高无痕等三人策马，顷刻间便奔出七八里。江南多水，处处池塘。草长莺飞，柳绿花红，小桥流水，牛哞羊咩，别有一种醉人的平和祥宁。三人皆北地娇娃，看惯了高山大树，广漠雪野，经这软软的暖风一吹，触目处均玲珑秀丽的山水风光。见那高高低低树，疏疏密密花和叮叮咚咚水，最合晦明不定、曲折有姿的少女情怀，便信马由缰，徜徉在芳草杂树间，一边说着私房话儿，议的话题不离南下见闻，渐渐便说到了伍天风身上。
虽然是小姐择偶，其时大户人家三妻四妾颇为常见。绿云是丫鬟身份，想到日后小姐出嫁，自己多半是要跟小姐而去，作个侧室小妾也强胜给低三下四的执役小厮为妻，臧否人物不免存了私见。
她见伍天风英挺潇洒，出手豪阔，家资丰厚，兼且温柔多情，内心里已代小姐看中了，不住口地夸他对小姐如何痴情忠心，为人如何厚道，说话如何风趣，相貌如何出众，武功如何高强等等，竟是个十全十美的完人。
碧玉性格豪爽泼辣，对小姐忠心耿耿，说话一向直来直去。她听绿云将伍天风吹成一枝花，便道：“依我看，那伍公子固有种种的好处，对小姐确也一往情深，但要说他是人中之龙，未免过甚其辞。他终是不脱南人的浮嚣习气。
“咱小姐是巾帼英雄，不是寻常的小家碧玉，须得慷慨豪迈、顶天立地的大英雄方配得上。那位公子处处显摆大侠风度，不免落入矫情。须知大侠风范乃随身以具，是从人的骨子里不知不觉透出来的，哪里是想学便学得来的么？西子捧心是极美之姿，东施效颦便叫人笑话了。”
绿云听碧玉将伍天风贬损得一钱不值，心里来气，冷笑道．“竟不知碧玉丫头的心有这么高？什么叫‘慷慨豪迈、顶天立地’？倒要请教！”
碧玉道：“这有什么不好懂的？怀济世之心，富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。见义勇为，不计祸福。勿以恶小而不去，善小而不为，好公义而恶私利。就像我们小姐那样，路见不平，便拔刀相助，管她什么峨嵋掌门！”
绿云笑道：“小姐当然是大英雄。现在咱们讲的是男人，你怎么扯到小姐头上去了？”
碧玉道：“若在这些品性上比不过我们小姐，那就提也不用提了。”
高无痕一直默不作声，听二人斗目，这时插了一句：“有些东西，小事上是看不出来的。前人说：‘时穷节乃见，’便是这个道理。”她幽幽地叹了一口气。
绿云也受了感染，轻轻地叹息。碧玉偏头餐眉，若有所思，忽然眉头一松，自言自语地说：“他？不行不行……真是作怪了，怎么会想到他身上去……”
高无痕和绿云摸不着头脑，不晓得她在想哪个。绿云伯有人比下伍天风去，催她快说。
碧玉有点不好意思地笑了：“我是瞎思想的，世上并无这样的事，不说也罢。也免了你们责我异想天开。”
她越这样，高、绿二人越好奇，非要她说清楚不可。碧玉推不过，笑道：“你们可不许笑我。我是想到了一个人，不，两个人。若将这两人合而为一，各取其长，小姐就圆满了。我讲的便是那姓白的小子，可借他没有一副好皮囊，若是将伍天风的皮囊给了他，咱们便可带他北归见老爷夫人去了。”
果然是异想天开！但除了碧玉自己，高、绿二人谁也笑不出来。绿云是因为心中陡然冒出一股对白不肖的恨意。高无痕则心头一震，觉得碧玉的活虽然荒诞不经，但也有几分道理。
她与伍天风相处多日，虽喜他风流多情，会献小殷勤凑趣讨欢心，但要托付终身，总嫌有所不足。碧玉此论虽过于苛刻，但伍天风确也少了一股子逼人的豪气，难使她倾心相从。是以这些日子来，她决不对他假以辞色，还想要再看一看。倘若伍天风有那姓白的一半刚强、坚毅与质朴，她何至于心事如波涛难以平靖。
三人说着话儿，不知不觉到了个山场里，但见松柏森森，溪涧淙淙。坡地上，草丛中，到处开着不知名的小野花。鸟声鸣空，狐兔伏地，有说不出的清幽和冷僻。高无痕见此也没什么好玩的景致，拨转马头欲往回走，忽听碧玉小声道：“小姐，你看。”
她循碧玉手指方向看去，坡上齐肩高的茅草丛中，飘出一缕若有若无的青烟。北地干燥，所谓星星之火可以燎原，山林失火，在往源于一点半星的火种，而致巨祸浩劫。她也未多加思索，两腿一夹，策马往那冒烟处跑去。
待跑近了，才知草丛中有一座孤坟，坟前有个绿衫女子在焚香绕纸。瞧她背影苗条，是个年轻姑娘。
那姑娘听得身后蹄声得得，扭脸张望。高无痕见她生得眉清目秀，一双眼睛明亮似电，好像在哪里见过的，不由怔了怔。那姑娘一瞥即回头，似对这三个骑马的少女不感兴趣。
碧、绿纵马赶到，见高无痕蹙眉发怔，心中诧异，绿云问道：“小姐，你怎么啦？不就是个上坟的女子么，有什么好看的？”
碧玉反为那姑娘担心，道：“那女子胆子不小，这荒谷野郊的，孤身一人来上坟，万一碰到大虫猛兽，呼救也没人听得见。我去劝她回去。”她一拎缰绳，策马走去，高声叫道：“兀那姑娘！该回家啦！你孤身一人，此地不宜久留！”
那姑娘听而不闻，从地上抬起遮阳草帽往头上一扣，又抓起一把带鞘宝剑，向那坟丘看了一眼，转身疾走，远远地避开碧玉、高无痕和绿云，兜了个圈子，才往山岰外走去。
这姑娘正是陆怡，她自报了父仇后，便想到父亲坟上祭告。她祖母不放心她单身出远门，一直不肯点头放行。经她反覆哀告求恳，祖母才勉强放她出门，但要她速去速回，在外头不许生事。
陆始的父亲陆鲲去世后就葬在离春江不远的山场里。陆怡今日寻到父亲坟墓，焚香烧纸，祭告一番，不料正碰上高无痕等。她以前与白不肖同游灵隐飞来峰时曾与碧玉、伍天风犯过生涩，虽然也说不上有多大的嫌隙，但记着祖母“不许生事”的训诫，故装聋作哑，远而避之。
碧玉看她手提宝剑，步履轻捷乃是个会武的少女，难怪胆子这么大，但绕圈远避，装聋作哑，丝毫不理自已这片好心，心头便微生愠意，有心要捉弄她一下，当下马鞭一垂，从地上卷起一颗小石子，随鞭甩出，口中高叫：“照镖！”
陆怡听脑后风声簌然，有一物飞来，她也不回头，反手一抄，将飞石抄在掌中，看也不看，随即运劲掷回。
碧玉以鞭甩石，乃是想吓她一吓，并无恶意，陆怡就是不以手抄接，那石子也不会击中她。但陆怡怎知碧玉是在开玩笑？接石回掷时，用上了五分力道，对准了碧玉的右臂。
碧玉身在马上，忽见石子飞回，她只要左闪，自可躲过。但对方是手接飞石，自己若是闪避，便显得技不如人，无形中输了一分。她是心高气傲的少女，宁输理也不肯输面子的，也欲袭人故智，要伸手抄接。右手甫抬，才觉得掌中还捏着根马鞭。石子飞来何等迅疾？弃鞭接石已然不及，她应变甚速，急用鞭柄去拨。乒一声脆响，整条右臂一阵酸麻，那根用翠玉制成的鞭柄断为两截，断头与石子一同跌落草丛之中。
碧玉的这根马鞭，别样无甚出奇，惟有一尺二寸长的柄异乎寻常，乃是一根翠绿的和阗美玉，原是人家送给“长白参王”的一件礼物。参王喜爱碧玉的纯朴耿直，给她琢成一根马鞭的柄，也含着碧玉享翠玉之意。
她使用经年，将这根玉柄摩挲得滑不溜秋，润泽光亮。现在被陆怡一石击断尾端的二寸，不禁勃然大怒，也不想想是自已启衅在先，拍马赶去，一边高声喝道：“兀那泼妇，快给我站住！”
她是怒不择言，将原本属于自己的“泼”字赠于对方。陆怡掷石之后并不停步，现听得对方写自己“泼妇”，也不由心生怒意，收住脚步，缓缓转过身子，将帽檐往下压了压。
碧玉马快，转眼间便至陆怡跟前，见陆怡尚在马头前三丈外，毫无躲让之意。她一夹马腹，那马更不减速，朝陆怡直憧上去。
这马腿长体高，神骏非凡，堪堪要撞到陆怡身上，终不能为一根玉柄真的将人撞死。碧玉急勒马缰，那马希律律长嘶一声，人立起来，前蹄空踢数下，才稳稳落地，马头距陆怡不过两尺。
碧玉见她在奔马前沉稳如山，不得不佩服她的定力和胆量，但断鞭柄之恨不可不申，碧玉喝道．“快陪我的玉柄来！”手腕一抖，马鞭就抽向她的草帽。
陆怡仍不躲不让，将手中剑连鞘上指，缠住了鞭梢。碧玉手臂一曲，运劲回夺，预拟将她连剑夺下，不料竟然夺之不动，立知此女武功远胜自已，急松鞭撤回，奇道：“你是什么人？”
陆怡不欲与她多啰嗦，又见高无痕和绿云也向这边走来，便说：“姑娘没别的事的话，告辞了！”转身欲走。
“请留步！”碧玉跳下马来，拦住了陆怡，侧脸想看她面容，“你武功很好嘛！你在此祭奠谁？你叫什么名字？我们交个朋友怎么样？我们好像在哪里见过？”
高无痕、绿云也下马走过来。陆怡心知不显出真面目今日难脱身，便将草帽摘下，板着脸道：“你不用石子射我，我就谢天谢地了！怎么还敢高攀贵人？”
“原来是你！”碧玉一眼便认出她来，又惊又喜，“你的白大哥正在我们那里。”
陆怡对她原具戒心，一听“你的白大哥”，脸上一红，只道她在取笑自己，哪会想到白不肖确实在她们监护下养伤？怒道：“你再噜哩啰嗦，休怪我不客气！”
碧玉的一片好意再次被误会，又见帮手来到身边，胆子大了许多，笑道：“你凶巴巴的作甚，难道我怕你不成？”
话才出口，使一拳直捣过去。陆怡侧身避开，单掌斫她小臂。碧玉垂臂踢腿，还了一招攻守皆备的“阴拳阳腿”。陆怡只以左手与她拆招。两人须臾间便斗了十几招。虽然只斗了个平手，但陆怡仅用了一只手，高下已判。
碧玉呼呼两拳，将陆怡迫退两步，叫道：“我打你不过。打得过你的人来了，你可别逃！”
陆怡早已看出碧玉、绿云只是丫鬓身份，而那不言不语的高无痕才是正主儿，是以始终不肯以双掌对双拳，也是怕被高无痕看低了。
心知今日不拿出点儿真本事来，碧玉等一味纠缠不休，终是个不了之局，便抱拳道：“这位小姐贵姓？我姓陆名怡，武艺低微，要想向小组讨教几招。”
高无痕装哑不能说话，以目示意，叫绿云代答：“陆小姐过谦了！我家小姐姓高名无痕，见小姐身手不凡，不由技痒。陆小姐是要比兵刃还是比拳脚？”绿云说一句，高无痕就点一点头。她觉绿云说话稍嫌傲慢，自己苦于有口不能说，是以面带微笑，以免对方误会。
但陆怡说出“讨教”二字，本已相当客气，绿云的回答，相形之下便显得颇为骄矜，决非高无痕的微笑所能弥补。当下陆怡也不再言语，“呛啷”拔剑，面凝寒霜。冷眼看着高无痕，其意十分明白。是要在兵刃上见过高低了。
高无痕只得拔剑出鞘，抱拳一拱，一双秋水也以清澈的眸子含着笑意，紧贴肘底的剑刃在阳光中熠熠发光。两足不丁不八，虽然气度雍雅，却也英姿飒爽。
陆怡见她的封长仅二尺五寸，剑身寒芒流转，显然是一件宝物，不由心头一凛，暗道：今日莫要输给她了？
武林中，使剑好手代有名家辈出，形成太极、太乙、八仙、八卦、达摩、青萍、青龙、青虹、飞虹、峨嵋、昆仑、武当、昆吾、三才，龙形、螳螂、通臂、金刚、奇行剑等等门派。一般的剑，长均三尺，也有五尺、七尺乃至九尺的。高无痕的剑长仅二尺五寸。一寸短，一寸险，若非身负绝艺，怎敢用此短剑？
陆怡不敢大意，含胸拔背，先使一招“海底针”以为起手式，虚指对方下腹。高无痕还了一招“风扫梅花”。两人不待剑刃相交，便都跃开。这一攻一守，使的都是太极剑中平平无奇的招式。各以平常剑招试敌，不肯使出真本事来，虽然仅是比武较技，并非寻仇厮杀，但都小心翼翼，惟恐失了先手，显然对这场比斗都极为重视。
碧、绿二女见她俩患得患失，出剑使招均过求稳，看得不耐烦起来，碧玉笑道：“陆小姐！你还是认输吧！你是斗不过我家小姐的！”
陆怡明知她出言相激，却也忍不住心生怒意，一个跨步突刺，长剑绞出一朵朵剑花。她的剑法源于“越女剑”，静如处子，迅如腾兔，夺之似猎虎，追形逐影，纵横逆顺，最讲究内劲，而以无章法为章法，以意布形，以气御剑。一旦施展开来，剑风霍霍，剑光闪闪，连绵不绝，真个是纵横挥霍，流畅无滞。她连刺八剑，将高无痕迫退一丈有余。
高无痕被这一路猛攻压得缓不过手来还击，面对如林的剑影，惟有连连后退，突然腾空跃起，短剑连刺，也是一连八剑，将陆怡的攻势封架回去。她这套剑法，乃是“长白参王”自创，多凌空击下的招数，以居高临下而增气势，来弥补女子内力之不足。“长白参王”给这套剑法起了个雅致的名称：“散花剑”。高无痕手中本就是一柄宝剑，剑花星星点点，自天而降，好似天女散花，美不胜收。
陆信不由暗暗心惊，方悟碧玉所言，并非为她的小姐吹嘘，这位来自关外的美貌女郎，剑术、轻功实在不凡。她以下迎上颇感吃力，趁高无痕双足落地之际，也纵身跃起，“天马行空”、“乌云盖顶”、“天孙掷梭”。一连三招也是自上击下的招式。
斗到此际，两人才都展其所学，各逞其能，剑来划去，一寒芒纷纷。只见一个夭矫如灵蛇狂舞，一个迅捷如电驰星飞。两人都擅轻功腾挪，此起彼落，彼起此落，犹似两只彩凤竞飞，顷刻间便斗了七八十招。剑刃相交，叮叮当当，好像繁音密点，甚是好听。
两条人影倏分倏合，剑气纵横如电，剑芒伸缩似雾。若论轻功，是高无痕略胜一筹，但剑术的精奇幻变，又是陆怡强了半分。两人心中都明白，真要分出高下，须得在千招之外，不由皆起了惺惺相惜之心。
碧玉原以为高无痕的“散花剑”可算得天下第一了，谁料与陆怡激斗良久，占不得半点上风，心头焦躁起来，暗想怎生使个法儿助她主人一臂之力。细看片刻，已有了计较。当下使个眼色给绿云，突锐声叫道：“绿云姐！你看你看，一条大蜈蚣爬到陆小姐背上去了！”
绿云不知是计，忙问：“哪里哪里？我怎没看见？”
碧玉兀自顿足大叫：“这如何是好？这蜈蚣好大，毛茸茸的，正在往陆小姐脖子上爬去。若是叮一口，陆小姐细皮白肉的，怎禁受得起？不得了！不得了！毛茸茸……真恶心！”
陆怡武艺虽高，限于年岁，修为尚浅，还不能达到顶尖高手那般“忘其法并忘其剑”的境界。她虽疑心是碧玉使诈，但一听到“毛茸茸”的毒虫往自己脖子上爬，便觉浑身的不自在，激斗之际，最忌分心，背上毒虫虽属子虚，但心里有了个毒虫的影子，出剑腾挪便略显迟滞，被那高无痕抢进一步，一剑削落她的一片衣襟。
比武较技，点到为止。高无痕一招占先，后跃丈余，抱拳为礼，绿云、碧玉欢然叫道：“小姐赢了！”
陆怡怔了一怔，见对方已还剑入鞘，自不便再斗，只是这场比剑输得不明不白，可说是吃了暗亏，心中不平，便冷笑道：“高小姐智计无双，佩服！咱们后会有期。”她捡起草帽，往头上一戴，转身欲走。
绿云叫道：“陆小姐，白公子白不肖身负重伤，我们小姐救了他，现在城中客栈养伤，你不去看看么？”
陆怡闻言一惊，收住脚步，回过脸去，看绿云神情不似作伪，但她只知白不肖去了金陵，不该在此出现，是以心中不相信的成份占了大半，怒视着绿云道：“姑娘平白无故咒人灾殃，不怕舌头生疮么？”
绿云好意相告，遭此责斥，一张粉脸涨得通红。碧玉怒道：“陆小姐，你的白大哥若非我们小姐救治，早已被阎王捉去了！你不说声谢谢，反倒恶言恶语，实在太没道理了！”
绿云接到高无痕递来的眼色，道：“陆小姐若是不信，与我们前去一看便知真伪。我们与陆小姐往日无冤，近日无仇，又骗你作甚？”
陆情却还是将信将疑，点头道：“好，我随你们同去。”心中暗道：若真有此事，我给你们叩头；若无此事，我也不怕！
绿云率过一匹马给陆怡骑，她自与碧玉合乘一骑。四人三马，寻路出谷，径向城里驰去。
不消片刻，三匹骏马载着四人已至城中客栈。绿云领路，将陆怡引到后院，开了院门锁。院中青砖生绿苔，缝中长青草，竟似无人居住。陆怡心中大疑，手按住剑柄。绿云只当视而不见，轻轻推开北屋房门，悄声道：“陆小姐请进，白公子就在此屋中养伤。”
陆怡凝目望去，见屋中一张竹榻上躺着一人，身盖薄被，屋中光线黯淡，看不出其人面容。当得此际，饶是她素来镇定冷静，却也一颗心激跳不已，仿佛要从腔子中窜出来。急赶至榻前，凑近一看，白不肖双目微闭，两腿深陷，憔悴不堪，气息细微。顿时心神大乱，欲待出声呼唤，但觉喉为之堵塞，两串热泪夺眶而出，滴滴答答落在白不肖的额头。
绿云见状，俏步退出，掩上房门。
白不肖蓦地醒转，睁开双眼，只见伫立榻旁饮泣的少女，面容酷似陆怡，心中又惊又疑，还道是在梦中，将眼睛连眨几下，喜动颜色，惊道：“怡妹子，你怎来了？”
陆怡急拭去眼泪，问道：“白大哥，谁伤得你这样？你快告诉我，我为你报仇！”她心情激动，也不想自己的武功还逊于白不肖，怎可轻言代人报仇？
白不肖知此地离杭州不远，陆怡既能赶来探视，必是伍天风去通风报讯的了，便笑一笑，道：“亏了高无痕小姐等出手相救，精心疗治，否则，我这回哪还见得着你？怡妹子，伍天风伍公子人品俊雅，武功高强。我很高兴，总算不负令祖母所托。”
陆情被他说得摸不着头脑，道：“我祖母托你做什么事？伍天风又怎么了你？”
白不肖见屋中并无第三人，想大事已谐，不妨对她直说，便将她祖母所托之事原原本本讲了一遍，伍天风欲加害自己的事，都略而不提。
陆怡万万想不到有这么一回事，她幼年失怙，与祖母隐居竹林，心心念念便为着练好武功，以手刃父仇，无暇念及婚姻大事。后得白不肖相助，报了大仇，见白不肖宅心仁厚，处处先人后已，不由情苗暗茁，难以自己了。虽尚未想到终身厮守那么远，但私心中，不自不觉地将他的祸福安危视作自己的喜怒哀乐之源。
及至他谎说到金陵祝寿，她枯守家中，日日望穿秋水，只盼他早日归来。这次到春江为父亲扫墓，实也因在家中难以排遣心中理不清剪不断的思绪。她从白不肖口中得知父亲早已将她许给浔阳伍家，而白不肖此行正是为了她的嫁娶之事奔走，顿时如一盆冰水从头顶浇到脚底，透心凉彻，手足发麻，心中只是说：我死也不嫁那个姓伍的小白脸！
白不肖见她怔怔忡仲，脸上青红不定，一双眼直愣愣地凝视虚空，还当她女孩儿怕羞，便转过话头问她祖母的病势可有起色之类琐事。陆怡神思恍惚，随口应答，不免答非所问。
过了片刻，碧玉、绿云、高无痕等来看视，并给白不肖服药。陆怡兀自痴痴呆呆，并不上前插手帮忙。
碧玉笑道：“陆小姐，我们并没骗你吧！”
陆怡脸上一红，抢上两步，双膝扑通跪倒，向高无痕拜了下去，口中说：“高小姐并两位姑娘的大恩大德，我粉身难报！适才多有冒犯，愧疚莫名……”
高无痕见她突行此大礼，措手不及，待伸手去扶，陆怡已拜了下去，将高无痕羞得面红过耳。扶起来看时，只见她泪光莹然，心中暗暗纳闷，但于此一拜之中，便已察觉陆、白二人之间，情谊非同一般。
碧玉、绿云因陆怡言中提及自己，忙还礼不迭，口中说：“陆小姐言重了，我们怎么当得起？”
经此一来，双方前嫌尽释。当下，碧王自去张罗筵席，绿云陪在高无痕身边为高、陆二人传话闲聊，无非说些彼此仰慕的话。陆情见高无痕肤色雪白，眉目胜画，又兼武功精奇，虽然哑巴，却心灵目澄，十分聪慧，心中早已倾倒，将自己与白不肖相识的过程详详细细说了一遍。
言语中对白不肖十分推崇，将他说成个血性过人而又身蒙不白之冤的大好人。高无痕、绿云这才知白不肖为何受群雄围攻，几乎性命不保的缘由，并知他原来是昔年天下第一剑客北门天宇的关门弟子。
过了片刻，碧玉来报，说酒筵已备好，四人辞了白不肖，到客栈斜对过的酒楼入座欢宴。待到宴罢转回客栈，双方都有相见恨晚之感，叙起年龄，高无痕比陆怡大了半岁，遂以姐妹相称，倍觉亲热。
陆怡原想将白不肖带回杭州静养，现见高无痕等对白不肖的疗治十分精心，也就不提此话。尤其是见了高无痕以本身真力为白不肖疗伤，自忖无这般能为，也就更绝了此念。
是夜，陆怡便宿在前院楼上白不肖住过的屋中。她年当妙龄，情窦初开，刚刚在心中有了个意中人的影子，便骤遭大变，命运要她与另一个不相干的人结为夫妇，怎不叫她柔肠百结，怨恨难消。
躺在床上，想一会儿侠骨豪气的白不肖，想一会儿轻浮佻脱的伍天风，怨一会儿自己的命运，心中百念丛生，缠绵纠结，在床上辗转反侧，哪里睡得着？想到凄切处，不由珠泪暗弹。满腹心事无一可对人说，直折腾到三更，才迷迷糊糊睡去。