绞……各式层出不穷，俨然名家身手。
若非白不肖步法神妙，身法敏捷，又久经大敌，早已伤在他这套“盘龙剑法”之下。
那蒙面剑客却已焦躁起来，他原拟在五十招内将伤后体虚的白不肖毙于剑下，谁知斗到八十多招，还未能伤到对方一根毫毛，自己貌似占了上风，实则剑剑刺空，那白不肖似有神助，每每能在间不容发之际躲开剑刃。
久斗下去，万一对方来了帮手，自己要全身而退也不容易；但若今日杀不了白不肖，待他功力全复之后，自已更不是对手了。蒙面剑客低吼一声，挽个剑花，身于腾空跃起，一招“云龙三现”，人剑横成一线。向白不肖兜心疾刺。
这一招是“盘龙剑法”中极精奥厉害的妙着，一招共有三式，故名“云龙三现”。对方若举兵刃招架，便以“乌云压顶”破之；若矮身躲闪，即以“长虹垂地”杀之；若后退逃窜，转以“流星追月”毙之。
白不肖已退到竹林边上，一见对方人剑合一，疾射而来，势道惊人。退无可退，躲无可躲，当下急中生智，反手握住身后翠竹，用力一扳。
蒙面剑客陡见一大片翠绿的竹叶竹枝哗的迎面扫来，饶是铁剑无敌，也没见过这样的怪招，他身在半空，无所凭借，不及伤敌先护自身，只有抬剑上撩。一根粗竹上有无数细技，铁剑撩削，固削中大部，但也有几根带叶横枝扫中他头脸，顿时将他脸上黑蒙布扫落，额上现出数条血丝。
白不肖扳竹扫敌，将对方打了个措手不及，这时，他只要将刀一举，以一招平平无奇的“举火燎天”，立可将敌人开膛破腹。但在对方蒙布脱落那一瞬间，白不肖手中刀便举不起来了。
这人正是他已猜到而又不愿相信的伍天风！
伍天风头脸一阵刺痛，双足甫落地，脖根上便被一片冰凉的东西抵住。
一着失手，满盘皆输。到这时，伍天风才明白，他与白不肖无论武功、智慧，皆差得太远。死在这样的人的刀下，似乎是一个必然的结果。他倒并不惧怕，只在心中愤愤不平地喊道：“老天！你既生伍天风，为何再生个白不肖？”
白不肖以刀抵住伍天风，久久凝视这张俊俏的脸庞。伍天风的脸上没有恐惧，也没有懊丧，他眉宇间充满了愤懑与傲慢。
白不肖明白，只要用刀一推，这愤懑与傲慢便烟消云散，但—想到陆怡，一想到适才街上所见的迎亲队伍，便将提刀的手缓缓收了回来。
“伍天风，你暗算我不止一次，瞧在陆怡的面子上，你我之间的恩怨一笔勾销。你滚吧！你记着，下一次你若再害人，我是不会饶放你了！”
伍天风自问必死无疑，不料白不肖竟会饶了他，胸中傲气顿失，呆呆地看着白不肖阴沉的脸庞，一步步后退，怕他忽而变卦。直退出三丈多远，见白不肖确无杀意，心中求生欲望大涨，忽转身飞奔而去，至于这时心中可还有“一时瑜亮”之恨，那就谁也不知道了。
白不肖返入屋内，才知陆老夫人与巨獒俱已死去多时。陆老夫人是被掌力震碎颅骨，死于床边椅上。巨獒则被利刃割断了喉管，死在地上。料来必是伍天风所为。白不肖瞧着一人一狗两具尸体，心中大悔。原先，他以为伍天风数次三番，只是要杀自己，却不料他竟会向一个手无缚鸡之力的老妇下毒手，但这究竟为了什么呢？
难道伍天风因向陆老夫人退婚不成而起了恶念？
倘陆老夫人确系伍天风所杀，日前富春城中客栈里的刺客必也是他了。
白不肖细看陆老夫人的脑门，只见掌印深陷，颅骨碎裂，照伍天风眼下的功力，似乎尚不能及此。又见她的肤色泛青浮胀，死去定少已有一天一夜，巨獒颈下创口也已发臭。难道伍天风会在此屋中伴着行将腐烂的尸体潜伏一天一夜之久？
设若凶手另有其人，又如何解释伍天风会出现于此？
无数疑问盘旋于白不肖脑中，搅成一团乱麻，一时哪里理得清？正自抱头苦思冥想。屋外传来一阵轻盈的足音，由远而近。接着，响起陆怡喜悦的叫声：“奶奶！我回来啦！”